Читаем Королевства Драконов II онлайн бесплатно

…или как Зикс вторжение людей предотвратил

Зикс был проворным драконом. Длиной всего в десять сантиметров, его тело не требовало большой подъёмной силы, чтобы оторваться от земли – а это значило, что его аккуратные крылышки могли уделять большую часть своего внимания маневрированию. Что они и делали с неиссякаемой энергией, хлопая с такой скоростью, что они становились практически невидимыми невооружённым глазом. Тем временем хвост, по сравнению с размерами остального туловища, был длинным – почти до безобразия. Действуя точно неплохой руль, разрезающий воздушные потоки, он позволял Зиксу резко менять направление, лавируя из стороны в сторону – с точностью, которой позавидовала бы даже самая юркая колибри.

Всё это пришлось как нельзя кстати, иначе юань-ти раздавил бы его, будто жука.

- Гадость! – прошипела полукровка, тыча в Зикса рукоятью скимитара.

- Ой-ёй, - весело прозвенел волшебный дракончик, легко уходя от ударов. – Слишком медленно!

Чтобы подчеркнуть издёвку, он на мгновение задержался на самом лезвии клинка змееженщины; уголки его пасти слегка изогнула насмешка.

Но триумф продолжался недолго. Юань-ти в очередной раз широко взмахнула, и её оружие глубоко вонзилось в ствол дерева. Зикс едва не задохнулся от отвращения.

- Неуклюжая дурында! – вскрикнул он. Нырнув вниз, он ткнул полукровку в глаз. Не бог весть какая атака, наверно, но нанесённая дереву рана требовала незамедлительного возмездия. – Это желтодрево старше тебя на несколько веков! – шипел он. – Прояви уважение!

- Я тебе сейчас твои внутренности проявлю, насекомыш!

Змеюка попыталась схватить крошечное докучливое существо, но Зикс снова увернулся с издевательской лёгкостью, оставив её пальцам лишь пустой воздух.

- Ну давай, попробуй! – насмехался дракончик.

Юань-ти истово повиновалась, и Зикс сразу сместился назад – но совсем недалеко. Ухмыляясь, он порхал на самой границе досягаемости, затем, повинуясь внезапному наплыву вдохновения, подмигнул – мастерский ход. Взбешённая сверх всякой меры, юань-ти в последний раз бросилась на своего мучителя, продираясь сквозь поросль в убийственном порыве.

У неё так ничего и не получилось. Под весом твари ловушка поддалась, послав ту под покров лесной почвы, в хитроумно прикрытую яму.

Последовал глухой стук. Словно после некоторого раздумья, следом последовали ветки и листья. Потом долгие секунды всё было тихо. Зикс висел над западнёй, вглядываясь в полутьму и пытаясь определить судьбу своей жертвы.

- Надеюсь, не померла, - пробормотал он. С мыслью о том, что даже одна юань-ти избежит очередной порции насмешек, он не мог смириться.

Однако в тот же момент снизу послышалось шевеление, и Зикс выдохнул с облегчением. Женщина-змея оправилась, и теперь плевалась и сыпала проклятиями, тщетно пытаясь выкарабкаться.

- Удачи! – бросил ей дракончик. – Надеюсь, муравьи не слишком побеспокоят, всё-таки время года сейчас такое.

Благополучно метнув последнюю колкость, Зикс оставил юань-ти на милость джунглей и всплыл к лесному пологу, выискивая тихое местечко чтобы перевести дух. Доставать злобных змеелюдов, конечно, весело, но это очень изматывало.

Дракончик приземлился на большой лист бананового дерева, устроился в центральной жиле и потянулся, позволяя послеполуденному солнцу прогреть его чешуйки – роскошь, которую он позволял себе при малейшей возможности, ведь тропический лес нечасто предоставлял несколько непрерывных часов солнечного света. Вскоре его веки уже лениво закрывались, размывая волны зелени перед глазами. Поблизости парил сокол, высматривая добычу. Даже для его зорких глаз Зикс показался бы простой ящерицей, нежащейся на солнце – настоящий лакомый кусочек. Но волшебному дракончику нечего было бояться. Его оружия – особого умиротворяющего дыхания – хватало, чтобы уберечь своего владельца даже от самых неистовых хищников, и он применил бы его без всяких сомнений. К тому же, по мнению Зикса, миру не повредила бы чуточка спокойствия.

