Читаем Семь смертоносных шипов онлайн бесплатно

ПЕРВЫЙ СМЕРТОНОСНЫЙ ШИП

Однажды, в зимнюю пору войны, когда хлопья пепла падали словно перья с окровавленного неба, Королева сидела в своем саду, и из иссиня-черной земли прорывались розы, подобные язвам.

Она оплакивала гибель своего королевства в саду из роз и пепла, уколола палец о розовый шип, и три капли крови упали на землю.

Алая кровь впиталась в почву, и она подумала про себя:«Если бы только у меня был ребенок, такой же ужасный, как пепел, такой же опасный, как кровь, и такой же кошмарный, как мои розы».

Вскоре у нее появился мальчик. Он пророс, а не родился, из земли, где была пролита ее кровь, и был он существом столь же порочным и проклятым, как почва, породившая его, с волосами белыми, как пепел, ртом красным, как кровь, и сердцем черным, как смерть.

Его назвали Роуз, и был он гнуснее всех в Королевстве.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Принц Помпезный, Его Королевское Гадство, Роуз Рокелар, истрепал мои последние нервы.

Я нелегко поддаюсь ненависти, но после долгих лет терпения — того, как он выставляет напоказ свое богатство и статус, его запугиваний, жестокой усмешки на губах — Святые, я ненавижу его. И не чувствую ни малейшей вины за это. Он заслуживает каждой капли моего презрения.

Сегодня, например, он мучает какого-то бедного первокурсника в Общем зале — месте, которое когда-то, давным-давно, было наполнено ароматом свежескошенной травы и золотым солнечным светом. Это было до моего рождения. Теперь оно серое и мрачное, как и остальная часть замка: сплошной земляной пол и стеклянный свод над головой, защищающий студентов Академии Ванденберге от смертоносных Туманов, проклятия нашего Королевства.

Роуз заставил свою жертву сесть верхом на статую грифона в центре Общего зала, где студент теперь во всю глотку распевает школьный гимн, совершенно голый, если не считать носков. Вокруг грифона и его опозоренного всадника студенты надрываются от хохота. Лицо бедного мальчика покраснело, как роза, и он дрожит от зимнего холода, просачивающегося сквозь купол.

И никто ничего не предпринимает. Студенты заполонили Общий зал: стоят группками, прислонившись к каменным стенам замка, сидят на скамьях с открытыми учебниками или толпятся вокруг грифона, смеясь над первокурсником.

Я вздыхаю и смотрю вниз на Святого Ваффлса, мою ручную горгулью, которая сидит по стойке смирно у моих ног. Прелестное создание. Сериз, моя лучшая подруга, говорит, что он похож на грязную кухонную тряпку, но я считаю его очаровательным — весь в морщинках, от когтей до короткого хвоста, два крошечных клыка торчат над обвисшими губами, такие же рожки выступают между ушами, а на спине сложены крылья, как у летучей мыши. «Никто его не остановит, — говорю я Ваффлсу. — Он их Принц. Королева внушает им ужас».

Ваффлс моргает, глядя на меня.

«Если я ничего не сделаю, никто другой не осмелится».

Ваффлс фыркает, словно понимает, что я собираюсь сделать, и это ему не по душе. Но я должна. Я слишком хорошо знаю, что значит быть изгоем, чтобы позволить этому случиться с кем-то другим, когда в моих силах всё прекратить.

Голос первокурсника срывается, и раздается хор насмешливых выкриков. С меня хватит. Я врываюсь в Общий зал, прокладывая себе путь сквозь толпу, Ваффлс семенит за мной по пятам.

«Прекратите! — кричу я поверх шума. — Немедленно спустите его!»

Я останавливаюсь прямо перед возвышением, где стоит принц Роуз, возвышаясь надо мной. Он замирает, заметив меня, и его лицо искажается гримасой недовольства. Его безжизненные глаза фокусируются на мне так, что он выглядит скорее как портрет, нежели как живой человек.

Нет, это неверно. Он скорее похож на статую — холодную, серую и безжизненную. Радужки цвета разбитого стекла. Волосы как белоснежный пепел. Каждая черта его лица резкая и безупречная — до такой степени красивая, что на него трудно смотреть, словно он высечен из мрамора каким-то весьма нездоровым скульптором.

Его руки скрыты под теми самыми черными перчатками, которые он носит постоянно. Одну руку он сует в карман брюк. В другой он держит ярко-красное яблоко. В блеклом свете Общего зала оно выглядит единственным живым существом вокруг.

Эти чертовы яблоки. Столь отвратительно простой способ, которым Принц тычет своим богатством и статусом нам всем в лицо.

Туманы пришли почти два десятилетия назад — облака ядовитого пожирающего тумана, посланные нашим вражеским королевством Кастелль, чтобы уничтожить нас. Они убивали всё живое на своем пути: растения, животных и людей. Они заставили всё Королевство запереться внутри замка, сбившись в кучу, как зерна в гранате. Всё, что осталось от некогда бескрайних садов Арагоа, — это небольшая яблоневая роща, уцелевшая во внутреннем дворе королевской семьи, огороженная стеклом и предназначенная исключительно для их использования. Осенью я редко вижу Роуза без красивого спелого яблока в перчатке, красного, как кровь. Это омерзительно.

Он делает ленивый укус, не сводя с меня глаз.

— Синклер, — произносит он мою фамилию медленно, смакуя каждый слог. Роуз известен своей неприятной натурой, но меня он ненавидит с какой-то жгучей избирательностью — вероятно, потому, что я единственная, кто отказывается терпеть его мерзости. — Никакого «Доброе утро, Ваше Королевское Высочество»?

Я закрываю глаза, глубоко вдыхая. Старая, знакомая тьма таится в глубине моего разума, но у меня было достаточно практики, чтобы держать её под контролем.

Спокойствие.

Самообладание.

Я — образец хладнокровия, и наступит черный день, когда я позволю таким, как Роуз Рокелар, сломить меня.

Мои тени приходят, только когда гнев, страх или даже безудержная радость поднимаются слишком высоко. Но с этим уже давно не было проблем. Я научилась самоконтролю в раннем возрасте, как и положено, когда наказание за то, что ты мейга — обладательница магии, — смерть. А если мои эмоции в последнее время стали чуть более… трудными для сдерживания? Что ж, мне восемнадцать, не так ли? Это мой последний год в Ванденберге — здесь огромное академическое и социальное давление, а еще у меня есть дополнительная головная боль в виде должности старосты, что означает необходимость следить за хулиганским поведением нашего дорогого, всеми любимого Принца.

— Отпусти его и верни ему одежду, иначе я доложу о тебе декану, — холодно говорю я.

Уголок рта Роуза жестоко изгибается.

— Да ладно, Синклер, это просто немного веселья. Старая добрая дедовщина. Он не возражает, правда ведь, эм… — Он поворачивается к мальчику.

— Джонсон, — бурчит тот в отчаянии.

Принц Роуз хмыкает, оглядывая его голое тело, и стоящие вокруг студенты хихикают.

— Кто же не любит немного иронии, а, Синклер?

Я бросаю на него свирепый взгляд.

— Отпусти. Его. Сейчас же. — Я сохраняю командные нотки в голосе, но мое дыхание становится неровным. Я чувствую зуд на кончиках пальцев — мои тени умоляют, чтобы их выпустили на свободу.

Лицо Принца меняется с небрежного веселья на острую жестокость. Мое сердце колотится, пока я смотрю в его немигающие глаза.

Спокойствие.

Самообладание.

Я не позволю ему воздействовать на меня.

Роуз спрыгивает со своего места на возвышении — прямо передо мной. Теперь он в моем личном пространстве, башня высокомерия. Он делает еще один укус яблока. Хрустящие, пахнущие сладостью кусочки мякоти брызгают мне на щеки, и я вздрагиваю.

Он глотает, и его кадык дергается там, где татуировка брамеи, мотылька «мертвая голова», раскинула свои причудливо узорчатые крылья. Это одна из двух деталей его внешности, которые выглядят хоть сколько-нибудь живыми. Вторая — одинокая серьга в виде черной розы, которую он носит в левом ухе — нарциссическая отсылка к его имени, полагаю. Но эти символы жизни, мотылек и роза, в контрасте с его безэмоциональными глазами и холодностью черт лица, лишь делают его еще больше похожим на труп.

— Почему ты это делаешь, Синклер? Почему ты сделала своей личной миссией быть такой законченной занудой?

Я вскидываю подбородок.

— Ты думаешь, я зануда. Я думаю, что ты скользкий, самодовольный осел. Как бы то ни было, ты нарушаешь правила.

— Правила, — бормочет он, обводя глазами мое лицо. — Не притворяйся, что тебя заботят правила. Тебя заботит контроль. Просто признай это, Синклер. Ты такая скучная, что не узнала бы веселье, даже если бы оно разделась догола и станцевало перед тобой. Это жалко. Ты не можешь веселиться сама, поэтому портишь мое.

Скучная. Жалкая. Эти слова жалят меня, и грудь сжимается. Лишь на долю секунды я чувствую, как лента тени ускользает от пальца. Меньше чем за вдох я привожу дыхание в норму, а руку прячу в складках юбки… но замечаю, как взгляд Принца метнулся к моей руке, а затем снова вверх, к моему лицу.

Мне почти кажется, что он что-то увидел, но выражение его лица ничуть не меняется. Я быстро возвращаю его внимание к спору.

— Поверь мне, Ваше Высочество, есть немногое, что я могла бы сделать, чтобы усугубить твою испорченность.

Студенты хихикают у нас за спиной, и нахмуренность Роуза становится жестокой. Он бросает яблоко на пол, надкушенное наполовину, и я морщусь от этой расточительности.

— Ты должна быть какой-то гениальной личностью, Синклер, но у тебя не хватает ума, если ты думаешь, что можешь так со мной разговаривать.

Он делает еще шаг ближе, наклоняясь, его идеально очерченные губы презрительно кривятся. Затем он приближает рот к моему уху. Я чувствую его холодное дыхание на щеке, ощущаю исходящий от него аромат специй, зимы и яблочного сока. Мурашки бегут по моим рукам, и я сжимаю кулаки в складках юбки.

Голосом, настолько тихим, что слышу только я, он шепчет:

— Тебе следует быть осторожнее. Особенно теперь, когда я знаю, что ты такое. — И затем он выдыхает последнее слово, от которого моя кровь воспламеняется: — Ведьма.

Последние остатки самообладания ускользают из моих пальцев.

Я толкаю его.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Виола! — кто-то выкрикивает мое имя, но я едва слышу это из-за звона в ушах.

Принц Роуз распростерся на полу, глядя на меня в полном шоке, в то время как Ваффлс атакует его штанину, рыча и пуская слюни. Из его носа сочится кровь — доказательство того, что он, по крайней мере, отчасти человек, полагаю. Я должна быть в ужасе от того, что натворила. Но нет. На самом деле, я чувствую себя чертовски хорошо.

Мои костяшки горят там, где они соприкоснулись с его лицом, и я даже не вижу толпу вокруг себя — только яростные глаза Роуза, серебряные и острые, как штыки. Я не слышу криков — только звук собственного колотящегося сердца, пока разминаю пальцы, чувствуя, как мои тени давят на свои границы, глядя, как Принц смотрит на меня снизу вверх.

Чья-то рука сжимает мое плечо, я моргаю, приходя в себя. Зрение проясняется. Тени рассеиваются.

— Ви, ты в порядке?

Я поворачиваюсь: Сериз смотрит на меня, нахмурив брови — смесь ярости и беспокойства, — оглядывая сцену, особенно распростертого на полу принца и мое тяжелое дыхание. Я не удивлена, что она проверяет меня, а не его, хотя именно он лежит на полу. Роуз не завоевал любви ни у кого. Сериз же, наоборот, из тех людей, кто готов пойти на войну ради тех, кто ей дорог. Она может быть довольно вспыльчивой в этом плане.

— Я в порядке, — успокаиваю я ее. Если не успокою, знаю, она сделает что-то гораздо худшее, чем просто ударит принца.

