Читаем 77eb4cbcc6db2c1290fdfa6123ec7259 онлайн бесплатно

И - значит изгой

1

Латинский термин pro bono, как могут заверить большинство юристов, в понятном всем

переводе означает работу, сделанную без оплаты. Я не юрист, но обычно мне хватает ума, чтобы не предлагать свои услуги задаром.

В этом деле мой клиент находился в коме, что делало проблематичным предъявить ему

счет. Конечно, можно посмотреть на ситуацию с другой стороны. Иногда на поверхность

всплывает что-то из прошлого, какой-то кусок жизненных событий, с которым, как вы

думали, вы разделались много лет назад. И вдруг он снова здесь, наверху страницы, требует вашего внимания, несмотря на то, что вы к этому совершенно не готовы.

Все началось с телефонного звонка незнакомца, потом появилось письмо, отправленное

четырнадцать лет назад. Так я узнала, что сделала серьезную ошибку, и мне пришлось

рисковать жизнью, пытаясь ее исправить.

Я только что закончила большую работу и не только была без сил, но еще и мой

банковский счет существенно пополнился, так что у меня не было настроения браться за

еще одно дело. Я представляла себе небольшой отпуск, может быть недорогое

путешествие куда-нибудь, где можно лежать в шезлонге на солнышке, читая последний

роман Элмора Леонарда, посасывая ромовый коктейль с бумажным зонтиком. Таков был

уровень моих фантазий в те дни.

Звонок раздался в 8 утра, в понедельник 19 мая, когда я была в спортзале. Я снова стала

заниматься на тренажерах с нагрузками: понедельник, среда и пятница, после моей

пробежки в 6 утра. Не знаю, откуда взялась мотивация после двухлетнего перерыва, возможно это было связано с мыслями о смерти, преимущественно моей собственной.

Весной пострадала моя правая рука, когда один малый вывихнул мне два пальца, пытаясь

убедить в своей правоте. До этого мне в ту же руку попала пуля. В обоих случаях меня

потянуло на тренажеры.

Чтобы вы не подумали, что я мазохистка или притягиваю к себе несчастья, сообщу, что

зарабатываю на жизнь как частный детектив. Честно говоря, средний частный детектив

редко носит оружие, участвует в погонях и получает ранение серьезней, чем порез листом

бумаги. Моя собственная профессиональная жизнь так же скучна, как у других.

Я просто сообщаю об исключениях для поднятия духа. Описывание событий помогает мне

собраться с мыслями.

Те, кто знаком с моими личными данными, могут пропустить этот абзац. Для новичков, я

женщина тридцати шести лет, дважды разведенная, живу в Калифорнии, в городе Санта

Тереза, который находится в ста пятидесяти километрах к северу от Лос-Анджелеса.

В настоящее время я занимаю маленькую комнату в адвокатской конторе Кингмана и

Ивса.

Лонни Кингман - мой адвокат, когда в этом возникает необходимость, так что я вспомнила

о нем, когда искала помещение под офис. Я стала мигрантом, после того, как меня

бесцеремонно выгнали с предыдущей работы - расследование случаев поджога и

медицинских ошибок для страховой компании Калифорния Фиделити.

Я с Лонни уже два года, но до сих пор у меня возникает желание отомстить страховой

компании.

За месяцы тренировок мой мышечный тонус улучшился, и сила возросла. В это утро я

работала с обычными частями тела: два захода, по пятнадцать раз каждый, по качанию

ног, сидя и лежа на животе, качание пресса, упражнения для поясницы, имитация гребли и

разнообразные упражнения для бицепсов и трицепсов.

Накачанная таким образом до состояния эйфории, я вошла в свою квартиру, как обычно, кинув взгляд на автоответчик. Лампочка мигала. Я поставила спортивную сумку на пол, бросила ключи на стол и нажала на кнопку воспроизведения, приготовив ручку и бумагу

на случай, если придется что-то записать. Каждый день, уходя из офиса, я перевожу

звонки на свой домашний телефон. Таким образом, я могу целый день валяться в постели

и общаться с людьми, не одеваясь.

