Читаем Из огня да в пламя онлайн бесплатно
Юрий Лукшиц — Из огня да в пламя
Рассказ был написан мною еще в возрасте 16 лет, так что не судите строго. Возможно, как-то выделю время и напишу обновленную версию. Рассказ написан на стыке жанров научной фантастики и альтернативной истории
Как вы считаете: какие путешествия являются самыми непредсказуемыми? Безусловно, во времени, ответите вы — и будете абсолютно правы. А что для вас страшней: перенестись на 65 миллионов лет назад и предстать во всей красе перед тираннозавром или стать свидетелем уничтожения японского города Хиросима? Или, если бы вы могли перенестись во времени, то спасли бы Иисуса Христа от распятия? Собственно, вышесказанное не очень-то и важно. Интересен совсем другой вопрос: что произойдет с миром, если в прошлом изменить какую-то непримечательную, с первого взгляда, деталь? Наверное, история повернула бы совсем в другом направлении. Можете вспомнить знаменитого фантаста Рея Брэдбери и его рассказ «И грянул гром»... Хотя, конечно, моя история не о раздавленной бабочке.
Для меня дата 18 апреля 2011 года не была особенной. Я знал, что в этот день утром по московскому времени должен был состояться временной прыжок. Место назначения — США, Нью-Йорк; временной отрезок — 11 сентября 2001 года. Задание агента — узнать, какой фактор способствовал падению башен-близнецов: самолеты, угнанные террористами, или взрывные устройства, активированные определенными чинами для увеличения эффектности терактов.
Как вы уже поняли, я сотрудник секретной лаборатории, занимающаяся различными разработками и исследованиями — начиная паранормальными явлениями и заканчивая психическим оружием. 16 апреля я получил сообщение из Центра немедленно явиться в лабораторию. Плохое предчувствие преследовало меня вплоть до пересечения границы между Украиной и Российской Федерацией. Через сутки я узнал, что именно мне придется совершить временный прыжок. Оказалось, что агент не вернулся с прошлого задания: он был убит в 1222 году и погиб от стрелы монголов. Почему его отправили почти на восемь столетий назад во времени, я спрашивать не решался, потому что за такие вопросы можно было поплатиться головой. С плохим предчувствием я начал готовиться к временному путешествию. Вот только я даже и не предполагал, что скоро попаду в альтернативную реальность!
Первым признаком того, что что-то пошло не так, был яркий свет (а ведь меня отправляли в Нью-Йорк в ночное время суток!). На головокружение и звон в ушах я нисколько не обратил внимания, поскольку такие побочные эффекты были почти у каждого агента, когда он проникал сквозь пространственно-временной континуум. Но странная фраза (которую я поначалу воспринял как галлюцинацию) меня несколько смутила:
— Космический челнок «Перемога» благополучно совершил посадку на красной планете. Согласно данным с орбитальной станции «Земля» украинские пилоты чувствуют себя отлично. Через два часа шаттлы Соединенных Штатов Америки и Канады должны приземлиться в нескольких километрах от наших граждан и это будет началом проекта «TERRA» по освоению планеты Марс Европейским, Африканским и Американским Содружествами.
Но самое интересное было впереди. После того, как пелена в глазах развеялась, с боку послышался какой-то шорох, в сторону которого я повернул голову. В нескольких шагах от меня с вытянутой застывшей рукой, в которой находился пульт, неподвижно сидела темноволосая девушка и ошеломлено смотрела на меня (мне сложно предположить ее мысли, когда она увидела появившегося из воздуха незнакомца). Я же мысленно проклинал Центр Координации Прыжков: как они могли допустить промашку с координатами и отправить меня в место, где присутствует человек? Но внезапно мне в голову пришла ужасная мысль: вдруг они ошиблись не только в пространственном переносе, но и во временном тоже. Теоретически невозможно полностью исключить погрешность измерения координат; меня могли направить не в 2001 год, а в 1901 или, еще хуже, с таким же успехом отправить в 2101. Поэтому я ничего лучшего не смог придумать, как спросить у своей «собеседницы» замогильным голосом, какой сейчас год.
— 2011, 18 апреля, — ответил мне приятный, звонкий, хоть и немного удивленный голос.
Я вздохнул с облегчением и потянулся за прибором, стирающим память. Но девушка что-то щелкнула на пульте и... и я оказался в море, стоя по колено в воде. Прохладный морской воздух коснулся моего лица, и вскоре послышался крик чаек в голубом безоблачном небе.
— Ой, — пискнула девушка и снова что-то щелкнула на пульте. — Не та кнопка.
Комната приняла свою обычную форму. Наконец, моя незнакомка нажала еще одну клавишу, и гул, звенящий позади моей спины, прекратился (наверное, это был телевизор).
— Что за чертовщина? — глухо пробормотал я и посмотрел на свои ноги.
К моему удивлению, никаких следов воды видно не было. Девушка отреагировала очень спокойно:
— Голографическая проекция. Между прочим, — с легким укором заметила она, — пространственные перемещения очень опасны без наручного активизатора. Когда-нибудь ты материализуешься посреди стены.
Пытаясь разглядеть ее сквозь туман, стоящий перед моими глазами и, несмотря на опасность сложившегося положения, я отметил для себя одну странность. Девушка вела себя очень спокойно (во всех случаях, люди, наблюдавшие материализацию тех или иных людей, сначала переживали некоторый шок, а потом начинали кричать на всю катушку или убегать с места происшествия со скоростью кенгуру), и поэтому плохое предчувствие меня не покидало.
— Ты как-то странно выглядишь, — медленно произнесла незнакомка. — С какого государства ты совершил прыжок?
— С территории России, — ответил я и мысленно рассердился. — Почему я это сказал? Меня же могут отдать под трибунал за разглашение секретной информации.
Но я тот час себя успокоил, поскольку уже нашел необходимую кнопку на приборе для стирания памяти.
— России? — тем временем удивленно переспросила девушка. — Не знала, что еще есть люди, которые используют столь старинное название.
Внезапно зрительная пелена развеялась: краем глаза я заметил легкое мерцание позади себя и поэтому резко повернулся. На меня мчался огромный космический корабль. Ну, так мне показалось сначала. Я упал на спину, чтобы «избежать столкновения», уронив при этом свой стиратель. Сбоку послышалась насмешливая фраза:
— С тобой вообще все в порядке?
— Что это такое? — ошарашено спросил я, пытаясь понять, что на меня мчалось.
Девушка недовольно что-то тихо сказала, а потом промолвила:
— Ты что, никогда не видел трехмерного проектора? Или, как некоторым нравится старомодное название, «телевизор»? Я смотрела прямое включение с Марса, как ты все испортил. Мне уже надоели эксперименты вашего Научного Института по вопросам Материализации, — она умолкла на пару секунд. — Ты — уже пятый «пришелец» за этот месяц. Я не имею ничего против научных исследований, но, почему вы все материализуетесь у меня в квартире? Или у вас не хватает талантливых координаторов в Институте? Буквально, позавчера один из ваших сотрудников материализовался у меня в ванной, — ее лицо немного покраснело, — извинился, и куда-то побежал...
Я ее почти не слушал: все мое внимание было приковано к месту, где я оказался. С первого взгляда, комната выглядела вполне нормальной, но кое-что меня смущало. Во-первых, «телевизор». У него отсутствовал жидкокристаллический экран, хотя, если быть точнее, в нем отсутствовало все. Передо мной было серебристое изображение, сквозь которое легко прошла моя ладонь. Создавалось впечатление, что это — иллюзия. Может, галлюцинация, порожденная побочным эффектом временного прыжка? Нет, не похоже. Во-вторых, пол. Он был покрыт странным материалом, но точно не ковром.
