Читаем Вечерний изумруд онлайн бесплатно

Глава 1 Химеры

Полупустые одноэтажные дома. Плохо освещенные переулки. Привычный пейзаж окраин. Я много лет грезила о лучшей жизни. Однажды решила – придет день, и я выберусь отсюда. Когда-нибудь. Непременно. Теперь, вспоминая об этом, я лишь ухмыляюсь: это «когда-нибудь» не настанет, не в нашем безумном мире и точно не для меня.

За поворотом предстал очередной узкий проулок. Я миновала лужу у крыльца, ставшую вязкой от грязи. Толкнув плечом тугую дверь, проскользнула в прихожую. Треснувшие стены, текущий потолок. Но для меня, дедули и сестры это место стало настоящим домом.

– Наконец-то ты пришла! – закричала из кухни Василиса. – Все в порядке? Как на рынке? Все скупили? Я уже начала вязать новые…

– Сколько раз говорить, Вася, потише, – заворчала я, снимая солнцезащитные очки и кладя их на тумбочку у входа. – Ты бы хоть поздоровалась.

– Да кому нужны эти твои манеры! Все равно из дому носа не кажем, какая разница, – нахохлилась Василиса.

Я повесила пальто на гвоздь, переобулась в потрепанные тапки. Наконец избавилась от огромной кепки-восьмиклинки и повесила ее поверх пальто. С наслаждением растрепала вспотевшие бледно-рыжие волосы.

– Угу, и поэтому надо кричать на всю улицу, – не унималась я.

– Будет вам, девочки, лучше давайте я чайник вскипячу, – дедуля, как обычно, прервал нашу бесполезную перебранку.

– Деда дело говорит. Иди уже к нам, – беззлобно посмеялась Василиса. И, когда я показалась на кухне, напомнила: – Так что? Удалось что-нибудь продать?

– Угу, твои свитера были сегодня нарасхват – все скупили. Поэтому, – я наклонилась к рюкзаку и достала оттуда пакет картошки и небольшой кусок куриного филе, – сегодня у нас отменный ужин.

– Ура! – Василиса захлопала в ладоши. – Тогда жди новые!

Мы жили бедно. Дедуля пару лет как оставил работу. Он никогда не рассказывал подробности, пусть мы с сестрой и пытались выспросить. Все, что он повторял, – «занимался наукой». Василиса не могла работать из-за болезни: обе ее ноги были повреждены. Она не жаловалась, но мы с дедушкой видели, как она тихо плачет по ночам. Травма сломила ее, и она, прикованная к коляске, перестала покидать дом. Возможно, мы бы вылечили ее ноги, будь у нас деньги. Но пенсия дедушки была невелика, а одежду, которую чинила и подшивала сестра, не всегда получалось выгодно продать. Иногда нам удавалось раздобыть для Василисы хорошую недорогую пряжу – и наступали сытые дни. Что касается меня – я чувствовала вину за то, что не могу устроиться на постоянную работу. И все из-заособого происхождения.

Дедушка засуетился, готовя обед, мы с сестрой, проголодавшись, стали помогать.

Но вдруг предчувствие нарушило уютную атмосферу. Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Василиса заметила мое напряжение и тоже насторожилась:

– Снова они? Чудища?

– Да, – ответила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе, – две химеры в доме напротив.

Я быстро подняла подол платья, трясущимися руками выхватила пистолет из набедренной кобуры. В нем осталось всего три пули, что означало лишь одно – мы, скорее всего, погибнем, если химеры объявятся.

– Что нам делать, – прошептал дедуля, – может, успеем укрыться в погребе?

Я покачала головой, пытаясь определить, с какой стороны ждать нападения.

– Если бы я только… – Голос сестры виновато дрожал.

– Не говори ерунды. Даже если бы ты была здорова, ничего бы не изменилось. Ты же знаешь: если тварь почует тебя, убежать не получится. – Дедушка тихонько подошел к Василисе и обнял. – Аня, как думаешь, обойдется?