Голос был мужской, хрипловатый, и сообщение звучало так: “ Мисс Миллоун, это Тедди

Рич. Я звоню из Олвидадо насчет кое-чего, что может вас заинтересовать. Сейчас восемь

утра. Надеюсь, что это не слишком рано. Перезвоните, когда сможете. Спасибо.”

Он продиктовал номер телефона с региональным кодом 805, и я его старательно записала.

Было всего 8.30, так что мы не слишком разминулись.

Олвидадо - город с населением 157 тысяч человек, в пятидесяти километрах к югу от

Санта Терезы по шоссе 101. Мне всегда было интересно все, что “может меня

заинтересовать”, поэтому я набрала указанный номер. Звонки шли так долго, что я думала, что включится автоответчик, но в конце концов ответил мистер Рич, чей характерный

голос я узнала.

- Здравствйте, мистер Рич. Это Кинси Миллоун из Санта Терезы. Я отвечаю на ваш

звонок.

- Привет, мисс Миллоун! Рад вас слышать. Как вы поживаете?

- Хорошо. А вы?

- Хорошо. Спасибо, что спросили и что так быстро ответили.

- Конечно, нет проблем. Что я могу для вас сделать?

- Ну, я надеюсь, что это я смогу сделать кое-что для вас. Я - копатель камер хранения. Вы

знакомы с термином?

- Боюсь, что нет.

Я отодвинула стул и села, поняв, что Тед Рич не собирается спешить. Я уже определила

его как торговца или спекулянта, человека, который в полном восторге от собственного

сомнительного обаяния. Мне не нужно было то, что он продавал, но я решила, что могу

его выслушать. Бизнес по раскапыванию камер хранения был для меня новым, и я дала

ему очко за новизну.

- Не буду утомлять вас деталями, - сказал он. - Просто я делаю ставки на содержимое

камер хранения, за которые перестали платить.

- Я не знала, что они так делают. Наверное, имеет смысл.

Я достала из спортивной сумки полотенце и протерла волосы, еще влажные после

занятий. Мне стало холодно и захотелось встать под душ, пока мышцы не затвердели.

- О, конечно. Если камера покинута своим владельцем больше шестидесяти дней, содержимое уходит на аукцион. Как еще компания может возместить потери? Появляются

ребята вроде меня и делают ставки, платят от от двухсот до полутора тысяч баксов, надеясь на удачу.

- И получается?

Я наклонилась, развязала шнурки и сбросила кроссовки. Мои носки пахли зверски, а я

носила их всего неделю.

- Ну, в основном, вам достается мусор, но иногда повезет и попадается что-то хорошее.

Инструменты, мебель, которые можно продать за хорошие деньги. Уверен, вам интересно, при чем здесь вы.

- Мне приходило это в голову, - сказала я небрежно, ожидая, когда он сделает свой ход.

За небольшую сумму любой может получить заброшенный хлам и набить им свое

жилище.

- Да, конечно. В любом случае, в эту субботу я сделал ставки на пару ячеек. Ни в одной не

было ничего особенного, но в процессе я наткнулся на несколько картонных коробок. Я

перебирал их содержимое и увидел ваше имя на некоторых личных документах.

Интересно, сколько вы готовы заплатить, чтобы получить их назад.

- Какие документы?

- Давайте посмотрим. Погодите. Честно говоря, я не ожидал, что вы так скоро отзоветесь, иначе они были бы у меня под рукой.

Я слышала, как он шуршит бумагами.

- Окей. Здесь у нас детский розовый браслетик и целая коллекция школьных памятных

вещиц: рисунки, классные фотографии, табели, все из начальной школы имени Вудро

Вильсона. Что-то напоминает?

- Мое имя - на этих бумагах?

- Кинси Миллоун, верно? Миллоун с двумя л. Вот доклад по истории под названием

“Миссия Сан Хуан Капистрано”, с моделью миссии, сделанной из яичных картонок.

Четвертый класс, учительница миссис Розен. Она поставила вам двойку с плюсом.

“Доклад не так уж плох, но проект плохо представлен”. У меня когда-то была такая

учительница. Ну и стерва. О, вот еще кое-что. Диплом об окончании старшей школы Санта

Терезы, 10 июня 1967 года. Как у меня получается?

- Неплохо.

- Ну вот.

- Не то чтобы это имело значение, но как вы меня разыскали?

