Читаем Имена на камне, имена на песке (СИ) онлайн бесплатно

Пролог

Когда седая мгла на запад отступила,

В лучах зари корабль замелькал.

Поймав попутный ветер парусами,

В прибрежный город путь он свой держал.

Ничем непримечательная местность,

Но память прошлого жила здесь до сих пор:

Две армии погибли за холмом лесистым,

Решив исход ужаснейшей из войн.

Купцов ватага в город торопилась,

Лишь юноша один с восторженным лицом

К скале высокой двинулся неспешно,

В руках сжимая книгу о былом.

На той скале, как на щите огромном,

Виднелись издали резные имена.

На камне высечены были в честь героев,

Что жизни отдали, остановив врага.

Неподалеку старец пьяный весь в лохмотьях,

На мертвеца похож, но взгляд еще живой.

"Ты тоже почитаешь тех героев?" -

Шагнул он к юноше, вдруг потеряв покой.

"Все знают Година, копейщиков Лотара,

Все помнят Тагрина и рыцарей его,

Стрелков Бигрема, конницу Олава,

И короля Ферелла славят до сих пор".

"Но истина всегда во мраке скрыта.

Есть тайна, о которой вслух не говорят.

Не всех героев можно тут увидеть,

Таких в народе не благотворят".

"Подобны надписям на берегу песчаном:

Пойдет волна и смоет имена.

Но след в истории бессмертно отпечатан,

Их небеса запомнят навсегда".

"Так расскажи мне все, о чем ты знаешь! -

Воскликнул юноша, услышав те слова. -

Из дальних стран приплыл я лишь за этим.

Поведай больше мне об этих именах!"

"Садись со мною вот на этот камень,

Рассказ мой будет долог и не прост.

И пусть тебе покажется он сказкой -

Воистину в нем мало лживых слов".

1

Пока Вермилион сиял и процветал,

Надменно глядя на соседей слабых,

Другое королевство Ривердел

Гниению подверглось и распаду.

Когда дурной король напился как-то в усмерть,

Все начали делить пустующий престол,

И не жалея сил друг друга убивали,

Оставив на роду такой большой позор.

Соседи растащили земли словно кости,

Как стая псов бродячих рвали мертвеца.

Спасенья не было, пока на горизонте

В доспехах пыльных не возник Логарн.

Когда родился он, дитя каких миров -

Мне неизвестно. Знаю лишь - он воин.

Никто не ведает кем был он и зачем

Пришел в края, где пахло лишь войною.

Оставив в ножнах меч, он говорил с людьми.

Все слушали его, кривые рты разинув.

Сердца воспламенил, надежду подарив,

И за собой повел, все ценности отринув.

Подняв рать с пепелищ, он двинулся в поход,

Как снежный ком с горы бойцов приумножая.

В сраженьях побеждал он так легко,

Как книгу замыслы противников читая.

Лет через пять весь север запылал,

Склонялись все пред армией Логарна;

Узнав о приближении его

Толпа людей наместников свергала.

* * * *

Ферелл сегодня мрачен неспроста,

Пришли в Вермилион дурные вести:

Сосед разбит и дикая орда

Вот-вот полезет и в его поместья.

Советников своих созвал быстрей король,

Быть может кто-то знает, что же делать.

Но мудрецы лишь молча морщат лбы,

В не меньшем чем король они смятенье.

"Конец простой, - поднялся генерал. -

Ашеру остается ровно месяц,

Пока Логарн загонит их к горам

И там добьет остатки ополчений".

"Их герцог, трус, исчез вместе с казной.

Войска потрепаны, сдаваться не желают.

Весь север завоеван, мы одни

Кто может посоперничать с Логарном".

"Сейчас ударим - будет у нас шанс.

Внезапность - наша сила и отвага.

Никто не остановит дикарей,

Нам войско поднимать немедля надо!"

"Все вздор! - вскричал один из мудрецов. -

Соперничать не в силах мы с Логарном.

Заплатим дань, покорность проявив,

А там глядишь и сблизимся с тираном".

"Быть может даже дочку короля

Сумеем мы удачненько сосватать.

Тогда и варвар станет поумней,

Сумеет острый меч подальше спрятать".

"Как смеешь, пес, такое говорить!?

С безродным варваром желаешь породниться!?" -

Вскипел Ферелл и тут же повелел

Советника за двери палкой выгнать.

"Другой есть путь, куда верней войны, -

То был Брион по прозвищу Ворона. -

Убийц пошлем к кровавому вождю.

Кинжал в тени сильнее легиона".

