Читаем Алгоритм забвения онлайн бесплатно

Последние лучи солнца, окрасив небо в багровые и фиолетовые тона, скрылись за горизонтом. Тихий пригородный район медленно погружался в сумерки, тьма нарастала. Из-за угла соседнего дома вырулил синий грузовик службы доставки.

Макс Громов, худощавый подросток с растрепанными каштановыми волосами, сидевший на крыльце своего дома невольно засмотрелся на него.

— Какое милое ретро, — произнес он.

Это был старый, ржавый пикап, словно вырванный со страниц забытой манги, с резкими линиями кузова и круглыми фарами, напоминающими глаза, смотрящие на мир с нескрываемой усталостью.

В отличие от стандартных ярко-желтых беспилотных грузовиков доставки, этим управлял человек. И остановился он прямо перед домом Макса, хотя на сегодня никто ничего больше не заказывал.

Курьер, крепкий мужчина в мятой куртке, поднялся на крыльцо и спросил у сидевшего там подростка:

— Макс Громов. Здесь живет?

— Да, это я.

— Это тебе. — Курьер протянул мальчику небольшую коробку и планшет для подписи. На упаковке красовался логотип компании «Dream» — тот самый, что украшал рекламные щиты по всему городу, обещающие незабываемые виртуальные путешествия. Внутри, судя по всему, находилось устройство для погружения в виртуальную реальность или как его еще называли сокращенно — VR.

— От кого это? — спросил Макс чувствуя себя словно персонаж в сюжете романа, который вот-вот должен был развернуться.

— Не знаю, — пожал плечами почтальон, — там записка. — Он указал на коробку, в изгиб упаковки которой был засунут маленький конверт, повернулся и пошел обратно к своему грузовику.

Макс разорвал конверт, и на его ладони оказалась белая записка с текстом:

«Увидимся во сне». Подпись: Гримнир.

К горлу Макса подступил ком. «Гримнир»… это было игровое имя его отца, погибшего пять лет назад в автокатастрофе.

— Подождите! — Макс вскочил с места, но грузовик резко тронулся, оставив Макса без ответа, только с вопросами, которые, как и все загадки, имели обыкновение накапливаться, как пыль под кроватью.

Пятью годами ранее…

Солнце, днем ослепительно яркое в этой пустынной локации виртуального мира, уже клонилось к закату, окрашивая небо в багрово-оранжевые тона.

Над полем боя, где сталкивались тысячи игроков представляющих собою силы фракций света и тьмы, висела густая пелена дыма и пыли. Земля под их ногами была испещрена трещинами и пропитана кровью, усыпана обломками знамён и телами павших товарищей. Среди этого хаоса была видна четкая линия обороны — великий Бастион Тьмы выдающийся неприступной скалой из крепостной стены вокруг города у подножия горы, окруженного бесчисленными армиями светлых.

Тёмные ожестоженно сопротивлялись. Воздух пронизывали болты и стрелы, похожие на стаи разъяренных ос, летящие как в игроков так и в ведомых ими персонажей, управляемых компьютерными алгоритмами. На городских стенах и крышах высоких домов, стояли наемники гномы с их арбалетами. Как смертоносные механизмы они отправляли один болт за другим в толпу осаждавших.

Над ними, неуязвимые и недостижимые словно призраки, парили эльфийские орлы, ослепляя врагов острыми когтями, вырывая воинов из гущи сражения и разрывая их на части своими острыми клювами. Их всадники, лучшие из эльфийских лучников без устали разили врагов своими стрелами, высматривая в толпе командиров и знаменосцев.

Рёв. Он перекрывал шум битвы, пронзал небеса, дробил землю, заставлял содрогаться самые крепкие стены. Это был рёв не просто зверя, но самого воплощения ярости — Черного Дракона, гигантской тени, заслонившей закатное солнце над бастионом тьмы. Своим пламенем он сжигал целые отряды. Его чешуя, словно обсидиан, поглощала последние лучи дня, превращаясь в пылающую лаву, когда на нее падали снаряды катапульт и вспышки магии света. Его всадник, король демонов в сравнении с огромной тушей казался точкой на закатном небе.

В центре битвы, подобный ветру, на спине гигантского грифона, мчался Император воинов света. Его золотые доспехи сверкали в лучах заходящего солнца, словно маяк надежды в кромешной тьме. Он держал в руке меч, пламенеющий святым огнем, от которого демоны отступали и бежали в страхе. На его лице читалась решимость идти до конца и горечь от невосполнимых потерь нпс-воинов света, что вступив в битву по его приказу, никогда не увидят следующий восход солнца, но он знал, что судьба этого игрового мира зависит от исхода битвы.

