Читаем Магия предательства онлайн бесплатно

Джо накинул на плечи тонкое одеяло, но сырость шла от земли и пробирала до самых костей. Ему снова пришлось спать под открытым небом, прямо под дождём. Только бы найти сестру, чтобы можно было покинуть это ужасное место и вернуться домой!

Подняв взгляд к серым тучам, посмотрел на сеявшийся дождь. Он хоть когда-нибудь кончится? Ему казалось, что поиски продолжаются целую вечность. Надо было считать дни с самого начала. Наверное, он должен был делать отметки или даже вести какие-то записи, только вот писать ему было нечем и не на чем. А если бы и было — дождь давно смыл бы все записи. Дождь размывает здесь всё. Дома, мосты, городские стены. Дождь размывает даже его надежду, надежду на то, что когда-нибудь он всё же найдет свою сестру.

Он откинул голову, прислонившись к холодному камню. «Ханна!»— мысленно позвал он. Вот с чего всё началось! С самого своего рождения Ханна стала центром мироздания.

Ханной звали младшую сестру Джо. Его единственную сестру. Между ними было шесть лет и два месяца разницы. Ханна только и делала, что болела, и перепуганные родители избаловали её до невозможности.

Ханна доводила Джо до бешенства. Она в любой момент могла потребовать, чтобы брат играл с ней или безропотно отдавал ей свои игрушки, комиксы, карандаши, а получив все эти сокровища, бессовестно забывала их в саду или вообще где-то теряла. Но стоило Джо поднять шум — и ему доставалось ещё больше, потому что, как постоянно повторяли родители, Ханне исполнилось всего четыре, а ему — десять, а в этом возрасте человеку следует вести себя как взрослому.

Десять лет Джо исполнилось совсем недавно. В качестве подарка он выпросил у родителей высокую кровать с лестницей и чувствовал себя там по-королевски, пока… пока Ханне не приспичило получить такую же. И она её получила! Ну где здесь справедливость?!

И вот однажды, в самом начале летних каникул, его жизнь изменилась навсегда.

В тот день стояла жуткая жара, от которой плавился даже асфальт. Духота вызвала у Джо ужасную головную боль. К ужину стало совсем плохо, как будто ему в череп кто-то вогнал раскаленные иглы.

Мама велела Джо посидеть тихонько на диване и даже Ханне запретила к нему приставать. Ханна смиренно удалилась и вела себя подозрительно тихо. А когда Джо догадался, чем она занималась, было уже поздно. Она взяла один из его журналов. Это был не просто журнал, он был из серии «Машины-монстры», самой любимой и дорогой серии, каждый выпуск которой стоил ему двух недель экономии на завтраках в школе. Тонкую стопку «Машин-монстров»Джо старательно прятал на самой высокой полке в своей комнате, там, куда-не-достанет-ни-одна-настырная-младшая-сестра! А она взяла и разрисовала всю обложку жирным ярко-красным восковым мелком!

— Что ты наделала?! — завопил Джо. Ханна прижала журнал к груди и кинулась наутек, но Джо выхватил у неё свою драгоценность. Голова пульсировала от боли.

— Нет! — вырвалось у него при виде безнадежно загубленной красоты. Это же был его самый любимый выпуск! Тот, чью обложку украшала фотография гигантского экскаватора АМАКС-647. И вот теперь ни букв КС, ни цифры на капоте огромной машины невозможно было разобрать под мазками красного воска.

— Ну почему я должен это терпеть? — кричал он. — Ты же всё испортила! И совсем ничего не соображаешь!

Ханна приникла к нему и помусолила пальцы, чтобы стереть с обложки следы мелка.

— Видишь, Джо, как легко он стирается! Сейчас я всё уберу! — Ханна усердно возила пальцем по фотографии, делая только хуже.

— Нет! Убери руки! — рявкнул Джо и оттолкнул сестру. Его буквально трясло от ярости, а головная боль стала совсем невыносимой. — Ты всё испортила! — выкрикнул он во всю силу легких.

