Читаем Цикл "Наследники Старого Света". Книга 1 (СИ) онлайн бесплатно

Ночь медленно поглощала свет весеннего вечера. Только недавно сошли снега и день ещё был короток. Небо было затянуто серым дымом. Талиб Ирибин шел по полю недавней битвы, обходя тела павших. Люди со светлой кожей в латных доспехах с черными шерстяными плащами и люди со смуглой кожей в кожаных нагрудниках. Они одинаково смотрели стеклянными глазами в небо.

Тела, погибшие лошади, древки копий, алебард. Мечи, луки, арбалеты... Дым, щиплющий глаза. И человек, повелевающий огнем, будто страшные сказки, которыми пугают детей, стали явью.

Когда Талиб закрывал глаза, он все ещё видел его, с горящими глазами, раскрашенным лицом и посохом.

Догорающие угли скрипели и крошились под его сапогами. Он давно уже примерился с последствиями боев. Запах горящего мяса и вид оторванных конечностей давно уже не будоражил его желудок. Стоны раненых не отвлекали его.

А вот юнца, стоящего над ближайшим телом, вывернуло наизнанку. В его глазах читался ужас, всепоглощающий. Этот парень не сомкнет глаз сегодняшней ночью. Возможно то было тело его отца, брата или друга.

Раньше Талибу было всё равно. Постоянные набеги варваров с юга уже давно стали для него привычным делом. Солдаты погибали постоянно. Но его семья была в безопасности. Это главное. Как можно воевать, переживая и отвлекаясь на спасение чужих жизней? Но после сегодняшнего ада он на многое взглянул по-новому.

Он пошел дальше. Ему нужно было увидеть тело.

Талиб перевел дыхание. Его сердце успокоилось. Тело стало остывать после горячки боя, а холодный весенний ветер задувал под его подбитый мехов темно-синий плащ. Талиб получше запахнулся в него. Ему совсем не улыбалось ещё слечь с болезнью.

Вдалеке он увидел знакомого человека. Возле догорающего обоза стоял сотник Джур. Его старое солдатское лицо полыхало отблесками пламени. Черные короткие волосы Джура уже тронула седина.

Самому Талибу недавно минуло двадцать три. Он был выше среднего роста, худощавый и с черными волосами. Лицо отличалось тонкими чертами и острым подбородком. Глаза были серыми, цвета камня. На щеках была недельная щетина.

- А! Милорд-Капитан Талиб! Рад что Вы живы. Видели, да? До сих пор стоит перед глазами. Сколько же наших полегло из-за этого ублюдка! - Джур сплюнул.

- Где его тело?

- Там, Милорд. - Джур указал рукой на ворота деревни.

- Загрузите раненых в повозки, потушите пожары и проверьте мертвых. Узеранцы любят притворяться погибшими.

На самом деле не было нужды отдавать приказы, все необходимое и так уже выполнялось, но Талибу нужно было обратить свое внимание. Солдатам нужно знать, что есть человек, возлагающий на себя ответственность. Тот, в кого можно верить. Им нужно видеть уверенного в себе и спокойного командира. Так говорил его отец.

Капитан пошел дальше.

Возле ворот собралась большая выживших. Талиб кивнул им. Рядом лежало несколько тел.

Колдун. Вблизи он оказался не таким огромным, не было пылающих глаз и безумного оскала. Колдун оказался на удивление малоприметным. Обычно спокойные, берсеркеры варваров ужасны в бою.

Рядом с телом колдуна лежал знакомый Талибу солдат. Нилан Кигрон, он много лет служил отцу Талиба. Сейчас половина его тела обгорела. Рядом лежал оплавленный меч, которым он пронзил колдуна.

Нужно как можно скорее доложить об увиденном отцу.

Его Ветренный пал в этом бою. Это был хороший обученный жеребец, подарок отца на двадцатилетие.

Дойдя до разграбленной и сожженной деревни, Талиб назначил ответственного за возвращение солдат, отдал приказ и ему привели другую лошадь. На масть он внимания не обращал. Что бы добраться до дома пойдет и такая. Всё равно он скоро получит новую.