Под ним, на земле, сражались бок о бок люди и орки, забывшие старые распри ради битвы с истинным злом. Их мечи и топоры свирепо крушили тёмных решивших выйти в чистое поле и дать бой под стенами города, не зная пощады. Они бились с легионами гномов, закованных в броню, неуязвимых как скалы, не уступающих и пяди земли, словно их ноги пустили корни. Гигантские демоны призванные ведьмами из арьергарда воинства тёмных сил метали огненные шары в наступающих. Их проклятья иссушали воинов за считанные секунды. Против них заклиная стихии бились лучшие маги империи. Вспышки молний, порывы штормового ветра, гравитационные волны сотрясали поле боя унося все новые и новые жизни.

На море, у подножия скал, развернулась не менее яростная битва. Мощные корабли людей моря, с высокими мачтами и синими парусами, неистово сражались с темными галерами, полными демонических тварей. Сирены, прекрасные и смертоносные, пели свои завораживающие песни, заставляя матросов бросаться в объятия бездны.

Великан стоя на берегу, в отчаянной попытке сдержать армаду наступавшего флота развернулся в сторону моря и обрушил валун на палубу одного из кораблей. Фрегат разлетелся на части, но это не могло помешать высадке остального десанта на берег. Невысокие воины с длинными изогнутыми мечами в соломенных шляпах бросились вперед на помощь оркам и людям, отвлекая демонов на себя.

Битва кипела на всех уровнях, небо, земля и море были охвачены пламенем войны. Это была не просто схватка армий, это был бой за саму суть мира, за право света доминировать и право тьмы существовать в этом безумном хаосе.

Каждый воин, будь то эльф, человек или орк, понимал, что эта битва может стать для него последней.

Об этой битве барды сложат песню. Это будет песня об осаде — песня о силе, о надежде, о отчаянии, песня, которая эхом отзовется в сердцах каждого, кто сражался на этом поле боя, песня, которая вечно будет помнить и рассказывать о великом противостоянии света и тьмы.

И вот, когда казалось, что на поле боя воцарилось хрупкое равновесие, произошло немыслимое.

Огромные ворота Твердыни Тьмы, доселе неприступные, со скрежетом распахнулись. Внутри зияла чернота, словно в пасти чудовища, готового поглотить все живое.

В рядах атакующих на мгновение воцарилось замешательство. Этого не должно было произойти. Это не было частью плана.

Но замешательство быстро сменилось боевым кличем. Император взмахнул мечом, указывая путь вглубь города.

И бой, еще недавно разворачивавшийся у стен, с неумолимой силой хлынул на улицы Твердыни. Теперь не было четких линий фронта, бои шли за каждый дом, за каждый переулок. Это был бой в самом сердце тьмы, последний бой за мир.

Орды света, словно хищные звери, рвались вперед, не зная пощады. Император на своем грифоне, словно бог войны, вел их в атаку, его меч сжигал демонов и ведьм, точно огненным бичом. Эльфы и орки, объединившиеся в своей ненависти к тьме, громили сопротивление гномов и великанов. Люди моря, со своими длинныли клинками, отчаянно резали призванных тварей в узких переулках. Орлы более не имея других целей бросились на черного дракона.

Несмотря на яростное сопротивление, силы тьмы постепенно отступали, оттесняемые к центру города, к своему последнему оплоту — Замку Тьмы. Это был мрачный циклопический замок, построенный из черного камня, словно выросший из самой бездны. Он высился над городом, словно зловещий маяк, напоминающий о былой мощи темных сил.

Постепенно, с боем отступая, последние защитники города, ведьмы, демоны, гномы и немногочисленные великаны, начали просачиваться в узкие проходы, ведущие к замку. Их лица были покрыты копотью и кровью, их глаза горели отчаянием, но в их движениях сквозила решимость. Они прикрывали отход мирных жителей всех, кто не мог сражаться, женщин, стариков и детей. Да темные не были карикатурными злодеями, у них были семьи. Не каждый из них был воином. Их город жил своей будничной жизнью до нападения светлых.

Император Света, заметив отступление, приказал усилить натиск, надеясь окончательно сломить сопротивление темных сил. Однако, воины света сталкивались с яростным, почти самоубийственным сопротивлением последних защитников, которые сражались, даже зная, что их ждет неминуемая гибель.

Когда последние из отступающих темных сил переступили порог замка, массивные ворота с грохотом захлопнулись. Защитники, понимая, что назад пути нет, принялись заколачивать их изнутри, обрекая себя на верную смерть. Император, в гневе и ярости, приказал штурмовать замок, но понимал, что это будет долгая и кровавая битва.

Имперские разведчики донесли, что мирные жители, под прикрытием отступающих войск, отходят через разветвленную систему тоннелей под городом. Это был древний путь, который вел к горам и дальше в глубь темных земель, путь, который защитники города решили использовать в свой последний час.

Запертые в замке, последние защитники Твердыни Тьмы, зная, что обречены, собирались дать отчаянный бой, чтобы выиграть время для своих сограждан. Их жертва будет оплачена жизнью, но они знали, что это единственный способ спасти хоть кого-то из их народа.