— Что происходит?

Мальчик в очках в тонкой оправе с аккуратно причесанными каштановыми волосами проталкивается сквозь толпу, и меня окатывает волной облегчения — Коул. Он староста и один из немногих, кто не позволяет Роузу творить бесчинства. За исключением того… что я только что ударила Роуза, а значит, теперь я та, кто заслуживает наказания.

Толпа расступается перед ним, и когда Коул переводит взгляд с Принца на меня, я ненавижу то, как, должно быть, выгляжу в его глазах. Я дрожу — во мне нет того холодного спокойствия, к которому я стремлюсь. Я открываю рот, чтобы объясниться, но он перебивает меня.

— Так, — говорит Коул, поворачиваясь к толпе. — Все назад, живо! И пусть кто-нибудь вернет Джонсону его одежду.

Несколько студентов хихикают, пока толпа начинает расходиться.

— Убери его от меня, ты, маленькое чудовище, — рычит Роуз, отпихивая Ваффлса и с трудом поднимаясь на ноги. Он поворачивается ко мне. — Ты…

Коул останавливает его, положив руку на грудь Принца. У меня перехватывает дыхание, когда Роуз замирает, глядя на эту руку. Он поднимает глаза, смертельно медленно.

Коул убирает руку и прочищает горло.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Я ненавижу то, что он раболепствует перед Роузом. В этом-то и проблема. Мы все обязаны ему лишь из-за его фамилии.

Роуз делает то, что хочет. С тем, с кем хочет. Абсолютный засранец.

— Мы в расчете? — огрызается он на Коула.

Коул хмурится и сухо кивает.

Глаза Роуза вспыхивают, глядя на меня, и в них читается обещание — это еще не конец. Он расправляет лацканы своего школьного пиджака и уходит, выпятив грудь. Я испытываю небольшое удовлетворение, видя, как он достает из кармана платок, чтобы остановить кровь из носа. Он проходит двадцать футов, прежде чем Ваффлс бросается за ним в погоню с крошечным, свирепым рыком, и Роуз едва ли не бегом скрывается из Общего зала. Мне приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

Когда он поворачивается спиной, Сериз показывает Принцу неприличный жест.

— Я правда видел, как ты ударила его, Виола? — спрашивает Коул.

— Он это заслужил, — бормочет Сериз.

Я вздыхаю, поворачиваясь к нему и ненавидя выражение разочарования в его торфяно-зеленых глазах.

— Да, но он издевался над тем парнем.

— Джонсоном?

Мои губы дергаются при этом имени — Святые, я знаю, что мне не должно быть смешно. Коул поднимает брови.

— Прости, — бормочу я.

— Виола. — Его рот сжат от беспокойства. — Я был о тебе лучшего мнения. Драка в Общем зале?

— Я знаю, — говорю я.

— Это была не драка, — вмешивается Сериз.

— Мне придется доложить об этом декану. Ты же понимаешь это, верно? — говорит Коул.

У меня внутри словно камень падает, но я все же говорю:

— Я понимаю.

Челюсть Сериз отпадает.

— Да ладно тебе, Белкемп. Ты же знаешь, как Принц к ней относится. Так что она сорвалась один раз…

Он качает головой.

— Это не оправдание. Ты знаешь, что нельзя опускаться до его уровня. — Он смотрит на меня с искренним сочувствием. — Как это будет выглядеть, если я не доложу о тебе после того, как половина школы видела, как ты ударила Принца? Из всех людей, с кем можно было затеять ссору… — Он на долгий момент замолкает. — Мне жаль. Правда, жаль.

Я киваю, обхватывая себя руками. Коул поднимает руку, словно собираясь положить ее мне на плечо, но затем опускает ее, как будто передумал. И теперь мне холоднее, чем когда-либо.

— Увидимся за ужином. — Он спешит прочь, по-видимому, чтобы сообщить декану, что я напала на члена королевской семьи.

Я смотрю, как уходит Коул — его стройная фигура, аккуратная стрижка каштановых волос. После того, что случилось, как низко я пала в его глазах?

Что за «прекрасный» день вырисовывается.