Читаем Цена волшебства онлайн бесплатно

Больно ударившись спиной обо что-то твердое, я застонала. В один момент стало холодно. Под руками ощущалось что-то мокрое и скользкое.

- Ведьма! Ведьма! - заорали где-то сверху.

В голове звенело, а крики похожие на сиплое карканье, добавляли болезненных ощущений.

«Какие ведьмы в наше время?» - подумала я и открыла глаза.

Передо мной находилась куча мусора. Яблочный огрызок, рыбья голова и хвост, еще объедки. Все это источало невероятный аромат гниения.

- Ведьма! - продолжал надрываться женский голос. Казалось, она вот-вот охрипнет от натуги. - Зовите стражу. Ее нужно поджарить.

Я поморщилась. Огляделась. Стоя на четвереньках, я расположилась в сточной канаве. Она была до краев полна, а сбоку еще и протекал мутно-коричневый ручеек. Попыталась встать, поскользнулась, рухнула обратно. Конечно же, я вся извозилась, промокла и пахла теперь так же, как и отбросы.

Голосить не переставали. В голове нарастал шум. Но слова я разбирала автоматически.

- Ведьма! Ах, смотрите! Настоящая ведьма.

- Вы только гляньте, какие у нее белые волосы, как паутина, тьфу.

- А кожа! Какая светлая кожа...

- Ведьма! Зовите стражу...

- Сжечь!..

- Благородный маг только-только одарил нашу несчастную пересохшую землю дождем, а тут она. Опять дождя не будет месяц!

- Точно! Магию почуяла и выползла из своей норы. Ползи обратно, здесь тебе нечем поживиться!

- Куды ползи?! Стражу звать и сжечь!

От бессмысленного крика соображала я лишь хуже.

Только что шла преспокойно по улице. Каким -то чудом угодила в канаву. И попалась же мне особо грязная! Куда дворники смотрят? Развели антисанитарию! И прекрасное белое платье теперь абсолютно испорчено.

Ну, упала. Споткнулась, наверное. Чего орать -то так? Не живу же я в этой канаве.

А в том, что все слова предназначались мне, я не сомневалась. Г олоса становились громче, я слышала, как толпа обступает меня плотным кольцом.

Оставив попытки подняться на ноги среди скользких помоев, я уселась, выдохнула и огляделась.

Было зябко, на улице отчего-то резко похолодало, да и грязная вода давно затекла уже мне под одежду.

Толпа была странная. Все взъерошенные, кожа на лицах то ли смуглая, то ли грязная. Одеты в какие-то обноски, у многих вместо передних зубов торчали черные пеньки.

Непонятно. Это всегда был приличный район.

Какой-то сморщенный старик, согнутый старостью пополам, тыча в меня кривым грязным пальцем, шамкал: «Беду она несет! Беду».

Глаза его были полны безумия, и он придвигался все ближе и ближе. Вот-вот и кончик обломанного ногтя упрется мне в нос.

Меня передернуло. Страх придал неожиданно сил. Я вскочила на ноги, выбралась наконец из глубокой, около полуметра, канавы, забралась на ее край и прижалась спиной к стене.

Я теперь была на возвышенности и прекрасно обозревала толпу. Людей собралось не меньше тридцати. За их головами виднелась грязная узкая улица с серыми каменными стенами. Узкие окошки, кривые крыши, никаких стеклопакетов и многоэтажек!

«Кино они здесь снимают, что ли?» - первое, что пришло в голову. Ведь я находилась в центре мегаполиса. А улица передо мной больше напоминала захолустный городишко века эдак. Шестнадцатого? Семнадцатого?

И где я могла свернуть не туда?

«Актерский состав» тем временем не прекращал играть «по Станиславскому». Люди отлично вошли в роль и были очень убедительны. На очередное предложение сжечь ведьму, я закивала, открыла сумочку, что болталась на плече и достала телефон.

Нажала кнопку, прямоугольник экрана засветился.

- Ну конечно, связи нет.

Толпа странно притихла. Неужели объявили «стоп кадр»?

Нужно искать такси. В таком виде идти пешком дальше просто неприлично.

