Читаем Обычные боги (СИ) онлайн бесплатно

  Тарин Дэйв

  Обычные боги

  Фауст стоял перед муравейником настолько большим, что тот доходил ему до груди. Муравьи тащили хвою и насекомых, не обращая внимания на громадину, стоявшую неподалёку от дома - их не заботило, что ищет или потерял этот человек. В сущности, они почти и не догадывались о его присутствии - лишь дальние разведчики шевелили усиками на краях его ботинок, пытаясь определить исходившую от него угрозу.

  В воздухе звенела настырная муха мешавшая думать, и Фауст, отогнал её взмахом руки. Пожужжав напоследок, муха, расстроенная таким обращением, улетела.

  Уже дважды Фауст чувствовал себя на пороге чего-то важного, но оба раза мысль ускользала от него. Произошло это и сейчас. Он знал только, что эта мысль каким-то образом связана с огромным муравейником, к которому маленькие трудяги тащили с округи всё, что можно съесть или пустить в стройку. Стань муравьи ростом с человека, то их город оказался бы на уровне гор. Величие этих маленьких существ, напоминало Фаусту о былом величии Древних богов.

  Когда люди осознали себя как разумных существ, боги уже несколько тысячелетий царствовали на континенте. Теперь никто не может сказать, что послужило причиной их ухода - сотни тысяч Древних, в один день исчезли с лица земли.

  Когда-то Древние возводили города до небес, похожие на муравейники, но теперь от них остались только полуразрушенные руины. Боги ушли из мира людей, исчезли, разрушив почти все постройки, а вместе с ними и память о себе. От них остались лишь небольшие отдельно стоящие дома, либо недоступные, либо разрушенные настолько, что сохранились только обломки стен. В руинах нашли множество надписей и книг, но язык древних остался неизвестен людям.

  В те времена от Древних ещё оставались великие картины и книги, но человечество по глупости своей уничтожило всё в огне. С тех пор прошло триста лет и многое из того, что уцелело, в страхе скрыли суеверные люди, опасаясь, что вещи Древних навлекут на них бедствия. Людям казалось, что артефакты Древних способны призвать богов из загробного мира, в который те спустились.

  Но Фауст в это не верил. Он видел, что в мире всё происходит иначе - люди боялись могущества Древних и старались уничтожить любую память о них. И у людей получилось.

  Человеческая глупость дошла до того, что люди объявили истории о Древних мифом. Упоминания о них уничтожали, а тех, кто пытался изучать историю, объявляли сумасшедшими. При этом люди не перестали верить в мелких божков и приносить им жертвы, наоборот, страх только укрепил их веру. Всё, чего человек не мог понять, он называл бредом, либо наделял божественными свойствами. Умеющих читать, обвинили в поклонении злым духам, а человека с книгой приравняли к чернокнижнику.

  Сами люди молились разным богам - богу дождя для урожая, богу солнца, чтобы тот прогонял ночь и богу луны, чтобы исцелять болезни. При этом Фауст, всю жизнь читавший книги, знал, что дождь - это испарившаяся вода, которая разносится ветрами во все пределы земли, а солнце и луна, огромные камни, висящие высоко в небесах.

  Фауст мечтал восстановить историю Древних богов, сделав её частью человеческого будущего, и посвятил поискам этого свою жизнь. Он долго собирал остатки того, что находили в руинах Древних - старые книги, куски статуэток, репродукции вещей, собирал даже легенды и слухи, желая узнать как можно больше о богах и мире, в котором они жили.

  В городе на Фауста всегда странно смотрели. Однажды ночью, после того как прошёл слух, что он умеет читать, в его дом ворвалось несколько вооружённых людей и подожгли его дом. Горожане стояли возле огня даже не пытаясь затушить огонь. Тогда Фауст понял, что местные не желают его здесь больше видеть. Так, он стал скитальцем, путешествуя из города в город и из страны в страну. Всюду его встречали криками и руганью, принимая либо за попрошайку, либо за разбойника. И чем дольше он ходил по миру, тем отчётливей осознавал, что мир больше не нуждается в правде.

