Читаем Сыны вересковой пустоши (СИ) онлайн бесплатно

Сыны вересковой пустоши.

"Кедровый лес в горах Ливана,

Живет в том лесу свирепый Хумбаба, --

Убьем мы с тобою лесного стража,

И все, что есть злого, изгоним из края!

Так вечную я, создам себе славу!"

Эпос о Гильгамеше. XVIII век до н. э.

--- 01.

...мощные раскаты грома время от времени обрывали небесную тишину. Угрюмые ночные тучи вокруг заснеженных вершин, порождая в своем чреве грозы, окрашивали мерцанием холодные фиолетовые небеса. Недолгий град с дождём пролился на степные склоны, межгорные низины покрыл густой туман. Румянец зори, окаймляя скалистый горизонт вокруг, ознаменовал своим появлением рождение нового солнца. Своим теплом оно ласково пробуждало спящую долину.

Наполненная первобытной неистовостью и неисчерпаемой силой, великая степная тундра, кишела разнообразием жизни. Бесчисленные стада северных оленей, тарпанов, буйволов и бизонов, пасущихся на равнине, прокладывали себе путь на её бескрайних просторах. Поедая и вытаптывая питательные мхи и злаки, покрывавшие долину, они вместе с ними составляли костяк, на котором зиждилась экосистема.

На каменистом пустополье гигантские грифы и пещерные гиены боролись за крупную падаль мускусного быка. Шакалы гнались за молодыми сайгаками, а хагерманская зебра рожала жеребёнка, укрывшись в карликовых берёзках. Большерогий ирландский олень, занятый поиском лечебного ягеля, казалось, не замечал сидевших у него на рогах целой эскадры шумных овсянок, поедавших назойливый гнус.

Далеко от суеты, на скалистом утёсе, усеянном цветущими дриадами, под присмотром величавой матери, котята леопарда гонялись за куропатками, а ниже под ними, на горном склоне, расположилось многочисленное львиное семейство. Молодняк доедал вчерашнего степного верблюда, а львицы выслеживали кулана, кормящегося в желтой траве.

Вожак прайда спокойно наблюдал за тем, как в дали группа великанов, построившись колонной, осторожно переходила реку вброд. Исполины - Мамонты были остановлены на своём пути потасовкой двух шерстистых носорогов, вступивших в бой за самку в облепиховой роще, что росла на противоположном берегу.

Четыре горца - палеоантропа с самого утра шли по следам большого пещерного медведя. Его алые от крови следы далеко протянулись вдоль пушистых холмов и исчезли в зарослях можжевельника за валунами.

Ещё не успела рассеяться утренняя дымка, как недалеко от стоянки неандертальцев, огромный пещерник сцепился свирепым туром, отбившимся от своего стада. Пар тяжёлого дыхания, связав в борьбе животных, отчётливо клубился в прохладном воздухе. Тур боднул медведя, навалившегося на него своим могучим телом. Мощным рывком сильной шеи он насадил его на свой острый рог. Он чуть было не перебросил бурого здоровяка, но, вцепившись в густую бычью шкуру, медведь всё-таки удержался и одним хлёстким махом передней лапы выдрал туру его бычий нос. Хлынула ручьём кровь и оглушительное мычание эхом раздалось по долине.

Чудовищной силой раздирая рогача, медведь поборол его, перевернув на лопатки. Сомкнув железные челюсти на его шее, он долго удерживал его, пока не удушил. Тяжело дыша и пошатываясь, несокрушимый зверь, нюхом учуяв приближающихся охотников, решил поспешно удалиться. Против нескольких коренастых двуногих с длинными копьями ему не устоять, истекая кровью.

Люди, не подоспев к самой битве, узрели лишь растерзанную жертву бурого великана. Им только оставалось дивиться, насколько может быть силён и опасен пещерный медведь при встрече с ним один на один. Но кровавая картина их не отпугнула. Освежевав поверженного хищником тура, они отправились искать по следам его убийцу...

--- 02.

Умо, Магог, Лоро и Або, были кровными братьями от одной матери и старшими сыновьями касика южного клана. Земли их отца, находились в южной части горной долины. Они простирались на её холмах в пределах вересковой пустоши, доходя на севере до бирюзовой реки, а на юге до сухих извилистых каньонов. История его храбрых потомков начиналась здесь.

...старшие братья, конечно великие охотники, но он, Лоро настигнет и убьёт зверя первым! - предвещал свои лавры победителя, молодой Лоро, напав на след хищника раньше остальных. Оторвавшись далеко вперёд, сноровистый следопыт выступил налегке, лишь со своими топорами и копьями за спиной, в отличие от тех, кто плелся позади. Трое старших братьев, помимо оружия, несли на своих плечах освежёванного тура. Они выказывали младшему брату большую честь впервые вести их отряд за собой. Охотники долго и настойчиво шли по стопам пещерного зверя, как вдруг в какой-то момент, в кустарнике у ерика, совсем потеряли его след.

