Читаем Остров желаний онлайн бесплатно

1

Знай Лаура Паркер, чем закончится для нее это редакционное задание, она, наверное, никогда не приняла бы предложения. Но тогда в кабинете редактора Херба Стэнтона она думала лишь о пятнадцати тысячах долларов, которые нужно срочно где-то достать, чтобы уплатить налог за принадлежащую их семье ферму.

–  Лаура, ты меня не слушаешь,– забеспокоился Херб Стэнтон, и Лаура почувствовала себя виноватой.

–  Прости, Стэн. Так у кого, ты сказал, мне нужно взять интервью?

–  У Митча Райана.

Лаура уставилась на него, не веря своим ушам.

–  Ты шутишь! Это после нашей с ним стычки? Ведь он разбил вдребезги мой «Никон». И не остановился бы на этом, не вмешайся тот вышибала из клуба.

– Помню, помню.– Херб старался вести разговор в спокойном тоне.– Но ты же сама говорила, что вспышка ослепила его. Может быть, он сделал это от неожиданности?

Лаура взглянула на Херба.

– От неожиданности нормальные люди не бросаются на фотокорреспондентов.

Херб пожал плечами и развел руками.

–  Допустим. И все же, может быть, попробовать выяснить, что на самом деле скрывается за его грубостью?

Авантюрист и бизнесмен, известный своими любовными похождениями, Митч Райан был одним из богатейших и влиятельнейших людей мира. Нет, Хербу не втолковать. Лаура взяла сумку с фотоаппаратом.

–  Я уже говорила это раньше и повторю снова. Нет.

Она направилась к двери.

–  Подожди, Лаура, будь благоразумной,– ласково  сказал  Стэнтон,  пытаясь ее  остановить.– Ведь наш журнал предоставляет тебе полную свободу действий.

Лаура остановилась, как вкопанная, и пристально посмотрела на него.

– Если бы я писала рассказики для какой-нибудь бульварной газетенки, то была бы просто счастлива от моего  предложения.

Херб миролюбиво улыбнулся.

– Мы так склонны все преувеличивать.

Ничего себе преувеличивать! Уже несколько недель ее пытались заставить стать соавтором передовой статьи, носящей название ««Митч Райан разбил мою камеру и мое сердце».

Ты ведь знаешь,  Митч Райан не дает интервью.

И еще ему не нравится, когда его фотографируют. В этом она была абсолютно права. Херб Стэнтон рассмеялся.

–  Именно поэтому и будет интересно заполучить его.

–  Тебе хорошо говорить.

Зачем ей еще одна стычка с этим хамом, говорящим по-французски, пусть даже самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.

–  Вот уж не думал, что ты так запросто откажешься от брошенного тебе вызова,– продолжал настаивать Херб Стэнтон.

–  И также не думал, что я так запросто откажусь от возможности отправиться на тот свет.

–  Все же слухи сильно преувеличивают.

–   Кто это сказал?

Она была наслышана о переломанных Митчем Райаном носах и многомиллионных исках, выставленных им особенно настойчивым репортерам. Да и ее ущерб был нешуточным. Целых полтора месяца пришлось мыть по вечерам посуду, чтобы заработать на новый «Никон». Нет, с нее хватит.

– Интервью с ним хорошо оплачивается,– льстиво сказал Херб Стэнтон.

Так просто ее не проведешь. Чтобы получить деньги, надо сначала опубликовать интервью. А Митч Райан, конечно, сделает все возможное, чтобы этого не произошло. Но она все-таки не удержалась:

–  И насколько же хорошо?

–  Двадцать тысяч за интервью с фотографиями. Если оно получится еще и интересным, то больше.

–  Это уже слишком. Тебе не кажется?

–  А ты не думала, скольких он уже арестовал только за то, что они проникли к нему за ограду?

Уж об этом вовсе не хотелось думать.

–  Кстати, где он сейчас?

Митч Райан был известным любителем путешествий, так что вполне мог оказаться в любом уголке земного шара.

–  В том-то и дело, что сейчас он направляется домой, на свою плантацию на Мартинике,– улыбнулся Херб Стэнтон.

