Читаем Наказание для Коры Асвальд онлайн бесплатно

Глава 1

Сургучная печать с трудом надломилась. Я достала лист, надушенный вишневой парфюмерной водой. Выверенный почерк матери начинал письмо словами: «Здравствуй, моя неблагодарная дочь!» и лаконично заканчивал: «Даю тебе три дня».

С раздражением я скомкала лист. В ту же секунду в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, Марселина влетела в комнату, точно снежный вихрь.

— Кора Асвальд, объяснись! Как ты это сделала? Тебе ведь не хватило баллов! Признавайся: кого, когда и чем ты подкупила? Я рада, что мы отправляемся вместе, но мне немедленно нужны ответы!

— От меня ты их не получишь, потому что я ничего не делала. Клянусь поясом целителя.

Лжи не было. Кого-то в самом деле подкупили, но руку к этому приложила не я, а моя матушка. Собственно, об этом она написала в письме с очередной глупой угрозой. По ее разумению я не смогу пройти практику и вернусь в родовое имение, чтобы выйти замуж за нужного человека, как и полагалось любой прилежной дочери моего возраста.

— Ни за что не поверю! За место у профессора Роуда адепты готовы грызть друг другу глотки. Его рекомендации — самый верный способ занять высокую должность после выпуска.

— И что ты хочешь этим сказать? Что я кого-то загрызла и тайно спрятала тело среди учебных пособий первокурсников? И не забывай, что практику у Роуда завершают лишь единицы.

Марселина хихикнула, но тут же посерьезнела.

— Не хочешь говорить? Ладно. За глаза тебя и так называют выскочкой. Врагом больше… врагом меньше.

Я покачала головой. Мой единственный враг — неугомонная матушка. Но в этот раз она просчиталась и даже сделала мне подарок на выпускной. Потому что я буквально влюблена в подход Роуда и его мастерство сращивания костей! Не одну ночь я провела в слезах, когда увидела итоговые баллы. И было так обидно… Ведь не хватило всего лишь трех!

— Думаю, на чистку и заточку инструментов тебе лучше отправиться последней. Во избежание… м-м… неприятных ситуаций.

— Глупости. Время — самый ценный ресурс, и я не намерена тратить его попусту.

— Логика в твоих словах есть, но если ты пойдешь сейчас, то все равно будешь себе противоречить.

— Что за вздор?

Я нахмурилась и потянулась к маленькому кожаному чемодану.

— Сама подумай! Не только у нашего курса начинается практика. Только представь, какая выстроится очередь.

Сначала я намеревалась возражать, но потом вспомнила письмо матери и с досадой села на кровать.

— Вот и умница! Я зайду за тобой в девять. Мои инструменты чисты, но парочка ножей затупилась после экзамена. Да и не хочется получить выговор от Роуда. Поговаривают, — Марселина приставила ладони ко рту и понизила голос, — он настолько дотошен, что может вызвать тебя ночью и попросить показать чемодан. А слухи это или нет, мы проверим совсем скоро.

— Какая ты лепетунья… Иди уже! Мне нужно собрать вещи.

Как только Марселина ушла, я пересела за стол и, покусав кончик карандаша в размышлениях, принялась писать ответ в поместье Асвальдов. Получилось слишком резко. Пришлось скомкать лист и взять новый. Я должна была отстоять право на ту жизнь, которую выбрала сама. Хочет матушка или нет, а я получу диплом целителя!

Вещи лежали на кровати аккуратной стопкой. Я придирчиво оценивала каждую на предмет полезности. Госпиталь, в который нас распределили, находился в глуши, где о торговых кварталах и не слышали.

Выбор профессора Роуда меня не удивлял. В одной из статей он сетовал на то, что все высококвалифицированные целители предпочитают прохладные кабинеты и звонкую монету за лечение сыпи у знатной леди. А там, где действительно нужна помощь тяжелораненым боевикам, вечно не хватает специалистов. Вот поэтому, в королевстве плодится нечисть и падает рождаемость. Отчасти я соглашалась с Роудом. Тем отраднее была мысль, что мне выпал шанс познакомиться с таким выдающимся человеком лично!