Ханна скорчила обиженную гримасу и заныла. Но Джо было наплевать.

— Хоть бы я был один! — выпалил он. — Один я! Без тебя! И чтобы не было никакой Ханны! Понятно? Хоть бы ты ушла и никогда не вернулась! Хоть бы ты вообще умерла!

Вдруг отец схватил его и потащил на второй этаж с такой скоростью, что стены едва мелькали перед глазами. Джо не успел сообразить, что происходит, как его зашвырнули на кровать.

— Не смей так разговаривать со своей сестрой! — угрожающе спокойным тоном произнес его отец. Джо только открыл рот, чтобы объяснить, что произошло, как его перебили: — Меня не интересует, что она сделала. Это всего лишь дурацкий журнал. Ни одна вещь не стоит дороже человека. А она твоя сестра, твоя единственная сестра — заруби себе это на носу, — отец швырнул журнал на пол и с грохотом захлопнул дверь.

Джо спустился, подобрал свой журнал и вернулся на кровать. Там он уткнулся лицом в подушку, чтобы никто не слышал его отчаянный вопль. Выкричавшись, сел и попытался разгладить обложку, однако в сидячем положении головная боль снова усилилась. Он со стоном откинулся на спину.

Джо разглядывал склеенные им модели, стоявшие на самой высокой полке над кроватью. Каждая из них потребовала многих часов кропотливой возни с клеем и красками. Здесь были модели машин, танков, подъемных кранов и автомобилей, и всех их пришлось поставить как можно выше, в недосягаемости для вороватых ручонок Ханны. Он даже устроил ловушки, чтобы сразу узнать, если сестра всё-таки доберётся до них. Ловушки были самыми примитивными: просто поставил в нескольких местах игрушечных солдатиков, чтобы заметить, когда какой-то из них окажется сдвинут. Эти солдатики совершенно не подходили к новеньким моделям. Обычное старьё, Джо купил их на распродаже в церкви. Папа сказал, что, судя по мундирам и каскам, это солдаты Первой мировой войны.

Джо внезапно озяб, хотя стоял теплый летний вечер и солнце вовсю светило в его окно. Он накинул оделяло, но это не помогло. Он замер, зажмурив глаза, и, хотя было ещё рано ложиться спать, сам не заметил, как уснул.

Ему приснилось, будто он сначала изо всех сил бежал по тёмной дождливой аллее, следуя её причудливым изгибам, а потом оказался на тёмной, исхлёстанной ветром равнине. Он не знал, куда бежит, зачем, знал только, что не может остановиться. Его сердце готово было выскочить из груди, и каждый тяжёлый удар отдавался в самих ушах.

Споткнувшись, Джо рухнул на сырую землю. Ему было ужасно холодно под жестоким дождём и ветром. Низкие тучи неслись в сторону уродливых горных вершин. Где-то далеко Джо заметил несколько грузовиков, пересекавших равнину.

До него донеслось чьё-то жалобное хныканье. Голос очень походил на Ханну.

— Ханна? — крикнул он. — Ханна! — но порыв ветра загнал крик обратно ему в горло. Тучи сомкнулись ещё теснее, и из тумана донесся его собственный голос: «Ушла и не вернулась! Хоть бы ты УМЕРЛА!»

— Нет! — закричал Джо. — Я этого не хотел! — и он проснулся, как от толчка.

Вокруг царила такая непроглядная тьма, что поначалу Джо не понял, где он находится. Вытянув руку, нащупал бортик кровати. Всё в порядке. Ему просто приснился сон. Он в безопасности, он у себя в кровати. Джо отбросил одеяло и сел. Голова больше не болела, но всё ещё колотил озноб. Да и воздух в комнате был просто ледяным, как будто лето ушло, едва успев начаться.

Ему захотелось в туалет, и он поспешно свесил ноги с кровати и спустился по лестнице. Но едва коснувшись ногой пола, тут же отдёрнул её обратно. Ему показалось, что ковёр на полу мокрый и податливый, как размякшая под дождём глина. Джо снова пощупал пол ногой. На этот раз сухо. Наверно, он всё ещё не до конца проснулся.