И в этой какофонии битвы, где смешались крики раненых, лязг металла, рев дракона, отголоски боев на улицах, и грохот ударов в запечатанные замковые врата, где в воздухе пахло порохом, кровью и магией. На фоне рокота битвы, в центре последнего очага сопротивления, на стене Замка Тьмы, появилась фигура. Высокая, облаченная в черные доспехи, со шлемом увенчанным рогами, и лицом, искаженным яростью и презрением. Это был Владыка Тьмы, Гримнир, последний из могущественных правителей темного царства. В руке он держал древний посох, из которого струилась темная, густая энергия.

Внезапно, на своем грифоне, прямо перед стенами замка, завис Император света. Это был не просто НПС, а один из самых опытных и могущественных игроков, чье имя гремело во всех мирах виртуальной реальности созданных компанией «Dream».

Алекс, сдержав грифона, опустил свой пламенный меч. И его голос, усиленный магией, пронесся над полем боя, заглушая даже шум битвы:

— Гримнир! Я требую, чтобы ты прекратил это бессмысленное сопротивление! Отдай Книгу Судьбы и сдайся! Твоя армия разбита, твой город пал!

Гримнир рассмеялся, горьким, пронзительным смехом, который эхом прокатился по окрестным улицам.

— Алекс, ты так ничего и не понял, этот мир построен на законе равновесия и ни одна из сторон не может одержать окончательную победу! — прорычал он, его голос был полон ненависти и презрения. — Ты думаешь, что можешь мне приказывать? Ты и твои жалкие союзники — всего лишь виртуальные призраки, марионетки в руках корпорации, что жаждет завладеть Книгой! Она никогда не будет вашей!

— Ты знаешь, что это бесполезно, — спокойно ответил Алекс, его взгляд был тверд и непреклонен. — Твои силы сломлены, ты обречен. К тому же, ты даже понимаешь, какую опасность представляет Книга в твоих руках, один человек не может ей владеть. Отдай ее мне и передай свои акции совету директоров, и я гарантирую тебе и остаткам твоей армии возможность отступления.

Гримнир резко взмахнул посохом, и из земли вырвались черные щупальца, словно пытающиеся схватить грифона.

— Твои обещания ложь, подобно преданности твоей разношерстной армии истинным идеалам воинов света! Кровь темных прольется до капли защищая этот город, но я не отдам тебе Книгу Судьбы! Пусть она лучше сгорит в пламени, чем достанется вам!

Грифон взревел, уклонившись от атаки, а Алекс, не сводя взгляда с Гримнира, поднял свой меч:

— Тогда тебе не останется ничего, кроме поражения. И ты это прекрасно знаешь.

— В каждом поражении кроется зерно будущей победы!

Наступила напряженная тишина. Алекс и Гримнир стояли друг против друга, воплощая вечную борьбу света и тьмы, на кону которой стояла судьба не только виртуального мира, но и возможно, реальности.

Гримнир, взмахнув посохом, создал огненный барьер, отгородивший его от армии света, и с диким криком бросился вглубь замка. Алекс, с тяжелым вздохом, понял, что переговоры бессмысленны. Он подал сигнал своим войскам, и штурм замка начался с новой силой. Ворота были выбиты.

Несмотря на ожесточенное сопротивление, силы света, ведомые спешившимся Императором изгоняющим тьму своим огненным мечом, неумолимо продвигались вперед, захватывая один зал за другим. Последние защитники Твердыни Тьмы сражались, словно одержимые, но их ряды таяли на глазах. Каждый шаг давался им с трудом, каждый взмах меча приносил раны и боль, но они не сдавались.

С криками и проклятиями они отступали все глубже в запутанные коридоры замка, пока, наконец, не достигли его самого сердца — древнего храма, построенного еще до создания Твердыни. Это было мрачное, величественное сооружение, чьи стены были покрыты рунами и темными символами. Посреди храма возвышался алтарь, сделанный из черного обсидиана, словно концентрат самого зла.

Гримнир и оставшиеся в живых защитники, последняя горстка воинов, ведьм и демонов, ворвались в храм, и с грохотом за ними закрылись массивные двери, усиленные магией тьмы. Силы света обступили храм со всех сторон, но пробить магический барьер оказалось не так просто.

— Алекс остановись! — вскричал Гримнир. — На этом уровне смерть любого из нас может стать последней. В этом мире и в реальном!

Алекс стоял перед храмом. Он видел ненависть и отчаяние в глазах последних отступавших защитников, но понимал, что эта битва еще не окончена… Он знал, что внутри храма, вместе с Гримниром находится и Книга Судьбы, таинственный артефакт, любая запись в котором способна изменить сам мир игры и сделать его таким как посчитает нужным руководство компании.

Теперь, когда на поле битвы наступила зловещая тишина, стало ясно, что силы света и тьмы должны сойтись в последнем противостоянии.

Из рядов воинов света вперед выступил и встал перед императором НПС маг в белых одеждах: