Читаем Самый опасный враг (ЛП) онлайн бесплатно

„Дин, а расскажи мне сказку!“

„Ладно, Мэйвис, и что же тебе рассказать?“ Дин Вурсон поудобнее оперся спиной на переборку Звездного крейсера Мон-Каламари. <Республиканский Прилив> получил задание эвакуировать командный и технический персонал базы Явин. Пока члены экипажа были заняты несением вахты на мостике корабля, Дин предложил использовать их каюты для размещения детей.

„Расскажи мне про драконов“ — попросила Мэйвис, уютно пристраиваясь на коленях Дина.

„Только не это!“ — Тарн, брат Мейвис, свесил голову с верхней койки в проход — <Не надо больше забивать ей голову историями о драконах. Слишком страшные. Она потом опять не будет спать всю ночь>.

„Вовсе не все истории о драконах страшные“ — возразил Дин — „И далеко не все драконы ужасны“.

„Но они очень страшные на вид“ — встрял в разговор еще один малыш.

„Не все в этой жизни то, чем кажется“ — отозвался Дин. „Давайте-ка, я расскажу вам историю, которую рассказывала мне моя бабушка. Это случилось давным-давно, в одной далекой-далекой галактике…“

„А как давно?“ — спросил Тарн.

„Мильон мильонов мильонов лет?> — предположила Мэйвис.

Дин расхохотался — „Ну, не настолько давно, малышка. Я думаю, это случилось несколько тысяч лет назад. Во времена расцвета Старой Республики, когда рыцари Джедай были защитниками мира и справедливости…“

„Учитель Таннис, я закончила“.

„Позволь-ка мне взглянуть“.

Шестнадцатилетняя Вайси [1]Рамунэ приняла приветственную стойку и отжала кнопку активации своего светового меча. Ослепительно яркий стебель света словно вырос из ее рук. Ответная улыбка одобрения осветила лицо мастера Таннис, веселые искорки заплясали в синих, как небо, глазах.

„Очень хорошо, Вайси“ — сказала омвати [2]- „Помни, твой световой меч есть инструмент твоего разума и связующее звено между тобой и Силой. Пользуйся им осмотрительно, как и любым другим навыком из своего арсенала и никогда не обнажай его в гневе“.

Вайси поклонилась и, выключив меч, вернула рукоять на пояс. <Учитель, — спросила она, — теперь — теперь я стала рыцарем Джедай?“

Смех голубокожего мастера напоминал звон серебряных колокольцев. „Это ведь то, к чему ты стремишься, не так ли, Вайси? Терпение. Три года, проведенных тобой здесь, в Праксеуме, должны были показаться тебе целой жизнью. А между тем час возвращения в родной мир ближе, чем ты думаешь. Завтра тебе предстоит последнее испытание и, когда ты успешно пройдешь его — вот тогда ты воистину станешь джедаем“.

Вертикальная морщинка прорезала лоб Вайси- <О каком испытании вы говорите, Учитель? Что, если я его провалю?>.

Учитель Таннис покачала головой, разметав по плечам копну пушистых белоснежных волос — „Оставь любые мысли о неудаче“.

Вайси встретилась с учителем у дверей Праксеума незадолго до рассвета. „Твое испытание начнется сегодня с восходом солнца и закончится завтра в то же время> — сказала Таннис — <На заре ты отправишься на север, в леса, вслед за течением реки. К концу дня доберешься до предгорий. Следуй долиной реки, пока не достигнешь Пещеры Истины, которая в течение тысяч лет служит местом испытания джедаев>.

Хотя внутри Вайси вся дрожала от предрассветного холода и волнения, она старалась не подавать вида. <Нет эмоций — есть покой>.

„Успешно пройдя это испытание“ — продолжала Таннис — „Ты заслужишь право называться рыцарем Джедай. Это будет означать, что ты встретилась лицом к лицу со своим самым злейшим врагом и вышла победителем в схватке“.