Лаура перебрала в памяти то немногое, что знала о его разбросанных по всему свету поместьях.

– Усадьба хорошо охраняется?

Херб пожал плечами, словно это не имело никакого значения.

– Там у него охранная система и сварные ворота высотой в восемь футов.

–  И по ним, конечно же, пропущен ток.

–  Конечно.

–   Не думаю, чтобы ты успел получить согласие на интервью,– с сарказмом проговорила Лаура.

Херб посмотрел на нее и нервно рассмеялся. Лаура Паркер, со светлыми волосами до плеч и изумрудными глазами, была самой красивой фотокорреспонденткой из тех, кого знал Стэнтон. И самой трудной. Он еще не встречал журналиста, столь непреклонного, когда речь заходила о нелегальном визите в чьи-нибудь частные владения.

–  Лаура, ты ведь знаешь это лучше меня. Митч  Райан не соглашается на интервью.

Тогда о чем разговор? – Она снова взялась за сумку.– Ты представляешь, что сделает со мной эта горилла, когда поймает меня на своей территории?

Но Херб стоял на своем.

– Попробуй, Лаура. Вот увидишь, у тебя получится.

– С чего ты взял? – скептически посмотрела на  него девушка.– Ты ведь знаешь, пробираться к кому-то тайком не в моих правилах. И если даже я проникну к нему, то что буду там делать? Фотографировать, как он меня вышвыривает? И почему, собственно, интервью нужно брать именно сейчас? – вдруг; сообразила Лаура. Подобных заданий Херб никогда и никому не давал. Тем более не предлагал таких денег.

– С ним случилось нечто такое, что будет интересно узнать публике? Он недавно женился?

Херб рассмеялся.

–  Митч Райан? Нет. К счастью, он не женат.

Лаура нахмурилась, чувствуя: здесь что-то нечисто. Несомненно, для такой спешки должна быть какая-то особая причина.

– Что же тогда? Почему он вдруг так вас заинтересовал?

Херб стал рвать и бросать в мусорную корзину какие-то бумаги.

– Как только Райану исполнится тридцать два года, он унаследует все состояние отца.

– И когда же это произойдет? – Сейчас Лаура была само внимание.

–  Через неделю,– ответил Херб.– Все состояние отца и деньги многочисленных филиалов, что еще сильнее поднимет его общественное положение. И я хочу опубликовать на первой полосе по возможности полный рассказ о нем. И побольше фотографий.

Предложение казалось все более заманчивым. Лаура провела рукой по длинным светлым волосам, обдумывая, что может выйти из этой затеи.

–  Прикинь, какой плюс для твоей карьеры,– продолжал соблазнять Херб.

–  Да уж, карьера мне гарантирована! Лаура продолжала размышлять. Должны быть еще какие-то причины, Херб явно сказал не все. Уж она-то его знала. Он никогда не станет делать того, что не принесет выгоды ему лично. Лаура резко повернулась к редактору:

– А почему именно я, Херб? Ведь у тебя полным-полно репортеров опытнее меня? Почему ты решил поручить это именно мне? Ведь у меня ни имени, ни постоянного места работы.

Херб неопределенно пожал плечами.

– У меня есть причины.

– Какие же?

Он вздохнул и заговорил:

– Во-первых, если ничего не выйдет, твое имя никак не свяжут с нашим журналом, поскольку ты у нас еще не печаталась.

«Другими словами,– холодно отметила про себя Лаура,– нечего и думать о том, чтобы обращаться к ним за помощью, если у меня будут неприятности». Они станут отрицать, что послали ее на Мартинику, а могут и сами подать на нее в суд за клевету.

– Продолжай,– осторожно сказала Лаура, чувствуя, что сейчас об этом пожалеет.

– Во-вторых, тебе будет проще, чем другим, объяснить свое появление, поскольку у вас с Райаном настоящая вендетта.

– Этот человек разбил мне камеру, а не сердце, Херб,– сказала  Лаура,  вспомнив  предложенный им заголовок.

Но он или не услышал, или не захотел услышать ее сарказма.

– И, наконец, последнее, но самое важное.– Он закончил со свойственной ему прямотой: – Этот человек неравнодушен к блондинкам...

