Читаем Путь к вершине(СИ) онлайн бесплатно

Пролог

Разрисованный изысканными картинами потолок роскошного шатра ехидно вращался вокруг собственной оси. Каждый поворот приносил то липкую, обессиливающую духоту, то швырял попавшего в свои тенета человека в объятья ледяного озноба, от которого не спасало несколько теплых одеял. Сейнарис стиснул зубы, издав нечто среднее между стоном и рычанием.

- Господин, вы очнулись? - Нависшая над ним физиономия чудом не вызвала тошноты - раболепная смесь беспокойства, тревоги, счастья от лицезрения хозяина... Словно хорошо выдрессированная собака.

- Воды. - Хрипло велел Сейнарис, пытаясь пошевелить руками. Больше всего юноша боялся вновь провалиться в бесконечный и бессмысленный бред, в котором он, кажется, пребывал уже целую вечность. Но на этот раз бессилие медленно, неохотно, но все же отступало прочь. Сунувшегося со специальным ковшом эскулапа принц сумел отогнать вялым движением руки. Конечность пришлось буквально откапывать из-под вороха одеял. Тем не менее, пусть не без помощи лекаря, он смог усесться, откинувшись на подложенные подушки, и напиться самостоятельно.

Несмотря на все попытки унять дрожь в руках, ковш трясся, словно припадочный. Несколько капель все-таки упали на тонкую шерсть, в которую его укутали, словно кочан капусты.

- Сколько прошло времени? - Проклятье, этот хрип умирающего - его голос?!

- Чуть более суток, благородный господин, - услужливо подсказал лекарь.

- Зеркало.

Сгорбленный врач бросился выполнять поручение. Как же его зовут? Кажется, это один из личных лекарей Архистратига.

Из позолоченой рамы на Сейнариса уставилось смутно знакомое узкое лицо. Вот только в прошлый раз, когда он лицезрел свою физию, она не обладала мелово-бледной кожей, черные глаза не ввалились, не говоря уж об залегших под ними темно-синими полосах. Пепельные волосы повисли безжизненными сосульками.

- Зрелище не из приятных, - буркнул Сейнарис, жестом велев убрать треклятое зеркало куда подальше.

- Если мне будет позволено высказать свое мнение, вы совершенно зря столь безрассудно рисковали своей драгоценной жизнью, - тихо прошелестел лекарь. Ледяные пальцы легли на запястье принца, нащупывая пульс.

- Если бы не этот риск - моя жизнь бы закончилась еще вчера! - прорычал Сейнарис, с трудом сдерживая вспыхнувшее желание врезать тупому коновалу по лысине стоявшим рядом ковшом.

Перед глазами сама собой встала мрачная картина разваливающегося пехотного строя, сквозь который взбесившимся дикобразом ломится таран тяжелой кавалерии. Тиорские рыцари собирались одним ударом выиграть если не битву - то, хотя бы, войну. Безнадежная атака на ставку Архистратига, в которой в то время ошивался и принц, вполне могла завершиться полным успехом. Да, после этого удара кавалеристы бы оказались в мешке и, скорее всего, их шансы уйти живыми были невелики... Но Архистратиг с большей частью штаба и свиты их гибели бы уже не увидел. А без командования Ровандис бы трепыхался еще недолго. Набрать новых солдат - дело нехитрое, а вот полководцев за неделю не выучишь. Особенно таких, какие окружают Архистратига Тагериса. Который и сам прекрасно разбирается в военном искусстве...

В тот момент было не до того, чтобы оценивать силы, прикидывать собственные пределы или осторожничать: тиорские копья, в отличие от мистического истощения, убивают совершенно гарантированно.

- Ваша мудрость...

- Заткнись. Рассыпай комплименты девкам. Делай то, что должен делать, после чего позови мне Шайвиза. Он здесь?

- С вашего позволения, все время, что вы беспамятствовали, он ожидал у входа в шатер.

Сейнарис мрачно кивнул и позволил лекарю напоить себя неизвестного происхождения приторной гадостью, после чего эскулап оставил юношу в одиночестве. Было слышно, как за пологом шатра тот говорит южанину, что "благородный господин изволит немедленно принять его".