Я глянула на «массовку». Все они дружно пялились на мой телефон. Я тоже посмотрела на него. Обычный. Далеко не самый дорогой и модный.

- Что? - спросила я и протянула в их сторону гаджет.

Толпа ахнула и отступила на шаг.

- Вы тут кино снимаете, да?

Никто не ответил.

Позади стена, впереди канава, в которую свалиться повторно желания не возникало, помогать мне выбраться никто не спешил.

Я вздохнула и тут заметила какое-то движение в небе. Не ожидая ничего необычного, я подняла взгляд машинально.

Дракон. Серую пелену облаков рассекал хвостатый гигантский ящер. А ведь только что светило жаркое летнее солнце на совершенно чистом небе. Но мысль мелькнув, тут же угасла. Дракон - это куда интереснее.

- Вот это декорации у них, - невольно вырвалось у меня. Зверюгой я залюбовалась, даже продолжала следить за его полетом.

Но тут пришла непрошенная мысль: «Это на какой же высоте он находится. Интересно, управление автоматическое или внутри пилот. А если там еще и техники. И как люди добровольно лезут на такую высоту. А если двигатель откажет... И они полетят вниз...»

Дальше думать не хотелось. Высоты я боялась с детства. Даже по деревьям никогда не лазала. От вида летающего реквизита у меня теперь кружилась голова. Я зажмурилась. Не помогло. Под коленки толкнула слабость. Я плотнее прижалась к стене. Холодная.

Толпа же вновь требовала сжечь ведьму.

Сценарист у них слабенький. Мог бы и разнообразить текст.

Мокрое платье стало ледяным, а порыв холодного ветра быстро взбодрил меня. Нужно было уходить. А то так и заболеть недолго.

Я открыла глаза, привстала на носочки и заглянула за головы «актеров», выискивая кого -нибудь вменяемого. Из-за угла как раз появилась новая группа. Одеты одинаково, в подобие формы, только очень древней.

Реконструкция у них здесь историческая, что ли?

- Стража! Стража! Пропустите стражу, - сменила реплики толпа. - Они-то уж разберутся. Мигом изничтожат ведьму!

Я уже хотела попросить вызвать мне такси, и добавить, что не буду им больше мешать, но слова застряли в горле.

Позади пешего отряда стражников ехал один конный. Он возвышался над толпой, и я отлично могла бы его рассмотреть, вот только не получалось. Взгляд мой притянули его глаза. Черные, холодные, словно провалы в пустоту. Не понимаю, как можно было понять на таком расстоянии, но в цвете я была уверена.

Он смотрел на меня. Сперва безразлично, затем мазнул взглядом по испорченному грязью платью, и поменялся в лице. Взгляд его стал цепким, изучающим. Мужчина заметил телефон. Нахмурился.

- Инквизитор... - шептала еле слышно толпа и расступалась по сторонам.

Всадник остановил коня и вонзил в меня свой взгляд. Что -то было в нем не так. Я испытала настоящую физическую боль от этого. Но ни моргнуть, ни повернуть голову не могла. Я была парализована. Смотрела в эту гипнотизирующую черноту. Она словно ввинчивалась в мой мозг, и это было безумно больно. Хотелось кричать, но я могла лишь сцепить зубы и стоять, прижавшись спиной к стене.

Боль росла. Было такое ощущение, словно у меня отрывали по молекуле кусочки мозга и тянули, тянули, тянули.

Я ощущала, что глаза наполнились слезами. Затем один горячий ручеек потек по щеке. Обжигая ледяную кожу. Но я так и не могла пошевелиться.

«Бежать. Нужно бежать», - единственная осознанная мысль сформировалась в голове. Мужчина тут же напрягся сильнее. Теперь в его чернильных глазах мелькали кровавые искорки.

Он медленно поднял руку. Тонкие пальцы были обтянуты кожаной перчаткой, а на самых кончиках танцевали язычки пламени.

Это было оружие, сразу поняла, смертельное оружие. И направлено оно было на меня.

В следующий миг я совершенно потеряла ориентацию. Не понимала, где верх, где низ. Было ощущение падения, но главное - боль исчезла.

Кажется, меня дернули за руку. А после продолжали тянуть в сторону.

Тело мое действовало на автомате. Чтобы не упасть, я переставляла ноги. Еще секунда, и я поняла, что куда-то бегу. Это было очень неудобно. За руку тянул некто, обвешанный лохмотьями. Вместо догори было сплошное грязное месиво. А я в открытых босоножках. Собиралась ведь по асфальту идти, а не...

Хотелось крикнуть, спросить, что происходит, попросить отпустить меня. Но я уже задыхалась от бега. Меня продолжали тянуть. Вперед, за угол. Поворот. Еще поворот.

Затем мой мучитель остановился. Продолжая хватать воздух открытым ртом, я наконец заглянула ему в лицо. Парнишка лет тринадцати. Тощий, чумазый, смоляные волосы торчат клочками во все стороны. Он указал пальцем на большую дыру в стене дома.

- Туда? - ужаснулась я и замотала протестующе головой.

Он лишь широко-широко улыбнулся и толкнул меня обеими руками. Конечно я не удержалась и полетела в лаз. Хорошо, что хоть не кувырком.

Внутри было совершенно темно. Шершавый, но сухой пол. Я встала, машинально включила фонарик. Оказалось, я все еще сжимала телефон в руке. И как только не выронила?

Парнишка был уже рядом.

- Что происходит? Зачем ты утащил меня сюда?

- А ты, значит, хотела, чтобы тебя инквиз поймал? А потом тебя бы сожгли на костре?

- Я все понимаю, но выходи уже из образа! - возмутилась я.

Холод, вонь из канавы, злые крики, оскорбления. От этого всего я порядком устала. Да еще эта жуткая головная боль. Как только тому человеку удалось проделать это. От одного воспоминания меня затрусило. Ничего подобного я в жизни не ощущала, и не желала ощутить в будущем.

Парнишка прислушался к чему-то снаружи, затем цапнул меня за руку и потянул в глубь помещения.

Я беспомощно пискнула. Вырваться не получилось. Парень, хоть и совсем юный, оказался сильным.

Вновь пришлось бежать. Не так быстро, конечно. Вокруг было темно. Я подсвечивала, как могла, но пятно света постоянно скакало из стороны в сторону. Парнишка не церемонился и дергал меня нещадно. Наверняка останутся синяки.

Вновь повороты, узкие переходы, запах кошек, плесени и еще чего -то.

И вот мы остановились.

Я запыхалась и дышала сипло. Спрашивать ничего даже не пыталась. Интересно, сколько я выдержу такой гонки?

- А теперь давай артефакт.

- Что? - едва выдавила я.

- Я тебя спас? Спас. Если бы не я, ты б уже в подземелье у инквиза изучала пыточную. Твой артефакт станет хорошей платой.

- Да что ты несешь?

- Не хочешь по-хорошему? - паренек сверкнул улыбкой в полумраке. - Я догадывался. Чего еще от ведьмы ждать?

Он двигался так быстро, словно и не устал вовсе. Пока я пыталась привести в порядок дыхание, парень уже стоял у меня за спиной. Что -то холодное уперлось мне в основание горла. Хотела задать очередной вопрос, но поняла, шутки кончились.

- Да. Это нож. И достаточно острый. Давай сюда свет.

Я молча протянула ему телефон. Страх парализовал меня. Шевелиться я боялась, дышать тоже. Тщедушный с виду мальчишка может пойти на отчаянный шаг. Кто знает, что ему придет в голову. Понадобился же ему мой дешевенький телефон, вдруг и свидетеля решит не оставлять. Я же его отлично разглядела, могу описать.

Получив желаемое, парень отскочил от меня подальше и с довольной улыбкой вертел в руках тонкий гаджет.

Стало вдруг грустно. Нет, страх испарился. Просто очень грустно. Мелкий подросток отжимал у меня телефон, и всего делов.

- Том! Наконец я тебя нашел! - вопль эхом прокатился по темным тоннелям.

- Тише ты, - зашипел мой грабитель.

- Том, - уже тише добавил второй парнишка. Он был ниже первого на голову и еще более худой. - Нэд... Ему совсем худо. Мы не знаем, что делать. Нужно как -то найти лекаря.