Время двигалось к полудню и соплеменники, не отчаиваясь потерей, перешли ерик и остановились на привал в предгорном лесу, чтобы собрать припасов в дорогу и провести тут важный обряд. Собрав бересты и лесных орехов с растущей не подоплёку лещины, они расположились у ритуального костра. С самого утра день благоволил им своей удачей, и они надеялись не упустить её, задобрив духов долины своим подношением. Соорудив за костром изваяние из булыжников, хворостин и бересты, охотники возложили на пьедестал рогатую голову могучего тура, осыпанную алой охрой и вереском. Произнося молитвы и подбрасывая кусочки жира в огонь, они просили у предков помощи в успешной охоте. Сняв звериные шкуры, ожерелья из клыков и украшения из перьев птиц, охотники оголили свои белокурые могучие тела, чтобы нанести ритуальный окрас.

Все мужчины долины имели массивную коренастую фигуру. Мощные, выносливые ноги и широченные плечи. Благодаря своей недюжинной силе и цепкому хвату рук, они с лёгкостью могли сломать взрослому оленю шею или ударом боевой палицы раскроить большой кошке череп. Их огромный мускулистый торс давал им неоспоримые преимущества в суровом климате низких температур, согревая в жилах кровь и запасая в больших объёмах высокогорный воздух. Врождённая стойкость к экстремальным условиям среды помогала им успешно преодолевать высокогорные перевалы, проплывать ледяные реки и проживать в глубоких холодных пещерах. В суровых испытаниях рождалась их воля к жизни и доблесть.

Совершив подношение, неандертальцы покрыли свои тела берёзовым дёгтем, золой и пеплом. Помимо сакрального, это несло для них весьма практический смысл, было отличным средством защиты от насекомых, а также качественно повышало их маскировку. Разукрасив свои лица, синей красильной вайдой, и дополнив её оттенками жёлтой и бурой охры, они завершили мистический обряд и вышли на тропу преследователя.

Их монолитные надбровные дуги, мощные челюсти и широкие скулы в купе с густой третичной растительностью на разукрашенном лице страшили зверя грозным видом. Иногда неандертальцам было достаточно лишь пристального взгляда в глаза, чтобы отпугнуть его. Массово выбежав в степь, они с лёгкостью могли, с помощью вопля и факела погнать на погибель целое стадо. Столкнуть его с высокого обрыва или сжечь его, окружив в лесу. Но сейчас, для поимки сакрального животного им требовалось нечто большее, чем просто смелость и боевая удаль. Им нужно было сосредоточить всё своё умение выживать, хитростью преуспевать и действовать сообща.

Уверенные в собственных силах и предвкушая неизбежность битвы, долинные жители вышли из предгорного леса и пошагали на юг. Сосново-берёзовая роща заканчивалась редколесьями, открывая перед ними в низинах широкие степные просторы. Высокогорная долина постепенно обрывалась в сухих и извилистых каньонах, чередуясь до той поры своим ступенчатым рельефом - множеством речных равнин и каскадом каменистых порогов. Палеоантропы спускались вдоль быстро текущей реки в поисках новых следов и решительно искали с опасным хищником встречи.

--- 03.

Подойдя к краю высокого обрыва, куда стекавшаяся горная река срывались в озеро водопадом, охотник Лоро остановился, чтобы обозреть представшее перед ним пространство. Просматривая очертания видимых в дали ориентиров, он вдруг приметил, как внизу, из шевелящегося кустарника на берег озера выходил крупный зверь, чтобы испить воды.

Высоченный в холке, покрытый густой тёмно-бурой шерстью, косолапый титан ни о чём не подозревал. Узнав в лютом звере желанную добычу, молодой охотник, не дожидаясь остальных, задумал в одиночку воспользоваться представившимся ему моментом. Не долго раздумывая, он быстро достал свою копьеметалку из-за пояса. Не отводя глаз от цели, молодой неандерталец зарядил в неё своё острое, длинное копьё.

Сосредоточенно прицелившись, он изо всех сил, метнул его, вложившись в мощный бросок всем своим корпусом. Придав вспомогательным орудием, стремительное трёхкратное ускорение, ушлый неандерталец перекинул своё копьё через всё озеро целиком. Перелетев его, оно плотно воткнулось в берег, прямо перед носом у медведя. Полностью одержимый замыслом, охотник нетерпеливо снова зарядил копьеметалку и с ещё б'oльшим рвением выстрелил по заветной цели. Но снова промах! Обескураженный зверь, встав да задние лапы, в недоумённом рёве пытался найти источник исходящей опасности.

Побоявшись спугнуть зверя, своим следующим не метким выстрелом, застрельщик, решил удержаться от повторного броска. Оглядываясь и разыскивая соратников в поисках поддержки, он вдруг нашёл их, укрывшимися в невысоких дубах, росших выше по течению. Что они делают там и почему они так активно размахивают руками? Братья ему что-то кричали, но, в шуме бушующего водопада ему не было их слышно.

