Читаем Страж Вселенной (СИ) онлайн бесплатно

Посреди огромного, опаленного беспощадным огнем пшеничного поля, обильно залитого кровью, были разбросаны изуродованные тела и черные стрелы. Шел проливной дождь, размывая следы кровавого побоища у Пиков Ярости. Таинственный воин с обезображенным лицом, шедший по развороченному полю, был облачен в серые окровавленные пластинчатые латы, а его красная мантия волочилась по почерневшей от огненного пепла земле. В руке он держал древний алый клинок, сотканный из пустоты, украшенный древними письменами и шестью магическими камнями. В его уставшем сером взгляде отражались события, произошедшие у подножия древнего пика, где некогда плодородные земли стали выжженной землей, тела ковром застилали поле, а кровь успела впитаться в когда-то незамаранную почву. У подножия Пиков Ярости, в кровопролитном сражении сошлись две могучие армии; залпы орудий с ревом обрушивались на поле, останки тел солдат Союза, культистов и искаженных разметало по всей округе. В воздухе пахло горелым мясом, кровью и желчью гниющих тел искаженных. Полчища искаженных душ деассераев заполонили пространство. В Союзе их презренно называли десармертами — искаженными. Они вгрызались в глотки солдат, отрывая их конечности и ломая хребет со звонким хрустом. Битва в первые же минуты превратилась в кровавую бойню. Ранее невиданные создания с ревом прошлись по армии Союза крови.

Император, возглавляя войска, беспощадно рубил головы культистов и искаженных. Его ученики — чародеи рвали глотки, читая разрушительные заклинания и обрушивая на головы врагов огненный дождь и разряды кроваво-красных и белых потрескивающих молний, которые разили без промаха. Культисты шли, сомкнув строй. Орудия искаженных обстреливали поля живыми снарядами, совершенно не боясь императора, ведь их вел Мастер-оккультист по прозвищу Верховный. Он был их неизменным лидером. Найдя взглядом императора, Мастер стремительно бросился на Серого владыку и рассек правую половину его лица. Император качнулся на месте, кровь полилась по его лицу, а Верховный усмехнулся и заговорил:

— Вот мы и встретились, Серый владыка. Я уничтожу вас — потомков тех, кто устроил геноцид моего народа, и сына того, из-за кого я стал таким, — сняв полумаску, Верховный показал свое лицо. Проведя кончиками пальцев по лезвию катара, показал нанесенный на него яд, после чего, усмехнувшись обожженной половиной лица, он процедил:

— Вы не только уничтожили мой народ. Твой отец приказал своей адьютантке сравнять мой город с землей. Это ее плети оставили на моем лице и позвоночнике эти следы…

В этот момент из пепелища тяжелой поступью вышла, выжигая нападающих на нее культистов, женщина в красно-сером латном доспехе, обвешанном черепами. Сняв свою золоченую маску с синим камнем во лбу, она закричала, увидев того, кого не ожидала встретить:

- Бо'шал! Сын предателя, ты же был мертв! Я лично тебя прикончила в Крацпоре!

- Моя мучительница, ты тоже здесь. Замечательно! Кхирна предсказывала этот день, — засмеявшись, крикнул Верхновный, после чего добавил:

- На мой катар нанесен тот же яд, что когда-то убил великого Шадорнаала, твоего отца, Дейвенскард.

— Невозможно! Твои глупые предки — брасийцы истребили всех кабригари ради их яда — очень недальновидно, — процедила женщина в красном капюшоне.

— Почти всех, да, но не последнюю пару, — усмехнулся Верховный, после чего нанес еще один удар, отсекая правую руку императора.

Тот закричал от боли и пошатнулся, но не упал. После чего Верховный рассмеялся и цинично добавил:

— Ты будешь умирать дольше, чем твой отец, Дейвенскард. Я уже победил.

