Читаем Замуж за одну ночь онлайн бесплатно

Annotation

Я решилась на кражу и тут же оказалась в тюрьме. Но проведя в ней одну только ночь, вышла оттуда обвенчанной и с небольшим состоянием. Судьба неожиданно свела меня Николасом Гордоном и так же неожиданно разлучила. Удастся ли мне вновь с ним встретиться в будущем?

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 1

Утром того мартовского дня когда в Лин Кайфер появился безобразный незнакомец, я проснулась в отчаянии, потаму что моя жизнь скорее всего очень скоро может подойти к концу. Я уже давно знала: неприятности не проходят сами по себе за одну ночь. Мои по крайней мере исчезать не собираются.

Мне нужно как-то прокормить пятнадцать девочек и мисс Протори, а в маленьком погребе, служившим нам кладовой практически ничего не осталось, за исключением нескольких картофелин да миски риса. Проблему можно решить одним единственным способом-сегодня я должна идти в город Каниль. и попытаться украсть там немного денег.

Я спала на матрасе из соломы, который давно уже пришол в непригодность. Я дрожала, натягивая на себя тоненькое одеяло которое совсем не спасало от холода. По своему горькому опыту я уже знала, просить милостыню на улицах Каниль бесполезно. Люди в городе были щедрыми, оно считали нищенство благородным занятием, потому, что подавая милостыню, человек проявляет милосердие, и горожанам это нравилось. Однака на улицах города были свои законы. "Гильдия Нищих" ревностно следила за соблюдением своих прав и никогда бы не позволила молодой особе как я, заниматься нищенством, даже время от времени. Они считают меня чужой, отродьем дьявола.

Год назад, когда мне исполнилось шестнадцать, я уже пыталась просить милостыню. Случилось это после того как мисс Протори впервые заболела. Четверо мужчин из "Гильдии" поймали меня. К счастью, мне удалось их рассмешить и они просто побили меня палками. Иначе бы просто трезали пальцы или уши. Помню тогда придя домой было очень тяжело соврать мисс Протори что просто упала.

"Мне придется опять ей врать"-уныло подумала я.

Сквозь ставни было слышно пение птиц во внутреннем дворе. Я знала, что давно пора вставать, ведь было уже пол седьмого утра. Я очень боялась наступающего дня. Чтобы дойти до Каниль мне потребуется примерно два часа, и столько же обратно. Но перед этим мне нужно многое сделать.

Я отбросила одеяло, встала и быстро обтерлась губкой. Перед тем как лечь спать я наносила воды в таз, стоявший в моем углу. Я решила одеть куртку, брюки и сандалии.

Единственное во всей миссии зеркало было в комнате мисс Протори, на туалетном столике. За прошедшую зиму я продала почти все, без чего мы могли обойтись, но у меня в комнате был длинный бронзовый щит, замурованный в стену. Я его старательно чистила. Это было мое зеркало. Тридцать лет назад, когда мисс Протори и ее сестра приехали работать в деревню, на месте миссии стоял полу разрушенный храм. От тех времен остался только древний бронзовый щит.

К сожалению я не помню своих родителей. Они умерли от холеры вскоре после моего рождения. Тогда же умерла и мисс Аделаида Протори. Осталась ее сестра, Виктория.

Мне нравилось мое необычное зеркало. Его неровная поверхность все искажала. Имено в нем мои большие круглые глаза и огромные ступни не казались уродливыми. Когда я смотрелась в свле зеркало-щит, я представляла себя хорошенькой девушкой с красивыми узкими глазами и маленькими ступнями.

Быстро причесавшись я отодвинула занавеску и пошла между двумя рядами матрасов будить детей. Лили лежала, окуратно завернутая в пеленки, в ящике от парты, который я принесла из класной комнаты. Рядом с ней на корточках присела Юлин. Ей было пятнадцать и она была самой старшей девочкой в миссии. Она улыбнулась мне

— У малышки появился новый зуб Люси. Теперь ей станет лучше.