Странно, но в коридоре тоже было темно. Ханна боялась темноты, и мама всегда оставляла включённым ночник. Джо нажал на выключатель большой люстры. Ничего. «Наверно, лампы перегорели», — подумал он.

И тут в коридоре мелькнул странный мутный свет. Как будто мигнул экран телевизора, только почему-то из туалета. Джо осторожно толкнул дверь в туалет.

— Мама! — шёпотом окликнул он. — Папа!

Серый свет блеснул ещё раз, и у Джо захватило дух. Туалета не было. Его место занимала необъятная, промокшая от дождя равнина из его сна. Над головой повисло серое ненастное небо с клочьями облаков. Джо содрогнулся и уставился на свои босые ноги. Он стоял по щиколотку в грязи.

А посреди этой жуткой равнины торчала сама по себе высокая детская кровать с развевавшимися на ветру одеялами. Снова раздалось хныканье, тонкий жалобный голосок, как будто собака скулила от страха. Он доносился с кровати.

— Ханна! — окликнул Джо. — Это ты? — он видел жалкий комочек под одеялом — это там, наверху, скорчилась его сестра.

— МАМА! ПАПА! — во весь голос закричал Джо, оборачиваясь назад в отчаянной надежде: сейчас, вот сейчас снова появятся стены его дома.

Но тут он услышал, как взревел двигатель машины, и едва успел снова повернуться к кровати, чтобы увидеть, как в темноту удаляется военный джип.

— Ханна! — закричал Джо. — Ханна! — одним рывком он взлетел по лестнице и отшвырнул одеяло.

— ХАННА!

Но кровать была пуста. Ханна исчезла.

Джо открыл глаза и понял, что лежит в своей постели, у себя в комнате. Было ещё темно, однако привычный отблеск ночника из коридора убедил его, что он действительно дома. Сны Джо так и остались снами, и ничем иным. « И с Ханной ничего не случилось, — подумал он. — Она наверняка всё ещё дрыхнет».

Джо с наслаждением потянулся и глубоко вздохнул. Вот и воздух в спальне пахнет летом. Его вчерашняя головная боль прошла без следа. Он перекатился на бок, чтобы посмотреть время на будильнике, и тут по потолку прошёлся отблеск алых огней.

Джо кубарем скатился с кровати, спустился с лестницы и приник к окну. На подъездной дорожке стояла машина скорой помощи, и её задние дверцы были распахнуты.

«Ханна», — подумал Джо. Сестре снова стало плохо.

Он прижался лбом к стеклу. Алые огни мигалки мельтешили на траве газона, отчего всё казалось каким-то нереальным. Джо снова охватил озноб. Ханну увозят из дома. И может быть, она больше не вернётся. Не этого ли он пожелал? С содроганием Джо всматривался в тело на каталке, закутанное в одеяло.

Миниатюрный синий автомобиль описал дугу вокруг каталки и затормозил сбоку заднего крыльца. Джо смотрел, как его бабушка неловко выскочила из машины и пересекла сад, направляясь к двери.

— Всё ещё спит у себя наверху, — Джо услышал голос отца. — Я позвонил доктору Бену. Он будет ждать нас в больнице.

Отец забрался в фургон через задние двери, они тут же захлопнулись, и скорая помощь отъехала от дома.

Будильник показывал десять минут пятого — совсем рано, ещё бы спать да спать, однако Джо было не до сна. Он сунул ноги в кеды и пальцем натянул их на пятки, не желая терять время на завязывание шнурков. Только посмотрев на себя, обнаружил, что спал одетым. Ну и наплевать, ему всегда было лень переодеваться.

Бабушка сидела на кухне, сжимая в руках чашку с чаем. Она целиком погрузилась в нерадостные думы и повторяла себе под нос: «Ужас, ужас!» и «Бедный ребёнок!» Джо поздоровался, осторожно поцеловал бабушку в щёку и выглянул на задний двор.

