Читаем Принцип Домино онлайн бесплатно

Добро пожаловать в Нордэм

Холодный ноябрьский ветер безжалостно врывался в город сильными порывами, наполняя серые улицы влажным морским воздухом, принесенным с залива. Привкус морской соли всплывал в памяти и ощущался на языке при недостаточно глубоком и прерывистом дыхании. Временами порывы были настолько сильны, что трудно было вдохнуть, тело постепенно начинало ощущать панику от нехватки кислорода и легкое головокружение от постоянной гипоксии. Выпавший утром снег за день успел подтаять и покрыть улицы города смесью из липкой снежной жижи, грязи и воды, добавив и без того мрачным улицам серости и сырости.

Некогда центр Нордэма, а ныне его старопромышленный район, располагался в его северной части в непосредственной близости от и поныне действующих доков, через которые осуществлялись поставки более половины всей контрафактной продукции страны. Прошлым летом Nichols Terminal and Dock Company арендовали крупную часть территории доков, что увеличило количество прибывающих в порт сухогрузов под флагами «банановых республик» под завязку набитыми контейнерами, невольно заставляющими сомневаться в легальности грузов. Приток дешевой рабочей силы на свободные места со всего Нью-Джерси и соседствующих штатов не заставил себя долго ждать. Чернорабочие были рады любой работе и выполняли ее за гроши, лишь бы хватило денег на бутылку после смены. Шныряющие по округе пьянчуги с желанием расслабиться после долгого трудового дня были привычны для местных жителей, но этой осенью их количество превысило все ожидания и вызвало высокий спрос на услуги местных барыг, проституток и круглосуточных забегаловок с дешевой выпивкой. Ночная жизнь кипела настолько сильно, что на утро улицы напоминали декорации фильма о массовых беспорядках со всеми вытекающими последствиями ночных потасовок. Тротуары были покрыты грудами стекла от разбитых бутылок, на мостовой встречались выбитые зубы и лужи крови, а в мусорных баках закоченевшие неопознанные тела.

Старый город умирал с предсмертным криком из сирен полицейских машин, отдаленных (и не только) хлопков перестрелок, хрустом ломающихся в подворотнях костей и звоном расколотых стекол. Умирал, источая запах плесени, выбросов предприятий из прилегающей промышленной зоны, гниющего мусора, дешевой выпивки, низкосортного фастфуда и горящих автомобильных шин. Некогда величественный исторический центр Нордэма, разваливался на части из заброшенных складов, осыпавшихся красных кирпичных домов постройки времен сухого закона, наспех смастеренных бараков, мелких фабрик, продуктовых рынков и барахолок, а также госучреждений, о существовании которых забыли, казалось, не только городская администрация и муниципалитет, но и сам Господь Бог. Если силы богов питает вера их последователей, то Всевышнему нечего ждать от жителей старого города в частности, да и большей части Нордэма в целом. Каждый, кто пытался выжить здесь, не строил планов на следующий день, а некоторые молились, чтобы для них он никогда не наступал.

Нордэмитов сложно удивить разгулом преступности. Постоянные гнетущие мысли о грядущей гибели и скорой кончине – их верные спутники. Большинство из местных делают ставки, как именно они погибнут. Возможно, их пристрелят по дороге с работы в супермаркете, а возможно, взорвут за ужином в кругу семьи вместе со всем многоквартирным домом. В этом городе принимают обстоятельства как должное, и впадают скорее в уныние, а не в панику, если поймут, что не угадали, и, что не удивительно, цинизм здешних людей – неотъемлемая черта их типичного облика.

Девушка в сером пальто шла по извилистым улицам старого города, уныло опустив голову и ссутулив плечи. Смотреть на мешанину из снега и грязи было куда более приятным зрелищем, нежели окружающий пейзаж. Дорогая, но видавшая виды чёрная кожаная сумка через плечо и такого же вида ботинки выдавали грабителям и карманникам, что брать у нее просто-напросто нечего, и тем самым, хрупкая девушка выпадала из поля зрения охотников за легкой наживой. Мешковатое пальто в тон городским улицам и худощавое телосложение отпугивали от нее любителей весело провести время у задней двери бара в темном переулке. В этой части города привлекательным считалось иметь пышные формы, а демонстрировать их вовсе не было зазорным, даже если это не является рекламой товара для основного заработка. Большие серые глаза выделялись на худощавом лице и приковывали внимание тех, кто успел мельком поймать ее взгляд, что и стало, по сути, следующим поводом, кроме банальной усталости, смотреть себе под ноги. От станции метро до ее небольшой квартиры в старом городе было восемь кварталов пешком. Общественный транспорт ходил в этом районе исключительно в светлое время суток. Девять вечера было уже поздним временем для прогулок, но многие, как и она, возвращались домой с работы из центральных районов Нордэма в это же время и по тому же маршруту.

Ей было приятно чувствовать себя частью человеческого потока, клеткой одного огромного организма, мелкой рыбешкой в огромной стае, которую несёт течением в открытое море, а на работе чувствовать себя маленьким винтиком в огромной машине транснациональной корпорации. Для людей так важно знать, что они являются частью чего-то большего. Наш приход в этот мир не случаен, ведь каждому в этой жизни отведена своя роль. Порой мысли о жизни в таком ключе помогали отвлечься от происходящего вокруг. Не думать, куда попадешь после смерти, что ад и рай это выдумка, и после смерти нас ждёт пустота. Или о мыслях, что ад существует здесь и сейчас, открыл филиал в Северном Нордэме, и, оглядевшись кругом, она все тверже убеждалась в этом.

Девушка остановилась и взглянула на себя в забрызганное грязью окно одного из бесчисленных уличных баров, и все ее самые точные ожидания и прогнозы нашли подтверждение в отражении, застывшим в окне серым пятном. После десятичасового рабочего дня серые глаза на бледном и осунувшемся лице смотрели с пустым выражением и выглядели темными прогалами, длинные русые волосы в беспорядке и растрепаны холодным ветром. Чёрный шарф выглядел поношенным и небрежно намотан в несколько оборотов вокруг шеи, но главное, что отлично выполнял свое предназначение и надежно защищал от ледяного ветра. Кожаные перчатки сильно потрепаны и местами потерты и хорошо подходили к сумке и тяжелым ботинкам без каблука. Усталость, накопившаяся за целый рабочий день и отражавшаяся на ее лице, давала о себе знать внезапной нервозностью. Сиюминутное желание закурить посреди улицы, заполненной людьми, разогнало кровь и подстегнуло девушку свернуть в ближайшую подворотню подальше от назойливых глаз прохожих.

Тишину темного переулка огласил щелчок зажигалки, и едкий дым заполнил легкие девушки, заставляя прикрыть глаза от сомнительного, но очень доступного удовольствия, когда никотин пустился по венам, даруя ей минутное расслабление. Девушка выдохнула дым, опустила руку с сигаретой и подняла голову, чтобы взглянуть на ночное небо, затянутое хмурыми тучами, задумавшись о чем-то.

– Привет, красавица, не хочешь поразвлечься? – и грубый мужской голос выдернул девушку из мыслей, привлекая внимание к его обладателю.

Не успела она повернуться, как кто-то крепко схватил ее за локоть и резко развернул в противоположную сторону. От рывка сигарета выпала из пальцев, и уголек затух, издав шипящий звук на мокром асфальте. Подняв глаза, девушка увидела нарушителя спокойствия, так бесцеремонно обратившим на себя ее внимание, хотя откуда в Северном Нордэме взяться манерам, если их не раздают в доках вместо платы за погруз. Перед ней стоял крупный бородатый мужчина в засаленной зеленой бейсболке и черной спортивной куртке, вцепившейся ей в локоть и все еще не отпускавший девушку.

– Не знаю, смотря, кто спрашивает, – вполне сдержано и совершенно нейтрально ответила она без тени малейшего удивления.

– Смотри, Кей, какая смешная! – вопросительный тон мужчины сменился раздражающим смехом. Девушка недоуменно вскинула брови, так и не найдя в своем ответе ничего забавного.

– Тогда давайте повеселимся все вместе… – голос другого человека раздался из-за ее спины.

Он вышел из глубины переулка на относительно освещенный участок, что позволило его немного рассмотреть. Кей был одет в драную куртку фасона «пилот», на вороте которой виделись белесые соляные разводы, старые джинсы с пожелтевшими коленями, и картину довершали забрызганные грязью коричневые ботинки. По комплекции «пилот» уступал мужчине в бейсболке, но справиться со стофунтовой девчонкой – несложная задача и для старшеклассника, что же говорить о двух взрослых мужчинах.

От обоих мужчин сильно пахло спиртным и потом, одежда выглядела изношенной и грязной и, скорее всего, была рабочей. Видимо, пара работяг из порта спустили весь свой дневной заработок на выпивку и решили сэкономить на услугах профессионалок, зажав в углу случайную встречную. Обыденная ситуация, или «типовая» на языке копов: темный переулок, подвыпившая компания, несчастная, которой не повезло оказаться здесь в данный момент. От досады попасть под столь банальное стечение обстоятельств по собственной глупости у девушки заломило зубы.

– М-да… Курение и правда убивает, – обиженным тоном пробубнила она себе под нос.

– Что ты там мурлычешь, киска? – мужчина в бейсболке ближе притянул её к себе за локоть, заглядывая в лицо девушке.

– Киска! – прыснула она. – Нет, ну серьёзно? Киска? – девушка подалась вперёд, с вызовом посмотрев в лицо зажимавшему ее нахалу.

– Тебе чего-то не нравится, детка? – спросил «пилот», медленно приближаясь со спины.

– Так-то лучше. Мне предпочтительнее быть недорослем, чем животным, – огрызнулась она, и мужчина в бейсболке сильнее ее дернул на себя за локоть.

