Читаем Федерация. Ведущий во тьме (СИ) онлайн бесплатно

Пролог

Когда под ногами содрогнулся пол корабля, было понятно наперёд, что уже поздно что-либо делать... Третий залп орудий окончательно пробил щиты и изрешетил броню Вентеса. Корабль легкого класса уже не мог тягаться с мощными и манёвренными перехватчиками. Странно, что он вообще продержался столько времени. Корабль не успел воспользоваться своим преимуществом - скоростью. Виной всему были повреждения, полученные ещё до взлёта, из-за позднего оповещения о надвигающейся волне смерти. Хранитель знал, что не достигнет своей цели и не выполнит свою миссию по передаче наследия высшим расам, как предписывал протокол. Краес пал, пал под натиском сил Лонага и наёмников. Спаслись немногие. Армада врага нагрянула внезапно, разбив защитный барьер, словно тот был стеклянным, а дальше - ад наяву. Не было крови или страданий, все просто исчезали, не понимая, что происходит. Эмоции, которые были в тот момент на их лицах, вызывали страх, описать который было невозможно. Около двадцати из нескольких тысяч кораблей Хранителей сумели прорваться сквозь блокаду, сколько уцелело далее, не знал никто. Хранитель задумался, его взгляд застыл на информационном табло, а мысли вернулись в прошлое, туда, где остались разорванные в клочья трупы кораблей, его соратники и друзья. До сих пор слышались крики отчаяния. Громче остального он слышал последнюю фразу: "Мы встретимся, только дождись...". А после - звук потерян-ной навсегда души.

Корабль буквально рассыпался, все системы ревели от повреждений, перегрева и перегрузок. Последнее сопротивление оказывал такой же маневренный корабль брата. Он то и дело вилял в разные стороны, вызывая огонь на себя. Крики в голове Хранителя на этот раз зазвучали гораздо яснее обычного, и он понял, что они настоящие: "Уходи скорее! Мы не выдержим еще одно попадание, и ты для них окажешься десертом. Быстрее!". Хранитель немедленно активировал карту. Перед ним раскрылись ближайшие сектора. Из заселённых планет только две: Эленус и Земля. Эленус была любимым местом всякого космического сброда и имела хорошую орбитальную систему защиты, которая блокировала планету от незваных гостей. Земля же, наоборот, позволила бы беспрепятственно попасть на планету и, по возможности, передать послание. Так что же лучше? Полная защита в случае почти невозможного перемирия или населённая примитивной расой планета? Медлить было нельзя, Хранитель зажмурил глаза от прозвучавшего в ушах взрыва, вперемешку с криком последнего дорогого ему существа. Глаза метнулись к голубовато-зелёной планете, и губы беззвучно прошептали...

Он выбрал Землю. Проложив нужный курс, Хранитель сосредоточил внимание на преследователях. Из двенадцати перехватчиков осталось всего три: шесть отстали, три удалось сбить. Эта тройка оказалась довольно упрямой, и корабль из-за долгого преследования и бесчисленных атак грозился развалиться в любое мгновение. Щиты, некогда способные остановить любые виды оружия, как осколочного, так и энергетического, уже не блокировали огонь мощных орудий, которые вывели половину систем корабля из строя, а из трёх двигателей рабо-тали только два, и то, из последних сил. Спасали только уско-рители - они помогли разогнать корабль до тридцати грикс на "мёртвых" двигателях. Он перенаправил всю энергию ядра на двигатели, лишив себя щитов и орудий. Корабль разогнался до тридцати пяти грикс, и этого хватило, чтобы немного отстать от перехватчиков. Многие капитаны сочли бы этот ход за глупость, но именно он и спас последний корабль от гибели. Да, последний корабль, с последним высшим разумным существом. Все, кого знал Хранитель, сейчас исчезли, исчезла последняя планета, подарившая дома многим расам и видам. Погибли в муках или просто испарились, забирая с собой частицы фрэрума*.

Стоило ему забыться на мгновение, как в сознание ворвался звук сирены - на радаре снова показались силуэты: два больших и шесть маленьких. Маленькие приближались. Торпеды. Кроме них ничто не способно двигаться с такой скоростью. Алеотические торпеды способны развивать скорость до пятидесяти грикс, и очень опасны из-за своей мощной боеголовки с невероятной точностью попадания. Один залп из таких торпед был способен разорвать броню толщиной до десяти метров, не говоря уже о каких-то лёгких кораблях. Дорогая и очень редкая игрушка. "Не поскупились, твари", - пронеслось в голове Хранителя. Он стиснул зубы, сделал резкий рывок рукой в воздухе и выпустил последние дроны в надежде сбить или хотя бы от-влечь на них часть торпед. Однако на практике это оказалось глупой идеей. "Последние мгновения жизни, да? Как можно было поступить так опрометчиво? Это все моя вина...", - Хранитель выдохнул. Последние остатки спокойствия позволили взглянуть истине в глаза. Все оказалось гораздо хуже, чем он думал.