Я вздрогнула. Пятьдесят на пятьдесят: либо почуют, либо нет. Я ощущала не только чудищ, но и окружавший их запах крови. Значит, люди в доме напротив уже мертвы.

– Не знаю, дедуль. Но соседей они… сожрали… Может, нас тогда не тронут, – честно ответила я.

– Давайте переждем. Без волнения. Все будет хорошо.

Мы с сестрой кивнули. Хоть голос дедушки и казался спокойным, я видела, как дрожали его руки. Мы все тряслись от страха. Я аккуратно вернула пистолет в кобуру. Три пули против двух химер все равно не помогут.

Химеры – причина, по которой люди никогда не смогут жить спокойно. О чем бы ты ни грезил и каких бы высот ни добился – встреча с этими тварями положит всему конец.

Химеры – чудища, отдаленно напоминающие людей, точнее,теперь лишь напоминающие. Однажды человечество поразила болезнь, вызывавшая мутации. Зараженные становились монстрами-людоедами, а их тела искажались ужасающими аномалиями: позвоночник удлинялся и искривлялся, появлялся массивный хвост, подобный змеиному; на спине вырастала вторая голова с маленькими рогами, похожими на две шишки. Но самым страшным был взгляд: четыре пары стеклянно-белых глаз словно пожирали душу.

С появлением химер обрели способности и люди вроде меня. Вскоре возник целый клан, члены которого обладали связью с чудовищами. Мутации не исказили наших тел, но мы могли чувствовать присутствие химер. Обычные люди до последнего не замечали их – для них химеры двигались бесшумно, словно привидения. Поэтому всегда застигали жертв врасплох.

«Одна из тварей зашевелилась, – с ужасом понимала я, – уже идет в нашу сторону!»

Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть. Меня колотило от страха так, что я не смогла бы сказать внятно ни слова. Да и бессмысленно было что-либо предпринимать – от химер не убежишь.

– Нам конец, – единственное, что я успела прошептать прежде, чем стена треснула, а потом и разлетелась под ударом.

Обломки задели дедулю и Василису. Меня сбило с ног, я лишь мельком увидела, как коляску сестры придавило массивными кусками бетона, а дедушку, как и меня, отбросило на пол. Пыль поднялась в воздух, заставляя зажмуриться. Я закашлялась, а когда смогла разлепить глаза, то охнула – химера обвила хвостом горло дедушки.

Я хотела броситься на помощь, но смогла только сесть. Я хотела закричать, но лишь захрипела, словно кто-то с силой сдавил и мое горло. Словно рыбка на суше, я вздрагивала и бестолково хватала ртом воздух.

А в следующую секунду я оцепенела.

Химера разинула зубастую пасть головы-аномалии и вгрызлась в дедушкино лицо.

Вдруг в ушах загудело. Оглушенная, я лишь видела, как голова людоеда дернулась, а затем разлетелась на кусочки, окропив все вокруг густой темно-фиолетовой кровью. То же самое произошло и со второй головой чудища. Это вернуло меня в реальность.

– А, звиняйте, не хотел запачкать ваш дом. – Через пролом в стене вошел рыжеволосый парень, виновато почесывая затылок.

На нем были черные брюки, белая рубашка, галстук и длинное черное пальто.

Я тут же поняла, кем является этот человек, и меня пробрал озноб.

Помимо моего клана были еще «особенные» люди – охотники на химер. Не обладающие способностями, но натренированные убивать чудовищ. Без них человечество не выжило бы, но я ненавидела их всей душой: порой они совершали зверства ужаснее, чем сами химеры. Среди охотников не было ни одного нормального – безжалостные, готовые крушить все на своем пути. Именно такими я их запомнила.

Из-за появления охотника я даже не заметила приближения второй химеры.

«Точно, их же было две», – запоздало подумала я.

Парень обернулся, но слишком поздно: длинный хвост чудища обвился вокруг него и сжал. Охотник забился, но выпустил из рук оружие. Химера приближалась к нему, раскрывая пасть. Я потянулась к пистолету, но замерла.

– Сколько раз я говорил тебе не ослаблять бдительности, – донесся с улицы незнакомый голос.