– Тфу! Сразу видно, что ты – местная, – едко заметил Кей. – Знаешь, как я догадался, детка? Вы никогда не знаете, когда надо заткнуться! – повысил тон «пилот», проявив тем самым раздражение.

Крупный мужчина быстро развернул девушку лицом к «пилоту», одной рукой сцепив девушке кисти, а второй зажав её шею в сгибе локтя. Техника была отработана явно не на одном десятке первых встречных.

«Вот и мозговой центр всей операции», – отметила она про себя мужчину, который заставил менее сообразительного напарника напасть первым, проверив, нет ли у жертвы шокера или баллончика. И следующие слова вылетели у нее быстрее, чем девушка успела их осмыслить.

– А от тебя слышно, что ты – неместный, – девушка весьма удачно передразнила мужчину, акцент которого выдавал в нем уроженца Среднего Запада, прожившего какое-то время в Нордэме. – Как рот открыл, так сразу рэднеком пахнуло. Что сестры с мамкой надоели, решил податься в город к другим бабам? Огорчу, местные к алкашам из порта на шею не бросаются! – девушка поняла, что зря это сказала, но опрометчиво брошенные слова уже заставили мужчин напрячься и озлобиться.

– Ах ты поганая шлюха! – завопил Кей и отвесил ей весьма ощутимую оплеуху, разбив губу. Кровь размазалась по лицу и заполнила рот, смешиваясь с привкусом морской соли, витающим в воздухе.

Ее грубые, но точные слова вывели Кея из равновесия и сбили весь его «романтический» настрой. Брошенное оскорбление стало очередным подтверждением высказанным предположениям девушки. В старом городе никогда не бросались такими ругательствами как «шлюха». Нужно было иметь очень весомые аргументы, чтобы бросить в лицо женщине Нордэма это слово. Проститутка – это профессия, тяжёлая и весьма специфическая, а вот «шлюха» – оскорбление, за которое можно было расстаться с жизнью и не встретить порицания окружающих за это. Если вы кричите такое на улице женщине в Нордэме, то вы либо неместный, либо больной.

«Бинго», – подумала девушка, перед тем как ощутить сильную нехватку воздуха и уронить сумку с плеча, так как мужчина в бейсболке крепко прижал её к себе и зафиксировал голову в сгибе локтя, применив удушающий прием. Столь бурная реакция означала стопроцентное попадание по комплексам нападавших, и скорее всего, отягощенные для нее последствия.

– Не стоит бить женщину по лицу на первом свидании, – от удушья каждое слово давалось с большим трудом, – или тебя мамка так учила, когда сестра отказывалась идти на сеновал по-хорошему?

Девушка начала переходить на хрип от нехватки воздуха. Сознание постепенно окутывал туман. Все важные мысли отходили на дальний план. Единственное, что на данный момент беспокоило девушку, это отсутствие дома тональника для маскировки синяков. Конечно, если её оставят в живых, что вряд ли, ведь она видела их лица.

– Он прав, – раздался голос из глубины переулка, – ты действительно не знаешь, когда следует промолчать, – и мужчины замерли в недоумении.

Тишина переулка нарушалась тихим звуком приближающихся шагов.

– Ты ищ кто, мать твою? Вали отсюдава пока целехонек. Тут и без тебя очередь! Этой костлявой на всех не хватит, – взбесился «пилот» Кей.

«Костлявая. Кто бы подумал. Как символично», – усмехнулась своим мыслям девушка, перед тем как сознание начало ускользать от нее. Неожиданно хватка на горле понемногу начала слабеть, а мужчина сзади медленно отстранился на шаг. Первый за прошедшее время полноценный вздох разорвал легкие влажным воздухом с привкусом соли и железистым привкусом крови.

– Кей, что-то мне это ваще не нравится, может ну ее нах… – сказал здоровяк, продолжая дистанцироваться от девушки.

– Заткнись, Билли, держи эту сучку крепче, ещё нахлебников нам не хватало, – Кей жил по принципу: что упало, то пропало, и отдавать добычу кому попало он не собирался.

– Не бойся Уильям, я не дам тебя в обиду, – саркастично заметила девушка, откашливаясь и нагло ухмыляясь разбитыми губами.

– Помолчите, мисс, – снова раздался голос с металлическим оттенком, и из глубины переулка начал проступать силуэт высокого человека.

– Ах, ты ж, чтоб меня! – прошептала девушка. В этот момент её резко выпустили из хватки, и, не устояв на ногах, она приземлилась на асфальт, сильно ударившись коленями и содрав кожу с перчаток на ладонях. Сделав ещё несколько глубоких вдохов, девушка тщетно попыталась подняться. Перед глазами все плыло, а боль в шее только усиливалась.

– Ты ищ, че за хрен? Те не ясно? Вали отсюда на хрен! – «пилот» Кей откровенно впал в бешенство и уже орал во весь голос, а его акцент от злости проступил еще отчётливее.

– Это Символ Нордэма, Кей, – выплевывая слова вместе с кашлем и кровью, сказала девушка, – приятного вам знакомства…