Читаем Чужие: кольцо замкнулось онлайн бесплатно

1962 год. В планетарную систему буквально из ниоткуда ворвался странного вида корабль. Внешне он напоминал гигантский гибрид живого и механического – этакого космического киборга, пожирающего Пространство. Внутри этого объекта находилось существо, ни чуть не уступавшее внешним видом своему звездолёту.  Существо принадлежало к расе Космических Жокеев, и было одним из последних, оправдывавших это название.

На ро­дине Хэйла считали чудаком. Его цивилизация принадлежала к технократическому типу. Автоматизация достигла больших высот, машины обеспечивали все запросы и потребности. Большинство представителей его вида достойно исполняли свои обязанности: наслаждались достижениями цивилизации. Они вкушали плоды прогресса и не могли понять чудаков, которым нужно было что-то ещё. Но Хэйл был молод, его манили звёзды и просторы космоса, которые скрывали загадочные миры. Он оставил благоустроенный мир и отправился, на свой страх и риск, исследовать космос.

Конечно же, корабль появился не из ниоткуда, - позади него было  пятно немыслимой черноты, затмевавшее звезды. Во времена своей молодости цивилизация Космических Жокеев занималась изучением Галактики, - это предполагало активные перемещения. Для этой цели была создана система подпространственных тоннелей^[1], «галактическое метро», которое позволяло преодолевать огромные расстояния. Хейл не знал всех тонкостей, так как Жокеи отошли от дел и самоизолировалась. Надобность в «метро» отпала и постепенно транспортная система приходила в упадок, а в инструкции были только общие сведения.

Тоннели получали с помощью искривления пространства, а геометрию пространства изменяли, создавая небольшие черные дыры. Такие объекты отличаются квантовомеханической нестабильностью, но по технологии стабилизации тоннелей видимо существовал отдельный мануал. Говорилось, что при неполадках, в частности при попадании в тоннель посторонних объектов, могут возникать нарушения причинности и можно вылететь наружу в любой момент истории Вселенной - хоть через секунду после Большого взрыва.

Его предупреждали, что порталы уже давно не калибровались и возможны сбои, но он, как и большинство, думал: «Со мной такого не случится». И вот он оказался совсем не там, куда собирался. И неизвестно КОГДА.

Вокруг звезды спектрального класса F5^[2] вращались две планеты. Хэйла выбросило в опасной близости от газового гиганта, имевшего пылевой диск и три спутника. Аппарат попал в гравитационное поле гиганта. Приборы выдавали невероятные показания. Хэйл взял управление на себя. На основную планету ему никак нельзя, если он не сгорит и не разобьется при падении, то его прикончит огромная сила тяжести. Рядом находился один из спутников…

Он не рассчитал с торможением, скорость упала ниже первой космической и корабль, не задержавшись на орбите, начал падать на спутник. Вдруг приборы успокоились, показания вошли в норму, - это позволило Хэйлу не разбиться, но посадка оказалась не удачной.

При аварийной посадке место выбирать не приходится. Корабль получил повреждения. Система наладки и ремонта оценила техническое состояние корабля: корпус получил трещину, повреждён источник энергии (придётся понизить его мощность на две трети, чтобы не потерять его совсем) и ещё кое-какие мелкие поломки. О самостоятельном ремонте нечего и думать.

«Похоже, я надолго задержусь в этой системе, если не навсегда. Энергии на отправку сигнала бедствия хватит, но в каком состоянии портал? Дойдёт ли сигнал по назначению? И главное, даже, если мой сигнал примут, то, захотят ли рисковать, чтобы спасти какого-то ненормального? Ведь меня никто не заставлял лететь, никто мне ничего не обещал… Стоп! Тебя предупреждали, и ты не дол­жен был исключать и такой вариант. Нечего искать виноватых. Займись чем-нибудь! Кажется, ты хотел исследовать другие миры? У тебя появилась такая возможность, и куча времени», - думал про себя Хэйл.

При облёте планеты, разведывательные зонды обнаружили объект, явно искусственного происхождения. Ближайшее изучение подтвердило это предположение. Сооружение, находящееся под куполом, оказалось покинутым, так как никакой реакции на попытки войти в контакт не было. Находка отвлекла Хэйла от неприятных мыслей. Он погрузил необходимое оборудование в разведывательный катер и направился к куполу.

По периметру купола имелось несколько дверей, Хэйл решил начать с самых больших. Он стоял перед автоматическими воротами. Они не выглядели старыми, и вход не был засыпан, значит, сооружение покинули недавно. Киберы вскрыли дверь и приступили к осмотру помещений. Они передавали изображение на катер. Хэйл с интересом разглядывал помещение, но кар­тинка была не чёткой, так как предметы плохо отражали ультрафиолетовые лучи. На потолке выделялись яркие пятна, которые очевидно являлись местным освещением. Он настроил киберов на частоту этого излучения, и картинка прояснилась. Оказывается существа, которым принадлежал этот объект, воспринимали излучение в диапазоне 400-700 нм. И судя по высоте потолков, они были ниже ростом, чем вид Хэйла.

