Читаем Сердце волка. Душа человека онлайн бесплатно

Выпускающий редактор Руслан Залетов

Редактор Татьяна Антонова

Корректор Татьяна Антонова

Компьютерная верстка Татьяна Мосолова

Художественное оформление Наталья Никонова

Давно это было, ещё в воздухе витал запах пороха от недавней охоты и слышался лай уставших охотничьих собак. Жизнь князя, богатого человека, не отличалась от жизни других знатных людей: балы, азартные игры до утра, скачки и конечно же охота. Он не жалел средств на самых быстрых псов, породистых лошадей, богатую сбрую, лучшее оружие и сам одевался с изысканностью, которой позавидовали бы любые светские дамы. Князь носил густые, пышные бакенбарды, волнистые волосы его непослушно падали на высокий и умный лоб. Огромные шляпы с пером, которые он так любил, изготавливались в основном в Париже, сапоги из прекрасной кожи шили мастера в далёкой Италии, а сюртуки для охоты – в Лондоне по специальным лекалам на лучшей швейной фабрике.

Сам князь удивлял всех своими выдумками, весельем, безграничным транжирством, бездумно тратя колоссальные суммы на ненужные предметы роскоши… Однако более всего он любил свою жену. Она же, молодая кокетка, крутила и вертела мужем как хотела: то подавай ей туфельки, то жемчужин в раковине, то шитое золотом платье. А что делать влюблённому? Исполнял все желания.

А потом и вовсе произошло событие, которого супруги с нетерпением ждали все два года совместной жизни: под капризным сердцем княгини забилось маленькое сердечко ребёнка, растопившее даже её ледяную душу.

Случались дни, когда княгиня начинала грустить и блестящие слезы капали из прекрасных голубых глаз, а князь, сидя с друзьями в клубе или играя в покер, вдруг останавливался, напрягался, словно вслушивался во что-то, затем бросал карты на зелёное сукно, резко вставал и, не объясняя причины, убегал. Запрыгнув в карету, кричал: «Трогай!», но никуда не ехал, так как кучер, принявший на грудь водочки, сладко спал, подложив под ухо козырек. Но сильный подзатыльник от князя быстро приводил мужика в чувство, и тройка неслась к замку. Домашние, услышав колокольчики, принимались за работу. «Как бы не попало», – приговаривали они, а князю было не до них, его пылкое влюблённое сердце разрывалось, предчувствуя грусть любимой женщины.

Когда же он открывал массивную дверь, ведущую в спальню, то видел княгиню и её мокрое от слёз лицо.

Князь падал перед женой на колени и спрашивал:

– Что тревожит тебя, любовь моя?

Но она молчала и лишь горько всхлипывала в ответ, а он, тоскуя вместе с ней, целовал её глаза, губы и волосы. Приход мужа княгиню немного успокаивал, душевная боль уходила, и она отвечала наконец:

– Я не понимаю, что происходит со мною. Думаю и думаю о нашем будущем ребёнке, а моё сердце сжимается, стонет. Милый, я боюсь, что с нашим малышом случиться что-то страшное…

И вновь слёзы туманили ясный взор княгини, а князь начинал злиться: он вставал, широко шагал от камина к стене и обратно, бросал гневные взгляды на притихшую жену, сердито и назидательно ворчал:

– Выкинь эти дурные мысли из головы! Наш ребёнок – это божья благодать, а твои мысли греховны! Не смей больше думать о несчастьях! Думай о прекрасном будущем нашего долгожданного сына, представь, как мы станем его воспитывать: ты кормишь его грудью, я купаю, ты его бранишь, а я поощряю. Ну вот, ты уже и улыбаешься. Всё будет хорошо, моя милая.

И вот, через девять месяцев, в положенный срок, у княгини начались роды. Князя попросили выйти из опочивальни, но он воспротивился и пожелал остаться, чтобы быть рядом с женой. Однако врач не побоялся могущества князя и с силой вытолкал будущего отца за дверь, а для верности еще и повернул ключ в замке. Княгиня кричала, плакала, звала мужа и умоляла доктора впустить его, но всё было тщетно. Князь, чтобы не слышать её стенаний, ушёл из дому и решил обойти своё хозяйство, а заодно и проверить собак.

