Читаем Или замуж, или в гроб – море выбора онлайн бесплатно

Аромат трав дурманил. Солнце уже стояло в зените и припекало голову. Моя сумка оттягивала руку. Сегодня собрала все, что было нужно, бабушка будет довольна. В этом году удалось запасти достаточно лечебных трав и кореньев, значит зимой будет меньше жертв хворей и костлявой. Сейчас срежу еще немного курпатки для настойки от боли и домой. До нашего передвижного селения оставалось перейти луг. Старейшины кочующего племя Харгонтов выбрало место для стоянки у ручья между холмов. Лето уже на исходе, скорее всего, зимовье тоже проведем тут.

Стоило мне выйти из-за холма, как увидела столб дыма, поднявшийся до облаков. Неужели пожар? Перехватила сумку поудобнее,припустила бегом.

Чем ближе были шатры, тем страшнее становилось. Никто не тушил огонь, не было криков. Где же все? Задыхаясь от быстрого бега, вылетела из-за шатра и замерла. Время замедлилось до невозможности. У шатра напротив, раскинув руки, лежала окровавленная женщина, кто я не видела, но сразу понятно – мертва. С проткнутой насквозь грудью не выжить. Сбоку послышался шум, едва-едва смогла повернуть голову вправо, заметила что-то черное, меня опрокинуло в бок и голову пронзила боль.

– Лани, проснись! Открой глаза! – Меня разбудила сестра, Тиреша. В шатре еще темно, скорее всего предрассветные часы.

– Опять?

– Да, опять умирала. Ничего, пройдет. Ты же помнишь, бабушка говорила.

Бабушка… как нам её не хватало. После смерти родителей о нас заботилась она. Своего отца я не знала, говорят, погиб в набеге. Отец Тиреши погиб пять лет назад, неудачно сломал ногу, рана была плохая и с горячкой не справилась даже бабуля с её даром. Мама ушла за ним спустя сезон.

Из всей семьи остались только три женщины, две из которых не могли покинуть род по малолетсву и старушка, обязанная передать знания, полученные с даром целительства от родичей и сохранить его Имя.

Мужчин, пожелавших вступить в нашу маленькую семью, и отказаться от своего рода в племени не нашлось, поэтому приходилось тяжело. Помогали старейшины, да и те кто заходил за исцелением что-то приносили.

Хуже всего было прошлой зимой.

После того ужасного дня, который мне снится почти каждую ночь, сохранить от имущества почти ничего не удалось. Я беспамятствовала почти неделю, потом заново училась говорить, есть, ходить. Не удивительно, когда и тело и место и люди тебя окружающие абсолютно чужие.

Моя душа перенеслась в этот мир после автокатастрофы. Славный джигит-водитель не справился со своей старенькой газелью-маршруткой в которой я ехала на работу. Страна потеряла лаборантку – Веру Сергеевну Корбут, кот Марсик – хозяйку, а Вадим постоянную, не обременяющую заботами, любовницу в моем лице. Больше в том мире некому было вспоминать обо мне….

Странно, но последние минуты на Земле уже почти забылись, а вот память Лани от своих отказываться не желала.

В конце лета на Харгонтов напали Ургары. Воины были на дальней охоте, готовились запасы на зиму. Ургары почти беспрепятственно захватили селение. Молодых женщин и детей связали как скот, тех, кто сопротивлялся и стариков убили. Целительницу пощадили как ценный товар. Весь скарб погрузили на вьючных животных и телеги. Двинулись на запад. Людей погнали за ними. Когда я выбежала из-за поворота, один из воинов, в порыве страсти наживы, помчался верхом ко мне и случайно толкнул. Головой я ударилась не просто сильно, подозреваю, требовалась лоботомия.

Как бабушка уговорила жадного работорговца забрать полутруп, не знаю, но её старшую внучку погрузили на волокушу и разместили в конце колонны.

Двигались Ургары медленно, тяжело груженые грызлы требовали остановок, а люди тем более. Как их предводитель не подгонял, далеко они уйти не успели. Вечером второго дня караван догнали охотники Харгонтов.