А следом раздался выстрел. Голова второй химеры разлетелась на куски. Затем пуля поразила и голову-аномалию.

Рыжий парень обессиленно рухнул на пол. Теперь он выглядел жутко – весь залитый кровью химеры.

– К-командир… честно, я думал, помру… – затараторил он.

Через остатки стены перешагнул мужчина. Для охотника он выглядел слишком небрежно – пальто было лишь накинуто на плечи; две верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, а галстук ослаблен. В зубах у мужчины была зажата незажженная сигарета. Растрепанные угольно-черные волосы обрамляли бледную кожу лица. Трудно было не заметить шрамы – один, рваный, рассекал нос и левую щеку. Второй, словно ошейник, обвивал шею.

От вида этого человека бросало в дрожь.

Два зелено-желтых змеиных глаза холодно смотрели на меня.

Отвратительные глаза. Глаза хищника. Мне даже показалось, что зрачки были вертикальными. Рука снова дернулась к оружию – охотник казался мне страшнее химер.

Он лениво вскинул руку, наводя пистолет на меня. Его глаза продолжали смотреть безразлично.

– Сколько еще химер поблизости? – спокойно спросил он.

«Он понял, кто я», – тут же пронеслось в голове.

– Командир! Вы чего! Не порите горячку! – вмешался его напарник.

Охотник перевел на него взгляд, освобождая наконец меня от оков своих жутких глаз.

– Не буду пороть горячку – и окажусь одной ногой в могиле, прямо как ты пять минут назад. Так сколько?

Последняя фраза была уже адресована мне – меня вновь прожигали желто-зеленые глаза. Я собралась с силами, чтобы прошептать:

– Не знаю.

Секунда тянулась целую вечность. Наконец мужчина опустил пистолет и сказал:

– Ладно.

Глава 2 Змеиные глаза

Охотники осматривались в доме и решали, что делать с двумя тушами химер. Ко мне больше никто не обращался. Я не понимала, действительно ли они поверили, что я обычный человек, или им было просто не до меня.

Еще одна особенность, в которой проявлялась связь нашего клана с химерами, – это цвет глаз. Зеленый, с оранжевым ореолом вокруг зрачка. Поэтому на улице я носила очки и старалась избегать зрительного контакта.

Страх за сестру выдернул меня из мыслей. Василиса все еще не подавала признаков жизни. Я хотела было сорваться к ней, но ноги все еще не слушались, и я рухнула на колени.

– Командир, тут человек под разрушенной стеной.

– Угу. И тут один. – Брюнет нагнулся над телом дедушки. – Соболезную, старик мертв.

Это его «соболезнование» звучало так обыденно, будто он не дурные вести озвучил, а сообщил о погоде на завтра. Что и требовалось доказать: у охотников нет и крупицы человечности. Внутри закипала почти позабытая ненависть. Болезненные воспоминания вытеснили все прочие мысли и чувства: скорбь, грусть, – все исчезло. Возможно, мой разум пытался помочь мне, заменяя страдание яростью.

Кашель Василисы заставил меня вздрогнуть. Рыжеволосый парень метался возле завала, не зная, с какой стороны подступиться.

– А где Костя с Лесей? Было бы сподручнее, если бы они помогли.

– Они в доме напротив, делают свою работу.

Командир неспешно подошел к груде бетона, несколько секунд смотрел на нее, затем нагнулся и оттащил в сторону обломок. Рыжий тут же начал помогать.

Я немного пришла в себя и поднялась. На негнущихся ногах я доковыляла к месту завала, боясь взглянуть, что там. Василиса была без сознания, левый висок в крови. Но ей повезло: упала под стол, и удар пришелся на него. Она казалась почти невредимой.

– Это твоя подруга? – спросил рыжий.

– Сестра, – ответила я, отводя взгляд.

Командир охотников пристально посмотрел на меня, но быстро отвернулся.

Он не поверил. Внешне мы были ни капельки не похожи: я, веснушчатая и рыжая, и Василиса, с ее длинными золотыми волосами и бронзовой кожей. Ни одной общей черты: мое лицо было угловатым, с заостренным подбородком, ее – круглое, с румяными щечками.