  Люди боялись перемен и закрывали двери для всего нового и неизвестного. Человечество перевирало знания в угоду своему удобству, переписывало историю из-за своего страха. Фауст презирал людей верящих в приметы, а не в науку, он презирал людей, способных только сжигать мосты, но никогда - строить их.

  Много скитаясь, Фауст услышал легенду о жабах Гринволда. Вначале он не придал этому значения, но потом вспомнил, что читал нечто подобное. В книгах упоминалось о таинственных жабах, живших в болотах ещё во времена Древних. В центре континента, все считали эти россказни сказками, но чем глубже Фауст забирался на восток, тем чаще люди со страхом упоминали о них.

   Поспрашивав знакомых чтецов, он узнал, где можно раздобыть нужную ему книгу. Человек, владевший одной из книг по мифологии, сразу признал в нём своего. Вместе с Фаустом, они нашли нужный раздел, в котором содержалось четыре легенды о жабах гиблых болот.

  Все легенды объединяло одно - везде говорилось, что жабы исполняли любое желание того, кто придёт к ним. В обмен жабы задавали вопрос, но если человек не находил ответа, то они откусывали его голову. Упоминались казни и страшнее откусанной головы, но это не испугало Фауста. Что-то подсказывало ему, что он на верном пути и жабы Гринволда знают о Древних богах сокрытое от людей. Он загорелся желанием найти их и заставить выполнить то, чем больше всего желал обладать - знанием Древних.

  Эти слухи привели Фауста в небольшой городок на окраине континента. Город оказался последним форпостом цивилизации, за которым простиралось лишь голое поле с редкими деревнями и бесконечные болота. Жители окружающих земель поклонялись жабам, и Фауст хотел разузнать об этих существах как можно больше, прежде чем отправиться на их поиски.

  Улицы города ничем не отличались от других, разве что лепились ещё теснее и беспорядочнее. Люди здесь хорошо знали друг друга и обращали внимание на незнакомца, провожая Фауста подозрительными взглядами. За ним увязалось несколько крупных, оборванных женщин, одетых в юбки и платья. Женщины эти предлагали провести с ними ночь, но узнав, что у него нет денег, они сразу потеряли к нему интерес.

  Фаусту, привыкшему к жизни в лесу, не нравилось находиться в толпе. Он не доверял никому и в каждом видел врага, только и ждущего, чтобы на него наброситься. Фаусту то и дело приходилось уступать дорогу или шарахаться от полоумных жителей городка, где всё казалось ему неправильным и диким. Люди одевались в яркие и безумные наряды, вид которых всегда приводил Фауста в шок. Один чудак, шедший впереди него, каждые несколько шагов останавливался, протирая тряпочкой блестящие сапоги. А на другой улице истерила полная женщина, выкидывая глиняные горшки из окна на головы прохожих.

  Найти таверну не составляло труда. У каждой таверны всегда сидели её вечные завсегдатаи - ловцы снов. Полуголые люди с длинными бородами медитировали, поджав под себя ноги, попыхивали трубкой кальяна и пускали струйки дурманящего дыма. Любой имеющий немного денег мог узнать у них будущее, и часто их предсказания оказывались правдивы.

  Прежде чем войти в таверну Фауст кинул в миску худого старца пару медяков. Приоткрыв один мутный глаз, тот выдохнул вместе с дымом ему в лицо:

  - Вскоре ты найдёшь то, что так долго искал, но потеряешь вновь...

  Фауст хотел пройти дальше, но старец продолжил:

  - Ты узнаешь истину, но она не принесёт тебе ничего кроме страха. Разорви этот круг, не ходи туда куда идёшь...

  - Хотел бы, но не могу, - ответил Фауст старцу и похлопал его по плечу.

  Бросив ещё несколько монет в миску, он зашёл в таверну.