Талиб двинулся на север. Замок его отца находился в двадцати километрах дальше по тракту. Солдаты придут позже, ему же надо сообщить, то, что он видел. Узеранцы уже очень давно не заходили так далеко на север. У них появились арбалеты, это обещало большие неприятности. Но главное сейчас- колдун. Талиб слышал, что жрецы дикарей умеют управлять огнём, но не верил. Теперь он убедился сам.

Это было древнее знание, большей частью потерянное и запретное. Вот уже две тысячи лет действовал договор о запрете магии на поле боя. В те давние времена целые города уничтожались подобным образом.

В Кастаране обучали чему-то подобному, но это были лишь крупицы знаний. И, как он узнал позже, у него был к этому дар.

Раз в пять- семь лет кто-то из Просвещенных приезжал в Талинтас, ища одаренных. И Талиб оказался одним из них. Но отец посчитал это пустой тратой времени. Чему там могут научить? Зажигать свечи руками и нагревать воду? Занятия не для воина. Но вместе с тем у него были некоторые предметы, созданные с помощью силы, но их предназначения Талиб не знал.

Однако многие знатные дома посылали в Кастаран своих отпрысков для обучения математике, истории, философии и другим наукам. Талиба, как и его братьев, учили гувернеры.

Когда солнце уже совсем зашло, а на небе от него остался лишь красный отпечаток заката, капитан добрался до дома. Ворота распахнулись, и он въехал в крепость Дейрад, владение дома Ирибин. Высокие каменные стены создавали ощущения спокойствия и безопасности. Несколько веков назад они были деревянными, но после пожаров и постоянных набегов, его пращур принял решение отстроить замок из камня. Со временем он обрастал домами и вокруг образовался небольшой городок с гостиницей, барделем и парой таверн. Который также был обнесен стенами.

Количество дружины Дейрада не так давно было чуть более пяти тысяч. Но постоянные набеги в последние пару лет сильно сократили их число. Погибли многие вассалы. И только сейчас король присылает гонца для выяснения ситуации. Неужели он не понимает, что на Дейраде держится весь юг?

Он мог бы хоть на время отложить прения с Советом Эринона. К слову, там тоже имелся король, но власть его была лишь формальностью.

Оказавшись внутри центрального здания замка, Талиб окликнул ближайшего слугу и узнал, что в главном зале проходит собрание. Значит гонец уже прибыл.

Главный зал находился в центральной части замка. Талиб прошел через главный коридор, увешенный гобеленами с видами охоты и битв и стягами поверженных врагов дома и оказался перед массивные дверьми из красного дерева.

Он глубоко вздохнул и распахнул их.

В просторном зале, с белокаменными колоннами и отделанными золотом панелями находилось всего четверо человек, значит собрание было семейным, без вассалов. Они стояли за круглым роскошным столом с подробной картой Дейрада и его южных земель.

Оверус Ирибин, отец Талиба был уже не молод, с седыми волосами, волевым лицом и мудрыми глазам. Рядом с ним стояли два брата Талиба. Элинар и Бартас. Элинар был старше Талиба на четыре года, он был со светлыми волосами, доставшимися ему от матери, широкоплеч и хорош собой. Его отличала манера уверенно держать себя. Он был одет в военный мундир, находился на постоянной службе у короля, и Талиб не ожидал его здесь увидеть.

Бартасу недавно исполнилось девятнадцать. Это был смышлёный юноша с вечной улыбкой на лице. Он постоянно рвался в бой, но еще не закончил свое обучение, и отец пока не доверял ему командования. Не имея права голоса в собрании, он наблюдал за происходящим. Бартас был ростом с Талиба, со светлыми волосами и озорными темными глазами.

А вот увидев пятого человека, Талиб был удивлен. Это был Раминар Вартус, брат короля, он стоял слева от отца Талиба, потягивая вино. Лорд Вартус был дородным мужчиной, средних лет с простым, не выдающимся лицом и снисходительной улыбкой. Он Талибу не нравился. Талиб встречал его прежде в столице, но не ожидал его увидеть здесь. Значит король воспринял проблему всерьёз.