„Враг? Что за враг?“ — испуганно переспросила Вайси: учитель никогда раньше не говорила, что ей придется с кем-то биться на поединке.

В ответ Таннис только улыбнулась и покачала головой. „Это тебе еще предстоит узнать, дитя. А сейчас, оставь здесь все свои вещи, Вайси. Солнце взойдет с минуты на минуту, а ты должна ступить на эту дорогу с пустыми руками“.

„Пустыми?“

„Да, дитя. Ни пищи, ни воды, ни инструментов. Все, что тебе нужно, ты обретешь через Силу. И не доверяй своим органам чувств, — они могут подвести тебя>.

"Могу я оставить свой световой меч?" — спросила Вайси.

"Ну, разумеется, вместе с остальными инструментами" — сказала Таннис. Она смотрела, как Вайси аккуратно отложила рукоять в сторону. "Но ты можешь оставить свои украшения> — добавила она, видя, как девочка начала снимать их.

Ага, здорово. Это, верно, такая новая боевая тактика джедаев — ка-а-ак дам сейчас кулоном в висок! И какой тогда смысл в световом мече, если ты не можешь его использовать?

"Используй Силу, чтобы защитить себя" — сказала Таннис. Вайси разогнулась, гадая, могла ли мастер-джедай услышать ее мысли. "Когда Сила на твоей стороне, ничто не сможет противостоять тебе" — сказала Таннис — "А теперь в путь".

Когда иссиня-белый край солнца оплавил горизонт, Вайси в последний раз обернулась к мастеру. <Учитель> — спросила она — <Что, если я не пройду испытание>?

Сила с тобой. Думай только о победе.

Вайси легко отыскала русло реки и двинулась на север вдоль берега через лесную поросль. Стройные серые колонны деревьев, возносящие ветви к сине-зеленому пологу над головой напомнили ей о доме; шуршание листвы под ногами и птичьи трели в кронах навеяли воспоминания о волнистой гряде холмов вдоль озера Лир, ярких венках из соцветий т'иил, которые они плели вместе с родителями. Ее восприятие обострилось: краски вокруг стали ярче, четче; каждый оттенок цвета, каждая форма словно оставляли оттиск на ее органах чувств; переполняли их ощущением жизни. Не глядя, она могла уверенно сказать, где сидит каждая птица; не задумываясь, назвать смысл каждой трели. Течение Силы влекло Вайси сквозь заросли так, как если бы они составляли единое целое; как если бы она была окружена ее ореолом.

Впрочем, к полудню Вайси почувствовала, что проголодалась. Она опустилась на колени, чтобы испить из ручья: вода была холодная, чистая и свежая; ощущение дома не оставляло ее. Зная, что она должна держать заданный темп движения, чтобы достичь своей цели в срок, Вайси отвела на отдых всего несколько минут.

В наступившей тишине девушка внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд другого человека. "Кто там?" — воскликнула она, уверенная, что существо подошло ближе и наблюдает за ней. Интересно, подумала она, может, это мой враг идет бросить мне вызов. Распрямившись подобно пружине, она сосредоточилась, пытаясь прочувствовать другого через Силу. Он ищет меня, мелькало в ее голове, нервничает, у него нет намерения сразиться... это...

"Вени!" — вскричала она, увидев как ее десятилетний брат пробирается вдоль берега реки — "Вени Рамунэ, что ты здесь делаешь?"

"Я не мог бросить тебя на произвол судьбы!" — отвечал мальчик, шлепая к ней по мелководью через ручей — "Сегодня утром я спрятался за дверью и все слышал. Слышал, как Учитель Таннис сказала, что тебе предстоит встретиться с опасным врагом, а я не мог оставить тебя одну. И еще я принес тебе вот это" — с этими словами он протянул Вайси ее световой меч.