Тахаданец не заставил себя ждать. Войдя, он отвесил поклон и застыл, пожирая принца тревожным взглядом.

- Как ваше самочувствие, хозяин? - Даже в ровандисской одежде южанин выглядит странно и чуждо. Короткие черные волосы, смуглая кожа и щеки, покрытые колючей черной щетиной, резко контрастируют с курткой из светло-серой шерсти.

Сейнарис с трудом подавил вспышку раздражения. Тахаданец не спешит докладывать о результатах своей миссии.

- Мне сразу станет лучше, как только я получу голову известной нам обоим персоны, - процедил принц, переходя на тахаданский язык. Он немало времени провел, зубря головоломное наречие и теперь мог быть уверен: никто в ровандисском лагере не сможет подслушать их разговор. Увы, разговор явно не клеился: Шайвиз с мрачным видом уставился на носки сапог.

- Ты упустил ее. - Прошипел Сейнарис, стиснув кулаки.

- Моя вина, хозяин, - угрюмо буркнул южанин, не поднимая глаз.

- Тупой придурок, - Сейнарис откинулся на подушки и обмяк. Из-за этого осла все планы, все надежды, все расчеты - все катится в бездну.

- Хозяин, мне удалось ранить ее. Может быть, она уже мертва. - Тахаданец, наконец, осмелился взглянуть в глаза принцу.

- Рассказывай. От начала и до конца, - велел Сейнарис.

- Мы преследовали ее. Начали нагонять. Лук был только у меня, и я выстрелил. Попал, но она не упала с лошади. А затем на нас вылетел отряд тиорской легкой кавалерии - три десятка мечей. Мы смогли решить эту проблему, но след был потерян. Мы искали до вечера, но...

- Но не нашли. Что ж, будем надеяться на лучшее, - шатер снова начал издевательский хоровод, и принц устало закрыл глаза.

- Можешь идти.

-Слушаюсь, хозяин. - едва слышимый скрип кожаных сапог, шелест отодвигаемого полога - и тишина. Лишь откуда-то издали доносится привычный гул военного лагеря.

Шайвиза он купил в Тахадане несколько лет назад, когда посетил эту безумную страну в составе ровандисского посольства. Смуглому бородачу, который рядом с худощавым и невысоким принцем смотрелся сущим великаном, светило окончить жизнь в кипящем масле. Выкупить его у местного палача стоило целое состояние, но в итоге Сейнарис не прогадал - хотя формально рабства в Ровандис не существовало, южанин со всей ответственностью относился как к факту спасения от мучительной смерти, так и к свершившейся сделке. Хоть многие ровандисцы и кривились при виде варвара, тот оказался хорошим цепным псом - умелым и верным. Это в глазах Сейнариса искупало все остальные недостатки вроде происхождения, акцента или густого загара, который совсем не спешил сходить под скупым на солнечные лучи небом Ровандис.

Шайвиз был безупречен - до сего дня. И этот провал запросто может перечеркнуть все его былые успехи. Все летит в бездну...

- Господин, - провозгласил откинувший полог палатки гвардеец, - о вашем здоровье справляется негоций Торговой Ассамблеи Васода Тэкри. Он просит дозволения лично передать вам поздравления с победой и восхищение вашей ролью в минувшем сражении.

Принц открыл глаза. На простоватом лице солдата явно читалось, что умную фразу он отбарабанил по памяти и попроси его объяснить ее значение - лишь беспомощно захлопает глазами.

Застывшую бледную маску, заменившую Сейнарису лицо, исказила недовольная гримаса. Меньше всего хочется видеть заплывшего жиром борова, перед которым удушающей волной мчится вонь пота и дорогого парфюма. К сожалению, перекормленная свинья слишком полезна. Неофициальный глава лоялистов, Васода еще несколько месяцев назад дал понять, что готов сделать ставку на юного вельможу, волей небес оттертого от первого места в очереди на корону Архистратига. За ним стоят деньги, связи, влияние, он один из главных игроков Ассамблеи...