— Так, теперь он пол рассматривает, — послышался тихий недовольный голос девушки. — Наверное, амнезия.
Она подошла ко мне и присела.
— Господин пришелец, покажи на карте, откуда ты прибыл, и я позвоню в тот центр, чтобы тебя забрали.
Я попытался выбросить из головы бушующие мысли и начал искать прибор для стирания памяти, как вдруг мой взгляд невольно остановился на стене. Небольшой плакат, висящий чуть ли не на потолке, и красная надпись с тремя восклицательными знаками гласили: «Україна — лідер Європи у двадцять першому сторіччі!!!» А еще ниже был не менее странный лозунг: «Йди у майбутнє разом з нами. Київська кампанія космічного туризму»… Что происходит? Куда я попал? У меня снова возникло ощущение, что я попал в другое время. Однако дата на плакате — 2011 год — говорила о том, что я не преодолевал пространственно-временной континуум. Но Украина не могла столь глобально измениться всего лишь за сутки! Следовательно, плакат — подделка. Но как объяснить тот факт, что я видел нечто похожее на космический корабль?.. Я запутался...
Перед моим лицом возникли чьи-то ноги, и через пару секунд мне послышался звонкий недовольный голос:
— Ау, и долго ты будешь сидеть на полу?
Я поднял голову. Видимо, мое лицо выглядело несколько тупо, потому что девушка прикрыла глаза рукой, тихо пробормотала «о, Боже мой» и подошла к стене. Далее я решил, что у меня галлюцинации. Незнакомка нажала какую-то кнопку; стена слегка сверкнула и стала прозрачной.
— Соедините с Киевским Научным Институтом по вопросам Материализации! — прозвучала ее мрачная фраза.
В комнате раздался еле слышный треск. Через пару секунд в стене (в стене!) появилось изображение пожилого мужчины в очках.
— Наталья? Доброе утро! Как пожива...
— Плохо! — резко перебила его темноволоска и бросила взгляд на меня. — Ваш «инвалидный» центр испортил мне еще одно утро! Сколько это может продолжаться? Неужели у вас там работают слепые координаторы?
— Я не совсем понимаю... — открыл рот мужчина, очевидно, несколько опешивший от такого нападения, но тут же вынужден был его захлопнуть обратно.
— А что тут понимать? — не унималась Наталья. — Моя квартира — не какой-то бордель или бюро знакомств! Вероятно, мне придется наведаться к вам в гости: я скоро буду находить ваших сотрудников у себя под одеялом!
— Послушайте, Наталья! — наконец смог вставить слово ее собеседник, как только девушка замолчала. — Что произошло?
— Еще один человек — видимо, ваш сотрудник — появился прямо из воздуха. Вот что произошло!
Мужчина с удивлением поднял брови.
— Простите, вероятно, произошла ошибка. Дело в том, что мы ни вчера, ни сегодня не проводили каких-либо экспериментов с участием материализации. Поскольку наш челнок «Перемога» высадился на Марсе, то у нас и так достаточно работы. Позвоните в Днепропетровск или Донецк: их центры, насколько мне известно, сейчас работают над пространственными экспериментами. А что касается позавчерашнего инцидента, то я приношу свои искренние извинения. Поймите, у нас сейчас работают очень молодые специалисты: у них пока что очень мало навыков работы с современными приборами.
— Я поняла, — кисло ответила девушка и нажала на кнопку — стена погасла.
Она взмахнула своими прелестными темными волосами и посмотрела на меня.
— Земляне покорили Марс? С каких пор? Что за белиберда? — произнес я, оглядываясь по сторонам. — Люди построят станцию на Луне только к 2020 году!