Вайси закатила глаза и вздохнула. Вени, который поступил в Академию джедаев только в этом году, был беззаветно предан старшей сестре. Иногда эта преданность перехлестывала через край.

"Вени, но ведь весь смысл испытания в том, что я должна сделать это в одиночку! А теперь возвращайся к своим занятиям".

"Но, Вайси"- сказал мальчик — "Я хочу пойти с тобой. И… и я не знаю дороги назад. Я могу потеряться. Мне придется остаться".

"Ты говоришь это так, словно я уже дала свое согласие. Ты не заблудишься. И ты это прекрасно знаешь. Просто иди вдоль берега реки и, когда уведешь просвет в зарослях, поверни на восток и доберешься до Праксеума, ощущая присутствие других в Силе".

"Но я еще не умею делать это!" — запротестовал Вени — "Я должен идти с тобой!"

Вайси почувствовала, что ее решимость ослабевает — "Ладно, малыш, ты можешь дойти со мной до пещеры, но не дальше! Тебе придется ждать снаружи, когда я войду внутрь".

Вени довольно ухмыльнулся. "На"- сказал он — "Держи свой световой меч".

<Нет> — сказала Вайси — "Учитель Таннис сказала, что он мне не понадобится".

"Ну и ладно, так что же мне с ним делать?"

"Ты понесешь его, но не пытайся им пользоваться" — быстро добавила Вайси, видя, как загорелись у мальчика глаза — "Просто пристегни его к поясу. А теперь пошли, у нас впереди еще долгий путь>.

Несколько минут спустя, Вени снова подал голос — "Есть хочешь, Вайси? Я сделал бутерброд. Я, правда, несколько раз куснул его, но здесь для тебя еще достаточно…"

"Можешь доесть его сам" — сказала девушка.

"Ладно".

"Мы уже на месте?" — спросил Вени, когда шар солнца начал клониться к горизонту.

"Мы приближаемся к нашей цели" — сказала Вайси — <Растительность все реже, да и рельеф начал повышаться. Учитель сказала, что пещера находится в конце речной долины в горах".

"Неужели нельзя немного отдохнуть? Я устал. Нам теперь что, весь день и всю ночь придется идти?"

"А тебя здесь вообще не должно было быть, малыш. Это ведь было твое решение идти со мной, помнишь?"

"Да, да, конечно"- Вени тяжело вздохнул — "Так мы можем отдохнуть>?

"Ты можешь делать все, что пожелаешь. Я же иду искать пещеру".

Вени испустил новый вздох, но продолжал плестись рядом со своей сестрой. Вайси стало жаль мальчика, но она напомнила себе, это была его собственная вина — никто не приказывал ему следовать за ней.

"Есть хочу"- сказал Вени.

"Ну, класс. Так ты съел свой бутерброд" И опять его недомыслие, подумала Вайси, да только волноваться по его поводу она от этого меньше не будет. Нытье мальчика остро заставило ее почувствовать собственный дискомфорт. Мучимая усталостью и голодом, она разрывалась между желанием достичь цели своего путешествия и страхом перед тем, что она может встретить в конце. Джедай сосредоточен, джедай не чувствует лишений, повторяла она себе. Голод и усталость есть проявление немощи физического тела, истинное могущество Джедай проистекает из Силы. По мере того, как уклон рос, и грунт становился все более каменистым, ей становилось все труднее бороться с изнеможением. И, тем не менее, она продолжала свой путь, и ее брат следовал за ней.

К концу дня Вайси и Вени поднялись высоко в предгорья. Долина казалась безжизненной, за исключением редких кустиков цветущего винде и шипастых плетей планималя, льнущих к восточной стене каньона, чтобы впитать последние лучи заходящего солнца. Всю ночь они будут ползти в лунном свете на западный край долины, чтобы поймать утренний свет зари. Вайси могла видеть, как вечерняя заря играет на их крошечных светочувствительных рецепторах, блистающих подобно драгоценным камням, уложенным на ложе из шипов.

