Читаем Легкая кавалерия Леннокса онлайн бесплатно

BattleCorps

МОРЕ ПРИЧИН

Джейсон Шметцер

Столовая гора Арбор, Гэл

Протекторат Кальдерона

Периферия

3 февраля 3067 года

Ботинки капитана Эндрю Леннокса не успели еще толком коснуться плит, как женщина, ждавшая его под лесенкой, разразилась тирадой. Он дозволил говорить ей достаточно долго, будучи поглощен бросанием гневных взоров на броню бочкообразной груди “Вархаммера”. Свежие следы ожогов пролегли там, где таурянские лазеры прижгли его. Пилот “Грассхоппера” сам не понимал, насколько везуч, решил Леннокс. Сделав глубокий вдох, он развернулся к вербальному агрессору, взглядом приведя ту в безмолвие.

- Ты закончила? - осведомился он.

Доротея Крафт скрипнула зубами; мускулы под кожей так и заходили.

- Техники сообщили мне, что уйдет не менее двух дней на то, чтобы починить “Уитворт” Дина. Нам понадобиться для него новая пусковая дальнобойных ракет.

Леннокс вздохнул. - Тогда, наверное, тебе стоит ее подыскать, нет?

Изогнувшись, он махнул рукой в сторону пустого отсека меха рядом с его собственным. - Именно этим заместитель командира без собственного меха и должна заниматься, не так ли?

Он тут же пожалел о вырвавшихся словах, но вряд ли мог взять их назад, так что принялся следить за ответной ее реакцией.

- А капитан, капитан? - встретила она его взгляд своим, - Чем тот должен заниматься? Устраивать так, чтобы наши мехи разносили безо всякой на то причины?

- Вообще-то, Тея, мы стреляли в ответ.

Крафт закрыла глаза, прикусила верхнюю губу, и прижала тыльную сторону запястья ко лбу. Когда же она заговорила, это был спокойный, учительский тон, которым обычно, насколько Леннокс помнил, та отчитывала детишек в яслях Легкой Кавалерии.

- Как и они, капитан, как и они. И чем все кончилось?

Практически тут же она принялась перечислять все свои предыдущие аргументы. Леннокс уже слышал их и раньше, а кое-какие вообще сочинил сам, но дозволил ей продолжать. Кавалеристов в пределах слышимости не наблюдалось, а ей нужно было “спустить пар”.

- Мы застряли здесь, в занюханнейшем закоулке Периферии, окруженные отлично снабжаемыми и поддерживаемыми регулярными частями, больше всего желающими раскатать нас тоньше канопианского кредитного рейтинга, а мы за это не получили ничего, кроме Китронга и его сосунков…

Кисти рук ее сжались в кулаки, упершиеся на талии в повседневную униформу цвета хаки.

- Энди, мы достойны большего, и ты это знаешь. Это твое подразделение. Мы должны убраться отсюда как можно быстрее, пока нас не разнесли в клочки исключительно ради того, чтобы дорвавшийся до власти псих продолжал ею упиваться!

Вот уже два месяца легкая кавалерия Леннокса провела на Гэле, поддерживая обороняющийся батальон “Гордость Протектора” рейдами на линии снабжения таурян Чересчур дорогостоящая, и, вплоть до сегодняшнего дня, неблагодарная кампания. Леннокс знал, что его заместитель права, знал, он не для того провел год в тренировках на Аутриче, чтобы похоронить себя в заднице вселенной.

Но просто не мог пройти мимо подворачивающихся денег и возможностей.

- Как там поживает твоя машина?

- Спасибо, металлоломом, - нахмурившись, отозвалась та. - Я разобрала ее на запчасти для остальных машин роты.

Заглянув за него, она ткнула в отличающуюся цветом заплату на левом колене “Вархаммера” - Вот, кстати, ее кусок.

Продолжая хмуриться, она смотрела на него, и капитан на секунду ощутил укол вины. Он знал, насколько та дорожила старым своим “Дервишем”. Впрочем, дрожь плит сообщила ему, что время он подобрал идеально, и предвкушение смыло вину.

- Я добыл тебе новый, - заговорщицки шепнул он.

- Новый что?

- Новый мех, - отозвался он, и повел рукой.