Молодой Лоро, некоторое время пытался понять, что происходит, как вдруг, просто окоченел от увиденного. К нему на встречу, мчался огромный долинный эласмотерий. Опустив перед собой свой огромный куполообразный рог, он бежал на всей своей скорости, вздымая за собой пыль и готовясь к столкновению с замершей от страха двуногой обезьяной.

Минутой ранее, выскочивший из своего ивняка, полуслепой от природы единорог, стихийно атаковал проходящих мимо незнакомцев. Напуганный речью и запахом, он пустился таранить их еле различимые силуэты. Охотники, вовремя заметив рассвирепевшую мохнатую глыбу, сломя голову, побежали от него прочь, укрывшись в небольшой дубраве за стволами деревьев.

Несущийся гигант, пытаясь протаранить свою цель на утёсе, налетел на острие охотничьего копья. Перед сближением смекалистый охотник успел упереть копьё в скальной трещине. Это смягчило удар, но Лоро уже в следующий миг лежал под неподъёмной тушей, испустившей дух. Остриё его сломавшегося копья, каким-то не постижимым образом проникло точно в сердце, внезапно убив мохнатого зверя. Сломав грудину в сокрушительном столкновении, бедняга охотник, оказался намертво придавлен на краю отвесного обрыва чудищем, весом равному пяти медведям.

Молодой палеоантроп безуспешно пытался пошевелиться, он мог лишь вертеть головой, за плечом оглядываясь на водопад. Стараясь сделать хотя бы вдох, он почувствовал, как край обрыва начал обрушиваться за спиной, мёртвым весом заставив его скатиться к пропасти. Обездвиженные тела обвалив сыпкий выступ, проехались вниз по наклонной, прямо к отвесу. Голова единорога повисла над обрывом, оставив охотника без твёрдой поверхности. В последний миг перед неминуемым падением он успел зацепиться за голову единорога своей копьеметалкой. Свисая с высоты и покачиваясь, он крепко удерживался за неё обеими руками. Тело животного, продолжало медленно и неуклонно тянутся в пропасть, всё ещё угрожая погубить охотника.

Почему мои братья бросили меня в беде? - отчаянно спрашивал себя Лоро. Нельзя страху дать взять над собой верх! - Постарался прогнать он вредные мысли. Нужно во что бы то ни стало достать вон до тех зелёных выступов и не упасть - превозмогая боль, пытался сосредоточиться на своём выживании, удалой крепыш. Потемневшие в глазах очертания подоспевших сородичей продолжали ему что-то кричать, вытягивая свои длинные копья и пытаясь подтянуть его. Но Лоро уже с трудом понимал, что вообще происходит. Теряя сознание, он только ощутил, как из ушей льётся кровь ...и что-то силой, потянуло вниз.

Огромная мохнатая туша, сорвавшись с края вершины и вместе с неандертальцем уже стремительно летела с обрыва....

--- 04.

Мощной когтистой лапой, внезапно появившаяся зверюга, подтянула падающего охотника за обмотанную шкурой голень, сорвав свисающего страдальца как сочный плод с дерева, обрушив после этого землю под единорогом и отпустив его в свободном падении с утёса.

Пещерник, обнаружив беспомощного врага, быстро забрался к нему через знакомый грот в виде винтовой формы за водопадом. Обойдя его, он оказался прямо под своей жертвой, на заросшем мхом уступе. Обезумевший бурый зверь, принялся раздирать своего врага прямо там, в бешенстве желая умертвить его своими жестокими хлёсткими ударами и смертоносными укусами. Благодаря надетой на Лоро толстой лосиной шкуре, у горцев было время спасти своего брата. Пришедшие на помощь соратники, пытались обстрелять заставшего их врасплох медведя. Они в гневе принялись кричать, обкидывая хищника острыми дротиками и топорами, особенно эффективными на таком расстоянии. Не выдержав натиск, лютая махина отступила, утащив при этом за собой в пещеру их раненного соратника. В погоне за ним, они спустились к подножью водопада, оказавшись на выходе из грота.

Горцы-палеоантропы обнаружили тело оставленного хищником, собрата. Глубокое чувство вины и сожаления наполнило их сердца. Как они могли допустить такое?! Их младший брат лежал в крови, растерзанный диким зверем, по их вине! Их горе было невосполнимым. Окружив бездыханную плоть и присев перед ним на колени, родичи опустили свои головы в глубокой скорби. Наш бедный брат, прости нас, мы не успели...

В печали Або вспоминал, как Адамак, рассказал всем о том, что во время проведения тотемного ритуала, ему было дано ведение. Хитростью он убедил старейшин клана и жителей вересковой пустоши в том, что лишь старшие сыны их престарелого вождя, смогут вернуть отцу его былую силу и молодость, убив ещё одного пещерного медведя. Так они возродят былую славу племени и вернут потерянные земли у северян. Подчинившись воле своего народа, четыре охотника отправились в опасное путешествие в поисках редкого хищника.