Сидя следующим утром в самолете, Лаура все еще продолжала бороться с совестью. Журнал «Личность», как и другие похожие на него бульварные издания, весьма падок на всяческие сенсации. Это неоспоримый факт. Но неоспоримым фактом было и то, что если она хочет платить налог за их ферму в Нью-Хэмпшире, то нужно зарабатывать значительно больше, чем сейчас, работая по договорам. Кроме того, чтобы сделать карьеру в журналистике, нужны публикации. Ее родители рискуют потерять все, и она не имеет права сидеть сложа руки и ждать, пока это случится. Тем более что сейчас представился реальный шанс им помочь.

Поставив под ноги сумку с папками и фотоаппаратурой и взяв блокнот, Лаура стала прикидывать возможные варианты будущего репортажа.

Взлет в Майами прошел нормально, некоторое время в самолете было тихо, но теперь пассажиры стали отстегивать ремни и расхаживать по салону. Лаура поняла, что сосредоточиться ей не удастся. Особенно громко разговаривал молодой человек и девушка в первом классе. Даже со своего места позади них в туристическом отсеке Лаура слышала каждое слово.

– Так что тебе сказал Митч, когда звонил? – спросил молодой человек свою спутницу.

Лаура насторожилась. Нет, конечно, они говорят не о «ее» Митче Райане. Мало ли Митчей живет на таком большом острове, как Мартиника.

–  Ты же знаешь Митча,– ответила   девушка.– Он никогда ни о чем не рассказывает.

– Что верно, то верно,– согласился молодой человек.– Но насколько я знаю тебя, ты не в силах сдержать свое любопытство. Ведь ты спросила, успеет ли он жениться?

«Что значит «успеет жениться»? – заинтересовалась Лаура.

Девушка громко рассмеялась.

– Конечно, я как дура спросила, но он не ответил. Сказал только, что будет завтра к вечеру. Как ты думаешь, Харрисон, он когда-нибудь вообще женится?

– Кто его знает. После того, что произошло

у них... или, лучше сказать, у нас с Алисой, я в этом сомневаюсь.

– В этом  ты  виноват  больше,  чем  кто-либо другой,– тихо ответила девушка.

Оба на минуту замолчали.

– Напрасно ты в этом так уверена,– резко ответил молодой человек.– Их отношения были обречены с самого начала.

– Неужели?

–  Да.– Снова тишина. Потом уже не так едко:– Митч кого-нибудь с собой привезет?

Девушка пожала плечами.

– Он ничего не говорил. Но если он хочет жениться вовремя, то ему надо поспешить. На следующей неделе будут читать завещание отца, и если он к тому времени не женится, то потеряет целых два миллиона.

– Я почти хочу этого,– хмуро пробурчал ее спутник. – Ведь  он и так достаточно  заработал своими авантюрами.

Девушка рассмеялась.

– Харрисон, работай ты столько, сколько он, ты тоже был бы богат.

– Опять за старое, Беттина?

– А разве не так? – она продолжала, не обращая внимания на угрожающий тон своего спутника.– Отец потому и оставил основную часть состояния Митчу, который позаботится и обо мне. Ты все равно промотал бы все за игральным столом.

– Беттина...

Их раздраженные голоса стали тише. Сидевшая позади них Лаура вернулась к своим мыслям и к прихваченным с собой бумагам. Херб Стэнтон дал ей целую папку заметок о семье Райанов, и хотя заметки были разрозненными, могли тем не менее помочь.

У Райана была сестра по имени Беттина и брат Харрисон примерно тех же лет, что и сидящая впереди парочка: девушке – семнадцать, молодому человеку – двадцать три. Оба – студенты, учились в колледже на севере, он – на последнем курсе. Оба скрывались от прессы, но она ими особенно и не интересовалась. Как сказал Харрисон, основную часть принадлежащего Райанам состояния унаследовал Митч, который славился своей ненавистью к прессе.

Почему он так не любил журналистов? В папке Стэнтона никаких объяснений этому не было. Но нашлось упоминание об Алисе, о которой только что говорил Харрисон. Теперь стало понятно, что он имел в виду, говоря «их отношения были обречены с самого начала». Алиса – бывшая невеста Митча Райана.