Величественный замок, окружённый высокой стеной, стоял на горе, а внизу протекала река, обвивая гору, лаская её склоны своими тёмными быстрыми водами. Реку переходили и переезжали по мосту, который несколько лет тому назад по чертежам его сиятельства – как за глаза называли простые люди князя – выстроили из тесаного камня. Сам замок не отличался от многих подобных ему замков той поры, но многих приезжих удивляли причудливая его архитектура и мощные оборонительные сооружения. Так, по периметру каменной стены были устроены башенки, в которых жили невероятно злобные сторожевые псы. Однако самым страшным охранником являлся самый настоящий лев. Его рык, раздающийся в ночной тиши, заставлял просыпаться и ёжиться от страха всех жителей близлежащих деревень. Ужасен был лев и свиреп, но с князем его связывала дружба, так как из Африки привезли его князю ещё малым котенком, и он – могущественный владыка всех окрестных земель – нежно ухаживал за львёнком.

Увидев приближающего князя, лев начал мурлыкать и прыгать, но тяжёлая цепь ограничивала движения, и он злился. Из открытого окна слышались крики жены, но вот наконец её голос стих, и в тишине раздался звонкий детский плач. Князь побежал обратно.

Родилась девочка. Князь целовал уставшую жену и на радостях обнимал доктора. У счастливых родителей начались приятные хлопоты и они день-деньской вертелись вокруг своего ненаглядного чада.

Но князь не забывал о своём любимом развлечении – охоте, выезжал раз в неделю, стрелял дичь и по привычке объезжал свои огромные владения.

Однажды, поджидая добычу, которую гнали к хозяину собаки, князь увидел белую волчицу. Она стояла так близко к нему, что охотник не выдержал и выстрелил. Ещё не было случая, чтобы князь промахнулся, но волчица продолжала стоять, как ни в чём не бывало, и пристально смотрела человеку в глаза. А потом – мгновение, и волчица исчезла в лесу.

Пока князь был занят волчицей, собаки продолжали преследовать лося, но выстрелы вспугнули зверя, и князь увидел лишь огромные рога и уставших от погони псов. После этого случая охота у князя не складывалась, и, словно наваждение, ему везде мерещилась волчица. Он неизменно стрелял в неё, и она пропадала, но вскоре снова ему казалось, что она смотрит на него. Князь фанатично мечтал убить белую волчицу. Княгиня стала опасаться этой одержимости, но муж продолжал ежедневно ездить в лес и искать роковой встречи с хищником.

Наступила весна. За долгие холодные зимние месяцы князь ни разу не встретил волчицу. Он проезжал и проходил многие километры, видел следы волков и других зверей, но встретить и наконец убить вожделенного зверя всё не удавалось.

В один из дней у князя и княгини произошёл такой разговор.

– Дорогой! – обратилась к мужу княгиня. – Я прошу тебя остаться дома, не ходи ты на эту охоту! Посмотри на себя: похудел, почернел и думы твои только о волчице. Остынь, забудь о ней! Моё сердце предчувствует беду.

Его мысли действительно были далеко от дома, от жены и дочери, ему хотелось поскорее убить проклятую волчицу, и тогда, как ему казалось, покой снова вернётся в его истерзанную душу.

Князь встал, отстранил от себя княгиню, которая слезами намочила его одежду, и сказал:

– Не проси, я должен ехать, после зимы волчица слаба. Вчера я обнаружил тропу, которая ведёт в пещеру возле реки, но начало темнеть, и я не отважился туда пройти. Но сегодня я точно убью её!

Княгиня взяла дочь на руки и сказала:

– Милый, посмотри на нас, мы любим тебя, и ты нас любишь, но за своей охотой позабыл о нашем существовании! Прошу тебя ради нашего ребёнка, останься дома.

