Читаем Секрет Джаспера Парло (ЛП) онлайн бесплатно

Ruth Fielding of the Red Mill

or

Jasper Parloe's Secret

by Alice B. Emerson, 1913

СОДЕРЖАНИЕ

   ГЛАВА I. КРАСНЫЙ СВЕТ В НОЧИ

   ГЛАВА II. РИНО

   ГЛАВА III. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

   ГЛАВА IV. ВОРОТА С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ

   ГЛАВА V. ДЕВУШКА В АВТОМОБИЛЕ

   ГЛАВА VI. КРАСНАЯ МЕЛЬНИЦА

   ГЛАВА VII. СПИНА И КОСТИ ТЕТИ ЭЛЬВИРЫ

   ГЛАВА VIII. СТРАСТЬ К НАКОПЛЕНИЮ: ДЕНЬГИ И ВОДА

   ГЛАВА IX. СТАРАЯ ДАМБА НЕ ВЫДЕРЖАЛА

   ГЛАВА X. БЫСТРЕЕ!

   ГЛАВА XI. УТРАТА ДЯДИ ДЖЕЙБЗА

   ГЛАВА XII. КАТАСТРОФА

   ГЛАВА XIII. МАСЛО И ЛЮТИКИ

   ГЛАВА XIV. ПРОБЛЕМЫ С ОДЕЖДОЙ

   ГЛАВА XV. В ШКОЛЕ

   ГЛАВА XVI. ЗА ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ

   ГЛАВА XVII. САМОМУЧИТЕЛЬНИЦА

   ГЛАВА XVIII. КОНКУРС ОРФОГРАФИИ

   ГЛАВА XIX. НИЩЕНКА!

   ГЛАВА XX. СТРАННОЕ ПОВЕДЕНИЕ ДЯДИ ДЖЕЙБЗА

   ГЛАВА XXI. КОНЕЦ СЕМЕСТРА

   ГЛАВА XXII. МЕРСИ

   ГЛАВА XXIII. В ОЛАКА ГЛЕН

   ГЛАВА XXIV. ИНИЦИАЛЫ

   ГЛАВА XXV. КОНЕЦ И НАЧАЛО

ГЛАВА I. КРАСНЫЙ СВЕТ В НОЧИ

   Мерный стук колес. Он отдавался в ушах Рут Филдинг вот уже несколько часов, пока она сидела на мягком удобном сиденье в последнем вагоне дневного поезда, несшего ее с запада на восток по плодородным долинам северного штата Нью-Йорк.

   Для девочки это было очень длительное путешествие, но Рут знала, что оно скоро закончится. До Чеслоу оставалось совсем немного; она отыскала его в расписании железной дороги и на карте, напечатанной на его обороте; когда станции пролетали мимо, она быстро записывала их названия, пока не наступили сумерки, и она уже больше ничего не могла видеть, кроме сигнальных огней семафоров и стрелок, когда поезд нес ее вперед.

   Она продолжала смотреть в окно. Пассажиров в последнем вагоне было довольно много, но ей повезло: она сидела одна; она была рада этому, потому что если бы кто-то сидел рядом, он наверняка заметил бы, как трудно ей сдерживать слезы.

   Ибо Рут Филдинг была не из тех, у кого глаза на мокром месте, и она запретила себе плакать по поводу случившегося.

   "Ты же все знала уже несколько недель назад! - прошептала она, обращаясь к тому внутреннему "я", которое хотело разорвать заключенный договор. - Когда ты узнала, что тебе придется покинуть наш милый старый Дэрротаун, и мисс Тру Петтис, и Петси Хоуп, и... "прочих задушевных друзей", - вспомнила она письмо Амоскиг Ланфелл, которая та написала с Конференции. - Подумай о том, Рут Филдинг, что дядя Джейбз Поттер, возможно, окажется самым милым из всех стариков. А жизнь на мельнице, да еще выкрашенной в красный цвет! Это может многое компенсировать..."

   Ее монолог был прерван легким прикосновением к ее плечу. Рут быстро оглянулась и увидела рядом с собой высокого пожилого джентльмена, сидевшего через два места от нее по другую сторону прохода с того момента, как поезд покинул Буффало.

   Это был худощавый пожилой джентльмен с изможденным лицом и орлиным носом, чисто выбритый, с широкими седыми усами; его седые волосы волнами ниспадали на воротник черного сюртука - обычная грива волос, выбивавшаяся из-под полей мягкой шляпы. Выражение его лица казалось бы суровым, если бы не искорки в темных глазах.

