Читаем Алекс. Тень в Императорской Академии (СИ) онлайн бесплатно

— Бабушка! Бабушка, расскажи сказку!..

В уютной небольшой гостиной, возле камина, сидела пожилая, но ещё красивая женщина. Она нежно улыбнулась двум сорванцам, что вихрем влетели в комнату, девочке лет пяти и мальчику трёх лет от роду.

— Сказку? — она обняла детей и усадила малыша на колени. — А не слишком ли поздно для этого? Вы почему ещё не в кроватях?

— Ну, нееет… — заканючила малышня. — Ну, бабушка! Ну, всего одну! Пожалуйста!..

Женщина весело рассмеялась. Как можно не уступить двум её любимым ангелочкам, пусть таковыми они являются только лишь во сне.

— Ну, хорошо. Какую сказку вы хотите послушать?

— Про девочку Сашу, — старшая малышка удобно уселась на подлокотник огромного кресла.

— Ну что ж, пусть будет так, — женщина на миг задумалась, вспоминая о чём-то своём, а далее повела неспешный рассказ. — Это было очень-очень давно. Мир тогда был другой, и люди были другими…

— Мама! Ну, мама!!! — это Соня, моя сестра. Она расстроена и злится на весь мир, потому что никто её не понимает. Ничего удивительного, период такой.

— Я сказала "нет" и это не обсуждается! — а это наша мама, Маргарита Егоровна, человек твердых принципов и строгих нравов. Она работает директором школы, в которой ми с сестренкой учимся. Так, скажу я вам, счастье! Ни загулять, ни двойку заработать!

— Но мама! Ты не понимаешь! Там будет весь класс! Все! И только я не пойду! Так нельзя! И вообще, мне уже семнадцать! Я взрослая и сама могу решать…

— Вот когда будет восемнадцать, тогда и будешь решать! А пока не перечь!

— Мама!

— Не мамкай!

— Папа, ну скажи ты ей!

О! Это она зря! Наш папа очень добрый и покладистый, иногда даже решительный, но он никогда, никогда не идет против своей жены.

— Милая, ну что такого страшного случится, если ты не пойдёшь на этот праздник? Будут другие…

— Макс случится! — а это уже Я! Младшая "любимая" сестренка.

Мне четырнадцать и я совсем не похожа на сестру. Соня у нас так называемая "девочка-девочка", ну то есть голубоглазая блондинка, фигуристая, "коса до пояса", платьица, юбочки, туфельки. Любит всё розовое и со стразиками. Вы скажете: "подросток, все девочки в её возрасте хотят быть красивыми, нравится мальчикам. Но, нет! Это началось задолго до мальчиков.

У нас три года разницы, и когда я ещё пешком под стол ходила, она уже была главной модницей детского садика, в пять ей купили первую швейную машинку, она кукол одевала лучше даже, чем некоторые кутюрье, а в десять уже обшивала себя сама. Теперь это её главная мечта, стать известным дизайнером.

Ну а я совершеннейшая её противоположность: худая, даже тощая, высокая для своего возраста, волосы у меня темные и короткие, постоянно топорщатся в разные стороны, глаза серые, правда большие и личико миловидное, а так: мальчишка мальчишкой! А если ещё учесть, что ношу я мешковатые свитеры, широкие штаны с множеством карманов, кроссовки и часто бандану, то можно легко представить нашу "любовь" друг к другу! Ха-ха…

Ладно! Что-то я отвлеклась…

Так вот, с чего весь сыр-бор начался: каждый год тридцать первого декабря мы всей семьёй отправляемся в гости к бабушке, на все выходные, то есть на две недели! Живет она у черта на куличиках! И там совершенно нечем заняться!

Бабка наша, мамина мама, характер ещё тот имеет. Она двадцать лет в нашей школе директором отработала. Потом уже сдала пост матери и второй раз вышла замуж. Муж её новый из другого города и условием её переезда стала вот такая новогодняя традиция. Но самое страшное не это! Если мы, без весомой причины, пропустим сей прекрасный праздник в кругу семьи, бабушка соберет вещи и вернется назад, к нам, навсегда! Навсегда! Вы когда-нибудь жили с двумя учителями в одном доме? А с двумя директрисами? Это сущий кошмар! Поэтому никто и никогда даже не думал о том, чтобы прогулять. А тут на тебе, сестренка заартачилась!