- Пригласите его, - процедил Сейнарис, пытаясь натянуть на губы любезную улыбку.

Она лежала среди высокой седой травы. Равнодушное сентябрьское небо, затянутое серыми облаками, безучастно смотрело вниз на двух человек, застывших возле распростершейся у небольшого ручейка девушки. Лицо незнакомки едва не касалось воды, а трава под ее телом успела приобрести кроваво-красный оттенок, об источнике которого как нельзя лучше говорило торчащее под плечом древко с красным оперением. Рассыпавшиеся по земле пепельные волосы вымазаны в грязи.

- Ровандиссийка. - Констатировала Леора, смерив спутника многозначительным взглядом. Легкая кольчуга воительницы успела потускнеть от крови и копоти. На аристократически-изящном лице, окутанным облаком темно-рыжих волос, алело несколько крупных ссадин.

- Чего уставился? - раздраженно прошипела она, заметив, что Ройвис рассматривает воительницу с донельзя скептическим выражением. Частенько ей доводилось смотреть на мужчин сверху вниз: захоти какой-нибудь художник изобразить богиню войны, лучшей кандидатуры, чем Леора, он бы не нашел при всем желании. Впрочем, спутник ее, столь же высокий и широкий в плечах, лишь ехидно усмехнулся.

- Умыться тебе надо, вот чего. - Рука в кожаной перчатке провела по коротким русым волосам. В отличие от Леоры, Ройвис был разукрашен тщательнее - к целому набору царапин добавлялся темнеющий на скуле синяк. Темно-синие глаза равнодушно и устало смотрели на распростертое на земле тонкое девичье тело. Курточка из тонкой шерсти, штаны для верховой езды, хрупая и невысокая - меньше всего незнакомка походила на бойца.

- На себя посмотри, - огрызнулась Леора, - вот ведь странно, с чего бы эту девку подстрелили ровандисской стрелой?

Измазанный грязью носок сапога небрежно ткнул ногу лежавшей. В ответ раздался тихий стон.

- Жива, - задумчиво протянул парень, садясь на землю и склоняясь над раненой. - Похоже, стрела умудрилась не зацепить ничего важного.

- И что с того? - агрессивно поинтересовалась его спутница.

- И то, что твоих лекарских познаний должно хватить, чтобы вытащить из нее эту штуковину и сделать перевязку.

- С чего это вдруг тебя пробило на милосердие, Ройвис? - прищурилась Леора. Обрамленные пушистыми ресницами темные глаза яростно сверкнули. Кажется, еще немного - и они исторгнут пламя, которое в одночасье пожрет дерзнувшего проявить сострадание к ровандиссийке.

- Во-первых, она не похожа на воина, - терпеливо пояснил юноша, - во-вторых, из ее плеча торчит ровандисская стрела. Так что еще непонятно, на чьей она стороне и что здесь делает.

- А то непонятно, на чьей она стороне, - процедила девушка, садясь на корточки над бездвижным телом. Ройвис с трудом удержался от многозначительного стона. За него прекрасно справилась незнакомка.

- Кроме того, - продолжила Леора, не обращая внимания на устремленный на нее взгляд, - ровандисцы могли разослать патрули и разведчиков, а нам сейчас и пары легкоконных хватит за глаза. Не хватало только разводить костер, греть воду и лечить кого попало, когда нужно уносить ноги.

- Мы ушли достаточно далеко от Ландышевого луга. Ровандисцы, хоть и победили, отхватили достаточно колотушек, чтобы в ближайшие пару дней не шастать по окрестностям, а жрать и отсыпаться в укрепленном лагере. Леора, в конце концов, - глаза Ройвиса сверкнули, - я могу и приказать. Тебе что, не хватило смертей на Ландышевом?

- С лихвой хватило, но на ровандисское отребье я свое милосердие распространять не собираюсь! - разъяренной кошкой зашипела воительница. - Бездна с тобой! Но если за то время, что я вожусь с этой дурой, нас поймает вражеский разъезд...

- Ага. Действуй.