"Что это?" — резко выдохнула она, останавливаясь на полушаге.

"Что — что?" — отвечал Вени, утыкаясь ей в спину.

"Слушай".

Теперь они оба слышали это — доносящиеся издалека слабые ритмичные удары и стук. Словно где-то впереди работали многочисленные поршни в некой установке.

"Что это такое?" — спросил Вени.

"Тсс!" — сказала Вайси, закрывая глаза и освобождая свой разум: увиденное привело ее в содрогание.

"Что случилось?" — требовательно спросил Вени, почувствовав ужас сестры.

"Там что-то живое" — сказала Вайси — "Живое, большое и оно надвигается на нас".

"Насколько большое?"

"Просто огромное".

Топот быстро нарастал: мелкие камни начали срываться со стенок каньона и прыгать по дну.

"Нужно выбираться отсюда!" — вскричал Вени, изготовившись бежать.

"Нет" — решительно сказала Вайси, стиснув его плечо — "Слышишь, как быстро оно перемещается? Нам никогда не обогнать его". Она огляделась в поисках убежища, но вокруг были только гладкие каменные стены каньона. Попытка вскарабкаться на них тоже ни к чему бы, ни привела; она была уверена, что несильный толчок Силы позволил бы ей преодолеть отвесную скалу, но ее брат...

"Что же нам делать? Что нам делать?" — глаза Вени расширились от ужаса, когда нарастающая вибрация отломила за их спиной от стены каньона каменную плиту, превратив ее в груду обломков на дне. Даже побеги планималя начали съеживаться от какофонии звука.

"Мне придется с ним сразиться" — твердо заявила Вайси, принимая боевую стойку — "Вени, дай мне мой меч".

"Но Учитель Таннис…"

"Сказала мне не брать его с собой. ТЕБЕ она ничего не говорила. Передай мне меч".

Вени подчинился. Вайси активировала клинок, его сияние разбросало карминовые брызги по всей долине и привлекло к ней внимание нескольких побегов планималя. Шлейф дыма в конце каньона возвестил о появлении зверя. Существо, возникшее из-за поворота, было воистину чудовищным: превышающая в длину добрый десяток метров членистая, покрытая чешуей туша была увенчана парой огромных кожистых крыльев. Вени, спрятавшись за спину сестры, вздрагивал от надвигающегося на них синхронного раската двадцати могучих ног рептилии. Вайси попыталась обуздать свой страх, сосредоточившись на той мощи, которая, как она знала, была сосредоточена в ее руках. Существо подошло к ним уже так близко, что они могли разглядеть отвратительную бесформенную голову, покрытую словно лакированной складчатой кожей, и пасть, полную игольчатых зубов, достаточно широкую, чтобы проглотить Вени целиком. Приблизившись почти вплотную, ящер резко затормозил. Вайси в полной мере воспользовалась тем, что как она чувствовала, было мгновенным замешательством зверя, и атаковала. Сияющее лезвие светового меча описало широкую дугу; существо буквально встало на дыбы, оторвав несколько пар ног от земли, чтобы избежать удара.

"Великий Космос!" — возопило создание — "Это что, новая форма приветствия? Свежая струя, которую Учитель Таннис вливает в головы неофитам в Праксеуме?"

Без единой мысли, Вайси так и застыла в середине атаки Джанг, в то время как существо привело семь пар ног в движение, продолжая отступать от замерших людей. "Постойте-ка" — "Так это что было, нападение?" Оно исторгло из ноздрей клуб пара, словно поперхнулось смехом. "Видно, дела на фронтах войн с ситхами совсем швах, если Таннис вынуждена выпускать из Праксеума джедаев, которые неспособны отличить друга от врага>.

"Вы-вы нам друг?" — спросил Вени. Любопытство превозмогло страх, и мальчик высунул голову из-за спины сестры.