Читаем Первый шаг во тьму (СИ) онлайн бесплатно

— Мы нашли её, Ваше Величество! — ворвался в зал совета запыханный начальник стражи.

— Кого нашли, сир Мендон? — уточнил король, копна каштановых волос закрыла половину его лица. Огромная корона лежала рядом на столе.

— Ваше превосходительство. Во дворец доставлена женщина. Она носит ребёнка.

В совете всё выглядело, как обычно. Огромный стол, за которым сидело несколько человек. На правой стороне томно вздыхал старый королевский магистр-Архимаг, то и дело, отвратительно хрустя костлявыми пальцами. На левой два места заняли рыжеволосая женщина — провидица и толстый гном — казначей. В центре расположился сам король.

— Я же говорила вам, милейшее Величество, что в этом году нам улыбнутся Боги. — пропела провидица, так широко улыбаясь, будто это была её заслуга.

— Вели предоставить ей апартаменты, и позаботься, чтобы её хорошо накормили. — ответил король, на его лице скользнула улыбка, двор много лет ждал этого чуда. — Я навещу её позже.

— Как прикажете, ваше Величество. — только и ответил Мендон и удалился, увидев знакомый жест короля, который редко был красноречив.

Это произошло в век Холодной зимы. Стужа тогда охватила всю Этерию, медленно и безжалостно убивая все живое. Снежные сугробы леденели, превращаясь в огромные глыбы. На улицах было безлюдно и до невозможности тихо. И, понятное дело, каждый, кто осмеливался выйти наружу, тут же замерзал насмерть. Немногие выжившие спускались все глубже в подземелья. Только до подземной Этерии холод не смог добраться.

Это бедствие забрало большую часть жизней в стране и даже маги тут были бессильны что-либо предпринять. Тот, кому посчастливилось бежать от ужаса надвигающегося мороза, сейчас, скорей всего грелся где-нибудь на солнышке. Другим же приходилось, волей неволей, скитаться по подземельям и получать пищу по строгому графику.

Количество пропитания оставляло желать лучшего. Тех же, кто осмеливался украсть больше, немедленно казнили. Пищу, или что-то на неё похожее, выращивали, используя ложное солнце, хоть вкус всей этой зелени проще было сравнить с кусками бумаги, людям не оставалось ничего другого, кроме как, с благодарностью принимать её и молиться Богам в надежде вернуться на поверхность к прежней жизни.

Родить ребёнка в таких условиях было практически невозможным, а даже если получалось, младенец погибал, ещё не успев окрепнуть. Стоило женщине понести, как её немедленно забирали в подземное строение названное замком, но мало на него похожее. С момента последней беременности в подземной Этерии прошло более двадцати лет. Однако, чудо наконец случилось и этерийские стражи нашли беременную женщину в самом отдалённом уголке подземелий. Она бредила, утверждая, что её дитя зачато демоном, на что стражники отвечали лишь насмешками.

— Устройте её в лучших покоях! — скомандовал начальник. Его распирала гордость за проделанную работу. Чтобы удостовериться в удобствах новой гостьи, Мендон решил лично за всем проследить и, перехватив поднос с едой у служанки, направился в покои привезённой женщины.

— Ваш обед, миледи. — стараясь не засматриваться на неё, протараторил начальник стражи.

Женщина повернулась, и сразу стало заметно, что её глаза налиты слезами. Мендон оставил поднос на ближайшем столе и поспешил к женщине.

— Я не достойна всего этого. — наконец произнесла зачавшая ребёнка, и слезы потекли по её щекам. — Мой ребёнок от ужасного демонического существа.

— Не говорите так. Вы достойны чего угодно в вашем положении. А демоны часто мерещатся беременным. — попытался утешить её начальник, но это мало чем помогло.

— Вы считаете меня сумасшедшей? — возмутилась женщина. — Но это правда! Демон проник в мою спальню и овладел мною!

