Читаем Путь во тьме. Меченосец (СИ) онлайн бесплатно

Я стоял за решеткой, в нашей каморке и смотрел на кровавое зрелище, которое разворачивалось на арене. Арена - круглое здание без крыши, в центре которого расположено поле, покрытое песком и окруженное трибунами для зрителей. Это только верхушка, эдакая корона мертвеца, щерящаяся обломанными зубцами. Арена имела огромные подвалы, уходящие вниз, которые были забиты камерами для пленников, тренировочными залами и оружейными. Тут жили, тренировались и умирали. Каждый год новые и новые бойцы выходили на этот песок и отдавали здесь свою жизнь или получали свободу и богатство. К сожалению, последних было очень мало.

Я, холодея, смотрел, как молодой парень отрубил руку с мечом своему противнику и под рёв с трибун готовился его добить. Следующий бой должен быть мой. Мой первый бой на арене и, возможно, последний. Нервно вздрагивая, я вспоминал свою жизнь и события, через которые я прошёл за свои неполные четырнадцать лет...

Наш городок был похож на тысячи других имперских городков, расположенных на окраине. Грубый частокол и где-то каменные, где-то деревянные дома. Я бы даже назвал его не городком, а большой деревней. Говорят, еще совсем недавно некоторые семьи, из тех что победнее, вообще ютились в мазанках, но, когда умер старый император, и ему на смену пришел его сын, жить стало полегче. Он уменьшил тяжелое бремя налогов, поэтому люди в деревнях и маленьких городках, жившие во многом своими хозяйствами, вздохнули с облегчением. Стали появляться деревянные, а кое -где и каменные дома. Благосостояние жителей росло понемногу.

Со временем в городке был построен магистрат, где работал городской голова, несколько трактиров для своих выпивох и проезжающих купцов. Также, замостили камнем центр, назвав "Площадью победы" (никто давно не помнил кого победили, но, по-моему, площадь победы была в каждом городке и деревне). Со временем с подачи городского головы приросли склады, кузницы и прочие постройки.

Сейчас мой отец, он же городской голова, пытался подбить всех мужиков подновить частокол. Львиная доля налогов уходила в столицу, а того, что оставалось, на всё не хватало. Вот и пытался отец выкрутится, как мог.

Он был бывшим солдатом - честный служака. Он служил в пятом легионе "Войны Архота" и дослужился до капитана, а потом был списан из - за ранения, которое получил в битве у красного холма со степняками. Тогда они с мамой и переехали жить в этот городок, где отец быстро стал пользоваться доверием и уважением людей. Он всегда радел за безопасность. Легион легионом, но, пока он доберется, тут камня на камне не останется.

Уговорить народ подновить частокол он пытался потому, что до нас доходили тревожные слухи с границы. Путешественники и торговцы, останавливающиеся в таверне говорили, что степь опять оживает и совершает нападения на пограничные посты, но эти нападения пока отбивают без проблем. Да и уговорить местных увальней сделать что-то для безопасности, а не для своего кармана - дело непростое.

Империя расположена в центре материка и граничит с эльфийскими городами, степью и вольным союзом. Раньше степняки часто совершали набеги и грабили приграничные города. Говорят, однажды вожди племен все-таки сумели договориться между собой. Собрали большую орду и вторглись в империю. Старики рассказывают, что вроде бы орда отхватила приличный кусок территории, но потом вожди переругались между собой за добычу. Император, к тому времени, подтянул легионы. Орда была разбита по частям и бежала обратно в степь. С тех пор степняки нападали на границы, но их нападения всегда отбивали. Император давно уже хотел собрать карательную экспедицию, но что-то всегда мешало. Отец всегда повторял, что плохому войну всегда что-то мешает, но не уточнял, что именно.

Территории эльфов находились с другой стороны Империи и со степью не граничили, поэтому от набегов не страдали. Эльфы жили у себя и особо в чужие дела, как всем казалось, не лезли, но и к себе никого не пускали. Имели торговые представительства в империи и союзе, и на этом все отношения заканчивались.

Вольный союз, его ещё называли торговым, был также расположен рядом с империей и не граничил со степью. Он располагался около моря и имел крупный торговый флот, как речной, так и морской. Союз управлялся гильдией торговцев, которые платили наемникам для защиты.

Про другие земли я тогда ничего не знал, так как обучением моим занимался отец, он же мне про них и рассказывал. Ещё он тренировал меня, хотя я всегда пытался отлынивать.

Отец заставлял меня выполнять физические упражнения, а также учил обращению с оружием и щитом. Когда я начинал ныть, он всегда повторял, что своими соплями я могу разжалобить только мать, но не степняков, которые сделают из моей черепушки чашу, если я не научусь сносно владеть мечом. Он хотел, чтобы я пошёл по его стопам и в будущем подписал контракт с легионом.

Я пытался расчесать свои волосы, когда за окном раздались шаги, а потом недовольный голосок прозвенел:

Эридан, сколько можно тебя ждать?!

Бегу, Альсинна, бегу, все уже! - выбежал я к подруге: - Ну, что делаем сегодня?

Сегодня же праздник цветения, ты что, забыл? - возмутилась она, осматривая меня с ног до головы.

Да за всей этой суетой и папиной муштрой я уже себя не помню не то что про праздник! - начал отнекиваться я.

Вечно ты так! Ты же обещал, что мы сегодня с тобой потанцуем, и уже все забыл.. - надулась она и вздернула носик.

Ну прости, Аль, я же не отказываюсь от своих слов. Будем танцевать пока не упадем.

Ловлю на слове, Эридан, - рассмеялась она.

А где Тарик, ты не знаешь? - спрашиваю я.

Обычно Тарик всегда везде успевает, а тут мы собрались, а его все еще нет.

Да он к Лерметте пытается клинья подбивать, - рассмеялась Альсинна: - Видела его сегодня. Нарядился и бежал по направлению к её дому. Ещё озирался все, наверное, думал где цветы своровать.

Ха, так вот почему его нет до сих пор! Ничего он не выходит. Лерметта сохнет по Малику, и все это знают.

Тарик давно уже увивался за Лерметтой, правда, не очень успешно. Лерметта была первой красавицей нашей деревни и к ней липли многие мальчишки, только она никого своим вниманием не одаривала, а втайне, как ей казалось, сохла по Малику. Малик был восемнадцатилетним парнем и, конечно же, не рассматривал Лерметту, нашу одногодку, в качестве девушки, поэтому история получалась довольно забавной.

Ну что? Идём, Эри? - спросила Аль.

Идём, - кивнул я и мы двинулись на площадь.

Каждый год по всей империи проходит праздник цветения. Этот праздник посвящён богине любви и плодородия Майлинне. В этот день выходят замуж, признаются в любви и просто празднуют, прося у богини хороший урожай и успех в делах и начинаниях.

Идём быстрее, Эридан, на открытие опоздаем! - тянула меня за руку Аль, двигаясь почти бегом.

Да на что там смотреть, Аль, каждый год одно и тоже, - пыхчу я, стараясь не отстать.

Нет, ты что! В этом году аж три свадьбы - это так интересно.

Что может быть интересного в свадьбе, Аль? - вопрошаю я.

Ничего Вы, мальчишки, не понимаете. Вам все только одни мечи на уме.. - пробурчала Аль, но скорость сбавила.

Кругом была суета, все готовились к празднику. Тут и там из домов раздавался веселый смех. Наступал вечер, и народ тоже потянулся к площади. Красивые и улыбающиеся, с песнями и шутками. Мы тоже влились в общий поток, в центре которого двигались пары, которые выбрали сегодняшний день для того, чтобы соединить себя узами брака.

Смотри, смотри какие красивые! - восклицает Аль, смотря во все глаза на одну из невест: - Как бы я хотела тоже пройти вот так и выйти замуж в этот день! Ты бы стал моим мужем?

Кха ну и вопросы у тебя... - слегка опешил я, потому что считал Альсинну другом, но вот с такой стороны посмотрел на неё, наверное, впервые в жизни.

Мы познакомились с Альсинной, когда наша семья переехала в эту деревню. Мне тогда лет 5 было. Со мной неохотно общались местные мальчишки, поэтому я всегда был один. Однажды я чуть не утонул в местной речке, свалившись с дерева, росшего над водой. Альсинна спасала меня тогда. После того, как меня назвали идиотом, овцой и лупоглазой лягушкой, мы и подружились. Как оказалось Альсинну местные девочки тоже не жаловали, потому что она обладала мальчишеским характером и лезла во всякие авантюры. С тех самых пор я стал бессменным участником её выдумок. В силу возраста, я не задавался вопросом можно ли рассматривать Аль как мою девушку, считая её просто самым лучшим своим другом и товарищем, с которым никогда не хотел бы расставаться. Со временем Альсинна подросла и похорошела, и сейчас мысли о том, что она мне нравится уже не только как друг, все чаще приходили мне в голову. Ещё на Аль стали заглядываться другие мальчишки, что не добавляло мне оптимизма. Я был стеснительным парнем и сказать ей о том, что она мне нравится, боялся. А ещё я боялся этим разрушить нашу дружбу.

Конечно, Аль,.. - у меня спёрло дыхание.

Здорово! Ты не шутишь? А то знаю я тебя, - сказа Альсинна, смотря на меня с подозрением.

Нет, Альсинна, я не шучу - сказал я, чувствуя, что у меня начинают краснеть даже уши.

Здорово! - сказала она, не менее смущенная чем я.

Смотри, смотри! - воскликнула она: - Вон наш Тарик!

Да он не один, Аль! - удивляюсь я: - Смотри, он же с Лерметтой!

Ого, интересно, как он её уговорил? - округлила она глаза.

Наверное, принёс ей голову убитого дракона. - смеюсь я.

Ага, и вывалил её в цветник её матушки, - поддержала шутку Альсинна.

Тарииик! Тарик, иди сюда! - кричу я парню, который явно пытается найти нас в людском потоке.

А, вот вы где! Лер иди сюда!

Тарик, сын местного кузнеца, присоединился к нашей веселой компании позже. Он был всегда большим и крепким мальчишкой, потому что с раннего детства помогал отцу в кузне. Со сверстниками он не очень ладил, из-за того что его побаивались. Однажды он избил местного задиру так сильно, что тот потерял сознание, а Тарика от него еле оттащили. С тех пор у него была скверная репутация. Сам он был добродушным парнем, никому не отказывал в помощи, но была у него одна черта. Если его сильно злили или задирали, он как будто становился другим человеком. Его агрессия и свирепость просто ошеломляли, поэтому после того случая мальчишки его побаивались. Они считали что в эти мгновения им овладевает посланец Аргоса. Глупость конечно.

Аргос - Бог войны, резни и мщения. Считается, что раньше он был демоном, но потом смог возвыситься. Аргос свирепый бог, который покровительствовал только войнам, да и то не всем подряд. Многие отчаявшиеся пытались просить у него помощи в мщении и потом поплатились за это, так как он не прощает трусости и сомнений. Аргоса боялись, поэтому у него, практически, небыло храмов и паствы. Поэтому, предполагать такое о Тарике было полнейшей глупостью.

Сколько я помню, Тарик всегда сох по Лерметте, но она стоически его не замечала, а другие девушки наоборот оказывали ему знаки внимания. Красивый, высокий, сильный парень, нравился многим девчонкам.