— Кто такой Макс? — папа задорно мне подмигнул.

— Сашка! — возмутилась Сонька.

— О, Макс — это её новая «большая и светлая»!..

— Сашка, не смей!

— Думаю, в её мечтах они уже поженились. Только он об этом ещё не в курсе!

— Саша! — сестра запустила в меня журналом, который мирно лежал возле телевизора.

— А ты откуда обо всем знаешь? — нахмурилась мама.

— Да там только слепой ничего не поймет. Слепой и Макс. У нас уже весь класс ставки делает, что случится раньше: Сонька признается или Максик прозреет. А тут вечеринка, девочки, спиртное. Сестренка боится, что любовь всей ее жизни уведут! Профукает, так сказать, свое счастье. Хи-хи…

— Саша!

— Александра! — это уже мама. — Что за выражения?

— Ну что ты, мамочка? Это я так, по народному, высказалась, чтобы понятней было.

— Не паясничай! И нет, Соня! Ты едешь с нами! Я не оставлю тебя здесь одну на две недели. Мне ещё дорог наш дом!

— Ну, мама, я сама приеду к вам, после вечеринки…

— Угу, первого января, с пьяным водилой и двумя пересадками. Очень смешно!

— Саша, — зашипела эта фурия, — не вмешивайся!

— Саша права. Это совершенно не безопасно…

— Мама…

— Хватит! Собирайся! Через час выезжаем! — гаркнула Маргарита Егоровна и скрылась на кухне. Все, когда включается директриса, спорить бесполезно.

Через час мы уже сидели в машине, родители спереди, мы сзади. Они о чём-то тихо переговаривались, Сонька зарылась носом в модный глянец, а я одела любимые наушники. Что случилось дальше, плохо помню. Кажется, я задремала. Помню, дорога была скользкой, снегу навалило, то ли нас занесло, то ли столкнулись с кем-то. Был толчок, нас завертело, потом сильный удар. Кажется, мы даже куда-то катились… А дальше темнота.

Не было ни боли, ни страха, ни света в конце туннеля. Только кромешная, густая тьма вокруг. Такая плотная, что если бы у меня были руки, её можно было бы черпать ладонями, как воду. Интересно, это уже смерть или ещё кома? И как там родители, и Сонька? Надеюсь, им больше повезло…

Сколько времени я так провисела, не знаю. Может час, а может и год. Знаете, ощущение было такое, будто очень сильно устал и ты всего на секундочку прикрыл глаза, а когда очнулся, оказывается что проспал целые сутки. Только моё пробуждение было отнюдь не приятным. Да и пробуждением, как таковым, его не назовешь. Просто в какой-то момент тьма отступила, а на её место пришла боль. Адская, разрывающая боль! Меня будто наизнанку выворачивало.

Иногда я впадала в беспамятство, иногда перед глазами мелькали неясные картинки, а иногда слышался голос тихий, успокаивающий. Он всё время твердил потерпеть ещё немножко и все пройдет. Главное не сдаваться. И я терпела, что-то пила, спала, снова терпела, даже кажется, бредила. Сколько я провалялась, не знаю. Но однажды всё прекратилось, и пришел спокойный крепкий сон.

— Ну, здравствуй, соня, — прозвучал где-то рядом хриплый мужской голос. — Долго ещё будешь бока отлеживать?

Вздрогнув, я окончательно проснулась и попыталась открыть глаза. Вокруг все плыло, словно в тумане, и слёзы градом катились по щекам.

— Что это?.. — я машинально пыталась растереть глаза, чтобы картинка прояснилась. — Где я?

— Ну-ну! Не переусердствуй. Иначе будешь похожа на красноглазую лягушку.

— Чего?

— Не три глаза, говорю! Просто прикрой от света, сейчас полегчает.

И мне на лицо опустилась влажная тряпочка с приятным запахом каких-то травок и, кажется, мяты.

