Читаем Король эльфов онлайн бесплатно

Пролог

Иногда выглядывавший сквозь тучи лунный свет падал на нежную светлую кожу девочки, лет десяти-двенадцати. Она сидела на пустом песчаном береге речки и накручивала на пальцу локоны, почти того же цвета, что и песок. Волны бились о берег, обливая холодной водой ее грязные покрасневшие ноги. Они словно облизывали их, река словно протягивала черные щупальца, силясь притянуть к себе поближе. Подол серого шерстяного платья замарался и вымок, на него налипла сухая трава и репейник. Девочка сидела одна, вытирая слезы обветрившимися руками. Вода шумела, заглушая слабые всхлипывания.

Она смотрела вниз, но ничего и не замечала. Пока взгляд упал на крошечный кулончик в виде головы лисы на короткой цепочке. Девочка удивленно всматривалась в него несколько минут, словно видела впервые, а потом с ожесточением схватилась, пытаясь сдернуть со своей шеи, но цепочка с прочным плетением не поддавалась. Тогда она одеревеневшими пальцами судорожно стала отыскивать замочек. Когда удалось снять кулон, она встала и подошла к воде. В ушах шумело, ветер сбивал с ног, спутывая волосы и закрывая взгляд. Девочка оглянулась – позади темнела кромка леса, впереди, как маяк сверкал множеством окон дом. Дом, в котором место мамы теперь заняла эта чужая женщина.

В сумерках изумрудные глазки светились тусклым мистическим светом. Слезы стекали ее щекам, подбородку, шее. Опухшие серо-зеленые глаза с красными белками с ожесточением вглядывались в лисью мордочке. Как она могла бросить их? Ее? Она ее ненавидит, ненавидит, ненавидит… и любит. В то, что случилось невозможно было поверить. Мама, которая любила расчесывать ее волосы, которая целовала на ночь ее и сестер и рассказывала смешные истории, мама с ее блестящими темными волосами и светло-зелеными глазами, которые унаследовала Лионор. От нее пахло розмарином и старыми книгами. Мама любила проводить время в одиночестве, засиживаться в библиотеке допоздна, любила прогулки по берегу во время заката, но и ее она тоже любила. Неужели – нет? Кто виноват в том, что три месяца назад она забрала все свои вещи и просто исчезла? Не объясняя причин, оставив только одно письмо на желтом листе бумаги, которое Лионор не дали прочесть?

Взгляд смягчился. Девочка поцеловала левый изумрудный глазик, не переставая плакать. Что бы сделала мама, если бы узнала, что она умерла? «Ничего!» – неожиданно выкрикнула девочка. – «Потому что ей все равно. Всегда было все равно.» Потом, страшно исказив лицо, она вытянула руку вперед и зашвырнула украшение в свирепые черные волны.

Тяжелая волна ударила по коленям. Девочка, будто сломавшись пополам упала в воду. Вода сомкнулась над головой, пожирая ее, и отхлынула от берега.

Глава 1

На долину лег легкий сиреневый туман. Последние солнечные лучи скрылись за горизонтом, осветив на мгновение прищуренные по-кошачьи глаза девушки в плотном закрытом темно-синем платье с мелкой россыпью вышитых серебром звезд. Она стояла, обратившись на запад, руками защищая от холода хрупкие плечи. Девушка любовалась закатом с вершины холма, в то время как ее спутницы разводили костер у его подножья.

– Лионор! – раздался окрик. – Ты опять простудишься. Идем к огню!

Лионор встрепенулась, будто очнувшись ото сна и торопливым шагом направилась вперед.

– Мне так холодно. – сказала она, растирая руки над разгоравшимся пламенем. – Дашь мне свою куртку, Оссет?

– Забирай. – Сказала девушка в темном капюшоне, зеленой куртке и брюках из лосиной кожи с ремнями крест-накрест. – Я предупреждала тебя, что наша вылазка – не приятный вечерний моцион. В лесу холодно, а рядом еще и ручей, к тому же. Мы пробудем здесь самое меньшее до полуночи.

Раздался легкий смешок со стороны третьей сестры, закутанной в рубиновый плащ. Она легким движением руки поправила темную, похожую на змею косу у себя на плече и улыбнулась краешком губ.

