Читаем Сладкое пробуждение онлайн бесплатно

Aurora Rey

Twice Shy

Перевод с английского:

GRAY

Редактор:

LEA

– Ну и сколько ты этого дожидалась?

Аманда Руссо мысленно прикинула в уме и посмотрела на свою лучшую подругу.

– Десять лет? Многовато воды утекло со времени развода.

Эйрин кивнула.

– Чертова Мел!

Аманда усмехнулась: Эйрин реагировала так всякий раз, когда кому-то случалось упомянуть бывшую Аманды. И пусть сейчас они с Мел были в неплохих отношениях, преданность подруги не могла не подкупать.

– А что, если бы она тогда не ушла? Мы бы до сих пор могли быть вместе. Только подумай, какой бы это был кошмар!

Это был ее стандартный ответ, напоминание самой себе и попытка смягчить давнюю обиду.

– Как мудро, как по-взрослому. Настолько в твоем стиле, – Эйрин склонилась в шуточном поклоне. – Ну и хватит о ней. Давай, рассказывай об остальном.

Аманда глубоко вздохнула и обвела взглядом небольшую обеденную зону своей кондитерской. Она вмещала всего пять столиков, у каждого стояло по два стула. Еще пять стульев выстроились вдоль стены, их приставляли к столикам по необходимости. Но если все они оказывались в деле, то в зале становилось весьма тесно. Ладно, честно говоря, так тесно, что это нарушало нормы пожарной безопасности.

Но скоро все изменится. Аманда выкупила соседнее здание и планировала расшириться, переоборудовать пустующий первый этаж, поставить там больше столов, чем может понадобиться, и вдвое расширить кухню. Перспективы восхищали и одновременно пугали ее.

– Завтра у меня встреча с архитектором.

Эйрин всплеснула руками и потерла ладони друг о дружку с одобрительным и заговорщическим видом.

– Архитектор – это он или она?

Аманда поморщилась.

– Сколько нам лет, двенадцать?

– Я-то веду себя на двенадцать, а вот ты – как будто тебе все восемьдесят! Если нас сложить и поделить, получится, что мы обе в боевом среднем возрасте.

– Да ладно тебе! – Аманде не хотелось соглашаться с Эйрин, хоть ее слова и были правдой.

– Ну так как?

– Это женщина. Куинн Салливан. Живет в Итаке. Мне ее весьма настоятельно рекомендовал Роб с винодельни Фэрмаунт ридж.

Эйрин одобрительно хмыкнула.

– Отлично. Возраст? Ориентация? Она хорошо выглядит? Сексуальная? Не в отношениях?

– Я ее на работу нанять хочу, а не подцепить!

– Ты так говоришь, будто это нельзя совмещать.

Эйрин активно ходила на свидания. Аманда – нет. Ну, по крайней мере, в данный момент. Не то чтобы ей не нравилась сама идея, просто сейчас ей и без того было, о чем подумать и чем заняться. А последняя неудачная попытка, приключившаяся пару лет назад, оставила после себя ощущение разочарования, если не сказать полной опустошенности.

Эйрин жутко не нравились две вещи: Мел и обет безбрачия Аманды, и она не уставала об этом напоминать. Как и в случае с Мел, у Аманды на это был один ответ:

– Я не собираюсь ни с кем связываться. Особенно с теми, с кем я работаю.

– Вот была бы ты не такой разборчивой, а?

– А что, заниженные требования – это ключ к «жили они долго и счастливо»?

Эйрин помахала пальцем.

– Да при чем здесь долго и счастливо? Мы говорим о тебе, здесь и сейчас. И если завтра на пороге покажется классная женщина, то у тебя нет никаких причин, чтобы не пригласить ее на обед и не затащить потом в постель.

– Тебе не приходило в голову, что я так не могу? – Но сама мысль странным образом возбуждала.

– Можешь. Ты просто слишком зацикливаешься над тем, согласится она или не согласится, и это тебя сбивает с толку. А я думаю, что тебе давно пора себя перебороть.

Аманда снова покачала головой, но рассмеялась.

– Я приму твои слова к сведению.