Низкий, угловатый силуэт тягача вполз по пологой рампе отсека мехов, надсаживаясь под взгроможденным на него грузом. Натренированный глаз Леннокса выцепил черты, делавшие данный мех такой угрозой на поле боя, и он вновь улыбнулся при виде выжженной кабины. Очищающий огонь разряда левого его ППЧ “Джонстон хай спид” прикончил таурянского мехвоина, оставив шестидесяти тонный мех кавалеристам после того, как тауряне отступили.

- “Дракон” - выдохнула Крафт.

- “Гранд Дракон” - поправил ее он, на пару с ней двигаясь к машине. - Дарси огреб неплохой разряд от его ППЧ “Лордс лайт”, установленного вместо пушки. Но я его снял довольно чисто.

- В кабину?

Леннокс дозволил себе торжествующую улыбку. Он знал, что позже будет страдать от кошмаров, представляя себя горящим в кабине “Вархаммера”, но в данный момент он собою гордился. Выстрел один на миллион, и он его сделал.

- Он очень удобно встал.

Развернувшись к нему, Крафт улыбнулась, настоящей, светлой улыбкой, какой он не видал уже несколько недель. Все предыдущие аргументы были если и не забыты, то, как минимум, отставлены на второй план.

- Пойду, притащу Матерса, - объявила она, имея в виду старшего техника легких кавалеристов.

- Мы вроде же еще не использовали кабину твоего “Дервиша” ни для чего такого, - заметил Леннокс. Встав в нескольких метрах от распростертого меха, он принялся смотреть как его заместитель так и рвется бежать. - Надеюсь, ты умеешь обращаться с кусачками и пассатижами.

Тея повернулась к нему, все также улыбаясь, - То, что я не смогу сделать сама, я всегда смогу приказать выполнить кому-нибудь еще. Я же твой заместитель, помнишь?

Леннокс захохотал. - Точно.

Забыв про него напрочь, она обежала тягач, присоединившись к кучке водителей и помтехов, исследующих тушу меха. Леннокс дозволил ей самой разбираться со всем, ничуть впрочем, не сомневаясь, что мех будет приведен в исправное состояние в рекордные сроки. Развернувшись, он направился к люку, оставляя ее восторгаться новой “игрушкой”. Отличный выдался денек. Отличный трофей, который они оставят себе, учитывая щедрость барона при заключении контракта, и превосходный бой. Он не сомневался, что сегодня вечером дерзкий красный ромб эмблемы его Легкой Кавалерии будет на экранах по всему лагерю таурян. Мало помалу кавалеристы зарабатывали себе известность. Хихикнув, он потянул на себя люк и благодаря долгой практике, задержал дыхание, стоило с лестничного пролета вырваться потоку воздуха, влажному и неприятному, пропитанному вонью слишком многих людей, находившихся слишком долго в слишком тесном пространстве.

Но день выдался неплохой.

- Вот теперь бы еще и с завтрашним разобраться, - прошептал он, и закрыл за спиной люк.

- Вы не можете этого сделать, - сказал субалтерн.

- Очень даже охрененно могу, - отозвался Леннокс.

- Это нарушение контракта.

- Вовсе нет.

- Напоминаю вам о пункте шестьдесят, подпункт четыре, подразумевающем…

- …какую-то бюрократическую чушь, что ты непременно на меня вывалишь, знаю, знаю, - отозвался Леннокс, подымая руку, - Послушай, я не пытаюсь игнорировать условия контракта, мне просто нужен один лишь день для того, чтобы залатать машины, вот и все.

Они находились в его каюте на борту дропшипа легкой кавалерии типа “Юнион”, зовущегося “Калибан”. Субалтерн являлся представителем барона, наблюдателем, согласно строгим формулировкам контракта, подписанного Ленноксом на Аутриче шестью месяцами ранее. Два месяца назад они приземлились на столовой горе Арбор и вылезли из дропшипа прямиком в гущу боя. Короче, Леннокс пришел к заключению, что его ребята вполне заслужили выходной, и имел при себе ремонтные перечни, чтобы это доказать. Если только сумеет заставить этого нахального мелкого придиру с этим согласиться.

- Согласно установленному расписанию, вы не можете становиться на простой раньше следующей недели, - объявил субалтерн. Леннокс уже забыл, как там его зовут. Должно быть, еще один лакей с Эродс Эскейп, очередной любимчик баронского двора. Для него все это засчитывалось за пребывание на поле боя, и за это ему выдадут медальку, или дюжину таких, а также перевод на тепленькое уютненькое местечко при штабе на Маркник. Леннокс не сомневался, что тот и там найдет возможность для бюрократической волокиты.

- Через неделю мы все будем мертвы, и отправимся не на техобслуживание, а прямиком в могилу.

- Неисполнение предварительно обговоренных условий скажется на вашей премии, капитан.

Леннокс перегнулся над голографическим проектором, служащим ему столом. - Послушай, ты. Мы выполнили каждую букву этого контракта, и даже более того.

- Сегодня утром вы привезли с собой боевой мех, - заметил субалтерн. Некоторое время он вдумчиво изучал маникюр, прежде чем пополировать ногти об темно-синий мундир. - “Дракон”, если не ошибаюсь?

Леннокс сел назад на свое место, положив руки ладонями вниз на колени. - “Гранд Дракон”, вообще-то.

Про себя он недоумевал, причем тут это?

- Как раз сейчас мы его чиним.

- И вне всяких сомнений, барону придется возмещать материалы, вами истраченные.

- Это наш мех, - буркнул Леннокс.

- Ваш контракт требует, чтобы все снаряжение, захваченное в действиях против таурян, передавалось нам, - оторвавшись, наконец, от ногтей, он встретился глазами с Ленноксом, и тот был изумлен, увидав стальную непреклонность во взгляде молодого человека. - Не уверен, что столь легко поврежденная машина может считаться за боевой трофей, причитающиеся вам согласно контракту.

Под голостолом ладони Леннокса сжались в кулаки.

- Это боевой трофей.

- А мне сообщили, что на ней практически нет никаких следов повреждений.

- У него нет кабины.

- Снята?

- Угу, принудительно.

Леннокс старался контролировать тон голоса, невзирая на ледяную ярость, метущую внутри. Ладони его взмокли, и ледяной пот впитывался в штаны цвета хаки. - Я выжег ее своим ППЧ.

- В кабине кто-нибудь был?

- Хотите пройти и посмотреть, как ублюдка из нее выскребают?

- Нет.

Субалтерн встал и положил на проектор перед ним небольшой диск.

- Здесь ваши приказы, капитан. Один лэнс примерно на шестичасовое задание. Мы блокируем просачивание у Алесии.

Подняв фуражку, он аккуратно разместил ту у себя на голове. - Зону высадки мы покинем на рассвете.

Леннокс не стал тянуться за диском. - Мы?

Сталь вернулась во взгляд парня, когда тот сверху вниз глянул на Леннокса. - Я пойду с вами.

И затем он оставил Леннокса наедине с блестящим диском данных. Люк, выходя на лестничную площадку, он за собой не закрыл.

- Один лэнс наутро, - пробормотал Леннокс. Подцепив диск, он принялся катать его по ладони, - И “я пойду с вами”, говорит он. Глубокий вдох и выдох помогли снять часть напряжения, но отнюдь не все. Опустив диск, он выдохнул еще раз, воображая, что вместе с воздухом выдувает из себя и стресс.

Не сработало.

Во Внутренней Сфере, знал Леннокс, он считал бы себя счастливчиком, получив от нанимателя простого офицера-наблюдателя вместо обычного прямого подчинения. На Аутриче он присутствовал на семинарах, где бывшие командиры мелких наемных подразделений объясняли упущения, приведшие к уничтожению их подразделений. Безмозглый кретин в командирах всплывал среди них чаще всего. Учитывая феноменальную плату и невероятные права на трофеи, за данный контракт пришлось бы драться зубами и ногтями, неделями.

Во Внутренней Сфере.

Здесь же, в занюханнейшем закоулке Периферии, как наименовала его Тея Крафт, подобные условия были, практически, нормой. Деревенщине на задворках вселенной настолько нужны были надежные наемники, что они более чем готовы были переплачивать.

Леннокс осознавал, что мог считать себя счастливчиком, оттого, что ему приходиться всего лишь возиться со странным офицером-наблюдателем.