– Посмотрим. Если кого-нибудь опять не укусит паук. – заговорила она.

– Ашир, я думала, он ядовитый. Сколько раз еще повторить. – бросила Оссет. – И я не боюсь пауков, если ты на это намекаешь.

– Еще как боишься.

– Отстань. Если тебя чему и не научили в Академии, так это задирать меня. Даже не пытайся.

– О, этим искусством я владею в совершенстве итак. – самодовольно произнесла Ашир.

– А я владею искусством надрать тебе зад.

– Хочешь битвы? Я не против. Мне есть чем тебя удивить.

Ашир с вызовом посмотрела на Оссет. Подраться с сестрой спустя пол года разлуки. Это ли ни счастье?

– Посмотрела бы я, чему тебя научили, мисс магичка. – ехидно улыбнулась Ашир. – Но не буду. Хоть мы уже не дети, это не помешает нажаловаться няньке.

Оссет скривилась. Янтарно-зеленые глаза сестер встретились. Оссет первая отвела взгляд, и Ашир довольно улыбнулась, радуясь своей маленькой победе. На ней было темно-красное платье, похожее на то, что носила Лионор, но из более плотной ткани и закрытое до самой шеи. Ашир взяла с собой перчатки и тяжелые охотничьи сапоги, стремясь к удобству, но не забывая и о красоте. Если Оссет была похожа на дикую лисицу, а Лионор на пушистого белого кролика, то Ашир своей грацией и осанкой напоминала кошку, безусловно домашнюю и мягкую, но в то же время помнящую свои «дикие» корни.

– Не ссорьтесь, девочки! – сказала Лионор. – Вы же и сами знаете, что в любой битве победа за мной.

Девушки по-доброму рассмеялись. Лионор всегда была миротворцем, вмешиваясь в самые ожесточенные бои, и… пожалуй, ее слова были справедливыми. Мир всегда побеждал, хоть иногда сестры-соперницы и портили другу настроение, наряды и планы. Некоторое время они молчали, вслушиваясь в звуки потрескивающего костра и наблюдая за летящими в темное небо золотыми искрами.

– Что-то мне кажется, ничего мы сегодня не увидим. – зевнула Ашир.

– Ашир, давай заключим пари? – предложила Оссет. – Если я смогу я окуну тебя головой в ручей?

– Давай.

– Я видела сегодня сон. – начала говорить Лионор, натягивая грубую куртку на по-детски хрупкие плечики. – Там был чудесный замок… правда, деталей я не помню. Помню, что он очень мне понравился. Кажется, его цвет был золотой, или, светло-розовый. Там был водопад, прямо у балкона, и к нему можно было прикоснуться рукой! И пруд с разноцветными рыбами, и огромный сад, по которому мы гуляли…

– Все твои сны похожи один на другой. – вздохнула Оссет.

– А кто это – мы? – поинтересовалась Ашир. – Что-то подсказывает мне, что ты там гуляла не с сестрами.

Лионор слегка покраснела.

– Нет. Так и быть, расскажу вам. – заговорщическим тоном проговорила она. – Там был прекрасный… человек. Мы гуляли и держались за руки… а потом он предложил мне стать его женой! И кстати, он король, и этот замок – его.

Лионор засмеялась, прижимая руки к груди, вспоминая недавний сон и живо представляя себе его. Оссет закатила глаза.

– Конечно, куда без меркантильного интереса. – саркастично заметила она. – С пастухом ты бы не стала за ручки держаться, честно. А как же личность в целом? Или тебя только замки волнуют?

На лице Ашир снова появилась коварная улыбка. Она решила вступиться за младшую.

– А уж не влюблена ли ты сама в пастуха, Оссет? Хм, я начинаю догадываться.

– Это просто пример! – рассвирепела Оссет.

– А какие глазки у него черные, а кудри вьются! – продолжала дразнить Ашир. – И вы оба рыжие.

– Замолчи ты! Этому прыщавому сопляку и тринадцати нет. А еще я как-то видела, как он в носу ковыряется, совсем как ты, Ашир!

Ашир проигнорировала шпильку в свой адрес.