– Хорошо. А теперь расскажи мне о своих планах.

– Я это и пыталась делать, пока ты не сбила меня с пути истинного и не превратила нашу беседу в болтовню о сексе.

– Секс… – Эйрин ткнула ее пальцем в бок, – это как раз самая что ни на есть тема для беседы. И уже давно пора, чтобы кто-то сбил тебя с пути истинного. Тебе бы это пошло на пользу.

Аманда не стала спорить и принялась рассказывать о своих планах. С увеличенным количеством посадочных мест «Лакомый денек» должен был превратиться из кондитерской, куда люди забегают, чтобы купить любимое лакомство и унести его с собой, в такое место, где посетители захотят присесть за столик и с удовольствием насладиться едой. Аманда планировала начать продавать полноценные ланчи. В меню уже были супы и сэндвичи, но ей хотелось добавить больше вариантов. Салаты, может быть, пирог киш с разными начинками.

И теперь у нее появится отдельное место для украшения тортов. В последнее время народ все чаще отмечал свадьбы, девичники и дни рождения, и спрос на высококачественные дизайнерские торты рос в геометрической прогрессии. Новая рабочая зона означала, что Аманда сможет покрывать торты глазурью и декором, не отвлекаясь на выпечку, как это было раньше. Больше тортов – больше украшений. Придется серьезно поработать, но она была к этому готова. По крайней мере, так она сама себе говорила, когда на нее накатывало настроение «зачем я, черт возьми, все это затеяла».

Эйрин кивнула и одобрительно хмыкнула.

– Мне нравится! Так, а эта архитектор, Куинн, она это все спроектирует? Или и построит тоже? Я как-то не очень понимаю, чем занимаются архитекторы.

Аманда тоже этого толком не знала, кроме общего представления, что архитекторы проектируют здания с нуля. Но Роб убедил ее в том, что стоит обратиться к профессионалу, а она доверяла его суждениям.

– Она собирается оценить имеющееся пространство, прикинуть, что с ним можно сделать, и я очень надеюсь, что она придумает что-то такое, от чего не создастся впечатление, будто я просто снесла стену между зданиями, да так все и оставила.

– Классно.

– И еще я очень надеюсь, что у нее есть проверенные рабочие, с которыми она сотрудничает, потому что лично я очень-очень не хочу иметь со строителями никаких дел.

Эйрин вскинула в воздух обе руки, словно проповедник.

– Да будет так!

Обе знали, о чем говорят: Эйрин довелось перестроить ванную, а Аманда делала ремонт в кухне, и общение со строителями не оставило приятных впечатлений.

– Роб клянется, что в итоге Куинн сэкономила ему порядочную сумму денег.

– Даже если и нет, то избавиться от мороки со стройкой – это уже бесценно, – Эйрин отхлебнула кофе и посмотрела на потолок. – А если эта твоя архитекторша окажется симпатичной и соблазнительной, то вот тебе и бонус!

– Эйрин! – Аманда не собиралась ее одергивать, точно строгая мать, это вышло само собой.

Эйрин ничуть не смутилась и просто пожала плечами.

– А я что, я ничего. Кстати, а в котором часу она завтра приходит? Может, я выкрою минутку, чтобы заскочить и поглядеть на нее. Заодно кофе попью.

– Ты понимаешь, что мне все меньше хочется честно назвать тебе время?

– Я буду вести себя прилично, – невинно захлопала ресницами Эйрин.

– Я тебя люблю как сестру. Поэтому знаю, что не будешь.

– За это ты меня и любишь.

Это была правда. У Эйрин было меньше предрассудков, меньше встроенных запретов и больше тяги к приключениям. И хорошего вкуса к вину. Кроме того, она была на десять лет младше, и это сочетание позволило ей удержать Аманду от превращения в старую зануду.

– За это и люблю.

Эйрин вздохнула.

– Не хочу идти на работу.

– Если не ты, то кто будет беречь покой и порядок на улицах города?

– Да, стая енотов в последнее время совсем распоясалась, люди жалуются.