   - Почему бы тебе этого не сделать? - тихо спросил он Рут.

   - Почему бы мне не сделать что, сэр? - ответила она не без легкого вздоха, стараясь отогнать подступивший к горлу комок.

   - Почему бы тебе не поплакать? - снова спросил странный пожилой джентльмен, все так же тихо и с тем же огоньком в глазах.

   - Потому что я твердо решила не плакать, сэр, - Рут попыталась улыбнуться, хотя уголки ее губ слегка дрожали.

   Джентльмен сел рядом с ней, хотя она его об этом не просила. Она нисколько не испугалась и, в конце концов, даже была рада этому.

   - Расскажи мне все, - предложил он так уверенно и с таким интересом, что Рут почувствовала к нему какое-то необъяснимое доверие.

   Но начать было трудно. Ей стало легче, когда он сказал, что тоже едет в Чеслоу, где расположен его дом.

   - Меня зовут доктор Дэвисон, - представился он. - Если ты собираешься жить в Чеслоу, ты, конечно же, услышишь обо мне, но тебе лучше все узнать из первых рук, чтобы избежать ошибок. - Его глаза заблестели сильнее, хотя сурово поджатые губы ни чуточку не расслабились.

   - Я полагаю, что мой новый дом расположен неподалеку от Чеслоу, - робко сказала Рут. - Он называется Красная мельница.

   Веселые искры исчезли из темных глаз джентльмена. Но даже после этого его лицо не производило впечатления недоброжелательного.

   - Мельница Джейбза Поттера, - задумчиво произнес он.

   - Да, сэр. Он - мой дядя.

   - Твой дядя?

   - Мой двоюродный дядя, если быть точной, - поправилась Рут. - Он - дядя моей мамы.

   - Значит, ты, - мягче, чем прежде, произнес он, - дочь маленькой Мэри Поттер?

   - Фамилия мамы была Поттер до того, как она вышла замуж за моего папу, - уже спокойнее сказала Рут. - Она умерла четыре года назад.

   Он кивнул, отвернулся и стал смотреть в окно на быстро темнеющие пейзажи, проносящиеся мимо них.

   - А мой бедный папа умер прошлой зимой. Я не могла остаться у тех добрых друзей нашей семьи, которые помогали мне, когда он умер, - продолжала Рут. - Они написали дяде Джейбзу, и он... он ответил, что я могу приехать и жить с ним и тетей Эльвирой Боггс.

   У него в глазах снова вспыхнули огоньки, он снова кивнул.

   - Да, да! Тетя Эльвира, - сказал он, как-то по-домашнему и старомодно произнеся это имя. - Я совсем забыл про тетю Эльвиру. - Казалось, он был очень доволен, что вспомнил о ней.

   - Насколько я понимаю, она ведет хозяйство у дяди Джейбза, - сказала Рут. - Но она мне не тетя.

   - Мне кажется, она тетя Эльвира для всех, - ответил доктор Дэвисон.

   По неизвестной причине, Рут почувствовала себя увереннее. Он говорил так, словно она обязательно должна была полюбить тетю Эльвиру, а ведь у нее в Дэрротауне осталось столько добрых друзей... И теперь она почувствовала радость от уверенности, что в новом доме, куда она едет, у нее тоже появится добрый друг.

   Мисс Тру Петтис не показала ей письмо дяди Джейбза; возможно, она опасалась, что письмо дяди ее матери (которого она никогда не видела и о котором почти ничего не знала) не покажется Рут достаточно любезным. Мисс Тру была бедна; большинство ее друзей в Дэрротауне были людьми бедными. И девочка чувствовала, что не может остаться с ними, чтобы не быть для них обузой.

   Ей не пришлось объяснять это доктору Дэвисону. Он, казалось, понял это сам и, когда кивнул в очередной раз, его глаза ярко блеснули.

   - Чеслоу - замечательный город. Он тебе понравится, - весело сказал он. - Красная мельница расположена в пяти милях от Лейк Осаго Роуд. Очень красивое место. Вечером ты не сможешь его рассмотреть, но когда увидишь его при свете дня, думаю, ты просто придешь в восторг.

   Он считал само собой разумеющимся, что дядя Джейбз приедет на станцию в коляске встретить ее, и это немного успокаивало Рут.

   - По дороге вы проедете мимо моего дома, - продолжал доктор Дэвисон. - Когда ты будешь приезжать в город, не проходи мимо.

   - Сэр? - удивленно спросила она.