Все девочки должны были говорить по-английски или хотябы пытаться все утро. Но мисс Протори была уже несколько месяцев прикованна к постели, а я так занята, что у меня просто не хватало времени позаниматься с ними. Да и на мой взгляд врядли этот язык им понадобится в будущем.

Я распеленала ребенка. Похоже малышка растет нормально. Хотя все может изменится если мне не удастся заполнить нашу кладовую в ближайшее время.

— Поменяй пеленку и покорми ее, сказала я по-китайски.

— Молоко осталось, Люси?

— Немного. Я постараюсь сегодня достать еще в деревне.

Я встала и оглядела комнату. Дети надевали подбитые ватой куртки, брюки и галдели. Троих девочек, от десяти до двенадцати лет я назначила присматривать за младшими.

— Дети, внимание! — крикнула я. — Отряд Чети убирается в спальне, Мейлин-в школе, а Майи-в столовой и коридорах. Когда закончите большие девочки принесутводу из реки чтобы все вымылись.

Глава 2

Я задержалась на минуту, чтобы посмотреть как Юлин меняет пеленки. Она была очень красивой и доброй девушкой. Уже не в первый раз я пожалела о том, что мисс Протори не разрешает мне продать Юлин в батраки или наложницы. Мы все равно не сможем ее долго держать. Деньги За Юлин помогли бы нам прожить несколько месяцев. Я знала, что старый господин Чун, котрый жилтв большом доме на другом берегу реки, охотно бы дал за нее хорошую цену. Он мне и сам об этом сказал.

Однако мисс Протори гневно отвергала такие предложения.

— Это варварство! — кричала она, ее щеки пылали от негодования. — Неужели они думают, что мы спасаем брошеных ими младенцев и воспитываем лишь для того, чтобы сделать из них наложниц или рабынь?

Но покинув миссию, они все равно становились наложницами или рабынями, хотя мисс Протори свято верила в то, что устроила их на работу в "хорошее место". Проведя больше половины жизни среди китайцев она так и не поняла многих обычаев. Мне было жаль отдавать девочек бесплатно, ведь мы могли получить за них деньги. У нас всегда были новые малыши, которых нужно было кормить. Я лучше мисс Протори понимала китайцев.

Я считала себя китаянкой, но об этом обычае не могла думать без содрогания. За престарелыми родителями должны были ухаживать здоровые и сильные сыновья, а дочери были бесполезными существами. Многи родители при рождении просто выбрасывали дочерей.

Юлин взглянула на меня и спросила:

— Что сегодня на завтрак, Люси?

— Для разнообразия вместо молока с кашей у нас будет каша с молоком-сказала я улыбаясь.

Она звонко рассмеялась.

— А на обед, Люси? — спросила она с надеждой.

— Картошка, — ответила я, пожав плечами. Уже неделю на обед мы ели картошку.

Юлин встала, держа ребенка на руках и посмотрела на меня с беспокойством.

— Что ты будешь делть Люси? Дети постоянно голодные.

— Не голодные, а прожорливые.

— Скоро они будут голодать. Мы все будем голодать.

— Не будь дурой-ответилая я. — Никто из вас еще не голодал. И еще дня на два-три еды хватит.

— А где ты потом возьмешь еду Люси?

— Господь не оставит нас-уверенно сказала я, и отвернувшись пошла на кухню. По дороге я думала о том что ждет меня сегодня в Кайлин.

Через пятнадцать минут я принесла завтрак мисс Протори. Она сидела в постели, опираясь на подушки. При взгляде на эту пожилую, седую старушку, трудно было узнать в ней ту живую, полную и жизнерадосную женщину которая всегда заботилась обо мне и детях заменяя нам мать.

Я часто не понимала мисс Протори. У нее было много чудачеств и странных идей. Но я очень любила ее и восхищалась ее упорством. Никто не восхищал меня так, как она.

