Читаем Капкан онлайн бесплатно
Название: Капкан
Автор: Firieth (Firion_wild_rose)
Размер: Миди, 16728 слова.
Пейринг/Персонажи: Мэт Коутон/Туон, Мин Фаршав, Фурик Карид, Селусия, Лунал Галган, Музенге, Абалдар Юлан, промельком Харта, кучка авторских персонажей. Упоминаются Элфин и Илфин, Найнив ал'Мира, Талманес Деловинде, Перрин Айбара, Ранд ал'Тор, Морейн Дамодред, Бодевин Коутон, Логайн Аблар, Демандред, Артур Ястребиное Крыло.
Категория: Джен.
Жанр: Драма,
Рейтинг: R
Предупреждения: Канонное рабство, канонное насилие, описание боя. Постканон, спойлеры к книжному циклу.
Краткое содержание: Последнее сражение, и Мэт найдет способ вернуться домой.
Примечание: Памяти так и не увидевшей свет новеллы о приключениях Мэта и Туон в Империи Шончан посвящается.
К сожалению, нам ничего не известно о том, как шончан воюют друг с другом. Так что автор затянул потуже пояс, надел кастрюлю на голову и принялся сочинять свою версию событий.
Мнения автора и персонажей текста могут не совпадать. Далеко не все, что известно автору текста, известно персонажам.
Размещение: Запрещено без разрешения автора.
Мэт сидел на застеленном коврами полу шатра, скрестив ноги и обложившись картами, как какой-нибудь школяр из рандовой Академии. Или как великий полководец, готовящийся к решающей битве.
Ни то, ни другое сравнение Мэту не нравилось. Школяры – скучные болтуны, которые не знают прелестей вольной жизни, таких, как хорошая гулянка, симпатичная девушка и набитые золотом карманы. Великие полководцы… за последние два года погибло трое, да еще один великий полководец Тьмы. Все, что связывало Мэта Коутона со смертью во всех ее проявлениях, следовало объявить вне закона. Высочайшим указом Туон.
Мэт чихнул.
Если и было что-то хуже, чем сражаться в передних рядах, как последний дурак, так это продумывать план сражения насквозь больным. Но известие о болезни Принца Воронов уже должно было долететь до Верховного Лорда Хеймерика, захватившего Хрустальный Трон, и нужно было быть еще большим идиотом, чтобы не воспользоваться случаем. Судя по всему, идти в бой во время болезни главнокомандующего, считалось дурной приметой, а значит, этого никто не ждет. Глупые приметы, которыми шончан забивали головы с рождения. Мэт верил только в старые, проверенные бесчисленными боями истины. Возводи баррикады, когда враг готовится к твоему наступлению. Наступай тогда, когда враг меньше всего этого ждет. Знай генерала противника лучше, чем самого себя. Никогда не полагайся на план, известный твоему штабу.
Треклятые шончан ждали от него, что он на блюдечке подаст им столицу. И он, как безнадежно влюбленный болван, ответственно страдал над картой, ломая голову над проблемой. Дело было не только в местности. Шондар – самый большой город Империи, и единственный крупный город на этой равнине. Он стоит на берегах трех рек, и большая его часть находится за чертой
Мэт снова чихнул.
Последнее сражение, и он найдет сул'дам, приказавшую бы своей
Если не считать того, что молодчики, которых Мэт прирезал неделю назад, были отправлены лично за ним.
И Туон считала это абсолютно нормальным! У Шончан это называется «показать свою верноподданническую любовь и уважение». Ха!
С недовольным бурчанием Мэт потянулся за картой, изображавшей раскинувшееся к северу от столицы всхолмье. В носу снова засвербило. Мэт энергично почесал нос. По крайней мере, голова больше не походила на набитый шерстью мешок.
Снаружи что-то едва слышно зашуршало, и Мэт привычно перехватил спрятанный в по-дурацки широком рукаве шончанской куртки метательный кинжал. Если мужчина хочет прожить долгую жизнь, он должен быть готов отнять чужую. Особенно в империи. «Только бы не женщина», – успел подумать Мэт, прежде чем край полога-входа скользнул в сторону, впуская Мин. Мэт выдохнул, лихорадочный подъем, всегда сопровождавший его в бою, отхлынул, не успев накрыть. Так подумать, с тех самых пор, как он заболел, Мэт не заметил и следа наемных ножей. Интересно, убивать больного Принца Воронов – это невежливо? Или считается дурной приметой? «Ну и чушь лезет мне в голову».
– Мэт, ты еще не спишь? – голос Мин был низким, чуть хриплым и очень красивым. Не таким красивым, как голос Туон, разумеется, но все равно способным лишить мужчину последних мозгов.
