Читаем Плей-офф или любовь на вылет онлайн бесплатно

«Плей-офф или любовь на вылет» Любовь – это фортуна? Любовь – это игра? Любовь – это надежда На лучшее до самого конца. Звёзды исполняют желания. Глава 1. Звезды исполняют желание Бум. Бум. Бум. Громкая музыка разливалась по ночному городу, словно тягучий мёд, проникая в каждый уголок. Резкий звук беспрепятственно проникал в дом Афины через открытое окно. Молодёжь веселилась и наслаждалась последними летними вечерами перед началом учебного года, будто пытаясь заглушить предчувствие осенней рутины. Юная девушка предпочитала шумным вечеринкам спокойные часы с книгой. Вот и сейчас она расположилась на веранде с томиком Войнич «Прерванная дружба». Однако уличная музыка бесцеремонно прервала её путешествие в мир опасных приключений Феликса Ривареса. Афина зевнула и потянулась к телефону, лежавшему на краю столика, словно забытый маяк. — Почти двенадцать... а им всё не спится, — сказала она вслух, обращаясь к пустоте. — Впрочем, как и мне. Девушка вытянула ноги и сладко потянулась, ощущая, как мышцы приятно напрягаются после долгого сидения. «На сегодня хватит историй», — решила она и захлопнула книгу, подогнув страницу, на которой остановилась, — закладкой служил её собственный палец. Телефон зазвенел, нарушив тишину. Афина взглянула на экран и увидела сообщение от сестры: «Буду поздно. Пожалуйста, не закрывай дверь» . Афина встала с тёплого места, ещё хранившего тепло её тела. Открыла внутренний замок двери и впустила в комнату свежий ночной воздух, который ворвался с лёгким шорохом, пахнущим влажной листвой и дальними огнями. Приятная прохлада окутала её с ног до головы и поманила на улицу, словно шепча о тайнах, скрытых в темноте. Дом был частный и находился на окраине небольшого города. Девушка любила этот уютный двухэтажный дом по нескольким простым причинам: нет топота соседей сверху, нет грязных подъездов и шумных машин. Единственная проблема — это парк, который находился через дорогу. Днём там любили отдыхать мамочки с детьми, а вечером молодёжь. Как раз сейчас очередная компания не давала спать жителям этого района. Но местные знали, что наступит зима, и все любители долгих ночных прогулок переберутся в более тёплые места, словно скворцы, покидающие гнёзда. До нового учебного года оставалось меньше недели, и меньше часа до дня рождения Лебедевой Афины. Девушка накинула шерстяную кофту, включила уличный свет и вышла во двор. Свет фонаря вырвал из мрака дорожку, выложенную плиткой, и сад, который казался сейчас таинственным, как лес в сказке. Огни и шум города едва доходили до их улицы, здесь было темнее, чем обычно бывает в черте города. Но свет от включённого фонаря уверенно раздвинул мрак и открыл перед девушкой светлую тропинку в сад, усыпанную мелкими камешками, которые мягко хрустели под ногами. Афина быстро дошла до сада и села на деревянную скамью, стоявшую под старой яблоней. Ветви этой яблони, как добрые руки, склонялись к земле, отяжелевшие от обилия плодов. Урожай в этом году обещал быть отличным. Нижние ветви почти касались земли под тяжестью яблок и были лёгкой добычей братишки Ильи. Девушка сорвала большой спелый плод, такой румяный, что казалось, он светится изнутри, и поджала под себя ноги, устраиваясь поудобнее. Часы показывали без десяти двенадцать. Каждый год перед своим днём рождения Афина составляла список желаний. Внимательно изучала предыдущие записи, что сбылось, а что нет. И на протяжении трёх лет один пункт так и оставался нетронутым: любовь. Через десять минут ей будет шестнадцать лет. Список желаний готов. Список, который она так тщательно готовила и верила, что главное её желание обязательно сбудется. Девушка подняла голову. Ночь была тёмная, но небо светилось от ярких звёзд, словно кто-то рассыпал по бархатному полотну горсть алмазов. Они завораживали и манили своей красотою, обещая исполнение самых сокровенных тайн. Афина закрыла глаза и сжала в кулаке листочек с желаниями. Он ей больше не нужен. Все свои мечты она решила поменять на одну самую важную. Юная душа верила, что счастье заключается только в любви. Только она никак не могла понять, почему любовь такая сложная. Её лучшая подруга Капитолина, которую все звали просто Капа, часто жаловалась на своего парня Ярослава, который без ума в неё влюблён. Жалобы на пустяки: не позвонил вовремя, звонит часто, принёс не те цветы, пришёл без цветов, и так по кругу, как заевшая пластинка. Отношения пугали непостоянством. А что, если и у неё будет так? А что, если любовь — это одни проблемы? Но даже десятки таких вопросов не могли её остановить, потому что внутри теплилась надежда, что её история будет иной. Девушка открыла глаза. Доверять свои сердечные тайны далёким звёздам оказалось намного легче, чем близким людям. Афина села удобнее и откинулась на спинку скамьи, чувствуя, как дерево приятно холодит спину. Ночное небо было усыпано звёздами. Ближе к осени оно всегда менялось и становилось холоднее и ярче, словно те далёкие огоньки хорошо знали, что на земле начнутся холода, и подготавливали всех к неизбежным изменениям. Млечный путь напоминал тропинку, приглашая к путешествию в другие галактики, и если у вас хорошее воображение, то где-то в поясе Ориона вы встретите одноногих кабреров, которые жаждут поработить Вселенную. Афина могла часами наблюдать за ним и мечтать о далёких планетах. Но сегодня её ум был занят земными мыслями. А именно - любовью. Она смотрела на звёзды, и каждая из них казалась ей чьей-то невысказанной надеждой. «Почему любовь так пугает? — думала она. — В книгах она всегда прекрасна, как утренняя заря, а в жизни как туман, в котором легко потеряться. Вдруг я не смогу понять, настоящая она или только кажется? Вдруг я ошибусь, как ошибаются все вокруг?». Афина провела пальцем по холодной скамье, чувствуя, как ночной воздух касается её кожи. «Но если не рискнуть, то я никогда не узнаю. Лучше сгореть в огне чувств, чем прозябать в ледяной пустоте равнодушия». Она глубоко вздохнула, и в груди разлилось тепло, словно сама вселенная шепнула ей: «Дерзай». И она решила, что больше не будет бояться. Пусть любовь бывает сложной, пусть приносит боль, но без неё жизнь похожа на книгу без букв. А она хотела писать свою историю ярко, даже если на страницах будут и слёзы. Прошёл час. Больше не слышно музыки и громких голосов. Без людей парк превращался в тихий безмолвный уголок, как необитаемый остров в просторах океана, где только ветер шепчет свои тайны. Афина посмотрела на время и пошла спать. Как просила сестра, не закрыла за собой дверь, оставила лишь приоткрытой, чтобы ночной ветер мог свободно входить и выходить. Глава 2. День рождения! — С днём рождения, доченька! — нежный голос мамы разбудил девушку, словно солнечный луч. — Афиночка, доченька! Поздравляем тебя! Тебе сегодня шестнадцать лет! Желаю тебе всего самого хорошего. Будь здорова, счастлива и любима! Будь послушной и хорошей дочерью, радуй нас и никогда не грусти! — мама поцеловала дочь в щёчку и ласково погладила по волосам, пахнущим сном. Афина улыбнулась сквозь сон и сладко потянулась руками, разгоняя остатки дрёмы. Вместе с мамой в комнату забежал двухлетний братишка Илья, который быстро забрался на кровать Афины и попытался сам разбудить свою сестру неловкими поцелуями, пахнущими молоком и детством. Девушке стало щекотно, и она звонко засмеялась, как колокольчик. Комната залилась радостным смехом, разбудив даже сонную тишину за окном. — Просыпайтесь! — мама опять начала тормошить сестёр. — Просыпайтесь и идите завтракать. Я приготовила много вкусного. И не задерживайтесь, а то папа целый час ждёт, когда сядем за стол. Афина поднялась и распустила свои длинные волосы, которые на ночь заплетала в косу, теперь они падали на плечи тяжёлыми каштановыми волнами. — Аня, во сколько ты вчера пришла домой? — мама подошла к другой кровати и начала аккуратно тормошить вторую спящую девушку. Маму беспокоило, что этот вопрос задавался в последнее время очень часто. — Мам, лето ещё! Дай отдохнуть, — сквозь сон ответила девушка, пряча лицо в подушку. — Через пять дней в школу. — Аня, опять ты за своё, — в голосе мамы была строгость, как натянутая струна. — Ма-а-а-м, отстань. Я уже взрослая, иду в одиннадцатый класс. Своей опекой ты ставишь меня в смешное положение. — Вот закончишь школу на отлично, тогда отстану. А пока имей совесть и слушайся родителей. Ты старшая дочь, какой пример ты показываешь младшим? — Ма-а-а-м, — застонала Афина. — Ты не забыла, что сегодня мне исполнилось шестнадцать? Я тоже немаленькая девочка. — Ух ты, ох ты! Посмотрите-ка на них! Не маленькие, а большие, взрослые девушки! Так слушайте, что я вам скажу, мои дорогие, раз вы такие взрослые, обед и ужин готовите сами. Ах да, уборку и дела во дворе тоже не откладывайте. Сделаете до вечера, отпущу гулять. Нет, будете виноваты сами. Ну и конечно, роль няньки никто не отменял. Мама со смехом выбежала из комнаты, оставив девочек с маленьким братишкой, который уже вовсю слюнявил край одеяла Афины. — Длинный язык у тебя, — Афина бросила подушку в Аню. — Мало того, что мне приходится тебя покрывать, так ещё и проблемы из-за тебя. — Убила, — Аня поймала брошенную подушку и упала на кровать, раскинув руки. — Ну прости, сестрёнка, я не нарочно. Если не будешь ворчать, расскажу, что вчера было. Сёстры никогда не ссорились по-настоящему. Разница в возрасте у них была небольшая, и они всегда были близки. Но в последнее время их интересы начали расходиться, как две реки, уходящие в разные стороны. Аня больше любила шумные компании и прогулки до утра. Даже музыку стала слушать другую, более резкую и энергичную. Афина чувствовала, что связь между ними разрывается, как тонкая нить. Девушки взрослели. У каждой появлялись свои дела, друзья и проблемы. Но Афина по-прежнему хотела быть с сестрой лучшими подругами. Афина перебралась в кровать к сестре и села у ног. Следом за ней это сделал Илья. С утра было прохладно, поэтому сёстры заботливо укутали его в одеяло и включили мультики на телефоне, пока мама не видит. — Ну, рассказывай, — Афина с любопытством посмотрела на сестру, чувствуя, как внутри шевелится предвкушение. — Вчера была драка в «Домике». Какие-то ненормальные девчонки устроили потасовку. Шуму было много. Перевернули стол, всё попадало вниз на пол. Разбились стаканы, осколки разлетелись по всему кафе. А эти девчонки вцепились друг другу в волосы, и никто не мог их разнять. Потом удалось вывести их на улицу. Женская драка — это кровавое и отстойное зрелище, — сказала Аня и откинулась на подушку, словно переживая всё заново. — Что ты там делала? — встревоженно спросила Афина, чувствуя, как в груди закрадывается беспокойство. — Как что? — Аня потянулась и взъерошила свои волосы, делая их ещё более непослушными. — Я танцевала. Ну, я не одна там была, конечно… Афина не любила это кафе. Днём там практически не было посетителей, зато вечером не протолкнуться. Там отдыхала молодёжь постарше, студенты и старшеклассники. Не было и дня, чтобы там не разбили посуду или чей-то нос. — Танцевали с подругами, — продолжила сестра. — Кстати, там я познакомилась с вашей новенькой одноклассницей. — Новенькой? – удивилась Афина. — Да, — ответила Аня. — Вчера встретила там Капитолину. Она была со своим парнем. Вот она и рассказала, что эта девушка будет в вашем классе. Зовут её... вроде бы Алена. Такая девчонка прикольная, красивая и общительная. — Хм. Я ничего не знаю, — ответила Афина, чувствуя лёгкий укол ревности к этой незнакомке, которая уже успела завоевать внимание её сестры. — Конечно, ты хотя бы на улицу выходи иногда. Все твои одноклассники гуляют вечером, а ты дома сидишь. — Вот сегодня пойду обязательно, — девушка засмеялась, пытаясь скрыть смущение. — Чтобы тебе спокойнее стало. И забери телефон у ребенка, ему хватит. Аня подняла братишку, поцеловала в щёчку и аккуратно забрала телефон, вызвав у малыша громкий протестующий плач. Илья расплакался. Расставаться с телефоном ему не хотелось, поэтому девушки подхватили его за руки и спустились на первый этаж, где уже доносился аппетитный запах маминых блинов. — И почему я всё узнаю самая последняя? — Афина с наигранным укором говорила с Капой по телефону, расхаживая по коридору. — Ты вчера выходила гулять, а меня не позвала? — А то я не знаю, что бы ты ответила! — весело ответила подруга, и в её голосе слышалась улыбка. — Не сегодня. Что там делать? Давай погуляем днём, — стала она перечислять отказы подруги. — Или это не твои слова? — Капа знала, что подруга на неё не сердится, и подкалывала её с лёгкостью. — Конечно мои, — засмеялась Афина. — Кстати, что за новенькая будет у нас учиться? — О, жуткая выскочка, — отрезала Капа, и в её голосе послышались стальные нотки. — Вчера она пришла с нашими одноклассниками Максом и Алиной. Они живут по соседству. Такая вся накрашенная, разодетая, всем улыбается и знакомится со всеми. — И что в этом плохого? — спросила Афина, искренне не понимая, почему это вызывает такое раздражение. — Ты ещё спрашиваешь! Она уже с порога начала флиртовать с моим Яриком, — Капа была в бешенстве, и это чувствовалось даже через трубку. — Тебе это не показалось? — Афина попыталась её успокоить, хотя сама почувствовала неприятный холодок. — Дорогая, я эти женские штучки за версту чую. Сама же их на Ярике проворачивала, поэтому меня не обмануть, — ответила девушка с уверенностью, не терпящей возражений. — Она не перестала с ним флиртовать даже тогда, когда я сказала, что это мой парень и попросила её отвалить от нас. — Ясно, — Афина понимала, что телефонным разговором здесь не отделаешься. — Тогда при встрече расскажешь всё, хорошо? Сегодня жду тебя в шесть у себя дома. — Хорошо. Ещё раз с днём рождения! — голос Капы потеплел. Весь день девочки наводили порядок в доме. Аня как всегда старалась увильнуть от работы и пряталась с телефоном то в туалете, то на улице, словно проворная ящерица. Их дом небольшой и уютный, облицованный красивым белым кирпичом, который при свете солнца отливал перламутром. Длинную террасу мама украшала необычными цветами, а в большую веранду девочки любили перебираться на лето, там было прохладно и пахло деревом. Раньше дом был одноэтажным, но по просьбе всей семьи отец, Юрий Олегович, соорудил на мансарде дополнительную комнату. Она служила спальней для Афины и Ани, и теперь оттуда открывался вид на весь сад. — Доченька, сколько друзей ты пригласила на вечер? — мама стояла на кухне и готовила угощения, наполняя дом ароматами ванили и корицы. — Придёт Капа с Ярославом, Эля и обещал прийти Альберт. Ещё позвала подругу Ани. Но придёт она или нет, я не знаю. Аня! — Афина позвала сестру. — Твоя Зайцева придёт сегодня? — Не Зайцева, а Зайченко, — ответила сестра, поправляя её с лёгкой насмешкой. — Конечно, придёт! Когда мы отказывались от вкусной еды? — Аня лениво слонялась по комнате. — Тем более мы собирались все вместе пойти прогуляться вечером. — А почему я об этом не знаю? — мама сделала строгое лицо, но от этого ещё больше всех развеселила. — Мам, как без этого? — Аня подошла к столу и взяла яблоко, хрустнув им с аппетитом. — Не переживай, я за ней присмотрю. — Да я же шучу! — мама обняла младшую дочь и поцеловала в макушку. — Ты же у меня благоразумная девочка, за тебя я не переживаю. В отличие от неё, — она посмотрела на Аню и покачала головой, но в глазах её плясали смешинки. — Ой-ой-ой. И я тебя люблю, — девушка подошла к маме и обняла за плечи, прижимаясь к ней. Дом наполнился смехом, который разлетелся по всем углам, словно стайка весёлых птиц. К шести часам всё уже было готово. Афина достала праздничную скатерть, белоснежную, как первый снег, накрыла стол и разложила тарелки с приборами. Поправила белые льняные салфетки и ушла переодеваться, чувствуя, как внутри поднимается волнение. Разглядывая себя в зеркало, девушка пыталась найти изменения, которые произошли во внешности за лето. Она выросла, это было очевидно. Ноги стали длиннее, словно вытянулись за ночь. Волосы погустели и почти касались поясницы, отливая на свету тёплым каштановым блеском. Лицо похудело и вытянулось, скулы стали более выразительными. Карие глаза стали больше и ярче, и поменяли оттенок, теперь в них мерцали золотые искорки. Афина нравилась сама себе впервые в жизни. Она стала взрослой девушкой и могла составить конкуренцию первым красавицам школы. — Давай сегодня я сама тебя накрашу и сделаю причёску, — сказала Аня, когда увидела задумчивую сестрёнку. — Обещаю, всё будет очень красиво. Ты же знаешь, что у меня хороший вкус. С этим Афина не могла поспорить. Аня была той девушкой, в которой другие всегда видели