Читаем Набирая высоту онлайн бесплатно

В полутьме трюма воняло китовым жиром и ромом. Высокие сапоги вошедшего медленно переступали с одной деревянной ступени на другую, почти неслышимые среди криков агонии на палубе. Изогнутый нож скользнул из-за голенища в руку, призывно сверкнул в свете выглянувшей луны и стал выискивать жертву среди бочек и моряцких гамаков. Вошедший кошкой прыгнул к борту и двинулся вглубь корабля. Манкалосская рапира царапнула о набитый ненужными теперь гарпунами и саблями ящик.

В одно мгновение тень во тьме другого борта оскалилась сталью и бросилась к чужаку со смертоносным свистом. Болт, порвав щетину и мочку уха пришельца, вонзился в дерево, всего на секунду опередив брошенный туда же топор. От борта отделилась двухметровая четырёхрукая фигура, кое-как умещающаяся в тесном для неё трюме. Крознар верхними руками вытащил из-за пояса ещё два топора и двинулся вперёд. Топоры пропороли воздух у груди мужчины, и гигант попытался тут же завершить бой, отхватив тому обе руки на возвратном движении. Чужак пируэтом оказался за широкой подпоркой, забегая громиле за спину. Одна из нижних рук крознара взмахом баклера встретила выпад рапиры, разворачивая корпус для мощного верхнего удара. Пришелец снова крутанулся вокруг врага, до кости распоров мускулистую ногу ножом.

Даже не почувствовав боли, четырёхрукий снова взмахнул топорами, пытаясь догнать ускользающего противника. Маленькие глаза гиганта вцепились в фигуру в кожаной броне. Теперь на ней не было капюшона и во взгляде крознара мелькнуло узнавание, но решительности не убавилось. Пусть этот человек раньше и был его соратником, и лёгкое голубоватое свечение его клинка когда-то завораживало их общих врагов, теперь он по ту сторону, и пощады не будет. В этот раз человек ринулся вперёд первым. Могучие руки едва успевали за молниеносными выпадами рапиры, пытаясь не пропустить почти не различимый во мраке нож. Серия уколов, выпад, пируэт, удар ножом. Финт слева и укол в правую руку наконец заставил кознара выронить топор и броситься в яростную атаку. Получая одну рану за другой, великан метался по трюму за вечно ускользающей тенью. Топор в его руке громил бочки, рвал мешки и застревал в опорах. Наливающиеся кровью глаза не успевали за голубоватым мерцанием клинка. В какое-то мгновение ему даже удалось ухватить мерзавца за кожаный жилет и притянуть к себе, занося оружие для финального удара. Теперь крознар ясно различал его наглое лицо: смеющиеся зелёные глаза, сломанный нос и всегда казавшаяся ему неуместной для бандита россыпь веснушек. Теперь его смазливое лицо заливало почти чёрной кровью, пачкая белую рубаху и излюбленный жилет, подбитый металлическими пластинами, не раз спасавший его жизнь в портовых переделках. Когда они ещё были по одну сторону. Когда из широкой шеи великана не торчала рукоять изогнутого ножа. Крознарские руки медленно, будто отказываясь признавать смерть, разжались. Могучее тело с грохотом упало на спину, так и не сомкнув глаза.

- Тебе больше не за кем прятаться, - в его голосе не было ни злости, ни приветливости. Только одышка. Властно и бесстрастно голос искал в трюме свою цель.

- И всё же я тебе нужен, - ответило ему гнусавое эхо.

- Я ещё думаю. И чем дольше я думаю, тем меньше у тебя шансов пережить эту ночь.

С грохотом и треснувшим деревом в трюм упало чьё-то тело. Под ним начала медленно расползаться тёмная лужа. Следом по лестнице спустился человек, в одной руке держа масляную лампу, а в другой сжимая окровавленный палаш. Заметив уже стоявшего в трюме, вошедший отрапортовал:

- Палуба зачищена, босс. Фэлс ведёт корабль к порту.

- Жди меня наверху. В трюм никого не пускать.

- Остался юнга на марсе, босс. Без оружия.

- Пленных не брать.

Вошедший быстро вернулся на палубу, на ходу отдавая приказы.

- Славным малым был юнга… - обладателем гнусавого голоса оказался чернобородый дворф, наконец вышедший из-за укрытия. Казавшиеся неуместными меха и золото не только придавали владельцу высокомерный и жадный вид, но и надёжно прятали за собой короткую рукоять тесака.

- Никто не должен знать обстоятельств нашей встречи, - мужчина отошёл к ближайшему гамаку и стал вытирать клинки, не выпуская из виду собеседника.

- Не плевать ли? Главное, что он знает, - ухмыльнулся дворф, - а значит, это дело времени.

- Откуда бы ему?

- Я думал, вы близки. Я считал, ты понимаешь на что идёшь. И против кого.