Сражение было кровавым, нашим удалось отбить женщин, часть утвари и припасов. Тех грызлов, что были первыми в колонне, работорговцы разгрузили от излишней поклажи и унеслись вперед.

Конечно, за ними выслали погоню, но из отряда преследователей не вернулся никто… им устроили засаду.

По возвращении на стойбище, стало понятно, что из всего племени осталось только половина. Зимовали по несколько семей, для экономии топлива и припасов. И все равно от ран, плохого питания и душевной тоски за грань ушло еще много соплеменников. Ранней весной умерла бабуля. Просто не проснулась…

Слишком много сил она отдавала мне и сородичам в холода. Только благодаря ей Лани смогла стать почти прежней. Сейчас я понимаю, что она вливала в тело старшей внучки свои жизненные силы. Медленно, по капле. Сначала чтобы очнулась, потом чтобы начала соображать и двигаться.

– Давай сегодня соберем ядрицы и сделаем вкусный отвар? ты же любишь, – выбираясь из под шкуры попыталась немного повеселить Тирешу. Спали мы на одном ложе, так теплее. К весне в округе не осталось ни одного мало-мальски пригодного для топлива сучка.

– Она же еще не цветет.

– А я знаю, где есть!

На худеньком личике девочки-подростка блеснули интересом зеленые глазенки. Ей едва исполнилось тринадцать, а по здешним законам она уже невеста. Скоро сестренка станет настоящей красавицей, для этого есть все задатки – густые черные волосы, бронзовая нежная кожа, белоснежная улыбка. Она очень похожа на своего отца, а тот был весьма выдающимся мужчиной по воспоминаниям Лани.

Мы стали быстро собирать сумки. Я прихватила кусочек вяленого мяса и нож, Тиреша повозилась чуть подольше и вышла за мной следом.

Идти пришлось прилично, по дороге останавливались и выкапывали клубни растений, которые можно было угадать по первым, проклюнувшимся из под земли листочкам. Потом мы разотрем их, из этой кашицы получатся горьковатые пресные лепешки. Отличная добавка к отвару ядрицы за неимением лучшего. Между двумя холмов, в затишке на склоне стоял раскидистый куст сплошь усыпанный розовыми бутонами, распустились только несколько веток, обращенных к югу.

Тиреша ахнула, побежала к растению и, сорвав сразу несколько, запихнула в рот. Раскрытые цветы были сладкими, приятными на вкус, а вот закрытые бутоны, наоборот – кислые.

– Не жадничай, а то набрать не сможем, рассмеялась я.

Девочка сорвала еще несколько, отправила в рот, а потом горько вздохнула плюхнулась на землю и заревела.

– Ты чего? – я в недоумении ринулась к ней, – что случилось? Болит что-то?

– Что я буду без тебя делать? – взвыла сестра

– Никуда я не денусь, посмотри, я же совсем оправилась, все хорошо. Запасемся к следующей зиме хорошенько, место стоянки поменяем.

– Лани, я не про болезнь, а про обряд!

– Какой еще обряд?

– Ты, что! Обряд Дара дракона, конечно!

– Да с чего ты взяла, что я буду отправлена на него?

Сестренка отвела взгляд и покраснела, значит, что-то скрывала от меня и не хотела говорить.

– Тогда, после нападения … когда нас гнали на продажу – сестра сглотнула и сжала кулаки, – на первом же привале их главный разрешил… всех женщин – сестра еще больше покраснела, закусила губу и собралась опять заплакать. Понятно, вожак разрешил попользовать добычу. Похоже, Тиреша все видела, или..? Я содрогнулась.

– Ты…тебя?

– Нет! Нет, меня бабуля измазала желтушником и велела пускать слюну, но всех остальных… Почти всех. Кириярру вожак придерживал для себя, а ты и Маршрук были очень плохи.

Теперь все стало понятно. И недавняя рассеянность девочки и её косые взгляды на меня. Одна из упомянутых девушек вышла замуж перед холодами, другая стала второй женой с неделю назад.