  Оглядевшись, Фауст выбрал место в углу и незаметно от остальных достал из-за голенища сапога нож. Он никому и никогда не доверял, особенно тому сброду, который собирался в тавернах. К нему сразу подошла лохматая девушка с уставшим лицом и узнала, что он хочет съесть. Вскоре она принесла ему кашу с мясом и вино. Фауст дал немного каши тощей собаке, лежавшей между лавок, чтобы проверить, не отравлена ли пища, и только после этого стал есть. Даже края кувшина он протёр прежде, чем пригубил вино.

  Пока готовилось второе, Фауст оглядывался и прислушивался к тому, что здесь происходит. Под лавками у стены спали пьянчуги, и на них никто не обращал внимания. Один из посетителей с недовольным лицом посмотрел на ложку, достал из кармана свою и, не снимая перчаток, начал есть. За другим столом сидел грузный толстяк, уплетая окорок, капавший жиром на многочисленные подбородки. В противоположном углу раскачивался худой человек с красными глазами, то засыпая, то вздрагивая и просыпаясь вновь. И наконец, за центральным столом, ругаясь, играли на деньги картёжники.

  Прислушавшись к их болтовне, Фауст услышал, что жабы похитили племянницу сапожника с окраины города. Игроки утверждали, что сапожник не раз говорил, что жаб не существует и поплатился за свои слова. Рассказывая это, один из людей достал фигурку маленькой жабы и погладил её по голове.

  Обед Фаусту принёс сам хозяин, но только потому, что не доверял деньги своим служанкам. Расплатившись с ним, Фауст узнал о ночлеге и делах. Человек с кругами под глазами, опершись на стол, начал жаловаться ему:

  - Тяжёлые настали времена - в стране идёт мор, многие умирают от голода, король душит налогами, а тех, кто вовремя не платит, ссылают на каторгу. Конкуренты на соседней улице не дают жизни, постоянно переманивая к себе гостей. Несколько раз даже таверну пытались поджечь. Да ещё завёл себе молодую жену, теперь мысли о том, что она может изменить, совсем изматывают меня. С каждым днём всё становится только хуже и хуже. Я почти перестал спать, а когда засыпаю, то мне снится, что я вешу в петле...

  Фауст не без труда вклинился в его длинный монолог:

  - Ходят слухи, что люди винят в неурожае жаб. Кто-то осквернил одну из священных рощ, и потому в стране настало засушливое лето.

  - Я вижу, ты много странствовал и много где побывал, - сказал хозяин. - Возможно, у тебя есть свои боги, которым ты молишься. Но вот мой совет - если и дальше хочешь ходить по нашей земле, то принеси жертву жабам болот - веришь ты в них или нет. Множество нечестивцев уже пострадали от их холодных лап.

  - Как же я могу в это верить? - усмехнулся Фауст. - Ведь говорят, что жабы исполнят любое желание человека, который ответит на их вопрос. Но это больше похоже на детские сказки.

  - Сказки? - возмутился трактирщик. - Да это сущая правда, но только глупец пойдёт к ним! Каждый ребёнок знает, что на их вопросы невозможно ответить правильно. Поэтому никто из наших и не суётся к ним никогда.

  Хозяин хотел сказать что-то ещё, но тут в таверну ворвался человек с горящими факелами. Разбрасывая их, он запалил стену и выпрыгнул в окно. Тут же занялся огонь, и люди выскочили на улицу. В городе забили набаты, извещая о пожаре, и горожане сбегались тушить огонь, пока он не перекинулся на соседние здания.

  Но Фауста это не интересовало - он уже узнал то, что хотел и потому спешил покинуть город. Вся таверна оказалась охвачена огнём. Хозяин держался за голову - задумка конкурентов всё же удалась.

  Чем ближе Фауст подходил к болотам, тем пугливее становились люди. Ночью, когда трактирное вино развязывало язык, ему рассказывали множество историй о жабах Гринволда - в основном о путниках, заблудившихся в болотах. По ночам поднимался туман, окутывая земли вокруг, так что не мудрено сбиться с пути, поэтому люди остерегались передвигаться в это время. Казалось бы, пропажи людей можно свести к тому, что они тонули в коварных болотах, но людей часто находили нетронутыми, словно бы спящими, а кожа их отливала зелёным и походила на жабью. Больше всего Фауста поражала та вера, с которой люди слушали и рассказывали эти истории - казалось, что в этом месте нет ни одного человека, чьи родственники не пострадали от жаб.

  Чем ближе Фауст подходил к Гринволду, тем больше люди боялись болот, веря, что те низвергаются в преисподнюю. На окраине, родители боялись оставлять детей без присмотра, потому что жабы наслав туман, могли своровать их даже днём. Напуганные люди, чтобы хоть как-то задобрить жаб, оставляли им жертвы в рощах и молились, чтобы те обошли стороной их дом во время сезона туманов.

  В своём путешествии, Фауст не один раз видел подобные рощи, с жертвенниками в виде огромных жаб.

  Всю дорогу его доставали жирные мухи, обитавшие там во множестве. В воздухе постоянно витала сырость. Всё чаще по земле тянулся густой туман, и пахло гнилыми деревьями. В Гринволде часто шли дожди, от которых не спасал даже толстый плащ. Фауст выточил длинный шест и шёл, проверяя им дорогу. Несколько дней он скитался по окраине болот, когда увидел сон. Проснувшись, Фауст знал, куда нужно держать путь - жабы словно направляли его к себе.

  Пройдя через арку из обтёсанных камней, поросших мхом, Фауст понял, что достиг нужного места. Из болота здесь поднимались и лопались матовые пузыри, выпуская в воздух облачка белого дыма. Фауст встал у берега, сам не зная, чего ждёт. Словно услышав его, на берег выползли три мерзких жабы, настолько огромных, что могли придавить его одной лапой. Фауст испугался и хотел убежать, но ноги перестали его слушаться. В выпученных глазах жаб, смотревших на него как на муху, он увидел разум, превосходивший свой.

  В его голове раздались голоса:

  - Мы знаем, что привело тебя сюда смертный. Твоё желание не принесёт тебе ничего кроме горя.

  Ноги Фауста подкосились, и он начал озираться, ища того, кто мог это сказать.

  - Здесь нет никого кроме нас. Ты слышишь голос внутри себя. Это не единственное на что мы способны. Готов ли ты к тому, что ждёт тебя?

  Встав на колени, Фауст наклонил голову - лишь бы не видеть уродливых жаб, пахнущих гнилью и серой.

  - Я согласен заплатить любую цену за обладание этим знанием. Всю жизнь я посвятил поиску Древних, чтобы узнать, куда они ушли и кем являлись. Но до моих времён, от старинных знаний остались лишь небольшие крохи. Только вы видели Древних вживую и знаете, что произошло на самом деле.

  Фауст чувствовал, что жабы понимают его.

  - Тебе предстоит услышать вопрос и заплатить за него своей жизнью.

  - С самого начала моя жизнь отдана поиску и ничего не стоит.

  - Тогда слушай внимательно. Ответь, какая рука сдаётся первой? Но не спеши давать ответ. Мы видим твои мысли, и пока они не содержат истины. У тебя есть месяц, а после...

  И словно загипнотизировав его, жабы уползли в болото. Когда Фауст очнулся, то увидел лишь бородавки на исчезающих в воде спинах.

  Он ожидал чего угодно, только не такого. В старинных книгах, он не раз читал о людях, заключивших сделку с дьяволом. Тогда эти истории скорее интересовали, чем пугали его, но сейчас Фауст понял, что заключил такую же сделку - продал свою душу. Вот только в отличие от книг ему не от кого ждать помощи.

  - Какая рука сдаётся первой? - повторил Фауст, переводя взгляд со своих ладоней на туман, окутавший болота.