"Уже я стар, но в и закате лет не в силах

Видеть родину в чужих руках тщеславных.

Рискнем доверить наши судьбы тем,

Кому в убийстве и обмане нету равных".

Король молчит, он лучше знает остальных

Как надо от напастей избавляться,

Достаточно соперников извел,

Он помнит, как с кинжалом управляться.

2

Когда в полночном небе молнии резвились,

К высоким стенам замка путник подошел.

Спросили: "Кто таков? Ночлег не предлагаем".

Ответил тот: "За платой я пришел".

Послали клич, громила с дубьем вышел:

"Лицо мне покажи, чужой здесь не пройдет".

Под светом факелов пред ним гость шляпу поднял.

"Узнал тебя, иди. Давно хозяин ждет".

По длинным мрачным коридорам замка

С охраной вместе долго он блуждал.

И, наконец, попал в большую залу,

Где в троне важно развалился феодал.

"А вот и он! Заждался я тебя!

Скажи же, кто на жизнь мою решился покуситься?"

"Конечно, господин, - поклон отвесил гость. -

Поведаю сейчас с кем мне пришлось схватиться".

Из рукава его метнулись вдруг ножи,

Дугу кривую сабля описала.

Глаз не успел моргнуть, и вот охрана вся

Лежит и кровью шкуры заливает.

Уперлось в горло жирное сверкающая сталь.

"Что ты творишь? Тебе же заплатили!"

"Не стоит слов, - ответил ему гость. -

Ведь не того вы в дом сейчас пустили".

"Пришел к тебе иной, не тот, кто нанят был.

Убийцы не было, то слух мой всюду крался.

Убив наемника, лицо его забрал

И в замок твой я без труда пробрался".

"Не ради денег я пришел сюда,

И о тебе, богач, достаточно известно:

По всей округе женщин ты ловил

И сотворял над ними изуверства".

"Кто предо мной сейчас?" "Забудь, в объятьях смерти

Таких вещей тебе совсем не надо знать.

Рискую я, но под чужой личиной

Могу наверняка я цель свою достать".

"Пришла пора тебе по счету заплатить,

Уж бесы адские свои псалмы запели.

Не в золоте я счастье нахожу,

А в сложности убийства своей цели".

* * * *

Спустя неделю вечером в таверне,

Где пилигримов и бродяг удел,

Скользнув в табачной дымке словно призрак,

Без лишних слов старик к нему подсел.

"Не уж-то сам Ворона? С чем приехал?

Ведь знаешь, что от дел давно я отошел".

"Все так, Велар, но есть одна проблема -

Так велика, что до тебя я снизошел".

"Ты волен делать все что пожелаешь,

Но не спеши поглядывать на дверь.

Таких контрактов ты еще не видел,

Трудней мишени не было, поверь".

"Кто в этот раз дорогу перешел, (Велар)

Дерзнул прогневить короля-тирана?"

"Угроза миру, власти на земле. (Брион)

Прошу, убей нам самого Логарна".

3

Война вдали, а здесь осенний праздник,

И нет тревоги, только лент круговорот.

На площади большой, ликуя, чернь собралась

И как в последний раз танцует и поет.

Джек тетиву спустил и прямо в красный круг,

Стрела его волшебно прилетает.

Еще один с монетами мешок

Небрежно он на пояс нацепляет.

"Джек лучший, - шепчется вокруг народ. -

Таких стрелков давно мы не видали.

Рука тверда, без промаха он бьет.

С таким тягаться может только дьявол".

Добыча собрана, пора бы уходить,

Стрелков умением померяться немного.

"Не хочешь ли еще удачу испытать?" -

Окликнул вдруг его певучий голос.

Ах, это дивное прекрасное лицо

Из тени капюшона усмехаясь,

Глядит в глаза его, пока рука с плеча

Диковинный заморский лук снимает.

"Готов поставить все! Уверен я в себе!" -

Не глядя Джек пустил стрелу к мишени.

Опять попал под хлопанье толпы,

На волос не достав до центра цели.

"Десятков шесть локтей? Таким не удивить!" -

Сверкнула девушка зелеными глазами.

И отойдя подальше от черты,

Легко попала в центр - точнее не бывает.

Все громко ахнули, она же торопясь,

Забрала выигрыш, поспешила удалиться,

Но посрамленный Джек за нею побежал,

И капюшон сорвав, всем выдал, кто там крылся.

"Эльфика! Как?! - воскликнули ряды. -

Король им запретил сюда являться!"

А тут и стражники: извольте проводить

Для выяснений этих обстоятельств.