После этих слов он исчез в клубах дыма, но его ученики продолжали сражаться, командуя его армиями, с еще большим упорством и натиском дробя силы Союза Крови. Неожиданно для всех прогремел мощный взрыв. Император был рядом с эпицентром, и его отбросило на большое расстояние. Тех культистов, что не умерли после взрыва, добивали солдаты Союза: искаженные продолжали сопротивляться, но натиск войск Союза был сильнее. Взрыв разбросал армии культа и искаженных, разделив их, и битва продолжалась с новой силой. На стороне искаженных по прежнему было численное превосходство, но силами Союза командовал сам Серый владыка, который, несмотря на текущий в его жилах яд и отсутствие руки, поднялся и продолжал сражаться, используя остаточные силы своего меча — Алого жнеца. Враги — оставшиеся в живых культисты и мятежники — бежали без оглядки. Из последних сил Дейвенскард подошел к древнему пику, издревле являвшимся объектом поклонения перворожденному аспектралу — Кайару, которого почитали все перворожденные таллауры из его почти уничтоженного ордена Эмпиров.

Культ Верховного планировал осквернить Пики Ярости своей порченой магией и вернуть свою древнюю покровительницу Кхирну — падшего старшего аспектрала Смерти и Чумы. Дейвенскард, лишенный благосклонности своего покровителя, не отчаялся и решил пресечь попытку Слияния душ — ритуала, позволявшего соединить душу избранницы со множественной душой аспектрала. Но падший аспектрал мог поработить душу носителя.

Дейвенскард медленно шел по направлению к Пику и, упав на колени, закричал. От силы его крика на мече загорелись фиолетовый и желтый камни. Он взывал к своему покровителю:

- Ну и где твоя хваленая поддержка, а, Кайар?! — воин снял свой шлем и продолжил кричать:

— Где ты был, когда моих людей убивали орудия искаженных?! Где ты был, когда я едва не погиб?!

Неожиданно небеса раскрасились алым и воина накрыл мощный столб кроваво-красного света. Его глаза покраснели, и он услышал голос в своей голове. Пронзительный, божественный, он давил на сознание, и воин не мог ему противится: «Не тебе меня судить, Дейвенскард. Ты повел своих воинов на смерть сам!»

— Что?! Ты хочешь сказать, что бойня, случившаяся у этих древних пиков, произошла по моей вине? — разочарованно произнес Дейвенскард. — Ты не помог им даже тогда, когда искаженные вгрызались в их глотки, когда кровь лилась рекой, а теперь просишь тебя не винить?! Нет! Я буду тебя осуждать, имею право как твое воплощение!

«Чего ты от меня хочешь?! Я откликнулся на твои мольбы, Дейвенскард. Ты хочешь отомстить за своих солдат? Я помогу тебе», — рассмеялся Кайар.

- Да! Я хочу отомстить за своих людей, убитых этими тварями! — гневно закричал Дейвенскард.

После своих слов он встал и, волоча массивный алый клинок, пошел вперед, искрясь энергией своего божественного покровителя — Кайара. На противоположной стороне поля собрались объединенные силы культа и искаженных, жаждущих крови. Дейвенскард воззвал к силе меча и, превратившись в чародейский доспех с двумя парами сияющих глаз, с грохотом ринулся к ним. Шум его массивной чародейской брони и рев десармертов озарили начало новой битвы. Воин скомандовал женщине в красном капюшоне грозным металлическим голосом:

— Мирра, поднимай мертвых, их бой еще не окончен. Пора напомнить этим отродьям Падшего, где их место!

— Как прикажете, — таинственно ответила та, и ее глаза загорелись синим пламенем.

Мертвые поднялись и собрались в могущественную армию, которая готова была следовать за ней хоть на край света. Обожженные и разрубленные, без руки или с вырванным сердцем — все они готовы были сразиться вновь. Женщина с удовлетворением оглядела «плоды» своих трудов и громогласно закричала:

- Братья и сестры, ваше время погибнуть еще не пришло. Пора отомстить тем, кто вас убил, это ваш последний бой!

Армия мертвецов с яростным скрежетом костей, мечей и топоров бросилась на армию культистов и десармертов, и вновь кровь полилась рекой. Но на этот раз победа была на стороне мертвой армии. Искаженные падали разломанными куклами под натиском восставших. Дейвенскард с Миррой сражались бок о бок, искры от смешавшихся божественной магии и магии мертвых разлетались в стороны, не давая людям культа нарушить страшный ритуал. Алые нити смешивались с зелеными, где-то сплетаясь в узоры, а где-то смешиваясь в грязно-коричневые кляксы. По мере увеличения вливания силы от колдуньи, мертвые воины слабели и слабели, но их помощь была больше не нужна. Самые стойкие добивали убегавших искаженных, разваливаясь по пути на комья земли. Слабые полегли, и только еле заметное зеленоватое мерцание выдавало подпитку их силой. Люди культа понимали, что им не выстоять и в бесполезных попытках предотвратить ритуал не было смысла, но их подстегивала воля Сильнейшего.

