Читаем Суета вокруг Несси онлайн бесплатно
Фёдоров И., Гордеев И., Гордеев В.
Суета вокруг Несси
КЛИФФОРД САЙМАК
КОЛЬЦО ВОКРУГ НЕССИ
1.
Виккерс, журналист Милвилской газеты "Обсервер оф Америка", сегодня проснулся очень рано - накануне в хижине у Алле-Опа по случаю неожиданного возвращения профессора Ампера из случайной командировки в систему Койотовой Шкуры собралась теплая компания. Немного побаливала голова после чистейшего Алле-Опового самогона. ("Хоть раз бы выпить эту дрянь без головной боли").
Виккерс переступил через биомеха-тираннозавра Себастьяна и направился в ванную. Воды не было.
"Что-то назревает", - подумал Виккерс.
Быстро, насколько это было возможно, он оделся и направился к ближайшей забегаловке. Попутно заглянул в тайничок под полом - волчок, надежное средство перемещения в параллельные миры, на месте.
2.
Знакомый Бармен Билл встретил Виккерса еще у двери.
- Тебе как обычно, Сэм? Извини, сегодня не могу.
- Что случилось, Билл?
- Что могло случиться в этом дрянном городишке? Какой-то выродок вылакал за ночь весь мой запас спиртного!
- Да, Билл, в нашем Милвилле что-то назревает.
- Да-да, Сэм, с тех пор, как у нас появились вечстаканы, я нс перестаю беспокоиться. Наверняка все это проделки мутантов.
В этот момент Виккерс ощутил на своем плече чью-то руку и задумался.
Это могла быть Джейн, розовая мечта его юности. Наперсница его босоногого детства: вместе бегали по зеленым лужайкам заповедника Гоблинов, сидели за одной школьной партой и даже один мятный леденец сосали на двоих. Но с тех пор дороги их как-то разошлись, и до сей минуты он не вспомнил о ней ни разу.
Это мог быть робот Дженкинс. Правда, он в это время устранял неполадки в цивилизации Собак на Земле-3 и подготавливал Вебстерский пикник на Земле-28, оберегая его от посягательств разумных муравьев.
Впрочем, это мог быть и кто угодно другой, кого он прежде не видел.
Так оно и оказалось.
Медленно повернув голову, Виккерс увидел упругий прозрачный мешок на колесах, в центре которого копошились какие-то жучки и червячки, а по ободам колес были надписи "КОЛЕСНИК". "Наверное, это Колесник", - молнией промелькнула догадка.
- Мистер Виккерс? - осведомилось существо.
- И мне сегодня прямо с утра так кажется, - такова была особенность Виккерса - шутить при любых обстоятельствах.
- Вы можете называть меня "мистер Мармонтдьюк", - колесник помолчал. Мне поручено сделать вам в высшей степени выгодное предложение. Не будете ли вы столь любезны уступить нам за весьма солидную сумму некое... назовем это так - существо. Уверяю вас, куш достаточно велик. Вам отнюдь не следует торопиться с ответом. В случае положительного решения мы найдем способ узнать об этом.
- Но позвольте, - возмутился Виккерс. - Какое существо? Кому продать?
- Ответ, на эти вполне уместные вопросы вы узнаете в свое время. А сейчас позвольте откланяться,- и колесник, пробуксовав по паркету, выкатился из бара.
3.
- Да-да, - сказал Знакомый Бармен Билл, - действительно что-то назревает в нашем городе. Мне тоже поручено передать тебе кое-что.
Виккерс удивленно уставился на Знакомого Бармена Билла.
- Только не расспрашивай, что и от кого, - ответил Знакомый Бармен Билл и вышел.
Окончательный смысл этой фразы дошел до сознания Виккерса лишь когда он стоял уже возле пункта проката вечмобилей. Журналист тяжело вздохнул и отправился в редакцию.
4.
- Мне очень жаль, Сэм, - редактор, против обыкновения, выглядел печальным, - но я вынужден отправить тебя в это пекло: больше некого. Все идут по следу Артефакта.
- Ладно, шеф, - сказал Виккерс, - режьте уж. без сожаления. Вечно я вам служу универсальной затычкой для всяческих дыр.