Князь обнял их и поцеловал.

– Ты волнуешься зря, – сказал он. – Не переживай, я скоро буду дома.

Охотничьи собаки уже давно извертелись, ожидая хозяина, а услышав свист, сорвались с места и помчались к лесу давно известной дорогой.

Княгиня долго махала рукой мужу вслед, и слёзы текли по её белому, красивому лицу. Свои страхи она не могла объяснить, но чувство тревоги за мужа не покидало её.

Волчица была занята только что родившими волчатами. Уже трижды беда печалила лесных родителей: три щенка не выжили, – но два волчонка боролись и хватались за жизнь зубами и когтями. Они жили в укромном местечке: возле реки возвышался небольшой холм, а в нём сотворённая самой природой уютная пещера. Здесь и нашли приют серый волк и белая волчица.

Они жили отдельно от стаи. Случилось так, что однажды на охоте волк повредил лапу и умер бы, если бы не она… Больной и усталый, волк шёл по следам своей стаи, спотыкался, падал, как вдруг на пути его встала прекрасная белая волчица. Завязалась дружба. Волчица зализывала его рану, приносила добычу, которую делила совсем по-женски: большую и лучшую часть – мужчине. Может, они и не знали, что такое любовь, но они заботились друг о друге.

В этот день волк отправился на охоту очень далеко. Волчица была слаба, а волчата нуждались в дополнительном питании, поэтому он отважился поохотиться в лесу другой стаи.

Всю дорогу князь улыбался, насвистывал любимую мелодию, подгонял своих борзых собак. Солнце грело по-весеннему тепло, земля была сухая и мягкая, радостное щебетанье птиц веселило сердце князя. Охотник приближался к пещере.

Волк, находящийся в нескольких километрах от логова, услышал лай собак и бросился бежать к норе с маленькими волчатами. Непреодолимая сила гнала его обратно. На бегу он ударялся о ветви, которые больно хлестали по носу, ранил лапы об острые камни, но, превозмогая боль, продолжал бежать.

Волчица, чуть заслышав лай, схватила одного детёныша в зубы и понесла его подальше от опасности, но куда? Она сама не знала. Второй щенок жалобно скулил в логове, и мать торопилась. Найдя укромное местечко, волчица выпустила из зубов детёныша и хотела было бежать обратно, за вторым волчонком, но первый не желал оставаться без мамы и плёлся на ней. Тогда волчица решила вернуться в пещеру и обманом увести собак от логова. Она загнала своих детёнышей в самый дальний угол, а сама села у входа.

Когда волчица увидела первого пса, то сорвалась с места и побежала в сторону реки, но собаки, уже почуявшие волчий запах, не стали её преследовать, а ворвались в пещеру. Волчата, рыженький мальчик и беленькая девочка, не успели даже испугаться, как волкодав перекусил их тоненькие шейки. Белая волчица конечно же не знала о трагедии, инстинкт заставлял бежать её, уводить собак от мёртвых волчат.

Князь преследовал волчицу, но ему никак не удавалось приблизиться к ней на нужное расстояние и наконец-то убить её. Уже полчаса продолжалась погоня, устали собаки, выдыхалась белая волчица, конь князя то и дело спотыкался и замедлял свой бег.

Наконец псам удалось догнать волчицу, но она вдруг остановилась и приготовилась к своей смертельной схватке. Её жуткое рычание отпугнуло собак, и они застыли на некотором расстоянии от зверя, не решаясь приблизиться и напасть. Тут подоспел и князь.

Спрыгнув с коня, он прицелился, волчица, не мигая, смотрела на него, словно гипнотизировала своего врага… Князь медлил. Охотник наслаждался долгожданным мгновением победы, вот она, неуловимая белая волчица, смотрит на него, оскалив зубы. Наконец наступил этот час – он исполнит свою мечту, а потом вернётся домой победителем и вскоре забудет о ней.