– А ты что теперь, судишь только по внешности, Оссет? – поддержала Лионор. – А как же личность в целом?

Оссет вытерла выступившую на лбу испарину, искоса глянула на девушек, ударивших по рукам и хмыкнула.

– Я же не серьезно, что вы как маленькие. – она осеклась. – Кстати, явидала королевский замок в прошлом году на фестивале. Он то, что надо, только ремонта не хватает. Вот только если кто-то из вас вздумал стать королевой, разочарую – король разменял первую сотню. И хоть выглядит он отлично, но…

Сестры взялись за руки и рассмеялись. Со стороны они были такими разными, что никто бы и не заподозрил меж ними близкого родства. В свете костра они выглядели как три пятна – зеленое – Оссет, синее – Лионор и красное – Ашир, подметил кто-то, наблюдающий из темноты среди деревьев.

– Расскажите, что вам сегодня снилось. – попросила Лионор.

– Мне снилось, как я убиваю дракона. Дыхание, обжигающее жаром плоть… Огромный и свирепый дракон. И чешуя его, как стальная броня. Мне удалось одолеть его. Меч пронзил его око – единственное уязвимое место.стати, рептилия ни за что не умрет просто от удара в глаз. Надо сказать, их вообще сложно убить, почти как рыбу. Она еще жива, пока ты чистишь ее, пока потрошишь, отрезаешь голову…

– Фу! – скривилась Лионор.

– Будто ты хоть раз чистила рыбу. Это была я, кто всегда помогал нашему повару, за скромную плату в виде дополнительного десерта. Тебе какие сны сняться, мисс магичка?

Ашир отвела взгляд темно-карих глаз и посмотрела в небо.

– Никакие.

– Что, совсем?

– Совсем. Я в совершенстве овладела сонным заклинанием, и засыпаю теперь только так. Быстро, крепко и совсем без снов. Если у кого-то бессонница, обращайтесь.

Лионор нетерпеливо встала, вновь поправляя юбку.

– Я отлучись ненадолго.

– Далеко не уходи… здесь может быть небезопасно. – предостерегла Оссет.

– К чему стесняться? И кстати, почему тут небезопасно? Ты же часто блуждаешь по ночам в этих краях.

– Я не…

– В самом деле? – поинтересовалась Ашир. – За что все так не любят драконов? Они умные и вообще милашки. А теперь из-за глупых предубеждений, такие редкие. К

– Не ври мне. Я все видела. Кто из нас двоих владеет магией? Я. Так что не отпирайся.

– Только иногда. Просто место здесь какое-то особенное. Так и манит. И пару раз я слышала где-то вдали шорохи, иногда, даже музыку.

Грудь Ашир сжалась от нехорошего предчувствия. Она знала наверняка, что это может значить. Подтверждая свою догадку, она спросила:

– Ну и чем опасна музыка?

– Да, ничем, в общем. Просто это необычно. Ты меня знаешь, если я слышу и вижу что-то необычное, я обязательно подойду посмотреть.

– И что же ты видела?

– Фейри. Разожгли огонь и устроили пляски. Много пели… знаешь, это было впечатляюще. Прекрасно. Я еле заставила себя уйти.

Ашир выглядела озадаченной. Она огляделась по сторонам.

– У тебя галлюцинации, сестрица. Если ты это хотела показать нам, разочарую, фейри не существует уже лет так пятьсот. Если они вообще существовали когда-то.

– Я дам тебе настойку.

– Не надо.

В глазах Ашир промелькнул страх. Она потянулась к карманам, нащупывая защитный амулет. Осетт встала. Капюшон соскользнул с ее головы, обнажая бледное лицо со всяким отсутствием эмоций на нем. Глаза нехорошо блестели. На секунду мгновение она перестала быть собой.

– Нет, нет! – сказала Оссет, словно очнувшись.

– Не подходи ближе!

Ашир извлекла тонкий медальон – сплетение пяти защитных рун, и вытянула руку вперед. Было поздно. Оссет, словно озверев выхватила из-за пояса кинжал и кинулась на сестру.