За воротами находился зал. В нём  размещались какие-то механизмы и капсулы, уложенные ровными рядами. Эти капсулы состояли из органических соединений и являлись живыми организмами. Роботы двинулись дальше. Одни помещения были пусты, другие – заполнены непонятными предметами. Наверное, это был склад. За некоторыми дверями, с надписью «УРОВЕНЬ 00», находились небольшие комнаты без пола. Ниже уровня пола виднелся грунт, а стены уходили в породу.

Хэйл был доволен, тем, что удалось найти неизвестную форму жизни. Киберы грузили капсулы на катер, для отправки на корабль. Он осматривал содержимое помещений с помощью телекамер и указывал роботу, какие предметы перевезти на звездолёт. Ему очень не терпелось узнать, что это за существа, но было ещё очень много срочных дел, к тому же в ближайшем будущем предвиделось море времени, которое надо будет чем-то заполнить.

К концу дня Хэйл справился с намеченными делами. Он не переставал думать о своей находке. Яйца лежали в свободном отсеке на нижней палубе. Роботы перевезли с платформ и установили аппаратуру жизнеобеспечения яиц. Для надёжности, Хэйл приказал подсоединить оборудование напрямую к источнику, а не через систему распределения ресурсов.

На следующий день кибер доставил одно яйцо в лабораторию. Его поместили в специальную камеру для исследований. К яйцу прикрепили датчики, сняли всевозможные параметры, просветили. Хэйл наблюдал за этим сидя за пультом. Внутри яйца находилось существо с плоским телом, длинным хвостом и четырьмя парами ног. Ноги были поджаты, а хвост обёрнут вокруг тела. Манипуляторы безуспешно попытались раскрыть лепестки, которые закрывали отверстие, через которое организм покидал яйцо. Тогда Хэйл сделал крестообразный надрез и ввёл в яйцо манипулятор. Механическая лапа извлекла личинку наружу. Она не проявляла активности. Манипулятор осторожно держал существо над столом.

- Наверное, не подходящие условия. Нужно наличие каких-то факторов, которые выведут её из анабиоза, - он зашёл в камеру, чтобы получше рассмотреть существо.

Рецепторы личинки уловили приближение живого организма. Когда он оказался достаточно близко личинка, расправила ноги, и задёргалась. Манипулятор не удержал ее, и она упала на стол. Затем она прыгнула на Хэйла, обхватила голову лапами и обвила шею хвостом. Он попробовал её снять, но тварь крепко прицепилась. Хэйл начал задыхаться, потом он почувствовал, как что-то проникло ему в рот, и он потерял сознание.

Когда Хэйл очнулся, он лежал на полу, около стола. Он встал, обошёл камеру. В углу лежала личинка - явно мёртвая. «Я достал это существо из яйца. Оно вырвалось из манипулятора и прыгнуло на меня. Больше я ничего не помню. Кто же тогда её убил?» – размышлял Хэйл. Он подошёл к пульту и стал просматривать запись того, что произошло в камере.

Вот он заходит в камеру. Личинка вырвалась из манипулятора. Прыгает на него. Он пытается отцепить её. Он падает на пол и лежит с личинкой на лице. Перемотка. Он лежит на полу. Перемотка. Тоже самое. Перемотка. Он лежит, но уже без личинки. Назад. Вот! Она отпускает голову и уползает в угол. У Хэйла появилось не хорошее предчувствие. «Надо бы провериться и подготовить, на всякий случай, Лекаря (комплекс медицинского контроля)», - подумал он.

Его размышления прервало сообщение системы внешнего наблюдения о появлении плотного метеорного потока. Поток должен пройти через два часа рядом с планетой и периферийные метеорные тела, захваченные магнитным полем гиганта, упадут на её поверхность. Энергии для полноценного защитного поля не хватит. Придётся использовать то, что есть и надеяться, что метеориты сгорят в атмосфере.

Обследование подтвердило опасения Хэйла: внутри его находилось инородное тело. Он приготовил Лекаря  к операции по его извлечению, которую решил провести после похождения метеорного потока.

На небе появились первые метеоритные росчерки. Их становилось всё больше и больше. Начался метеоритный дождь, - это сгорали в атмосфере мелкие осколки. Но вот по небу пронёсся болид. Крупное метеорное тело вошло в атмосферу. Вследствие сопротивления среды оно раскалилось. Раскалённые газы и частицы оставляли, за несущимся с огромной скоростью болидом, длинный яркий след. Хэйл с интересом наблюдал это редкое явление.

