Читаем Безымянная зарисовка 1 (СИ) онлайн бесплатно

Annotation

Мечтнаб Фантэск

Мечтнаб Фантэск

Безымянная зарисовка 1

"Слишком много людей".

C едва скрываемой неприязнью он озирается по сторонам. Продавцы, хвалящие свой товар, ругающиеся с ними и между собой покупатели, чей-то смех - это лишь то, что выделяется из общего гула человеческой речи. Он пытается отвлечься, чтобы не слышать, но обрывки фраз всё равно достигают сознания. Мельтешащие фигуры сливаются в постоянно движущуюся, аморфную, как амёба, толпу; вот небольшая часть этой амёбы отделилась и проплыла мимо него: двое взрослых среднего возраста и двое детей, видимо, семья. Остальная толпа проползает чуть поодаль, несмотря на непрекращающееся движение она никак не может сдвинуться с места. Бесчувственным, практически пустым взглядом он оглядывает человеческую массу в поисках инородного тела: знакомой белой фигуры. Её нигде нет, скорее всего, она всё ещё в том магазинчике.

Кто-то коснулся его плеча. Оглянувшись, он видит девушку. Правый глаз у неё обычный, а левый -- весь чёрный, и лишь в центре, на месте зрачка красный значок в форме песочных часов, как пятно на спинке у чёрной вдовы.

- Планируете остаться здесь на ночь? - спрашивает незнакомка.

Он недовольно кивает в ответ.

- Выбрали, где остановитесь?

- Не беспокойтесь, мы уже нашли себе место для ночлега.

Решив, что девушка - зазывала из одной из местных гостиниц, он, подчёркивая незаинтересованность, отворачивается к людному пространству рынка, однако её следующая фраза вновь заставляет его обернуться.

- А я и не беспокоюсь, - говорит она. - Просто хочу попозже зайти в гости, чтобы кое-что с тобой обсудить.

- Со мной? Нам не о чем говорить. Я тебя впервые вижу.

- Это тебе не о чем. Можешь просто слушать. Ну так, где ты будешь вечером?

- Последний этаж самого высокого здания на северной окраине.

- Заброшенный дом? Решили сэкономить?

- Нам не привыкать к таким условиям.

"Чёрная вдова" улыбается, затем резко разворачивается и уходит.

Он продолжает сканировать взглядом толпу. Через пару минут он замечает ту, кого так долго ждал: одетую во всё белое блондинку с белоснежной кожей. На плече правого рукава её куртки нашит красный крест, из-за чего девушку принимают за врача, однако на самом деле она не имеет никакого отношения к медицине.

- Не думала, что ты будешь ждать, ты же так не любишь находиться среди людей. Ну, раз ты здесь, тогда понеси это.

Она улыбается и протягивает ему пакет с покупками.

Они покидают торговую площадь и оказываются на одной из городских улиц. Как и везде, в этом городе заселены лишь три-четыре нижних этажа. Селиться выше опасно: чем дальше здания уходят в небо, тем более хрупкими становятся. Горожане предпочитают не думать о реальном положении дел и постоянной опасности, в которой находятся. Под поверхностью улиц здания, подобно огромным колоннам, уходят на сотни, если не тысячи этажей вниз. Лишь в безоблачные солнечные дни можно разглядеть самое дно. В городах пропасть скрывают настилы из металлических листов, выполняющие роль дорог; совсем другое дело незаселённые места, где передвигаться можно лишь по бетонным балкам и самодельным мостикам. Этот мир - ад для тех, кто боится высоты. Жить ниже нельзя: там что-то не так с воздухом. Стоит спуститься на два-три этажа, как уже начнёшь задыхаться.

Здания в черте города всё ещё более-менее прочные, их должно хватить на пару десятилетий, те же, что расположены к северу, могут рухнуть даже из-за сильного порыва ветра. Горожане туда заходить не рискуют, потому он и выбрал северную окраину. Если бы его спутница попросила, они бы остановились в гостинице, как поступают все остальные путешественники, однако она не стала ему возражать, несмотря на то, что может и хотела бы хоть недолго снова пожить в комфортных условиях.

Состоящий из разномастных металлических заплаток настил закончился, и дальше им пришлось передвигаться по балкам. Неизвестно, для чего изначально предназначались эти соединяющие здания бетонные перемычки, расположенные на такой высоте от поверхности, однако в современных условиях их наличие стало определяющих фактором выживания человечества. Не будь их, не было бы и городов в том виде, в каком они существуют сейчас, и, что самое главное, стали бы невозможны торговля между поселениями и миграция с обветшавших территорий.

Выбранное для ночлега здание выделяется на фоне остальных, десятка на два этажей превосходя своё окружение.

- Выше половины я подниматься не буду, - говорит она, осматривая постройку.

- Хорошо, - равнодушно отвечает он. - Располагайся там, где тебе будет комфортно, а я, как обычно, заберусь на самый верх.

- Тебе не кажется, что это опасно?

Он пожимает плечами:

- Здание не так уж плохо сохранилось, пол не должен рассыпаться под ногами.

