Читаем В мире удивительных камней. онлайн бесплатно

Если бы ты попал на автомобильные гонки, которые проходили недавно в нашей стране, то, наверное, подумал бы, что машины катятся по снегу. Белая, белая, ровная, как стол, поверхность искрится на солнце. Почему же она не тает! Да потому, что это не снег, а соль.

Когда-то здесь было озеро — солёное-солёное: опустишь руку в воду — и кожа покроется соляной корочкой. Соли было очень много, она оседала на дно. Потом озеро высохло, а на его месте осталась белая равнина из соли. Она такая гладкая, что лучшего места для автомобильных гонок и не найти.

Это озеро высохло недавно. А от других озёр уже и следов не осталось — их засыпало песком и землёй.

Пласты соли возникали не только в озёрах, но и на дне морей. Там, где когда-то, в очень давние времена, были моря и озёра, теперь высятся горы. А соль оказалась глубоко в земле. Над ней образовались другие горные породы. Соль под их тяжестью всё время уплотнялась и стала твёрдой и тяжёлой.

И вот в глубине земли люди нашли почти прозрачный, чуть сероватый камень. Это соль. Её так и называют каменной солью. Иногда она залегает мощными пластами, толщиной в километр и даже полтора. Это сто пятиэтажных домов, поставленных друг на друга!

Чтобы добыть каменную соль, копают шахты, прорубают в пластах соли глубокие колодцы, соединяют их коридорами. Так возникают целые подземные многоэтажные города, причудливые и удивительные. В нашей стране издавна добывают каменную соль в Донбассе, Казахстане, на Урале и в других местах.

В Польше, недалеко от города Кракова — в Величке, есть знаменитое месторождение соли. Его разрабатывают уже восемьсот лет. Подземные коридоры тянутся там на сотни километров, они ведут в огромные залы с колоннами, напоминающими сказочные дворцы. И пол, и потолок, и стены, и колонны, и даже люстры с подведённым к ним электричеством — всё это из белой полупрозрачной соли. Всё сверкает, переливается и сияет под лучами света.

На земном шаре есть места, где в древности ископаемая соль была единственным камнем. Поэтому из неё строили дома. В пустыне Сахаре учёные нашли развалины древнего города, в котором все дома и городские стены были сложены из соляных глыб. А в других местах, в той же Африке, соли было так мало, что ценилась она дороже золота. В некоторых районах Абиссинии брусочки каменной соли заменяли деньги.

Почему же соль так ценится, когда её мало! Потому, что без соли человек не может жить, да и еда без соли невкусная, неприятная.

Постоянный спутник наших завтраков, обедов и ужинов — белый порошок в солонке — получается из полупрозрачного камня, который долго-долго пролежал в земле. Но соль добывают и со дна высохших озёр и даже из тех соляных озёр, которые ещё не высохли. Машины отсасывают из озёр воду, выпаривают её, и остаётся чистая белая соль.

Так что к тебе на стол попадает и такая соль, которая ещё не успела стать камнем. А может быть, она пришла к тебе именно с той белой равнины, на которой происходили автомобильные гонки.

Если бы тебе удалось заглянуть в далёкое-далёкое прошлое, то сначала бы ты увидел огромных чудовищ — ящеров. Они были крупнее нынешних слонов. Тело их было покрыто панцирем, точно броней. А когда они раскрывали пасть, появлялись огромные зубы. Увидел бы ты и древнее море. Как в гигантском аквариуме, на дне его жили водоросли, плавали, малюсенькие корненожки и другие мельчайшие животные. Они умирали и падали на дно. Постепенно там накаливался толстый слой обломков ракушек и скелетов этих животных. Они слёживались, уплотнялись и превращались в мел. Мел — твой старый знакомый. Но ты, вероятно, и не знал, как он образовался? Прошло много времени — тысячи и миллионы лет. Море отступило, исчез наш гигантский аквариум. Морское дно поднялось, слои мела оказались прямо на поверхности земли. И теперь во многих местах земного шара высятся целые меловые горы.

Если мел раскрошить и внимательно рассмотреть его под микроскопом, то можно увидеть много-много ракушек и окаменевших остатков каких-то мельчайших живых существ.

Многое из того, что известно учёным о далёком прошлом, рассказали ракушки и кости древних животных. Их находят в тех же слоях земли, где залегает и мел.

Оказывается, мел, которым ты каждый день пишешь в школе и который помогает тебе учиться, может поведать интересные истории о далёком прошлом.

Но мел годится не только для того, чтобы им писать или чтобы с его помощью изучать историю земли. Мел нужен для изготовления извести, цемента, стекла, резины. Мел применяют и в строительстве. Зубной порошок и пасту тоже делают из мела.