Марселина пришла ровно в девять. К этому моменту я уже была полностью готова и сидела на стуле, прижимая чемодан к груди.

— Воистину ты не любишь терять время, Кора. А я так надеялась застать тебя бегающей по комнате в панике.

Я усмехнулась и поднялась.

— Паника в нашей профессии исключена. Замешательство целителя может стоить кому-то жизни.

— Боги… Какая же ты зануда! Не завидую мужчине, который возьмет тебя в жены. Ты ведь задушишь бедолагу правилами и принципами. — Марселина выставила перед собой чемодан. — Не смей кидать в меня это гадкое плетение! В прошлый раз из-за онемения я снимала последствия два дня!

— Жаль, что ты не учишься на ошибках и продолжаешь испытывать мое терпение.

— Да поняла я все… Больше не буду.

Мы вышли из общежития. Июльский вечер выдался жарким, несмотря на сумерки. Фонари освещали тропинку мягким желтым светом. Сладкий аромат цветов, высаженных в парке, напоминал о доме. В груди на миг защемило от тоски, ведь я не была в поместье Асвальдов уже пять лет и безумно скучала по семье, которая не смогла понять моих стремлений. Для отца желание стать целителем было проявлением мятежа, для матери — вздором, а для брата — причиной подколоть.

Как бы я ни любила родных, а отказаться от мечты означало бы предать себя, вырвать часть души. Разве кому-то принесет это счастье?

Столкновение вышло неожиданным и болезненным. Кто-то высокий вынырнул из тени парка и задел меня плечом так, что я выронила чемодан. От удара он раскрылся, металл сверкнул в свете фонарей.

Парень не замедлился и даже не обернулся. Вскоре его фигура растворилась во тьме. Марселина погрозила пальцем в пустоту.

— Хаосовы боевики! Мы их лечим, выхаживаем, а они… они… Неблагодарные!

Присев на корточки, я бережно проверяла содержимое чемодана.

— Не сотрясай воздух. Боевики защищают королевство от нечисти. Немудрено, что характеры у них скверные. Каждая вылазка может стать последней.

— Если зрение меня не подводит, то это был Кирстан Блок. Поверь, этот поганец не заслуживает нашей доброты.

— Ты не должна быть предвзята к пациентам.

С неодобрением я покачала головой и щелкнула замком.

— Хорошо, что мы на свежем воздухе, — проворчала Марселина. — Знаешь, Кора, твои нравоучения иногда доводят меня до бешенства.

От ее укола я отмахнулась и лениво уточнила:

— Набросить на тебя плетение спокойствия? Нет? Тогда поспешим. Я желаю выспаться перед долгой дорогой.

Не нужно было смотреть на подругу, чтобы знать: она закатила глаза. В Марселине мне импонировало все, кроме любви к пустой болтовне и предвзятости. Вот и сейчас она дернула меня за рукав и прошептала:

— Смотри! Там впереди какая-то парочка. Боги… а рядом разве не призрачная гончая?

— Инструменты сами себя не очистят и не заточат, Марси. И это куда важнее чьих-то сердечных дел.

— Ты права, — с разочарованным вздохом согласилась подруга. — Поспешим, пока еще на кого-нибудь не нарвались.

Глава 2

Путешествие в академическом экипаже проходило почти мирно, если не считать косых взглядов. Выражение лица Марселины красноречиво говорило: «Я знала, что так будет».

Тряска, неудобное сидение и витающее в воздухе осуждение не помешали мне читать конспекты и собранные вырезки из газет. Если кто-то считал, что я заняла место не по праву, то не осмелился сказать об этом вслух.

Марселина придвинулась ближе и прошептала:

— Не понимаю, почему такое отношение тебя никак не задевает.

— А должно? Или ты хочешь, чтобы я в слезах попросилась обратно?

— Кора, тебя ненавидит половина курса!