- Поменьше пафоса и ближе к делу, - во властном голосе впервые послышалась нервозность.

- Неужели ты не понимаешь, что от него не скрыться? Что он здесь? Прямо сейчас, - дворф издал глухой смешок.

- Тогда он знает, что больше не у дел. Теперь ты будешь работать только на меня. Советник нам больше не нужен. Он всего лишь призрак.

- Возможно. Только вот его враги рано или поздно оказываются в могиле, а его голос я слышу даже сейчас.

- И что же шепчет тебе Десятый?

- Он говорит, что ты всё ещё мальчишка Джимми, которого он подобрал.

- Тогда пусть явит себя, - рапира гневно рассекла воздух. - Великий и всезнающий голос. В треклятой башне сложили головы лучшие из лучших. Такую цену готов заплатить он?! - человек огляделся по сторонам, ища незримого собеседника. - Я разгадал его задумку. Он больше ничего не может. Только шептать. Пора брать всё в свои руки. Без когтя ему не осуществить задуманное

- Мне в общем-то плевать, с кем работать, - пожал плечами дворф. - Но мне нужна новая охрана.

- Ты её получишь…

Сентябрь ознаменовался сразу двумя событиями. Во-первых, компания “Имеджин” объявили, что после множества доработок, учтённых пожеланий, шлифовки баланса классов и рас и прочих организационно-технических мероприятий “Техномагия” готова принять всех желающих. В продаже появились как специализированные шлемы, так и модифицирующие модули для шлемов производства других компаний. Во-вторых, начало учёбы в университете. Я без проблем набрала на тестировании необходимое количество баллов и стала студенткой факультета по специальности “компьютерная безопасность”.

За три дня до начала учёбы отец с улыбкой заядлого авантюриста загрузил в машину собранные мною вещи, торжественно распахнул дверцу переднего пассажирского сиденья и мы устремились в столицу, в которой и располагается моё новое место учёбы. Папа не преминул поразглагольствовать, вспоминая собственные молодые годы, пока я рассеянным взглядом провожала проносящиеся мимо леса, деревушки, реки и прочие непременные атрибуты путешествия.

-Эх, ласточка, завидую тебе по-доброму. Сейчас бы тоже с радостью заселился в общагу, ходил слушать чудаковатых профессоров и воевал на общей кухне за последнюю свободную конфорку. Ты хоть в “тысячу” играть умеешь?

-Никогда не играла. А что, нужно?

-А как же? - удивился отец. - Всегда в неё играют по ночам!

Вот и столица. Я и раньше тут бывала, но сейчас, когда мне предстояло поселиться в ней как минимум на четыре года, город словно выглядел как-то по-другому, заставляя пристальнее вглядываться в изящные фасады зданий и монолитные блоки высоток. Пока машина переходила со стремительного движения по трассе на неторопливое продирание через шумные улицы, в моей голове начали роиться отрывистые и не связанные друг с другом мысли. “Красивый парк. Надо будет сходить на выходных”. “Какой современный район. Забавно, что минуту назад мы проезжали старые советские кварталы”. “О, это же вокзал”. “Торговый центр. Лизка по-любому меня сюда потащит”.

Навигатор показывал какое-то катастрофически малое расстояние до цели путешествия. На меня накатило волнение, видимо, отразившееся и на лице, так как папа с удвоенной энергией принялся рассказывать, какие места в столице мне обязательно должны понравиться. Внешний вид общежития сюрпризом для меня не стал: фотография была на сайте универа. Явно не так давно сделанный косметический ремонт ничуть не скрывал того, сколько десятилетий назад было построено здание. Забавным было и окружение. Напротив - неплохой спортивный стадион, а в минуте ходу - ликероводочный завод. Видимо, для любителей совмещать неприятное с бесполезным. За общагой - небольшая речка, на которую, по идее, можно залипать с коридорного балкона.

Кутерьма, творившаяся в администрации общежития, повергла меня в тоску. Весь коридор был забит будущими жильцами: притихшими первокурсниками, постоянно перебирающими свои документы (а точно ли ничего не забыл?), и невозмутимыми ребятами постарше, обменивающимися друг с другом впечатлениями за прошедшее лето. То и дело из кабинета коменданта выходил очередной отстрадавший многочасовое ожидание счастливчик с заветным ключиком от комнаты.

Трезво оценив обстановку, папа оставил меня в очереди одну, а через четверть часа с сияющим видом вручил мне огромный рожок мороженого. Я с удовольствием стала уплетать лакомство. Хорошо! Одно огорчает: в комнате, рассчитанной на двоих, не будет Лизки. Подруга поступила в тот же универ, но на другой факультет, на журналиста. Судя по комментариям в группе общаги, их селят на других этажах.

-Орлова, Орлова… - забубнела себе под нос внушительных размеров суровая женщина, водя пальцем по списку заселяемых, - комната номер 606-б. Расписывайся вот тут и забирай ключ. На выход!