Пообедав вместе со спутницей, он отправляется проверить верх здания. Хрупкость почти ощутима: потолок, стены и пол наверняка пронизаны микроскопическими трещинами, однако, пока трещин не видно, опасности они не представляют. Чем выше, тем сильнее дует ветер; возможно, что и в составе воздуха происходят какие-то незаметные для человеческого организма изменения, пагубно влияющие на материал, не исключено также и воздействие каких-то неизвестных факторов. Люди, горожане по крайней мере, заперты в узком, наиболее благоприятном интервале высот, так называемом "поясе жизни". Если б не это ограничение, города могли бы быть компактнее и существование человечества могло бы быть гарантировано на более долгий срок.

Сейчас "первозданных", не подвергавшихся заселению территорий более девяноста пяти процентов, но по мере того, как человечество будет всё лучше приспосабливаться к этим, пока что сравнительно новым для него условиям, численность населения будет расти, а, следом за ней возрастёт и площадь, необходимая городам. К тому же, здания ветшают и сами по себе, без человеческого вмешательства, так что со временем, срок их использования, который сейчас составляет около шестидесяти лет, будет сокращаться. Всё это в итоге приведёт к нехватке территорий и, как следствие, к войнам. Вероятно, не более, чем через пятьсот лет, человечество окажется на грани вымирания, а через тысячелетие этот мир, к тому времени уже давно безлюдный, рухнет, засыпав поверхность планеты своими обломками.

Нахмурившись, он отворачивается от окна. Обычно он пытается не думать о подобных вещах, однако порой, особенно, когда голова ничем не занята, такие мысли возникают сами собой. "Все те усилия, что человечество предпринимает для выживания тщетны, но это в долгосрочной перспективе, - как обычно успокаивает он себя, -- а мне беспокоиться не о чем. Мы живём в "золотой век" человечества, наше поколение не помнит переходного периода после краха старого мира, а конец нового мы не застанем. Так к чему беспокоиться о чужом будущем, на которое мы всё равно не можем никак повлиять?".

Чтоб окончательно развеять грустные мысли, он решает спуститься обратно к своей спутнице, к немалому для той удивлению.

После ужина он вновь забирается на последний этаж. Если бы не странная незнакомка, пообещавшая зайти в гости, можно было бы уже готовиться ко сну. Дальнейший путь уже обдуман - впрочем, что тут обдумывать, просто выбрать направление и идти, пока не наткнёшься на следующий город - так что ему ничего не остаётся кроме как, вновь уставиться в окно на окружённый безжизненными зданиями город. Впрочем, тот участок безжизненной территории, где они остановились на ночлег, можно назвать и мёртвым. Ещё лет десять назад город располагался здесь, но из соображений безопасности вынужден был переместиться к югу. Само по себе нахождение здесь не представляет опасности, однако для долговременного проживания это место уже не подходит. Возможно, в будущем, когда требования к жилью придётся снизить, люди будут удивляться поспешности, с которой их предки заселяли новые территории, однако пока что бросать здание, не дожидаясь, пока оно всё покроётся трещинами, никому не кажется расточительным.

Солнце скрылось за горизонтом, и город превратился в тонкую короткую линию света, висящую посреди бескрайнего сумрака, наглядно демонстрируя ничтожность места, отведённого человечеству в этом мире. Когда-то очень давно человек покорил породившую его природу, а теперь не в состоянии освоить то, что создал сам.

Звук шагов отрывает его от неприятных мыслей. Он разворачивается, однако в темноте пустого здания невозможно что-либо разглядеть. Встреченная днём незнакомка возникает прямо перед ним, будто из воздуха, зачем-то прикрывая левый глаз ладонью. Когда она убирает руку, становиться видно, что красный "зрачок" испускает тусклый свет.

Улыбнувшись, она располагается напротив него.

- Прости за ожидание, просто не хотела чтобы мой приход кто-то заметил.

- Кто-то? В смысле она?

- Да.

- Рассказывай, зачем пришла, и уходи. Мы собирались выйти на рассвете, так что на сон остаётся не так уж много времени.

- Город настолько не пришёлся по вкусу?

- Я не люблю города.

- Как тебя зовут?

- К чему тебе знать моё имя, если я всё равно ухожу из города завтра утром?

- Так же удобнее.

- Марк.

- А у неё имя есть?

- Конечно, - отвечает он недоумённо.

- Не стоит удивляться моему вопросу. Вот у меня, к примеру, имени нет. Есть, конечно, то, что я сама придумала ради удобства, но настоящего - нет.

- И как же так вышло? - спросил Марк без особого интереса.

- У таких, как я, не должно быть имён. Её имя, кстати, тоже скорее всего подделка.

- Что? - Марк вцепляется в незнакомку. - Что ты знаешь о ней?

- Ничего. За исключением того, что она такая же, как я, а значит, скоро я смогу исполнить своё предназначение.

- Что ещё за предназначение?

- Функция, заложенная ещё до рождения. У неё тоже должна быть такая.

- Она - человек, у неё не может быть никаких функций.

