Читаем Елочная ферма «Аромат зимы» онлайн бесплатно

Информация от издательства

Original title:

THE CHRISTMAS TREE FARM

Laurie Gilmore

На русском языке публикуется впервые

Гилмор, Лори

Елочная ферма «Аромат зимы» / Лори Гилмор; пер. с англ. Д. Жарниковой. – Москва: МИФ, 2026. – (Любовь в маленьком городе).

ISBN 978-5-00281-228-8

Книга не пропагандирует употребление алкоголя.

Употребление алкоголя вредит вашему здоровью.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Originally published in the English language by HarperCollinsPublishers Ltd. under the title: The Christmas Tree Farm © Laurie Gilmore 2024

Translation © Mann, Ivanov and Ferber 2026, translated under licence from HarperCollins Publishers Ltd.

Laurie Gilmore asserts the moral right to be acknowledged as the author of this work.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2026

* * *

Глава 1

Кира Норт ненавидела Рождество. Иронично, ведь она только что купила елочную ферму в тошнотворно-милом городке, жители которого абсолютно не понимали намеков и просто не желали оставить ее в покое.

Она захлопнула дверь за очередным посетителем и сердито выдохнула. Какой-то парень по имени Джордж принес ей на пробу упаковку имбирного печенья из местной пекарни, оставил визитку и несколько намеков на дальнейшее сотрудничество.

Третий непрошеный гость за эти выходные! Вчера заглянула заместительница мэра Минди Уолш и от имени администрации города вручила ей листовку ежегодного фестиваля гирлянд, который пройдет на следующей неделе. Как будто Кира не видела сто тысяч таких же флаеров каждый раз, когда выбиралась купить еды! А этим утром заявилась семья с детьми в почти одинаковых рождественских свитерах. Они хотели срубить елку. Кира отказала и притворилась, что не заметила слез в глазах ребят.

Слишком многое на нее свалилось.

Кира сползла на пол, прислонилась спиной к двери и разорвала красно-зеленую целлофановую упаковку, в которой лежали печеньки. Она выбрала ту, что в форме Санты, и откусила ей голову. К сожалению, на вкус угощение оказалось великолепным, мускатный орех и корица приятно закололи язык. Черт бы его побрал!

В несколько щедрых укусов Кира проглотила печеньку. Спину продувало. Дверь была невозможно холодной, как и пол и вся эта старая развалюха, куда девушка переехала три месяца назад. Она слегка ударилась затылком о дверь, пытаясь убедить себя, что все в порядке. Все нормально. Кира просто натянет еще один свитер поверх тех двух, что уже успела надеть. И носки потеплее. Люди же иногда ходят в шапках дома, верно?

Древняя батарея неподалеку жалобно засвистела.

Верно. Пора подниматься и приступать к работе. Ведь «уютный фермерский домик», который она купила не глядя, оказался видавшим виды зданием с еле живым отоплением, а «огромный живописный участок» – неухоженной елочной фермой, которую так любили прошлые владельцы. И хотя Кира ни капли не хотела снова ее открывать, сделать это все равно придется. Надо же как-то заработать денег и привести это место в порядок – а то все сбережения она потратила на его покупку.

Если она хотела пережить зиму, а не окоченеть до смерти и напугать своим трупом очередного любопытного, но доброжелательного соседа, нужно было заняться фермой – и как можно скорее. Со Дня благодарения прошла уже целая неделя, и судя по расстроенной семье сегодня утром, людям не терпелось начать украшать елки.

Кира захватила одеяло с дивана и устроилась за ноутбуком, который оставила на потрепанном деревянном обеденном столе. Предыдущие хозяева не стали забирать его, как и кучу другого хлама. Кира постоянно находила рассованные по углам старые письма, но желания их открывать у нее не было. А вот стол ей нравился – отлично вписывался в деревенскую атмосферу.

Кира открыла ноутбук. Вайфай до сих пор не работает – он сломался на прошлой неделе, когда отключили электричество.