угрозу. Она была дерзкой и наглой, но в меру. У неё было потрясающее чувство стиля. Из обычных вещей она могла составить удивительные комбинации, которые делали её роскошной. Аня была красивой, и одним своим появлением раздражала других девушек и одновременно восхищала. «Это всё моё выражение лица», — любила она говорить, когда кто-то обижался на неё. — Немного теней, тона, туши и румян, — Аня колдовала над лицом сестрёнки, как заправский художник. — Сейчас сделаю локоны, — она распустила длинные волосы Афины, и те упали мягкими прядями. — Готово! И нравится тебе ходить с такой длиной? Подстриглась бы как я, и нет проблем. — Аня потрепала свои чёрные волосы, длиной до плеч. — Ну уж нет, спасибо. Мне нравятся мои волосы. — Да, с другой стороны, они очень красивые. А ты не думала их покрасить? Мне кажется, этот цвет немного скучноват для тебя. Можно обесцветить кончики или полностью перекраситься в блондинку. К твоим мягким карим глазам очень подойдёт. — Аня бережно начала расчёсывать волосы Афины, которые изящными волнами легли на спину. — Думаешь, мама разрешит покрасить волосы? — Думаю, да. Но ты не переживай, если она будет упрямиться, я её уговорю. В конце концов, ты же не собираешься стать рыжей или покрасить волосы в зелёный цвет. Немного цвета просто придаст яркости твоему милому личику. Ты из маленькой девчонки превратишься во взрослую девушку. Тебе шестнадцать, а не восемь лет. Гости пришли вовремя. Афина на правах именинницы и хозяйки встретила каждого и пригласила за праздничный стол. Капа пришла самой первой. Она была симпатичной девушкой с веснушками и густыми русыми волосами до плеч. Капа была одной из самых популярных девчонок в классе и имела много поклонников, что было частым поводом для ревности со стороны Ярика. Её бойкость и очарование за лето возросли. Капа отличалась лёгкостью и общительностью от Афины. Единственный недостаток, который Афина видела в своей подруге: чересчур богатое воображение и переменчивость настроения. Она могла привирать, а потом говорить, что такого не было. Однако в их отношениях она была честна. Тем более Афина давно научилась определять: правду говорит подруга или нет. Парня Капы звали Ярослав, но друзья его звали просто Ярик. Он учится в другой школе. Ребята познакомились на соревнованиях по волейболу, когда девушки пришли поддержать команду парней из своей школы. Ярик в тот день играл лучше всех и привлёк внимание Капы. Но она долго не отвечала взаимностью. Только в конце прошлого учебного года сдалась, и началась красивая история любви. Афина была очевидцем их отношений, ссор и примирений. Он был добрым парнем. В этом году он шёл в одиннадцатый класс и мечтал также заниматься спортом после школы. Капа его поддерживала, так как он был одним из лучших игроков в волейбол. Благодаря ему их школа ежегодно побеждала в соревнованиях. Эля — новая соседка Афины. Скромная девушка с тихим голосом, как переливы серебра. Они были ровесницами и теперь будут учиться в параллельных классах. Девушки с первого дня очень подружились. Нашли общие интересы, в том числе общую любовь к книгам, и стали внимательными слушателями и критиками. Часто делились новинками, отзывами о прочитанных книгах. Афина иногда удивлялась, почему некоторые вещи она не могла рассказывать своей лучшей подруге Капе, а едва знакомой рассказывала Эле без колебаний. Афина поймала себя на мысли, что это происходит потому, что Капа слишком близка, а близость порой мешает быть откровенной. С Капой её связывали годы общей истории, общих секретов, но также и невысказанных обид. С Элей же всё было иначе, они не знали друг друга достаточно долго, чтобы успеть накопить груз недопонимания. Иногда проще открыться тому, кто смотрит на тебя свежим взглядом, не обременённым прошлым. Афина вспомнила, как в прошлом году она чуть не поссорилась с Капой из-за пустяка, и как долго они потом мирились. Эта трещина в фундаменте их дружбы всё ещё давала о себе знать, словно заноза, которая не выходит до конца. И сейчас, глядя на то, как легко она рассказывает Эле о своих мечтах, Афина поняла, что иногда даже самые близкие люди не могут стать настоящими слушателями. И это не вина Капы, просто у каждой души свой ритм, и не все ритмы совпадают. Альберт — двоюродный брат сестёр Лебедевых. Он несколько лет назад переехал в другой город с родителями и теперь приезжает в родные места на каникулы. Здесь остались бабушка с дедушкой, и они не захотели оставлять свой дом. Их дом был достопримечательностью города. Дедушка был искусным мастером по дереву, и весь дом, начиная от наличников на окнах и заканчивая комодом на кухне, были сделаны его руками. Талант дедушки унаследовал Альберт, который и в этот раз принёс в качестве подарка изумительную шкатулку. Причудливые узоры покрывали всю поверхность. Создавалось впечатление, что ты держишь в руках старинный сундучок с драгоценностями. — С днём рождения! — Альберт первый вручил свой подарок сестре и добавил: — Там внутри есть ещё кое-что, но будет лучше, если ты откроешь его позже. — Ого, интриги? — Капа не удержалась и попыталась открыть шкатулку сама. Афина ловко подняла её над головой и засмеялась, чувствуя прилив радости. — Альберт, большое спасибо! — поблагодарила девушка своего брата. — Я постараюсь спрятать подарок от Капы как можно дальше. — А вот у меня нет никаких секретов, — Капа достала коробку с красной блестящей обёрткой и вручила имениннице. — Знаю, что ты обожаешь волейбол. Чтобы быть лучшей, ты много тренируешься. Этот подарок поможет тебе и твоим ножкам не так сильно уставать. Афина раскрыла упаковку и радостно завизжала. Внутри были восхитительные спортивные кроссовки красного цвета, которые она давно хотела, но не могла купить из-за высокой цены. — Зачем такой дорогой подарок? — именинница обняла подругу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы благодарности. — Это от меня, Ярика и моих родителей. Ты же знаешь, что они тебя обожают. Ярослав протянул букет белых пионов, которые уже не знал куда деть, и они наполнили комнату нежным ароматом. — Благодарю всех, — Афина с улыбкой посмотрела на своих друзей, чувствуя, как сердце переполняется теплом. — Это просто замечательный подарок, Капитолина. Ты экономишь наш семейный бюджет, — пошутила мама. — Спасибо, тётя Лиля, — весело ответила Капа. Эля преподнесла изысканный блокнот для записей. Обложка была обтянута мягким бархатом и украшена белыми стразами. Выглядело всё очень красиво и элегантно, словно он был создан для хранения самых сокровенных тайн. — Вы меня сегодня просто балуете, — Афина поблагодарила всех за подарки. — Я очень рада, что сегодня мы все вместе. Что рядом со мной мои любимые и верные друзья, родные. Пусть так будет всегда! Продолжайте угощаться, иначе всё остынет. Все дружно принялись за еду. В этот праздничный день не обошлось без фирменной маминой запечённой щуки, которую готовила она только по праздникам. Торт испекла сама Афина. Правда, интерес к кулинарии у неё был пока только в области сладостей. — А это от нашей семьи, дорогая доченька, — встал папа, держа на руках маленького Илью. — Тебе сегодня целых шестнадцать лет. Ты стала совсем большой. Но для нас ты всё такая же малышка. Пусть в твоей жизни будут только радость и счастье. Пусть всё плохое обходит тебя стороной. Пусть друзья, родные и близкие будут всегда рядом и поддерживают тебя. Удачи тебе во всём! Мама с папой обняли дочку и положили в руки маленькую коробочку. Афина открыла её и обомлела, в коробочке лежала элегантная золотая цепь с маленьким кулоном — AFINA. — Так-так, у нас тоже есть отдельный подарок, — сестра со своей лучшей подругой Зайченко Настей встали с места и протянули большую тяжёлую коробку. — Ну же, открывай! — Я не верю своим глазам! Это косметика? — мама не удержалась и первой заглянула туда. — Мам, она уже большая. Косметика нужна каждой девушке, — строго сказала она. — Тем более выбирала всё лично. И поверьте, туда я положила всё самое качественное и модное. Для моей красивой сестрёнки ничего не жалко, — сказала Аня и улыбнулась. Дом наполнился радостным смехом, который звенел, как хрусталь, и, казалось, разгонял все тени. Глава 3. Первая встреча — Аня, быстрее, мы опоздаем! — Афина стояла возле двери в ванную и пыталась достучаться до сестры. — Ты не одна. Ну сколько можно? Пап, если мы опоздаем, то это из-за неё. — Ничего страшного, собрание может и не начаться вовремя, — папа начал успокаивать дочь. — Посмотри на меня, я директор школы, и то не переживаю. Кстати, волосы у тебя очень красивые, тебе очень идёт твой новый образ. — Спасибо, папочка, — Афина улыбнулась и повертелась перед большим зеркалом. — Не слишком ярко? — Вовсе нет. Ты стала ещё красивее, доченька, — папа подмигнул ей в отражении. Афина сразу повеселела и успокоилась. Не зря она послушалась совета сестры и сходила в салон. Её тёмно-каштановые волосы теперь стали цвета шоколада, а отдельные пряди были обесцвечены. Эффект был потрясающим. Такой цвет очень выгодно подчёркивал её карие глаза и делал её яркой девушкой. Оставив попытки достучаться до сестры, она пошла обратно в комнату. В спальне она увидела Илью, который своими маленькими ручками сминал приготовленную школьную форму. — Стой, стой. Малыш, что ты делаешь? — Афина поспешила остановить его, но было поздно, форма уже была измята. Илья радостно завизжал и выбежал из комнаты, оставив после себя только звонкий смех. — Растёт настоящий хулиган, — Афина вздохнула и села на край кровати. — Что за истерики с утра? — спросила Аня, которая уже была накрашена и с причёской. — Ты в курсе, что не одна дома? — Афина пыталась руками разгладить форму, которую помял брат. — Да ладно, не злись, — Аня открыла шкаф и начала перебирать вещи. — Вообще-то у меня сегодня последняя школьная линейка, и я очень волнуюсь. Одиннадцатый класс — это тебе не шутки. Кстати, говорят, к нам перевели двоих новеньких мальчиков. Наверняка какие-нибудь очкастые ботаники. В нашей школе просто не может быть нормальных парней. — А ты разве интересуешься школьниками? — съязвила Афина, обиженная на долгие сборы сестры. — Девочки! Идите завтракать и в школу! Не будет же директор опаздывать из-за того, что вы не успели накраситься, — мамин голос громким эхом прокатился по дому. — Идём! — сказала Аня, а потом повернулась к Афине. — Не собирай волосы, они так красиво лежат волнами. Какая у меня красивая сестрёнка. Афина скривила рожицу и показала сестре язык. Сёстры быстро помирились и спустились вниз завтракать. Средняя школа № 6 вновь принимала в свои стены учеников и учениц. Каждый новый учебный год начинался волнительно, как первый шаг в неизведанное. Всех ожидали не только новые знания, но и незабываемые приключения, интересные знакомства и новые победы. Для кого-то этот год станет взлётной полосой, кого-то научит смирению или смелости, а кого-то ждёт первая любовь. Афина теперь ученица 10 «А» класса. Её класс, все двадцать четыре человека, и остальные ученики, выстроились в общую линейку и слушали приветствие учителей. Папа сестёр, Лебедев Юрий Олегович, был директором школы уже десятый год. Раньше этот факт никак не влиял на девочек, но со временем завистники начали шептаться, что хорошие оценки они получают исключительно из-за папы-директора. Афина переживала из-за разговоров, так как училась всегда самостоятельно, а высокие отметки получала исключительно за свои хорошие знания. Но неодобрение как было, так и осталось в глазах некоторых одноклассников. После линейки все разбрелись по классам. 10 «А» шумно ввалился в кабинет, наполнив его криками, смешками и шорохом тетрадей. Начали мелькать тетради и учебники. Афина и Капа отвоевали у остальных свою парту возле окна. Это их место оставалось неизменным с третьего класса. Каждый раз, когда учителя хотели их рассадить или пересадить, они придумывали различные уловки, чтобы остаться вдвоем и именно на этом месте. — Как дела, девчонки? — к ним подсел одноклассник Витя, который со второго класса был тайно влюблён в Капу. — Готовы к учёбе? Хотя зачем это спрашивать у зубрил? — Если тебе станет легче, то я всё лето веселилась и не прочла ни одной книги, — Капа поняла его язвительность. — А ещё я разучилась писать, считать и читать. — Вы только посмотрите. Афина, неужели ты наконец-то начала краситься? — Степанова Света подсела на переднюю парту и внимательно рассматривала девушку. — Папочка хоть разрешил? Света была самой яростной противницей Афины. Из-за того, что она училась плохо и постоянно получала тройки, считала, что Афине слишком легко достаются высокие отметки. С начальных классов она решила, что их она получает незаслуженно. Хотя всем было очевидно, что Афина умная девушка, и отец ни при чём. — Разрешил. И чтобы впредь отпали все вопросы, то он не только разрешил, но и одобрил. У него отличный вкус, в отличие от некоторых, — Лебедева дала отпор завистливой однокласснице, чувствуя, как в груди разливается уверенность. Их разговор прервала классная руководительница Наталья Ивановна, которая ворвалась в класс энергичной походкой. Её широкая улыбка и добрые глаза говорили о хорошем настроении. — Дорогие мои! Мой 10 «А»! Поздравляю с новым учебным годом, — Наталья Ивановна активно жестикулировала и приветствовала своих подопечных. Однако все взгляды были обращены не на неё. Вслед за классной руководительницей в помещение вошла девушка невероятной красоты. Невысокого роста, с красивой фигурой и белыми волосами, которые струились по плечам, словно лунный свет. Прямой тонкий нос, большие зелёные глаза делали её лицо идеальным. Афина сразу вспомнила образы на иконах, ведь именно такая одухотворённая красота присутствовала в девушке на первый взгляд. Никто уже не слушал Наталью Ивановну. Она это заметила и поспешила представить девушку классу: — Знакомьтесь, наша новая ученица, Полякова Алена. Будьте дружелюбными, ребята, не обижайте её. Алена, — обратилась она к девушке. — Иди и присаживайся с кем-нибудь. Со всеми вопросами можешь обращаться ко мне. Или к старосте. Новенькая красивой походкой прошлась между рядами и аккуратно села за парту рядом со Светой. Её движения были плавными и неторопливыми, словно её ничего не волнует. Откинув волосы назад, она улыбнулась одноклассникам и начала доставать учебники. Весь оставшийся день все знакомились с новенькой, обменивались телефонами и пытались подружиться с очаровательной девушкой. Только Капа оставалась с виду равнодушной. Она делала вид, что не интересуется девушкой, а сама через плечо наблюдала за ней. Капа смотрела на Алену со злостью, она не могла забыть, как та флиртовала недавно с её парнем. Но про себя отметила, как хороша новенькая. Во время последней перемены Афина спустилась на первый этаж к спортзалу. В их школе спорт был развит хорошо. Особое место занимал волейбол. Он был настолько популярен среди молодёжи, что сближал между собой учеников и целые школы. Афина была не просто любителем. Она шутила, что волейбол её первая любовь. Играла она чётко, метко, страстно и полностью погружалась в процесс, как в стихию. С Аней и Капой они играли за сборную школы. Аня была капитаном команды. И этот факт лишний раз заставлял завистниц шептаться в коридорах школы. Но только шептаться, потому что никто не осмелился подойти и сказать девушке о своих претензиях лично. Возле спортзала стоял учитель физкультуры Александр Николаевич. Высокий пожилой мужчина в прекрасной физической форме. Лучики морщин вокруг его глаз выдавали в нём весельчака и доброго человека. Однако тренером он был строгим. Дисциплина, пунктуальность и выносливость были его девизом. — Афина, здравствуй! — сказал Александр Николаевич и похлопал её по плечу. — Как твои дела? Придёшь завтра на первую тренировку? — Здравствуйте, Александр Николаевич! Я как раз за расписанием, — ответила девушка. — Вы его уже составили? Мне не терпится начать тренироваться. Летом я играла только на пляже и очень соскучилась по нашему залу. — Конечно! Расписание уже есть. Всех жду в пятницу. В пять часов, — тренер улыбнулся и наклонил голову так, что очки начали сползать на нос. — Приходи, там всё и расскажу. У нас предстоят кое-какие изменения, но об этом я расскажу потом. Тут он поднял руку и жестом подозвал кого-то к себе. — Семёнов! Подойди! — Александр Николаевич крикнул кому-то. — Как тебе школа? Как класс? Уже успел познакомиться с ребятами? Афина обернулась, чтобы посмотреть, кого подозвал тренер. Неожиданно её взгляд встретился со взглядом незнакомца. К ним приближался самый красивый парень, которого она видела. Девушка почувствовала, как щёки начало покалывать, и как назло, зачесалась левая пятка. Верный