Каждый год племя отправляло, как вы думаете кого? Правильно – девственницу на растерзание дракону в горы. Деве полагалось просидеть в пещере почти все лето, возносить молитвы, а по прибытии великого и могущественного ящура принести ему дары и умолять о капле магического дара.

Это считалось почетной миссией. Даже если у девушки ничего не получалось, а так было сколько себя помню, дары, собранные всем племенем, оставались у нее, вернее у семьи, в которую она входила после миссии. Упустить такую завидную невесту…. Ха!

Богатую добычу хотел каждый. По возвращении изможденных голодом, ветром и непогодой девушек атаковали женихи и их мамаши. Однажды к вернувшейся подруге Лани посватался дряхлый дедок и убеждал её тем, что не будет докучать физической близостью. У самого-то дети и внуки уже есть.

И все бы ничего, подумаешь, посидеть в одиночестве некоторое время, только бывало, что не возвращались невесты. Воины хоронили их прямо в горах, чтобы не спускать скорбную ношу на равнину.

Харгонты нуждались в магии, любом её проявлении. Давно, поколений пять назад, девушка нашей семьи смогла принести частицу лечебного Дара. Как у неё это получилось, никто не знал. Дар передавался по женской линии, однако, на моей матери угас. Говорят, у племени Гонтрубов есть женщины, чувствующие воду. Возможно, в этом волшебном мире есть и другие проявления магии. Но что я могла узнать в маленьком степном племени о планете в целом? Практически ничего.

Как дитя другого мира, я не верила ни в драконов ни в магию. Если бы не бабуля и её слабенький дар, продолжала бы так и думать. Теперь же… может и крылатые существуют или здесь совсем другие драконы?

Значит, в этом году претенденток на роль дар-приносящей осталось только две – я и моя сестра. О том, что я не непорочна я врать, естественно, не буду. Тирешу отправлять в горы нельзя, не выживет в сырости после весеннего бронхита. И так еле-еле выздоровела. Бросить человечка который выхаживал мой полутруп, утешал, был рядом во время неудачных первых шагов… нет, не могу так.

Сказать о своем падении, вызвав осуждение соплеменников, не проблема, но тогда сестренке не увильнуть от пещеры. Замуж её выдать? Рано, да и если только второй женой. Покоробило только от одной мысли. Это практически стать рабыней при уже существующей семье.

Уйти из племени, тоже сейчас не выйдет. До ближайшего города далеко. Одни без защиты, пищи, да и слабые как дети мы не доберемся. А если и добрались бы, на какие средства там жить?

– Вот как. Значит, со дня на день к нам пожалует Вайа с разговором.

Вайа стала старшей женщиной племени и исполняла роль Старейшей. Всего старейшин должно было быть трое. У нас сейчас только два. Она и Суркхен, главный охотник. Людей преклонного возраста не осталось…

Я растянулась рядом с сестренкой. Та продолжала кусать губу и пыхтеть.

– Лани! Что нам делать? Я уже места себе не нахожу. Все думаю, думаю, думаю!

– Успокойся. Летом не пропадешь, главное, запастись побольше всем, что даст мать-природа. Оглянуться не успеешь, как я вернусь с дарами. Буду завидной невестой – улыбнулась я.

– Невестой кому!? – сестра смотрела на меня как на дурочку. Конечно, я не собиралась в ближайшее время замуж за кого бы то ни было, просто хотела её утешить.

А и правда, кому?

Сейчас у нас шестьдесят одна семья. Свободных мужчин брачного возраста, принёсших хоть раз добычу, старше Тиреши нет. Хотя мне сейчас всего семнадцать, как старшая в нашем роду я должна сохранить его Имя, а супруг принять его и отречься от старого. Т.е. бросить жену, или жен, детей, родителей и стать кормильцем для нас с сестрой. На такое может пойти только полный кретин.

– Придумаем что-нибудь. На – и я протянула ей кусочек вяленого мяса.– Нужно возвращаться, давай быстренько оборвем цветы и пойдем уже.