— А вы кто? — спросила я, пытаясь приподняться на локтях. — И где мои родители, и Сонька? А это больница? А почему тогда так тихо? Совсем не слышно других пациентов. Интересно, а бабушке уже позвонили? Надеюсь, авария достаточная причина, чтобы не возвращаться назад к нам, в квартиру…

Я тарахтела, как заведенная. Вопросы никак не заканчивались. Не знаю, может это была такая защитная реакция, чтобы не думать о дурном… Но остановилась только тогда, когда поняла, что не получила ни одного ответа и в комнате стоит такая тишина, будто меня здесь оставили совсем одну.

— Ау?.. Вы что, уже ушли? Бросили меня? — я со злостью стянула с глаз тряпицу, открыла глаза и замерла. Кажется, рот я также закрыть забыла. — А это что?..

Я лежала на небольшой деревянной кровати, в маленькой, но светлой комнате с бревенчатыми стенами, минимумом старой мебели и большим окном, за которым шумел лес. В углу комнаты, возле двери, на табурете восседал (иначе это назвать невозможно) огромный, под два метра ростом, мужик з чёрными волосами, такой же всклокоченной бородой, длиной с мою ладонь, и главное с пропорциональными телу большими ручищами. Он пристально смотрел на меня темными страшными глазами, кажется, даже не моргая.

— А вы к-кто? — заикаясь, поинтересовалась, чтобы хоть немного вернуть на место свою отвисшую челюсть. — Г-где мама? Вы меня убьете?

Мужчина скривился, будто мышь на протухшую крупу, но молчать не стал:

— Зови меня Джо. Ты у меня дома. Где твоя семья, мне неизвестно, но в дне пути отсюда во все стороны их точно нет. Это мой предел, большую территорию не захвачу. Тебя я нашел на тропе без сознания. Я не знаю, откуда ты, но две седмицы твоё тело ломалось и перестраивалось под магканалы. Почему они у тебя были закупорены? Ни следов проклятия, ни магического вмешательства я не нашел!

— Джо, — жалобно позвала мужчину, когда поняла, что мы говорим на "разных языках", — где я?

— Тёмный лес на краю Сероземя. Это заброшенные территории Ивлийской империи. К ближайшей деревне два дня на уркусе (забегая вперёд, скажу, что уркус — это что-то похожее на нашего мула, только в холке почти два метра, выносливое вьючное животное). Ещё вопросы?

Отрицательно замотала головой. В ушах шумело, мысли разбегались, как тараканы от света. Руки дрожали. Хотелось реветь белугой, чего за мной никогда не наблюдалось раньше. Наверное, это и есть истерика.

— Хорошо, — мужчина поднялся и направился к двери. — Я сейчас принесу тебе поесть, и ты поспишь. Поговорим позже.

Через минуту мне и правда принесли наваристый бульон в глиняной миске и деревянную ложку. Было вкусно. В сон провалилась почти сразу. Не помню даже, как отдавала посуду.

Опять проснулась я только на следующий день, утром. Чувствовала себя хорошо. Наверное, молодой организм быстрее справляется с потрясениями. Возле кровати, на стуле лежали мои вещи. Быстро одевшись, решила прогуляться. Из своей комнаты я попала в большую гостиную с камином, обеденным столом и маленькой совмещённой кухонькой, если так можно назвать беленькую печку в углу, разделочный стол, бочку с водой и прибитые к стене деревянные полки с посудой. А вообще, здесь все было из дерева: стулья, стол, стены. Немного грубовато сколоченные, но надежные. Таким стулом если кого ударить, то и убить можно. Это если вообще с места его сдвинешь. Рядом с моей, были двери в ещё одну спальню, точно такую же, только обжитую. А возле печки, двери в кладовую. Вот и весь дом, правда, очень светлый и чистый.

Пока я обшаривала дом, хозяин рубил дрова на заднем дворе, видела в окно. Решила пойти поговорить. То, что я где-то в глуши и так ясно. Осталось выяснить, как я сюда попала и где это "где-то".

На улице было уже тепло, но не жарко. Приятный ветерок шевелил волосы. Зажмурилась от удовольствия и сладко потянулась. А у нас сейчас зима, ну или я проспала полгода.