И всё же стоило держать ухо востро. Маленький дракон заморгал, пытаясь не заснуть и сосредоточить внимание на безмятежно парящем соколе. Его глаза проследили за птицей, когда та повернула на запад, к ущелью – там мерцающая золотая полоса, река Оланг, пробивала свой извилистый путь к далёкому побережью Чулта. Но что-то было не так. Тёмное щупальце зловеще вздыбилось на горизонте, извиваясь точно рассерженная кобра. Нахмурившись, Зикс подобрался и вгляделся вдаль.

- Дым, - пробормотал он.

Непривычное зрелище. В таком влажном климате огонь редко появлялся сам по себе, и Зикс не знал никаких разумных рас, могущих населять данную область. Любое предположение о том, что такими «разумными» расами являлись, собственно, юань-ти, дракончик высмеял бы совершенно чистосердечно – Зикс был не из тех драконов, что позволили бы чему-то такому приземлённому, как «доказательства», развеять его тщательно оберегаемые предрассудки.

Окончательно проснувшись, Зикс покинул свою лежанку. Частью его обязанностей в роли самопровозглашённого хранителя леса было расследование необычных явлений, как раз подобных этому. До сих пор он полностью оправдывал это звание. Далеко ходить не надо – только прошлой зимой он предотвратил вторжение бабочек, сбившихся с пути во время годовой миграции. Если бы Зикс не присматривал за такими вещами, никто бы этого не делал.

Приблизившись к источнику дыма, он безошибочно определил запах свежей древесины. Дракон с отвращением наморщил нос – что за дикарь будет рубить живое дерево, когда кругом полно поваленных. Наверняка случайно забредший юань-ти, ведь ни одно существо, способное развести огонь, не водилось здесь на сотни километров вокруг.

Или так Зикс думал. Но когда разошлась листва, перед ним открылся вид, заставивший его резко остановиться – воистину ужасающий, тот, которого любое лесное создание страшится больше всего. Дракончик содрогнулся и тяжело плюхнулся на ветку. Не может быть. Только не здесь.

«Нет, - в отчаянии думал Зикс, - это неправильно!».

Это был человек.

До этого дракончик ни разу не встречал ни одного, но догадался сразу, как увидел. По тому, как вторгшийся вышагивал по расчищенному месту, будто владеет им – вытаптывая при этом редкие травы и хрупкий лишайник. По тому, как он набросился на гнилое бревно, дом миллионов крошечных существ, содрав его как корку с раны – с глубокой раны во мху под ним. Зикс в глубокой печали отвернул взгляд. Сколько это мгновение принесло смертей? Сколько поколений тяжёлой работы пошло прахом?

Человек на секунду приостановил разрушение и, прищурившись, оглядел окрестности – взглядом, грубо разделяющим всё, на что попадает, на две категории – «полезное» и «мешается». Зикс знал этот взгляд – и это точно не был взгляд просто проходящего мимо путника.

Самые мрачные его подозрения подтвердились спустя миг, когда нарушитель позвал кого-то, и появились ещё двое представителей его смертоносного вида, с топорами на плечах.

- Как продвигается? – поинтересовался самый первый.

- Медленно, - ответил один из сообщников. – Похоже, уйдёт дней десять на то, чтобы расширить проход настолько, чтобы повозки прошли.

- Да не, - фыркнул другой. – Может, четыре. Когда Ивор и остальные доберутся сюда, дело пойдёт быстрее.

Первый мужчина всхрюкнул, с прищуром посмотрев на небо, и сказал:

- Тогда продолжаем. Скоро стемнеет.