Черт!

Как ей искать сотрудников для фермы, создавать сайт и страницы в социальных сетях без вайфая и даже нормальной мобильной связи? Учитывая, что у нее осталось на это дня два!

Кира рухнула на ближайший стул и старалась не расплакаться, иначе слезы примерзнут к лицу. Она подавила их, пытаясь не думать, как жалко сейчас выглядит: завернута в старое одеяло, одета в двадцать слоев, с покрасневшим от мороза и слез носом.

А ведь все должно было сложиться иначе!

Во-первых, прежде Кира не была одинока. Рядом всегда была сестра-близняшка, лучшая подруга с рождения – часть ее души, ее вторая, куда более рассудительная, уравновешенная, приспособленная к жизни половина. Хлоя ни за что бы не купила эту ферму в сиюминутном порыве. Она бы никогда не согласилась приобрести участок, как минимум сначала не осмотрев. Хлоя спросила бы у Киры: зачем тебе ферма в Новой Англии, если ты не умеешь ни заниматься садоводством, ни готовить, ни делать хоть что-то самостоятельно? И ответа у Киры бы не нашлось. Потому что весь этот план возник у нее внезапно как последняя, радикальная попытка начать с нуля, сбежать от прежней жизни, прежней себя, стать своей лучшей версией.

Ведь Хлоя бросила ее. Вышла замуж и переехала в Данию. В Данию, подумать только! И что Кире оставалось делать, когда ее родственная душа, вторая половина, нашла себе другую половинку?

Она целыми днями смотрела в соцсетях контент о сельском хозяйстве, решила, что тоже справится, купила ферму на фондовые средства… и, по сути, разрушила свою жизнь. Да, возможно, она поторопилась…

И вот она здесь. Одинокая, несчастная и продрогшая до костей.

Кира вытерла щеки тыльной стороной ладони. Чушь какая! Надо что-то делать, иначе она и правда замерзнет насмерть в собственной постели. Девушка съела еще одно печенье для храбрости, взяла телефон, плотнее укуталась в одеяло и направилась к двери во двор. Натянув новые ботинки, вышла на улицу. Ей показалось, что снаружи теплее, чем в доме. Даже слабое ноябрьское солнце ощутимо грело.

Если Кира собирается выжить, ей придется привыкнуть к северным зимам. Она уже чувствовала, что совершенно не готова, а ведь еще даже снег не выпал! В Джорджии температура зимой редко опускалась ниже десяти градусов, и то ночью. А сейчас было точно не выше нуля.

Кире конец!

Только не плакать. Не сейчас. Этим она займется, когда свернется клубочком под одеялами в постели. Здесь, на заднем дворе, в любой момент мог объявиться, словно доброжелательный черт из табакерки, какой-нибудь житель Дрим-Харбора.

Кира подняла телефон повыше и начала бродить между рядами деревьев неподалеку от крошечного двора. Если пройти достаточно далеко, наверняка хоть какая-то связь появится! Конечно, можно отправиться в город и поработать в библиотеке или в той кафешке, которую обожали местные. Однако тогда придется появиться на публике, а сейчас она не была к этому готова. Так что остается только шататься среди елок во фланелевых пижамных штанах, старых драных свитерах и пуховом одеяле.

Деревья стояли ровными рядами. Высоты они были самой разной – некоторые доходили Кире до пояса, другие тянулись на полметра выше головы. К счастью, елки росли сами по себе, несмотря на то что последние пару лет о них никто не заботился. Да, их можно было подстричь, но в целом деревья оставались в хорошем состоянии. Зато сарай едва стоял, а дом нуждался в капитальном ремонте.

Но для начала Кире нужны были деньги. А значит, сотрудники и действующий бизнес. Ничем подобным Кира прежде не занималась и в жизни не собиралась. Однако подумать об этом как следует она не успела. Мимо девушки пронесся огромный черный силуэт, а за ним – еще два, поменьше! Она невольно вскрикнула. Собаки (а это были именно они) залаяли в ответ.