признак волнения. Парень поравнялся с ними и заговорил с учителем. Афина почувствовала тепло от его голоса, словно на неё подули горячим воздухом. Она украдкой посмотрела на него и опустила глаза. — Афина, познакомься — это Дмитрий Семёнов, — учитель представил девушке молодого человека. — Он сын моих хороших знакомых и прибыл к нам из другого города. Кстати, он замечательный спортсмен и будет играть в нашей сборной, — Александр Николаевич продолжал говорить, а девушка чувствовала, как быстро бьётся её сердце, словно птица в клетке. — Я видел, как ты играл в прошлом году, — обратился он к парню. — Очень рад, что ты здесь. — Спасибо, Александр Николаевич, — ответил Дима приятным голосом, который проникал прямо в душу. — Когда приходить на тренировки? — О, я как раз говорил этой прекрасной девушке, когда нужно приходить. Завтра пятница, а значит, в пять часов встречаемся в спортзале. Всё как обычно: вторая обувь и одежда. Прозвенел первый звонок, пронзительный и требовательный. Ребята попрощались с тренером и двинулись к лестнице. — Афина, правильно я запомнил? — парень догнал девушку и заговорил с ней. Они вместе поднялись на второй этаж. — Я ещё толком ни с кем не познакомился, поэтому очень рад встрече. Александр Николаевич очень хороший учитель и тренер, не так ли? Афина мысленно приказала себе успокоиться и тихо ответила: — Это правда, он очень хороший. Но требовательный и строгий, поэтому лучше его не злить, — Афине казалось, что её голос не слушается и звучит как чужой. — В каком ты классе? — спросил он. — Десятый... «А». — Понятно. Хорошо, мне в этот кабинет, — Дима попрощался и открыл дверь в класс, где училась сестра Афины. «Вот тебе и очкастый ботаник». Девушка вспомнила разговор с Аней, когда она жаловалась на новеньких парней. — Афина, быстрее, — возле её класса стояла учительница и недовольно смотрела на девушку. — Простите за опоздание, — сказала девушка и быстро забежала в класс. Дверь закрылась, и начался урок. «Почему ты вся красная?» Афина читала записку от Капы. Отмахнуться не получилось. Под многозначительный и пристальный взгляд она написала ответ: «Была в спортзале. Завтра тренировки в пять» Впервые в жизни она не сказала подруге правду. Она просто написала, что была в спортзале. Не сказала, что встретила самого красивого парня на свете. Не сказала, что сердце бьётся так быстро, что готово вырваться и улететь в космос. Глава 4. Новый тренер Весь учебный день Афина была взволнована и нервная, словно натянутая струна. После урока она пыталась первой выйти из класса, чтобы снова увидеть Диму. Хотя бы на секунду. Её тянуло к тому месту, где он мог бы быть, как магнитом. Но пока она не знала, где искать Диму. Оставалось оглядываться в коридоре. Зайти же в класс сестры она побоялась. Афине не всегда удавалось пробиться сквозь своих одноклассников, и в коридор она выходила слишком поздно. Семёнова уже не было. — Афина, стой! — Капа еле догнала подругу. — Куда ты так срываешься? — А ты не устала сидеть? — Учёба только началась, а она уже устала. Деточка, я тебя разочарую, так сидеть ещё целый год, — весело отвечала Капа. — Ладно-ладно, идём домой, — ответила девушка и взяла под руку подругу. К пятнице Афина готовилась тщательно. Достала свою форму для волейбола, постирала ещё раз и хорошо отутюжила. Потом надела волейбольные шорты и любимую жёлтую майку со слоником. Вертясь перед зеркалом, она пыталась высмотреть изъяны во внешности. «Какой он меня увидит? Вдруг вообще не заметит? Понравлюсь ли я ему?». Афина не знала, о чём думать. Но зеркало её успокаивало. Девушка была в отличной форме. — Ань, скажи, я не потолстела? — девушка всё никак не могла успокоиться и посмотрела на сестру. — С чего ты это взяла? — ответила она, лениво листая новые учебники. — Нет, ты не потолстела, наоборот, похудела и выросла. Не забудь наколенники, чтобы не получить ссадины. Иначе потом все ноги будут в синяках. Афина облегчённо вздохнула и продолжила перебирать вещи в шкафу. — Кстати, как ваши новенькие? — спросила сестру. — Очкастые ботаники не разочаровали тебя? — она старалась, чтобы голос не выдал её заинтересованность. — Честно сказать, я не думала, что к нам придут такие классные ребята. Один мне очень понравился... — Аня резко замолчала, как будто сказала лишнее. Она быстро взяла учебник по алгебре и уткнулась в него. «Неужели она говорит про Семёнова?» — Афина замерла. — И как его зовут? — вырвалось у неё. — А тебе это зачем знать? — Аня отвернулась, чтобы сестрёнка не увидела, как покраснели её щёки. Сердце у Афины глухо упало куда-то вниз. Афина с Капой ждали окончания занятий. Девушки перешёптывались и хихикали над картинками, которые показывала Капа в телефоне. Последний урок всегда тянулся долго, и ученики начинали отвлекаться, чтобы скоротать время. В это время учительница истории задала вопрос и шум стих. Руку подняла Алёна. — Полякова, молодец! Садись, пять, — учительница похвалила девушку за ответ. Алёна довольная села на место. Изящным движением откинула волосы назад и улыбнулась. — Такая самодовольная нахалка! — Капа повернулась обратно к Афине. — Ты это видишь? — Нет, — ответила она. — Ты зря к ней цепляешься. У Афины было хорошее настроение. С самого утра невероятное чувство лёгкости заставляло её широко улыбаться. Но ожидание встречи с Димой волновало. Отчего девушка была непривычно активна и весела. Это заметили дома и в школе. Но никто не мог предположить, что являлось истинной причиной такого поведения. После занятий девочки направились в столовую, чтобы перекусить перед тренировкой. Времени было много, поэтому шли они не спеша, разговаривали и смеялись. Вдруг их обогнали одноклассницы. Это были Света и Полякова Алена. Парни, которые шли навстречу, обернулись вслед девушкам и начали между собой обсуждение. Один из них чуть не столкнулся с Капой. — Внимательней! Смотри куда идёшь! — девушка огрызнулась на парня. — Ты только посмотри, второй день в школе, а уже всё внимание парней привлекает к себе. Бесит она меня, — в голосе Капы звучала настоящая злость. — Какое тебе дело до других парней, если у тебя есть Ярик? И вообще, зря ты так про неё, она хорошая девушка, — Афина пыталась успокоить подругу. — А я вот заметила! Это самое настоящее женское коварство. Видела бы ты, как она флиртовала в тот день с Яриком, сама бы всё поняла. — Да не злись ты так. Наверное, она сама переживает из-за этого случая, — ответила Афина. — Почему ты до сих пор плохо к ней относишься? — Не знаю, — медленно сказала Капа. — Что-то в ней настораживает. Как будто удав, сидящий в кустах и поджидающий свою жертву. И движения такие плавные, как будто не идёт, а скользит. — Капа задумалась. — Думаю, и ты не будешь в восторге, если твой парень будет на неё засматриваться. — Ха-ха, был бы он, — Афина взяла подругу под руку, и они вошли в столовую. За столиком девушки увидели Алену, которая непринуждённо беседовала с парнями из параллельного класса. Света сидела рядом и улыбалась, потому что внимание парней доставалось и ей. «Капа права, все магнитом к ней притягиваются. А что, если и Дима поведётся?» — подумала Афина. В женской раздевалке, как всегда, царила суматоха. Старшеклассницы громко обсуждали проведённые каникулы и делились впечатлениями от отдыха. Самые лучшие шкафчики и места принадлежали им же. Аня была капитаном школьной женской сборной по волейболу и могла сама отбирать девушек в свою команду. Иногда она пользовалась этим и не давала играть тем, кто ей не нравится. Но чаще всего она была объективна и смотрела в первую очередь на умение и желание играть в волейбол. Вот и сейчас она с подругами живо обсуждала предстоящую тренировку. — Кстати, Александр Николаевич сказал, что у нас будет новый тренер, — сказала Аня и села на скамейку, натягивая синие наколенники. — Очень интересно. Девушки снова зашумели. — Этого ещё не хватало, — резко сказала Капа. — Смотри, ещё и они решили прийти, — девушка кивнула в сторону входа, где стояли две их одноклассницы. Возле спортзала понемногу собралась толпа. Зал был ещё закрыт, все ждали тренера. Афина вышла из раздевалки, там стало душно и слишком шумно. Она посмотрела на толпу ребят и стала глазами искать Семёнова. «Где же ты? Ну, где же ты?» — её голова была занята только этим вопросом. Однако его нигде не было. Капа ещё переодевалась, поэтому Афина решила одна подойти к стенду с расписанием и подождать её там. — Афина, привет! Девушка обернулась и увидела перед собой его. На неё смотрели безумно красивые карие глаза. Только на неё. — Забавный слоник, — сказал Дима и кивнул на футболку. — Здесь всегда такое столпотворение? — Сегодня первый день. Все скучали по спорту, — Афина пыталась говорить нормальным голосом. — Потом Александр Николаевич нас всех разделит и определит время для тренировок. Станет лучше. — Вот как. Это хорошо, — ответил он. — Честно говоря, не люблю тренироваться, когда много людей. В моей школе всегда не хватало мячей, — Дима перекинул через плечо спортивную сумку. — С тех пор я ношу свой мяч с собой. — Здесь мячей хватает. Мой папа всегда заботится о развитии спорта. — А кто папа? Александр Николаевич? — Директор школы, дружище! — внезапно появился ещё один незнакомый парень, который положил руку на плечо Димы. — Я здесь совсем недавно, как и ты, а уже почти всё обо всех знаю, — парень на секунду замолк. — Она младшая сестра нашей одноклассницы Ани, — молодой человек протянул руку и продолжил болтать. — Кстати, меня зовут Женя. В это время Афину позвала Капа. Она увидела, что подруга разговаривает с симпатичными парнями, и решила тоже не терять времени. — Дорогая, да ты знаешь толк в красавчиках, — Капа смотрела вслед уходящим ребятам. — Кто это был? — Это... Э-э-э... — Афина пыталась обрести обычное состояние, но сердце так сильно билось, что язык заплетался. — Это новые одноклассники моей сестры, — на одном дыхании выпалила девушка. — Понятно! С тобой пытались познакомиться, а ты опять всё запорола, — Капа тоскливо посмотрела в сторону мужской раздевалки и взяла под руку Афину. — Симпатичные. Особенно тот, лопоухий. У Афины и так бешено колотилось сердце, а после этих слов вовсе стало плохо. Но через секунду до неё дошёл смысл замечания, и она успокоилась. Лопоухим был Женя. Она ещё не осознавала, что остро реагирует на проявление интереса других девушек к Диме. Что это? Ревность? Неуверенность в себе? Неуверенность в подруге? Столько вопросов крутилось в голове, а ответов не было. — Афина! Ау! — Капа тянула подругу за руку. — Александр Николаевич пришёл, идём скорее. По просьбе тренера все выстроились вдоль одной стены спортзала. Зал был в очень хорошем состоянии. Директор школы всегда вовремя выделял деньги на ремонт. Спортивный инвентарь тоже постоянно обновлялся. Оборудование, мячи, лыжи, спортивная форма, всего этого было в достатке. Любовь к работе и к дочерям были у Юрия Олеговича на первом месте. Спортзал был просторным. Высокий потолок и широкие окна обеспечивали хорошее освещение. Посередине была натянута волейбольная сетка, которая почти никогда не снималась. Вдоль стен стояли низкие скамейки, а над ними турники. В дальнем углу был вход в помещение, где хранился спортивный инвентарь. Там же лежали маты, где обычно ребята отдыхали после тренировок. В помещении стоял гул от разговоров, перешёптываний и смеха. Атмосфера была очень оживлённой. Шум стоял до тех пор, пока тренер не взял свисток. Раздался длинный свист. После того как все успокоились, Александр Николаевич рассказал, как всё будет происходить, во сколько приходить и как себя вести. Потом он объявил главную новость. — Познакомьтесь, ваш новый тренер — Вадим Юрьевич, — он указал на стоящего рядом с ним молодого человека. Вся женская половина давно уже смотрела на него. Молодой, невысокий, с мускулистыми руками и красивым лицом, которое светилось мягкостью и добротой. Со временем первое впечатление подтвердилось, и Вадим Юрьевич стал не только отличным тренером, но и отзывчивым человеком. Капа толкнула локтем Афину и шепнула на ушко: — Смотри, какой у нас новый тренер. Красавчик. — Капа, не беси меня, — ответила она. — Я всё передам Ярославу. Сама Афина старалась незаметно взглянуть на Семёнова. Но она стояла в первом ряду, и все её движения сразу были заметны. Так ей казалось. Никто не обратил бы внимание на неё, но почему-то ей казалось, что сейчас все на неё смотрят. Казалось, что все видят её чувства к Семёнову Диме. После знакомства с новым тренером Александр Николаевич начал рассказывать о технике безопасности. В это время двери спортзала открылись, и вошли опоздавшие Алена и Света. Они быстрыми шагами прошли вдоль стены и заняли свои места. Новенькая была восхитительна в обтягивающих спортивных леггинсах и белой майке. Афина вспомнила разговор с подругой и повернула голову, чтобы посмотреть, куда смотрит Дима. Неужели он будет смотреть вслед этой красивой блондинке? «Если это так, то я больше даже не взгляну на него», — мысли девушки окончательно запутались. Но всё решилось в одну секунду — она повернула голову и... он смотрел на неё. На Афину. Их взгляды встретились. Делая вид, что просто осматривается, девушка провела взглядом по всем, кто стоял рядом, и отвернулась. Но эта маленькая деталь решила всё. Для девушки это был знак. Он единственный, кто в тот момент выбрал её. Эта мысль сразу придала ей уверенности. Она выпрямила спину, и на лице появилась улыбка. Первую тренировку посетило много новых учеников. Поэтому Вадим Юрьевич разъяснил снова правила игры и предложил после разминки разделиться на несколько команд. Для первой игры сделали смешанные команды: три мальчика и три девушки. В команде Афины была Капа. Третьей девушкой была Катя из параллельного класса. Из парней одноклассник Витя и ещё двое из одиннадцатого класса. Она надеялась, что Дима попадёт к ней в команду, но этого не случилось. Однако в его команде оказалась Алёна. Игра начиналась довольно живо. Ребята соскучились по мячу, полю и духу соперничества. Каждый матч был зрелищным. Играли только по одной партии, чтобы все успели сразиться. После проигрыша команда занимала место зрителей, а победители продолжали бороться дальше. В финале остались команда Афины и команда Димы. Аня и её игроки только что вылетели из турнира, и она по привычке капитанским тоном отчитывала своих игроков. После свистка игроки заняли свои позиции на поле. Афина в этот раз оказалась под сеткой. Дима с противоположной стороны тоже стоял под сеткой. Во время подачи парень встал перед ней и загородил собой игрока, который должен был делать подачу. Девушка выглядывала из-за него, но он быстро менял позицию и снова закрывал весь обзор. Афина сквозь сетку улыбнулась ему и покраснела. Раздался свисток, и игра началась. Афина забылась и полностью погрузилась в процесс. Волейбол её настоящая любовь. Столько радости она испытывала только от спорта. Игра полностью захватывала. Подачи, переходы, нападение, блок, стратегия. Каждый раз всё было необычно и ярко. Даже неудачи всегда шли на пользу. Вот и сейчас она порхала как бабочка, ловкие и правильные подачи помогали получать очки. Но волейбол самая настоящая командная игра. А с незнакомыми игроками быстро создать хороший союз было нелегко. Мальчишки пытались брать инициативу в свои руки и просто не давали играть девушкам. Это привело их к поражению. От Афины не ускользнуло, что Алена всегда находилась поблизости с Димой. Играла она очень хорошо, передачи у неё были точные, поэтому Дима часто разыгрывал подачи с ней. Афина ревновала. Свисток! Команда Афины проиграла со счётом 22:25. Расстроенная девушка присела на скамейку и приложила ладонь к горячему лбу. От такой сумасшедшей игры она вспотела и сильно устала. Рядом села Капа и протянула ей бутылку с холодной водой. Вадим Юрьевич поблагодарил всех за тренировки и отпустил по домам. Ребята с шумом двинулись к своим раздевалкам. Семёнов случайно оказался позади Афины. — Ты хорошо играешь, — Дима подошёл ближе к девушке и заговорил с ней. От неожиданности она резко обернулась и локтем ударила его в живот. Дима чуть нагнулся и остановился. Рядом тут как тут оказалась новенькая одноклассница. — Аккуратнее, девчонки, — бросила она в сторону Афины. — Дима, тебе не больно? — Извини, я не специально, — Афина машинально коснулась его груди, а потом резко одёрнула руку. — Я не специально. — Да ладно, бывает. Всё нормально, мне не больно, — он улыбнулся девушке и выпрямился. — Эй, народ, что за столпотворение? Давайте шевелитесь уже, — позади послышался чей-то недовольный голос, и пришлось двигаться дальше. Волейболисты разошлись по раздевалкам. На улице Афину и Аню ждал Юрий