- Пара пустяков. Всего-навсего позвонил в справочную. Фамилия Миллоун необычная, так

что, как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Я предположил, что вы должны

быть где-то недалеко. Конечно, вы могли выйти замуж и сменить фамилию, но я решил

попытаться. В любом случае, как насчет того, чтобы получить эти вещи назад?

- Я не понимаю, как они оказались в Олвидадо. Я никогда не снимала там ячейку.

Я заметила, что он начал увиливать от ответа.

- Я никогда не говорил Олвидадо. Разве я так сказал? Я хожу на эти аукционы по всему

штату. Слушайте сюда, я не хочу показаться невежливым, но если вы готовы отстегнуть

несколько баксов, договоримся, и вы получите назад эту коробку.

Я заколебалась, меня раздражала неуклюжесть его маневров. Я помнила свои страдания в

классе миссис Розен, как я была убита оценкой, после того, как так старалась. Дело было в

том, что у меня сохранилось так мало личных памятных вещей, что любая добавка была

бы сокровищем. Мне не хотелось платить много, но я была не готова отказаться от вещей, даже не взглянув на них.

- Документы не могут стоить много, если я даже не знала, что они потеряны.

Мне он уже не нравился, а мы еще даже не встречались.

- Эй, я здесь не для того, чтобы спорить. Я не собираюсь обдурить вас или что-то в этом

роде. Хотите поговорить о цене, поговорим. Как хотите.

- Давайте я подумаю и перезвоню.

- Ну вот. Если мы выберем время, чтобы встретиться, вы сможете взглянуть на вещи, а

потом решить. Как еще узнать, имеет ли это для вас цену? Сможете подъехать? Я надеюсь, что у вас есть колеса?

- Наверное, смогу.

- Чудненько. Так что вы делаете сегодня?

- Сегодня?

- Нет лучше времени, чем настоящее, это мой девиз.

- Что за спешка?

- Никакой спешки, просто у меня назначены встречи до конца недели. Я зарабатываю

деньги, передавая вещи туда-сюда, и у меня уже полный гараж. Вы свободны сегодня или

нет?

- Наверное, я могу попробовать.

- Хорошо, тогда давайте встретимся как можно скорее и посмотрим, что можно сделать.

Тут есть кофейня недалеко от меня. Я сейчас еду в ту сторону и буду там примерно через

час. Скажем, в девять тридцать. Вы не появитесь? Я все равно собираюсь на свалку, так

что, невелика потеря.

- Что у вас на уме?

- В смысле денег? Допустим, тридцать баксов. Как это звучит?

- Чересчур.

Я спросила у него, как доехать. Ну и тип.

Я приняла душ, натянула свои обычные джинсы и футболку, заправила свой фольксваген и

отправилась на юг по шоссе 101. Дорога до Олвидадо заняла двадцать пять минут. Следуя

инструкциям Теда Рича, я выехала на авеню Олвидадо и свернула направо. Через

полквартала находился большой торговый центр. Окружающая территория когда-то

использовалась для сельского хозяйства, но постепенно превратилась в площадку для

продажи новых и подержанных машин. Линии хлопающих пластиковых флажков

разделяли ряды автомобилей, блестевших под мягким майским солнцем. Я заметила

воздушный шар в форме акулы, привязанный и парящий в десяти метрах над землей.

Смысл от меня ускользнул, но что я знаю об этих вещах?

Напротив торгового центра заведения, кажется, были поровну разделены на забегаловки с

быстрой едой, винные магазины и копировальные центры, в которых делали еще и

фотографии для паспорта. Там были даже места, где предлагали юридические услуги, все

будет оформлено, пока вы ждете. Банкротство - 99 долларов, развод - 99 долларов, развод с

детьми - 99 долларов плюс надбавка за оформление.

Кофейня, о которой он говорил, похоже, была единственным семейным бизнесом в районе.

Я припарковала машину и вошла, оглядывая немногочисленных посетителей в поисках

того, кто соответствовал описанию. Тед заявил, что у него рост метр восемьдесят пять и

внешность киногероя, но потом хрюкнул от смеха, что заставило меня поверить в

противоположное. Он обещал ждать моего появления. Я заметила мужчину, который

поднял руку в приветствии и поманил меня в свою кабинку.