Девушки сцепились в схватке. Шансы были примерно равны Оссет быстрая и ловкая, к тому же старше почти на три года. У Ашир было преимущество – магия, но для магии нужна концентрация, а сестра не давала ей времени на это. Ашир с трудом удалось наложить сильное замедляющее заклятье. Ему магия фейри не могла противостоять. Оссет рухнула на траву и сестра забрала у нее кинжала.

– Не могу поверить, ты… – проговорила она. – Ты должна быть осторожней!

Ашир села рядом и распустила накрепко собранные в узел огненные волосы, быстро разыскав на них тонкую белоснежную прядь. Она с силой схватила ее и резко вырвала. Оссет закричала от боли и пришла в себя.

– Что ты! Ты с ума сошла!

– Ляг на место. Теперь надо обработать соком крылоцвета, иначе рана загноиться и может быть заражение крови.

– Можешь сказать мне, что происходит? – поинтересовалась Оссет. – Сначала ты нападаешь на меня, затем вырываешь волосы…

– Происходит то, что ты себя не контролируешь! Это ты напала на меня! Гляди. – Ашир бросила тонкую прядку белых волос с длинными и черными извивающимися корешками, похожими на червей. – Нечистая магия. Локон феи. Мерзость. Отдам ее профессору, он точно знает, что с этим делать.

– То есть я… мою волю подавили? Ты же говорила, что фей не существует.

– Не существует. Конечно, это волосы настоящей феи! Это не волосы вообще, просто такое название.

– Такие названия не дают просто так.

Оссет почесала голову.

– Есть легенда, что эльфы похищают людей.

– Ты имеешь в виду нянины сказки? Говорят, этот лес нехороший, об много лет ходят слухи. К счастью, если такое и было, то очень очень давно. Сейчас все они сдохли.– Ашир одним движением стерла с лица размазавшуюся помаду и стала собирать разбросанные по траве амулеты и талисманы.

– Зачем им мы, люди вообще? – поинтересовалась Оссет, помогая ей.

Ашир достала из кармана стеклянную склянку и положила в нее локон феи.

– Для всякого. Черт их знает, этих фейри-эльфов. – выругалась Ашир. – Люди когда-то вытеснили их с их земель и в конце концов загнали невесть куда. Надо сказать, было за что… Но все-таки те ужасно обижены. Впрочем, как и все низшие расы и виды и подвиды. Люди тоже не ангелы.

Оссет выглядела озадаченной.

– Низшие расы? Это еще кто?

– Совсем не знакома с историей, естественными знаниями, систематикой? Да, как все сложно. Лучше было бы тебе поехать со мной в школу магии.

– Вот уж нет, спасибо. Обычной школы мне хватило.

– Ладно, пошли к огню, я замерзла. – сказала Ашир. – Как-нибудь я расскажу тебе. Недаром же я лучшая ученица по словам мэтра Гаграруса.

Девушки пришли к огню и нашли его едва теплящимся. Ашир стала раздувать пламя. Все вещи лежали на своем месте, но что-то явно было не так. На востоке небо посветлело.

– Ашир? – с тревогой спросила Оссет. – Ты не знаешь, сколько времени заняла наша потасовка? – Лионор до сих пор не пришла…

– Не больше десяти минут.

– У меня плохое предчувствие. Прошло гораздо больше времени.

Рассвет. Ашир поняла свою ошибку и ее глаза лихорадочно заблестели. Ашир замедлила себя вместе с Оссет! Распространенная ошибка. Сейчас не может быть ранее, чем второй час после полуночи. Это значит, прошло не менее трех часов. «Фейри!» – с тревогой подумала девушка, перебирая гроздь амулетов.

– К какому часу ты хотела показать нам то, что хотела? – спросила Аширю

– О чем ты вообще? Я ничего не помню об этом.

Значит, все оказалось хуже, чем предполагала чародейка. О нет, она не виновна… она так не опытна! Это все ужасная, ужасная случайность. Оссет взглянула на сестру и мгновенно все поняла.

– Она у них!

Оссет вскочила и вытащила из-за спины меч.

– Я найду ее!

– Стой! – почти взмолилась Ашир. – Стой. Не заставляй меня накладывать еще одно заклинание, у меня уже нет сил.