Раздался выстрел. Вспорхнули птицы с деревьев, вздрогнула волчица и застыла, затем закрыла глаза и медленно упала на зеленеющую траву. Грохот выстрела разнёсся по лесу, словно деревья передавали другим деревьям весть о том, что случилось на лесной опушке – о жестоком убийстве человеком белой волчицы.

Вдруг где-то неподалёку раздался протяжный вой, и вновь эхо подхватило этот звук и понесло дальше, а у князя от страха похолодело всё внутри. Леденящий душу вой, скорбный и тоскующий, заставил смелых собак прижаться к ногам хозяина, затрястись мелкой дрожью и заскулить. Князь сам испугался страшного звука, но усилием воли взял себя в руки, вскочил на коня и поскакал прочь по тропинке, направляясь домой.

Нет, это был не вой голодного волка, это был крик охваченного горем отца, нашедшего своих детей убитыми. Он бросился по следам волчицы, желая найти верную подругу, замирал при каждом шорохе. Вдруг деревья расступились, и перед ним предстала широкая поляна и любимая волчица, бездыханно лежащая под белоствольной берёзой. Волк принюхался, затем, прижав хвост и уши, медленно подошёл к подруге. Жалобно заскулив, он толкнул её носом, но она оставалась неподвижной. Наконец он понял, что волчица погибла, лёг рядом и положил на ещё тёплое тело свою серую голову.

Всю ночь провёл он у тела волчицы, а наутро вернулся в логово. Своих мёртвых волчат он перенёс к волчице на поляну. Серый волк, теперь уже и не муж и не отец, жалобно завыл – вся его любимая семья погибла от рук человека. Теперь он понял, почему все в стае так ненавидели людей. Что ж, значит, он найдёт человека и отомстит за малышей и за любимую подругу! Посмотрев напоследок на волчицу и щенков, волк развернулся, глубоко вдохнул и тут же почувствовал запах убийцы. Он знал, что найдёт его по следам коня и собак, и через секунду уже бежал навстречу своей судьбе, горя единственным желанием – отомстить!

Он долго мчался через лес, превозмогая боль и усталость, и наконец почуял сильный запах человека, того самого человека, что убил его волчицу. Лес закончился, и волк остановился. Темнело. Недалеко на холме зверь увидел замок, окружённый высокой каменной стеной, вокруг замка в низине ютились небольшие избы, из труб которых шёл дым. Лаяли собаки.

В замке князь устроил праздник в честь своей победы над ненавистной волчицей. Столы ломились от богатых угощений, гости ели и пили вдоволь, вот только женщины не понимали восторгов и радости хозяина, а мужчины, охотники по натуре, поднимали тосты то за меткий выстрел, то за храброго князя, то за удачную охоту. Княгиня не разделяла радости мужа, предпочитая играть с детьми.

Когда полная луна осветила верхушки елей, волк добрался до окраины леса и вздохнул. Он чуял запах человеческого жилища, из труб домов шёл дым, и до острого носа волка долетали притягательные ароматы жарящегося на огне мяса. Только теперь он вспомнил, что давно уже ничего не ел. Голодный желудок велел идти в деревню найти там съестное, и он потрусил вперёд, оставив на время мысль о мщении.

Деревенские собаки лаяли наперебой, и зверю не удавалось незаметно прокрасться во двор. Вдруг неподалёку заржала лошадь, и волк увидел повозку с извозчиком. Лошадь почуяла волка и боялась идти дальше, но болезненные удары кнута заставили её всё же брести по дороге, ведущей к замку, где князь этим вечером закатил богатый пир. Волк пропустил повозку вперёд и стал незаметно красться следом.

Наконец зверю надоело преследование, он слишком устал за эти сутки, а потому, нагнав повозку, легко вскочил в неё и спрятался в сено. А пьяному мужику хоть медведя сажай рядом, на козлы, – всё равно не увидит, и сколько бы лошадь ни дёргалась, возница так ни на что и не обратил внимания.