* * * *

Забрали лук, на каменном полу

Уж пожалела, что сдалась так просто.

Но вдруг старик возник в одеждах дорогих,

Любому видно издали - вельможа.

"Молчи, стрелок, я знаю о тебе.

Рука об руку ты со смертью ходишь.

Тебя зовут Элини, а от стрел твоих

Кровавый путь до самых гор проложен".

"Но вот чего не понимаю я:

Зачем тебе турниры, ведь давеча

Пронзила герцога во тьме твоя стрела,

И не было б в темнице нашей встречи".

"Среди людей я вынуждена жить, (Элини)

Смотреть на жадность, алчность, гнев и подлость.

Я ненавижу род ваш и люблю

Немного посрамить людскую гордость".

"Даю тебе контракт на цель одну большую; (Брион)

Заплатим столько золота, сколь сможешь унести".

"Не надо денег мне, - лишь молвила эльфийка. -

Моих собратьев с шахт ты только отпусти".

"Король велел держать их там навечно, (Брион)

Но если цель убьешь, приказ отменит он.

Но ежели решишь ты отказаться -

Он раньше срока сварит их живьем".

4

Опасность близко, собираться надо,

Весь инструмент в мешок, нет времени совсем.

Ругает он себя: еще бы с ночи сгинуть,

Гостиницы хозяин глаз дурной имел.

Быть может он и выдал, то уже не важно -

На лестнице шаги опасливо скрипят.

Возможно, случай свел с какой-то местной бандой

Или долги вернуть решил аристократ.

Серпы с цепями, кошка на веревке,

Клинки сверкают, стержни для бросков,

Ножи, крюки и металлические когти -

Сейчас весь арсенал, наверно, в ход пойдет.

Ввалились разом все, а он завис над дверью,

Расправиться с такими мог и в темноте.

Ударил в спину им, прикончил за мгновенье,

Как рыба в омуте вертелся в тесноте.

Метнулся в коридор - его уже там ждали,

Спустил всех с лестницы и выпрыгнул в окно.

Там копья острые вокруг него сомкнулись

И ждут чего-то, словно так оговорено.

"Достаточно", - раздался голос властный.

Копейщики немедля разошлись.

Неспешно шел к нему почтенный старец:

"Тебя, Альфред, уже мы заждались..."

* * * *

Он с детства вырос в ордене убийц.

Натаскан был как псина для охоты.

Талант и ловкость сам глава признал,

Втянул в кровавых дел водовороты.

Убийцы ремесло рискованно, опасно:

Живых все меньше с каждым новым днем.

За годы все они сплотились словно братство,

Прошли бесстрашно испытание огнем.

Но истина проста - в семье не без урода,

Нашелся тот, кто клятвы все презрел.

Он предал их, навел врагов на орден;

В сраженье том никто не уцелел.

Альфреду повезло, он только чудом выжил.

Лишь трупы без голов нашел, вернувшись в дом.

С тех пор путь одиночки был им избран,

Но помнил он всегда о выжившем одном.

* * * *

"Я слышал о тебе, но все-таки проверил, (Брион)

Действительно ли в деле так хорош.

Теперь же вижу я - владеешь ты не малым,

Любых противников ты без труда побьешь".

"Я много денег дам за новое заданье

Хотя заказов уйма, можно выбирать.

Но предложить тебе могу немного больше:

Хотя бы жизнь того изменника продать".

5

Извилистым путем взошел Ферелл на трон:

Враги, завистники, соперники - всех много.

Кривая линия династии в те дни

Ковры торжественно стелила для другого.

Убей иль сам убитым будь - такое говорят

Всем претендентам на красивую корону.

Смекнул Ферелл - по правилам играть,

Достанется тогда вся власть другому.

Брион - его наставник, колесил

По землям разным в поисках талантов.

Немало золота за слухи разбросал,

Немало видел разных арестантов.

Иланом звали юношу того.

О ядах знал он все - учился долго.

Послушником был в гильдии одной,

Постиг все тайны, да и сам придумал много.

Но вот своими знаниями он

Делиться вовсе не имел желанья.

Когда прижали в гильдии его,

Он в ужин яд подсыпал вместо расставанья.

"Не надоело крыс тебе травить? -

Спросил Брион, найдя его в темнице. -

С твоим умением давно уже пора

Служить достойным людям из столицы".

И понеслась чреда смертей нелепых

По пышным залам королевского дворца.

Они же вознесли тогда Ферелла,

Как босяки возносят вверх творца.

"Ну что ж, Илан, в столице все спокойно,

Но враг не дремлет, у границ уж он.