Талиб поклонился:

-Милорд-Отец, Ваша Светлость.

И кивнул братьям. Элинар кивнул в ответ. Бартас улыбнулся.

-Талиб, - обратился к нему Оверус. - Лорд Раминар и твой брат приехали по приказу короля и мы с ними как раз обсуждаем оборону границы, каковы результаты?

-Мы потеряли треть отряда, отец. У Узеранцев появились арбалеты. И... Колдун. - На последнем слове Талиб слегка смутился.

-Ты уверен в этом? - Оверус нахмурился.

- Это все детские сказки! Грязные дикари только и могут, что бросать всякие травы в огонь, сходить от этого с ума и обмазывать лицо грязью. Вся их магия в их безумии. - Вмешался Вартус.

Талиб встретился с ним глазами.

-Он сжег треть отряда, прежде чем мы повергли его, я сам видел тело!. - Горячо ответил Талиб.

Оверус тихо выругался.

- До нас доходили слухи. Но крестьяне вечно все преувеличивают. Это в корне меняет дело. Нам необходимо дать им отпор. Бога ради, откуда у них появились арбалеты?

Лорд Ирибин сам плеснул в бокал вина и залпом его осушил. Слуги не допускались на подобные собрания, чтобы не было лишних ушей.

-Должно быть от торговцев из Полиса, - заметил Элинар.- Они не чураются продавать вооружение нашим врагам. Королю нужно разобраться с этим.

-У короля полно других дел, - настойчиво ответил Вартус.- Я привел достаточно людей, чтобы сделать вылазку.

Сам то он на вылазку не пойдет. Раминар Вартус спрячется за стенами Ар-Линакара в страхе подпалить свой зад.

Насколько помнил Талиб, последняя вылазка в пустыню была совершена ещё во времена его деда. Отряд неделю блуждал и ничего не нашел. Узуранцы отлично умели прятаться. Они напали ночью, тихо сняв стражу и перезая глотки. Только половина отряда вернулась домой. И дед Талиба чудом остался в живых.

-Это самоубийство, Ваша Светлость!- ответил Элинар.- Они кочевники, против них так не воюют.

- И что Вы предлагаете, Лорд-Капитан Элинар?- снисходительно спросил Вартус.

-Часть наших войск станет лагерем здесь, - Элинар указал пальцем место на карте. - Это ближайший к границе оазис на пути по тракту, там узеранцы пополняют запасы воды во время набегов. Мы заманим их и оступим. А вот здесь мы устроим засаду, пропустим вперед и поразим их в тыл. - Он указал на холмы, севернее оазиса.

Безопасно путешествовать через пустыню могли лишь торговцы из Полиса, единственные, кто смог заключить с кочевниками договор, а также бродячие артисты и менестрели.

Последние редко пользовались данной возможностью, имея на то свои риски.

-Это может сработать. Тем более других вариантов у нас нет, - лорд Ирибин вздохнул. - Но нам ещё нужно многое обсудить.

Следующие два часа составлялся сам план и вносились поправки к нему. Талиб больше слушал, чем говорил, он был неплохим стратегом, но у отца и Элинара было больше опыта в планировании.

Закончив совет, Талиб принял ванну, поужинал и отправился спать в свои покои. Завтра предстоял трудный и насыщенный день. Его поглотил сон без сновидений.

С рассветом они выступают в поход.

Оливер сидел в одной из самых грязных и нереспектабельных таверн Авериора, прибрежного города королевства Урастар. Это был скорее притон, чем таверна. Он пригубил бокал с производимым здесь портвейном. Жуткое пойло.

Оливер был среднего роста, поджарый и внимательный человек возрастом около тридцати лет. С русыми немного вьющимися волосами длиной недостающих плеч. Он носил аккуратную короткую бородку. Глаза были серо-зелеными. Его куртка и штаны, от которых он казалось уже отвык, были потрепаны и явно видали лучшие годы, темно-серый плащ кое-где был залатан. Оливер вполне бы сошел за непутевого гулящего сына городского ремесленника, если бы не полуторный меч на боку. Еще несколько ножей спрятаны под курткой, в рукавах и сапогах.