– Уснешь тут, – буркнул он, с силой загоняя кинжал обратно в ножны. – Еще один убийца, и я оставлю их воевать самостоятельно. Проклятые шончан, что б им пусто было.
Мин рассмеялась. Даже в расшитом многослойном платье с широкими, достающими до земли рукавами она выглядела как простая двуреченская девушка. Конечно, она была родом из Байлрона, не Двуречья, но Мэт уже давно не видел между этими местами существенной разницы. У Мин всегда была наготове улыбка, да и во взгляде разве что черти не плясали. Мэту нравились такие девушки раньше, до того, как он женился. На Мин он, разумеется, никогда не смотрел, как на
– Может, кому-то и нравится расправляться с убийцами на обед и ужин, но мне тоже это порядком надоело, – сказала Мин. – Знаешь, как сложно в этом бегать? – она широким жестом окинула тянущийся за ней шелковый шлейф. – Я скучаю по штанам.
Мэт хмыкнул. Платье было в шончанском стиле и укутывало Мин от шеи до пяток. Чем-то оно походило на жутко стесняющий движения костюм, в котором ему однажды пришлось бежать из столицы Маредо, когда... Мэт резко оборвал мысль. Страна под названием Маредо перестала существовать больше пяти столетий назад.
– На тебя никто не охотится, – заметил он.
– Зато охотятся на Фортуону. Ей нельзя волноваться, – ответила Мин.
Строго говоря, Мэт не был уверен, что его жена вообще умеет волноваться. Быть может ей, как императрице, Колесо отказало в простых человеческих слабостях. Даже когда он выкрал ее и увез в ночь, завернутой в какой-то гобелен, Туон была спокойна как удав, в то время как его собственное сердце грозило выскочить из грудной клетки и сплясать джигу на главной площади города. Но его ма много раз говорила, что беременным женщинам нужен покой, и если Мин была готова истыкать ножами любого, кто попытается угрожать Туон, Мэт не собирался возражать.
Ему было спокойнее от того, что за Туон присматривает кто-то нормальный.
– К ней ведь не людей с улицы отправляют, – продолжила Мин. – У Шончан есть место для всех. Должно быть, убийц обучают, как Стражей Последнего Часа. Чтобы в нужный момент отправить на смерть в качестве знака внимания.
Мэт фыркнул. Убийц действительно могли с детства ради одного-единственного приказа. Бедолаги. И дуралеи, раз не окажутся от такой работы и не сбегут. Уж Мэта Коутона никто не заставит делать то, что грозит верной смертью! Как бы сложить вместе лесок и холмы, чтобы потерять поменьше
– Мэт, – сказала Мин помолчав. – У меня было видение.
Мэт тихо выругался. После того, как он перестал слышать стук перекатывающихся игральных костей, подобные слова заставали его врасплох. Раньше он хотя бы знал, что его ждет что-то плохое: прокисшая выпивка, грабитель в подворотне, Отрекшийся в постели, или еще какое непотребство. Теперь приходилось безропотно ожидать шуток судьбы без надежды на заблаговременное предупреждение. И как он мог ненавидеть те кости? Да, они гремели и перекатывались у него в голове по поводу и без, но с ними было спокойнее.
– И ты хочешь рассказать о видении мне? – спросил он. – Мне, не Туон?
Мин покачала головой:
– Я не люблю рассказывать о своих видениях тем, кого они не касаются.
Мэт практически почувствовал, как у него из-под ног выбивают приступку. Старый шрам от повешения протестующе заныл. Мэт поправил укутывавший шею шелковый платок. Элфин и Илфин сказали, что его судьба – умереть, чтобы жить вновь. Он был уверен, что один раз уже умирал. Никакой удачи не хватит, чтобы отвести вторую смерть.
– Надеюсь, ты видела что-то хорошее, – с деланным безразличием сказал он.
Мин печально посмотрела на него. Кровь и пепел, как же он не любил такие взгляды! У Найнив было похожее выражение лица, когда она сказала, что не может Исцелить Ранда.
– Ты ведь знаешь, что я стараюсь проводить с Фортуоной как можно больше времени. В ее положении ей всегда может понадобиться лишняя пара рук, – Мин словно невзначай провернула в ладони словно из ниоткуда взявшийся кинжал. Мэт одобрительно кивнул, оценив технику. – Сегодня я просидела с ней до ночи. Когда я, наконец, пошла к себе, то заметила Высокого Лорда Тамора. Я увидела вокруг него… он предаст тебя.
«Никогда не полагайся на план, известный твоему штабу».
– Он предаст только меня, или еще и Туон? – спросил Мэт.
– Этого я не знаю, – ответила Мин. – Он предаст тебя, и из-за этого прольется много крови. Больше я сказать не могу. Будь осторожнее, хорошо?