   - Заходи, чтобы повидаться со мной, - объяснил он, и глаза его заблестели еще сильнее. Он поднялся и вернулся на свое место.

   Но когда он ушел, Рут почувствовала, что у нее снова перехватило горло и на глаза наворачиваются слезы. Нет, она не даст им волю!

   Она посмотрела в окно и увидела, что уже совсем стемнело. Мчавшийся локомотив издал протяжный предупреждающий гудок, мимо пронеслись сигнальные огни. Затем она услышала звук гонга. Должно быть, поезд приближался к Чеслоу.

   Состав совершал довольно крутой поворот, поскольку далеко впереди она увидела огни локомотива и почтового вагона. Завизжали тормоза, поезд замедлил ход.

   Она видела сигнальные огни, а затем, вздрогнув, - поскольку знала, что это означает, - в темноте позади локомотива показался красный свет.

   Опасность! Вот что он означал. Поезд снова затормозил, так, что состав содрогнулся. Красный свет мигнул, но длинный, тяжелый состав уже резко остановился.

ГЛАВА II. РИНО

   Он остановился так, что Рут могла видеть весь поезд. Фонари мигали в темноте, когда проводники шли к локомотиву. Там случилось нечто более важное, чем просто получение разрешения следовать дальше. Кроме того, дневной поезд был поездом первого класса, а, следовательно, имел право преимущественного проезда перед другими поездами. Он не должен был останавливаться здесь.

   - Как далеко мы от Чеслоу? - спросила она у проводника, когда тот, с фонарем, проходил мимо.

   - Не более мили, мисс, - ответил тот.

   Его улыбка и доброжелательный тон позволили ей задать еще один вопрос:

   - Вы не можете сказать, почему мы остановились?

   - Что-то с путями, мисс. Я как раз иду, чтобы узнать.

   Трое или четверо мужчин вышли из вагона. Рут видела, как впереди из вагонов вышли любопытные, - их оказалось довольно много, среди них присутствовали женщины. Если они могли выйти, чтобы узнать, что случилось, почему бы этого не сделать и ей? Она поднялась, поспешно вышла из вагона и последовала за покачивающимся фонарем проводника.

   Она двигалась, перепрыгивая со шпалы на шпалу, и, когда добралась до места, обнаружила толпу человек в пятьдесят, собравшуюся вокруг рельс впереди локомотива. Огромный, немигающий, белый глаз огромной машины ясно высвечивал эту группу - и объект, вокруг которого собрались любопытные пассажиры и поездная бригада.

   Это была собака - огромный, красивый, рыжевато-коричневый мастиф, с гладкой шерстью, хорошо откормленный, но бока его были заляпаны грязью. Очевидно, он пробирался через болото, находившееся рядом с путями. Он также миновал колючую живую изгородь, поскольку у него были порезы на туловище и морде.

   К его широкому ошейнику была прикреплена красная лампа. Никто не пробовал ее снять, потому что и бригада поезда, и пассажиры возбужденно обсуждали, что может означать присутствие собаки здесь, а некоторые, казалось, даже боялись ее.

   Но Рут привыкла к собакам, и этот благородный пес не внушал ей страха. Он казался таким несчастным, его большие карие глаза о чем-то так искренне умоляли, что она пожалела и приласкала его.

   - Осторожнее, мисс, возможно, он кусается, - предупредил встревоженный кондуктор. - Держу пари, это какое-то мальчишество, чтобы остановить поезд. И все же...

   Рут наклонилась, все еще поглаживая собаку по голове, и повернула большую серебряную пластину на ошейнике так, чтобы при свете фонарей можно было прочесть гравировку. Она прочла ее вслух:

   - Это Рино, собака Тома Кэмерона.

   - Кэмерона? - повторили несколько человек за ее спиной. - Том Кэмерон живет неподалеку от Чеслоу. Его отец - богатый торговец галантереей, Мэйси Кэмерон. Что делает здесь его собака?

   - Да еще с красным фонарем, привязанным к ошейнику? - добавил кто-то.

   - Говорю вам, это какое-то мальчишество, - буркнул кондуктор. - Я должен буду доложить об этом происшествии начальству.

   И тут Рут кое-что увидела. Вокруг шеи собаки был намотан кусок скрученной ткани, - полоска льна, - часть носового платка. Ее проворные пальцы быстро сняли ткань и развернули ее.

   - Смотрите! - воскликнула она не столько от страха, сколько от изумления. - Смотрите! Что это может значить? Здесь что-то написано...

   На тряпке было одно-единственное слово, написанное прыгающими, корявыми буквами.

