Читаем Сказки метаморфов (СИ) онлайн бесплатно

Жизнь первая. Бескрайние пески.

Новый день загорался постепенно, пронизывая холодом. С востока небо светлело, незаметно окрашивая светло-серым капельки инея, которые вскоре обратятся в невесомый туман и растаят в золотисто-розовых лучах едва показавшегося солнца. Жизнь пустыни неуловимо меняется, ночные хищники соскальзывают в предрассветные сумерки. Я поправляю накидку и удобнее устраиваюсь на большом камне. Отсюда открывается воистину замечательный вид - пустошь, бескрайняя, усеянная редкими камнями и колючками.Белый песок, белое предрассветное небо, с одной стороны и густая тень, накрывающая все это, блестящая звездами - с другой.

Сюда нелегко добраться. Долина миражей гостей не жалует, и днем раскаленный песок только что не плавится под ногами. Я прихожу сюда в вечерних сумерках, и провожу три-четыре ночи в месяц: дни новолуния, полнолуния и редкие лунные затмения. В такие ночи предки благосклонны и говорят со мной о том что было и будет.

Я - шаман забытого богами племени скитальцев. Однажды,еще нашим праотцам, в ночь черной луны, было обещано обрести кров в богатом и счастливом краю, без войн, болезней и лишений. Но взамен шаманы моего племени проводят ночи в Долине Миражей, беседуя с предками в означенное священное время. И не только...

Это место не просто так выбрано для общения с предками. Здесь умирали все они, кто приходил специально, кого приносили в жертву, кого отправляли в последний путь уже бездыханным телом. Кого и сколько бы ни оставляли тут, на утро останется только белоснежный песок, колючки и редкие камни.

Многие существа живут здесь, многие обретают покой и равновесие, однако шаманы не просто так просиживают ночи на пролет на сторожевых камнях. Мы не только и не столько скитальцы. В первую очередь мы - маги и воины. И темными безлунными ночами мы упокаиваем души, отправляем восвояси Безликих, и сторожим Грань, дабы не просаливался в наш мир никто и ничто, если ему тут не место.

Века, тысячилетия, или целую вечность - мир егознает, стоят сторожевые камни дольменов у самого края, где грань истончается окрывая врата во все мыслимые миры, до самой бездны. И тот, кто отмечен созвездием Большой медведицы, долэен сидеть на страже и бдеть.

Я - самый молодой шаман своего племени, Азраэль-аэль-Тот. Мой1 предшественник и коллега канул за грань, когда мне исполнилось девять. С тех пор в нашем племени не родилось ни одного моего последователя, и мой дозор длится и длится вот уже десять лет.

Меня не успели обучить всему, так что пришлось вникать самостоятельно. Первого своего безликого я уничтожил в десять. Меня, в силу возраста не хотели отпускать в Долину, и Безликий беспрепятственно добрался до нас сам.

/Той ночью я проснулся от непонятного чувства беспокойства и паники, которая пронизывала все мое существо. Но шаман на то и зовется шаманом, что чувства свои в состоянии контролировать и оценивать, независимо от положения вещей и времени суток. Потому очень скоро я понял, что это наваждение. И определив, откуда исходят волны темного ужаса, я подхватил короткий лунный клинок и выскользнул из шатра.

Безликий стоял посреди лагеря, в свете полной луны. Его фигура была закутана в балахон, напоминающий саван. По сути, его можно было бы принять за самовольно шатающуюся кучку одежды на шесте - ни лица, ни рук, ни прочего из под нее не видно, только непроглядный, объемный мрак. Он был один, он был голоден. Не оропливо раскачиваясь он оглядывался вокруг, будто бы чего-то выжидая. Вот, ночную тишину лагеря прорезал детский плач - да, дети самые чувствптельные и чарам Безликого поддаются в первую очередь. Он разом повернулся в сторону звука и неспешно поплыл туда, где уже бился в непередаваеом ужасе мламенец.

Мне повезло, Безликий был очень глоден - и беспечен. Энергия, выплескиваемая ребенком поглотила все его внимание, и я смог подкрастся достаточно близко. У самого входа в шатер он все же что-то ощутил, и в ту долю секунды пока он остановился и оборачивался, я подпрыгнул и сделал выпад клинком, вложив всю свою силу. От неожиданности безликий упал на спину, но голову с одного удара мне срубить, конечно, не удалось. Однако я не зевал и нанеся еще несколько рубящих ударов, все же завершил начатое. Затем быстро очертил вокруг нас обоих ограничительный круг и по сторонам смвета нанес симол Забвения - все, что знал на тот момент из тайного письма. Тело Безликого попыталось подняться и ядля надежности разрубил его на несколько кусков. Оставалось сидеть в круге и ждать рассвета, моля предков о том, чтобы Безликий и в самом деле пришел один.

Тогда нам повезло. по утру, племя обнаружило меня в компании сремительно дымящегося под солнечными лучами тела. С техпор о моей самостоятельности неспорили, и в Долину Миражей я ходил с благословения матери.

Не раз грани открывались передомой, заманивая в иные миры. В часы затмений, я мог наблюдать как живут неведомые существа - в лесах, морях, вечных снегах и саваннах. Я видел призрачные города, диковинных животных, слышал невероятно мелодичныфе песни и грозный рык темных чудовищ.

Долина Миражей - это соблазн. Никто,кроме шаманов, не знает, что переступить грань миров здесь вплне реально, надо только знать, куда ступать. Непосвященного, который забрел сюда ночью, ждет незавидная судьба - замерзнуть, попасть в лапы хищников, ядовитых насекомых, зыбучих песков... Но тех, кто обладает особым чутьем, долина проводит к своим вечным дольменам. И если мы, стражи, сидим и смотрим сверху, то счастливчик может выбрать иной путь - пройти через врата. Если мир, который он увидит сквозь них, ему понравится, конечно же.

Целую вечность до нас, врата миров все так же хранили и стерегли.Что будет, когда мы покинем этот негостеприимный край?

Куда глаза глядят - наш мир из скал и песков, с редкими подземными родниками и глубокими пещерами. Долина Миражей выбрала нас, а может, она и привела нас сюда, очень очень давно. Как бы далеко ни скиталось племя, вход в долину мог притаится за любым углом. Иногда она застявляла идти к себе несколько дней, иногда - достаточно было нескольких шагов с закрытыми глазами. И если в обычной пустыне еще можно было встретить редкие оазисы и проблески зелени, здесв было только два цвета - белый и черный. Даже небо с его неунывающей синевой блекло здесь до прозрачного бело-голубого.

Эта ночь моего дежурства была особенной. Предки молчали, и я мимолетно погрузился в сонное забытье.Мне приснилось, как все наше племя пришло к дольменам и проходит через врата, в тот самый обещанный край. Там, под сенью изумрудно-зеленого леса каждый обретает свое новое направление и место.Но кто-то идет дальше, кто-то выбирает иной мир, каждый по себе.

"А где же я?"- пытаюсь отыскать знакомый силуэт в этой картине. И не могу...

Проснувшись, я гадал, что же все это значит. Предки все так же молчали. И вот. наступает рассвет и приходит время удалиться. Я медленно встаю, разминая затекшие ноги. Ветер порывом распахивает полы плаща, поднимает столб пыли. Закрывая лицо, я шагаю назад - и вот я уже у крайних шатров нашего мирно спящего лагеря.

Душу наполняет предчувствие. В Долине Миражей будет буря, с таким-то ветром, иначе не может быть. В моем сердце - она же, я кажется что-то знаю, но никак не могу вспомнить.

За завтраком, в большом кругу старейшин, мой сон навел шороху - все сгорали от любопытства. Через неделю ожидалось затмение, не лунное, но солнечное. Гораздо более редкое явление. И во сне моем, странники уходили при свете дня, а не ночи. Я не был уверен, но вожди единогласно решили:час настал. Начались сборы и пререкания, на которые ушла почти вся неделя. На закате седьмого дня мы двинулись в путь, и долина приняла нас спустя всего несколько чаксов. До дольменов путь все еще был неблизким, и мне приходилось вести племя, обходя многочисленные ловушки пустыни, изгоняя заклинаниями все то,что в состоянии само отойти с нашей дороги, прислушиваясь к неуловимым движениям тьмы впереди.

Рассвет мы встретили уже под дольменами. Затмение намечалось в полдень, и несколько воинов наскоро соорудили навес, чтобы скрыть женщин и детей от нестерпимой жары. Воздух звенел в предвкушении. я уединился в тени скал иждал. Намека, знака, хоть чего-нибуть - ведь гарантии, что врата откроются в солнечное затмение, среди бела дня у меня нет. Сомнения подтачивали с самого расвета: днем и ночью в Долине действовали совершенно разные законы. Смогут ли они пройти?

Так я и задремал. Мне приснилось ослепительно яркое солнце. Я стоял перед вратами, пустым, безжизненным камнем, и своей кровью рисовал тайные письмена. На последнем знаке арка вспыхнула порталом и солнце заслонил черный диск, практически на половину.

я отошел в сторону, в приглашающем жесте склонившись к вождям. Все уже знали:портал закроется, как только солнце вновь окажется свободным. Это был необычный портал - он не вел в одно и то же место, а только по желаниям, отдельно и каждого. Теперь я понял свой предыдущий сон и свою роль в нем. И я понял, что не успею...

Рывком проснувшись, я сразу же направился к арке дольмена - символов много, и надо успеть нанести их все до времени открытия портала. За работой незаметно наступает полдень и силы практически на исходе: слишком много крови на это потребовалось. Все как по нотам: черный диск накрывает солнце, вспыхивает арка и затягивается эфемерной зеркальной пленкой. я склоняюсь перед вождями. Первые идут они, скрывая страх перед неизвесным, от всех соплеменников, но не от меня. Я чувствую все. и внешним спокойствием меня не обмануть. Пары проходят за руки, матери несут на руках, держат за руки своих чад. Воины ведут за поводья груженных верблюдов. Процессия торопится, предвкушая. Прочие соплеменники, в отличие от вождей верят, а не боятся. Жаль, моя мать не дожила доэтого дня. Долина приняла ее душу всего несколько месяцев назад...