— Даже если и так, вы носите в себе чудо, которого мы не знали двадцать долгих лет. — Начальник начал терять самообладание. Что за бредни несёт эта особа? — Поешьте, вам нужно окрепнуть, вон как исхудали.

Обстановка стала менее накалённой, но Мэндон все ещё видел в глазах женщины, искреннюю веру в то, о чем она говорит. Он пододвинул стол к её ногам, и она тут же напала на пищу, словно одичавшая.

— Не спешите так. — начал начальник, но встретив порицающий взгляд беременной, умолк.

Позже, как и обещалось, женщину навестил король. Но надолго он там не задержался, решив, как и остальные, что она выжила из ума.

Прошло несколько месяцев, прежде чем подошёл срок. Роды у женщины были тяжёлыми, но это все же случилось. Радости повитух не было предела. Ребёнок родился крепким! Начальник нетерпеливо ворвался в комнату с расспросами:

— Ну как? — не зная, что говорить в таких случаях, спросил Мендон.

— Это мальчик, посмотрите какой он пухленький. — стараясь не показывать усталости, выпалила одна из повитух и протянула ребёнка Мендону. Он с опаской взял маленький свёрток в руки и отодвинул край тряпицы. Никаких признаков демона обнаружено не было. Значит, действительно бредила.

— А что с женщиной? Ну… Матерью? — неожиданно вспомнил начальник стражи.

— Померла она, — без всякой горести произнесла вторая повитуха, намного моложе первой. — Но она исполнила своё предназначение. Поэтому малыша будет сложнее прокормить, но мы справимся.

Младенец денно и нощно находился под пристальным наблюдением. Мендон часто навещал его, удивляясь, как он быстро рос и креп. А через месяц, после его рождения наступила весна. Смертоносный мороз спал и этерийцы наконец смогли выбраться из подземелий, радуясь и ликуя. Ребёнку дали имя Аметей, что значило Священное дитя…

— Говорил же я тебе, не открывайся! Сколько можно повторять одну и ту же ошибку? — ругался какой-то тренер на юнца, в то время, как Тео проходил мимо.

Сегодня для тренировок была совсем уж неподходящая погода. Палило солнце, воздух словно был высушен, даже во дворе королевского замка. Что уж говорить о рынке, где людей набито, так, что не протолкнёшься. Да и кому охота выходить за пределы замка, где хоть как то облегчают погоду королевские маги. Да, сегодня день весеннего солнцестояния, якобы великий праздник, но так и хочется сказать этим пресловутым колдунишкам — "Фи". Но нет же, в этот славный, непродыхаемый день нужно было стоять на площади и слушать набожные речи. Что уж там, великая честь.

Куча зевак переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда наконец все это закончится. Тео был с ними согласен на это счёт. Кого только тут нельзя было увидеть в день солнцестояния. Передние ряды, конечно же, были заняты высокопочтенными вельможами, от одежд которых, Тео едва ли не смеялся. Ну что за глупость, напяливать на себя несколько слоёв ткани, цветастой, аж глаз режет, да ещё и предающей сомнительные очертания. Кроме этого Тео всегда поражали их лица. В целом они были привлекательны, женщины уж точно, но стоило заглянуть им в глаза, как по коже пробегал холодок. Тео они чем-то напоминали безжизненные статуи, хотя у тех не было высокомерия…

За вельможами расположились крестьяне, они, хоть и были народом простоватым и нередко некультурным, но все же в них не было гордыни, которая раздражала Тео более всех других человеческих качеств. Хотя и среди крестьян, порой, попадались такие, что любо дорого посмотреть. Перед вельможами носились слуги, со всех сторон разгуливали неутомимые стражи… Тео хмыкнул, вспоминая о "неутомимости стражников". Большая часть этих блюстителей закона любила, как следует выпить и найти девку посимпатичней.

Крестьяне и прочие собравшиеся горожане, гудели так, что звенело в ушах. Вельможи занимали разные позиции. Некоторые воротили нос от присутствия подобного количества людей, некоторые, сплетничали, а кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Но весь этот ор прекратился, как только на балкон вышел Его Величество Люберт II со свитой. Все приветственно склонили головы. Люберт же присел на огромный трон, пригласив и других последовать его примеру. Большая часть стульев досталась высокорожденным горожанам, остальным не так повезло, и пришлось стоять позади сидений, продолжая изнывать от жары. Королева отчего-то решила не посещать столь важный праздник королевства. Если верить слухам, то она отреклась от веры из-за недавней смерти своего малыша. Подле короля, как всегда встала его провидица, все ещё рыжая и вполне привлекательная, ни единой сединки, хотя ей было уже за сорок. Может магия? Или эликсир какой. С другой же стороны под теньком вытянулся начальник стражи, он, как и король был поседевшим и бывалым. На Архимага и смотреть было больно, он еле передвигался, носил шубу даже в жару и Тео все ждал, когда же он рассыплется. Но, тот видно не спешил помирать, и ну очень уж бодрым шагом, хоть и медленным, направился к перилам балкона, чтобы произнести речь. Юноша отодвинул светлые локоны, которые успели прилипнуть к шее и вздохнул. Взгляд его глаз цвета ясного неба был устремлён вверх, как и у всех собравшихся. Развалюха-маг, наконец-то, заговорил:

— Уважаемые горожане. — так-так, интересное начало. — Я и Его Величество, безмерно рады приветствовать вас на площади. Объявляю о начале великого праздника солнцестояния! Поприветствуем Бога Теоса за то, что он нам благоволит!

Все, или почти все, подняли руки, чтобы воздать должное Теосу.

— Ура! Слава Великому Теосу! — восхваляла Бога толпа, в этом разница между крестьянами и вельможами пропадала. — Слава великому Богу Света и дня!

Немного подождав, пока восхваления затихнут, Магистр продолжил речь:

— С сегодняшнего дня начинается год рыжего тигра и неделя цветущей лаванды. Да прибудут с нами силы Богов!

— Да прибудут с нами силы Богов. — подхватила толпа.

— Восславим же всех! — Архимаг прямо таки упивался собственной речью. — Теоса и Драгуса, Минойю и Крига, Агерона и Варру!

— Теоса и Драгуса, Минойю и Крига, Агерона и Варру! — снова повторила толпа.

Тео покинул площадь, как только представилась таковая возможность. Все эти богохвальства ему были совершенно не интересны. Стараясь не обращать внимания на палящее солнце, Тео держал путь к торговцу по имени Шунц. Имечко конечно смешное, но, в целом, этот человек, а точнее гном, был весьма и весьма притязательным.

Едва парень расслабился, как за плечо его что-то ухватило. Тео резко обернулся, поджав кулак, но облегчённо вздохнул, завидя старого доброго Ленца. Помниться, когда-то с этим худощавым, вдоль и поперёк покрытым веснушками парнишей, Тео играл во все возможные игры.

— Ленц, Драгус тебя побери тёмной ночью! Ещё раз так подкрадёшься, я за себя не ручаюсь. — выругался Тео и заулыбался. — Ты, наконец, вернулся!

— А ты думал, что я тебя вот так оставлю, сиротку, и поплыву к Варре в лапы? — улыбнулся в ответ Ленц, раскрывая объятья Тео. Тео прижал друга так, что тот всхлипнул. — Ну и силища у тебя, тренировался, небось, день и ночь.

— Да куда там, дурака валял, как обычно. — отмахнулся Тео и задорно улыбнулся.

— Куда путь держишь, несносный? Опять чего задумал? — Ленц посмотрел с наигранной хитрецой.

— А разве был хоть один день, чтобы я чего-нибудь, да не задумал? — рассмеялся Тео. — Надо тут мне кое-чего прикупить у одного гнома и в путь дорогу собираться.

— Куда эт ты намылился, уж не в соседнюю ли страну? Говорят, там что-то затевается, так что не советую.

— Что там затевается? Я ничего такого не слышал. — пропустив мимо ушей вопрос Ленца, Тео задал встречный.

— Эта весть ещё даже до ушей короля не дошла, только между стражами слухи всякие ходят. Говорят, там мятеж затевается. Так куда ты там собрался, не увиливай! — Ленц грозно посмотрел на друга.

— Хочу найти провидца. — гордо заявил Тео, отчего лицо его конопатого друга сделалось ошарашенным. Хотя, частичную правду он все же утаил.

— Эээ….А-а ска-ажи ка на милость, за коим гоблином он те сдался?

— Меня преследуют очень странные сны, в которых я хотел бы разобраться. — заговорил Тео с такой серьёзностью, что поставило его друга в тупик. — Слушай, прости меня, но мне нужно бежать, иначе этот толстяк закроется на обед.

— К-конечно. Потом поговорим.

Оставив Ленца наедине с размышлениями, Тео спешно направился к лавке Шунца, и чем ближе она была, тем больше набиралось народа на улицах. Что ж им дома не сидится то… В такую жарень. Тео подумал, что на одну единственную улицу Тёплых ветров вышло едва ли не полгорода. Конечно, Лотарин — столица Этерии и, населения там намного больше, чем в Радии и Вентосе, а уж тем более в захудалом Оридане, или отдалённом Даррае, но не толпиться же всем на одной улице!

Из всех пяти городов королевства, Тео посчастливилось родиться именно в Лотарине. Городе вечной суеты и повышенной законности. Но, если подумать, то это лучше, чем родиться в Оридане, где, казалось бы, собрана вся преступность страны. И куда только смотрит Король? В своё время юноша мечтал вырасти где-нибудь в Даррае, где лучше всего развиты: виноделие и разврат.

Наконец, парень подошёл к искомому месту. Да прибудет с ней Теос, лавка Шунца! Дёрнув дверь, Тео улыбнулся про себя. Открыто. Как и всегда, в помещении пахло железом. Вдохнув этот запах, длинноволосый лотаринец почувствовал лёгкую ностальгию. Как давно он здесь не был, полгода, не меньше.

Минуту погодя из-за двери зашагал вперевалку бородатый такой, невысокий и с явственно выпирающим пивным пузом, гном. Располнел он за эти полгода не мало… Но в глазах приятно читалась добродушность, которая может быть присуща только честному торговцу зачарованным оружием.

— Кого я виижу! — воскликнул Шунц, нарушая тишину, при этом его пузо так смешно подпрыгнуло, что Тео не удержался от смешка. — Никак за покупками? А чего это мы смеёмся? Я ещё хоть куда гном, но ты это и так знаешь. Так что, оставим скучные любезности и перейдём к делу?

Да уж, хватка у этого гнома была ещё хоть куда, юноша только зайти успел, а торговец сразу к делу.

— Мне нужны арбалет, болты и кинжал. И чары для них. — кратко ответил Тео.

— Какие чары нужны? — деловито спросил Шунц — У меня могут оказаться не все. Недавно поллавки скупил какой-то странный тип, а мне то что. Я всего лишь скромный торговец.

— Что за тип? — Тео загорелся тем, кто мог быть столь богатым и, при этом, неизвестным Шунцу типом. — Он тебе не угрожал случаем?

— Нееет, что ты! — отмахнулся гном. — Он был весьма вежлив. Ты думаешь, я бы не доложил большим дядям законникам, если б что-то такое произошло?

"В том то и дело, что не доложил бы. Но, пора уже заканчивать".

— Что ж, ладно, раз все в порядке, то торгуй дальше. — сьёрничал Тео. — Кинжал мне нужен с изогнутым лезвием, чары на паралич или транс.

— Ого! — не сдержался бородатый торговец. — Куда это тебя нелёгкая несёт? Эти чары очень дороги. Уверен, что хватит?

— Хватит, иначе я бы не пришёл, ты же знаешь. — Тео растянулся в улыбке. — Арбалет быстрострел на два заряда, я знаю, что у тебя их полно. Болты же нужны разные, десятка два на лжечуму, около полсотни затуманивающих разум и с огненной вспышкой столько же.