Подобрав молоток и колышек, он оценивающе оглядел землю. Зикс с ужасом понял, что человек собирается ставить палатку.

Дракончик почувствовал вкус крови, и только сейчас понял, что кусает собственный язык. Кончик хвоста нервно дёргался, заставляя ветку под ним трястись в унисон.

Так не пойдёт. Совсем не пойдёт.

Что-то нужно делать.

К счастью, план возник достаточно быстро – мозг Зикса являлся необычайно плодородной почвой для всяческих задумок и схем.

- Не расслабляйтесь тут, - прорычал он вполголоса, буравя непрошеных гостей горящими глазами. – Вы здесь ненадолго.

- Цирро.

Никакого ответа не последовало.

- Цирро!

Любой, кто когда-либо пытался разбудить туманного дракона, скажет вам, что это непростое задание. Сон для этих существ – священный ритуал, место с нерушимыми границами, наряду с медитацией, философскими дилеммами и другими проявлениями глубоких размышлений. Будите туманного дракона на свой страх и риск – ибо кто знает, каким чудесным, полусознательным открытиям вы помешаете осуществиться?

К счастью, Зикса подобная ерунда не волновала. К тому же, на сколько ему было известно, Цирротамалан итак уже испытал больше прозрений, чем рекомендовалось бы небожественному существу.

- Цирро, - обратился он, - я пришёл сообщить тебе, что покидаю лес.

Появилась светящаяся жёлтая щель, и вертикальный зрачок с воодушевлением расширился. Зикс вздохнул. Он боялся, что его уловка сработает – хотя признавать это было и больно, у него создалось неизгладимое впечатление, что Цирротамалан не всегда был благодарен его компании.

- Покидаешь? – прогрохотал туманный дракон, подняв свою тяжёлую голову. – Какая трагедия. Как жаль, что ты уходишь.

- О, ты так добр, - отозвался невосприимчивый к сарказму Зикс. – Но, возможно, я слегка преувеличил. Я имел в виду, что покидаю только эту часть леса – временно – потому что появились дела в другом месте.

Веки Цирро вновь наполовину опустились.

- Потрясающе, - пробурчал он тоном, далёким от чего-либо, хотя бы отдалённо напоминающего потрясение. – Я искренне благодарен за то, что ты потревожил мой сон ради совета.

- Да пустяки, в конце концов, мы же друзья. Но вообще-то мне нужна твоя помощь, - мордочка дракончика приняла серьёзное выражение, и он добавил: - Вернее, лесу нужна твоя помощь.

Цирро зевнул совершенно неподобающим для того, кого только что позвал долг, образом, и отмахнулся:

- Зикс, скройся.

- Но ты даже ещё не выслушал, что я собирался сказать, - заметил волшебный дракон. – Тебе не любопытно?

- Мне когда-нибудь было любопытно, Зикс? Мне было любопытно, когда ты прилетел жаловаться на заблудившихся бабочек? Думаешь, мне интересно выслушивать твои излияния по поводу политических дрязг обезьян-ревунов? Мне нужно думать о вещах поважнее – в мире ещё столько великих загадок, которые нужно решить. Например, почему волшебные драконы не могут оставить никого в покое!

С этими словами Цирро опустил голову и свернулся, показывая, что беседа окончена.

Но Зикс был не из тех, кто понимает такие туманные намёки.

- На этот раз заинтересуешься, Цирро, - промолвил он. – В лес пришли люди.

Дракончик очень бы хотел, чтобы его заявление сопровождалось раскатами грома. Было бы так, возможно, Цирро отнёсся бы к нему более серьёзно. Но туманный дракон лишь вяло потянулся и проворчал:

- Это был всего лишь вопрос времени.

- Чепуха! – тявкнул Зикс и начал нервно семенить по ветке. – Они уже разбили лагерь, и я слышал, что они собирались пригнать повозки! Ручаюсь, что они явились за деревьями – делать потом всякие штуки из древесины, насколько мне известно. Омерзительно, - добавил он с содроганием.

- Ммм… - ответил Цирро; его голос уже приобрёл хрипотцу, характерную для почти заснувшего.

- И, – продолжал Зикс, нарочито подчёркивая каждое слово, - они едва ли в пяти километрах от твоего грота.

Цирро вскочил так быстро, что возникший порыв ветра сбил Зикса с насеста. Маленькому дракону пришлось яростно бить крыльями, чтобы не свалиться в реку.

- Моего грота? – взревел Цирро.

Как и у большинства его сородичей, у Цирротамалана имелось любимое место для размышлений, уединённое убежище, где он мог обдумать невероятные таинства жизни. Сама мутная вода мало его интересовала, но вот окружающие пещеры были для него священны. Благодаря закрывающей вход завесе рокочущего водопада, грот был практически недоступен для существ поменьше – для таких, например, как волшебный дракончик. Это место служило Цирро ревниво оберегаемым храмом. Немногие лесные звери отваживались приближаться к тамошним берегам.

- Когда люди найдут его, - протянул Зикс, - то объявят своим. Будут забирать оттуда воду, будут стирать там одежду. И мыться.

Последнее предположение вызвало одинаковую волну отвращения у обоих драконов. Цирро сорвался с места, глубоко погружая огромные когти в прибрежную грязь и заставляя лягушек и стрекоз рассыпаться в разные стороны.

- Ладно, волшебный дракон, - громыхнул он, - что ты предлагаешь?

- Мы должны избавиться от них, - ответил Зикс. – Сейчас же.

- Соглашусь. Нападу на них ночью, под покровом темноты. Когда прибудут остальные, они найдут лишь маленькие кусочки п…

- Эм… а… Цирро, - прервал Зикс, поморщившись. – Я не это имел в виду.

- А что же? – нахмурился его сообщник.

- Не нужно никого убивать, это не обсуждается.

Цирро нахмурился ещё сильнее, пробормотав что-то не очень лестное о волшебных драконах, но Зикс оставался непоколебим.

- Нам нужно лишь напугать их, - настаивал он. Кончик его змеиного хвоста начал возбуждённо подёргиваться. – Ну, знаешь, заставить их думать, что в лесу небезопасно.

- В лесу небезопасно, - повторил Цирро. – У тебя есть какая-то идея, маленький дракон, или ты говоришь всё это только ради того, чтобы услышать собственный голос?

Зикс уставился на товарища с видом оскорблённого достоинства.

- Разумеется у меня есть идея, - фыркнул он. – Хорошая, между прочим. Смотри.

И тут целая армия юань-ти с поднятыми скимитарами и капающей изо рта слюной высыпала из-за деревьев. Их было несколько сотен, один страшнее другого. Их жуткое хихиканье наполнило расщелину жутким эхом, заставив в ужасе упорхнуть всех птиц на близлежащих деревьях. Хищно ухмыляясь, твари приближались к драконам; голодные глаза их предводителя остановились на Цирротамалане, затем он насмешливо провёл когтем по горлу.

Туманный дракон вздохнул и отвернулся от неминуемой гибели.

- Юань-ти не хихикают, - отметил он.

Зикс наклонил голову, критически осмотрев змеелюдов, прежде чем согласиться:

- Хммм… Наверное, нет.

- И если я серьёзно не ошибаюсь, они обычно не розовые.

- Они не розовые! – обиженно вскинулся Зикс, затем пригляделся: - Может, чуточку персикового цвета, но точно не розовые.

- Смирись, Зикс, - усмехнулся Цирро, наблюдая, как юань-ти растворяются в воздухе. – Ты не силён в иллюзиях. Этой ерундой ты не одурачишь никого, даже людей.

Зикс насупился. Однако ему пришлось признать правоту туманного дракона – в иллюзиях он никогда силён не был.

- Ну не важно, - подытожил дракончик, - это всё равно была не та идея.

- Неужели? – поджал губы Цирро.

- Конечно нет, я просто развлекался. Моя настоящая идея связана с тобой.

При этих словах туманный дракон слегка отвернул голову и прикрыл глаз.