— Мы уже как 60 лет покорили Марс, парень, — несколько устало промолвила темноволоска и легла на диван. — Мне удивительно, как мы чуть больше полувека топчемся на месте и не соорудили там базу 30 лет назад, — девушка покосилась в мою сторону. — Видимо, приятель, ты и головой успел удариться, раз не помнишь таких обыденных вещей. Ладно, — произнесла она через полминуты, — программу я все равно пропустила... Чаю хочешь? Я знаю, что пространственные прыжки слегка угнетают водный баланс в организме — не выбрасывать же тебя сразу за порог.
Она поднялась и, проходя мимо меня, мрачно заметила:
— Твоя штукенция гудит. Подними — может, сломалась.
Я словно робот медленно взял в руки прибор для стирания памяти. В голове крутились сотни мыслей. Может, девушка лжет?.. Не похоже. Да и зачем? Галлюцинации? Розыгрыш? Пришельцы? А, может, я сплю, и все это мне кажется? Ну, уж нет! Так и с ума сойти можно! Я мотнул головой и пробормотал:
— Так, хорошо. Марс покорили 60 лет назад... То есть в 1950 году. Стоп: это абсурд. Космонавтика тогда была только на бумаге. Да и сейчас МКС — это только начало.
— МКС? Что это? — без особого интереса спросила Наталья и протянула мне чашку с горячим содержимым. — Линкор? Самолет?
— Международная Космическая Станция! Ты же знаешь.
Темноволоска с удивлением посмотрела на меня.
— Вы очень странны, молодой человек, — спокойно заметила она. — Странно одеты как для сотрудника Научного Института, называете слово «Россия», теперь какую-то МКС. Видимо, тебя хорошенько стукнуло во время перемещения, — мрачно заключила она, пристально рассматривая мою одежду.
Я засунул свой прибор себе за спину; поставил чашку на ближайший стол.
— Уж кто бы говорил! — не выдержал я, поскольку начали сдавать нервы. — Вы, видимо, перечитали Герберта Уэллса и Айзека Азимова. Фантазий о межпланетных путешествиях хоть отбавляй.
Ее лицо изменилось.
— Кто такой Айзек Азимов? — переспросила она таким невинным голосом, что я невольно вспылил.
— Американский фантаст, неважно! Что это было за представление — Киевский Институт Материализации? А покорение Марса? Земляне что, покорили его в 1950 году. А в космос они вышли, значит, в девятнадцатом веке?!!
— В 1909 году, — спокойно заметила она и уселась на диване.
— Хватит строить комедию. Всем известно, что первый космический аппарат вышел в космос 4 октября 1957 года и был построен украинским конструктором Сергеем Королевым.
В этот раз лицо девушки нисколько не изменилось — и это меня волновало.
— Послушай, э-э-э... — замялась она.
— Александр, — хмуро подсказал я ей свое имя.
— Послушай, Саша, — внезапно обратилась она ко мне в уменьшительно-ласкательной форме. — Космическое пространство было покорено в марте 1909 года, а в 1911 году в космос полетел первый человек. Первый космический аппарат получил название «Дедал»; разрабатывался он не только украинскими, а совместно с немецкими учеными.
Мне показалось, что я схожу с ума. Девушка тем временем продолжала:
— А теперь почти за три с половиной века независимости наша страна совместно с другими через несколько месяцев начнет покорять спутник Юпитера Европу и...
— Что? — спросил я, не веря своим ушам. — Что ты сказала? Три с половиной века независимости???
— Ошиблась на несколько лет, подумаешь! — недовольно заметила она и пристально посмотрела на меня. — А... сколько, по-твоему, лет Украина является независимой?
— Украина получила независимость 24 августа 1991 года в результате распада Советского Союза, — лихорадочно протараторил я, вспоминаю курс школьной истории. — Украина независима только 19 лет. Я в этом абсолютно уверен.
— Александр, — немного взволнованно произнесла Наталья. — Можешь мне поверить, но я — специалист в истории. Независимость Украины составляет чуть больше 350 лет. А термин «Советский Союз» я слышу впервые.