Вот последний мой соплеменний скрывается в арке портала, а краешек солнца еще не разминулся с черным диском. я нерешительно дераю шаг в сторону арки...

"Постой, не уходи..."шепчет кто-то. "Я подарю тебе мир намного более прекрасный, если ты останешься.."

Но как же так? ведь все они ушли и попали куда хотели, неужели меня в том портале ждет иная судьба?

"У одаренных иные пути. Тебе не нужны врата, чтобы найти выход. Просто дождись,пока портал закроется и увидишь сам..."

Голос, голос... Ты не похож на предков - кажется и они ушли, вместе с моими соплеменниками. Чувство, будто во всем этом мире человеком остался я один... Но внутри пустота, покой, будто нечто полностью согласно с Голосом. Силы покидают меня окончательно, когда зеркальная пленка портала со звоном осыпается в белый песок. Я ложусь рядом, в тени, и закрываю глаза. Ветер тут же начинает заносить пескоммое тело, но мне уже все равно.

Солнце стремительно закрывают тучи,воздух становится душным и в отдалении бьет гром. Все ближе и ближе. На закрытые веки падают крупные теплые капли. Я улыбаюсь.

"Кем бы ты хотел родиться в новь?" - спрашивает голос.

Я молчу, я вспоминаю ночи своих дежурств, закаты и рассветы, и самое прекрасное воспоминание о мире, в котором рокот прибоя накатывает на жемчужный песок берега.

В воздухе, сквозь пелену дождя и свежесть озона мне даже чудится запах соли .

"Что ж, будь по твоему..."

Реальность плывет, я перестаю чувствовать тело, твердую почву под собой и даже дождь умолкает...

Я неверящим взглядом всматриваюсь в небо, полное звезд. Мои волны набегают на спящий берег, легко унося и принося мелкие раковины. Я помню все, но теперь, кажется, будто прошлое это сон. И нет начала и конца тому времени, когда я стал... морем.

На моем дне уснули дольмены и Долина миражей. Ветра весело бродят в моих просторах. Берега неведомого континента зеленеют, шумят стаями чаек. Но, как и раньше Полнолуние и безлунные ночи вызывают у меня трепет. Я жду, что придет хранитель, защитник... Да хоть кто-нибуть. И снова будет стеречь , наэтот раз уже мой покой, закутавшись в теплый плащ на прибрежных скалах.

Я буду смотреть его глазами, видеть его сны. А пока... Всё-таки замечательно быть морем!

Жизнь вторая. Далекие звезды.

Мы уже который час торчали на орбите крупного астероида, в ожидании. Межгалактический лайнер должен был показатьсяна радаре через рсчетных полчаса. Это дура размеромс небольшойпланетарныйспутник, оснащенная по последнему слову техники, причем, не только в плане комфорта пассажиров. Нет, в первую очередь такие игрушки хорошо вооружены, а защитный купол поддерживается десятком суперкристаллов, силы одного из которых вполне достаточно, чтобы погасить сверхновую. Гравитационные пушки, килотонны энергии двигателей и систем жизнеобеспечения, связи, систем: на это еще два обычных кристалла и десяток биомеханических служб, поддерживающих безопасность и стабильность комплекса.

И мы. десять условно,человек, на небольшом боевом корабле старого образца. Условно, его можно было причислить к истребителям времен войны с Империей. И хотя для него не было предусмотрено ни новомодной телепортационной установки, ни сверхпрочныхзащитных куполов, но... Три приличных протонных пушеи, лазеры, две автономных друг от друга системы жизнеобеспечения с полноценным медболком, исключительная скорость,маневренность, и возможносто оставаться незметными практически для любых систем наблюдения... что еще нужно пиратскому кораблю?

Нет, конечно, капитан всячески приветствовал модернизацию. нашей системе слежения, равно как и наведения мог позавидовать и имперский крейсер (удивительно, как разбираяблоки от одного захваченного корабля, техник умудрился не только стащить, но и втиснуть все это к нам, да так что ни заказчик, ни кэпеще неделю ни о чем не подозревали.

Имелась и впечатляющая коллекция оружия, ядов, маскировочных таблеток, хамелеонов, принимавших по ментальному приказу форму оружия или любой одежды. Да и в мелких радостях типа кофемашины, виски и шоколада мы себе не отказывали.при этом даже большая часть трюма всегда оставалась свободной.

Наш корабль носил архаичное имя "Коллибри" в честь удивительных птиц, живших на некогда существовавшей Изначальной Земле. Капитан считал его тапаким же маленьким и быстрым. Я как-то специяльно нашла файл где эта птичка летает от цветка к цветку. Вдохновляюще! но в гиперпространстве мы можем и не такое. а пока...

- Есть !! -это штурман засек нашу цель.

-Сходим с орбиты, курс на цель, втроая скорость- привычно приказывает кэп.И начинается обратный отсчет где-то глубоко внутри меня.