Пока добирались до стоянки, мысли роились и гудели ураганом.

Очнувшись в этом мире, первой целью для меня было прийти в нормальный, человеческий вид, а не валяться овощем. Движение – жизнь. Поэтому, через слезы и боль старалась больше ходить, делать что-то элементарное по хозяйству.

Когда не стало бабушки, цель поменялась на – дотянуть до весны. Еды и топлива критически не хватало, спасли нас с Тирешей знания трав. Отбирали среди всех запасов более-менее пригодные в пищу растения, растирали и варили похлебку, растягивая ее на день, а то и на два.

Потом сестренка заболела… думала сойду с ума, ухаживая за ней. Меня бросало в дрожь от страха потерять единственного родного человека. Сырость и промозглый ветер наводил панику, жалкие сборы помогали слабо, старшие соплеменники не помогали. Советовали молиться Великому Духу, в степи- де выживают только сильнейшие.

Две недели прошли как в бреду.

Вместе с Тирешиным бронхитом окончательно отступили и холода. Мы были похожи на оживших зомби. Худые, грязные, еле-еле передвигающиеся.

Дотянули до первой весенней удачной охоты. Мяса хватило всем с лихвой и старейшины распорядились выделить приличный запас семьям без мужчин. Никогда в прошлом я не ела ничего вкуснее. Обжигаясь, не обращая внимание на то, что кусок не прожарился, жадно глотала и чавкала.

С приходом лета, надеялась на улучшение ситуации, планировала собрать как можно больше ингредиентов для снадобий, львиную часть продать, а на вырученные средства спокойно перезимовать или попробовать перебраться в город. Видно, не судьба. Хотя, почему нет?

Нужно постараться вернуться из пещеры здоровой и с бонусом за бездействие, а потом удержать полученные плюшки. С драгоценностями можно будет как всякой приличной попаданке отправиться в город и поступить в университет или хотя-бы школу, пусть даже и не магическую.

Все таки здорово, что Тиреша рассказала об обряде, есть время подготовиться.

На счет визита Вайи я ошиблась. К старейшинам пришлось идти самой. Прибежал сын Суркхена, Герхар. Краснея потоптался у порога и косясь почему-то на сестру, сообщил мне о том, что старейшины желают видеть меня на закате.

– Я пойду с тобой

– Нет, ты же знаешь

– Ну и что! – не унималась сестра

– Я же твоя единственная родственница!

– Младшая, а сопровождать может только старший. Не беспокойся, я только поговорю с ними и все. Может ещё не отправят в этом году никого. Посмотри на нас. Хоронят и то краше. Лучше заплети мне волосы, хоть немного лучше выглядеть буду.

Тиреша стала разбирать мою шевлюру. Грива черная, длинная и густая. Вообще мне очень повезло со вторым телом. В отличие от прошлого с большой грудью, что может показаться достоинством, если не прибавлять к ней рост, едва превышающий полтора метра и попу еще большую, чем грудь.

В этой жизни я была очень красива по земным меркам. Стройная, среднего роста, с умеренными выпуклостями где полагается и гладкой бронзовой кожей. Вот так и поверишь в карму. Сколько в свое время в юношестве, да и не только в юношестве, я проревела из-за внешности, генетики и несправедливости мироздания.

Прическа у сестры выходила ловко и быстро, я так не могла. Вообще с мелкой моторикой были проблемы, а что с этим делать и как лечить не знала.

– Не ходи за мной, а то покусаю, ррррр. – получилось отвлечь, Тиреша улыбнулась – Лучше разбери, то, что собрали сегодня, пока светло. Вернусь, все расскажу.

Поспешила выскочить из шатра. Сама волновалась.

Жилище главного охотника было гораздо просторнее нашего. Здесь были только двое старейшин и я.

– Лани, ты знаешь за чем мы тебя позвали? – начала Вайа, после взаимных приветствий, когда я села напротив них.

– Дар дракона? – мне было неловко и волнительно, как на экзамене.