Таверна находилась в бедном районе города около гавани и называлась "Портовый грош".

Стены были обшарпаны, столы и стулья прибиты к полу, а барную стойку мыли последний раз, наверное, во времена колонизации. Хозяином был толстый мужик с плешью в засаленном фартуке и с маленькими бегающими глазками. В таверне не было музыкантов, но все равно было довольно шумно. Под вечер сюда наведывались портовые рабочие и пьяные драки были не редкостью.

Столик Оливера стоял в углу под лестницей напротив двери. Там было мало света и его лицо скрывала тень. Хорошее место, чтобы посидеть одному. И подумать.

Нужно искать выход. В кошеле осталось всего несколько медных пенни. Он слишком быстро спустил награбленные из гробницы деньги и потому оставил за собой след.

К тому же несколько раз наведывался в ломбард чтобы продать краденное.

Оливер какое-то время посещал жену местного чиновника, пока тот был в отъезде, и в последний раз прихватил кое-что с собой. Теперь ему лучше не высовываться и быть неприметным. Но меч он оставить не мог, без него он чувствовал себя как без рук.

К столику подошла симпатичная официантка, осведомиться, не нужно ли ему подлить вина. Оливер отказался. Она подмигнула ему и ушла. Он пользовался успехом у женщин, правда иногда это вызывало неприятности.

В окне сверкнула молния, а мгновение спустя прогремел гром. Дверь распахнулась и в таверну ворвался ветер. На пороге оказались трое мокрых стражников. Они были в легких панцирных доспехах безо всяких украшений, на головы надеты куполовидные шлемы, на боку у каждого было по короткому, слегка изогнутому мечу. Оливер ели заметно вздрогнул. Сидящие в зале обернулись, кто-то громко сплюнул, послышались смешки. Двое из них напряглись, скользя глазами по толпе, и положили руки на рукояти мечей. Третий остался бесстрастен. Судя по всему, стражников здесь не жаловали.

Стража не часто заходила сюда, а убийства и грабежи были в порядке вещей в этом районе города. Поэтому богатые купцы и знать использовали для своих целей другую гавань, дальше по побережью.

А вдруг они ищут его? Оливер накинул капюшон плаща. Спокойный стражник подошел к барной стойке, и что-то спросил у хозяина, видимо он главный. Двое других остались стоять у двери.

Хозяин таверны покачал головой. Каким скверным человеком он не был, но некого не сдавал.

Оливер все же решил не рисковать. Оставив пару медяков на столе, он неторопливо поднялся из-за стола и пошел по лестнице на второй этаж. Пару ступеней предательски заскрипели под ним. Оливер не обернулся. Поднявшись, он подошел к окну в конце коридора. Открыв створку, он выбрался на козырек навеса. Лил дождь. Оливер присел.

Улицу давно поглотила ночь. Сверкнула молния, озарив стоявших внизу, напротив двери, стражников. Они ждали его? Оливер медленно поднялся. Нужно уходить по крышам. Повернувшись, он пошел по краю козырька. Внезапно его нога соскользнула и, не удержав равновесия, он скатился вниз. В воздухе он вывернулся и приземлился на ноги. Высота была не большой, но Оливер все равно немного ушиб ноги.

Теперь не имеет значения, чего ждала стража. Они посчитают его за вора. Сделав перекат, Оливер поднялся, вытащив кинжал из сапога. Его глаза уже немного адаптировались к темноте, и он нашел свою цель. Оливер метнул нож. Раздались булькающие звуки, стражник схватился за горло.

Кинжал угодил точно над панцирем. Второй стражник уже спел обнажить меч и кинулся на Оливера.

Оливер отпрыгнул. Клинок рассек куртку. На груди остался порез. Оливер выругался сквозь зубы.