- Тогда, кто я? Моё тело в достаточной мере человеческое, если сомневаешься, можешь сам всё осмотреть.

- В достаточной мере, говоришь? Значит, нечеловеческий не только глаз?

- В моё тело заложено всё, что нужно для выполнения предназначения. Вместе с тем, все функции, присущие человеческому организму, также в наличии. Можешь убедиться сам, если не веришь.

Девушка игриво улыбается и прижимается к нему.

- Воздержусь, - отвечает он, отстраняясь. - Так что же, ты частично машина?

- Что? Нет, конечно. Я была рождена с таким телом.

- Предположим, я тебе верю. Зачем ты пришла? Эта твоя "функция" имеет какое-то отношение к Кейт?

- И да, и нет. Мне не нужна именно она, но раз я нашла её, нет смысла ждать кого-то другого.

- Что у тебя за функция? Что ты хочешь сделать с Кейт?

- Ты сам всё увидишь, когда придёт время, а пока это секрет. Что ж, как вижу, компанию на ночь ты мне составить не хочешь. В таком случае, я, пожалуй, пойду.

"Чёрная вдова" хочет уйти, но Марк резко хватает её за руку.

- Куда?

- К себе в номер. Я ещё пару дней тут побуду, а затем тоже покину город. А, поняла, поняла. Не беспокойся, сейчас ничего с ней делать не буду, я специально пришла ночью, чтобы её не побеспокоить. До свидания.

Ловко высвободив руку, незнакомка уходит.

Усевшись на пол, Марк погружается в размышления. Кейт, и правда, трудно назвать обычной, но в ней нет ничего нечеловеческого. Она не может быть такой же, как и эта "чёрная вдова", но та явно знает что-то о Кейт и замышляет что-то против неё. Там, на родине Кейт многие не любили, но преследовать её бы не стали, в конце концов, они только рады были, когда та покинула их город. Зачем кому-то из них вновь иметь дело с той, кого они считают источником всех бед? Но что если слухи были хотя бы отчасти правдивы...

Как и было решено, рано утром они возобновили путь. Как обычно, Марк шагает впереди, а Кейт идёт следом за ним, пытаясь повторить каждый его шаг. Балки достаточно широки, чтобы по ним могла проехать даже небольшая повозка, однако для Кейт, проведшей большую часть жизни в городе, они всё ещё кажутся опасно узкими.

- Марк, - вдруг произносит она, - зачем было тратить деньги на ту женщину? Я же всегда рядом, или я тебя не устраиваю?

- Что?! - от неожиданности Марк замирает на месте. - Так ты видела?

- Я тебе не нравлюсь? - продолжает допытываться Кейт.

- Дело не в этом. Ты мне нравишься, но не в таком смысле. К тому же... Впрочем, нет, не важно.

Марк хотел было сказать, что Кейт ошиблась, но понимая, что не может рассказать ей правду о гостье, решает промолчать. К тому же, своим поведением незнакомка и правда заслуживала быть принятой за ту, с кем перепутала её Кейт.

- Значит, тебя не устраивает моё тело?

- Перестань. Ты красивая, но не надо смешивать симпатию с этим.

- Но разве эти две вещи не взаимосвязаны? Если тебе нравится человек противоположного пола, значит, ты хочешь сделать с ним это, разве не так?

- Откуда такие познания? Или я чего-то не знаю о твоём прошлом?

Ощутив на себе гневный взгляд Кейт, Марк тут же пожалел о своём дурацком вопросе. Забыв о предосторожностях, девушка демонстративно обходит его и быстро шагает вперёд. Если бы не ночной разговор, он ни за что не задал бы столь оскорбительного вопроса. Верить Кейт он не перестал, однако где-то в самой глубине души сами по себе начали зарождаться сомнения.

После этого, до самого привала они не произносят друг другу ни слова.

Кейт сидит, свесив ноги с балки. Лёгкий ветерок развевает её светлые волосы. На фоне грязно-белых, скорее даже сероватых зданий, она смотрится искрой чего-то чистого. Точно так же, если не ещё более ярко, она выделяется среди людей, благодаря этому качеству она и привлекла внимание Марка. Отправляясь в путешествие, тот решил, что всегда будет один, однако, случайно встретив, не смог её проигнорировать.

Кейт жила в маленьком довольно мрачном городке. Мрачность была не только в настроении жителей, но и в самом облике поселения: то здесь, то там попадались здания, чьи жилые этажи были зачернены копотью. Особенно часто пожары случались на окраинах, по-видимому, город даже слегка сдвигался пару раз, покидая участки, где выгоревших зданий становилось слишком много. Горели дома и ближе к центру, но происходило это заметно реже, к тому же их успевали потушить быстрее, потому ущерб там нередко ограничивался одним-двумя этажами.

С чёрными зданиями и серыми, будто засыпанными пеплом пожаров, жителями резко контрастировала одна единственная белая, точно солнечный блик, фигура. Однако, такой она была лишь в восприятии чужаков, горожанам же она казалась темнее углей, оставшихся в вымерших домах.