Я спокойно перелистнула страницу. Не дождавшись от меня никакой реакции, подруга фыркнула и уткнулась лбом в стекло. Сделала это, конечно, зря. К полудню третьего дня дорога стала скверной. Экипаж подпрыгивал так, что клацали зубы. Из вида давно исчезли города, деревни и ухоженные поля. Теперь по сторонам тянулся мрачный лес.

— Мы будто на краю света, — зашипела Марселина и потерла лоб.

Я закрыла книгу и убрала в сумку, затем размяла затекшую шею с небольшим применением магии. В теле сразу появились легкость и приятная нега. Не заметила, как провалилась в сон.

Вскоре меня разбудил шепот Марселины.

— Госпиталь! Мы на месте. Боги, я думала это мучение никогда не закончится. Если бы не рекомендации, ноги бы моей здесь не было!

Потерев лицо, я выпрямилась и посмотрела туда, куда указывала подруга. Сначала мое внимание привлекла высокая башня. Ее купол возвышался над макушками хвойных деревьев. Затем я увидела ворота, за которыми тянулись одноэтажные серые корпуса из массивного камня. Въезд охраняли двое боевиков в черных мантиях.

Сквозь шум ветра до меня донеслись приглушенные крики и металлический звон. Марселина нервно поправила прическу и ткнула меня локтем в бок.

— Ты видишь? Кора, у них здесь кладбище на территории!

— После пяти лет обучения тебя не должно это удивлять, — сухо обронила я и подхватила два чемодана. — Увы, но не всех удается спасти. Такова жизнь.

Хлопок по спине был неожиданным, но вовсе не грубым. Я резко обернулась. Позади стоял широкоплечий парень, имя которого мне было неизвестно.

— Асвальд права. И еще… Не обращай внимание на идиотов, Кора. Пусть они и бесятся, но ты хотя бы не падаешь в обморок при виде крови.

Сказав это, парень спокойно обошел нас. Марселина посмотрела ему вслед, удивленно нахмурившись.

— Если хочешь выпуститься, держись от него подальше.

Я приподняла брови в немом вопросе.

— Ты заняла место его подруги. Айза и правда плохо переносила вид крови, но у нее неплохой потенциал. Практика у Роуда помогла бы ей устроиться в лечебницу столицы.

— Ты про ту рыженькую девушку, которая всегда сдавала практические экзамены первой, а потом выходила с позеленевшим лицом?

Марселина кивнула. Мне было жаль, что Айза потеряла шанс. Но и отказываться самой… Нет, это было бы настоящей глупостью. Я ведь не зря пошла наперекор отцу и матери!

За воротами нас уже ожидала невысокая женщина в зеленом платье и белом переднике. Ее посеребренные временем волосы были собраны в низкий пучок. Она кивнула, и связка ключей на ее поясе тихо звякнула.

— Меня зовут госпожа О’Райли. Я заведую обслуживающим персоналом госпиталя. По всем хозяйственным вопросам вы можете обращаться ко мне. Моя комната находится на первом этаже башни, в которой вы будете жить. — Она внимательно вгляделась в лица адептов, а затем развернулась. — Следуйте за мной, да поживей.

Чем ближе мы подходили к основным корпусам, тем отчетливее пахло травами, лекарствами и кровью. Справа на дорожку вбежали двое боевиков с носилками. На них без сознания лежал мужчина. Его нога была наскоро перемотана кусками разорванной ткани. Хотелось немедленно броситься на помощь, но Марселина вовремя дернула меня за рукав и шикнула:

— Даже не думай.

Стиснув ручку чемодана, я благодарно кивнула.

В башне властвовала чистота. Даже кованые перила лестницы блестели.

— Вы поселитесь наверху. Здесь не пансион, поэтому жить придется с соседями. Кто и с кем — разберетесь сами. На каждом этаже в конце коридоров есть душевые. Рекомендую заранее занимать очередь. Когда разложите вещи, отправляйтесь в столовую. Она находится в здании слева. Прием пищи по расписанию, поэтому не советую задерживаться.