Болид упал примерно в 180 км северо-западнее звездолёта, как раз на купол. Весь комплекс, под воздействием выделившейся энергии, испарился. Осталась только огромная воронка.

Хэйл наблюдал за происходящим в обсерватории, когда почувствовал боль в груди, и всё вокруг поплыло. Какая-то сила разрывала его изнутри. Лекарь зарегистрировал активизацию чужого через датчик, вживлённый в тело Хэйла. Сразу был послан робот скорой помощи. Когда он прибыл в помещение обсерватории, Хэйл судорожно дёргался в кресле. Робот ввёл успокоительное, после чего зафиксировал его в кресле и начал готовить к операции.

Однако введённой дозы успокоительного хватило не на долго. Тело Хейла дважды вздрогнуло под фиксирующими жгутами, затем все мышцы напряглись, как будто пытались удержать, то, что рвалось наружу. Но инстинкт подсказывал паразиту, что начинается новый этап жизненного цикла и пора покидать кокон.

Грудную клетку разорвало и наружу высунулось неведомое существо. Жизненные функции оборвались, помощь Хэйлу уже не требовалась. Робот погнался за монстром и поймал его. Чужой пищал и пытался вырваться, но захваты сжались ещё крепче. Мягкий покров чужого прорвался, и наружу выступила едкая желтоватая жидкость. Манипуляторы робота начали оплавляться, кибер бросил существо и поспешил в ремонтный отсек. Жидкость прожгла пол, и тело упало на нижний уровень.

В это время небосклон пересёкли ещё несколько более мелких болидов. Один из них врезался в звездолёт. Силовое поле частично погасило удар, в результате чего метеорит ещё больше нагрелся и взорвался. Осколки фейерверком разлетелись в разные стороны. Результатом этого столкновения стало увеличение размеров трещины и не малые потери энергии.

Единственный член экипажа погиб в результате нападения неизвестного организма, мощность генератора энергии падает. Следуя инструкции, Лекарь включил сигнал биологической тревоги и отключил все системы корабля, чтобы передатчик  смог передавать предупреждение как можно дольше.

Заседание подходило к концу и оставалось обсудить новый  проект. Председатель специально поставил этот пункт в конец регламента. Он хотел быстро, без проволочек, обсудить этот вопрос, рассчитывая на усталость присутствующих и на свой авторитет, и получить желаемый результата. Чтобы довести коллег до нужной кондиции председатель велел своему помощнику подготовить «краткую» вводную справку.

- Ещё немного терпения, господа, и мы разойдёмся. Сейчас вас введут в курс дела. Пожалуйста, господин Джонсон.

- В июне 2122 г. на планете LV-426 «WEYLAND-YUTANI CORP.^[3]» обнаружила звездолёт, на котором находился ксеноморф (чужая форма жизни – в дальнейшем именуемая Чужими).

Эта компания была основана на заре Великого Космического Расселения. Первоначально они занималась разработкой оборудования предназначенного для космоса и колонизации новых миров. Затем они стали сами производить это оборудование. Освоение всё новых и новых планет стимулировало спрос на их продукцию. Логотип корпорации можно было встретить на многих планетах. Корпорация продолжала развиваться. У неё появились связи «на верху» и собственный космофлот. Планы руководства были грандиозны: они сунулись в политику и приняли участие в финансировании Колониальной программы.

Одним из долгосрочных проектов было участие в освоении вышеупомянутой планеты LV-426 (Ахерон). Поначалу всё шло хорошо, пока в 2179 году не произошла катастрофа, уничтожившая «Надежду Хадли» – центр управления установками по преобразованию атмосферы. Начались расследования, за которыми последовали увольнения, как в компании, так и в Колониальном ведомстве. В качестве причины, как это часто бывает, указали «человеческий фактор», но есть предположение, что тогда не обошлось без Чужих. Однако после ядерного взрыва мощностью 40 мегатонн следов не остаётся.

Из-за увольнения способных менеджеров и потери связей в политических кругах «WEYLAND-YUTANI CORP.» начала понемногу сдавать свои позиции. Потом в обществе начался спад энтузиазма по поводу освоения космоса. Все как бы очнулись и задались вопросами: «Зачем нам нужны эти новые миры? Как будто без них проблем не хватает?» Финансирование колоний стало сокращаться. Дела компании шли всё хуже и хуже.

Колонии начали стремиться к независимости, что вызвало сильнейший кризис в экономике. Объединённое правительство не могло справиться с ситуацией. Назревал политический кризис и тогда, военные взяли власть в свои руки. Они создали своё правительство и провозгласили Объединённые Военные Системы (UMS). Сепаратизма у колоний это заявление не убавило, но в Солнечной системе ситуацию удалось не надолго стабилизировать.