Мэт недоверчиво уставился на нее.
– Я всегда осторожен.
– А я – Логайн Аблар, – откликнулась девушка. – Мэт, то, что я вижу, нельзя изменить. Я не знаю даже, произойдет ли предсказанное мной завтра, или через двадцать лет. Но ты собираешься брать боем столицу Империи. Пообещай, что не сбежишь в последнюю минуту делать все в одиночку.
– Я не какой-нибудь треклятый герой, чтобы рисковать шкурой попусту. Не герой, и никогда им не стану, – с запалом ответил Мэт. Он предпочитал думать, что раз даже признанный Герой Колеса Артур Ястребиное Крыло назвал его обычным человеком, то геройская доля ему точно не грозит.
***
Вскоре Мэт оставил сторожевые посты далеко позади.
Принца Воронов, мужа Императрицы, никто не стал останавливать. Мэт по-прежнему отказывался считать себя лордом, но уже не надеялся переубедить шончан. Причисление Мэта к знати играло ему на руку: шончан не осмеливались первыми разговаривать с Высокородными, если не происходило что-то из ряда вон выходящее. При мысли о том, сколько верховных лордов Таморов могло покинуть лагерь без его ведома, сводило зубы. Кровь и пепел, что и кому Тамор успел рассказать?
Мэт пустил Типуна рысью. До места встречи оставалось немного. Достаточно близко, чтобы не блуждать часами в одиночку, достаточно далеко, чтобы случайный патруль не нашел тех, с кем решил встретиться Мэт, раньше него. Он всегда осторожен, что бы там не думала Мин. Особенно теперь, когда удача человека, вокруг которого свивался Узор Эпохи, его оставила.
Мэт подавил очередной чих.
Лучшего времени для вылазки придумать было нельзя: столичные летуны, наездники на чешуйчатых крылатых
Типун уверенно выбирал дорогу в неясном свете луны: лошади ночью видят лучше людей, особенно одноглазых. Мэт оглядывался по сторонам в поисках выбранных ориентиров.
Впереди блеснула в лунном свете речка. Со слов разведчиков Мэт знал, что воды в ней едва хватает, чтобы лошади пясти замочить. Мэт попридержал Типуна, чтобы тот не оступился на мокрых голышах. Переходить речку вброд рискованно. Кони громко месят воду копытами, а звуки летней ночью разносятся очень далеко. Мэт надеялся, что Хеймериковы разведчики предпочтут теплую комнату и кружку эля забегам по пересеченной местности. Удача сопутствовала ему всю шончанскую кампанию, было бы очень некстати, оставь она его сейчас. Как только Типун выбрался на сухую землю, Мэт повернул коня. Его ждут ниже по течению.
Он заметил их не сразу. Семь человек стояли в пятне тьмы, собравшемся у стволов двух сросшихся дубов. Не знай Мэт, где их искать – проехал бы мимо. На это и был расчет. Фурик Карид вышел вперед и отсалютовал Мэту, ладонь к груди. Ну, хоть по земле не расстелился.
Талманес ограничился бы простым кивком.
– Высочайший, – сказал Карид растягивая слова на шончанский манер. Мэт уже привык к их выговору; в первые дни близкого знакомства с Шончан ему было трудно понимать, что они говорят, так неразборчиво звучали слова. – Ваш приказ выполнен в точности.
Мэт кивнул.
– Надеюсь, вас никто не видел, – сказал он, поправляя шляпу.
Мэту на мгновение показалось, что Карид выглядит уязвленным. Странно, он ничего такого не имел в виду. Что Карид услышал в безобидной фразе? Треклятые шончан.
– Мы шли небольшими отрядами, соблюдая все меры предосторожности. Потерь нет. Наш отряд расположен в южной части леса Колине, к востоку от холмов Батлай.
Мэт мысленно отметил место на карте. Вот и готов еще один маленький сюрприз лорду Хеймерику. Мэт надеялся что парад, который устроила армия Туон по дороге от побережья до Шондара, привлек к себе достаточно внимания со стороны летунов. Они даже Небесные Огни запускали, чтобы про них случайно не забыли. Впрочем, учитывая, что Мэт одержал победу над Верховным Лордом, захватившим Гавани, и обратил в бегство армию Хеймерика, любезно вышедшую встретить их на полдороги к столице, зрелище должно было получиться преотменное. Не пропустить.
– Хорошо, – сказал Мэт. – Я хочу осмотреть поле перед холмами и ведущий к Шондару перевал. – Если в реальности место окажется настолько же хорошим, как и на карте, то последний бой можно будет дать там.
– Как пожелает Высочайший, – ответил Карид. – Эти холмы невысоки, перевал – лишь наиболее простая и широкая дорога, которой пользуются с самого основания города. Одна из многих.