- Шутки прибереги для девочек. Нужен репортаж на первую полосу. Эти океанские упыри снова разорили японский подводный завод микрокомпьютеров. Есть жертвы. Напиши об этом похлеще. Действуй, - и редактор замолчал, давая понять, что разговор закончен.
5.
Придя домой, Виккерс первым делом достал из тайника волчок, чтобы, как всегда,.обдумать задачу в сопредельном мире, на Земле-18. Суть проблемы в том, что упыри, обитатели морских глубин, разошлись не на шутку и в последнее время вообще грозили вытеснить человечество с лица Земли. Довелось бы людям переселяться на Юпитер.
Виккерс сунул в карман вечфляжку с бренди и запустил волчок.
6.
На сей раз он почему-то очутился в воде - судя по давлению на уши, футах в тридцати от поверхности. Виккерс всплыл, ощущая непривычную тяжесть во всем теле, и осмотрелся вокруг. От берега по направлению к нему быстро кто-то греб на надувной лодке. Приглядевшись. Виккерс узнал Знакомого Бармена Билла - тот, размахивая руками, кричал: "С этими морскими упырями надо бороться самым решительным образом! Не давать им спуску!".
- А я-то здесь при чем? - прохрипел не своим голосом Виккерс.
- Ты так и не понял до сих пор, какая роль тебе отводится во всем этом деле?
- К-какая?
- Ты и есть тот, кто усмирит их! Ты - Несси!
Ослепительная догадка осветила хаос, царивший в мозгу Виккерса. Он повернул голову на длинной шее и посмотрел на себя. Бочкообразное туловище, лапы-плавники, наподобие черепашьих, длинный гибкий хвост. Да, он был Несси! А в кармане - фляжка баррелей на двести - так вот куда подевалось все спиртное из Милвилла!
- Это все из-за волчка, - пришел он к мысли, и, подумав так, понял, что всему причиной действительно волчок.
Но привыкнуть к новому телу Виккерсу не дали.
Из глубины на него алчно взирали глаза многочисленных морских упырей.
На поверхности громко вопил Знакомый Бармен Билл, требуя кровопролития, а еще выше, из безоблачного подпространства, пикировала армада колесников, подпав под действие чар троллей.
Кольцо вокруг Несси сжималось.
И Виккерс понял, что он обязан сделать выбор - либо спасти Землю и человечество, либо запродаться инопланетным тварям - уже было ясно: колесник хотел купить именно его - Несси!
И Виккерс решительно погрузился в темные пучины океана.
7.
Так быстро Виккерс еще никогда не работал! Отпечатанные листы тут же уносили наборщикам - прямо в номер. Редактор вертелся за спиной, пытаясь что-то прочесть, и приговаривал: "Это сенсация, Сэм, это настоящая сенсация!".
А у Виккерса, пока он писал самый потрясающий в его жизни репортаж, на котором он наживет приличное состояние, вертелась в голове только одна мысль: "Теперь Земля спасена!".
И он, более чем кто-либо другой, знал: это совершенная правда.
РОБЕРТ ШЕКЛИ
ЗАПАХ НЕССИ
Кармоди был простым настройщиком роботов в маленьком городишке Сикирке, штат Нью-Джерси, где человек может ни о чем особо не беспокоиться, пока регулярно платит налоги.
В один прекрасный день Кармоди прочитал объявление в местной газете: "Фирме "А-А" требуется опытный консультант-робоспециалист".
Кармоди считал себя достаточно опытным специалистом, а охота к перемене мест давно уже не оставляла его.
И потому ранним утром десятого сентября он решительно отворил двери фирмы.
За столом сидел Грегор и Арнольд. Он сказал: "Вы приняты! Поздравляю. Сегодня же мы вылетаем на планету Транай. Билет купите сами. Ваше жалованье это позволяет. Остановки - на Обжоре-5 и Ворчуне-С-Лиловыми-Полосами. До свидания".
Заполучив билет на Транай и заняв свое место на корабле, Кармоди пересек Млечный Путь с остановками по пути на Обжоре-5 и Ворчуне-С-Лиловыми-Полосами. Вскоре он прибыл на планету, где и приступил немедленно к работе.
Планета была заселена кибернетическими плезиозаврами, предназначенными для охоты на кибернетических же тираннозавров, которые, в свою очередь, были санитарами леса, охотившимися на запах мысли.
И вот в плезиозаврах что-то разладилось.
