Читаем Тёмный маг (СИ) онлайн бесплатно

Annotation

Это история изгнанника, изменившего мир. Мир, где не изобрели порох, но есть воздушные шары. Мир, где общество стоит на пороге великих географических открытий, но всё ещё боится заплывать так далеко в открытый океан. Мир, где Великий Срединный хребет возвышается над континентом так высоко, что люди, живущие в его восточной части, никогда не были на западном побережье. Мир, где в ночном небе видны сразу два светила. Мир, где балом правит магия.

Кудрин Евгений Сергеевич

Кудрин Евгений Сергеевич

Тёмный маг

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Срединный торговый Тракт

Пятнадцатый день пятого месяца

Перед ночной охотой сова тщательно перебирала подмокшее за день крыло. Озябшая, она клювом пыталась поправить перья, но всё ещё не могла освободиться от полудрёмы. Едва слышный топот копыт привлёк внимание птицы, и вскоре двое всадников выехали из-за поворота. Насторожившись, сова проследила, как незнакомые существа медленно проезжают мимо в поисках удобного места. Блеск застёжек серых плащей привлёк её, и она перелетела на другую ветку поближе к людям, устроившихся на обочине у сосны, поваленной молнией в прошлом году.

К тому времени Миара медленно скрылась за горизонтом, уступив место одной из соперниц по небосводу. Полная и яркая Охва осветила заброшенный тракт и спешившихся всадников. К наступлению ночи они собрали немного хворосту и развели костёр. Лошади мерно фыркали от усталости, медленно жевали и уже посапывали, привязанные к ближайшим стволам, где им хватит подножного корма на всю ночь. А у разгорающегося огня один из незнакомцев перебирал последние крохи сероватого порошка из чёрного мешочка. Не деля горсть, он кинул её в пламя, и оно изменилось в свете до светло-голубого. Хворост перестал трещать и медленней прогорал, а пламя вовсе не уменьшилось. Сова испугалась неведомой силе, тут же расправила крылья и улетела прочь, оставив странных существ наедине с Дремучим лесом и опасностью, которую таит в себе заброшенный торговый тракт.

В свете голубого пламени трудно разобрать внешность людей. Их длинные и немного курчавые чёрные волосы свисали из-под нахлобученных промокших капюшонов. Тусклый свет разгорающегося пламени падал лишь на острые подбородки и прямые носы - черты так характерные для людей с юга. Оба молоды, но один из них был примерно на десяток лет старше другого.

- Слышали вой? - возвращаясь с хворостом, спросил более молодой незнакомец. - Нужна предупреждающая ловушка. Или дежурим по очереди?

- Да, ты прав, - согласился другой, переливая воду из бурдюка в котелок. - Вот только устройства, что мы купили в пограничном поселении алканцев, промокли и уже не работают. Осталось всего несколько исправных зарядов.

Подальше от костра старший из незнакомцев воткнул в землю короткий деревянный кол с привязанным стеклянным шариком. Металлический звон осколков внутри него убедил, что устройство исправно. Встряхнув сферу, южанин отошёл в сторону и увидел, как шар поднимается над головой, бесшумно взрывается, озаряя округу короткой вспышкой синего света.

- Ну вот! Территория отмечена. А теперь, я задам всё тот же вопрос. Зачем мы идём так далеко на север? И в этот раз я не отступлю, пока Гольдамеш Ологрим мне все не расскажет.

- Всему своё время, Оди, - пытаясь снова уйти от ответа, сказал старший из южан. - Всему своё время! - и сел ближе к огню.

- Ну, уж нет! Месяц назад господин пообещал поведать тайну. Думаю, мне пора знать.

- За всё это время ты стал мне больше чем хорошим слугой, но и верным другом. Пойми правильно. Я не надеялся, что удастся вырваться из королевства живыми. Так же я не знал, пропустят ли Алканцы изгнанного волшебника через свои земли. Поэтому я избавил тебя от знания. Оно могло навредить, если нас поймали бы. К счастью пока всё идёт по плану, и я расскажу тебе, что предстоит в ближайшее время.

Гольдамеш потянулся к походной сумке, немного порылся в ней, достал продолговатый футляр и тут же протянул слуге. В свете костра Оди рассматривал незнакомые символы, начертанные на привязанной к футляру крышке, но так и не смог понять, что они означают. Внутри он обнаружил обрывок шероховатой белой ткани с текстом на неизвестном языке.

- Что это? - недоумевал слуга, разворачивая свиток.

- Наследие древнего Форола. Прямое доказательство его существования. Помнишь рассказы о цивилизации, исчезнувшей тысячи лет назад? В детстве нас баловал ими мой отец.

- Конечно, истории Осониса всегда были такими интересными. Но я думал, что он всё это просто сочинил.

- Нет. Отец бы не стал ничего придумывать. Напротив, как знаток древней магии он был совершенно уверен в существовании Форола. Его истории - перевод мифов и легенд тех времён, - и, подкинув немного хвороста в огонь, продолжил. - Когда я стал чуть постарше, он рассказал мне про экспедицию Белого ордена в Заозёрные земли более ста лет назад. Она не оправдала ожиданий, как записано в умных книгах по истории. До недавнего времени я тоже так думал, пока ко мне в руки не попал древний футляр с не менее старым свитком внутри. Его я нашёл в потайной комнате личного кабинете Маздека, тогда ещё лишь магистра. В скрытом помещении была магическая ловушка. Мне крупно повезло, что он забыл её активировать. Собираясь уходить, под грудой бумаг я нашёл этот футляр и свиток на древнем, но знакомом мне из записей отца языке. Конечно - это было не то, что я искал на самом деле. Улик на предателя я так и не отыскал, поэтому сглупил и в порыве гнева вызвал его на поединок. Тогда я мало заботился о себе и совсем не думал, что станет с матушкой и сестрой. Сейчас не могу даже представить, на что всё-таки надеялся, пытаясь одолеть белого волшебника, - рассказчик опустил взгляд на пламя.

- Вы не могли поступить иначе. Он должен был ответить и ответит рано или поздно, - решительно заявил Оди.

- Да, но сейчас речь не о предателе, что обманом захватил власть, а об этом футляре, который он так небрежно спрятал. Я думаю - это карта древнего города в недрах гор, - и потянувшись за сумкой добавил. - Это странно, но ты сам должен видеть.

Вынув древний свиток, Годи развернул его и приблизил к костру, чтобы лучше рассмотреть. Символы и знаки на свитке перемешались в свете голубого пламени, предстали в другом порядке, отобразив рисунок.

- Невероятно! Похоже на карту, - удивился Оди.

- В обычном свете этого не происходит. Лишь в пламени волшебного огня можно увидеть скрытый рисунок. Отец говорил, что древние ценили знания и умели его защитить. Случайно я увидел этот рисунок, когда хотел кинуть в камин, чтобы избавиться от вещи предателя. Тогда я впервые что-то почувствовал. Словно сама Корши обратила на меня внимание, стояла рядом, направляла мои руки.

- Да, несомненно! Богиня вняла моим молитвам, - продолжая рассматривать свиток, говорил Оди. - Но только, что всё это означает? Почему мы движемся на север?

- Вот, видишь. Эта часть очень похожа на волродские отроги, - Годи присел рядом и, указывая на рисунок, воодушевлённо пояснял. - А эта речушка, кажется, один из притоков Великой реки. Только представь, что мы можем узнать, если найдём руины древнего города. Какие секреты можно раскрыть, какие знания почерпнуть?! Отец рассказывал, что чёрные маги Форола были чрезвычайно сильны и при желании могли сдвинуть горы. Возможно, я найду там то, что поможет избавиться от проклятья или хотя бы замедлить его. Остаётся лишь успеть вовремя.

- Успеть? К чему нам спешка! - возразил Оди.

- Этот свиток, - Годи взял в руки футляр, свернул ткань и вложил обратно. - Это послание потомкам. В нём говорится о событии, когда две дочери богини ненадолго сойдутся вместе в ночном небе. Лишь в их совместном свете откроется тайна. А вот какая я так и не смог перевести. Впрочем, надеюсь, мы скоро это выясним.

- Но как? Северные территории обширны. Как найти незнакомую нам речушку, да ещё в предгорьях.

- В этом нам поможет дневник главы экспедиции, - волшебник вытащил из сумки книжицу, обшитую чёрной кожей. Её жёлтые страницы оказались помяты, но чернила не размыты. Среди прочих записей были зарисовки местности. - Мой отец хранил его и считал, что он может пригодится. Даже несмотря на то, что вторая половина его кем-то выдрана. Здесь детально описывается маршрут, места остановок и руины, которые встретили маги белого ордена по пути. Есть даже набросок от руки, что-то вроде карты.

- Всё же мне кажется, что кое-что недосказано. Впрочем, обещание выполнено, и я не смею больше вас допрашивать. Давайте лучше спать.

На рассвете звон осколков в сторожевой ловушке разбудил путников. Огромный чёрный ворон приземлился на дороге напротив стоянки. Неестественно большой для своего вида он замер, расправив крылья. Оди первым заметил птицу. Её размеры и резкие неестественные движения поразили его, если не напугали.

Ворон повернул голову, уставившись на пробудившегося человека одним необычным глазом. Его тут же заполнила густая сероватая масса. Это сразу напомнило Оди цирковых артистов, которые выдыхали табачный дым в большие мыльные пузыри, когда приезжали раз в год на королевскую ярмарку. Но мысли тут же развеялись, ворон закаркал так громко, как будто нашёл то, что искал очень долго. Его брань разнеслась далеко по тракту, но была быстро остановлена стрелой, выпущенной Оди. К этому времени Годи уже залил ещё тлеющий костёр и подошёл к убитой птице.

- Им управляли, а кровь заменили на эту серую слизь. Мерзкое искусство, - осматривая вытекавшую из птицы жидкость, говорил Ологрим. - Видимо, Маздек понял, кто позаимствовал его древний свиток. Надо скорее убираться отсюда, ворон, наверняка, предупреждал остальную стаю, - но не успел маг закончить, как услышал на юго-западе нарастающий шум карканья. Подлетала стая огромных птиц. Они быстро снижались и Годи тут же скомандовал.