Так что каждый день ты встречаешься с мелом не только у школьной доски, но и дома, когда чистишь зубы.

На морском дне не всегда скапливались только мельчайшие ракушки. Случалось, что к ним добавлялись более крупные раковины, частички песка, глины и другие примеси. Когда всё это уплотнялось и затвердевало, получался уже не мягкий мел, а прочный камень — известняк. Белый, серый, розовый.

Людям он давно уже известен как очень хороший строительный камень. Знаменитые египетские пирамиды — памятники древности — сложены из белого нильского известняка. На месте нынешней Москвы больше ста пятидесяти миллионов лет назад шумело море. На дне его и образовался замечательный московский известняк. Множество соборов и красивых зданий Москвы и других русских городов построено из известняка. На весь мир прославилась Москва светлыми, радостными тонами своих зданий. Народ называл её «белокаменной».

Строители и теперь используют известняк — им облицовано, например, высотное здание на площади Лермонтова в Москве.

Известняк очень прочный камень. Но если на него долго-долго, многие тысячи лет, капает вода, то он постепенно растворяется. Недаром говорится, что капля камень точит. Пробивая себе дорогу в глубинах земли, вода растворяет и известняк. Она точит его упорно и старательно. Как гигантский крот, прорывает вода подземные ходы, и получаются причудливые лабиринты, пещеры, гроты. Особенно много таких пещер в Югославии, в области, которую называют Карстом. Поэтому и стали эти пещеры называть карстовыми. Некоторые пещеры такие громадные, а лабиринты настолько широкие, что в них могут двигаться поезда. Идёт под землёй поезд, и экскурсанты из окон вагонов осматривают удивительные сооружения природы.

С потолка пещер свисают исполинские сосульки — сталактиты. Они всё время растут. Это капающая вода оставляет на них частицы известняка. А навстречу им — снизу, оттуда, куда падают капли, поднимаются бугры или столбики — сталагмиты. Потом сталактиты и сталагмиты встречаются, срастаются, и в пещере появляется новая колонна. Ряды сосулек образуют причудливые навесы, тонкие кружевные узоры из известняка. В ярком свете электрических огней переливается дрожащими бликами вода: она просачивается с потолка и стен, капает, сбегает струйками.

В пещерах текут ручьи. Они сливаются в подземные реки и продолжают вымывать известняк, унося с собой частицы его в море. А там их заглатывают морские животные. Скелеты и раковины этих животных образуются из частиц известняка. А когда животные умирают, остатки их снова падают на дно. Так возникают новые слои известняка.

Этого камня очень много на земле. Он служит не только для того, чтобы строить дома. Из него делают известь и цемент, он нужен при плавке металлов и для удобрения полей.

Есть камень, который так же, как и мел, ты не спутаешь ни с одним другим. Он тоже образовался из остатков древних обитателей Земли, только не в море, а на суше. Он не белый и мягкий, как мел, а чёрный и твёрдый.

Да ты видел этот камень — и когда его привозили в котельную твоего дома, и когда ты ехал по железной дороге — груды его лежат вдоль путей. Это каменный уголь.

На куске угля иногда можно увидеть отчётливый, отпечаток листа какого-нибудь растения. А если посмотреть под микроскопом, то окажется, что на нём видны следы древесины или семян доисторических деревьев. Эти деревья были огромные — втрое, вчетверо выше нынешних — и росли на болотах. Они старились, гнили и падали. На их месте поднимались новые и тоже старились и падали. Прошло время, и ветер покрыл всё это слоем песка. А сверху легли другие горные породы. Под их тяжестью, как под прессом, дерево постепенно превращалось в уголь.

Теперь человек добывает уголь и сжигает его на электростанциях, в котельных, в паровозах. Уголь сгорает — получается тепло. Это тепло согревает твой дом, рождает пар в котле паровоза или превращается в ток на электростанции. По проводам к тебе в дом приходит электричество, в лампе энергия угля превращается в свет.

мик^{1}, и стены его обили тонкими плитками из асбеста. Дом наполнили стружками, а затем стружки подожгли. Пламя долго бушевало внутри, пока не погасло, а дом остался цел. Так было доказано, что асбест действительно не боится огня и пригоден для строительства.

В нашей стране асбест добывают с давних пор. У нас самые большие в мире запасы этого камня. На Урале асбест называли горным льном или каменной куделью. Из него делали полотно, мешки, рукавицы. А теперь даже есть специальная отрасль промышленности — асбестовая.

Костюмы для пожарных и для рабочих, стоящих у металлургических печей, несгораемый театральный занавес и многое другое делают из асбестовой ткани.