Госпожа О’Райли раздала парням ключи и указала на пять дверей. Нас она повела в противоположное крыло. Комнат было всего две. Марселина не стала никого ждать, взяла протянутый ключ и поманила меня за собой. Три оставшиеся девушки не пожелали спорить.

Комната под номером пятьдесят три была тесной, но чистой и с приятным ароматом цитруса. Возле стены стояли три узкие кровати. Я заняла место у окна. Просто потому, что рядом был единственный стол. Впрочем, как и шкаф. Марселину этот факт огорчил, а я лишь пожала плечами. Ближайшие две недели все равно придется ходить в целительской форме.

— В тебе погибло чувство прекрасного, Кора. Отсутствие светской жизни явно не пошло на пользу.

Столовую мы отыскали по запаху без труда. Просторное помещение наполнилось голосами и звоном посуды. Взгляд выхватывал одежду пациентов, целителей и боевиков. Несмотря на оживленные разговоры, тарелки с густой похлебкой исчезали с поразительной скоростью.

Я успела взять ложку и откусить немного черного хлеба, когда вокруг стало тихо. Это произошло настолько резко, что последовавший звук шагов показался оглушающим.

Мартин Роуд вошел без спешки. Его цепкий взгляд безошибочно находил в толпе адептов. С удивлением я отметила, что профессор оказался моложе. Едва ли ему было больше тридцати. Белоснежный китель сидел на поджарой фигуре идеально.

Профессор Роуд поморщился и протянул:

— Вместо целителей академия прислала мне стадо голодных уток. Занятно.

Кто-то закашлялся. Марселина наклонилась к моему плечу и шепнула:

— Началось.

Мартин Роуд повернулся в нашу сторону, и подруга стушевалась.

— Прискорбно, что академия не прислушалась к моим рекомендациям, — он говорил спокойно, но от его тона невольно хотелось поежиться. — Женщинам место в косметологии. Поэтому предупреждаю сразу: не желаю видеть, как вы строите персоналу или пациентам глазки. Если замечу, то сразу выгоню.

Справедливо. Однако высказывание о месте женщины меня покоробило. Когда мой взгляд встретился с холодным взглядом Роуда, я насмешливо выгнула бровь.

— Здесь вам придется очищать раны от когтей и зубов нечисти, сращивать раздробленные кости, ампутировать конечности и зашивать плоть.

Он говорил это, не отводя взгляда. Я не уступала. И даже не моргнула, когда профессор Роуд резко хлопнул ладонью по ближайшему столу.

— Всем выстроиться в коридоре. Прямо сейчас.

Глава 3

Мы стояли у стены, как провинившиеся дети: кто-то нервно одергивал рукава, кто-то сосредоточенно смотрел вперед, а один парень остервенело пытался оттереть пятно от похлебки с рубашки.

Мартин Роуд медленно двинулся вдоль нашего строя, скользя взглядом по волосам, лицам, одежде и рукам. Когда очередь дошла до меня, он остановился. Вблизи его глаза казались черными бусинами, скрывающими радужку.

Закончив быстрый осмотр, Роуд сцепил руки за спиной и развернулся к нам лицом.

— Если вы оказались здесь, значит, хватило знаний и умений. С вашими личными делами я уже ознакомился. Похвально, похвально… Однако сразу обозначу: я не намерен тратить время на тех, кто прибыл ради рекомендации и теплого местечка в городских лечебницах для обеспеченных господ.

Адепты выпрямили спины. Профессор усмехнулся.

— Поэтому предлагаю решить все на берегу и упростить нам жизнь. Пусть те, кто в будущем планирует работать в частных лекарских домах, сделают шаг вперед.

Повисла пауза. Я заметила короткие переглядывания адептов. Несмело вперед выступила светловолосая девушка. Роуд похлопал в ладоши.

— Надо же!

Девушка вспыхнула и отвела взгляд.

— И все? Ну же, я не кусаюсь.

Никто не шелохнулся. Выждав еще немного, профессор продолжил: