Читаем Crossroads: Начало после конца онлайн бесплатно

Глава 1: Привычка

19 августа 2114 года

«Ну что же, черт знает, как это делается и зачем, но буду пробовать. Эм… Здравствуй, дорогой дневник. Зовут меня Алекс, мне тридцать пять лет и… в принципе, я счастлив. Даже не знаю, что писать, как-то мне не по себе. Но Аннет говорит, что, судя по последним исследованиям, общение с внутренним “я” – это крайне важный элемент сохранения нашей нервной системы. Как я считаю? Мне кажется, что пройдет еще лет десять, и мы сможем восстанавливать и нервную систему тоже. Технологический прогресс – это не шутки. Но пока этого нет, противопоставить что-то жене я не могу и просто вынужден писать все сюда».

– Любимая, это все очень глупо. – Мужчина потер лицо и развернулся, устремив взгляд полный надежды, в пустоту дверного проема ванной комнаты.

– Пиши все, что думаешь, – донесся перебиваемый звучными всплесками нежный, приятный слуху и мужскому сердцу женский голос. – Пиши про работу, про то, что видел сегодня, что тебя волнует. Попробуй раскрыться в дневнике.

– Эх, ладно… – недовольно скривившись, Алекс решительно вернулся к планшету.

«Могу писать все, что думаю… Вчера у нас в Центре среди списанных проектов нашел альфа-версию кибер-пса шестого поколения, с ним явно что-то не то. Хочу попросить Дерека отдать его мне, может, смогу поставить на ноги. Еще нейроинтерфейс барахлит, тоже надо сделать. А вообще, было бы хорошо выехать нам с Аннет на море. На настоящее. Легкий бриз, шум прибоя, запах соли, крики чаек, неумолимое жаркое солнце и охлаждающие напитки – красота. Эх, что толку от идеального самочувствия, если красота жизни тебе все равно недоступна? Да…»

Устало вздохнув, почесав затылок, мужчина с новой энергией продолжил набирать текст: «Все, отпразднуем годовщину и, надеюсь, через пару недель рванем на море. Решено!»

– Ну, на первый раз вроде неплохо, – перечитав написанное, довольно произнес Алекс, покачиваясь в мягком кресле. – Анни, я все написал. Давай ложиться спать, у меня, оказывается, завтра куча дел в Центре.

– Дерек опять позвонил и снова хочет чего-то сверхъестественного? – недовольно уточнила Аннет, на миг показавшись в дверном проеме ванной комнаты.

– Да нет же, просто вспомнил пару вещей, надо будет ими заняться. Иди ко мне, моя любовь…

Алекс расплылся в милой улыбке, залюбовавшись вышедшей из ванной комнаты женщиной. Ее длинные каштановые волосы были распущены, под халатом, скрывающим приятные глазу округлости стройного ухоженного тела, красовалось шелковое нижнее белье, а в глазах блистал озорной огонек желания.

– Кто-то сегодня был хорошим мальчиком? – игриво спросила Аннет, склонившись над мужем.

– Слушай, если ты это о дневнике, то я его вести буду до конца жизни, лишь бы каждый вечер наблюдать такую картину у нас в спальне, – прошептал мужчина, ласково касаясь ладонью гладкой кожи любимой. – Ты безумно красива… Иди ко мне!

***

Утро понедельника в мегаполисе, как всегда, сопровождалось людской спешкой, суетой роботов-ассистентов, жужжанием моторов дронов, электросвистом общественного и частного транспорта.

Когда Алекс, пребывая в приподнятом настроении после бурной ночи, оказался всего в квартале от Центра, к общему гулу добавился знакомый голос робота-помощника версии «Спутник-5», возникшего рядом будто из ниоткуда.

– Доброе утро, хозяин. Прекрасный денек, не так ли? – порядком надоевший металлический голос, напоминая о самой неприятной части работы, отозвался в голове колкой болью.

– Оно было добрым до встречи с тобой, давай сразу к делу, что случилось? – недовольно буркнул человек.

– Ничего не случилось, денек прекрасный. Я должен вам напомнить, что в десять ноль-ноль у вас планерка в кабинете девятьсот семь, в двенадцать ноль-ноль встреча с Робертом Одли, представителем Robotics & Guns Industries, – робот монотонно распинался почти минуту, оглашая почасовое, без единого свободного окошка, расписание Алекса. – И еще вам нужно проверить работу команд по проектам «Капсула Жизни 3.0» и «Нумизмат». Но я не знаю, куда это вставить, необходимого временного отрезка в вашем рабочем расписании моя система обнаружить не смогла.

Алекс ничуть не удивился. Подобные сообщения он выслушивал каждый раз, следуя на работу, и каждый раз система помощника не могла должным образом упаковать весь список задач. Так уж получилось – роботы прекрасно считали, но никак не могли научиться мыслить как люди. Совмещать несовместимое и работать, иногда нарушая правила.

– Также, по моим расчетам, времени на полноценный обед у вас не будет, поэтому я сделал заказ с доставкой в пятнадцать ноль пять. На прием пищи у вас будет десять минут. Желаете что-нибудь добавить в расписание?

– Я же говорил, что утро было добрым до встречи с тобой? – с улыбкой уточнил Алекс, проходя сквозь украшенную цветами городскую выставку голограммных изображений предметов современного искусства.

– Говорили, хозяин. Но я не понимаю, почему утро перестало быть добрым после нашей встречи, – ловко избегая столкновений с посетителями выставки, пожаловался робот. – Моя система говорит, что…

– Все, заканчивай, – смеясь в голос, перебил Алекс. – Расписание принял, работу команд по проектам «Нумизмат» и «Капсула Жизни 3.0» найду когда проверить. За обед спасибо, ты свободен.

– Рад помочь, хозяин. И… я вычислил все возможные варианты, хозяин. Такое утро, как сегодня, подходит под описание доброго на восемьдесят шесть процентов, а значит, оно в большей степени доброе, чем недоброе.

– Хорошо, пусть будет утро добрым. Лети давай, я скоро буду! – широко улыбаясь, ответил человек.

Выставка современного искусства осталась далеко позади. На место сладкому аромату цветов пришел безвкусный запах коммерческого квартала. Впереди виднелось высокое массивное здание, над входом в которое висела голограмма с крупной надписью: «Центр роботизированных технологий и инноваций».

– Ну, вот мы и на месте, – Алекс быстрыми шагами пересек просторный холл здания, двигаясь к лифтовому отсеку.

Людей в помещении было немного. Центр вообще отличался от всех остальных зданий в городе, ведь он был построен роботами для создания роботов. Тут их разрабатывали, утверждали, производили, ремонтировали, уничтожали, и работали здесь также в основном роботы.

Алекс и его шестьдесят пять коллег являлись редкими и ценнейшими кадрами в области администрирования, инженерии, робототехники, программирования и кибернетики.

Несмотря на малое количество людей, лифта мужчина ожидал не в одиночестве. Вместе с ним нетерпеливо крутились на месте два робота-помощника версии «Секретарь-8», автономная система печати W-110, робот-охранник класса «Дозор» и два робота версии «Администратор».

Поездка получилась быстрой и беззвучной. Тишину скоростного подъема нарушал лишь гул пролетающих этажей и легкий писк работы десятка процессоров. На девятом этаже двери открылись, обнажив длинный коридор с десятками офисных помещений.

– Хорошего дня, трудяги, – уходя, бросил человек.

Двери кабинки захлопнулись, и уже откуда-то издалека послышались запрограммированные ответы оставшихся в лифте. Ничего, кроме улыбки, подобные изъяны роботов у Алекса не вызывали. Он работал в Центре уже больше десяти лет и привык к обществу умных машин даже больше, чем к человеческому, находя в этом свои плюсы.

– А, это ты? – едва избежав столкновения и перепугавшись, выпалил небольшого роста мужчина с азиатскими чертами, поправляя маленькие очки.

– Доброе утро, Чен!

– Пойду сделаю себе кофе, тебе захватить? – улыбнувшись, чуть ли не прыгая на месте, поинтересовался гиперактивный представитель интеллектуальной элиты Китая.

– Да, спасибо, двойной эспрессо без сахара, – Алекс хлопнул коллегу по плечу и тут же перевел взгляд на вход.

В офис вошла высокая, уверенная в себе женщина в деловом костюме. От нее исходила притягательная сила – смесь властности и обаяния.

– Доброе утро, мальчики, рада вас всех видеть. У нас пять минут, чтобы собраться с мыслями, и садимся за работу.

Агата Беккер была директором Центра, одним из первых сотрудников ЦРТИ.

Сколько ей точно лет, никто не знал, а спросить было неудобно и как-то страшновато. Знали лишь, что родилась она еще до Эры Изобилия и была в команде разработчиков первой «Капсулы Жизни». Теперь вообще было трудно понять, кому сколько лет.

Благодаря изобретению Директора и будущим версиям «Капсулы Жизни» все выглядели идеально. Пара минут, и клетки организма обновлялись до уровня, соответствующего заданному возрасту. Жизнь стала куда проще.

– Госпожа директор, позвольте сказать, что вы сегодня неотразимы! – оторвавшись от вида на город, широко растянувшись в вежливой улыбке, произнес мужчина с утонченными чертами лица, облаченный в дорогой костюм.

Дерек Кроуфорд был редким подхалимом, но должность главы производственных линий получил вполне заслужено.

Он был не самым приятным человеком и не самым любимым в обществе, но, несмотря на всю неоднозначность характера, у него имелись великолепное образование и особый талант идеально выполнять всю работу, уделяя ей минимум времени.

Свободное время Дерек посвящал раскрытию секретов и тайн, до которых мог дотянуться его любознательный нос.

– Благодарю, Кроуфорд, – не выдав ни капли эмоций, ответила Агата. – Что ж, господа, ждем Чена и начинаем.

Директор уселась в начале длинного стеклянного стола. Она достала из модной сумки планшет и начала что-то внимательно изучать. Дерек беспечно крутился на стуле. Алекс, решившись воспользоваться небольшой паузой, вспомнил о своих планах:

– Слушай, я вчера смотрел рабочие файлы списанных проектов и обнаружил там альфа-версию кибер-пса шестого поколения, – обратился он к беззаботному любителю чужих секретов и развлечений, настороженно поглядывая в сторону Агаты. – Я могу взять наработки, попробую в частном порядке разобраться?

– Зачем тебе пес повышенной реалистичности? Из него ничего не выйдет, мы закроем этот проект, – небрежно кинул Дерек, но Алекс не хотел отступать.

– Мне кажется, я знаю, что с ним, но хочу подтвердить свои догадки и все же довести опытный образец до финиша, считай, профессиональный интерес, – улыбнувшись в попытке убедить ушлого коллегу, ответил он.

– Серьезно, и тебе охота этим заниматься? – Дерек качнулся сильнее, сделав полный оборот на стуле. – Слушай, мне хлама не жалко. Еще неделю точно все, что касается этого проекта, будет у нас, после – бумаги в архив, железо на свалку. Сам знаешь.

– Мне хватит одного вечера среди недели, большего не прошу, – продолжил убеждать Алекс, глядя на задумчивое лицо собеседника.

– Даже не знаю… – хитрая улыбка скользнула по лицу Кроуфорда. Ему ничего не стоило дать доступ к проекту, но он не любил что-либо делать без выгоды для себя. А еще он не понимал истинных намерений Алекса и боялся продешевить.

– Да ладно тебе. Хорошо, с меня оплаченный стоикл на двоих в Royal Harley, идет?

Хитрые глаза Дерека заметно расширились, засверкали совсем иначе, предложенная цена его устраивала.

– Договорились. Так бы сразу и сказал. Я дам доступ на один вечер, а с тебя Royal Harley. Хороший обмен!