Асбест не только не горит, но и плохо пропускает тепло. Теперь не найти такого мотора, в котором нет прокладок из асбеста.

Можно увидеть асбест и на крышах домов — из него делают шифер — светло-серые плитки и листы. Для этого асбест смешивают с цементом и водой. Получается тесто, из которого, как куличики, лепят плитки нужной формы. Когда смесь высохнет и затвердеет, получается искусственный камень — асбестоцемент. Из асбестоцемента делают и трубы. Они прочные и долговечные, служат дольше, чем железные.

 Вначале может показаться, что этот прозрачный камень похож на обыкновенную стекляшку. Но вот на него упал свет. Камень засверкал и стал необычайно красивым. Это алмаз.

Крупные алмазы — редкость. Самый большой из всех найденных на Земле алмазов весил 600 граммов. Но других таких нет. Если алмаз весит больше двух граммов, то это уже огромная ценность.

Искусственно огранённый и отполированный алмаз называют бриллиантом. Он сияет особенно ярко. Недаром лучшие бриллианты получали такие названия: «Море света», «Гора света», «Звезда».

Но большей частью имена, которые давали крупным бриллиантам, говорили о другом. Не о красоте камней, а о том, кого они украшали: «Шах», «Египетский паша», «Императрица Евгения», «Герцог Тосканский»...

И долгое время никому в голову не приходило, что блестящий, окружённый радужным сиянием алмаз — родной брат угля, графита и даже простой сажи. Все они почти целиком состоят из одного и того же вещества — углерода. Иногда в алмазе содержатся некоторые примеси, и тогда он приобретает желтоватый, зелёный или синий цвет. Но главное в нём — углерод. Сильно раскалённый алмаз можно сжечь, как кусок каменного угля!

Почему же алмаз так непохож на своих сородичей? Потому что его частицы уложены очень плотно. Именно расположение частиц и придаёт алмазу необыкновенную твёрдость. Есть и другие красивые драгоценные камни, но ни один из них не может сравниться с алмазом по твёрдости. Само название его происходит от греческого слова «адамас», что значит — «непобедимый».

Алмаз давно уже перестал быть только украшением. Царь-камень стал тружеником — везде, где пригодилась его необыкновенная твёрдость.

Алмазом режут стекло. Алмазной пилой разрезают самые твёрдые камни, например, гранит. Правда, алмазов в такой пиле не увидишь. Это стальной диск, в который по краю вставлены мелкие камешки — алмазы. Диск быстро крутится, и алмазы царапают, режут гранит. Точно так же алмаз помогает пробурить твёрдые породы.

Чтобы сделать тонкую проволоку, например, волосок электрической лампы, металл протягивают сквозь отверстие в алмазе. Из алмазной пыли делают шлифовальные круги для обработки металлических деталей.

Издавна алмазы находили в россыпях по берегам рек. А откуда реки приносили эти замечательные камни, было неизвестно. И вот около ста лет назад впервые нашли главные месторождения алмаза. Сначала в Южной Америке. И всего лишь несколько лет назад богатые залежи алмазов нашли и в нашей стране — в Якутии.

Когда познакомились с этими месторождениями, то стало ясно, что образовался алмаз на глубине более ста километров. Там, в недрах Земли, где очень жарко, под большим давлением и рождается этот камень.

Это и натолкнуло учёных на мысль — а не попробовать ли получать алмаз в лабораториях? Добиться этого оказалось очень трудно. И вот недавно советским исследователям удалось самим создать алмазы. Теперь в нашей стране промышленность получает не только природные, но и искусственные алмазы.

Недалеко от берегов Италии есть небольшой остров. Посреди острова гора. Ещё в давние времена она начинала внезапно грохотать, из вершины её валил дым и летели раскалённые камни. Жутко становилось людям. Даже когда всё было тихо, люди боялись заглянуть внутрь вершины — там зиял чёрный глубокий колодец. Из него-то и вылетали камни. «Это, наверное, вход в ад», — решили люди. Было и другое поверье — будто в глубине, под горой, находились кузнецы бога огня Вулкана. Поэтому и сам остров получил название Вулькано, а затем и все другие огнедышащие горы стали называть вулканами.

Когда начинается извержение вулкана, из него поднимается столб дыма, а потом сыплется пепел и песок. Пепел покрывает землю сплошным плотным слоем. Слой пепла постепенно превращается в лёгкий камень — туф. Туф бывает разных цветов — от сероватого и светло-фиолетового до чёрного. Огромные залежи туфа есть в нашей стране, в Армении. Туф очень лёгкий и прочный. Из него строят дома, мосты, тротуары.

Во время извержения вулкана из раскалённых недр Земли выливается расплавленная масса — лава. Застывая, лава превращается в камень.