Она уже год не вставала с постели, и я понимала, что жить ей осталось немного. Так мне сказал и доктор Каниган, которого я приводила из Кайлин. Когда я узнала об этом, то прорыдала всю ночь. Странное это было ощущение. В последний раз я плакала когда была маленькой. Позднее я решила что обязательно должна оградить мисс Протори от волнений о пропитании девочек, в конце концов это все что я могла сделать.

Думать о том что будет когда ее не странет было страшно. Помню, как я однажды ее спросила о том как ей удалось справится со всеми тяжестями во время холеры. Никогда теперь не забуду ее ответ: "Всякий раз, когда не знаешь что делать, делай то, что нужно в первую очередь и никогда не останавливайся".

Сейчас в первую очередь, мне нужно идти в Каниль, стобы украсть денег, но я не осмелюсь сказать об этом мисс Протори. Она слабо улыбнулась когда я поправила подушки у нее за спиной и пристроила поднос у нее на коленях.

— Спасибо, Люси, выглядит очень аппетитно, — голос у нее был слабый но ровный. Она посмотрела на меня и нахмурилась:-Я хочу, чтобы ты надела свое красивое платье.

Она говорила о платье которое сшила, когда мне было восемь лет. До сих пор помню как я его ненавидела. Оно было английским и я выглядела в нем чужой, а я и так была для всех чужой. Мне хотелось выглядить как другие дети!

Оно в стирке, мисс Протори. — Вот и первая моя ложь на сегодня.

Год назад мисс Протори начала подводить память. Она не знала, что денег у нее больше нет, хотя управляющий банком сказал ей об этом и несколько раз написал. Когда она совсем ослабла то написала на меня доверенность, что бы я могла снимать деньги со счета. Мистер Кайл, управляющий был довольно вежлив со мной, понимая, что я всего лишь ребенок и объяснил, что денег нет. Тогда я и начала воровать. Больше ничего стоящего я придумать не могла.

Мисс Протори сказала:

— Пожалуйста Люси, надень завтра платье. Мне не нравится что ты все время ходишь в брюках. Ты должна помнить, что ты английская девочка, дорогая В этом нет ничего плохого но мне не нравится что ты одета как местные ребятишки.

— Хорошо мисс Протори. — Я присела на стул рядом с кроватью. — Пожалуйста еште свой завтрак пока он совсем не остыл.

— Завтрак? — Она взглянула на свой поднос. — Ах, да. Боюсь, я не хочу есть Люси.

— Но вы должны позавтракать. Доктор Каниган сказал, что лекарства надо принимать после еды.

Она кивнула, но ее взгляд ничего не выражал. Как будто сейчас она была совсем не здесь.

— Оно действительно снимает боль. Сможешь достать еще дорогая?

— Да, конечно. Он велел прийти к нему как только мы увидим что лекарства заканчиваются.

Глава 3

Она взяла вилку и начала есть. Через секунду или две ее лицо оживилось и она чемто стала похожа на себя прежнюю, здоровую и энергичную.

— Ты потдерживаешь чистоту и порядок, Люси? А дети?

— Да, Мисс Протори. Все ежедневно дежурят как обычно.

— Пора тебе почитать, Люси. Пожалуй сегодня было бы неплохо прочесть что-нибудь из романов. Решено, сегодня читаем мисс Остин.

Это тоже традиция, ежедневная, Мисс Протори была убеждена что я должна уметь правильно говорить на родном языке. Поэтому какждое утро я пол часа проводила в комноте мисс Протори читая вслух, а по вечерам мы с ней беседовали.

Я любила книги, хотя с трудом понимала то, что в них написанно. Порой мне было очень тяжело воспринимать текст. Тем не менее ежедневное чтение не было напрасной тратой времени. Я прочла все книги мисс Протори по нескольку раз, и мне больше не нужно было сосредотачиваться на том, что я читаю. Каждый день у меня было пол часа на то, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.

Я закончила читать главу из "Гордости и предубеждения". Мисс Протори съела только половину завтрака. Она закрыла глаза и откинулась на подушки. Мне показалось что она заснула, но, как только я положила книгу на полку она спросила:

— Ты подумала, что будешь делать сегодня?