– Я здесь! – в офис вернулся Чен с двумя стаканами кофе. Отдышавшись и заняв свое место, он передал один из стаканов Алексу и принялся что-то выискивать у себя в портфеле.

– Что ж, вижу, все на месте, – внимательно взглянув на присутствующих, сказала Агата. – Можем начинать. Рада вас всех видеть после выходных, отдохнувшими и полными сил. У нас впереди много работы, мои дорогие, – холодно произнесла директор, пролистывая в планшете длинный список дел. – Разберем основное. Сегодня Алекс встречается с Робертом Одли из Robotics & Guns Industries. – Агата сделала паузу, едва заметно скривив лицо.

Компания RGI являлась крупнейшим заказчиком Центра в области робототехники военного назначения. История сотрудничества двух организаций была крайне богата и насыщенна, как и история взаимоотношений директора Центра с Робертом Одли. Однако, в отличие от первой, вторая находилась в крайне плачевном состоянии. Недаром говорят, что от любви до ненависти один шаг.

Агата избегала встреч с Робертом с момента их расставания, но бизнес есть бизнес. И, как бы ей ни хотелось окончательно стереть бывшего из своей жизни, заботясь о деле, сделать этого она не могла.

– Прошу, сделай все красиво, и пусть этот выскочка заберет все платформы для «Сержанта», – директор сохранила бесстрастное выражение лица, но взгляд выдавал внутреннюю бурю эмоций.

Алекс, знающий подробности тяжелого разрыва, понимающе кивнул.

Еще буквально два года назад директор Центра и Роберт Одли были одной из самых успешных пар города. Карьерный рост Роберта и успехи Агаты с завидной периодичностью мелькали в новостях, а их фото со светских вечеринок пару раз даже появлялись на обложках крупных информационных изданий.

К счастью для города, на отношениях Центра и Robotics & Guns Industries их расставание не отразилось. Они оба верно оценили риски и оказались выше того, чтобы портить давние выгодные взаимоотношения гигантов своих отраслей личными проблемами.

Центр занимался разработкой программного обеспечения и технического скелета большинства бойцов-андроидов.

«Сержантом» называлась самая распространенная платформа для андроидов военного назначения. А конкретно та, которую планировали передать Роберту, предназначалась для сборки боевых командиров пехотных групп.

Директор все же вздрогнула, будто её ударило током, и, выпив стакан воды, продолжила:

– Далее, Алекс, твое интервью. Быть может, стоит обсудить с Ченом, как лучше все преподнести? Думаю, он найдет, что подсказать.

Сидящий в левой части стола, попивающий кофе глава отдела маркетинга явно обрадовался предложению руководства. Его маленькие черные глазки быстро перескакивали с одного собеседника на другого в ожидании перехода предложения в раздел «решения».

– Да, так и сделаем, мадам директор, – совершенно не желая работать с чересчур активным коллегой, ответил Алекс.

– Прекрасно. И жду отчеты по твоим проектам. Очень хочу увидеть в них положительные результаты. – Агата оторвала взгляд от планшета, ожидая ответной реакции.

– Конечно, мадам директор. Все будет как надо, – уверенно ответил Алекс, кивнув сидящему напротив Чену.

– Рада слышать. Дерек, перейдем к тебе. – Покачивания Кроуфорда на стуле резко прекратились. – Тридцать вторая производственная линия на выходных не выработала план. Разберись, что не так, и верни производство в рамки. И да, проверь все наши заказы по комплектующим, расходы в этом месяце на закупку значительно выросли, – нахмурившись, подчеркивая каждое слово, отчитывала работника директор. – Иначе у кого-то будут проблемы! – закончила воспитательный процесс Агата. – Надеюсь, ты понимаешь, что я не о себе говорю?

– Мадам директор… – Дерек не ожидал такого напора в первый рабочий день недели. Его брови непонимающе поползли вверх, а во взгляде появились предательские нотки растерянности.

Однако, поправив галстук, сглотнув скопившийся сгусток слюны, он продолжил: