Читаем Замок для принцессы онлайн бесплатно

Глава 1. Новая жизнь

ХЛОЯ

Я всегда знала, что мой городок — это всего лишь крошечное пятно на карте. Такое маленькое, что, если бы завтра он исчез, вряд ли кто-то заметил. Здесь не было ни вокзала, ни кинотеатра, ни торгового центра. Лишь одна улица с редкими фонарями, магазин с облупившейся вывеской и остановка, на которую автобус приезжал раз в день.

Мне казалось, что время в этом месте застряло. Сколько себя помню — всё было одинаково. Те же люди, те же дома с покосившимися крышами, те же разговоры на скамейке у магазина. Скука пропитала каждую стену, каждый забор.

Наш дом стоял на окраине, прямо перед бескрайними полями. Старый, с тонкими стенами, он дрожал при каждом ветре. Зимой я засыпала, кутаясь в два одеяла, и слушала, как стонут доски под напором метели. Летом было не лучше: жара и комары. Но это был наш дом, и я знала каждую его трещину, каждое шуршание в ночи.

Мама работала на двух работах — бухгалтером в крошечной фирме и помощницей в аптеке. Она всегда возвращалась домой уставшая, но при этом старалась улыбаться. Иногда я ловила её взгляд и понимала: эта улыбка — маска. На самом деле ей так же тяжело, как и мне.

Бабушка жила с нами. Она была тем человеком, который ворчал без остановки, но именно она варила супы из ничего и штопала мои носки. Она часто говорила: «Жизнь не удалась». Но в глубине души я знала, что ради нас она всё равно держится.

Я тоже старалась помочь. После школы работала в кафе у дороги. Кафе было больше похоже на забегаловку для водителей грузовиков: липкие столы, тусклый свет, запах подгоревшего масла. Я мыла посуду, убирала со столов, иногда носила чай. За это мне платили копейки, но я складывала их в жестяную банку под кроватью.

Эта банка была моей мечтой. Каждый раз, когда я слышала звон монет, мне казалось, что я становлюсь чуть ближе к своей цели — уехать отсюда. Я представляла университет в большом городе: библиотеку с высокими окнами, аудитории, где шумно, и людей, которые мечтают о чём-то большем. Я хотела быть среди них.

Но реальность была жестокой: денег всё равно не хватало. Я понимала, что даже если буду работать дни и ночи, на оплату учёбы не собрать. Поэтому я решила: сначала год-два поработаю, а потом попытаюсь поступить. В глубине души я боялась, что «потом» никогда не наступит.

Тот вечер начался, как и многие другие.

Я вернулась с работы, уставшая и пропахшая жареным маслом. Сняла фартук, сунула его в угол и села на кухне за старый учебник по литературе. Хоть экзамены давно прошли, я всё равно любила перечитывать страницы. Это отвлекало от мысли, что жизнь проходит мимо.

Бабушка ворчала в комнате, ругая соседку, которая снова сушила бельё на заборе. Я улыбалась — всё привычно, всё так же, как всегда.

Но мамы всё не было. Часы на стене показывали уже одиннадцать, когда дверь наконец скрипнула. Я подняла голову, и сердце сжалось.

Мама вошла не так, как обычно. Не устало, не буднично. Она остановилась на пороге, будто боялась переступить. Её глаза блестели, в них было слишком много эмоций. Я сразу насторожилась.

— Мам? — спросила я, подходя ближе. — Всё в порядке?

Она сняла пальто медленно, будто в замедленной съёмке, и прошла на кухню. Села, сложив руки на столе.

— Хлоя, нам нужно поговорить.

Её голос звучал непривычно серьёзно. Я села напротив, и в груди у меня заныло от тревоги.

— Несколько месяцев назад я познакомилась с одним человеком, — начала мама. — На бухгалтерском форуме, в областном центре.

Я нахмурилась.

— И?..

— Мы стали общаться. Он приезжал ко мне, мы виделись несколько раз. И… он сделал мне предложение.

Я моргнула.

— Предложение?

— Замуж выйти.

Эти слова ударили, как пощёчина.

— Подожди… замуж?

Мама кивнула.

— Но это не всё, — она вздохнула. — Он живёт в Лондоне. Через три дня за нами приедут. Мы должны собраться.

Я сидела, не в силах пошевелиться. В ушах звенело.

Через три дня? Лондон? Замуж?

Мама, моя мама, которая всю жизнь была только со мной и бабушкой, вдруг собирается выйти замуж и увезти нас в другой мир?

Я поднялась и вышла из кухни, не сказав ни слова. В своей комнате я уставилась в окно. За стеклом был мой маленький городок: темнота, редкие фонари, спящие дома. Всё, что я знала.

И теперь это должно исчезнуть.

Бабушка узнала об этом утром.

— Лондон?! — её голос был резким, как нож. — Ты с ума сошла?! Как можно доверять первому встречному?!

— Он не первый встречный, мама, — устало ответила моя мама. — Он надёжный человек, у него хорошая работа, большой дом. У нас будет новая жизнь.

— А Хлоя? — бабушка посмотрела на меня. — Она вообще хочет туда ехать?

Я промолчала. В горле стоял ком.

— Конечно, хочет, — поспешно сказала мама. — Там у неё будут новые возможности.

Я встретилась с бабушкиным взглядом. В её глазах было понимание и немой вопрос: «А ты сама-то готова?»

Я не была готова. Но у меня не спросили.

Следующие дни превратились в хаос.

Мама ходила по дому взволнованная, улыбалась сама себе, звонила кому-то. Она была другой — словно помолодела на десять лет. Бабушка фыркала и качала головой.

А я собирала вещи.

Старые тетради, учебники, несколько платьев. Всё моё «богатство» уместилось в один чемодан. Я перебирала фотографии, вырезки из журналов, открытки, которые когда-то дарила подруга. Всё казалось таким жалким и маленьким.

Ночами я не спала. Смотрела в окно на спящий городок и думала: «Я не готова».

И думала о том, что завтра всё изменится.

Навсегда.

Так началась моя сказка.

Или кошмар. Я до сих пор не знаю.

В ту ночь перед отъездом я не могла уснуть. Лежала в кровати, уставившись в потолок, и думала о том, как странно устроена жизнь. Последние полгода я мечтала вырваться из этого городка. Хотела уехать куда угодно, лишь бы подальше. Но когда эта возможность пришла — я была не готова.

Я хотела уехать не потому, что ненавидела свой дом или улицы, по которым бегала с детства. Я хотела сбежать от воспоминаний.

От него.

От Дэна.

Мой первый и единственный парень. Тот, кто обещал мне вечность, а подарил всего пару месяцев и разбитое сердце. Он был всем для меня: красивый, уверенный, старше на два года. Мы гуляли по вечерам, он носил мою сумку, шептал, что я особенная. И я верила. Я, наивная, думала, что любовь существует.

А потом… однажды я увидела его, и моё сердце остановилось. Он держал за руку мою лучшую подругу.

Я не знала, что боль может быть такой реальной, почти физической. Будто нож в груди. И с тех пор я поклялась: больше никогда. Никакой любви. Никаких чувств. Все парни одинаковые. Все они лгут. Все они хотят только одного.

Дэн был для меня доказательством. И я решила: пусть лучше я останусь одна, чем снова переживу это предательство.

Но теперь жизнь вела меня туда, где у меня не было ни плана, ни будущего.

В этом городке я хотя бы знала, чего хочу: работать, откладывать, а потом поступить в университет. У меня был план. Пусть и долгий, пусть и тяжёлый. Но он был.

День отъезда настал слишком быстро. Чемоданы стояли у двери, бабушка сидела в кресле и молчала. Я обняла её крепко, пытаясь запомнить запах её шерстяного свитера и сухих ладоней. Она шепнула:

— Береги себя, девочка.

И отвернулась.

Я сдерживала слёзы.

На улицу за нами приехала машина. Не автобус, не такси, а чёрный частный трансфер. Водитель в костюме сам загрузил чемоданы в багажник. Я переглянулась с мамой.

— Мам… это что? — шепнула я.

Она улыбнулась, чуть смущённо:

— Это от него.

Я только сжала губы. Всё происходило слишком быстро, слишком неправдоподобно.

Нас довезли до аэропорта. Я впервые в жизни летела на самолёте. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышат все пассажиры. Мы прошли регистрацию, мама уверенно держала меня за руку, а я всё думала: это сон. Чужая жизнь. Не моя.

Когда самолёт приземлился в Лондоне, я впервые почувствовала, что земля под ногами действительно чужая. Дождь барабанил по стеклу, небо было серым, и всё выглядело так, будто город встречает нас настороженно.

Мы вышли из аэропорта, и я остановилась, ошеломлённая.

Перед нами стоял длинный, сверкающий чёрный лимузин.

Да, настоящий лимузин.

Я замерла, чувствуя, как щеки заливает жар. Вокруг люди толкались с чемоданами, а нас ждал автомобиль, будто мы — звёзды Голливуда.

— Мам… — я повернулась к ней. — Кто твой будущий муж? И почему нас встречают так… будто мы какие-то знаменитости?

Она лишь улыбнулась и покраснела, словно школьница.

— Ты сама всё увидишь, Хлоя.

Эти слова только усилили моё волнение.

Мы сели в машину. Внутри пахло кожей и чем-то дорогим, приторным. Я прижалась к окну и смотрела, как капли дождя скатываются по стеклу.

Это был Лондон. Настоящий.

Улицы, где спешили люди под зонтами, двухэтажные автобусы, витрины магазинов, где всё сияло. Дома — такие разные от наших, старые, но величественные.

Это был сентябрь. Осень только начиналась. Деревья уже сбрасывали первые листья, и они кружились в воздухе, липли к мокрому асфальту.

Я никогда раньше не была нигде. Никогда не путешествовала. И теперь вдруг оказалась в столице, в огромном городе, полном света и жизни.

И всё же я не могла избавиться от ощущения, что потеряла слишком много. Сколько возможностей ускользнуло у меня за эти годы. Сколько всего я могла бы увидеть, но не видела.

Лимузин свернул с шумных улиц на более тихие. Я заметила, что дома становились всё больше. Один за другим. Красивые особняки, с высокими воротами, идеально подстриженными газонами.

Каждый следующий дом казался богаче предыдущего.

Я чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Мама сидела рядом и улыбалась, а я только сильнее сжимала руки.

Что ждёт нас за этими воротами?

И кто тот мужчина, из-за которого моя жизнь в одно мгновение перевернулась?

Глава 2. Переезд

ХЛОЯ

Я не верила своим глазам.

Лимузин плавно свернул за угол, и перед нами выросли огромные кованые ворота. Настолько высокие, что даже на цыпочках я не смогла бы заглянуть за них. Сквозь переплетённые узоры прутьев было видно лишь тёмную зелень — высокие кусты, идеально подстриженные изгороди. Самого дома не было видно, словно он прятался, как король в своей крепости.

Ворота начали медленно открываться, издавая гулкий металлический звук. Я сглотнула и вжалась в сиденье.

Что вообще происходит?

Моё сердце билось так сильно, будто хотело выпрыгнуть наружу. Я чувствовала себя героиней сказки. Или кино. Будто я выиграла конкурс «Мисс Принцесса» и теперь меня привезли в мой замок. Только вот… где мой принц?

Лимузин въехал на территорию. И тогда я увидела дом.

Нет. Не дом. Замок.

Перед нами возвышалось огромное строение из светлого камня. Два крыла, множество высоких окон, балконы с коваными перилами, резные колонны у входа. Казалось, он появился не в двадцать первом веке, а в другом времени — где дамы носили корсеты, а по залам ходили дворецкие со свечами.

— Боже мой… — сорвалось у меня с губ.

Я смотрела на всё широко раскрытыми глазами: на ровные газоны, аккуратно подстриженные деревья, фонтан с мраморными фигурами. Дорожка к дому была выложена идеально ровной плиткой, и по обе стороны от неё горели фонари.

Я не могу в это поверить. Это нереально. Это слишком красиво. Слишком богато. Это вообще чья-то жизнь?

— Мам… — мой голос дрогнул. — Кто он? Откуда у него всё это?

Мама улыбнулась загадочно, словно сама не верила до конца.

— Ты сама скоро всё узнаешь, Хлоя.

Водитель остановил машину перед массивной лестницей, выскочил из салона и открыл нам дверь. Он подал маме руку, потом мне. Я вышла и почувствовала, как колени подгибаются.