– Тебе легко говорить. Это не твой мусор они распотрошили дважды за последние две с половиной недели.

Эйрин поджала губы.

– Какая трагедия.

Аманда поднялась и шлепнула ее по руке.

– Давай, выметайся отсюда. У меня полно работы.

– Ну и ладно. Как считаешь, я хочу прихватить с собой на дорожку пончик или круассан?

– Хм… – Это был риторический вопрос, но Аманда все равно задумалась. Ее подруга обычно ела за двоих, никогда не прибавляла даже лишнего грамма веса и сегодня уже слопала маффин под кофе.

– Да что я такое спрашиваю? – Отмахнулась Эйрин. – Возьму оба!

Ну конечно.

– Оставляю тебя в надежных руках Мэй.

Аманда обняла ее на прощание и отправилась в кухню. Там ее сотрудница Таня заполняла тестом целый ряд форм для тортов.

– Еще порция – и я освобожу тебе место.

Пятнадцать лет назад, когда она только открыла свою кондитерскую, эта кухня казалась ей огромной. Она такой и была по сравнению с домашней, где Аманда раньше пекла торты и печенья – такая себе подработка в дополнение к основной работе в отеле «Статлер». И пусть сейчас ей было беспокойно, но то, что ее бизнес перерос собственное помещение, было весьма приятно осознавать.

– Не спеши. Я пока приготовлю шоколадную мастику и наделаю сахарных цветочков, они понадобятся нам к выходным.

– Когда там у тебя встреча с архитектором?

Аманда рассмеялась. Танин интерес был очевиден, но, в отличие от Эйрин, ей было абсолютно безразлично, насколько сексуально выглядит архитекторша. И одинока она или нет.

– Завтра.

Таня задвинула формы в духовку.

– Давно пора.

Куинн стояла и смотрела на фасад «Лакомого денька». Она уже бывала здесь, в основном с Леседи. Раньше по субботам они часто приезжали сюда, бродили по виноградникам, в изобилии разбросанным вокруг озера Сенека, и не раз останавливались у кондитерской, чтобы выпить кофе и перекусить после того, как напробовались местных вин. Теперь ей казалось, что это было в прошлой жизни, а помнилось, будто вчера. Интересно, так и полагается себя чувствовать через год после развода?

Она шагнула внутрь, и вопрос испарился сам собой, смытый запахом пончиков, маффинов и бог еще знает какой выпечки. Куинн на секунду прикрыла глаза, полной грудью вдохнула аромат, и внутри нее проснулся и заворочался любитель сладкого. Она что-нибудь непременно купит. Может, даже несколько видов чего-нибудь, и увезет домой. И может, возьмет чашку кофе. Запах свежемолотых зерен и шипение кофемашины манили ее едва ли не сильнее, чем выпечка. Ну, почти.

Она примерно представляла, как выглядит Аманда: нашла ее фото на сайте кондитерской, да и вообще видела ее пару раз, когда бывала здесь в прежние времена. Никого похожего вокруг не наблюдалось, и Куинн пристроилась в очередь к прилавку. Ничего же страшного, если она явится на деловую встречу с чашкой латте?

Когда подошла ее очередь, Куинн улыбнулась женщине за прилавком.

– Доброе утро. У меня с мисс Руссо назначена встреча.

Женщина, у которой на бейджике было написано «Таня», озадаченно на нее посмотрела.

– Это насчет торта?

Куинн очень хотелось пошутить в ответ, мол, лучше бы это было насчет торта, но за ней в очереди уже собралось несколько посетителей, и заставлять их ждать дольше, чем нужно, было бы невежливым.

– Нет, нет, я – ее архитектор.

Глаза Тани распахнулись.

– Точно! Это же сегодня! О, мы вас ждем с нетерпением. Могу я вам что-нибудь предложить, пока вы будете ждать?

То ли это были воспоминания о семейной жизни, то ли нет – но ей здесь нравилось.

– Было бы чудесно.

Таня передала ее заказ парню, работавшему на кофемашине.

– Что бы вы хотели к кофе? Могу предложить лучший пончик недели – с клубнично-сливочной начинкой.