И пока часть людей напрасно тратила силы, пытаясь вмешаться в ход ритуала, четверка самых могущественных из них яро обдумывала дальнейшие действия. Внезапно один из них схватился за горло и начал оседать. Из ушей, носа и рта хлынула кровь, а из глаз полились алые слезы. За ним последовала и вся армия, а затем и оставшаяся тройка. Ленты силы становились все слабее и прозрачней, пока не исчезли вовсе.

— Ты молодец, Мирра, — похвалил Дейвенскард бледную как полотно женщину.

Та польщенно улыбнулась и присела на землю. Когда чары спали, Дейвенскард упал на землю и потерял сознание…

Уничтожение северного народа — веррийцев, которые были верны культу, прошло успешно. После этого Серый Владыка Дейвенскард возглавил наступление на укрепление Шуссарах, в котором укрылся Драксаан Солл — мятежный лорд и предатель, продавший империю оккультистам. Мятежники и культ пытались возвести на трон Драксаана, что относился к дому Солл, ведь реббхарцам никогда не нравилось пренебрежительное отношение таллауров к межвидовым союзам. Это было для них неправильно: они хотели очистить кровь своего народа, ассимилированного после вторжения таллауров в семьсот девяностом году после бегства из старой столицы империи — Касфея, что располагалась в Черных водах, в темной стороне мира. После поражения северного союзника их предводитель, Драксаан, скрылся в своем родовом имении. Он почуял, что будет следующим, и начал разрабатывать план действий против сил империи и Союза крови. Высокие стылые горы не давали врагам окружить и захватить старую крепость, где находился Драксаан. Это давало мятежникам возможность для наступления в земли империи. И, в дополнение ко всему, у реббхарцев было еще одно преимущество в виде поддержки главенствующего культа Падшего и его сателлитов. Его возглавлял неизменный лидер — восставший колдун и настоятель, скрывавшийся под прозвищем Верховный. Даже приспешники, кроме тех, кто входил в высший круг, никогда не видели его лица. Он всегда носил черную маску. Внутри культа ходили слухи об обезображенном лице колдуна, но никто не знал, как и когда это произошло.

Весь путь до крепости Дейвенскард пребывал в мрачном настроении. У него было плохое предчувствие. И правильно, ведь его возлюбленная Шалия не собиралась в это время оставаться во дворце, а решила отправиться вслед за ним, переодевшись в доспехи черной гвардии. Лишь Мирра — правая рука императора — смогла ее раскусить. Девушка никогда не смогла бы провести чуткую и бдительную Мирру, которая возглавляла отряд «Тайных» — организацию, занимавшуюся разведкой и охотой на предателей. Низкий рост, походка, совершенно несоответствующая солдатской, и витающий в воздухе запах ассуларских специй — все это сильно выделяло Шалию среди реббхарцев. Мирра уже хотела раскрыть императрицу и доложить владыке, что его возлюбленная, несмотря на запрет, пробралась в армию, но внезапная засада, устроенная объединенными силами культов и мятежных реббхарских дворян, помешала ей.

Когда войско уже подходило к единственному проходу в Шуссарах, в последних линиях строя взорвалась повозка с криолитом — путь к отступлению был перекрыт. Из леса, охваченного огнем после взрыва, с кличем и воем выбежали наемники культа. Началась кровопролитная битва. Зазвучал лязг мечей, и поле окропило кровью. Мятежники заняли высоту над открывшимся местом боя и выпустили залп огненных стрел. Те разлетались в разные стороны, сея смерть везде, куда попадали. Одна из стрел была отравлена сильным ядом. Она вонзилась в грудь Дейвенскарда, пробив насквозь его доспехи и застряв глубоко в груди, едва не задев сердце. Дейвенскард громко вскрикнул от боли. Он хотел вытащить стрелу, но в глазах потемнело и его парализовало. Император упал с Громокрыла — своего верного пылающего дракогралла, на землю. Он не чувствовал свое тело, все до кончиков ногтей казалось ему очень тяжелым. Лишь благосклонность Кайара, его покровителя, не давала Серому Владыке мгновенно умереть от яда, попавшего в кровь.