И вновь тебе правитель поручает

Спасти вермилионовский престол".

* * * *

Собрав всех в тайном замке короля,

Брион убийцам выдал назначенье:

Лазутчики помогут цель найти,

Илану скажут о ее передвиженьях.

"Опасен вождь, на месте не сидит,

И армия его придучливо петляет.

За вами выбор как там подползти,

Но торопитесь, он не отдыхает".

"Страшней людей не знаю я в округе,

Лишь вам по силу варвара убить.

Любое средство, даже жизнь чужую,

Используйте чтоб тварь остановить".

"Ответить злом на зло - не слишком благородно,

Но враг ужасен, Бог нас защитит.

Изрядно в жизни все вы нагрешили,

Надеюсь в этот раз Он вас простит".

И вот стоят они и смотрят друг на друга,

Через глаза пытаясь в сущность заглянуть.

Вчера соперники, сегодня компаньоны;

Им долгий предстоит совместный путь.

Работать вместе - мысль для них ужасна,

Им в одиночку легче убивать.

Непросто жизнь доверить незнакомцу,

Стеною спину легче прикрывать.

Но знают правила, иначе не поступишь,

Нет времени друг друга изучать.

Осталось лишь удаче вверить душу:

В поход уж завтра надо выступать.

6

В Ашер идут они морским путем,

Назад, быть может, не вернутся, что печалит.

Корабль ждет, вздыхая на волнах.

И лодка скоро к берегу причалит.

Минуты тяжки, мысли точат душу,

Как будто жизнь уже обречена.

Элини опустилась на песок прибрежный:

Красиво пишет чьи-то имена.

"Чужие буквы вижу, это заклинанья?

Иль просто баловство чтоб время скоротать?" -

Спросил ее Альфред. На что она сказала:

"То имена, чтоб нити жизни не порвать".

"Поверье есть у нас для тех, кто в путь уходит

За море в дальние безвестные края.

Как якорь, что корабль на месте держит,

Так и удержат жизни наши имена".

Подняты паруса, на север курс проложен.

Там впереди войной истерзана страна.

И чайки криками их словно провожают.

Ну а волна уж стёрла имена.

* * * *

Нелегок путь, дороги словно грязь:

Пройти непросто, ливень размывает.

Но стоит лишь в селенье заглянуть -

Опасность многократно возрастает.

Законов нет, власть пала безвозвратно.

Здесь каждый сам себя царем короновал.

Наемник, вор иль королевский воин -

Нет разницы большой, кем ты себя назвал.

Крестьянин, изнуренный тяжкой долей,

Устал всем подати за землю раздавать.

И не было б так много мародеров -

Сумели б всех бандитов разогнать.

В село такое путники явились,

Богато заплатив, забились в крайний дом.

У очага сидят как будто бы впервые

И разговорами друг друга травят перед сном.

"Скажи, Велар, зачем ты маску носишь?" (Альфред)

"Не вам, убийцам, знать мое лицо". (Велар)

"А как же ты чужое добываешь?" (Альфред)

"Снимаю с трупа, дальше - волшебство". (Велар)

"Чужую кожу на свою лепить - вот мерзость!" (Элини)

"Сказала та, кто как мишени вешала людей". (Велар)

"За деньги убивала иль из мести - (Элини)

Не нам с тобой изображать судей".

"Моя душа наполнена грехами: (Элини)

Стрела настигла грешных и святых,

Но если все закончится успешно,

Смогу от дел я наконец-то отойти".

"А ты Альфред, как на такое согласился? (Велар)

Ведь говорят, что ты не дешево берешь?"

"Мой интерес на этот раз не только в плате, (Альфред)

Но и убив Логарна славу обретешь".

"Забудь о славе, точно все погибнем. (Велар)

Никто не помнит тех, кто жизнь отдал.

Не все ль равно кто правит эти миром?

Любой король лишь горе оставлял".

"Что скажешь нам Илан? Ведь о Ферелле речь. (Альфред)

Ему уже давно ты верно служишь.

Какой правитель он? Трус, лжец или герой?

Или кинжал в спине однажды обнаружишь?"

"Мне дела нет до королей тщеславных, (Илан)

Им лишь бы ближнего быстрее извести.

Нам спать пора, меня не раздражайте,

Лишь стоит захотеть - и вас уж не спасти".

7

Один и тот же сон ему все время снится:

В горах сраженья, бегство среди скал,

Людей все меньше, вся в крови одежда,

И враг суровый ни на шаг не отставал.

Набрел он на туннель, заросший паутиной,