Идущий за ними мужчина замер.

– Элизабет, к ноге! – строгим суровым голосом приказал он.

Самая большая из собак радостно потрусила к нему.

– Умница, – потрепал он ее по макушке. – Оди, Пухля, ко мне!

Но как бы строго ни говорил мужчина, завладеть вниманием питомцев он уже не смог. Кира присела и начала гладить двух неугомонных созданий.

– Какие же вы хорошенькие! – проворковала она. – Ну просто ангелочки!

Самая маленькая собачка с жесткой белой шерстью, похожая на вест-хайленд-уайт-терьера, ткнулась холодным носом в ладонь Киры, часто дыша от восторга. Вторая, которой по собачьим меркам наверняка перевалило за сотню лет, высунула язык и терпеливо ждала, пока ее почешут за висящими ушками.

– Чудесные песики! Такие милашки! – приговаривала Кира, гладя и почесывая собак.

Она так радовалась чудесным созданиям, что едва не забыла об их хозяине, пока тот не подошел вплотную, возвышаясь, словно башня.

– Эм, прошу прощения, – сказал он. – Я и не знал… Ну то есть я думал, этот участок заброшен. Иначе я бы держал собак на поводках.

– Нестрашно, – ответила Кира, не поднимаясь.

Теперь она уделила внимание Элизабет – та уже поскуливала в ожидании ласки и обожания.

– Ну что за прелесть! Такая хорошая девочка, – сказала Кира Элизабет, и та едва ли не заулыбалась. Девушка ответила ей тем же – первая улыбка за много дней. Какая радость!

Только все хорошее настроение улетучилось, стоило Кире подняться и взглянуть на хозяина собак. Она перестала улыбаться. Мужчина смотрел на нее с непониманием и ужасом. Тут Кира вспомнила, как выглядит: немытые волосы, красные глаза, модный выбор одеяла в качестве верхней одежды. Фу! Как же ее все достало: этот день, городок, люди, от которых нигде не спрятаться!

– Ну, вообще-то, я владелица этой фермы, – выпрямилась Кира. – Вы вторглись на частную территорию.

Элизабет заскулила, и девушка почесала ее между ушей.

– Я не тебе, лапушка. Ты ведь не знала.

– Если честно, я тоже, – слегка ухмыльнулся мужчина.

– Как так вышло? Любопытные местные уже давно в курсе.

Мужчина пожал плечами:

– Я к ним не отношусь.

Кира нахмурилась:

– Тогда что вы здесь делаете?

– В гости приехал.

Кире не нравился его тон. Да и лицо тоже: слишком уж… красивое, правильное до раздражения. Даже темные волосы были безукоризненно приглажены. Чересчур благовоспитанный внешний вид этого человека бесил Киру.

– Тот, к кому вы приехали, должен был передать: теперь этот участок принадлежит мне и здесь запрещены всякие пешие походы, или чем вы там собирались заняться.

Противная улыбка мужчины стала шире.

– Пешие походы, говорите?

– Ну не знаю! Этот ваш жилет… вы будто в поход идете.

Мужчина опустил взгляд на дутый жилет, темные джинсы и тяжелые ботинки, а затем осмотрел Киру с головы до ног.

– На вас одеяло, – заметил он.

– Да.

– И вы смеетесь над моим жилетом?

– Да!

Кира скрестила руки на груди под одеялом. Она смотрела на мужчину с вызовом и надеялась, что он поймет, как она к нему относится. Ей не нравились его дразнящая ухмылка, светлые глаза с темными ресницами. Серьезно? Фи, как можно быть такимобычным ?

Киру неизменно тянуло к парням, у которых на лбу написано: «держись подальше» (иногда даже буквально). А этого мужчину, казалось, можно привезти домой на праздники и пить вместе какао под елкой, нарядившись в парные пижамы. Абсолютно не типаж Киры, крайне отталкивающий.