Совершенно невменяемый, измотанный работой Кармоди заканчивал настройку последнего плезиозавра по кличке Несси-25.
Все время, попадая под ноги, надоедливо перекатывались яйца ганзеров.
Вдруг Кармоди неосторожно задел реле агрессивности в Несси-25 - что-то щелкнуло, и тот поднялся на дыбы.
Кармоди тут же вскочил и побежал. Сзади зашлепал ластами Несси.
Выискивая укрытие, Кармоди обнаружил небольшую табличку: "Всегалактическое бюро по спасению Кармоди от Несси". Недолго раздумывая, Кармоди вбежал туда.
За пыльной конторкой, очертаниями напоминающей женский зад, восседал пожилой марсианин. При появлении Кармоди, он немедленно обернулся и произнес:
- Как мне надоели эти Кармоди!
- Правда? - посочувствовал ему Кармоди.
- Вообще-то нет. В жизни не встречал ни одного Кармоди. Но мне кажется, мое заявление отвечает сути моей работы.
- Ну так давайте, выполняйте ее! Я как раз и есть Кармоди, меня надо срочно спасать от Несси.
- А вы в этом уверены?
- Абсолютно!
- Хм! Странно. - Марсианин явно был в замешательстве.
- Я надеюсь, вы понимаете, что мне необходимо еще приобрести соответствующий опыт. Кроме того, нигде не сказано, что мы - бюро по срочному спасению Кармоди. По спасению - да, но отнюдь не срочному.
- Простите, я как-то не разглядел, - извинился Кармоди.
- Ну, ничего, - успокоил его марсианин. Наступило дружелюбное молчание. Оно длилось где-то секунд двадцать пять плюс-минус одна или две.
К концу этого периода терпение Кармоди лопнуло
- Ну, - сказал он.
- Простите? - осведомился марсианин.
- Я сказал: "Ну".
- А-а-а.
- Я говорю: намерены вы мне помочь или нет?
- Сколько угодно раз. Это входит в мои прямые обязанности.
- Ну так давайте!
- Что?
- Помогайте, черт вас подери!
Марсианин задумчиво посмотрел на Кармоди:
- Вначале вам предстоит ответить на несколько вопросов. Но хочу предупредить: покинув эту планету, вы отнюдь не избегнете опасности. В то время как вы, перенеся свой разум в иную телесную оболочку, окажетесь на другой планете, ваш Несси - двадцать пять, если не ошибаюсь?..
- Вроде бы.
-...Ваш Несси-25 может воспользоваться услугами Всегалактического общества помощи Несси по отлову Кармоди, соответственно изменив свой облик.
- А что, существует еще и ТАКОЕ общество? - дрожащим голосом спросил Кармоди.
- А почему бы и нет? В нашем обществе равных возможностей каждый имеет право найти себе Кармоди по вкусу.
- Да, действительно, - смущенно согласился Кармоди.
- Итак, вопросы.
- Да, слушаю вас.
- Во-первых: ваш любимый цвет? Отвечайте быстро, без запинки промедление снижает чистоту теста и, тем самым, ваши шансы на спасение от Несси. А вы ведь хотите спастись от Несси, не так ли?
- Канареечный, - утвердительно ответил Кармоди.
- Очень хорошо. А теперь - ваш любимый размер. Только не задумывайтесь. Самое главное - не задумываться. Вот представьте себе: вы задумываетесь, задумываетесь, - марсианин совершал гипнотические пассы руками, - а в это время вас настигает Несси! Что тогда будет?! Ведь вы не хотите этого?
- Третий, - отрицательно ответил Кармоди, энергично замотав головой.
За стеной послышалось угрожающее шлепанье плавников. Кармоди, стараясь не подать виду, озабоченно огляделся.
- Ну, что ж, - сказал марсианин, - можно включать приборы для прогрева. - И он стал клацать тумблерами, при этом шея его удлинилась на пару метров, а голова завращалась с приличной скоростью.
Помещение задрожало, и сквозь стену вломилась голова Несси. Кармоди ринулся навстречу, и они схватились врукопашную - не на жизнь, а на смерть.