Олегович, чтобы подвезти до дома. Аня отказалась, сказала, что прогуляется с девчонками и вернётся чуть позже. Сестрёнка же от усталости не могла и думать о пешей прогулке, поэтому свалилась на переднее сиденье и с наслаждением вытянула ноги. Капа тоже отказалась: «Меня должен встретить Ярик. Прогуляемся». Когда они отъезжали от школы, Афина заметила, что Алёна и Света стояли в компании парней, среди которых был Дима. Они оживлённо разговаривали и смеялись. Из машины она видела, как Алёна подошла к парню и дотронулась до его плеча. Любопытство раздирало девушку, она уже готова была тоже выйти и пойти прогуляться с Капой. — Что-то случилось? — в машину сел папа. — Ты хотела выйти? Девушка хотела ответить, но тут к компании ребят подъехал чёрный внедорожник. Дима со всеми попрощался и сел в машину. Один. Афина вздохнула с облегчением. — Нет, папа, ничего не случилось, — улыбнулась она ему. — Поехали домой. Ты, наверно, очень устал. Глава 5. Капа подружилась с новенькой Афина сидела на широком подоконнике и делала записи в дневник, который подарила соседка Эля. «Как прекрасно это чувство! Мне не нужно ничего. Я пройду с тобою рядом — это всё, что сейчас хочу». С самой первой встречи она не могла забыть Диму. Каждую минуту она думала о нём, вспоминала их разговор, его глаза и улыбку. Вечером, отвернувшись к стенке, она долго не могла уснуть. Одно она точно теперь знала, что влюбилась в самого красивого парня на свете. Однако последующие встречи с Димой были короткими. Они пересекались на перемене в коридоре или в столовой. Тренировки у них разделили, поэтому даже этот шанс был упущен. Желание просто увидеть его росло с каждым днём всё сильнее, и возникла острая необходимость кому-нибудь об этом рассказать. Естественно, выбор пал на лучшую подругу. — Капа, я хочу тебе кое-что рассказать, — Афина взяла подругу за руку и отвела к большому окну в школьном коридоре. Перед физкультурой они никогда не спешили в раздевалку, поэтому для признания это был самый удачный момент. — Я влюбилась, — тихо произнесла она. — Да ладно? — почти прокричала Капа. — А я думаю, что с тобой случилось? Потом Капа скрестила руки на груди и с возмущением сказала: — Так-так. И давно? И в кого? Почему ты ничего не рассказывала? — М-м-м. Я не была уверена... — ответила Афина. Капа многозначительно посмотрела на подругу и ждала ответа: — Ну? — Что ну? — страх парализовал Афину, и она уже пожалела о своём решении всё рассказать. — Как его зовут? Кто он? — Семёнов Дима, — сердце глухо упало и отозвалось эхом где-то в конце коридора. — Одноклассник сестры. Помнишь, на волейболе играли вместе... — А-а-а! Помню его, конечно, — ответила Капа. — Он симпатичный. А у тебя хороший вкус. Ладно, не красней. Я очень за тебя рада. — А теперь пошли на урок. И никому, пожалуйста, не говори. — Договорились, — ответила Капа, и они вместе зашли в женскую раздевалку. На физкультуре Афина подвернула ногу в самом начале, и до конца урока просидела на скамейке. Учитель разрешил ей взять телефон, поэтому она не скучала. Однако и без этого ей было чем заняться. Она наблюдала за Поляковой Аленой. Вернее, за своей лучшей подругой и новенькой. Света не пришла сегодня в школу, поэтому они весь урок и разминались вместе, и играли на пару. Капа вела себя так, словно больше не злилась на новенькую. Со стороны они выглядели как хорошие подружки. Ревность кольнула сердце Афины. Она смотрела, как они смеялись и разговаривали, и не могла понять, почему ей было от этого не по себе. Но она отогнала от себя эти мысли. С Капой они дружили с первого класса, и она полностью ей доверяла. И не она сама уговаривала её помириться с Алёной? Вдруг завибрировал телефон Капы, который она отдала подруге. Девушка посмотрела на экран и удивилась. Капе писал какой-то Артем с предложением о свидании. Афина не стала открывать полностью сообщение, но была возмущена нечестностью подруги. Она положила телефон обратно в карман и продолжила наблюдать за одноклассниками. — Афина, до конца осталось десять минут. Если тебе не сложно, отнеси журнал в учительскую, — Александр Николаевич всегда доверял ей это сделать. В первую очередь потому, что она была дочкой директора и точно не станет исправлять оценки. Прихрамывая на правую ногу, девушка поднялась на второй этаж. Она направилась в общую учительскую, где хранились школьные журналы. На выходе она столкнулась с папой. — Почему ты хромаешь, доченька? — Юрий Олегович обеспокоенно осмотрел ногу дочери. — Ничего страшного, папа. Я просто растянула ногу. Скоро пройдёт, — ответила она. — О, Семёнов. Подойди сюда, пожалуйста, — директор подозвал к себе парня, который шёл с кипой книг для сдачи в библиотеку. — Все учебники собрали? Папа Афины дополнительно преподавал историю у одиннадцатых классов и как раз возвращался в свой кабинет. — Да, все книги собрали, Юрий Олегович, — ответил Дима и кивнул Афине. — Ты аккуратнее, под ноги смотри. А то вот моя дочь умудрилась подвернуть ногу, — он показал на Афину. — Папа, зачем ты мучаешь других моими проблемами. Скоро звонок, я пошла, — девушка медленно пошла к лестнице. — Сильно больно? — Дима догнал её и пошёл рядом. Он аккуратно ступал, стараясь не упасть, так как книги закрывали весь обзор. — Нет, просто растянула. Неудачно прыгнула на физкультуре, — девушка крепко держалась за перила и осторожно спускалась по лестнице. — Тебе нравится у нас в школе? — Да, очень. В школе, где я раньше учился, было не так хорошо, как здесь, — Дима остановился на лестничном пролёте, чтобы подождать девушку. — Здесь отличные учителя, новейшая техника и атмосфера дружелюбная. Видно, что директор заботится обо всём. — Да, у нас одна из лучших школ в городе. — Кстати, вы с сестрой совсем разные, — внезапно сказал он. — Это только на первый взгляд. На самом деле мы очень похожи. Разговор прервал телефонный звонок. Афина достала смартфон. На экране высветилась фотография Ярика, парня её лучшей подруги. Он очень редко звонил именно ей, поэтому она была в замешательстве. Афина заметила, что Дима тоже увидел фото Ярика и его лицо немного изменилось. — Мне нужно ответить, извини, — она посмотрела на Диму и взяла трубку. — Алло. Да, привет, Ярик. В школе. Нет, ещё не закончились. Вот как. Хорошо, передам. Пока. Звонок. Мгновение, и коридор был заполнен счастливыми школьниками, которые спешили поскорее разойтись по домам. Семёнов вежливо попрощался и направился в библиотеку сдавать книги. Девушка пошла за вещами в женскую раздевалку. Когда она подходила к двери, услышала весёлый смех. Алена и Капа живо что-то обсуждали. — Афина, как ты? — Капа обратилась к подруге, когда та вошла. — Перестала болеть нога? — Немного болит, — она села на скамейку и сняла кеды. — У вас хорошее настроение. О чём болтаете? — Алена рассказывает, как они в прошлые выходные ходили в парк и наткнулись на нетрезвого студента, который залез на дерево и читал какие-то заклинания. Его оттуда никто не смог снять. Он там и уснул. Прямо на ветке. — Мальчишки пытались его снять, но он так сопротивлялся, что все оставили эту затею, — Алена очаровательно улыбнулась и продолжила милым голосом. — Я даже представить не могу, что будет в эти выходные. — Какие планы? — спросила Капа. — Погуляем, посидим в кафешке. Обычно мы не планируем ничего заранее. Собираемся и уже всё обсуждаем на месте, — ответила Алена. — Приходите и вы. Будет очень весело. — Афина, давай тоже пойдём, — Капа обратилась к подруге и сделала умоляющие глаза. — Ну? — Хорошо. Только сначала у меня к тебе серьёзный разговор. — О чём ты хотела поговорить? — девушки шли по школьной аллее и наслаждались замечательным тёплым днём. — Капа, кто такой Артем и почему он хочет встречи с тобой? — Афина прямо задала неприятный вопрос. — Э-э-э. Знаешь... — Нет, не знаю. Дорогая, ты что там затеяла? Если ты разлюбила Ярика, то так ему и скажи. Но не нужно вот так. Это неправильно. — А как нужно? — Капа покраснела. — Мне становится скучно с ним, но бросать я его пока не хочу. Не хочу оставаться без парня, как дура. — Значит те, у кого нет парня, — дуры? — Афина не выдержала и повысила голос. — И я дура. И все остальные одинокие? А Ярик? Запасной вариант? Так получается? — Получается, что так, — раздался за спиной мужской голос. Девушки резко обернулись. Рядом с ними стоял Ярослав. Он молча посмотрел на Капу, потом развернулся и пошёл прочь. — Это ты настоящая дура, — Афина сказала подруге и побежала за Яриком. За этой сценой наблюдал Дима из окна второго этажа. Он немного задержался и теперь смотрел вниз на драму, которая разворачивалась на школьном дворе. Окно было открыто, но от не слышал, о чем говорят девчонки и высокий парень, за которым побежала Афина. Догнала она его уже за территорией школы. Его и без того широкие шаги сейчас казались просто огромными. Наверно, так сильно он хотел сбежать отсюда. — Ярик, подожди, — Афина кое-как заставила его остановиться. — Да стой же ты! — Послушай, Афина, мне ничего не нужно говорить. Я всё прекрасно слышал. — Я и не оправдываю её, — ответила девушка и попыталась отдышаться. — Я сама не знаю, что происходит. Она... изменилась что ли. В последнее время даже я чувствую, что она перестала быть прежней. Может, случилось что-то? Ты не знаешь? Тут парень задумался. Может, действительно что-то случилось, а он не заметил? Может, он виноват в чём-то? — Нет, я не знаю. Она всегда была вспыльчивая и неожиданная. Но такое... — Ярик, она неправа. Я не имею права вмешиваться, но она моя подруга. Скажи, может, ты ей уделяешь мало внимания? Она впечатлительная девушка, и спокойствие в отношениях ей наоборот вредит. Ты это знаешь, — девушка следила за его реакцией. — Может, романтика пропала? — Ты права, — неожиданно парень улыбнулся. — Ты права! В последнее время я всё время уделяю учёбе, репетиторам, спорту. А ей ничего не оставалось, — он ударил себя по лбу. — Вот я дурак. Подъехал белый седан, в котором сидел брат Ярика. — Я домой. Тебя подбросить? — спросил он Афину. Афина посмотрела на школу и ответила: — Да, если можно. Тут она заметила Элю, свою соседку, и попросила взять её с собой. — Вы же помните друг друга? — она обратилась к ребятам. — Кстати, Эля может помочь, — она подмигнула соседке. — У неё прекрасный вкус на подарки. Она может для тебя создать что-нибудь оригинальное. — Да, конечно, помогу, — ответила Эля и смущённо посмотрела на Ярика, сидящего на переднем сиденье. — Что именно интересует? До самого дома они обсуждали подарок, который поможет помириться с Капой. Обменялись телефонами, чтобы быть на связи. Афина с облегчением вздохнула и порадовалась тому, что одну катастрофу они почти предотвратили. Глава 6. Что делать, если соперница — родная сестра? Девушки попрощались с Яриком и его братом. — Какой-то он расстроенный, — Эля говорила тихо. Было видно, что он ей очень нравится. Всю дорогу она смотрела на него и даже не старалась скрыть это. — У них небольшие проблемы с Капой. Но это временно, — ответила Афина. — О, ты не думай, что я радуюсь этому. Просто не люблю, когда кто-то не в настроении, — Эля быстро заговорила и покраснела, но умело это скрыла. — Но я буду рада, если чем-нибудь смогу ему помочь. Дома Афину ждал сюрприз. За столом с её родителями уже сидела Капа и пила чай. Как быстро она добралась до их дома неизвестно. Девушка сделала вид, что не заметила подругу, и направилась в свою комнату. Капа поблагодарила за угощения и поднялась за подругой. — Как ты могла так поступить? — Афина набросилась на неё с порога. — Я не узнаю тебя! Капа громко вздохнула и уселась на кровать. — Я не знаю. Не знаю. В последнее время со мной что-то происходит. Меня всё бесит. Я очень раздражительная и нервная. Всё время ем. Посмотри на мои бока, — она задрала кофту и ухватилась за талию. — Посмотри на это безобразие! Ещё Ярослав... Как мне теперь перед ним извиниться? Простит ли он меня за такие слова? Афине стало жалко подругу. Вид у неё был подавленный. Она села рядом и обняла её: — Всё, успокойся. С Яриком я поговорила, он думает, что он тоже виноват, так как не уделял тебе должного внимания. А теперь приводи себя в порядок и пойдём пообедаем. Ещё раз. И вообще, как ты добралась до дома быстрее меня? Девушки засмеялись и спустились на кухню, где их ждал горячий и вкусный обед. *** — Ты даже не представляешь, как он мне нравится! А эта рыжая из одиннадцатого «Б» всё время ошивается рядом. Да, много кому наш новенький нравится... Только мне-то что? Аня резко прекратила разговор, когда увидела, что в комнату вошла Афина. — Ты чего подслушиваешь? — сестра с порога накинулась на девушку. — Ничего я не подслушиваю. Что с тобой? — Афина удивилась реакции сестры. Раньше она всегда спокойно относилась к её появлению, а сейчас... «Сейчас все ведут себя как-то странно», — промелькнуло в голове у Афины. — Я перезвоню, — Аня успокоилась и положила трубку. В это время вошла мама узнать, что за шум. Увидев, что сёстры спокойны, она глубоко вздохнула и присела на кровать к Афине. — Мам, я выйду сегодня прогуляться с Капой? — девушка обняла маму и положила голову на плечо. — Ненадолго. — Мама, не беспокойся, я присмотрю за ними, — Аня поднялась с кровати и села за туалетный столик. — А я не беспокоюсь за неё, — сказала мама. — Я беспокоюсь за тебя. Вот ты как раз никуда и не пойдёшь. — Мама! Так нельзя! — Аня повернулась на стульчике и посмотрела на маму и сестру. — Так нечестно. — Да ладно, я же шучу, — сказала мама и засмеялась. — Афина, присмотри сегодня за ней. Раздался сигнал. Подъехали Капа с Яриком. Девушка выглянула в окно и помахала им. «Помирились. Вот и славно», — подумала девушка и пошла собираться. Вечерняя пятница всегда была шумной и многолюдной. Конец недели и начало выходных для большинства жителей города были такими желанными и долгожданными. Подъезжая к известному кафе «Домик», ребята с сожалением отметили, что парковка была занята. А это значит, что нужно будет оставлять машину далеко от входа. Они решили выйти пораньше, так как Афина до одиннадцати должна была вернуться домой. Сейчас было начало девятого, а мест почти не было. У входа они встретили новенькую Алену, ее хвостика Свету и других одноклассников, которые с некоторых пор ни на шаг не отходили от девчонок. Они поприветствовали друг друга и вошли в кафе. Несмотря на большое количество людей, им удалось найти свободный столик. Афина озиралась по сторонам, так как никогда раньше так просто не сидела в такое время в кафе. Через некоторое время танцпол начал заполняться, и Капа потянула Афину танцевать. Не в силах удержаться от заводной музыки, они вышли из-за столиков. Афина была очень гибкой и с хорошим чувством такта, поэтому её танец был красив, движения плавные и нежные. Но рядом с Поляковой она почувствовала себя неуклюжей. Казалось, что теперь её движения больше напоминают дергания каракатицы, а Алена танцевала лучше, изящнее и красивее. Афина поймала себя на мысли, что сравнивает себя с новенькой одноклассницей. Не в свою пользу. В разгар веселья Афина заметила в дверях свою сестру в компании своих одноклассников. Среди них был и Семёнов. Она вспомнила вечерний разговор Ани по телефону: «...он очень мне нравится...». Неужели Дима является предметом воздыхания её сестры? Нет, к такому она не была готова. Она не могла его делить с сестрой. Только не с ней. Теперь ей стали ясны эти тайные разговоры по телефону, прогулки, странное поведение. Аня тоже была влюблена. В любой другой ситуации она была бы счастлива за неё, но сейчас... — Капа, я пойду домой, — Афина кричала в ухо своей подруге, так как из-за музыки ничего не было слышно. — Что? Почему это? Мы только пришли! — У меня болит голова. Афина пошла к столику и начала собираться. В висках стучала кровь. Вот он совсем рядом, в другом конце зала. Но она не хотела мешать сестре. — Афина, ты чего? Нормально же всё было! — Капа усадила её за столик и протянула сок. — А-а-а, понятно, почему ты хочешь уйти. Он пришёл, — девушка кивнула в сторону выхода. — М-м-м, да, а он действительно хорош. От этих слов Афина вспотела. От нервов у неё скрутило живот. — Ладно. Я немного посижу. Только схожу в туалет. По пути в туалет она столкнулась с сестрой. Аня смотрела и улыбалась по-особенному, во взгляде было счастье. Она обняла сестрёнку и при всей компании сказала, что очень гордится своей младшей сестрёнкой. К ним тут же подошёл Дима. Высокий и кареглазый, он смотрел на Афину и улыбался. Но эту магию разрушила Алёна. Она незаметно появилась рядом и буквально набросилась на шею парню. Из вежливости он не стал её отталкивать, лишь поздоровался и немного отстранился. «Какая наглая», — промелькнуло в голове у Афины. Но сделать ничего не могла, лишь обернулась и скрылась в толпе. Как она оказалась на улице, уже не помнила. Ей казалось глупым оставаться там. Было очень досадно и обидно. Прекрасно понимая, что ничего из этой любви не выйдет, она шла одна по вечернему городу. Уже стемнело, и начали зажигаться уличные фонари. Жёлтые листья тихо шуршали под ногами и от шагов разлетались в стороны. «Всё бесполезно. Моим мечтам никогда не суждено сбыться», — мысли у девушки путались. В этот вечер она долго не могла заснуть. Не отвечала на звонки Капы, только написала, что уже дома и не стоит беспокоиться. От бессонницы она ворочалась в постели. От тяжёлых мыслей выступил пот на лбу, и стало жарко. Девушка встала и подошла к окну. Она прислонила голову к холодному стеклу и снова задумалась. Афина смотрела на улицу и представляла, что где-то там её любимый танцует в окружении других девушек и, скорее всего, не вспоминает о ней. В это время к дому подъехала машина и озарила фарами окна спальни. Девушка прикрылась шторой, чтобы её не заметили. Из знакомого чёрного внедорожника вышла Аня и какой-то парень, которого Афина не смогла разглядеть. Машину девушка узнала сразу, именно на ней уезжал от школы Семёнов в первый день после тренировки. Афина легла в постель и мгновенно заснула. Наутро она проснулась с высокой температурой. Глава 7. Подножка от подружки Целую неделю Афина пролежала в постели. Врачи диагностировали ангину и запретили вставать с постели. Ей и не хотелось вставать. Жар вперемешку с резкой болью в горле помогали пережить душевную боль. Мама и сестра не отходили от неё, а маленький Илья приносил игрушки и часами сидел рядом. На пятый день стало легче. Она начала спускаться на кухню, ела и даже смеялась. Однако на душе было неспокойно. Она с трудом смотрела на сестру и переживала о том, что к ней ни разу не пришла Капа. Только звонила и обещала заскочить проведать. Приходила только соседка Эля. Вот и сейчас она навестила Афину и принесла вкуснейший вишнёвый компот. Девушки расположились на широком подоконнике и разговаривали. — Ты не расстраивайся. У неё просто много дел, — Эля ободряющим голосом пыталась успокоить подругу. — Сейчас команда готовится к промежуточным городским соревнованиям. Тренировки объединили с парнями. После школы часто остаёмся. — Объединили? — Афина услышала только это. — Она мне об этом не говорила. В комнату зашла Аня. Девушки резко замолчали. — Александр Николаевич спрашивал, как ты поживаешь, — сказала Аня. — Давай уже выздоравливай, сестрёнка! Через две недели соревнования, и без тебя мы никак не справимся. Ты же моя правая рука! — она тоже пыталась приободрить девушку. Аня бросила рюкзак на кровать и начала переодеваться. — Ты куда-то собираешься? — спросила Афина. — Да, прогуляюсь немного, — Аня покрутилась перед зеркалом и провела расчёской по своим густым волосам. Зазвенел телефон. — Алло. Привет! Да, я уже готова. Выхожу, — она положила трубку. — Ладно, девочки, я побежала. А ты давай выздоравливай, — она помахала рукой девчонкам. — Ань, постой! Скажи, кто тебя подвозил домой в прошлую пятницу? — Мои одноклассники. А что случилось? — ответила она. — Нет, ничего. Просто видела тебя тогда... — Уф, ничего от вас не скроешь. Провожал меня Женя, мой новый одноклассник. Ясно? И сейчас я иду с ним на свидание! — она накинула куртку и улыбнулась девчонкам. — Ладно, потом всё расскажу. Всех целую. Аня выбежала из комнаты, оставив девушек в лёгком возбуждении и большом любопытстве. Афина так обрадовалась, что поделилась с Элей о своей влюблённости. Выслушав её, Эля сказала, что он неплохой парень. Красивый, вежливый, на тренировках всегда поможет и уступит. — Только ваша новенькая постоянно вьётся возле него. Часто в его команду просится. Вчера играла только с его мячом. — А он? — тихо спросила Афина. — Он из вежливости разрешает. — Из вежливости? — Знаешь, это заметно, если приглядеться. Другие парни с радостью становятся с ней в пару, а он всегда напрягается, — ответила Эля. — Ты, наверно, хочешь спросить, почему я это замечаю? Просто она мне не нравится, ваша Полякова. Она всегда попадается мне на глаза. Мне кажется, она на многих парней вешается. А ещё... — Что ещё? — спросила Афина. — Полякова больше не общается со Светой как раньше. Они общаются, но не дружат так тесно. Теперь они появляются вместе с твоей подругой. — Кто появляется? — Афина не поняла сразу, о ком идёт речь. — Алена и Капа, — ответила она. — И на переменах, и в столовой они всегда вдвоём. Я не хочу тебя расстраивать, но ты должна знать. Не хочу, чтобы для тебя это было неприятным сюрпризом, когда ты вернешься в школу. Афина не успела переварить эту информацию, как пришло сообщение. Она достала телефон и прочитала: «Привет! Это Семёнов Дима! Как твоё здоровье?» Она замерла с телефоном в руках. Со стороны казалось, что она перестала дышать. Две новости обрушились на нее как горный поток. Она не знала, что делать. — Это... это написал он... — она указала на телефон. — Кто? Дима? Да ладно? — Эля улыбалась. Афина посмотрела на экран, потом на подругу и не могла сообразить, что делать дальше. — Отвечай! — Эля командным голосом вернула её на землю. Афина продолжала сидеть и держать телефон в руке. Пальцы непослушно пытались написать ответ, но ничего не получалось. Она передала телефон Эле и попросила написать её: «Привет! Все хорошо, я почти выздоровела». — Написала? Отправила? — Всё готово. Ждём. Тишина длилась целую минуту. Афина почувствовала, что снова поднимается температура, ладошки стали влажными, а лоб мокрым. Она считала, что зря ответила. Но вскоре от Семёнова пришёл ответ, и переписка продолжилась. Эля попрощалась с подругой и тактично оставила её одну. Наедине с телефоном. Через полчаса она спустилась на кухню поесть. Больная чувствовала такой сильный голод, словно не ела целую неделю. Обрадованная мама сразу накрыла на стол и с любовью наблюдала, как её дочь наконец-то уплетает борщ. С того дня Афина начала выздоравливать. Но в школу её никто не пустил. Врач опасался, что это временное явление, и просил остаться в постели до понедельника. Об этом она сообщила Диме. Их переписка была лёгкой и приятной. Несколько раз он даже позвонил. Он скидывал ей смешные видео, чтобы поднять настроение, писал отзывы о прочитанных книгах и советовал интересные фильмы. С ним было легко и свободно общаться, отчего Афине хотелось взлететь от счастья. Она берегла это счастье и не делилась ни с кем. Кому она расскажет? Аня влюблена, а Капа занята. Когда Афина думала о совей лучшей подруге, то чувствовала, как в груди становится жарко. Мысли о том, что её променяли на другую, более красивую и популярную подругу, заставляли почти плакать. В такие минуты Афина зарывалась под подушку, пытаясь заглушить навязчивые мысли. Звонить Капе она не хотела. Она знала, что будет еще хуже, если она будет предъявлять своей подруге свои обиды. В пятницу наконец пришла Капа. Они как обычно сидели в комнате и болтали обо всём на свете. Афина старалась не выдавать свою обиду, ведь очень соскучилась по подруге, но была раздавлена её поступком. Однако через некоторое время она забыла о своих претензиях и с удовольствием слушала последние сплетни из школы, которые так красочно описывала подруга. Оказывается, их одноклассник Витя умудрился порезать руку, когда открывал окно. Так сильно, что кровь брызгала на всех вокруг. Ему наложили шесть швов и освободили от уроков на несколько дней. — У меня ещё одна новость. Она про твоего Семёнова, — сказала Капа и придвинулась ближе к Афине. — Оказывается, он тоже очень нравится Алёне. Она замолчала. — И сегодня она рассказала, что после вчерашней тренировки он провожал её до дома. — Ты уверена? — Афина была немного удивлена, потому что вчера они как раз переписывались, когда он ехал домой после тренировок. — А когда они закончились? — В семь. Меня забрал Ярик, а она отказалась от того, чтобы мы её подвезли. Сказала, что ждёт кое-кого. — Ясно, — тихо ответила Афина. — Ты чего так расстроилась? Он же просто проводил, ничего такого нет. — Откуда ты знаешь? — Афина чувствовала, что сейчас заплачет. — Потому что она бы рассказала всем. А так только мне сказала по секрету. — Кстати, мне сказали, что вы теперь не разлей вода? — в голосе девушки послышался упрёк. — Ну, перестань. Она нормальная девчонка оказалась. Ты была права. У нас с ней много общего. Зря я на неё так обижалась изначально. Тебе тоже она понравится, как только начнёшь общаться. Афина ничего ей не ответила. Она повернулась к окну и глубоко вздохнула. Глава 8. Осенний бал или Королева выбирает Короля Больше Афина не отвечала на сообщения Семёнова. Если это игра на два фронта, то он отлично справляется! Понедельника она ждала с тоской и волнением. Ещё несколько дней назад мечтала быстрее увидеть его, а сейчас даже немного боялась. В школе старательно избегала тех мест, где он мог появиться, но глаза сами искали его. После того как она написала, что им не стоит больше общаться, он несколько раз хотел поговорить на перемене, но она всё время уходила от прямого разговора. Она понимала, что это выглядит так по-детски, но ничего не могла с собой поделать. Это её первая ссора с парнем, с которым она даже ещё не встречалась. Так продолжалось почти две недели, до ежегодного осеннего бала. Это мероприятие было первым особенным праздником с начала учебного года. Школу украшали осенними мотивами, младшие классы делали великолепные поделки, а старшеклассницы готовились к самому балу и выбирали красивые платья. По традиции в этот день проходил конкурс, а потом выбирали Короля и Королеву осени. Участвовать в конкурсе могли все желающие, но нужно было подготовить оригинальное выступление. Девушки мечтали стать Королевами осени, поэтому подготовка шла тщательная. Афина сразу отказалась от выступления, а вот Капа и Алёна первыми вызвались представлять их класс. Отчего ревность Афины возросла ещё больше. Капа предложила на выходных решили пройтись по магазинам, чтобы выбрать себе платья на мероприятие. В их городе было несколько торговых центров, в которых они надеялись найти кое-что приличное. Афина была несколько замкнута в последние дни, поэтому у неё не было настроения выбирать наряд. В отличие от неё, Капа просто порхала от предвкушения конкурса. Она рассчитала всё до мелочей: какое платье наденет, какие украшения, какие туфли. Она записалась к парикмахеру и визажисту, которые в короткое время должны были сделать из неё принцессу. И без всех этих ухищрений Капа была красивой, но сейчас речь шла о звании Королевы бала, и проигрывать она не хотела. Тем более соперница у нее была очень сильная. — Кстати, как там подготовка у Алены? — спросила Афина, когда они выбирали платья. — Вы же с ней очень хорошо общаетесь. Это соперничество не разрушит вашу дружбу? — Нет, что ты. Это же конкурс. — Ну-ну. А если бы я участвовала, ты бы не обиделась? — Афина подколола подругу. — Нет, конечно, — ответила она. — Но я же знаю, что ты терпеть не можешь подобные конкурсы. — И это правда, — Афина засмеялась и пошла в примерочную с единственным платьем, которое тщательно выбирала полчаса. В день Осеннего бала вся школа была взволнована. С самого утра носились школьники, ответственные за мероприятия. Уроки закончились раньше обычного, и уже к трём часам все собрались в просторном актовом зале. Капа убежала в соседний салон красоты, чтобы навести красоту. Афине ничего не оставалось, как прийти в кабинет к отцу и там переодеться. Их отец преподавал историю, поэтому его рабочий стол был завален учебниками и школьными тетрадями, которые ждали проверки. Афина быстро переоделась в изумрудное платье-футляр с открытыми плечами. Туфли она выбрала классические, лодочки на тонкой шпильке. Они достались ей от Ани, которая теперь предпочитала обувь без каблуков. Волосы слегка накрутила на плойку, которую принесла с собой. Девушка стояла перед большим зеркалом в деревянной оправе. Это был подарок бывших учеников её отцу. Поправляя причёску, она услышала, как открывается дверь в соседнем кабинете, где сидела секретарь. Девушка решила, что это её отец, и громко произнесла: — Пап, я готова, можешь заходить, — Афина открыла дверь и налетела на чью-то фигуру. Это был Семёнов. Он от неожиданности выронил какие-то тетради, которые нёс директору на проверку. Подняв их, он уставился на девушку. В его глазах было восхищение. — Привет, — первая сказала девушка. — Ты принёс тетради? Давай я передам, — она помогла поднять с пола несколько толстых тетрадей и положила на край стола. — Вот так. Неожиданно Дима схватил её руку и сжал в своих ладонях. Он не мог упускать возможности побыть хоть минуту наедине. Прекрасно понимая, что вот-вот кто-нибудь войдёт, он начал: — Почему ты перестала отвечать на сообщения и игнорируешь меня? — он смотрел прямо в глаза и не моргал. Афина чувствовала теплоту его рук и не могла пошевелиться. Ей казалось, что всё вокруг исчезло, остались только они одни. «Зачем он взял меня за руку?» — крутилось в её голове. Но она прекрасно понимала, зачем. И тихо произнесла: — Потому что я не собираюсь быть запасным вариантом, — она сказала первое, что пришло на ум. — Я не могу понять, чего ты хочешь. Или ты со всеми так себя ведёшь? Конечно, это не моё дело, можешь общаться с кем угодно. Но зачем обманывать? Сначала общаешься со мной, и в то же время провожаешь мою одноклассницу Алену домой. Может, есть ещё и третьи, и четвёртые девушки, которым ты уделяешь внимание? Афина резко вырвала руку и смело посмотрела ему в глаза, надеясь увидеть испуг и вину. Но их не было. Он был спокоен и тихо произнёс: — Я понял, про какой вечер ты говоришь. Я не провожал её, а мы с братом подвезли её до дома, потому что перед самым отъездом она попросила помощи. Она подвернула ногу. Мы не могли оставить её. Брат согласился подвезти. — Она всем рассказывает, что ты провожал её до дома, — продолжила она. — Теоретически, это так и было. Но смысл провожания домой немного другой. Просто подбросили до дома и больше не общались. Странно, что она вообще об этом говорит. Афина смотрела на него и понимала, что он говорит правду. Алена была тоже влюблена в него и каждую ситуацию старалась обернуть в свою пользу. А он стоит перед ней, такой красивый и родной, что больше совсем не хочется спорить. — Извини, я не знала, что всё было именно так, я думала, что... Она не успела договорить. Дима наклонился к девушке и поцеловал её. Афина поддалась чувству и ответила ему на поцелуй. Свой первый поцелуй в жизни. *** Украшенный зал встречал школьников яркими красками. После того как все расселись, заиграла музыка, и на сцене появились двое ведущих. Одним из них был одноклассник Афины Максим и девушка Ксения из одиннадцатого «Б». Афина и Дима немного опоздали, и концерт уже начался. Девушка быстро пошла к своему месту и не обратила внимания на взгляд классной руководительницы, в котором ясно читался укор из-за опоздания. После нескольких выступлений на сцене, наконец появились девушки, долгожданные участницы конкурса. Капитолина была в ярком жёлтом платье в пол, которое отлично сочеталось с волосами и украшениями. Полякова Алена была в пышном голубом платье до колен, которое выгодно подчёркивало её фигуру и цвет глаз. Она стояла с идеально ровной осанкой и очаровательной улыбкой. Держалась тоже очень спокойно и достойно, что выделяло её из толпы других девушек. Но самая красивая была Аня. Собранные волосы и шелковое платье тёмно-зелёного цвета делали её неотразимой. Афина очень гордилась своей сестрой и искренне желала ей победы. Девушки проходили несколько конкурсов. Испытания были очень интересные и необычные. Каждый класс болел за свою красавицу, отчего в помещении было очень весело и шумно. Афина периодически оглядывалась на Диму, чтобы понять, не приснилось ли всё это. Он всегда смотрел на неё и улыбался. «Скорее бы закончилось это мероприятие», — Афине не терпелось снова оказаться рядом с ним. Пришло смс. Она осторожно достала телефон и прочитала: «Ты здесь самая красивая!» Она расплылась в улыбке и прижала телефон, как самую дорогую вещь на свете. Тем временем на сцене начался творческий конкурс. Каждая девушка должна была выступить с номером, который покажет их талант и позволит занять призовые места. Аня пела. Её голос был очень красив. Капа танцевала свой фирменный танец - смесь бачаты и восточного танца. Во время её выступления никто не смог спокойно усидеть на своём месте. Так зажигательно и энергично она двигалась. Афина гордилась выступлениями своих девушек. Что же подготовила Алена? Интересно было многим. Новые ученики всегда приковывают к себе больше внимания. А выступление красивой девушки и вовсе заставило разыграться любопытству. Алена тоже танцевала. Но её танец был спокойным и чувственным. Для этого номера она переоделась в длинное лёгкое платье черного цвета, которое повторяло каждое её движение. Для танца выключили свет и оставили небольшую подсветку на сцене. Афина поняла, откуда у неё такая грация и плавность движений. Танец был очень красив. После всех выступлений наступил финал конкурса. Все девушки вышли на сцену и ждали объявления результатов. Без сомнения, у жюри был трудный выбор. Все девушки были талантливы и невероятно красивы. В зале все оживленно разговаривали и желали победы своим любимицам. Минута и ведущие объявляют имя победителя. — Итак, Королевой Осени становится Полякова Алена из десятого «А»! Зрители зааплодировали, шумели и свистели. Сама Алена радостно визжала и обнималась с другими участницами, которые были расстроены. Однако на удивление Афины, её сестра улыбалась и была спокойна, как будто знала о том, что не победит. Другое дело Капа. Та стояла злая, хоть и старалась спрятать настоящие эмоции за натянутой улыбкой. — А теперь по традиции Королева осени выбирает себе Короля! — объявил ведущий после того, как все успокоились. Каждый год победившая девушка выбирает себе Короля из присутствующих парней. Никто не мог отказаться от этой чести. Можно выбирать даже из учительского состава, однако этим выбором ещё никто не воспользовался. Алена плавно спустилась со сцены, чтобы выбрать себе пару. Казалось, она ищет в толпе кого-то определённого. И тут Афину осенило. Её одноклассница искала она искала Диму! Её Диму! Обеспокоенная девушка повернулась вслед за Аленой и наблюдала со всеми, кого она выберет. Все опасения сбылись. Алена подошла к ряду, где сидел Дима, и протянула ему руку. «Откажись! Откажись! Пожалуйста, откажись!» — как молитву повторяла она про себя. Но правила конкурса были таковы, что отказ не принимался, и вот они уже вместе поднимаются на сцену, и на них надевают красивые самодельные золотые короны, символизирующие их высокий статус на этом вечере. Одно успокаивало девушку. Дима почти всё время смотрел на неё, и в его взгляде читалось: «Я ничего не знал. Я не виноват». Но она ревновала так сильно, что сжимались кулаки. После концерта объявили танцы. Парни дружно убрали стулья вдоль стены и очистили площадку. Девушки направились в уборную и классы, чтобы привести себя в порядок. Афина же после того, как утешила свою подругу, направилась в кабинет отца, чтобы забрать вещи и пойти домой. Когда она поднималась по лестнице, её случайно осенило: «Почему я должна уходить? Почему я снова убегаю? Разве я не могу бороться за своё счастье? Она при всех берёт его за руку и называет своим Королём, а ты как побитая собака сбежишь отсюда? Нет, дорогая, возьми себя в руки и покажи всем, на что ты способна!». С такими мыслями она развернулась и пошла обратно в актовый зал. По пути она встретила Капу, которая до сих пор была расстроена. Афина снова обняла её и попыталась развеселить. Во время разговора к ним подошла Алена. Вид у неё был очень гордый. Казалось, каждая её клеточка кричала о том, как она хороша, а все остальные её не достойны. Подошли остальные одноклассницы поздравить девушку с победой. Кто-то спросил, где она потеряла своего красивого Короля. Афина не выдержала этого разговора и предложила всем идти танцевать, так как музыка из зала начала доноситься и до них. На школьных танцах всегда было весело. Некоторые старшеклассники в полутьме сбивались в небольшие кучки, другие танцевали, смеялись и фотографировались. Скромные девушки и парни стояли возле стенки и наблюдали за остальными, которые веселились и танцевали. На миг музыка остановилась. Диджей объявил о медленном танце и включил красивую мелодию. Настал волнительный момент. Почти каждая девушка переживала о том, пригласит ли её кто-нибудь на танец или нет. Афина чувствовала, как Дима идёт к ней. Она знала, что он не упустит такого момента. И была права. Дима сквозь танцующие пары дошёл до компании, где была Афина. Когда он подходил, все были уверены, что он пригласит Алену. Сама она тоже так думала, поэтому отвергала все другие предложения о танце. Это ведь так логично: Король приглашает Королеву на самый романтический медленный танец. Но он этого не сделал. Вместо Алёны он протянул руку Афине, и они вышли на середину зала. Алёна получила пощёчину. Она была опозорена перед всеми. Губы Королевы бала скривились в нервной улыбке, а глазах появился злобный огонь. Она смотрела, как Дима берет за руку эту серую мышку и уводит в центр зала, а потом обхватывает её талию. Этот поступок зародил злобу на девушку. Конечно, с виду ничего не изменилось, но внутри у неё полыхал пожар. Алёна не смогла выдержать такого удара и поспешила выйти из зала. Афина, напротив, была очень счастлива. Она чувствовала тепло ладони Димы, и в то же время её обжигали взгляды девчонок, которые с непонимающим видом смотрели им вслед. Потом она себе призналась, что хотела, чтобы эти минуты длились вечно. Они начали танцевать. Объятия любимого человека заставили её закрыть глаза и представить себя облаком. Так легко и спокойно она себя чувствовала впервые. Если любовь такая, то она определенно чудесна! Дима предложил сбежать с дискотеки и прогуляться по городу. Предупредив Капу, она с радостным волнением пошла на первое в своей жизни свидание. Казалось, весь мир изменился в одну секунду. Воздух был чист и полон счастливыми ожиданиями. Её рука в его руке. Они шли по городской аллее и болтали обо всём на свете. Незаметно зажглись уличные фонари, настало время возвращаться домой. Дима попросил разрешения проводить до дома, но если ей неудобно, то они попрощаются немного раньше. Афине понравилась его тактичность. Она была безумно счастлива, но ещё не готова была рассказать обо всём родителям. Это первый парень, который её поцеловал и проводил до дома. Как себя вести, она ещё не знала, поэтому была рада, что Дима её не торопил. На прощание он снова её поцеловал, и Афина с полной уверенностью отметила, что это её лучший день в жизни. Афина не помнила, как дошла до дома и легла в кровать. Всё внутри горело странным огнем, который до этого она никогда не испытывала. Ей хотелось кричать и прыгать. Не в силах совладать со всеми эмоциями, она встала с постели и начала кружиться по комнате. Потом подошла к окну и посмотрела на тёмное небо, усыпанное белыми звёздами. Она вспомнила своё желание на день рождения и тихо прошептала: «Спасибо». Глава 9. Что скрывает подруга? До нового года влюблённые много времени проводили вместе. Афина познакомила Диму со своей семьёй. Дима в свою очередь познакомил её со своими родными. Семёнов жил с матерью и старшим братом-курсантом, который был очень приятным молодым человеком. Его мать призналась, что переживала, что в этом городе они не найдут себе друзей или свяжутся с плохой компанией. Наталья Ивановна, мама ребят, просила называть её по имени, чтобы не чувствовать себя старой на фоне таких молодых и энергичных людей. Она работала в больнице педиатром и мечтала, чтобы кто-нибудь из её сыновей пошёл по её стопам и стал врачом. Тёплый приём в семье Димы обрадовал и успокоил девушку. Старший брат Руслан учился в военном училище и мечтал стать офицером. Он приезжал домой несколько раз в месяц, поэтому в остальное время Дима с мамой жили вдвоём. — Я задам нескромный вопрос, — Афина посмотрела на Диму. — Он меня мучает в последнее время. — Конечно, — ответил он. Ребята сидели в кафе, пили молочные коктейли и наблюдали, как падает снег. — Почему ваша мама снова не вышла замуж? Она такая красивая женщина, умная и молодая. — О, мы ей с Русланом сто раз об этом говорили. Что будешь делать, когда мы все разъедемся? А она лишь молчала. Видимо, ей не хочется снова выходить замуж. — Если это не моё дело, то ты так и скажи, — девушка чувствовала себя неуютно, но любопытство брало верх. — Нет, что ты. Ты теперь часть семьи, поэтому не переживай, — нежно сказал Дима. Афина в ответ обняла его руку и прижалась к ней щекой. Она была очень счастлива. Подошли Капа и Ярослав. Теперь они часто собирались вчетвером. Сейчас они встретились, чтобы обсудить предстоящую новогоднюю вечеринку. — У нас будет свободна квартира, — Дима начал разговор. — Мама сказала, что они будут отмечать с коллективом на работе, а брат не знает, приедет или нет. Надеюсь, никто не будет против, если он вдруг присоединится? Все согласились. Этот вариант был идеален, так как жили они с мамой возле городской площади, где потом можно будет прогуляться. Афина заметила, что Капа была нервная и без настроения. Привыкшая к частым переменам, девушка не обратила внимания на состояние подруги. Однако потом, когда они стояли в уборной, Капа тихо произнесла: — Я хочу расстаться с Яриком. — Что? — Афина чуть не поперхнулась. — Почему? — Меня всё бесит. Его голос, его манеры. Я еле сдерживаюсь, когда нахожусь рядом с ним. — И давно так? — Афина чувствовала, что подруга что-то скрывает. — Нет. — Ну? — Я влюбилась... в другого, — Капа закрыла руками лицо и заплакала. Афина почувствовала, как земля уходит из-под ног. «В другого? После всего, что было с Яриком?» — пронеслось в её голове. Она хотела возмутиться, сказать, что это нечестно, что нельзя играть чужими сердцами, но, взглянув на подругу, увидела её растерянность и боль. Капа смотрела в пол, теребя край своей кофты, и в этом жесте читалась такая беззащитность, что Афина невольно смягчилась. — Кто он? Когда ты успела? Почему мне ничего не сказала? Ты уверена, что это любовь, а не просто увлечение? — тараторила Афина, пытаясь понять, что происходит. — Я не знаю, не знаю, — прошептала Капа. — Но я думаю о нём каждую минуту. Когда я вижу его, у меня внутри всё переворачивается. Я ловлю каждое его слово, каждый жест. Мне кажется, что он единственный, кто может меня понять. Но… Афина знала это чувство. Она сама испытывала нечто подобное, когда смотрела на Диму. Но в глубине души она понимала, что любовь — это не только бабочки в животе, но и готовность принимать человека со всеми его недостатками. И сейчас она сомневалась, что Капа готова к этому. — Но? Что значит «но»? – удивилась Афина. - Он старше. И я не знаю, как это получилось. Повисло молчание. Афина не знала, что ответить. Для нее это было всё слишком сложно. В голове только вертелась мысль, что она так сильно увлеклась Димой, что совсем забросила подругу. Капа подняла голову, ее глаза были красные от слёз. — Я знаю, что это эгоистично. Знаю, что я поступаю глупо. Но я не могу справиться с этим чувством. Оно сильнее меня. Афина молча обняла подругу, чувствуя, как та дрожит. Она не знала, что сказать. Внутри неё боролись два голоса: один осуждал Капу за её безрассудство, другой жалел, потому что сама Афина знала, как трудно бывает, когда сердце не слушается разума. Она вспомнила свои собственные ночные бдения, когда она лежала без сна, думая о Диме, и поняла, что не может быть судьёй. Она может только быть рядом. — Девочка моя, когда ты всё успеваешь? Ты уверена, что это серьёзно? Кто он? — спросила Афина. — Пока не могу сказать. — Как не можешь сказать? — Я всё жду, когда он меня заметит, пригласит на свидание, — Капа опустила голову. — Афина, я влюбилась так сильно, что думаю о нём днём и ночью. — А он, тот другой, знает о твоих чувствах? — Афина понимала, что подруга снова что-то скрывает и не хочет говорить. — Знает. Я призналась ему, но он сказал, что я ещё слишком мала и просто влюблена. Он относится ко мне несерьёзно. Я не знаю, что делать. У Капы был такой растерянный вид, что оставлять её сейчас одну было просто нельзя. Поднявшись к столику, Афина сказала, что Капа себя плохо чувствует, и она пойдёт провожать её до дома. — Нет, Ярик, я сама. Тем более, нам нужно обсудить новогоднюю вечеринку. А вы пока подумайте, кого ещё пригласить. Девушки попрощались с парнями и вышли на улицу. Зима была на удивление тёплой и спокойной. Белый пушистый снег засыпал за несколько дней весь город, и теперь все с радостью ждали Нового года. Подруги медленно шли по городской аллее. Афина вспомнила, как они с Димой осенью здесь гуляли и впервые взялись за руки. От этих воспоминаний ей стало так тепло, что она захотела непременно с этим поделиться. Она взяла Капу под руку. — Ты точно не расскажешь, кто он? — девушка пыталась заставить её проговориться, но та была неподкупна. — Потом. Сейчас я сама не понимаю, что происходит. И... я думаю, ты будешь меня осуждать за мой выбор, — ответила Капа. — Почему это я должна тебя осуждать? Разве любовь не прекрасна? — Он старше меня, — медленно сказала подруга. — Дима тоже старше меня, и Ярослав тоже... — Нет, ты не понимаешь, он намного старше. На десять лет... — Ну и ну, — Афина замолчала и не знала, что сказать. Влюбиться в того, кто старше тебя на десять лет? Это очень плохо. А если он женат? Что теперь делать? В голове всё смешалось и превратилось в кашу. — Капа, ты сошла с ума, — всё, что смогла ответить Афина. — Я знаю. - Если он старше и, тем более, несвободен, — осторожно заметила Афина, — ты готова к последствиям? Ты понимаешь, что это может разрушить не только его семью, но и твою собственную жизнь? Эта фраза повисла в морозном воздухе, как невесомая снежинка. На городской площади, мимо которой они проходили, собралось много народу. Ставили новогоднюю ёлку. Пушистая красавица была около десяти метров и обещала стать самой роскошной в округе. Девушки тоже присоединились к зевакам и как зачарованные смотрели на работу монтажников. Среди толпы были и их одноклассники, которые помахали им и скрылись из виду. Вдруг рядом с ними оказался маленький мальчишка лет пяти, который громко начал жаловаться, что ему ничего не видно. — Игорек, куда ты торопишься, — позади них послышался знакомый голос. Девушки обернулись на голос и увидели перед собой тренера Вадима Юрьевича. Он схватил мальчишку и посадил к себе на шею. — Здравствуйте, Вадим Юрьевич. Это ваш сын? Какой забавный! — Афина очень любила маленьких детей. — Мама, мама! Теперь я всё вижу, — мальчишка позвал молодую женщину, которая медленно продвигалась сквозь толпу. Когда она приблизилась, было понятно, почему так медленно шла — она была беременна. — Уф, и заставили вы меня побегать. Игорек, что это за капризы? — она начала ласково журить сына и встала около тренера. — Дорогая, познакомься, это наши самые лучшие спортсменки. В марте мы надеемся занять первое место по городу. Афина поздоровалась с женой Вадима Юрьевича и поинтересовалась здоровьем беременной женщины. После того как девушки попрощались возле дома Капы, Афина вызвала такси. В машине её вдруг охватило непонятное чувство тревоги, которое не отпускало до самого дома. Лишь когда она ложилась спать, до неё вдруг дошло, почему ей так неспокойно. Всё время Капа молчала и даже не поздоровалась ни с тренером, ни с его женой. Она достала телефон и написала Капе: «Надеюсь, ты влюбилась не в Вадима Юрьевича?» В ответ пришло короткое сообщение: «Нет» Глава 10. Алёна распускает сплетни Избежать расставания не удалось. Капа бросила Ярослава накануне Нового года. Он не пришёл на вечеринку, хоть и был приглашён. В тот вечер всё было почти идеально. Даже Капа делала вид, что ей весело. Но Афина видела, как та улыбалась через силу и всё время смотрела в телефон. Чтобы как-то отвлечь подругу, она утащила её в спальню Димы на разговор. - Здесь мило, - сказала Капа, разглядывая его комнату. – И кровать у него наверняка удобная. - Капа с наслаждением плюхнулась на мягкую постель. - Да, мне здесь тоже нравится, - ответила Афина и легла рядом. - О чём ты хотела поговорить? – скучающим голосом спросила Капа. Афина повернулась к подруге и, после долгой паузы, сказала: - Мне родители разрешили остаться здесь на ночь. - Так-так. Я, кажется, начинаю понимать о чём ты. - Это всё так волнительно, - Афина закрыла руками лицо. – Я очень долго ждала этого момента. Мы никогда не оставались с ним вдвоем ночью. Однажды, мы сидели с ним допоздна, пока его мама не вернулась со смены. В тот вечер мы с ним были слишком близки. Он так меня целовал, что я не заметила, как его руки оказались под моей футболкой. Мне это всё так нравилось, что я не хотела его останавливать. Я превратилась в один огромный горячий шар, который желал только одного, чтобы Дима продолжал, к чему бы это ни привело. Мне было и страшно, и стыдно от своих желаний, ведь я никогда ничего подобного не чувствовала. А потом мы оказались на этой кровати. Я даже не заметила, как он оказался наверху. Это была такая приятная тяжесть. Его руки были везде… - Стоп, стоп, - прервала её Капа. – То есть ты хочешь сказать, что до этого вы только держались за ручку? - Ну, можно сказать, что да, - Афина чувствовала, что краснеет. - Понятно, - протянула Капа. – И что было дальше? - Мы лежали, целовались. В какой-то момент я почувствовала его ладонь здесь, - Афина провела рукой по груди. – Это было так неожиданно, но очень приятно. Я не стала его отталкивать, а только сильнее прижалась к нему. Потом он резко остановился и приподнялся. Его лицо было очень сосредоточено, а глаза были такие темные-темные, не как обычно. В моей голове мелькнула мысль, что может я сделала что-то не так. Но не успела я додумать эту мысль, как он плавным движением снял с себя футболку и в этот момент зазвонил его телефон. Это была его мама, которая возвращалась с работы. - Вот облом, - Капа расхохоталась. – Почему ты мне это не рассказала давно? - Ты была слишком занята Поляковой. - Ну хватит, она хорошая девчонка. - Хорошая? – удивилась Афина. – И ты так можешь говорить после того, как она мне пакостила после Осеннего бала? - Это её задело. Но давай не будем об этом. Я думаю, ты хочешь поговорить совсем о другом. Афина приложила ладонь к своим красным щекам: - Расскажи, как всё было у вас с Ярославом? - Я так не хотела сегодня слышать его имя, - страдальчески протянула Капа. – Но ради тебя я готова на все. Девушки разговаривали и смеялись. Но Афина чувствовала, что Капа выдавливает из себя это веселье. Чувство вины, которое появилось у Афины, не позволило в полной мере насладиться волшебным праздником. Ей казалось, что она несправедливо счастлива, в то время как подруга страдает от неразделённой любви. Отношения с Димой были спокойными. Никто им не мешал, и с каждым днём они привязывались друг к другу всё сильнее. «Не может всё быть так хорошо», — как-то обмолвилась Капа, которая после Нового года и расставания была подавлена и расстроена. Эти слова поселили в душе Афины зерно сомнения. «Когда всё замечательно, жди чего-то плохого. Это закон». *** Наступили зимние каникулы, и вместе с ними ушли на второй план и плохие мысли. Капа обещала взять себя в руки и перестать думать о всякой ерунде. Афине даже показалось, что она осознала, что её новая влюблённость была мимолётной и не стоит её слёз, однако она ошибалась. Капа знала, что подруга её не поймёт и будет против её затеи, поэтому нашла себе человека, который в данной ситуации поддержит её. Выбор пал на Алёну. Капа давно поняла, что у этой девушки нет принципов, и она готова идти на всё, чтобы получить своё. Капа знала, что ей нравится Семёнов. Она ждала, что Алёна будет за него бороться, но пока ничего не делала. Капа успокоилась. В любом случае, она сможет защитить Афину. Однако сейчас беспринципность нужна была больше, чем совесть. Полякова с радостью откликнулась на приглашение Капы сходить в кафе. День за днём они сближались всё больше. Афине она ничего не говорила, так как понимала, что это её расстроит. Она не хотела омрачать счастье подруги. Но и своё упускать не могла. Так прошли зимние каникулы. Увлечённая своим романом, Афина даже не заметила, что Капа отдалилась. Но как только наступили школьные дни, они снова стали проводить время вместе. Вскоре возобновились тренировки, и все активно погрузились в мир спорта. Спортсмены готовились к большим городским соревнованиям, победа в которых была самой престижной. Команду девушек тренировал Вадим Юрьевич, благодаря которому игра многих девушек стала лучше. Он учил правильным подачам и переходам, как принимать мяч, чтобы он не отскакивал в потолок или в стену. При этом он был тактичный и открытый. Многие девушки пытались с ним флиртовать, но он умело ставил их на место. Причём никто на него не обижался. На место нападающего метила Полякова. Она старалась заменить Афину на уроке физкультуры и на тренировках. Усердно прыгала и занималась с мячом. Она была хорошим игроком, но ей не хватало скорости и лёгкости, с которой Афина или Аня шли в атаку. Но все были рады, что появилась замена, ведь никто не знает, что может произойти с основными игроками. Главное — это команда. Афина заметила, что Капа перестала говорить о своей влюблённости в незнакомца. На все вопросы она отмахивалась и говорила, что всё прошло. Но Афина видела, что ничего не прошло. Капа страдала и была безучастна практически ко всему, кроме тренировок. На них она была активна и расцветала. Но в этом не было ничего необычного, она была влюблена в волейбол, как и все остальные. В тот вечер Афина с Димой гуляли по городу. Начинались пробные экзамены у выпускных классов, поэтому Дима был очень загружен. Но в этот вечер он решил проветриться и провести вечер со своей девушкой. Они проходили мимо кафе. Широкие окна бросали яркий свет на тротуар. Афина невольно залюбовалась красивым освещением и попросила Диму зайти туда. Вдруг её взгляд остановился на знакомом силуэте. Возле окна за столиком сидели Капа и Алена. Они весело что-то обсуждали и пили молочные коктейли. — Зайдём? — Дима кивнул в сторону кафе. Афина молча замотала головой и достала телефон. С улицы она видела, как Капа смотрит на телефон, но трубку не поднимает. Афина позвонила ещё раз. — Алло, привет! Капа, как ты? Что делаешь? — девушка старалась говорить естественным голосом. — Привет! Я... дома отдыхаю, — подруга соврала после того, как Алена жестом показала, чтобы она не говорила, где она на самом деле. — Дома? Хотела зайти, поболтать. — О, нет, не надо, я уже ложусь спать. Ты не обижайся, я просто себя плохо чувствую. Наверно, что-то съела. Завтра увидимся в школе, поболтаем. Афина выключила телефон и печально посмотрела на парня. — Пойдём домой, пожалуйста. После этого вечера Афина несколько раз пыталась спросить об этом инциденте, но что-то её останавливало. Она смотрела на подругу и пыталась понять, зачем она соврала и что её теперь связывает с Алёной. Одно дело общаться в школе, другое обманывать и скрываться. Для неё это было предательство. Вот Капа здесь, сидит рядом с ней за одной партой, болтает и шутит как обычно, а чувство такое, что всё это притворство. Всё это продолжалось недолго. Случай решил всё. На очередной тренировке Афина выбежала в раздевалку за резинкой для волос, старая лопнула во время разминки. Взяв ключи, она подбежала к двери и уже хотела войти, как заметила идущего к ней Диму. От его улыбки она забыла, зачем пришла сюда. — Как дела, милая? — он нежно обнял её и поцеловал в щёчку. — Вас совсем загонял тренер, посмотри, какая красная вся, и растрёпанная, — он погладил её длинные волосы и запустил в них пальцы. Уже не раз он в шутку признавался, что сначала влюбился в её волосы. — Может, хватит обниматься? У нас, вообще-то, тренировки, — Алёна незаметно подошла к ним и произнесла это с претензией в голосе. Ребята засмеялись, а она с шумом закрыла дверь раздевалки и оставила их снова одних. — Ладно, я побежал. Сегодня у меня занятия по английскому в вечерней группе первокурсников. Так что не теряй. Дима быстро поцеловал её и скрылся. Афина хотела вернуться в спортзал, но вспомнила, что шла за резинкой. Вдруг из спортзала выбежал Вадим Юрьевич. Вид у него был очень обеспокоенный. Поравнявшись с девушкой, он остановился и тихо произнёс: — Передай, пожалуйста, своей подруге, если с моей женой что-нибудь случится, так просто она не отделается, — он кое-как сдерживал злость, отчего говорил тихо и почти сквозь зубы. — Вадим Юрьевич, что она сделала? — девушка непонимающе смотрела на него и пыталась сообразить, что случилось. Про какую подругу он говорил? Про Капу? У девушки закружилась голова. В это время из спортзала начали выходить девушки. Тренировки были окончены. Вадим Юрьевич посмотрел на них и, увидев Капу, больше ни слова не сказал и быстрым шагом ушёл прочь. — Что он сказал? Что случилось? — девушки разом налетели на Афину. — Мы слышали, что кто-то написал его жене какую-то записку, отчего она попала в больницу. А она ведь беременна. Что теперь будет? Афина стояла и молча смотрела на Капу. Наконец она всё поняла. Она молча подошла к Капе, грубо взяла её за локоть и отвела под лестницу, где они часто проводили перемены. — Капа, это сделала ты? — Афина смотрела прямо в глаза подруги и следила за её реакцией. — Что сделала? — медленно произнесла она. — Ты написала жене Вадима Юрьевича? Что ты написала? — Я не понимаю, о чём ты говоришь! Я ничего не писала! — Капа пыталась оправдаться, отрицала всё, но она так сильно нервничала, что почти до крови покусала губы. — Не ври мне! — Афина начала выходить из себя. — Ты снова врёшь, как в тот раз. Я всё видела, Капа, всё видела. Как ты сидела в кафе с Аленой и соврала мне, что ты дома. Я была с Димой и всё видела. Зачем ты так? Капа слушала и молчала. — Что я тебе сделала плохого? — тихо спросила девушка. Не дождавшись ответа, она развернулась и ушла. Капа осталась одна и тихо плакала под лестницей. Прошло несколько дней. Афина пересела на свободную парту и старательно избегала подругу. Одноклассники были удивлены, так как девушки с восьми лет были лучшими подругами, и все привыкли видеть их вместе. В это время Алёна начала действовать. Пока подруги были в ссоре, она решила воспользоваться ситуацией. Понимая, что Дима ей не поверит на слово, она решила поступить по-хитрому. Она узнала, где работает мама Семёнова, предложила маме, что сама сходит с сестрёнкой на прием к врачу. Ради этого она пропустила занятия в школе. — Наталья Ивановна, у вас дети совсем не плачут, — Алёна решила начать с лести и похвалы. — Раньше моя Юлька всегда ныла. Вот что значит настоящий врач. — Спасибо! Я просто очень люблю детей, — женщина немного засмущалась и продолжила осмотр маленькой девочки. — Все должны любить детей, они ведь просто замечательные. — Согласна. Но, к сожалению, бывают некоторые, которые не понимают ничего. У нас вот в школе произошёл случай: одна девушка влюбилась в своего тренера и начала преследовать его. А он женат, есть ребёнок, да к тому же жена беременная. Так вот эта девушка написала его беременной жене, что он любит её и уходит к ней. Представляете? — Какой кошмар. Надеюсь, разобрались с этой девушкой? В какой школе это случилось? — В шестой. Да разве смогут они что-то сделать? В этом ведь замешана младшая дочь директора школы. Наступило молчание. Алёна осторожно наблюдала за реакцией женщины и пыталась понять, дошло ли до неё это послание. Если дошло, то ей останется только ждать, ведь Наталья Ивановна непременно расскажет всё сыну. Тот в свою очередь бросит Афину. «Как здорово я придумала!» — девушка не переставала хвалить себя за эту идею. «Так тебе и надо, директорская дочурка. Не всё тебе достанется. Подругу ты уже потеряла, сейчас лишишься и парня». — В шестой? Мой младший сын там учится. По её интонации Алена поняла, что слова достигли цели, и теперь остаётся лишь одно, ждать и смотреть. И только потом снова действовать. Глава 11. Дима поверил сплетням Юрий Олегович только что пришёл из больницы. Когда он узнал, что жена их нового тренера попала в больницу из-за злой шутки одной ученицы, он сильно разозлился. И в первую очередь приложил все усилия, чтобы узнать, кто это сделал. Ведь сейчас страдала беременная женщина. Страдала от эгоистичного и недальновидного поступка, который требует наказания. Если бы только он узнал, кто это сделал, сразу бы исключил из школы. Такое невозможно терпеть. Сам Вадим Юрьевич сказал, что не знает, кто это сделал. Разумеется, он бы не стал никого покрывать, тем более речь шла о здоровье его жены. В тот вечер Дима пришёл домой к Афине без предупреждения. Ему были там всегда рады. Мама девушки попросила его подождать и попить чай, пока дочь занята. — Ты какой-то расстроенный. Расскажешь, что случилось? — спросила она и начала накрывать на стол. Однако молодой человек отказался от вкусного облепихового чая и фирменных блинчиков. — Спасибо, я не голоден, — честно ответил он. — Тебя что-то тревожит. Я узнаю этот взгляд. Обычно так смотрит мой Илья, когда не может найти свою машинку и находится в растерянности. — Вы правы, есть кое-что. — Ну ладно, не буду докучать. Надеюсь, это не так серьезно и не стоит твоих переживаний. Мне пора бежать, Афина скоро спустится. Чувствуй себя как дома. Она накинула бежевое пальто и ушла забирать маленького Илью из детского сада. Послышались шаги на лестнице. Афина в красивом домашнем платье спускалась вниз и негромко напевала песню. Она не видела, что внизу её ждёт Дима, поэтому вела себя так естественно и раскованно, что парень залюбовался и не смог отвести взгляда. — Когда ты пришёл? — Афина крепко обняла его и поцеловала. Зная, что дома никого нет, она позволила себе прижаться к нему сильнее. Однако он аккуратно её оттолкнул от себя и, держа за плечи, заговорил: — Что ты делаешь? — его голос был тихий и грустный. Афина непонимающе смотрела и уже хотела ответить, как её перебили. — К чему весь этот спектакль? Почему нельзя было просто поговорить? — О чём ты говоришь? — Я о тебе говорю. О тебе и вашем тренере, Вадиме Юрьевиче. — Не поняла? Причём здесь я и причём здесь тренер? — девушка начала нервничать. — Семёнов, объясни мне, в чём дело. Дима молча достал из кармана джинсов смятую бумажку и положил на стол. — Вот о чём я. Девушка медленно подошла к столу и развернула бумажку. Там большими буквами красовалась надпись: «Мы всё равно будем вместе. Твоя Афиночка» . — Милый, объясни мне, пожалуйста, что это такое и почему ты меня допытываешь? Причём здесь я и эта записка? — Разве это не ты написала? — резко спросил он. — Нет, конечно. Кому и зачем мне писать такое? — Вот только не нужно врать. Не нужно сейчас делать вид, что ты ни при чём. Просто скажи, зачем? Зачем так делать? — Да объясни же ты наконец, что я сделала? — Афина сама не заметила, как повысила голос. Этот диалог с самого начала показался ей странным и не предвещающим ничего хорошего. А сейчас она ещё больше запуталась. Она держала странную записку в руках и слушала глупые претензии своего парня. — Эту записку нашли в кабинете Вадима Юрьевича. Видимо, он не успел её спрятать, — язвительно сказал Дима. — И принесли её тебе, правильно? Интересно, кому понадобилось это делать? — Мне принесла её вчера Капа. Сказала, что не может больше скрывать этого. Ещё вчера моя мама сказала, что какая-то девушка из нашей школы проговорилась, что в истории с тренером замешана дочка директора школы. — И ты веришь в эту ерунду? Зачем мне Вадим Юрьевич, если я люблю тебя? Что за шутки? Дима замолчал. Было видно, что он пытается всё понять и разложить всю информацию по полочкам. С самого начала он не верил в то, что Афина способна на предательство, ведь у них всё было замечательно. Если бы она относилась несерьёзно, зачем знакомства с родителями и прочее? Но факты говорили сами за себя, и игнорировать их было глупо. Остаётся лишь разобраться во всём. — Извини, мне нужно время, чтобы всё это переварить. Он ушёл. Афина стояла посередине зала и держала в руках помятую записку. Голова заболела так сильно, будто её несколько раз ударили об асфальт и оставили под потоком машин. Мысли разлетались. Потом она очнулась, взяла телефон и начала звонить Капе. Она не брала трубку. Ещё звонок. Опять безрезультатно. Афина решила, что обязана узнать у подруги, зачем она на неё наговаривает. «Подруга ли мне ты?» — девушка со злостью думала о ней. Быстро переодевшись, она оставила записку для мамы и выбежала на улицу, где уже стояло такси. Двадцать минут возле квартиры Капы прошли как мгновение. Никто не открывал дверь. После безуспешных попыток дозвониться, она присела на подоконник на нижнем лестничном пролёте. Так не было видно, кто выходил из лифта. Но она быстро подходила к коридору, чтобы разглядеть людей, выходящих из него. Афина бросила на подоконник свой рюкзак и села на него. Взгляд упал на стоящие внизу машины и людей. Отсюда будет видно, когда Капа придёт. Девушка перебирала в голове возможные варианты произошедшего. Кому понадобилось её подставлять? То, что это была подстава, она была полностью уверена. Капа? Эта мысль обжигала, словно свинцом, и делала больно так сильно, что она еле сдерживала слёзы. «Зачем? Зачем? Что я тебе сделала?» — Афина не могла придумать ей оправдания. Единственное, что она хотела — это поговорить. Но прежде посмотреть в глаза. Что должно было случиться, чтобы многолетняя дружба прервалась таким подлым образом? Что заставило Капу подставить под угрозу и дружбу, и любовь? Афина сидела и вела бурный диалог внутри себя, пока знакомый голос не вывел её из раздумий. — Я сделала, как ты просила. Что ещё нужно? Афина соскочила с подоконника и бросилась в коридор, чтобы поймать подругу, но резко остановилась, услышав ещё один знакомый голос. — Мне