Читаем Последний ребёнок онлайн бесплатно

– В этом году здесь так много детей! Невероятно, ведь, их совсем не осталось в Пяти Стихиях.

Дама, в широкополой шляпе и легком шелковом платье, подошла к открытому столу регистрации пансионата «Траектория». Он располагался на крутом морском утёсе, и был последним в Зелёных Землях. Сюда приводили на обучение магов, ставших детьми.

Даму звали Леди Танна. Рядом с ней бегал мальчик. Он хотел уже сорваться в веселую игру, но боялся делать это без разрешения.

Пока дух-регистратор искала в реестре имя посетительницы, Леди Танна разглядывала рекламные листовки, лежавшие на стойке:

«В Пяти Стихиях каждый маг имеет выбор: прожить магическую судьбу или переродиться в ребенка.

Выбирайте пансионат «Траектория» – мы поддержим вас на самой сложной, последней стадии перерождения!

Маг – Животное – Ребёнок

Вы сможете осуществить мечту всей жизни –

отправиться в Мир Людей и принести в него магию!»

Леди Танна покрутила проспект в руках и задумчиво сказала, прочитав имя девушки на бэйдже:

– Молли, в этих рекламках, всегда, так легко описывают процесс перерождения, а, ведь, ради него маг отказывается от бессмертия и проходит много испытаний. И нет никаких гарантий, что после перерождения животным, проживешь достойную жизнь, и тебе разрешат стать ребёнком. Это звание ещё нужно заслужить.

Но, всё равно, непривычно, раньше пансионаты были переполнены детьми, а после Семилетней Войны их резко не стало.

– Да, в этом году нам очень повезло. Только сегодня с утра привели целых семерых детей. – Добродушно отозвалась Молли.

– Как здорово. Дети смогут найти себе друзей по вкусу.

Молли с улыбкой кивнула. Она поставила печать на бланке приема и протянула его Леди Танне.

– Пусть, вам обоим здесь понравится.

– Благодарю, Молли.

Танна грациозно взяла бланк на толстой гербовой бумаге и позвала к себе Пима – своего подопечного.

– Давай, найдём наше место, и, тогда, ты сможешь пойти поиграть с ребятами.

Пим радостно закивал, ни говоря не слова. Танна привыкла к его безмолвной особенности и не требовала большего.

Они пошли по широкой деревянной дороге, выложенной вдоль самой высокой части утёса. В стену обрыва были врезаны деревянные скамейки. На них, обычно, сидели покровители детей и следили за своими подопечными, а дети бегали и резвились между скамейками, на нетронутых клочках травы, густо оплетавшей крутой берег.

Леди Танна увидела, как над одной из скамеек порхает удивительная радужная бабочка. Она улыбнулась и, нежно взглянув на Пима, сказала:

– Кажется, нам подсказывают место. Вот наша скамейка, чуть левее центральной линии.

Пим закивал.

Леди Танна невесомым жестом подхватила складки шёлковой юбки и осторожно, боком, стала спускаться к скамейке. Никакой лестницы здесь не было, поэтому приходилось пробираться по дикой части утёса. Но Леди Танна была Зеленой Ведьмой – а значит, ведьмой всего растительного мира и с природой запросто находила общий язык.

Она медленно спускалась, уровень за уровнем, минуя пустые пролёты. Дойдя до выбранной скамейки, Леди Танна легко присела. Пим всё это время был рядом и терпеливо ждал, когда Леди Танна разрешит ему поиграть.

– Пим подойди. – Поманила она мальчика к себе, не поворачивая головы, глядя на морской горизонт. Пим подошел и застенчиво прильнул к ней. Она обняла его обеими руками и произнесла:

– Теперь мы в безопасности, можешь пойти поиграть с ребятами.

Пим радостно просиял и он побежал в сторону ребят. Танна умиротворенно смотрела на шустро удаляющийся силуэт, думая о своем. Нега так и заливала каждый кусочек её волшебного существа. Сквозь эту негу она отдаленно услышала приближение тревожных шагов.

Через пару мгновений до неё добежала Молли. Девушка была духом Земли и не привыкла к спешности. Запыхавшись, она оперлась руками о колени. Молли пыталась что-то сказать, но дыхания не хватало, и она только судорожно жестикулировала руками в воздухе.

– Молли, присядь. Отдышись, для начала. – Покровительственно, но нежно, сказала Леди Танна.

Молли покорно села и, как и положено духам Земли, очень ответственно сделала, что ей велели. Она делала глубокие вдохи и выдохи, пока вновь не смогла говорить. Тогда она повернулась к Леди Танне и коротко сказала:

– Пима украли.

Леди Танна похолодела. Молли продолжила:

– Я ничего не знаю. Но все дети пропали. И Пим тоже. – Молли виновато согнулась. А потом её, как прорвало.

– Я, как всегда, стояла у стойки, наблюдала за детьми. Это самая высокая точка на утёсе, с нее видно все. А это моя супер-способность – я могу сразу держать в фокусе несколько детей. Меня за это и взяли. Как я могла их упустить? Что теперь со мной будет? Что с детьми будет? Я – ужасное существо. Я не достойна быть духом-хранителем.

– Так. – Голос Леди Танны стал глубже и громче, таким голосом отдают приказы в армии.

– Посмотри на меня. – После каждого предложения она делала большую паузу.

Молли подняла на неё заплаканные глаза.

– Я не думаю, что ты правда могла их упустить из виду по невнимательности. Скорее всего, тебя обманули. И твоей вины здесь нет.

– Я тебя не виню. – Пауза.

– И другим не дам. – Пауза.

– А, теперь, Молли, расскажи всё, что помнишь.

Молли сделала вдох и ее зрачки хаотично задвигались. Через мгновение она выдала хронологическую сводку:

После того, как вы прибыли, я оформила все документы и следила за близнецами лисами, деткой бурундучком и братьями патрициями – их четверо близняшек.

Когда вы сели на скамью и малыш Пим побежал к близнецам, у меня со стола резко сдуло документы. Я нагнулась их собрать. А когда поднялась над бюро, увидела братьев патрициев далеко внизу, у кромки воды.

Я взяла бинокль, чтобы лучше рассмотреть, добрались ли они уже до запретных пляжных меток, но, когда я его навела на берег, там уже никого не было. Я вышла из-за стойки и пошла по смотровой тропе, проверить кто из ребят где. Но вообще весь утес был пуст. Я нашла лишь вас и сразу побежала сюда.

– Подожди, ты говоришь, что исчезли все. Но как же опекуны других детей? Разве они не должны были тоже за ними следить?

– В том то и дело … Я не нашла никого…

– А кто их привел?

– Хм… – Молли серьезно насупилась и отчаянно пыталась вспомнить. – Леди Танна, я не помню. – Молли подняла на Танну глаза, в её взгляде была растерянность и желание исправить ситуацию.

– Согласна – это странно, что ты забыла.

Леди Танна встала и уже была готова идти.

– Пойдем, проверим документы, в анкетах прибытия должно быть отмечено, кто их привел.

– Точно! – Молли подскочила и, с несвойственной ей поспешностью, понеслась к стойке регистрации.

Леди Танна последовала за ней, не уступая в скорости, но её длинные ноги более изящно миновали кочки и ухабы.

– Вот! Нашла. – Добравшись до стойки прокричала Молли. – Братьев лисят привела Торри-баба, малыша барсученка – … тоже Торри-баба, а братьев патрициев…. Молли выронила листы из рук и огромными глазами посмотрела на Леди Танну.

– Дай угадаю – Торри-баба?

Молли с ужасом кивала головой.

– Не вини себя. – Уже рассеянно сказала Танна, думая о чем-то наперед. – Тебя, явно, очаровали. Я знаю, что тебе не доверили бы присмотр за детьми, не будь ты этого достойна.

Но Молли не слушала, погрязая в чувстве вины. Танна на секунду вернулась из своих мыслей и внимательно посмотрела на Молли, та подошла в плотную и сказала:

– Леди Танна, это всё.

Танна удивленно подняла брови.

Молли продолжила шепотом.

– Это были последние дети нашего края. Больше у нас нет ни одного ребенка.

Леди Танна отрезвляюще отодвинула ее на приличное расстояние.

– Не говори глупостей, есть еще «Сад на опушке», «Лагунные отмели» и несколько «Садов на деревьях».

– Они все закрыты. – Все ещё шепотом вымолвила Молли

Леди Танна, собиравшаяся уходить, остановилась, развернулась и наклонилась к Молли.

– Говори.

– Вот уже полгода, как один за другим закрываются сады. С детьми там что-то происходит и даже нам не рассказывают – что. Этот сад был последним, поэтому сюда и послали меня, у меня в роду были ястребы – от моего внимания ничто не укроется… а тут …теперь никого нет. Понимаете! У нас больше нет детей!

Глаза Молли налились слезами.

А вот Леди Танна наполнилась только гневом и ее движения стали более живыми и резкими. Теперь она напоминала разъяренную птицу, у которой выкрали птенцов. Она резко развернулась и стала удаляться прочь.

– Леди Танна… – Кричала Молли ей в след, пытаясь хоть у кого-то узнать, что же ей делать. Но Леди Танну было уже не остановить, она неслась в деревню ведьм. Подол её платья мерно колыхался над поверхностью земли в нескольких сантиметрах. Когда она злилась, то начинала летать. Не совсем, как птицы, паря в небе расправив руки-крылья, а, просто, поднимаясь над землей и совсем не применяя ноги для передвижения.

Через пару мгновений мшисто-зеленое платье Леди Танны уже развевалось на главном тракте деревни ведьм. Она спешила к одному старому дому. В нём жила её наставница-ведьма – Эгда. Но обычно её называли просто старухой.

Эгда с детства присматривала за Танной и всему обучала. Характер у старухи был такой же жесткий и узловатый, как ствол дерева Эгд, в честь которого её и назвали. Она была его хранителем.

Издалека Танна увидела, как старуха выходит на террасу своего деревянного дома. Парча, цвета крыльев майского жука, привычно поблескивал на солнце. И это знакомое сияние переменчивого зелено-жёлтого цвета успокоило Танну.

Но радоваться было рано. Старуха ничего не делала просто так. Тем более, не встречала незванных гостей, пусть, и любимых.

– Сообразила, наконец-то? – Язвительно ухмыльнулась Эгда.

– Зачем тебе дети? Ты же знаешь нам запрещено брать их в ученики.

– Дети? Рано я тебя похвалила. – Старуха брезгливо плюнула под ноги и молча пошла в дом.

Дверь была настежь раскрыта. Отодвинув хлопковую занавеску с ручной вышивкой, Танна сразу опешила. Напротив двери, на огромном насесте сидели свесив ноги дети из пансионата «Траектория». Все, кроме ее Пима. Они бездумно болтали ножками и их глаза смотрели в никуда.

– Что ты с ними сделала?

– Да, как же тебя легко обмануть! – Старуха начала злиться. Она резко дернула рукой и зеленоватые складки парчи тяжело метнулись следом.

А из-под её рук на детей полетело заклинание. Теперь на шесте перед Леди Танной так же безвольно сидело семь сов. Они были на редкость одинаковыми, без единого намека на индивидуальность.

– Они даже не настоящие животные. Это – зури.

Леди Танна резко ослабела в ногах и начала оседать на пол.

Теперь она все поняла. Не было никаких детей вместе с Пимом в пансионе. Это были обычные животные, на которых наложили чары, чтобы они временно обернулись Детьми. Но ЭТИ животные не были магами на пути трансформации. Всё что они могли –помалкивать, да, приблизительно копировать повадки своих «животных».

– Так, тебе-то, они зачем? – Все еще приходя в себя, спросила Танна.

– Меня они тоже провели! – С досадой махнула широким рукавом старуха, распугивая сов. – Слишком поздно поняла. Пришла на пляж их разоблачить, но твоего мальчугана к тому времени уже забрали, хоть этих успела увести. Живое доказательство.

– Ты думаешь это ОНИ?

– Я не думаю, я знаю. Кто бы ещё не погнушался отобрать у этих бедных зверушек хоть какой шанс превратиться в ребенка. Ведь после таких чар им еще это лицемерие несколько жизней смывать с себя. Такое безразличие к чужим жизням заведено только в одной семье – это Братья Вод.

– Если ты права, нам надо спешить к Ере. Он страж леса и нашей деревни. Он нам поможет.

– Ну, тебе надо, ты и спеши, а у меня свои планы. – Старуха перебирала нити стеклянных бус, пришитые к пологу над порогом, а затем резко вышла из дома.

Танна привыкла к выходкам Эгды, поэтому, просто, встала и отправилась к Ере. Когда она влетела по лестнице на второй этаж его дома, то не узнала все вокруг. Всегда радушно накрытый стол, с только испеченными пирогами и свежими овощами, да, травами, был заставлен дюженой свечей. Вся комната утопала во мраке, хотя сейчас был день в полном разгаре.

Осмотревшись Танна увидела, что все вещи из комнаты пропали, а на старых комодах с бесчисленными ящичками, стояли только свечи. Они неровно горели и каждую секунду одна из них нет-нет, да, норовила погаснуть.

Еря стоял у стола и судорожно прикрывал ладонями то одну, то другую свечу.

– Не дай им погаснуть! – Обрывисто выкрикнул огромный взлохмаченный хранитель леса. – Ни одна не должна погаснуть. – Ласковым шепотом добавил он.

Танна бросилась к комоду. В одном из многочисленных ящичков она нашла спички и без вопросов бросилась помогать Ере.

Но когда она нагнулась над тремя одновременно гаснущими свечами, в распахнутое окно ворвался жуткий ветер. Три свечи одновременно погасли, а небо расчертила огромная молний. Всю деревню накрыл сокрушительный трекс грома. Еря выронил спичку из огромной ладони и медленно подошел к окну. Он вглядывался в то место, где только что подразнила их молния.

– Это знак.

– Ты уверен?

Танна очень хотела, чтобы он ошибался.

Еря развернулся к ней, обезумевшим силуэтом на фоне окна, распахнутого в бурю.

– Ливни и грозы относятся к стихии воды, так что – это они. Братья Вод напали на нас. И ты знаешь, что делать.

Еря, удивительно проворно для своих размеров, развернулся и лососем на нересте выпрыгнул в окно. Танна последовала было за ним, но в последнюю секунду её остановили за руку. Неизвестный дух возник из ниоткуда и стал её отговаривать:

– Ты же не последуешь за ним? – Неизвестный дух с мольбой вглядывался в глаза Танны.

Танна не удостоила его ответом.

В это мгновение мимо них, ковалерийски подхрамывая, пробежала Эгда и сновористо выпрыгнула в окно.

Танна лишь грозно посмотрела на духа, и тот сам отпустил её руку. Вместо оправданий она просто разбежалась и последовала за друзьями.

Все троеумели летать и спокойно пролетели над Зелеными Землями, но на границе леса их магия ослабнет. Надо было приземляться.

Еря в воздухе достал свой волшебный хлыст и, замахнувшись им в воздухе, срубил огромное дерево. Дерево понеслось вместе с ними в полете. Упав на землю, оно начало катиться к подножию холма. От такой скорости ствол постоянно подпрыгивал и все трое успели не него запрыгнуть в полете. А что бы крутящийся ствол не придавил их к земле, они начали обегать ствол по кругу, опережая его движение.

Еря бежал грубыми тяжелыми прыжками, его длинная борода чудом не зацепилась ни за один сучок. Эгда бежала прихрамывая, жестким чеканным шагом и её плащ хлестал по воздуху четкими складками. А Леди Танна скользила по бревну, словно плыла, и нежная ткань её юбки и шлейфа изящно заворачивались в причудливые фигуры.

Когда бревно упало, все трое легко подскочили и зависли в воздухе. Маги оказались на границе Зеленых Земель. Впереди была Окраина Зеленых Земель. После Семилетней Войны, некогда плодородные поля превратились в нежилое болото. Стараниями Братьев Вод все обитатели полей перебрались в Зеленый Лес.

Болото было ледяным и гибельным, но другой дороги до земли Братьев Вод не было.

– Ну, и как мы переберемся через Ледяное Болото? – Обратилась Эгда к Ере.

– Земля подскажет путь. – Не замечая ядовитого сарказма, размеренно пробасил Еря.