Читаем Жажда любви онлайн бесплатно

Девушка внимательно огляделась по сторонам и мягким скользящим движением обогнула угол соседнего гаража. Прижавшись к стене, словно тень, она осторожно продвигалась вперед маленькими шажками. Никто не должен увидеть ее.

Модный спортивный автомобиль, принадлежащий младшему из двух братьев — соседей девушки, был припаркован около гаража прямо под окнами дома. Нужно спешить, ее в любой момент могли обнаружить.

Присев на корточки около внешнего зеркала заднего вида, она достала из кармана ярко-красную губную помаду и тщательно накрасила губы. Затем вынула из кармана джинсов мягкую белую тряпку, вытерла зеркало и поцеловала его несколько раз. На стекле остались ярко-красные отпечатки губ.

Она удовлетворенно вздохнула, потом осторожно открыла дверцу водителя и забралась на сиденье. Следующим по плану было зеркало над панелью управления. Сердце сильно колотилось в груди, но совсем не из-за страха. Оно всегда начинало биться быстрее, стоило подумать о младшем из братьев. Во всем большом городе не было парня, который мог бы сравниться с ним. Подумать только, она жила по соседству все эти годы и до последнего времени не замечала, как он великолепен! Самый красивый парень во всей Вселенной!

Девушка отлично помнила тот день, когда поняла, что он — ее судьба. С тех пор ее словно подменили. Поместье соседей «Шепчущие ивы» было расположено рядом с поместьем, принадлежащим ее семье, и она часто забиралась на огромный дуб у пруда, чтобы шпионить за обоими братьями. Старший учился в юридической школе, а младший — в колледже. Она была единственным ребенком в семье и потому всегда сама придумывала себе развлечения, а шпионить за братьями было так интересно.

Однажды она сидела на дереве, когда ее избранник подошел к пруду и остановился на деревянном мостике, бросая камешки в воду. Он стоял спиной к ней, и девушка, затаив дыхание, гадала, заметил ли он ее в густой листве. Должно быть, она издала какой-то звук, потому что он вдруг резко обернулся и стал всматриваться в крону дерева.

Она боялась дышать, не то что двигаться. А он стоял, запрокинув голову, и солнце освещало его великолепную фигуру. Тогда-то она и поняла, что этот парень совершенно особенный. Он был прекрасен, как Адонис. Настоящий Адонис.

Она ничего не могла с собой поделать, мечты преследовали ее. Прекрасные мечты о том, как он влюбится в нее, как они поженятся и создадут семью. Это казалось ей таким… таким правильным. Она поняла, что сама судьба свела их вместе, что они просто созданы друг для друга. Единственной проблемой было то, что ему еще только предстояло сделать это открытие.

Ей недавно исполнилось четырнадцать, он же был гораздо старше. На целых шесть лет. Могла пройти целая вечность, прежде чем он заметил бы ее. Но девушка решила взять все в свои руки. Она почувствовала себя могущественной женщиной, а когда женщина знает, чего она хочет, она этого всегда добивается. В данном случае ей предстояло завоевать его.

Но вскоре она обнаружила, что слишком застенчива. Она звонила ему раз по десять на день, а может и больше, но когда он снимал трубку, вся ее храбрость пропадала, она была не в силах произнести ни слова, не то что говорить ему о своей любви. И каждый звонок заканчивался тем, что она, расстроенная, молча клала трубку.

У нее всегда хорошо получалось выражать свои мысли на бумаге, поэтому она стала писать ему любовные послания, изливая в них свои чувства. Она показала одну такую записку своей лучшей подруге, и та сказала, что это самое прекрасное любовное письмо, которое она когда-либо видела. К сожалению, влюбленной и на этот раз не хватило смелости — она не стала подписывать письмо своим именем.

Этот самый последний номер с оставлением поцелуев на зеркалах в машине избранника был определенным достижением. Он должен наконец узнать, что все эти знаки внимания от нее; он придет за ней, и они вместе поедут в его спортивном автомобиле прямо навстречу пылающему закату.

Нанеся на губы свежий слой красной помады, она была уже готова запечатлеть поцелуй на внутреннем зеркале заднего вида, когда дверь машины внезапно распахнулась.

— Значит, это ты… Джессика Келлерман?..

Душа ее ушла в пятки. Она медленно подняла глаза, и ее взгляд встретился со взглядом Дэмиана Драйдена. Он был выше, чем Эван, его младший брат, с темными волосами и симпатичен по-своему. Джессика была уверена, что придет день, и какая-нибудь девушка будет испытывать к нему такие же сильные чувства, какие она испытывает сейчас к Эвану.

— Привет, — сказала она, пытаясь сделать вид, что нет ничего необычного в том, что она сидит в машине его брата, целуя зеркала.

— Держу пари, это ты звонишь нам регулярно по ночам.

— Я никогда не звонила после десяти, — горячо защищаясь, ответила Джессика, но потом поняла, что совершила ошибку. Надо было притвориться, что она не понимает, о чем идет речь.

— И послания Эвану на зеркалах его машины тоже не от тебя, да?

Джессика могла бы попытаться отпереться, но в этом не было никакой пользы. Чувствуя себя страшно неловко, она робко спросила:

— Ты скажешь ему, что это я?

— Не знаю, — задумчиво ответил Дэмиан. — Сколько тебе лет?

— Четырнадцать, — сказала Джессика гордо. — Я знаю, Эван старше, но я надеялась, он подождет, пока я вырасту, и мы сможем пожениться.

— Пожениться! — Дэмиан произнес это слово так, что Джессика чуть не подпрыгнула от возмущения.

— Дождись только, когда сам влюбишься, и тогда узнаешь…

— Ты вовсе не влюблена в Эвана, — сказал он мягко. — Ты еще слишком мала, чтобы что-то понимать в таких делах. Ты просто увлечена им, потому что он старше и…

— Неправда, я люблю Эвана по-настоящему! — воскликнула она, засовывая губную помаду в карман.

Она не останется здесь и не позволит ему смеяться над собой. Возможно, ей только четырнадцать, но она уже взрослая женщина и добьется своего. Когда-нибудь она выйдет замуж за Эвана Драйдена, и, что бы Дэмиан ни говорил, это ее не остановит.

— Думаю, мой брат будет польщен твоим предложением.

— Он и должен быть польщен. Тот, кто на мне женится, будет самым счастливым мужчиной в мире. — Ее слова были пустой бравадой.

Дэмиан рассмеялся.

Джессика вспыхнула. Слова еще можно простить, но смех! Это было уже слишком. Уперев руки в бока, она взглянула на него с негодованием, на какое только была способна.

— Может быть, ты и старше Эвана, но ни черта не смыслишь в таком деле, как любовь.

Ее слова, казалось, забавляли его, и это только еще больше раздразнило Джессику.

— Если мужчина вскружил женщине голову, ничто уже не может изменить ее чувств. Я решила, что выйду замуж за твоего брата, и можешь говорить все, что угодно, я не желаю тебя слушать! Так что не трать зря силы. Эван — моя судьба.

— Ты уверена?

По крайней мере, у него хватило вежливости перестать ехидно ухмыляться.

— Конечно, — сказала Джессика убежденно. — Запомни мои слова, Дэмиан Драйден, время покажет, что я права.

— А что, если у него на этот счет другие планы и он решит жениться на другой?

— Я… Я не знаю. — Дэмиан попал в точку, подтвердив ее самые худшие опасения — что Эван женится прежде, чем она успеет осуществить задуманное.

— Есть еще кое-что, о чем ты не подумала, — сказал Дэмиан.

— Что же?

Он усмехнулся:

— Быть может, я сам захочу на тебе жениться.

И вот пришло время расплаты для Джессики Келлерман. Впервые за последние восемь лет она должна была встретиться с братьями Драйденами. Эван уже не интересовал ее. Она подозревала, что он и не помнит, какой надоедливой поклонницей она была. Но другой брат, Дэмиан, вот кто волновал ее. Он поймал ее с поличным, подшутил над ней, сказав, что ее увлечение Эваном — не более чем глупые девические фантазии. Теперь Джессика была вынуждена признать, что он оказался прав. Она искренне надеялась, что у Дэмиана хватит такта не вспоминать о том инциденте.

Джессика, поглощенная своими страхами, вошла в высокое здание офиса в самой престижной части делового Бостона. Великолепное, недавно построенное тридцатиэтажное здание возносилось, поблескивая зеркальными стеклами окон высоко в небо. Адвокатская фирма Драйденов была одной из самых известных в городе, а это кое о чем говорило.

Каблучки Джессики звонко цокали по мрамору холла. Она часто бывала в этой части города, так как университет находился недалеко от деловых кварталов, но впервые посетила столь внушительное здание. Джессика нервничала, и это неудивительно: в последний раз, когда она видела кого-либо из Драйденов, ее застали целующей зеркала в машине Эвана. Оглядываясь назад, Джессика понимала, что выглядела смешной со своими глупыми выходками в глазах братьев и их родителей. Юношескую любовь, однако, ничто не могло остановить. Рискуя вызвать осуждение своих родных, Джессика упорно добивалась любви Эвана, пока училась в школе. И только когда Бенни Уилкокс пригласил ее на танец во время выпускного вечера, она поняла, что есть и другие, не менее привлекательные, молодые люди. Приятные, симпатичные, вежливые юноши. Да, Эван был мужчиной ее грез, тем, кто разбудил в ней женщину. Джессика и сейчас хранила любовь к нему в своем сердце, но больше всего она хотела забыть, как глупо тогда вела себя, и молилась о том, чтобы и он забыл.

Теперь Джессика уже не была так слепо влюблена в Эвана, но родители, ни с ее стороны, ни с его, упорно не желали этого видеть. Лу и Вальтер Драйдены постоянно напоминали ей об этом, заставляя стеснительную девушку краснеть.

Когда Вальтер Драйден узнал, что Джессика окончила бизнес-колледж с аттестатом помощника адвоката, он настоял на том, чтобы она устроилась на работу в их семейной фирме. Джессика сначала отказалась, но рабочих мест было немного, да и те далеко не такие, как то, что ей предлагали, и после безуспешных попыток самостоятельно найти что-либо лучшее она решила наконец набраться смелости и увидеть братьев.

Ее тепло приветствовала секретарша, подарив ей широкую улыбку. Джессика улыбнулась в ответ, надеясь, что она выглядит уверенной в себе деловой женщиной.

— Мне назначена встреча с Дэмианом Драйденом, — сказала она.

Привлекательная женщина лет тридцати с большими голубыми глазами посмотрела в свои записи.

— Мисс Келлерман?

— Да.

— Пожалуйста, присядьте, я скажу мистеру Драйдену, что вы здесь.

— Благодарю вас. — Джессика села в одно из роскошных мягких кресел и взяла журнал. Она тщательно оделась для этой встречи, выбрав элегантный строгий серый костюм с двубортным жакетом, единственным украшением которого были серебряные с перламутром пуговицы. Она надела туфли на высоких каблуках в надежде, что это поможет ей казаться взрослее. Ее густые каштановые волосы были подстрижены «под пажа». Она стала взрослой, важно, чтобы Дэмиан понял это.

Джессика не успела даже просмотреть страницу с содержанием журнала, как появился старший из братьев Драйденов. Джессике часто доводилось видеть Дэмиана, но за все эти годы ей впервые предоставилась возможность поговорить с ним. Она уже забыла, как он высок, широкоплеч и строен, в детстве он увлекался футболом и был отличным нападающим. Насколько Джессика помнила, Дэмиан и в жизни избрал ту же тактику — тактику нападения. Он был необычайно трудолюбив, а врожденное честолюбие позволило ему добиться немалых успехов. Он принял на себя руководство адвокатской фирмой три года назад после ухода на пенсию Вальтера Драйдена, и фирма, специализирующаяся на общем праве, процветала под его руководством.

— Привет, Джессика, рад видеть тебя!

Она встала и протянула ему руку. Он тепло сжал ее обеими руками. Нельзя сказать, чтобы Дэмиан был слишком крупным мужчиной, да и она не была маленькой при своем росте пять футов и восемь дюймов, но ее рука просто утонула в его ладонях. Пожатие было твердым и сильным, как и он сам.

— Я пришла поговорить с тобой о работе помощника адвоката, — сказала Джессика. Она почувствовала, что прямота будет наиболее уместной в разговоре с Дэмианом.

— Великолепно. Пройдем в мой кабинет.

Джессика поразилась суровым ноткам, зазвучавшим в его голосе. Но в то же время его глубокий голос, манера говорить внушали доверие. Неудивительно, что Дэмиан был одним из самых популярных адвокатов в Бостоне. Он жестом пригласил ее сесть, потом обошел вокруг стола красного дерева, медленно опустился в черное кожаное кресло и непринужденно откинулся на спинку. Джессику не обмануло его спокойствие. Она знала, что Дэмиан славился своей жесткой деловой хваткой. Его мать Лу часто выражала свою озабоченность тем, что старший ее сын слишком много работает, но в противном случае он никогда бы не стал тем, кем он является сейчас.

— Спасибо, что сразу же принял меня, — сказала Джессика, кладя ногу на ногу.

— О, это удовольствие принимать такую гостью. — Дэмиан вертел в руках ручку. — Я понял, что ты недавно окончила колледж.

Джессика кивнула.

— У меня даже есть ученая степень, я специализировалась на истории Америки.

Ручка наконец успокоилась на столе, а Дэмиан нахмурился.

— К сожалению, нам здесь не требуются историки.

— Я понимаю, — быстро сказала Джессика. — Но уже в последний год обучения я поняла, что, хоть и люблю историю, я совсем не представляю себе, что буду делать со своей степенью. Я подумывала о преподавании, но потом отбросила эту мысль.

— И теперь ты хочешь быть помощником адвоката?

— Да. У меня был друг — студент с юридического, и я обнаружила, что меня привлекает юриспруденция. Понимаешь, мы часто делали вместе домашние задания. Но перед тем как поступить на юридический факультет и посвятить все свои силы и время изучению права, я решила поработать помощником адвоката, и уж тогда решить окончательно, действительно ли я хочу быть адвокатом. — Джессика выговорила все это на одном дыхании. — Твой отец предложил мне прийти и поговорить с тобой, — добавила она. Потом она открыла сумочку и протянула Дэмиану аттестат.

— Да, понимаю. — Дэмиан снова принялся вертеть ручку.

— Я прилежный работник.

Дэмиан улыбнулся:

— Я не сомневаюсь в этом.

— Я буду работать столько, сколько надо, даже в выходные. Вы можете дать мне испытательный срок, если хотите…

Джессика не собиралась показывать, как сильно она хотела получить эту должность, но в голосе ее, помимо воли, сквозило беспокойство.

— Эта работа так много значит для тебя?

Джессика кивнула.

— Наверное, — произнес Дэмиан небрежно, — ты все еще увлечена моим братом. — Он сказал это так, словно прошло всего несколько дней, а не лет с тех пор, как она сходила с ума по Эвану.

Джессика зарделась.

— Я… Я не думаю, что это так…

Дэмиан хитро улыбнулся:

— Помню, ты очень была увлечена Эваном.

— Возможно, но все это совершенно не касается моей будущей работы. — Она замолчала и собрала все свои силы и мужество. Ей следовало знать, что Дэмиан не забудет той неожиданной встречи в машине много лет назад.

— Неужели? — Казалось, Дэмиан испытывал удовольствие, поддразнивая ее, намеренно приводя ее в ярость.

Джессика сжала губы, предпочитая молчать, но только не соглашаться с человеком, который, как она очень надеялась, даст ей работу.

— Я помню, как ты оставляла свои поцелуи на зеркалах его машины. А ты? Надеюсь, не забыла про свою выходку?