   "ПОМОГИТЕ!"

   - О Господи! - воскликнул один из кондукторов. - Девочка права. Здесь совершенно четко написано: "Помогите!"

   - Это... это написано чем-то красным, сэр, - дрожащим голосом произнесла Рут. - Взгляните! Это кровь!

   - Мы теряем здесь время, - заявил кондуктор. - Мне очень жаль, если кто-то попал в беду, но мы не можем остановить из-за этого поезд. Пожалуйста, возвращайтесь по вагонам, джентльмены. Вы едете этим поездом? - добавил он, обращаясь к Рут. - Тогда вам следует тоже подняться в вагон.

   - Ах, сэр! Но ведь не можем же мы бросить бедную собаку здесь, - сказала Рут.

   - По крайней мере, с нее нужно снять лампу! - ответил кондуктор. - Иначе она остановит еще какой-нибудь поезд...

   Он протянул руку, чтобы снять фонарь, но Рино низко зарычал.

   - Черт бы побрал эту псину! - воскликнул кондуктор, поспешно отступая назад. - Кто бы ни был ранен, и где бы он ни был, мы не можем оказать ему помощь. Мы сообщим о случившемся на станции Чеслоу. Поместите собаку в багажный вагон. Она сможет найти место, где находится ее хозяин, и отсюда, и из Чеслоу.

   - Попробуйте сделать это, мисс, - добавил проводник, обращаясь к Рут. - Я ей не нравлюсь, это совершенно очевидно.

   - Иди сюда, Рино! - скомандовала Рут. - Иди сюда, старина!

   Большая собака заколебалась, прошла за ней ярд или два, остановилась, огляделась по сторонам, взглянула в сторону болота и заскулила.

   Рут вернулась к ней и обеими руками обняла за шею.

   - Идем, Рино, - сказала она, - идем со мной. Очень скоро мы отправимся на поиски твоего хозяина.

   Она снова пошла вдоль поезда, держа одну руку на шее собаки. Та покорно трусила рядом, опустив голову. У открытой двери багажного вагона один мужчина из бригады поднял ее.

   - Идем, Рино! Идите сюда, сэр! - сказала девочка, и огромный мастиф, присев, прыгнул в вагон.

   Поезд сразу же тронулся. Они и в самом деле опаздывали! Но машинист не осмеливался увеличить скорость на протяжении всей последней мили до Чеслоу. Он опасался возможности того, что на путях кто-нибудь окажется.

   - Вы выходите в Чеслоу, не так ли, мисс? - спросил кондуктор.

   - Да, сэр, - ответила Рут, с видом собственницы усаживаясь на свой старомодный чемодан из воловьей кожи, уже выставленный у двери и готовый к выгрузке на станции.

   - Вы сидели в последнем вагоне. У вас там осталось что-нибудь?

   - Да, сэр. Небольшая сумка. Это все.

   - Я пришлю ее вам, - недружелюбным тоном произнес он и поспешно удалился.

   Итак, Рут Филдинг сидела на своем чемодане с сумкой на коленях, а огромный мастиф лежал на полу багажного вагона рядом с ней, когда поезд замедлил ход и остановился у платформы Чеслоу. Она совсем не ожидала, что конец ее путешествия окажется именно таким.

ГЛАВА III. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

   Дверь багажного вагона снова распахнулась настежь, в него хлынул свет фонарей, стоявших на платформе. Проводник помог девочке спуститься, Рино, по-прежнему с красной лампой на ошейнике, спрыгнул следом.

   Кондуктор поспешил к начальнику станции, рассказать о собаке с красной лампой и о слове, написанном на тряпке, которую Рут нашла обмотанной вокруг ее шеи. Рут также была взволнована и встревожена таинственным событием; но ей следовало подумать и о себе. Приехал ли дядя Джейбз, чтобы встретить ее? Или он прислал кого-то, чтобы отвезти ее на Красную мельницу? Неделю назад мисс Тру Петтис сообщила ему, каким поездом приедет его племянница.

   С сумкой в руках, сопровождаемая огромным мастифом, Рут пошла по длинной платформе. Из здания вокзала выбежал кондуктор и махнул рукой поездной бригаде, по всей длине поезда задвигались фонари. Тяжело дыша, поскрипывая огромными пружинами, локомотив стронул с места вереницу вагонов. Поезд набирал ход и, прежде чем Рут добралась до двери маленького кирпичного здания вокзала, мимо нее мелькнули задние фонари последнего вагона.