Ну разве что обтянутые джинсами бедра неплохо смотрелись… но это такая мелочь.

– Еще раз простите за недопонимание. Мы пойдем.

Точно. Он же заберет с собой собак. Жаль! Собаки Кире понравились. Она взглянула на три прелестные мордочки и будто услышала мысли зверушек.

– Ладно уж, гуляйте, раз пришли, – буркнула она, не обращая внимания на то, с каким изумлением взглянул на нее мужчина. – Ну, собакам нужно размяться. Не хочу лишать их радости.

– Я так понимаю, вы очень любите собак?

– Они гораздо лучше людей.

Мужчина рассмеялся – низкий, грудной звук не произвел на Киру никакого эффекта.

– Согласен.

Кира слегка кивнула, ожидая, что он наконец уйдет. Однако мужчина все еще рассматривал ее, будто пытался решить загадку.

– Что? – гаркнула она.

– Я просто… вы в порядке?

В порядке ли она? Да как он смеет! Просто потому, что Кира шаталась по улице, закутавшись в одеяло, и махала телефоном, словно волшебной палочкой, этот мужчина счел, будто у нее проблемы?

Она пригладила одеяло ладонью, словно вечернее платье.

– У меня все нормально. Спасибо.

Между кошмарно идеальных бровей мужчины от беспокойства образовалась маленькая складка. Кире захотелось швырнуть чем-нибудь прямо в нее.

– Я просто… вы ходили, держа телефон над головой. Я подумал, может, он сломался. Я работаю в технической сфере, поэтому…

Айтишник? О да, так она и знала! Как там говорят – «верь своему чутью»? На этот раз чутье Киру точно не подвело. Она не хотела, чтобы ее спасал какой-то двойник Кларка Кента из Силиконовой долины, разгуливающий где вздумается с уверенностью, будто весь мир готов пасть к его ногам. Уж точно не сегодня!

– Нет, спасибо, Илон Маск. Сама справлюсь.

– Илон Маск?

Вот теперь мужчина и правда обиделся. Хм… тут уже и Кира что-то почувствовала.

– Эй, я просто хотел помочь, – добавил он.

– Никто вас об этом не просил.

Мужчина поднял ладони.

– Извините. Вы правы. Я… эм… уйду куда подальше.

– Благодарю, – не глядя на него, буркнула Кира.

Лицо мужчины стало таким печальным, что она потеряла интерес к перепалке. Кира еще раз присела, чтобы попрощаться с новыми пушистыми друзьями.

– Пока, лапушки! Хорошей прогулки!

Она вдоволь погладила их напоследок, а когда встала, загадочный мужчина уже повернулся и направился вдоль деревьев. Он свистком позвал следом собак…

…и увы, они побежали за ним.

Глава 2

– Ну давай, посиди со мной пару минут! – попросила его сестра. – Как раз пока никого нет. И мне в любом случае нужен перерыв.

Не дожидаясь ответа, она отодвинула стул за ближайшим столиком и указала на тот, что напротив.

Беннет оглядел пустое кафе «Пряная тыква», а потом вновь посмотрел на сестру. Она умоляюще улыбнулась ему.

– Пожалуйста!

– Вообще-то, мне работать надо, – пробурчал мужчина, но все равно присел.

Он приехал в Дрим-Харбор на месяц. Остановился в расположенной над кафе квартирке сестры, пока та обживалась в доме жениха. Беннет собирался провести с ней праздники, однако работать все равно было нужно. Мужчина на несколько недель ушел на удаленку – привычное дело для многих его коллег. Но Джинни, судя по всему, решила, что Беннет взял длительный отпуск.

– Всего пару минуток! – сказала она. – На твоей работе что, и за кофе нельзя выйти?

– Можно. Но только что закончились выходные по случаю Дня благодарения, и нужно многое наверстать.

– Да-да. Покопаться в компьютере.