— Да, мисс Протори, я на сегодня уже все продумала. После завтрака у нас урок, а после обеда, когда станет теплее мне нужно будет в Кайлин.

— Зачем, Люси?

— В банк за деньгами.

Еще одна ложь. Я чувствовала семя ужасно осознавая что лгу самому дорогому человеку.

— За деньгами? — Мисс Протори открыла глаза и удивленно посмотрела на меня- Дорогая, ты ходила за деньгами месяц или два назад, ты же немогла уже истратить два соверена, правда?

У меня внутри все оборвалось. Когда мне больше всего хотелось, чтобы мисс Протори о чем-то забыла, именно об этом она помнила. Во время последнего похода в Кайлин мне удалось украсть несколько серебрянных монет. Когда мисс Протори спрашивала меня о том как прошол мой поход в город, я сказала, что сняла со счета два соверена.

— Мне жаль, но денег нет, — сказала я, чувствуя себя ужасно.

— Целых два соверена, дорогая, будь более бережливой.

— Я ничего не потратила впустую, мисс Протори.

— Я надеюсь, тебе следует быть более осторожной на базаре, торговцы всегда просят больше. Раньше тебе удавалось хорошо сбивать цену.

— Я постараюсь исправится.

— Очень хорошо, Люси. А теперь иди, пора начинать утреннюю молитву, а тебе еще готовить завтрак.

— Я мигом. После завтрака я к вам приду, принесу теплой воды и искупаю вас.

— Спасибо, дорогая. Ты очень хорошая девочка.

Я взяла поднос и вышла из спальни. В холле я остановилась. Не знаю как мне удалось ужержать слезы, но я справилась с собой и была этому рада. Если дети увидят меня в слезах то решат, что настал конец света. Мисс Протори так больна, я-единственная кто о ней заботиться. Они не должны знать что меня что-то беспокоит. Если я заплачу они испугаются.

Внизу, на кухне, варилась жидкая каша из проса, рядом в кастрюле варилась вода для чая. В прошлом году нам удалось выраститть его самостоятельно. Я открыла банку: чая осталось на три дня.

Сверху донесся голос Юлин зовущей девочек в школьный зал. Я пошла к ним. Девочки рассаживались по своим местам, а я села за старую фмсгармонию и посмотрела какую молитву выбрала Юлин. Я не умела читать по нотам но тем не менее сумела выучить четыре церковных гимна. Я взяла аккорд и повернулась к детям.

— Всем встать, — сказала я по-английски, — и петь очень громко, чтобы мисс Протори услышала нас отсюда. Готовы? Раз, два, три…

Пение началось. То что я слышала и понимала музыку так же, как мисс Протори, лишний раз доказывало, что я-являюсь чужачкой. Для китайских детей ни мелодия, ни ритм не имели значения. Они просто осень быстро выкрикивали слова, как бутко их кто-то торопил. Все на одной ноте. Никаких пауз между строфами. Мне приходилось играть все быстрее и быстрее, так как я попросту не поспевала за ними.

После гимна мы прочли еще одну молитву и в этот раз я почти поспевала за детьми.

— Хорошо, дети. Сейчас будем завтракать. Возьмите ложки и садитесь за стол. Ведите себя тихо.

Все отправились в столовую. Я встала в дверях, проверяя, как вымыты руки. Когда девочки расселись я попросила одну из них помочь мне накрыть стол.

Время бежало быстро, слишком быстро. Я со страхом ждала той минуты, когда мне придется идти в Кайлин. Я отправила Юлин к господину Хасу. Его ферма была в миле от миссии. Юлин должна была узнать, есть ли у господина Хаса работа на сегодня. Он заставил Юлин прождать его челый час, лишь чтобы подчеркнуть свою значительность, но потом сказал, что хоть на сегодня у него для нас работы нет, завтра он будет делать кирпичи для нового забора, и, если мы пришлем четырех больших девочек месить глину с соломой для кирпечей, он даст нам немного денег.