Читаем Роман с квотербеком онлайн бесплатно

Палмер

Я положил ноги на пуфик перед собой и попытался отвлечься от громкого смеха, доносящегося из холла шикарного отеля.

За окнами кружились огромные снежинки. Мир за этими стенами казался гораздо более спокойным. Внутри было тихо и спокойно, пока не появилась группа женщин, чтобы зарегистрироваться. Я уже собирался бросить чтение газеты и отправиться в свою комнату, когда в дверном проеме появился мой приятель Слейт.

— Вот ты где. Мы с Пейшенс тебя искали.

— Закончили кататься на склонах на сегодня? — я сделал глоток какао, сожалея, что не смог пойти с ними. Пока я еще не решил, что делать дальше, но был не настолько глуп, чтобы рисковать сломать ногу и поставить крест на прибыльной карьере профессионального футболиста.

— Да, мы все еще ужинаем? — спросил Слейт.

— Я не нужен тебе в качестве третьего колеса. Сегодня выходные в День святого Валентина. Побалуй свою жену романтическим ужином наедине.

Не хватало еще, чтобы я сорвал их поездку, хотя Слейт никогда бы не стал меня за это корить. Именно он настоял на том, чтобы я прилетел в Тахо на отдых.

Я пробыл здесь уже несколько дней и, наверное, должен был отправиться домой, но пока не был готов к встрече с прессой. Не каждый день квотербек приводит свою команду к завоеванию самого желанного кубка в футболе и не остается рядом, чтобы отпраздновать это событие.

Слейт понимал меня. Он сам пережил нечто подобное, когда несколько лет назад ушел из лиги. Мне повезло, что он был на моей стороне.

— Наш столик заказан на семь, и даже не думай о том, чтобы не прийти. Если такое случится, Пейшенс будет против нас обоих.

— Этого не может быть.

Ревность пронзила мое нутро. Я завидовал Слейту и его жизни, которую он построил для себя вдали от всеобщего внимания. Он был отъявленным сукиным сыном, когда бросил свою карьеру. Благодаря Пейшенс у него теперь была прекрасная жизнь, которую он хотел и которую заслужил.

Слейт указал своим толстым пальцем на центр моей груди.

— Не опаздывай.

Если бы он не был одним из моих лучших друзей — я бы испугался.

— Я спущусь, чтобы выпить и перекусить. Потом вы вдвоем сможете поужинать при свечах.

— Да, посмотрим, что получится, — он махнул рукой, разворачиваясь. — До скорого.

Я подождал, пока он уйдет, допил остатки какао и поднялся со стула. Даже тепло дровяного камина не смогло прогнать мой озноб.

С прошлых выходных я пребывал в подавленном состоянии. С тех пор как я достиг вершины своей карьеры и понял, что мои достижения ничего не значат. Теперь я не знал, что с собой делать. Хорошая новость заключалась в том, что у меня было время разобраться во всем. Плохая новость — я понятия не имел, как вывести себя из этого состояния.

После пары часов пролистывания спортивных каналов и получаса под обжигающим душем я почувствовал себя немного лучше. В конце концов, я надел костюм, который был на мне, когда я приехал сюда. Может, внутри у меня и не все в порядке, но снаружи по крайней мере я мог выглядеть презентабельно.

Когда я вышел с интервью, которое приняло неожиданный оборот, то не знал, куда себя деть. Потом позвонил Слейт и поздравил с крупной победой. Должно быть, я находился в ужасном состоянии, потому что через несколько минут он забронировал мне билет на самолет до Рено. Он сам встретил меня в аэропорту и настоял, чтобы я поехал с ним и его женой на выходные.

Если бы я не был так чертовски потерян, то ни за что не согласился. Но теперь, когда я был здесь, вдали от тех мест, где кому-то придет в голову искать меня, тяжесть в груди ослабла.

Я обошел несколько групп, ожидающих посадки, и вошел в ресторан. Весь зал сверкал от мерцания свечей, пляшущих по бревенчатым стенам. Над головой висели старинные светильники, а за столиками на двоих сидели десятки пар. В воздухе витала любовь.

Слейт и Пейшенс сидели за столиком у окна. Их лбы соприкасались, и казалось, они увлечены глубокой беседой. Я чувствовал себя придурком из-за того, что вообще здесь оказался. Не хватало еще, чтобы я вломился на их ужин в честь Дня святого Валентина. Можно было бы заказать обслуживание в номер и поесть перед телевизором.

Я повернулся, намереваясь уйти, пока они не заметили меня. Жаль, что я не заметил фигуристую блондинку, стоявшую позади. Мой локоть ударил ее в грудь, и из ее рта вырвалось громкое «О-о-о-оф», удивив нас обоих.

— Черт, мне жаль, — я потянулся к ее руке, но она отшатнулась, врезавшись в стоящего за ее спиной официанта.

Поднос с бокалами упал на пол, вместе с кувшином, пахнущим сангрией. Жидкость забрызгала мои брюки и платье женщины. Она посмотрела на меня, ее карие глаза расширились.

У меня сжалось нутро. Я не знал, что делать: хватать салфетку, чтобы помочь ей, или убираться отсюда к чертям собачьим, пока кто-нибудь не узнал меня. К счастью, несколько женщин вскочили со своих мест за столиком позади нее и промокнули ее платье своими салфетками. Официант присел и потянулся за разбитым кувшином. Я наклонился, чтобы помочь.

— Я разберусь, сэр. Сейчас же все уберу.

— Привет, Палмер. Рад, что ты решил присоединиться к нам, — Слейт стоял над нами, его широкие плечи загораживали тусклый свет от светильника позади него.

Я встал.

— Что за способ заявить о себе, а?

— Ты никогда не делаешь ничего наполовину, не так ли? — в его глазах мелькнул юмор, прежде чем он повернулся лицом к столу с женщинами. — Дамы, мы сожалеем о причиненных неудобствах. Мы с моим другом оплатим вам следующую порцию напитков. Надеемся, вы хорошо проведете вечер.

Я поискал глазами блондинку, чтобы извиниться… еще раз… но она исчезла. Похоже, в последнее время я ничего не мог сделать правильно.

— Пойдем, мы здесь, — Слейт жестом указал на столик, где нас ждала Пейшенс.

— Знаете что? Я просто закажу еду в номер.

Может, я и тупой спортсмен, но даже я умею читать мысли в комнате. Негромкий гул разговоров неловко затих.

Несмотря на то, что я привык быть в центре внимания, чувствовать на себе коллективные взгляды всех присутствующих в зале было слишком тяжело.

— Увидимся утром, прежде чем вы улетите.

— Уверен? — Слейт наморщил лоб. Он был хорошим парнем. Мы дружили с тех пор, как нас обоих призвали в армию после окончания колледжа и мы начали играть в футбол в Сан-Франциско.

— Да, — я потянулся и сжал его плечо. Хотя он больше не играл в футбол, у него все еще было телосложение линейного игрока. — Приятного вам ужина.

— Спокойной ночи, Палмер, — Пейшенс сочувственно улыбнулась мне.

— Счастливого Дня святого Валентина, — я кивнул Слейту, с нетерпением ожидая возвращения в свою комнату и избавления от промокших штанов. Для человека, который старался держаться в тени, у меня это получалось не очень хорошо.

— Увидимся утром, чувак, — Слейт заключил меня в крепкие братские объятия, а затем похлопал по спине, после чего вернулся к жене за стол.

Я не стал больше тратить время на болтовню в ресторане. Не успел официант вернуться с веником и совком, как я уже был на полпути к лифту. До сих пор персонал и другие постояльцы оставляли меня в покое, но если я продолжу устраивать сцены, кто-нибудь раскроет мое прикрытие. Последнее, что было нужно, — это появление прессы и попытки заставить меня рассказать о том, почему я не давал интервью после нашей большой победы.

Моя приемная мать всегда говорила мне, что утром после хорошего сна все выглядит лучше. Мама Мэй всегда делилась со мной и моими приемными братьями своей мудростью. Лучше всего было подняться наверх, свернуться калачиком в огромной двуспальной кровати и постараться хорошенько выспаться.

Мина

Что за идиот. Я держала юбку платья под сушилкой в туалете, пытаясь заставить большие мокрые пятна исчезнуть. Несмотря на то, что грубиян в костюме отправил наши коктейли на пол, сегодня меня ничто не могло расстроить.

Это были выходные в честь Дня святого Валентина. Как автор романов, которая всем сердцем верит в счастливые судьбы, я не позволю нескольким пятнам сангрии испортить мой вечер с друзьями. Удовлетворенная тем, что сделала все возможное с сушкой, я направилась обратно к нашему столику.

Сегодняшний вечер был особенным. Прошла целая вечность с тех пор, как мы вшестером находились в одной комнате. Писатель — профессия одинокая, но я никогда не чувствовала себя такой благодаря женщинам, сидевшим за столиком в углу.

Мы познакомились, когда были только начинающими авторами романов. С тех пор все мы выпустили книги, попали в списки бестселлеров и получили награды. Они мне ближе чем сестры, и следующую неделю мы собирались провести вместе, работая над своими следующими романами и наслаждаясь обществом друг друга. Я не могла дождаться.

— Итак, что я пропустила? — я заняла свое место и положила на колени свежую салфетку, которую мне протянул официант. Прежде чем кто-то успел ответить, к нам присоединилась Кассия.

— Извините, я опоздала. Я заблудилась, — она наморщила нос. — Вы знали, что в этом месте есть два спортзала? Это же праздник. Кому нужен один спортзал, не говоря уже о двух?

— Я заказала тебе порцию, — сказала Эмми.

— Порцию? — Кассия скользнула на свободное место на скамье и приподняла бровь, увидев перед собой крошечный стаканчик с прозрачной жидкостью. — Чего?

— Это жидкая храбрость, — пробормотала Эмми, заставив меня рассмеяться. — Мы говорим о сексе.

— Пока нет, мы не собираемся, — я многозначительно покачала бровями, и все захихикали. — Все, что я сказала, это то, что хочу знать, как вы четверо, — я указала на Кассию, Эмми, Кловер и Зои, — описываете грязный горячий секс, когда у вас еще есть ваши карточки девственниц.

— Я тоже задавалась этим вопросом, — сказала Пейдж. — Я имею в виду, я никогда не была в средневековой Англии, но я была в Англии и видела средневековые артефакты в музеях, так что это довольно близко.

Кассия взмахнула рукой в воздухе.

— У меня есть роза и Хавьер. И порно.

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Роза. Я и забыла об этом.

— Только не роза, — простонала Пейдж.

— Я не понимаю, — спросила Кловер.

— Нам почти пришлось вмешаться из-за розы, — сказала Эмми.

— Серьезно, она пропала на несколько дней. Я была готова вызвать полицию, — Пейдж хихикнула. — Когда мы наконец подключили ее к сети, и она рассказала нам, где была, ну, скажем так, я заказала розу для себя в тот же день.

— Это было в исследовательских целях, — фыркнула Кассия.

Я могла бы понять. То, что мы вшестером делали во имя исследования… список был длинным и никак не подходил под категорию PG (Прим.: Возрастная категория). Я поставила локоть на стол и положила подбородок на руку. Было так приятно снова оказаться в компании этих женщин.

— Кто такой Хавьер? — спросила Зои.

— О, ээ, он мой парень на батарейках, — Кассия покраснела и бросила быстрый взгляд по сторонам, словно желая убедиться, что ее никто не слышит. — Я подумала, что ему нужно имя.

— Ты это кричишь во время оргазма? — спросила Кловер, заставив всех рассмеяться.

— Я назвала своего Полом, — сказала Пейдж.

— У меня просто «О Боже, О Боже», — сказала я.

Мы все снова рассмеялись.

Несмотря на шум, доносящийся из нашего угла ресторана, официант подошел, чтобы принять наши заказы. Кассия и Зои заказали еще два кувшина сангрии, а я «Улов дня», чтобы попытаться впитать в себя часть алкоголя, направляющегося в нашу сторону. Как только официант собрал меню и отошел от стола, Эмми указала на рюмку и попыталась заставить Кассию выпить ее.

Кассия застонала и опрокинула шот.

— Блядь, ненавижу водку, — сказала она, вздрогнув. Она стащила у Пейдж стакан с водой и сделала большой глоток, словно пытаясь вымыть вкус водки изо рта.

Наблюдая за тем, как они болтают о сексе или его отсутствии, мне в голову пришла идея.

— У меня есть предложение, — прежде чем потерять смелость, я вскочила со своего места и потерла руки. Удовлетворившись тем, что все внимание приковано ко мне, я сузила глаза и прижала обе руки к бедрам. — Я предлагаю вам четверым потерять свои визитные карточки на этой неделе.

— Боже мой, да, это великолепно, Мина! Это идеальная вещь для нашего уединения. Вы все потеряете свои визитные карточки, а потом сможете рассказать нам. Я уверена, что мы будем в баре, — сказала Пейдж, снова рассмеявшись.

Эмми поперхнулась и закашлялась, несколько раз ударив себя ладонью по груди. Она заерзала на стуле, скрещивая и разкрещивая ноги.

— А?

— Да! — я хлопнула в ладоши. — И это, друзья мои, звук облегчения, который вы почувствуете, когда избавитесь от своих вишенок.

— Нет, спасибо, — сказала Кассия, покачав головой. — Я ни за что не отдам ее какому-то случайному мужчине. Если я и отдам ее, то только потому, что этот парень что-то значит. Может, я наивная или глупая, но мне не нужна та мимолетная любовь, в которую каждую неделю ввязывается моя мама. Мне нужна вечная любовь, о которой я пишу. И я готова ждать ее».

— Согласна, — сказала Кловер, опрокидывая рюмку, которую держала в руке. — Последнее чего я хочу — это секс на одну ночь в память о том дне, когда я потеряла девственность.

— Мне это тоже не кажется хорошей идеей, — поддержала Зои.

— Этот ретрит — прекрасная возможность для всех вас, но особенно для тебя, — я указала на Эмми. — Перестань смотреть на меня так, будто не знаешь, кого я имею ввиду. Парень, который починил фонарь на твоем крыльце.

— Дверь, — простонала Эмми.

— Дверь, свет, раковина. Какая разница? — я засмеялась. — Одно и то же.

— Я уверена, что он мог бы починить и твою сантехнику тоже, — фыркнула Пейдж.

Кассия закатила глаза и отодвинула бокал вина от Пейдж.

— Я хочу сказать, что парень горячий, и он тебе нравится. Он здесь, и ты тоже. Ты его больше никогда не увидишь, так что подумай, — сказала я. Решение, конечно, оставалось за ней, но у меня сложилось впечатление, что она начала рассматривать свою девственность скорее как помеху. Если ей нужно был толчок к ее первому разу, то я просто предоставила ей его. А если она решит не идти на это, что ж, всегда остается роза.

— Кто это? — спросила Пейдж. Проследив за ее взглядом, я увидела стройную брюнетку, направляющуюся в нашу сторону.

— Я не знаю, — пробормотала Кассия.

— Она работает на шерифа, — сказала Зои, ее голос был мягким. — Я думаю, ее зовут Клири.

У меня свело желудок. Мы пробыли здесь всего двадцать четыре часа. Что могли сделать мои подруги, чтобы у нас уже были неприятности с местными правоохранительными органами? У Кассии была склонность к драматизму. Возможно, она зашла слишком далеко. А может, здесь действует закон, запрещающий обсуждать вибраторы в общественных местах? Пока я искала ближайший выход, Клири остановилась перед нашим столиком.

— Привет, — улыбка, которой она одарила нас, не выглядела так, будто она пришла сюда, чтобы произвести арест. Тем не менее я повертела в руках салфетку, ожидая, когда она продолжит. — Простите, что прерываю вас, но я услышала, что вы остановились здесь на этой неделе, и не смогла удержаться, чтобы не вломиться к вам. Мне так нравятся ваши книги!

— Оу, — сказали все одновременно.

Поклонница. Меня охватило облегчение, и я потянулась за своим напитком.