Продолжая размышлять, Лаура вытащила из сумки фотографии Митча Райана и принялась их рассматривать. Высокий, крепкий, с гибкой спортивной фигурой, он производил впечатление крайне самоуверенного человека. Неудивительно. Со своими деньгами он мог позволить себе все, что угодно. А их первая и пока единственная стычка не оставляла сомнений в силе и цепкости его длинных рук. Митч Райан, несомненно, человек, всегда добивающийся всего, чего хочет.

У него были густые темные волосы, голубые, как море, глаза и завораживающая обаятельная улыбка. Однако ее не часто удавалось поймать фотографам. Херб дал ей двадцать два снимка, а улыбался он только на одном. На остальных фотографиях был изображен мрачный темноволосый человек, от которого хотелось держаться подальше. Пожалуй, хватит с нее и одной стычки.

«Но задание есть задание»,– вновь подумала Лаура, принимая от стюардессы поднос с завтраком: вареные яйца, булочка, кофе и сок. Не мешало подкрепиться перед тем, как совершить невозможное – проникнуть на охраняемую виллу Митча Райана.

Они приземлились в аэропорту Ламентин на Мартинике вскоре после полудня. Беттина и Харрисон сразу же пошли в здание аэровокзала. Лаура последовала за ними, держась как можно ближе, но так, чтобы случайно не попасться им на глаза.

Войдя в здание и миновав место выдачи багажа, Лаура незаметно устроилась в уголке и вытащила из сумки камеру. Торопливо приладив объектив, несколько раз сфотографировала Беттину Райан. Она была удивительно хороша: длинные черные волосы, блестящие голубые глаза и очень милое лицо, чем-то похожее на лицо Митча Райана.

Пока они ждали багаж, Беттина, смеясь и жестикулируя, ЧТО-ТО рассказывала своему брату. Вдруг Харрисон отвернулся и заговорил со стоявшей справа от него девушкой в ярком сарафане. Та явно ничего не понимала. Беттина отчитала брата и извинилась перед девушкой, которая стояла в недоумении и растерянности.

– Харрисон, тебе все-таки следует быть более вежливым с туристами.

– С какой стати? Когда здесь было меньше народу, остров нравился мне куда больше.

– Ладно, ладно! – рассмеялась Беттина. Лаура убрала камеру и направилась к стойке

выдачи багажа.  По-прежнему слышался взволнованный голос Беттины Райан.

– Ох, Харрисон! Я просто не могу дождаться, когда окажусь дома. Как давно мы не собирались на плантации нее вместе! Жаль, что Митч приедет только завтра к вечеру. Вот будет смешно, если он на самом деле привезет невесту.

Дальше Лаура не слушала. Снова и снова в голове вертелись слова: «Вот будет смешно, если он на самом деле привезет невесту. Вот будет смешно...»

2

Как правило, Лаура никогда не опускалась до подобной тактики, чтобы получить интервью, каким бы важным оно ни было. Нажим –• не ее стиль. Но теперь, видимо, придется себя заставить. Крупные городские корпорации стали угрожать и их маленькой ферме, пытаясь превратить всю округу в индустриальную пустыню.

Всем отказавшимся продать свою собственность он«, не стесняясь, отравляли жизнь, чиня всяческие препятствия. Городские чиновники встали на путь взяточничества, изменили систему налоговых ставок, и теперь над ее семьей висел огромный пятнадцатитысячный долг. Им предоставили три месяца, чтобы полностью его выплатить. В противном случае дом будет пущен с молотка. Лаура не могла этого допустить, тем более сейчас, когда появился реальный выход. Надо действовать.

Устроившись в гостинице, она взяла напрокат машину и узнала дорогу к владениям Райана. До них было всего около семи миль к северу от столицы острова – Фор-де-Франс. Дорога оказалась прекрасной, а скрытая в долине меж зеленых холмов плантация принадлежала как бы другому времени. Подъехав к воротам, Лаура увидела чудесный белый особняк в испанском стиле. Посреди изумрудно-зеленой, безупречно подстриженной лужайки перед ним били фонтаны.