- Сэл, ты же знаешь, что у нас нет на это денег, - зло прикрикнул Том и принялся метаться от стены к стене. - Да и не полезет ни один лекарь в катакомбы.

- Ты нашел артефакт? Это ведьма?!

Сэл наконец обратил на меня внимание. И вот опять это их «ведьма». Сговорились они тут.

- Да, - Том остановился и глядел на мой телефон. - Хотел оставить себе. Полезная штука. Свет дает. Но теперь попробую побыстрее сбыть. Главное - не попасться. Ее полгорода видело. Будут обыскивать теперь все. Затем попытаюсь пробиться к лекарю.

- То-о-ом, - Сэл прижался к нему почти вплотную и уже шептал. - Давай возьмем ее с собой.

- Ты спятил?!

Эхо вновь радостно подхватило мальчишеский окрик, но Том тут же спохватился и понизил голос.

- Она же ведьма. Ведь-ма. Понимаешь?

Сэл кивнул и закончил за приятеля:

- И она сможет вылечить Нэда.

Том замер с приоткрытым ртом. Но быстро пришел в себя.

- Ей нельзя доверять. Ведьмам доверия нет.

- Да? А как же твой обожаемый Грэйем? Он маг. Да еще и вне закона. Ему бы ты доверился?

- Это другое, - буркнул Том. - Он помогает простым людям. Дает возможность пользоваться магией всем, а не только знатным богачам. Если бы не дождь, что он сотворил, весь урожай бы погиб. Богачи бы не голодали. А вот мы с тобой, возможно и не пережили бы предстоящую зиму.

Сэл насупился и сложил руки на груди, а Том продолжил чуть тише:

- Мы не можем допустить ее в схрон. Она узнает, где мы живем и...

- Нэд совсем плох, - Сэл повесил голову и сказал это едва слышно.

Ребята молчали, решая. А я раздумывала, как бы напроситься с ними. Где -то там, в глубине этих туннелей, лежал больной мальчик. Было непонятно, что дети делали в катакомбах. Возможно, это беспризорники или подростки, что сбежали из родных домов. Я планировала, как только выберусь наружу, тут же обратиться в соответствующие органы. Но в первую очередь нужно отыскать больного. Дети боятся взрослых, сами могут не пойти к врачу, а ребенок, похоже, совсем плох.

Том молчал, а у Сэла закончились аргументы.

- Я смогу помочь, - уверенно сказала я. - Покажите мне больного.

Том навел на меня свет фонарика и стал рассматривать.

Вид у меня был жалкий. Волосы спутались и повисли паклей, платье разорвано в нескольких местах, совершенно испачкано и пахнет помойкой. Да и голос был не сильно грозный.

Если прежде меня и опасались, как «ведьму», то сейчас перестали.

- Хорошо, - обреченно объявил Том. - Идешь с нами. Только быстро и молча.

Я согласно кивнула.

Вели меня наверняка не самым близким путем. Мы часто сворачивали, возвращались назад. Мальчишки путали следы.

Зря они это делали. Я бы ни за что не сумела отыскать обратную дорогу по спускавшемуся вниз коридору.

Идти было не особо сложно. Пол был вымощен камнем, сухой и относительно чистый. Наши шаги гулким эхом разлетались по сторонам.

Было немного жутковато. Источник света всего один - мой телефон. И как бы мальчишки шли здесь без него?

Иногда в темных углах я слышала шорохи, клацанье и тихий писк. Даже думать не хотелось, что это могло быть. Но мы шли быстро, и никто так и не выскочил на меня из темноты.

Стены и низкий потолок давили. Хорошо еще, что у меня боязнь высоты, а не замкнутого пространства. Иначе я бы уже давно свалилась в обморок.

Я порядком замерзла. Шелковое платье, да еще и мокрое, не самая подходящая одежда для подземелий. Температура здесь была градусов десять, не больше. У меня уже начинали стучать зубы. Ноги в открытых босоножках совсем превратились в ледышки.

Но где-то там лежал больной ребенок, и я должна была его отыскать.

Я уже хотела поинтересоваться, как скоро мы придем, но тут впереди забрезжил свет. Желтый, тусклый и неровный. Он наверняка был от огня.

Через пару минут мы вошли в просторную комнату.