Воздух был другой — свежий, пахнущий дорогой травой и дождём. Я стояла, глядя на величественный фасад, и чувствовала себя слишком маленькой. Будто этот замок одним своим видом напоминал мне, что я здесь никто.

— Ну, пошли, — мама взяла меня под руку.

Мы поднялись по лестнице. Дверь открылась прежде, чем мы успели постучать.

Он ждал нас прямо у входа.

Высокий, статный мужчина лет пятидесяти пяти. Седина придавала ему не старость, а какой-то благородный шарм. На нём был дорогой тёмный костюм, белая сорочка и идеально подобранный галстук. Его осанка, уверенный взгляд, манера держаться — всё в нём кричало о власти и силе.

Мама остановилась. В её глазах мелькнула та самая улыбка — мягкая, трепетная, женская. Мужчина шагнул к ней и, не стесняясь, поцеловал её в губы.

— Добро пожаловать домой, — сказал он низким голосом. Потом его взгляд упал на меня.

— А это, должно быть, Хлоя.

Я замерла, не зная, что сказать.

— Вы очень похожи на маму, — продолжил он. — Я рад, что теперь вы часть нашей семьи.

Он протянул мне руку. Его ладонь была тёплой и сильной. Я нерешительно пожала её.

— Я сделаю всё, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома, — добавил он. — Позвольте показать вам особняк.

Мы вошли внутрь.

И я снова ахнула.

Огромный холл, мраморный пол, высокие потолки с хрустальной люстрой. Стены украшали картины в позолоченных рамах. На лестнице ковёр глубокого винного цвета спускался мягкими складками.

Каждый шаг отдавался эхом. Я чувствовала себя героиней романа, попавшей в другой мир.

Ричард говорил о доме спокойно, словно всё это было обычным.

— Здесь гостиная. — Он распахнул дверь, и я увидела зал с камином, белыми диванами и огромными окнами, выходящими на сад. — Тут мы обычно собираемся вечерами.

Дальше — столовая. Длинный стол из красного дерева, вокруг десятки стульев.

— У нас часто бывают приёмы, — заметил он. — Ты привыкнешь.

Я лишь кивала, чувствуя себя потерянной.

Мы прошли библиотеку, зал с бильярдом, комнату с роялем. Я шла и думала: Зачем всё это? Зачем столько роскоши?

Наконец мы поднялись на третий этаж.

— Здесь твоя комната, — сказал Ричард и открыл дверь.

Я вошла.

И остановилась.

Комната была больше, чем весь наш старый дом. Светлые стены, широкая кровать с резным изголовьем, мягкий ковёр, огромный шкаф. У окна стоял письменный стол, а рядом — маленькая библиотека с десятками книг.

Я медленно прошла внутрь, коснулась рукой полки.

Это всё для меня?

— Если чего-то не хватает — скажи, — сказал Ричард. — Я хочу, чтобы тебе здесь было комфортно.

Я повернулась к маме. Она смотрела на меня с надеждой, словно ждала, что я обрадуюсь.

Я улыбнулась, но внутри было пусто.

Слишком красиво. Слишком чужое. Слишком далёкое от моего мира.

Я чувствовала: в этой сказке я гостья. И кто знает, чем она закончится.

Я стояла посреди своей комнаты, всё ещё не веря, что это всё реально. Словно я попала в чужую сказку, в которую не приглашали, но от которой невозможно отвернуться. Я коснулась пальцами мягкого ковра, провела взглядом по книжным полкам — всё идеально, всё слишком. И это всё должно быть моим? Моим?

— Хлоя… — начала мама мягко, — не злись на меня, ладно? Я хочу, чтобы у нас было хорошее будущее. Я хотела тебе лучшего… всего, что могу дать. Всё будет хорошо, я обещаю.

Я покачала головой, не зная, что сказать. Внутри меня было смешанное чувство: тревога, обида и лёгкая благодарность.

— Кстати… — мама немного покраснела и улыбнулась, — вечером, в честь того, что мы приехали, Ричард хочет устроить небольшой семейный приём здесь, в нашем доме.

Я выпучила глаза.

— Мама… — не смогла я сдержаться, — это не наш дом. Это его дом.

Она подошла ближе, взяла меня за руку.