Вокруг дома деревянный забор, слева густой тёмный лес, справа поле. За дом вела мощеная камнем тропинка. Небольшой чистенький огородик, за ним сад с какими-то разноцветными фруктами. Пахло летом и яблоками. Невдалеке сарай, оттуда слышны размеренные удары.

Осмотревшись, побежала к деревьям. Раз Джо это выращивает, значит, можно есть, потому что бульон давно выветрился из меня, а брать еду в доме без спросу не могу. Я только потянулась за желтеньким кругляшом, похожим на сливу, как сзади кто-то кашлянул.

— Я бы не стал это есть, — улыбнулся мужчина, когда я взвизгнула и отскочила.

— Верельский остролист полезен лишь, когда поспеет, а сейчас можно только расстройство живота заработать.

— Фууу…, - выдохнула облегченно, — ты точно убить меня хочешь. Нельзя же так пугать!

— Вот, — Джо протянул мне красное нечто, похожее на авокадо. — Это попробуй.

Когда я взяла фрукт, он развернулся и пошел обратно. Я, разумеется, кинулась за ним.

— Джо, а давай поговорим!

— Говори, — буркнул он, укладывая полено на огромный пень поудобней.

— Джо, ты отшельник, да? Потому в глуши живешь? А у тебя телефона спутникового нет, случайно, ну или машины, чтобы к цивилизации выбраться. А то мои родные волнуются, наверное.

Мужчина замер с занесенным топором, пристально глянул на меня и разрубил полено.

— Послушай, Алекс, ты ведь умная девочка, да и я не дурак, давай поговорим серьезно, — я лишь махнула головой, пока он присаживался на пень. — Думаю, ты уже заметила, что тут все немного не такое, как у вас дома.

Я снова промолчала, кивнув.

— И еда другая, и деревья, и одежда, — он показал свою простую рубаху с завязками у шеи и темные полотняные штаны. — Ты ведь уже догадываешься, что дело не только в местности…

Я скривилась. Опять подкатывала истерика. Сердце в груди заколотилось, в носу защипало.

— Не реви! — гаркнул собеседник.

— Не буду, — глубоко задышала, пытаясь успокоится.

— Посмотри на это с другой стороны: не каждому выпадает такое приключение. Ты молодая, умная, у тебя раскрылись магканалы. Да за тебя все парни подерутся, чтобы в жены взять! Девушки с сильным магическим даром, это большая редкость. Может даже, если повезет, выскочишь замуж за кого-то породовитей.

Слёзы высохли сами собой. На место паники, пришел ужас.

— К-какой з-замуж? К-когда?

— Тебе сейчас сколько? Лет четырнадцать? — я согласно кивнула. — Ну вот, в пятнадцать и выдадут.

— К-кто? — я заикалась на каждом слове, всё больше холодея.

— А вот это нам с тобой надо решить. Но сначала, — мужчина поднялся на ноги, — идём в дом, тебя нужно покормить. А то никто тебя такую тощую не полюбит.

И побрел к дому, что-то бормоча в бороду.

Уснула я, кажется, ещё с ложкой во рту. Да что же это такое?..

Когда опять открыла глаза, приближался вечер, в комнате было сумрачно. Джо, при свете странной лампы, что висела под потолком без крепления, возился у печки.

— Ты что, мне снотворное в еду подмешиваешь? — пропыхтела я, усаживаясь на стул.

— Нет, — послышался тихий смех, — это твоя магия. Протоки раскрылись, но чтобы нормально заработать, им нужно много энергии, вот сила тебя и выключает. Потерпи ещё несколько дней, там станет полегче.

Да мне, как бы и не тяжело, особенно если не думать о родных. Эх…

— Джо, а часто у вас попаданцы бывают?

— Кто?

— Ну, из других миров?

— А, нет. Не знаю, — задумался он. — Лет эдак десять назад наши маги-ученые пытались создать портал в соседнее измерение, но что-то пошло не так, и проект закрыли. А чтобы как ты… Не слышал никогда. Даже если кто и был, то об этом не говорят. И тебе не стоит!

— Прямо Зона 51, - мужчина грозно зыркнул в мою сторону. — Не волнуйся, я поняла, хочешь спокойно жить, молчи и не отсвечивай. У нас так же… Джо, расскажи мне о вашем мире…