Да который, к тому же, еще и настаивает на том, чтобы также выходить на задания, вместо того, чтобы сидеть в уютном и безопасном кабинетике.

Двухчасовой марш не особенно благоприятно сказывался на Ленноксе - тот ерзал в кресле вновь и вновь, пытаясь подыскать положение поудобнее. Подбой еще не успел обжаться по фигуре. Закряхтев, он ослабил привязные ремни, фиксирующие его в шести точках, отказываясь терпеть неудобства. Он бы обсмеял себя, если б осмелился - мех его был слишком новеньким. Нечто для него новое.

“Вархаммер” его был приобретен непосредственно у изготовителя за безумные деньжищи. Модель 8D “Вархаммера”, по сравнению с оригиналом, обладала ничуть не менее пугающим арсеналом оружия, но выглядела не особо похожей на него. Новые системы оружия заменили антиквариат, заучивавшийся школьниками наизусть вот уже сотни лет. Ленноксу нравился его новый мех, нравилось его новое оружие и увеличенная дальность того.

Но кресло он ненавидел тихой ненавистью.

- А я говорю, слишком хорош, чтоб им пользоваться, - объявил Дарси на частоте лэнса

- Обычный “Виндикатор”, - отозвался Марксон.

- Это не просто “Виндикатор” - парировал Дарси, - Это 3L. Новенький, с иголочки капелланский мех, а не какая-то там подержанная рухлядь, обычная для Периферии.

- Самые новые модели несут стелс-броню, тупица! - на отдыхе Марксон почитывал технические журналы, - А 3L они производят вот уже пятнадцать лет как. Уверен, Тройственный союз передал более чем достаточно таких машин Конкордату.

- Но мы не в Конкордате, - вмешался в перепалку Леннокс. - Так что прекратили оба.

Перебранку по поводу меха их офицера-наблюдателя он слушал без особого интереса. Он не был так чтобы очень удивлен тем, что мальчишка обладал мехом, содержащим продвинутые технологии. Без хороших связей доверенным офицером у Китронга не станешь.

- Контакт, - объявил четвертый мехвоин лэнса “эйбл” Леннокса. Юки Ёритомо не принимал участия в перепалке между боевыми товарищами, он вообще редко этим занимался, невзирая на то, что Дарси с Марксоном медом не корми, только дай поспорить, зато на внимательность его можно было рассчитывать всегда.

- К востоку, один километр.

- Перехват, - отдал приказ Леннокс.

- Опознавательные? - поинтересовался наблюдатель. Его “Виндикатор” шел позади ромбического строя, тащась следом за “Бандерснатчем” Дарси. Леннокс возглавлял построение, с Ёритомо и Марксоном на флангах. Трех “Вархаммеров” было более чем достаточно, чтобы напугать практически кого угодно, даже если остальные два и являлись двухсотлетней давности моделями 6D.

- Один лэнс. - отозвался Ёритомо, - Тоннаж - тяжелый.

Первым показавшимся таурянским мехом был заурядно выглядевший “Арчер”. Улыбнувшись, Леннокс повел перекрестья вниз. “Арчер” был плохим выбором для лидера строя, и он собирался напомнить им отчего.

- Давайте им врежем, - объявил он, и выстрелил.

Классический “Вархаммер”, мехи Ёритомо и Марксона, к примеру, несли проверенные веками проекторы частиц “донал”, новые же модели использовали ППЧ увеличенной дальности, вроде “джонстон хай спид”, встроенных в предплечья “Вархаммера”. По команде Леннокса каждый из них изрыгнул по цели поток заряженных частиц. Один из них ушел слишком высоко, растратив лазурную молнию о воздух, второй же вбурился в грудь “Арчера”, испепеляя броню и заставляя семидесяти тонный мех пятиться.

- Первая кровь, - шепнул Леннокс. “Арчер” уже оправился от попадания и двигался вперед. Крышки его наплечных ракетных пусковых принялись скользнули вверх. Вспышка, и “Арчер” исчез под выхлопом стартующих ракет.

- … за то, что ниспослал он нам, - закончил молитву Дарси. Он двинул “Бандерснатч” чуточку влево, предполагая, куда таурянский пилот положит залп. Леннокс как раз успел пнуть педали и направить “Вархаммер” вправо, когда ракеты принялись сыпаться с небес.