Не удосужившись ждать лифт, я взлетела на 6-й этаж и устремилась по коридору. 604.. 605.. 609… Что? Одну минуточку… Хвостик девятки залихватски свисал вниз, выдавая в себе беглую шестёрку, отказавшуюся висеть как следует. За порогом меня ждал видавший виды общий тамбур, труп павшего в неравном бою с тапком таракана и песня Tokio Hotel, всем зумерам назло игравшая из моей комнаты.

Обладателем утончённого музыкального вкуса и по совместительству моей соседкой оказалась деловая девушка с той же специальности, но на два года старше. Правда, впоследствии оказалось, что сама учёба интересует Леру постольку-поскольку. Впрочем, меня всё частично устраивало. Мы с ней в комнате находились как будто в две разные смены: когда я утром уходила, она возвращалась и, наоборот, вечером зачастую упархивала, накинув любимую чёрную кожанку и оставляя меня одну.

Папа застал меня за выбиванием дури из ковра, впитавшего в себя пыль как минимум за пару сотен лет. Всего через 5 минут я последовала примеру моих предшественников - запихнула ковёр куда подальше под кровать. Вещи разложу позже. Пока у папы ещё есть время, лучше сходим посидеть в кафе напоследок.

Отец уехал, взяв с меня торжественное обещание хотя бы раз в неделю звонить своим “надоедливым и занудным“ и никогда не смешивать алкоголь. Что ж, с этим я справлюсь.

---------------------------------------------------------------

-Здравствуй, Алекс, здравствуй, - радушно поприветствовал гендир “Имеджин” своего бывшего технического директора. - Располагайся.

-Андрей Николаевич, рад видеть Вас снова.

После откровенного разговора с шефом, в котором Алекс рассказал от начала и до конца о своих прегрешениях, компанию настигли некоторые кадровые изменения: Даниэла была бескомпромиссно уволена сразу же, а вот судьбу Алекса решали на совещании директоров вместе с крупными спонсорами. Кто-то частично проникся смягчающими обстоятельствами, вынудившими мужчину пойти на столь неблагоразумные шаги, кто-то нет, но все сошлись на одном решении: должность технического директора он занимать отныне не должен. Учитывая предыдущие заслуги, собрание допустило возможность занятия Алексом одной из нижестоящих должностей. Немного подумав, он согласился, лишь попросил небольшой отпуск для того, чтобы развеяться и привести мысли в порядок.

-Думаю, тебе интересно услышать моё предложение по поводу твоей дальнейшей работы.

-Само собой.

-Ты удивишься, но к идее, которую я сейчас изложу, меня подтолкнули именно ваши… кхм, махинации, - гендир потянулся, затем сложил руки в замок на затылке и откинулся в кресле.

-Да, это в самом деле удивительно. Перейдём к сути?

-Игроки. Я долго анализировал результаты беты вместе с нашими Анастасией и Алесей. И, знаешь, мы пришли к выводу, что без конкуренции команд разработчиков не было бы столь живого противостояния и в виртуальном мире. Всё же возможности Техномагии ограничены. Сквозило бы некой фальшью, что ли.

-Погодите, но ведь Вы сами ставили задачу в виде поддержки нескольких игроков. При чём здесь наше, хм, своевольничество?

-Тут есть тонкая грань. Одно дело, когда мы просто подбрасывали плюшки тем или иным игрокам. И совсем другое, когда эти плюшки стали направленными на конкретный результат.

-Правильно ли я понимаю, что Вы хотите продолжить работать в этом направлении? Постоянно режиссировать ивенты, выбирать для них действующих лиц среди игроков, снова подбрасывать им на пути инструменты, приводящие к цели?

-Ответ на первый вопрос - да. На второй же… Скажем так. Я хочу сделать это всё вручную ещё всего лишь один раз. Улавливаешь? - гендир с невольно расплывшимся в улыбке лицом самодовольно поглаживал подбородок.

Экс технический директор раздумывал около минуты, после чего уверенным тоном выдал:

-Вы намереваетесь автоматизировать этот процесс. Чтобы можно было просто выбрать “главных героев”, а остальное игра делала сама. И сейчас требуются исходные данные для обучения алгоритма.

-Да, да, да! - Андрей Николаевич хлопнул в ладоши и выставил вперёд оба указательных пальца. - Поможешь?

Алекс задумался на куда более продолжительное время. Гендир, зная, что лучше не давить, не мешал мужчине сосредоточиться на своих мыслях, открыв на компьютере какой-то документ и начав его изучать. Остальные рабочие дела сами себя не решат.

-У меня есть одно предложение. Если его примут, то я согласен взяться за реализацию.

-Какое предложение? - слегка насторожился владелец кабинета.

-Вам понравится, - теперь хитро улыбался уже Алекс, - уменьшим нагрузку не только на гейм-дизайнеров, но и на бизнес-аналитиков.

—----------------------------------------------