Солнце ещё не встало, хотя небо уже заметно посветлело на востоке. Не было видно ни облачка: судя по всему, наступал очередной душный и томительный летний день. Джо уселся на заднем крыльце, обхватив колени. Перед глазами плыли картины из недавних снов. Но ведь Ханна заболела сама по себе, и его сны тут ни при чём, верно? «Это был просто плохой сон!»— твердил он про себя.

— Джо? — вкрадчиво спросил незнакомый голос. — Это ты Джо Брукс?

Джо поднял голову и увидел странную девочку, скорчившуюся под садовой оградой. Она была бледной, как призрак, и сверлила его напряжённым взглядом.

Сверившись с клочком бумаги, зажатым в кулаке, девочка повторила:

— Это ты Джо Брукс?

Джо кивнул и молча следил за тем, как она сложила бумажку и сунула её в карман. Она была его ровесницей или чуть постарше, но выглядела очень даже странно. Грязная, оборванная, и к тому же одетая в военную форму. Истрёпанные обмотки прикрывали икры, а на длинной лямке через плечо болталась холщовая сумка, наподобие сумки почтальона. Спутанные тёмные волосы длинными прядями свисали на глаза, и с них текло так, будто она только что попала под ливень.

«Ливень», — вспомнил Джо. Вот и во сне его преследовал холодный ливень. Но не успел он подойти, чтобы получше рассмотреть эту странную девочку, как она распласталась на земле и жестом показала, что ему надо сделать то же. И в тот же миг что-то невидимое (пчела или оса?) вжикнуло у него над левым ухом.

Джо припал к земле, не зная, что и подумать. Но когда он снова оглянулся на ограду, девочка исчезла.

Сидя на заднем крыльце, Джо смотрел, как поднимается солнце. За несколько мгновений штукатурка на стене гаража стала ослепительно белой, а цветы на клумбах заиграли свежими красками. Мальчик уже почти уверил себя в том, что эта серая девочка всего лишь плод его воображения, когда вдруг почувствовал, как встают дыбом волосы на затылке. Джо неохотно поднял взгляд. Она стояла возле пруда с рыбками, там, где солнечные лучи блестели на воде особенно ярко. Джо пришлось заслонить глаза ладонью, чтобы рассмотреть её получше.

— Кто ты? Чего тебе надо? — произнёс он.

Но девчонка не отвечала. Она опасливо посмотрела по сторонам, перемахнула через пруд и побежала к нему прямо через клумбу.

Джо только охнул от испуга: она же перетопчет все цветы! — но клумба куда-то исчезла. Вместо цветов её ботинки хлюпали по грязным лужам. Джо в замешательстве оглянулся. Их сад таял прямо на глазах. Через крышу гаража уже просвечивали силуэты далеких гор, чьи вершины тонули в тяжёлых тучах… Тот самый пейзаж, который он видел во сне!

— Нам надо спешить! — девчонка так старательно выговаривала каждый слог, как будто Джо не понимал по-английски. Она присела перед ним на корточки. Взгляд её больших серых глаз был сосредоточенным и серьёзным. — Ты готов? Нельзя терять ни минуты.

— Готов? — опешил Джо. — К чему готов?

— Т-с-с! — шикнула девчонка. — Поменьше вопросов! Здесь повсюду шпионы. Даже здесь, в Безлюдных землях, могут оказаться чьи-то уши! — она опять тревожно оглянулась. — Я твой ловец, меня зовут Кэтрин. Моя обязанность — отвести тебя к проводнику. Проводника найти не так-то просто, и он не будет ждать, пока ты раскачаешься! Давай двигай!

— Нет! — выпалил Джо. Что за чертовщина? Не мог же его реальный мир вот так взять и раствориться в воздухе! Надо убираться отсюда, пока не поздно! Мальчик вскочил на ноги и помчался к таявшему силуэту садовой калитки.