Кстати, теперь я начинаю догадываться, почему девчонки, начинающие проявлять ко мне интерес, быстро его теряли. Видимо проделки Альсинны. Никогда бы не подумал, что я ей нравлюсь.

Привет, ребята! - поздоровалась с нами Лерметта.

Привет, Лера, - Аль загадочно ей улыбнулась, - Ты наконец изволила заметить нашего страдальца? Или он опять тебе окно разбил и ты ведёшь его к отцу разбираться?

Хватит, Альсинна! - краснеющий Тарик - это просто нечто.

А чего сразу Альсинна? - вступаюсь я, - Кто додумался кидать цветы в окно возлюбленной, не вынув их из горшка? Как ты там сказал? Без горшка ветром сдует?

При этом ты умудрился попасть в окно не Лерметте а её родителям! - продолжал потешаться над другом я.

Да ладно Вам, когда это было то, сто лет назад, - пробурчал Тарик под дружный хохот Аль и Леры.

Ладно, пойдём уже, а то и правда самое интересное пропустим, - сказал я.

Пойдём дорогой - сказала Альсинна и взяла меня под руку.

Тарик икнул, у Лерметты глаза полезли на лоб, а я тоже удивился, но виду не подал, изображая, что так и должно быть.

Надо же как некоторые люди скрываться умеют! - ни к кому не обращаясь воскликнул Тарик.

Так мы, весело переругиваясь и отпуская шуточки в адрес друг друга двинулись к площади. Сегодня и правда намечались три свадьбы и вообще праздник обещал быть очень интересным. Когда наступает вечер, на городскую площадь выставляют столы и лавки. Охотники заранее, по заказу города заготавливают мясо. Горожане и торговцы открывают свои лавочки со всякими вкусностями. Конкурсы, песни,танцы и море веселья - вот что такое праздник цветения.

На этот праздник девушки всегда одевают саямы. Это такие платья, которые одеваются через голову и завязываются пояском. Как правило они не очень длинные. По колено или чуть выше. Женщины одевают более строгие и длинные саямы. Все они отличаются тканью и украшениями. Все женщины и девушки всегда шьют себе саямы самостоятельно и украшают тоже, ведь всем хочется произвести впечатление на избранника. Саямы всегда дополняются причёсками, украшениями и прочими атрибутами.

Мужчины тоже одеваются празднично. Штаны с тесьмой, рубашка или мундир. Некоторые одевают новомодные мужские юбки, но это скорее экзотика, чем обыденность.

Ещё жители всегда украшают свои дома свежими цветами и растениями.

Мы шли с потоком к площади разглядывая украшения на домах. Цветочные арки, и клумбы, горшки и прочие изыски, словами которые описать сложно. В глазах пестрело от обилия цветов а голову дурманили их ароматы.

Альсинна сделала саям цвета спелой вишни с тесьмой в виде цветов серебряного цвета. Глаз не оторвать. Эти цвета идеально подходили к её волосам цвета воронова крыла, сплетённым в причудливую прическу.

Лерметта тоже не отставала в своём жёлтом саяме с золотой тесьмой.

Так, наслаждаясь окружающим, мы вышли на площадь.

Ого, какая красота! - хором воскликнули девчонки.

Посмотреть действительно было на что. Деревья и дома вокруг украсили разноцветными огнями и цветочными декорациями, а посередине стояла статуя богини любви, как всегда прекрасной, даже в камне. Лавок со всякой всячиной в этом году, по - моему, тоже стало больше.

Пошли пройдёмся по лавкам, пока не началась основная часть? - предложила Лерметта.

Да, пошли! - поддержала её Аль: - Я так хотела этих вкуснющих замороженных шариков.

Что ж, пошли, - вздохнул Тарик, - девчонки верны себе.

Ага, - поддержал я его, смеясь: - Сначало сладкое, и пусть все подождёт!

Фи какие вы, - вздернула носик Альсинна и схватив меня за руку, потащила за замороженными шариками.