- Живее в лес Одиш, уводи лошадей!

Вороны зашли на разворот, чтобы спикировать, но внезапный порыв сильного ветра помешал им. Волшебник создал этот ветер и выиграл время, чтобы его слуга собрал вещи и освободил беспокойных лошадей. К несчастью, напуганные скакуны оставили хозяев и быстро скрылись от крылатой и зловеще каркающей напасти под широкими кедровыми кронами. Держать ветер Годи долго не смог. Когда лошади оказались в укрытии, он резко отпустил волшебное действие и упал на одно колено почти полностью опустошённый. Колдовство не далось даром. Ещё одна седая прядь украсила голову мага. Юный слуга помог господину перебраться глубже в лес. Прислонившись к широкому стволу и сев на мягкий мох, волшебник смог немного перевести дух.

- Ох, не нужно было, Гольдамеш. Нельзя тратить так много сил на магию. Проклятье погубит вас.

- Я знаю, Оди, я знаю, - бормотал Годи. - Лучше поищи наших коней. А мне нужно ещё немного времени, и я буду в полном порядке.

Полдня потратили они на поиски лошадей. Оди кричал и звал Бурогрива, надеясь, что дружок вернётся. Так они спустились к ручью в гуще леса, там Годи заметил следы копыт у воды. Они спускались вдоль течения и вывели к излучине, где разыгралась страшная сцена. Серые волки раздирали их рысаков и дрались за добычу прямо в рытвине, между двумя корневищами, поваленных деревьев. Вожак стаи был раза в полтора больше сородичей. Он первым учуял чужаков, оскалил пасть острых жёлтых зубов. Его глаза наполняла всё та же серая масса, как у подстреленного ворона. Волк зарычал и медленно приблизился к непрошеным гостям. Стая последовала его примеру. Блеск обнажённых клинков приостановил хищников. Не все они были под контролем как вожак, но беспрекословно подчинялись ему.

- Если кинутся. То старайся задеть самого здорового или того что слева, - рекомендовал волшебник. - Только они находится под контролем. Возможно, тогда остальные отступят.

- Хорошо, - согласился Одиш.

Здесь на свободной от кедров поляне волки окружили, вставших спиною к спине людей. Стая почему-то медлила, кружила вокруг незваных гостей. Оди сорвался, не мог больше ждать, и первым нанёс удар. Промах! Клинок рассёк воздух, но не задел хищника. Озлобленные волки тут же напали. Один за другим они бросались на людей, пытались укусить незащищённые места. Вожак стаи держался подальше и подкравшись прыгнул со спины, когда Годи меньше всего этого ожидал. Волк повалил мага. Меч выпал из рук. Рукой Ологрим закрылся от клыкастой пасти. Было больно. Годи застонал. Серый рукав почернел, пропитавшись алой кровью. Свободной рукой маг вытащил кинжал из ножен на поясе и тут же вонзил в брюхо хищника. Потом ещё раз, пока скулящий волк не отпустил его рукав. Издохнув, он так и остался лежать на человеке, плотно прижав его к земле. Удачно убив второго одержимого волка, Одиш распугал остальных серых, и схватка завершилась. Подойдя к Годи, он стащил с него тело убитого вожака.

- Значит ли это, что мы должны свернуть с пути? - спросил Оди, помогая хозяину подняться.

- Нет, но теперь я должен скрыть запах, по которому животные нас чуют. Мы ведь не знаем наверняка, что враги прекратят пускать по нашему следу одержимых волков. К тому же, теперь мы без лошадей и пешими вряд ли успеем в срок достичь гор.

- Но откуда они знают, что мы направляемся именно туда? - спросил Оди.

- Я не знаю. Наверняка, Маздек тоже видел рисунок. Заметил его пропажу, - отряхивался Годи. - Сделал- выводы. Решил проверить.

На закате бродяги развели костёр в гуще леса, подальше от злополучного тракта, сели у огня, нагрели воды и промыли раны. Их разговор был о минувшем дне и о покинутой родине. Они завершили большую часть пути, но пройти предстояло ещё много. Этим вечером богиня судьбы слышала их молитвы. На коленях люди просили даровать им возможность предопределить свой путь. Корши редко выполняла просьбы верующих, но на этот раз, видимо, сделала исключение. После молитвы, устроившись на настиле, маг обратился к другу:

- Последовав за мной, ты слишком многим пожертвовал, чтобы и дальше оставаться слугой. Теперь ты свободен от клятвы.

- Спасибо, господин, я ценю вашу щедрость и никогда не забуду, - Оди даже не удивился.

- По законам нашего королевства я называю тебя равным, - Годи положил левую руку на левое плечо Оди. - Теперь ты вправе выбрать фамилию. Если хочешь я помогу тебе. Но только не называй меня больше господином.

- Хорошо, - короткая пауза. - Друг мой!