Фрэрум* - составляющая представителей высшей расы с планеты Краес, некое подобие осязаемой внутренней энергии. Наличие родственных и сильных эмоциональных связей только усиливает внутреннюю силу, однако при гибели следует сильнейшее расстройство внутреннего духовного баланса.

Все системы защиты были либо уничтожены, либо выведены из строя, щиты исчезли, словно их и не было, а про оружие лучше и не стоило вспоминать. Он снова попытался увеличить скорость, на что в ответ раздалось мощное гудение - ядро перегрелось.

Даже на фоне воя многих сирен эта звучала устрашающе и одновременно доказывала всю безвыходность ситуации. Это означало, что система безопасности ядра при сильном перегреве выбросит корабль из грикспространства, что в свою очередь означает либо остановку корабля, либо мощнейший взрыв. Оба варианта были весьма непривлекательны, и Хранитель даже призадумался, какая смерть ему нравится больше: от взрыва очень мощного генератора или же от попадания алеотической торпеды, а точнее от шести. Эффект одинаков: взрыв огромного объёма и ноль шансов на выживание. Тут он вспомнил, что один из знакомых экспертов по конструированию кораблей го-ворил, что в каждом ядре есть запас прочности и если им воспользоваться, то можно протянуть ещё некоторое время. Отключив систему защиты ядра, что оказалось непростым действием, и взглянув на приборы, он напрягся всем телом. Три. Два. Один. Прыжок! Секунды, решающие судьбу многих миров, пронеслись с его коротким вздохом. Грикспрыжок в пространстве вызвал приступ неимоверной боли, зрение отказало в работе, и он ухмыльнулся, ведь последним, что успел разглядеть, была приветливая и совсем молодая голубая планета. Он спра-вился. Торпеды не достанут его, даже если включат дополни-тельные ускорители, они просто потеряли цель. Двигатели Вен-теса выключились, но они уже отработали своё, дальше в игру вступала гравитация планеты, притягивая неуправляемый ко-рабль в свои объятия.

Смеркалось. Целый день они шли без остановки, и уста-лость, накопившаяся в каждой мышце, давала о себе знать. Рита никак не могла поверить в то, что Марку удалось уговорить её пойти в этот мини-поход. Возможно, роль сыграло то, что они дружили уже почти двенадцать лет, прямо со школьной скамьи и вместе прошли через многое, но поход вдвоём... Это было полной неожиданностью. Обычно Марк всегда был эпицентром веселья и душой компании, он стремился к людям, а люди стремились к нему. Его всегда сопровождала толпа народу, а он этому и не противился. И его внезапное предложение провести время наедине стало почти шокирующей новостью для Риты.

В последний момент перед отправлением к ним присоеди-нилась Инна - девушка с пышной огненной шевелюрой и боль-шими тёмно-голубыми глазами. Это стало весьма приятным сюрпризом для Марка. Она писала статью в университетской газете, и для полноты ощущений ей было необходимо на себе проверить "походные будни". Узнав о намечающемся походе из рассказов Риты, она тут же начала просить о том, чтобы её взяли тоже. Благодаря учёбе в одном вузе, друзья часто виде-лись и проводили вместе достаточное количество времени. Для полного счастья не хватало только Андрея - лучшего друга Марка, но на данный момент Андрей валялся дома с аномально высокой температурой.

Последние несколько шагов привели их на необыкновенно красивую поляну и, как оказалось, довольно удобную, чтобы разбить лагерь. Марк тут же взял на себя роль командира груп-пы, раздал всем задания, а сам начал ставить палатку и зани-маться обустройством мини-лагеря, девочки же заспорили о том, что лучше пригото-вить на ужин. Вскоре голодное урчание желудка Марка известило их о том, что лагерь разбит, а ужин ещё не эволюционировал из задумки в реальность. Наконец Ин-на уступила Рите роль законного повара и, бормоча что-то под нос, ушла делать свои записи. "Уже завтра домой", - подумала Рита, нарезая сосиски и бросая их в самодельную сковороду из фольги. Там уже жарились помидоры и лук, аромат от которых разошелся по всей полянке. Пока ужин готовился, девушка по-смотрела по сторонам и увидела, что Инна сосредоточенно что-то пишет в блокноте, а Марк просто лежит на расстеленном пледе и смотрит в небо. Невольно девушка подняла голову и тоже посмотрела на чистое небо, которое повисло над ними го-лубым куполом. Ощутив теплый ветерок июля, она улыбнулась и вдохнула полной грудью запахи лета. Однако через секунду девушка расстроилась, ведь их увлекательное путешествие подходило к концу, а возвращаться домой, совсем не хотелось.

Через несколько минут ребята расположились вокруг костра и ждали, пока Рита разложит еду по одноразовой посуде. Одно-образная пища уже немного надоела за три дня, и, отмечая по-следний день путешествия, они решили устроить небольшой и доступный им пир, достав почти все оставшиеся вкусности, в том числе и шоколад. Наевшись досыта, друзья растянулись на земле, а Инна достала фотоаппарат и, просматривая фотогра-фии на нём, вспомнила водопад, который им пришлось обойти утром. Кадры получились невероятно завораживающими и кра-сочными.

Вечер наполнился различными звуками природы и потрес-киванием костра, тепло от которого сделало своё дело - веки медленно начали слипаться у всех троих. Марк посмотрел на часы, на которых высветились цифры 23:20. Сумерки сгуща-лись, и вскоре вся компа-ния отправилась спать. Девочки в оче-редной раз пошутили, что Марку придется отдать им палатку на двоих, но он всего лишь ухмыльнулся и этим дал понять, что у них ничего не выйдет. Палатка была довольно большая и все понимали, что места хватит, но подколоть лишний раз Марка было давней традицией. На удивление, комаров не было видно или слышно, а это в свою очередь обещало более-менее спо-койную ночь.

Едва девчонки улеглись, они сразу же уснули, и правильно, идти по холмам и пригоркам малоподготовленным туристам не так-то просто. Марк же долго не мог уснуть. В его мысли по-стоянно вторгался образ Инны, виски уже пульсировали от напряжения, которое он испытывал, глядя сейчас на неё, мирно спящую неподалёку. С виду неприметная, скромная и такая це-леустремленная девушка в последнее время стала привлекать его тем, чего он раньше даже не замечал. Взгляд переключился на Риту, которая спала в позе звездочки. По сравнению с ней, Инна казалась ему раньше скучной и слишком спокойной. На самом же деле, учитывая его вкусы, он сам удивлялся, как он раньше не заметил её цвета волос? Рыжий - этот цвет странно контрастировал с её характером. Он снова посмотрел на неё и понял, что многое потеряет, если в скором времени не станет для неё чем-то большим, чем просто друг. С такими мыслями он, наконец, провалился в сон.

Инна проснулась в три часа ночи, ей захотелось в туалет. Она выглянула из палатки и увидела, что костер догорел и по-тух, на улице было темно, а небо было лишено облаков и туч. "Нет, одна я не пойду", - пронеслось у неё в голове. Посмотрев на сладко спящего Марка, она сначала решила его разбудить, но вспомнив причину, по которой собирается будить, пере-думала. Она растолкала

Риту, и та, еле разлепив глаза, недовольно посмотрела на неё.

- Лунатик, чего тебе? - недовольный шепот еле заставил Инну сдержать смех.

- Я хочу в туалет, сходи со мной, там так темно... - в ответ на это послышался полный усталости вздох.

- Давай, только быстрее, не хочу, чтобы сон улетучился.

Они тихо прокрались мимо Марка, и вышли на улицу, осве-щая вокруг себя маленьким фонариком. Инна отошла в кусты, а Рита посмотрела на ночное небо и заметила очень яркую точку на небе. "Сириус", - подумала она, однако точка начала увели-чиваться в размерах, и Рита поняла, что это нечто иное. Не успела она построить в голове какой-либо вариант явления, как раздался оглушительный взрыв, по крайней мере, звук напоми-нал именно это, так как нигде не наблюдалось ни огня, ни дыма. Из палатки выскочил Марк, и ошалело поглядел на Риту, одно-временно с этим с визгом из кустов выскочила Инна. Теория о том, что этот звук померещился ей одной, сразу же была опро-вергнута.

- И что это было??? - Марк пытался контролировать голос, но было заметно, что он слегка напуган.

- Я не знаю, но посмотрите на небо, кажется, приближается комета или метеорит! - констатировала факт Рита.

Все трое следили за падающим объектом, который стреми-тельно нёсся к Земле.

- Помните, по телевизору часто говорили о метеорите, ко-торый уничтожит нашу Землю? Может быть, это такой же? - с истеричным смешком спросила Рита.

- Тогда это наши последние минуты жизни, - так же ответи-ла Инна, неотрывно глядя на приближающийся объект, ко-торый уже

стал огромным и не хотел сгорать в атмосфере.

С опозданием ребята поняли, что метеор летит в их сторо-ну, однако уже было поздно. Недалеко от поляны приземлилось нечто, точнее упало, повалив на своём пути все встречающиеся многочисленные деревья, предварительно ослепив ребят вспышкой света. Раздался взрыв и грохот, ребят отбросило ударной волной от палатки. В глазах потемнело, заныли виски, и все трое почти в один момент потеряли сознание.