– Вроде цела, – продолжал рыжий. – Медиков? Или сами довезем быстрее?

Он наклонился, чтобы поднять Василису, а я тут же воскликнула:

– Осторожнее!

– А? Что? Не кричи так! Напугала!

– П-прости… Ее ноги и без того травмированы… поэтому… осторожнее.

Парень увидел среди обломков коляску и замялся, прикидывая, как бы аккуратнее поднять раненую.

– Командир! – Показались еще два охотника, парень и девушка. Докладывала она: – В доме напротив жила семья, предположительно, четверо человек. Все они съедены химерами. Из останков мы нашли только волосы и фрагменты одежды. Сами химеры не обнаружены.

– Угу. Думаю, мы их устранили, – командир указал на останки чудищ в центре комнаты. – Приберите тут, мы пока поможем раненым.

Парень с девушкой кивнули. Вскоре они выволокли обе туши наружу и оставили нас.

– Хочешь, чтобы мы похоронили старика? Или сжечь его вместе с химерами?

Снова этот обыденный тон, который до жути меня разозлил. Как можно говорить такое с нескрываемым безразличием?

– Ты… ты предлагаешь сжечь тело дорогого мне человека вместе с останками монстров, которые его и убили? – От злости я позабыла о страхе перед охотниками и даже перестала прятать глаза.

– Боше, что за драма, – лишь фыркнул он в ответ.

В гневе я сделала к нему шаг, но рыжий прервал нас:

– Эй-эй, может, хватит? Тут твоей сестре не совсем хорошо, ага? А ты, командир, тоже… Боже правый, тебе лучше вообще с людьми не разговаривать!

– Соблюдай субординацию.

– Ой, да хватит тебе… то есть, – он осекся, поймав суровый взгляд начальника, – прошу прощения, командир.

Тот лишь закатил глаза, прежде чем выйти.

– Не волнуйся, никто не будет никого сжигать. Мой командир всегда такой – совершенно не думает, что говорит. Лучше помоги мне отнести твою сестру в машину. Отряд позаботится об остальном.

– Но… – колебалась я.

– Пойдем со мной. Тут ты уже ничем не поможешь. Оставь все нам.

Я поплелась собирать вещи под его присмотром. Мозг – удивительная штука. В стрессовых ситуациях он выбирает наиболее безопасный вариант действий. Вот и сейчас я решила не сопротивляться.

В темной прихожей, разрушенной меньше, чем кухня, мне удалось найти верхнюю одежду. Накинув пальто, я отряхнула куртку Василисы от пыли и бетонной крошки. Затем отыскала сапоги. Я хотела взять с собой солнцезащитные очки, но все, что от них осталось, – это дужки.

Рыжий, остановившись в дверях, поначалу следил за мной, но потом решил привести себя в порядок. Снял пальто и вытер рукавом белой рубашки лицо, запачканное липкой кровью химеры. Он оказался не таким худым, каким изначально представлялся из-за громоздкой верхней одежды. Вторым, еще чистым рукавом он попытался избавиться от крови на коротко стриженных волосах.

Отряхнув и вновь накинув пальто, он махнул рукой. Мы перешагнули через пролом наружу.

В начале узкой улочки были припаркованы две машины – две черных «Волги», именно на таких ездили охотники. Как по мне, они были жутко неудобными и совершенно не подходили для маневрирования, но начальству важна была презентабельность – поэтому охотники ездили на классических автомобилях, носили классические костюмы.

– Помоги мне, нужно как-то… – Рыжий нервничал, не зная, как поместить Василису в машину.

– Думаю, лучше на заднее сиденье, – предположила я. – Может, отодвинешь переднее пассажирское и подгонишь машину поближе к дому? А я пока найду плед – чтобы тащить на нем.

Вдвоем мы перенесли сестру. Рыжий был бережен, как с фарфоровой вазой, переживал – в моем представлении это было совершенно несвойственно охотникам. Все еще настороженная, я поблагодарила его.

– Меня, кстати, Влад зовут. Командира зовут…