Несси щелкнул челюстями и прокусил плоскость эклиптики. Кармоди увернулся и правым кулаком двинул в бой римские легионы. Легионам пришел конец в столкновении с пятым началом термодинамики, которое наспех выдумал Несси; Кармоди закинул невод в озеро Лох-Несс и схватил насморк; Несси поставил на Кармоди в Большом Дерби, но промахнулся и взорвал Галактику; Кармоди плюнул и погасил Солнце, что привело к наступлению ледникового периода и вымиранию плезиозавров; Несси выжил и мизером на трех взятках при голом короле вызвал генетические.изменения у хомо хабилис из ущелья Олдувей.
Кармоди дрогнул и завопил:
- Эй! Марсианин! Где же вы?! Скорее заберите меня отсюда!
Несси уже приготовился к прыжку - и тут Кармоди исчез.
С тех пор Кармоди спокойно живет в своем родном Сакарке, штат Нью-Бостон, где человек может ни о чем особо не беспокоиться, пока регулярно собирает налоги.
Жизнь протекает по-прежнему - спокойно и размеренно.
В центре города все так же строят музей из мусора, в пригородных лесах открылся сезон охоты на нарушителей правил дорожного движения, а квазисенсуализация полей продолжает набор в Добровольческую Армию Искоренения Избирательного Права.
Единственное, что беспокоит Кармоди, - так это сплетни соседей о каком-то чудовище в Шит-Лэндском озере.
Газет Кармоди не читает.
КИР БУЛЫЧЕВ
НЕССИ КАК НЕССИ
В этот день в квартире Уткиных невозможно было протолкнуться. По случаю счастливого возвращения Алисы из прошлого собрались все ее друзья Всемирный Совет, полкласса и часть спасенной ею Галактики.
В уголке скромно потупил глаза отбывший свой срок и перевоспитавшийся Весельчак У.
На диване, под Кустиком, с Говорунами на плечах, сидели Пятнадцать Капитанов и пили апеляблочный сок. Самый старший из них, Пятнадцатилетний, предавался воспоминаниям:
-...на этой далекой планете. И тут я понял, что этого нам не дано понять никогда.
Его Говорун открыл клюв и проскрипел:
- Держи.курс на Систему Горгоны! Держи курс на Систему Горгоны!
Пятнадцать Капитанов дружно вскочили и, вежливо извинившись, стройными рядами направились к выходу.
- Куда же вы? - воскликнула Алиса.
- В Системе Горгоны терпят бедствие наши товарищи, - хором ответили Капитаны, - мы обязаны быть там!
- Пап, ну, пап! - захныкала Алиса, - можно, я слетаю в Систему Горгоны? Я на минуточку! Только спасу кого-нибудь и вернусь.
Профессор Уткин замялся.
- Нехорошо запирать ребенка в четырех стенах! - пришел Алисе на помощь ее друг Дровозека и подмигнул ей, пряча в карман ведро валерьянки.
- Ну, если только на минуточку... - протянул профессор Уткин.
- Я мигом, пап! - крикнула Алиса, выходя на орбиту.
Когда Пятнадцать Капитанов пролетали над Крабовидной туманностью, мимо Системы Бараньего Рога, послышался сигнал бедствия с планеты Великий Гусляр. Пришлось залететь туда.
Корабль опустился на пыльном космодроме. Никто не вышел встречать прибывших.
Над кораблем кружили склиссы. По осадкам было ясно, что они сыты.
Капитаны погрузились в вездеход и запылили к видневшемуся у горизонта городу. В городе царило запустение. От населения остались только следы, которые вели в пропасть. Над пропастью во ржи одиноко стоял печальный Корнелий Удалов.
- Что случилось? - спросила у него Алиса.
- Все началось с того, - печально ответил Удалов, - что профессор Эсминц решил изобрести средство от склиссовых осадков, Мы всё помогали ему, как могли. Но забот у нас и так было невпроворот. Мне срочно надо было сдавать новый дом, старик Ложкин собирал космический корабль, а тут еще эти пришельцы каждый день являются, и всех кормить надо.
И вот творческий гений профессора Эсминца изобрел таблетки "Левитин". Первым на себе испытал это средство Миша Стендаль. Больше мы его не видели. После этого все жители нашего города с присущей им добросовестностью и чувством долга испытали эти таблетки на себе. Остался я один. У меня, во-первых, конец квартала на носу, во-вторых - иммунитет. И потом - не верю я этому Эсминцу, хоть он и профессор.