Его крупное лицо было квадратным и красным, загар продолжался до выреза его

расстегнутой рабочей рубашки. Темные волосы были зачесаны назад, и я заметила

вмятины на висках от бейсбольной кепки, которая лежала на столе рядом с ним. Под

носом виднелись волоски, которые он пропустил во время утреннего бритья. Его плечи

были мясистыми, а руки, отрытые закатанными рукавами - толстыми. Он снял темно-коричневую ветровку, которая покоилась теперь на спинке сиденья.

- Мистер Рич? Кинси Миллоун. Как поживаете?

Мы обменялись рукопожатием через стол, и было ясно, что он так же внимательно

осматривает меня, как я только что оглядела его.

- Зовите меня Тедди. Неплохо. Спасибо, что пришли.

Когда я усаживалась напротив него, он взглянул на часы.

- К сожалению, у меня есть только пятнадцать-двадцать минут. Потом мне надо бежать.

Извините, за неудобство, но после нашего разговора мне позвонил один парень из Таузенд

Оукс, ему нужен ремонт крыши.

- Вы кровельщик?

- По образованию.

Он полез в карман.

- Вот моя визитка, на случай, если вам понадобится что-нибудь сделать. Я

специализируюсь на новых крышах и на ремонте.

- Что-нибудь еще?

- Эй, я могу сделать все, что вам нужно. Положить асфальт, снять старое покрытие, битум, глиняная черепица, деревянная, все виды, только назовите. Могу сделать вам скидку, скажем, десять процентов, если позвоните в этом месяце. В каком доме вы живете?

- Я снимаю.

- Так может вашему хозяину нужно что-то сделать с крышей. Возьмите это. Берите, сколько нужно.

Он протянул мне несколько визиток, развернутых веером, лицом вниз, будто собирался

показать карточный фокус.

Я взяла одну и изучила. Там было его имя, номер телефона и номер почтового ящика.

Его компания называлась “Крыша над головой”, буквы формировали широкую

перевернутую V, как силуэт крыши. Лозунгом компании было “Мы делаем все виды

крыш”.

- Симпатично, - отметила я.

Он следил за моей реакцией с серьезным выражением лица.

- Их только что сделали. Название сам придумал. Раньше было “Крыши Теда”. Знаете, простое, с личным прикосновением. Я был в бизнесе десять лет, но потом настала засуха и

рынок пересох.

- Именно так, - вставила я.

Он улыбнулся, показав щель между передними зубами.

- Эй, это здорово. Мне нравится ваше чувство юмора. Вы оценили шутку. В любом случае, это было тяжелое время. Мне пришлось прикрыть лавочку и оформлять банкротство.

Жена меня бросила, собака померла, а потом мой грузовик стукнули в бок. Куда ни кинь, всюду клин. Теперь пришла плохая погода, и я решил начать сначала. “Крыша над

головой”, это вроде такая игра слов.

- Неужели. А как насчет бизнеса с камерами хранения? Откуда он взялся?

- Я подумал, что нужно что-то делать, когда бизнес с крышами провалился. Именно так и

было, - добавил он, подмигнув. - Решил заняться спасением имущества. Я заначил

немного денег от жены и кредиторов, так что использовал их для начала. При правильном

подходе нужно пять или шесть тысяч. Пару раз мне не повезло, но в остальном все шло

довольно хорошо, даже если я сам об этом рассказываю.

Он привлек внимание официантки и поднял свою кофейную чашку.

- Могу я угостить вас кофе?

- Звучит заманчиво. Как долго вы этим занимаетесь?

- Около года. Нас называют “тряпичниками” или игроками, иногда спекулянтами, искателями сокровищ. Это работает так - я проверяю газеты, ищу списки аукционов. Еще

я подписан на пару рассылок. Никогда не знаешь, что найдешь. Пару недель назад я

заплатил двести пятьдесят и нашел картину стоимостью больше, чем полторы тысячи.

Какой кайф.

- Могу представить.

- Конечно, там есть свои правила, как и везде. Вы не можете трогать содержимое камеры, не можете заходить туда, пока не сделаны ставки. И никто не вернет вам деньги. Можно

заплатить шестьсот баксов и получить стопку старых журналов Значит, не повезло, такова

жизнь.