Ройвису до ужаса надоели пререкания. Леора, бубня под нос что-то нелицеприятное, достала из-за голенища сапога нож. Тонкая шерсть, из которой была сшита курточка незнакомки, отточенному до бритвенной остроты лезвию поддалась играючи. Парень хмыкнул, и, не желая мешать, отправился собирать хворост.

По счастью, вдоль ручья росло несколько чахлых деревцев, так что с топливом проблем не возникло. Ветки протестующе скрипели, но - куда им деваться - срезались и покорно падали на землю.

С момента битвы на Ландышевом лугу прошло чуть больше суток. Ройвис и рад бы не думать о превратившемся в кровавый ад побоище, но мысли снова и снова возвращались к прошедшему дню. Армия Тиорты истреблена почти поголовно, а из трех рыцарей Звездоцвета, примкнувших к тиорцам, уцелели лишь он и Леора. Оба надеялись, что побратим уцелел... и старались не думать о крайней призрачности этих надежд. Оставалось лишь бежать прочь от победителей - и тут такая задержка.

Ройвис упрямо тряхнул головой. Леора, успевшая возненавидеть ровандисцев, скорее всего прошла бы мимо раненой. А то и добила бы. Но он слишком устал от смертей, пока они выбирались с заваленного трупами Ландышевого луга. Может, хоть одну жизнь удастся вырвать из загребущих лап Разлучающей... Парень вынырнул из невеселых мыслей и огляделся. Кажется, он увлекся. По крайней мере, здоровенной охапки веток, образовавшейся в шаге от него, хватит, чтобы зажарить быка.

Вскоре рядом с ручьем зафыркал, разбрасывая во все стороны искры, небольшой костерок. Нагрев воды в чудом уцелевших глиняных кружках, Леора принялась за врачевание. Из их тройки она лучше всего умела обрабатывать раны, могла вытащить стрелу, а человеческую кожу шила куда лучше, чем одежду.

- Если наконечник останется в ране, она, скорее всего, труп, - мстительно предупредила девушка. Кажется, она не собиралась прощать ему отданного приказа.

- А ты сделай так, чтобы не остался! - поморщился Ройвис.

Леора фыркнула и вновь вернулась к ране. Вскоре почерневшее от крови древко упало к его ногам. Немного повертев его перед глазами, парень хмыкнул: непонятно, кого они спасли, но все Девы Удачи в ровандиссийке, судя по всему, души не чают: в сильных пальцах хищно скалилась бронебойная стрела с игольно-узким трехгранным наконечником. Видимо, ударила уже на излете - с близкого расстояния она бы прошила девчонку навылет. Ну а будь вместо бронебойной срезень - могло и руку целиком отхватить.

- Везучая, - резюмировал он, с интересом наблюдая, как Леора деловито бинтует так и не пришедшую в сознание незнакомку.

- Во-первых, отвернись и не пялься на полуодетых женщин, - сварливо порекомендовала та в ответ.

- А во-вторых? - усмехнулся послушно отвернувшийся Ройвис.

- А во-вторых, если ты собираешься брать ее с собой, то тащить ее я точно не подряжалась!

- Ничего, дотащу, - беспечно ответил Ройвис. - в конце концов, отпустить на все четыре стороны мы ее всегда успеем.

- Что мешает сделать это прямо сейчас?

- Опять ты за свое... Для начала мне непонятно, что может делать одинокая и очень не бедно одетая ровандиссийка, раненная ровандисской же стрелой, в тиорской глуши. Неплохо бы это выяснить, прежде чем принимать дальнейшие решения.

К вечеру добрались до леса. Леора на глазах повеселела, да и Ройвис почувствовал себя куда спокойнее - пока они шли по равнине, оба с тревогой оглядывались по сторонам, высматривая на горизонте ровандисские разъезды. Без коней, да еще и с грузом в виде то ли спасенной, то ли плененной ровандиссийки, двигались они с черепашьей скоростью.

- Все, - пробормотала Леора после получасовой прогулки по лесному бурелому, - здесь я готова взойти на погребальный костер.

- Живьем? - ухмыльнулся Ройвис, укладывая на землю ношу, которая за весь день так ни разу и не очнулась.