нужно было, чтобы они расстались, понимаешь. Вдруг он не поверит? — голос Алены эхом донёсся до лестничного пролёта, где стояла Афина. — Я больше не буду тебе помогать. Мы договорились лишь о том, что я отдам твою записку Семёнову и передам твои слова. — Ты молодец! — сказала Алена. — А ты не забыла, что сделала сама и что я тебя прикрываю? Голоса их начали удаляться, а потом и вовсе исчезли за дверью квартиры. Афина как стояла, прислонившись к косяку, так и осталась. Ноги дрожали, и резко стало холодно. Слёзы глухо падали на бетонный пол. В голове уже не было никаких вопросов. Слишком много открытий было сегодня. «Добраться до дома и спать», — всё, о чём она сейчас думала. Глава 12. Я тебе не верю Наступили выходные. Дима не писал и не звонил. Сама Афина была рада этому, потому что была обижена на него и сердита. Первая проверка их отношений. И он не справился. Он усомнился в её преданности и любви. Вместо того чтобы разобраться во всём, он просто ушёл. О Капе она даже думать не хотела. Одна мысль о подруге и её поступке заставляла плакать. А плакать она больше не могла. Дома она старалась держаться спокойно, чтобы никто не смог заподозрить о её переживаниях. Даже на вопросы мамы о том, почему Дима был без настроения в прошлую встречу, она хладнокровно соврала и сказала, что у него экзамены. Как ни странно, такая отговорка была принята. В школе Афина не смотрела в сторону Капы. Она решила просто вычеркнуть её из своей жизни, чтобы больше не терзаться. Капа в свою очередь тоже не спешила поговорить с ней. Одноклассники шептались, но никто ничего не говорил. Все молча наблюдали. На одной из перемен Афина зашла в спортзал, чтобы найти Вадима Юрьевича и поговорить с ним. Кабинет учителей физкультуры находился в конце спортзала. Афина прошла вдоль стены и постучала в кабинет. Вадим Юрьевич пригласил войти. Он склонился над журналом и усердно что-то записывал. Поприветствовав девушку, он кивнул на стул и попросил немного подождать. Девушка любила этот кабинет. Здесь было тесновато, но зато вся атмосфера была пропитана спортом и спортивными достижениями. Стояли и их кубки за победу на городских соревнованиях, медали, скульптуры. В угловом шкафу лежал мелкий спортивный инвентарь, шашки и шахматы, домино и ещё несколько настольных игр, в которые раньше любили поиграть с Александром Николаевичем. Несколько хороших волейбольных и баскетбольных мячей в большой сетке заставили Афину глубоко вздохнуть, вспомнив, что через месяц начинаются важные соревнования и нужно быть в хорошей форме. «Как играть, когда в душе война?» — Афина пыталась настроиться на нужный лад, но никак не получалось. Она вдруг подумала, зачем она вообще здесь, что она скажет? Но сердце её подсказывало, что она пришла в нужное место и здесь её поймут. — Всё, закончил, — Вадим Юрьевич захлопнул журнал и подпёр руками подбородок. — Как дела, Афина? Что случилось? — Всё хорошо. Как ваша жена? Выписали её? — Спасибо, всё хорошо. Всё оказалось не так страшно, как показалось в самом начале. Она у меня крепкая, просто немного перенервничала. Её отпустили домой уже через два часа. Думаю, эта история уже в прошлом, — ответил он. — Я рада, что всё обошлось. Все очень переживали. — Афина, ты ведь что-то хотела рассказать? — тихо спросил он. Девушка набралась смелости и быстро заговорила: — Кто-то зло надо мной подшутил. Подкинул моему парню записку, — Афина достала из рюкзака смятую записку и протянула тренеру. — Вот, почитайте. Вадим Юрьевич внимательно изучил записку. — Ты знаешь, кто это сделал? — он посмотрел на девушку, пытаясь увидеть ответ прежде, чем она заговорит. — Знаю. — Так почему не расскажешь всё своему парню? Уверен, он поймёт, что это чья-то шутка. Семёнов вроде не глупый. — Мы не разговариваем уже несколько дней, — Афина почувствовала, что сейчас заплачет. — Он сказал, что нужно всё обдумать. Он думает, что мы... то есть я... то есть вы мне нравитесь. Он думает, что я его обманываю. — И ты хочешь, чтобы я с ним поговорил? — спросил тренер. — Да, — Афина закрыла лицо руками. — Я лишь прошу сказать ему, что это всё неправда и я вам ничего не писала и не бегаю за вами. Это всё просто ужасно, — девушка снова покраснела и готова была расплакаться. — Хорошо, только не плачь, а то тушь вся расплывётся, — Вадим Юрьевич протянул через стол носовой платок. — Моя жена сейчас плачет без повода очень часто, у меня все карманы забиты платочками на всякий случай. Вот, совсем другое дело, уже улыбаешься. Афине стало легко на душе. Она была уверена, что всё скоро прояснится и они с Димой помирятся. Улыбаясь, она вышла из кабинета. В дверях она столкнулась со своим парнем. Обрадовавшись, что встретилась с ним впервые после того неприятного разговора, она ещё сильнее обрадовалась и сделала шаг к нему. — Ты была у него? — парень кивнул в сторону двери. — Оттуда ты такая счастливая? А ещё говоришь, что это чья-то шутка. — Я зашла поговорить... — Хватит, Афина. Неужели так сложно признаться? Зачем водить меня за нос? Дима развернулся и направился к выходу. — Постой, ты всё не так понял, — девушка догнала парня и схватила за руку. Он обернулся и грубо убрал её руку. — Я тебе не верю. В это время из кабинета вышел Вадим Юрьевич. Он видел, как зло на него посмотрел Семёнов и быстро вышел из спортзала. — Я догоню его, — тренер обошёл Афину и уже двинулся в сторону уходящего парня, как девушка его остановила. — Не нужно, Вадим Юрьевич. Ему легче поверить, что я его обманываю, чем в то, что я говорю правду. Он даже слушать меня не стал. — Не переживай, вы ещё помиритесь. — А надо ли? Надо ли это делать? Он поверил кому-то другому, тому, кого даже не знает. Неужели за всё это время я не заслужила его доверия? И он так легко отказывается от нас. Афина стояла и думала, зачем она снова всё это говорит Вадиму Юрьевичу. И зачем он стоит и всё слушает. Её рассказ прервал звонок. Девушка извинилась за беспокойство и своё поведение и быстро выбежала из спортзала. Глава 13. Путь к победе Подготовка к городским соревнованиям шла полным ходом. Каждый день после уроков команда собиралась в спортзале, и даже самые ленивые девушки забывали о своих капризах, потому что Вадим Юрьевич умел зажечь в них искру соперничества. Он не кричал, не ругался, но его спокойный, пронизывающий взгляд заставлял выкладываться на все сто процентов. — Запомните, — говорил он на одной из тренировок. — Волейбол — это не просто удары по мячу. Это шахматы, только в движении. Вы должны читать игру соперника, предугадывать его действия. Каждый ваш шаг должен быть осмысленным. Афина слушала его и чувствовала, как внутри закипает азарт. Она любила эту игру за её интеллектуальность, за то, что здесь побеждают не только силой, но и умом. Она часто оставалась после тренировки, чтобы отработать подачи, и Вадим Юрьевич подходил к ней, поправлял технику, и его советы были бесценны. И вот настал день первых игр. Городской дворец спорта гудел от напряжения. Восемь команд из разных школ собрались, чтобы побороться за главный трофей. Школа №6 попала в группу с сильными соперниками: школа №12, известная своей мощной подачей, и школа №3, которая славилась быстрыми атаками. Первый матч против школы №12 начался тяжело. Соперницы, высокие и мускулистые, доминировали на сетке. Их подачи были такими сильными, что мяч буквально врезался в пол, и у принимающих дрожали руки. Первый сет команда Афины проиграла со счётом 18:25. — Не паниковать! — крикнула Аня, собирая девушек в круг. — Мы знаем их слабости. Они не умеют играть в защите. Мы будем делать короткие скидки, заставлять их двигаться. Афина кивнула, вытирая пот со лба. Она чувствовала, как дрожат ноги от волнения, но где-то глубоко внутри теплилась уверенность, что они смогут переломить ход игры. Второй сет начался по-другому. Команда стала играть более хитро, заставляя соперниц ошибаться. Афина сделала несколько точных пасов на Капу, которая ловко завершала атаки. Во время игры девочки отпустили свои обиды, но даже во время перерыва сторонились друг друга. Счёт пошёл очко в очко, и зрители загудели. На середине сета Вадим Юрьевич взял тайм-аут. — Они начинают уставать, — сказал он, показывая на соперниц. — Сейчас их слабое место - это правая сторона. Бейте туда, и они не успеют закрыть блок. Команда вернулась на площадку с новой энергией. Афина сосредоточилась на подачах, и каждая её подача приносила очко. Она чувствовала, как мяч становится продолжением её руки, как она управляет им, заставляя лететь точно в цель. Зал ревел, и этот шум подстёгивал её. Второй сет они выиграли со счётом 25:22. Третий был решающим. Обе команды выложились на полную. Афина видела, как устали соперницы, как их движения стали более скованными. Она подала на точность, и мяч упал в самый угол площадки. Судья свистнул. Победа! — Мы сделали это! — закричала Капа, пытаясь обнять Афину, но девушка резко отстранилась от нее. Первая победа была в кармане. Но впереди был ещё один матч в группе против школы №3. Эти девушки играли быстро, короткими передачами, и их атаки были молниеносными. Они не давали соперницам времени на раздумья. — Они как пчёлы, — заметила Эля перед игрой. — Жужжат и жалят. — Тогда мы будем медведями, — усмехнулся Вадим Юрьевич. — Будем терпеливы и будем ждать их ошибок. Игра была изнурительной. Соперницы носились по площадке, как угорелые, и их скорости было трудно противостоять. Первый сет команда №6 проиграла со счётом 21:25. Афина чувствовала, как её дыхание сбивается, но она не позволяла себе сдаваться. — Они не выдержат три сета, — сказала Аня в перерыве. — У них не хватит запаса. Мы должны просто держать мяч в игре, заставлять их бегать. И они держали. Каждый мяч, каждая подача, каждый приём. Всё было на пределе возможностей. На трибунах раздавались крики поддержки, и это придавало сил. Во втором сете игра была равной до самого конца, но Афина, набравшись смелости, сделала эйс, подачу навылет, и они вырвали победу 26:24. Третий сет был настоящим испытанием на прочность. Соперницы уже не были такими быстрыми, но они не сдавались. Счёт менялся каждое очко. 10:10, 12:12, 14:14. Афина чувствовала, как её сердце колотится где-то в горле. Она подала мяч, и он полетел по высокой траектории, заставив соперниц ошибиться в приёме. — Одно очко осталось! — крикнула Капа. Афина взяла мяч в руки. В этот момент она вспомнила слова тренера: «Вы должны чувствовать игру каждой клеткой». Она закрыла глаза на секунду, представляя траекторию, а затем подала идеально, точно в линию. Соперницы не успели. — Победа! — заорал весь зал. Девушки обнимались, плакали и смеялись одновременно. Афина чувствовала, как её ноги подкашиваются, но она стояла, потому что знала — это только начало. Теперь их ждал полуфинал, а затем и финал, который предстоял с главным врагом школой №11. Но эти две игры стали для неё уроком стойкости. Она поняла, что даже когда кажется, что силы на исходе, внутри всегда есть резерв. И что победа не только результат, но и путь, полный борьбы, слёз и радости. Вечером, возвращаясь домой, она смотрела на закат и улыбалась. Она была счастлива. И эта победа была только началом. Глава 14. Свидание После того как стихли аплодисменты и последние слова поздравлений растворились в воздухе, Афина почувствовала, что ей нужно побыть одной. Слишком много эмоций, слишком много лиц, слишком много вопросов, на которые она ещё не готова была ответить. Она вышла из зала, стараясь незаметно проскользнуть мимо толпы, и остановилась у большого окна на втором этаже. Отсюда был виден парк, залитый лунным светом, и город, который уже зажигал свои вечерние огни. — Афина! — услышала она голос, от которого сердце пропустило удар. Она обернулась и увидела Диму. Он шёл к ней быстрым шагом, и в его глазах горело что-то, что она не могла прочитать. — Ты почему убежала? — спросил он, подходя ближе. — Я искал тебя. — Мне нужно было подышать, — ответила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё трепетало. — Там слишком шумно. — Я понимаю, — сказал он. — Но я хотел тебя поздравить. Ты сегодня была невероятна. Тот эйс в финале — это было что-то. Она улыбнулась, чувствуя, как её щёки начинают гореть. — Спасибо. Я тоже рада, что мы выиграли. Наступила пауза. Дима смотрел на неё так, словно хотел запомнить каждую чёрточку её лица. Афина отвела взгляд, но он мягко коснулся её руки. — Послушай, — сказал он, и голос его был тихим, но твёрдым. — Я знаю, что между нами было много всего. И я знаю, что я виноват. Но я хочу, чтобы мы попробовали начать всё сначала. Прямо сейчас. Не завтра, не через неделю. Сейчас. Просто пойдём со мной, погуляем по городу. Я хочу показать тебе, что я изменился. Только дай мне шанс, прошу. Афина смотрела в его глаза и видела там искренность. Вспышка ревности, которую она чувствовала, увидев его рядом с Алёной, угасла. На её месте появилось другое чувство. Надежда. — Хорошо, — сказала она. — Я согласна. Они вышли из дворца спорта в прохладный вечер. Улицы уже начали пустеть, но город всё ещё жил своей ночной жизнью. Дима взял её за руку, и она не отстранилась. Они шли медленно, по пустынным аллеям, и воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев. — Я хочу, чтобы ты знала, — начал Дима, глядя вперёд. — Я не переставал думать о тебе всё это время. Каждый день. Когда я видел тебя в школе, мне хотелось подойти, но я не знал, что сказать. Я боялся, что ты оттолкнёшь меня. — Я и отталкивала, — честно призналась она. — Потому что мне было больно. Ты поверил сплетням, не сказав мне ни слова. Это было хуже всего. — Я знаю, — сказал он, останавливаясь и поворачиваясь к ней. — И я хочу попросить у тебя прощения не словами, а делом. Я не буду больше сомневаться в тебе. Я буду доверять тебе, даже если весь мир будет говорить обратное. Ты для меня важнее всего. Его слова были такими простыми и одновременно такими глубокими, что Афина почувствовала, как слёзы подступают к глазам. — Ты действительно так думаешь? — спросила она. — Я уверен в этом, — ответил он. Они продолжили свой путь, и вскоре оказались у небольшого озера в центре парка. Вода отражала огни города, и на поверхности плясали золотые искры. Они сели на скамейку, и Дима обнял её за плечи. Она прижалась к нему, чувствуя его тепло, и впервые за долгое время ей стало по-настоящему спокойно. — Расскажи мне о себе, — попросила она. — О том, что было до того, как ты приехал к нам. Я хочу знать то, что ты мне ещё не рассказывал. Дима улыбнулся и начал рассказывать. О своём детстве в другом городе, о том, как он мечтал стать врачом, как переживал, когда они переехали, и как боялся, что не найдёт друзей. Он говорил о своих страхах и надеждах, о том, что его мама всегда была его опорой, и о том, что он хочет стать достойным её любви. Афина слушала, и каждое его слово открывало перед ней нового человека, не просто красивого парня, а личность со своими переживаниями. Она поняла, что раньше она видела в нём только своё отражение, а теперь начала видеть его самого. — А ты? — спросил он. — Расскажи о себе. Что ты чувствуешь прямо сейчас? Она задумалась на мгновение. — Я чувствую, что боюсь, — сказала она. — Боюсь, что это снова закончится болью. Но я также чувствую, что хочу рискнуть. Потому что без риска нет счастья. Дима посмотрел на неё с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание. — Тогда давай рискнём вместе, — сказал он. Он наклонился к ней и поцеловал. Это был не тот поцелуй, который был на Осеннем балу, тогда он был порывистым и неожиданным. Этот поцелуй был медленным, глубоким, полным обещаний. Афина закрыла глаза и почувствовала, как мир перестаёт существовать. Остались только они двое. Когда они оторвались друг от друга, она улыбнулась. — Знаешь, — сказала она, — я никогда не думала, что смогу простить предательство. Но сейчас я понимаю, что прощение, это не слабость. Это свобода. — Ты удивительная, — ответил он. — И я сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела о своём выборе. Они ещё долго сидели у озера, разговаривая о пустяках и смеясь. Она рассказывала ему о своих мечтах стать дизайнером, о том, как любит рисовать, и о том, как боится, что у неё ничего не получится. Он слушал и подбадривал, и его вера в неё была такой искренней, что она поверила в себя. Когда часы пробили одиннадцать, они поняли, что пора возвращаться. Дима проводил её до самого дома, и они стояли у калитки, не решаясь попрощаться. — Завтра мы снова увидимся, — сказал он. — Я обещаю. — Я буду ждать, — ответила она. Он поцеловал её в лоб, и она вошла в дом. Поднимаясь по лестнице, она чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с шагами. Сегодняшний вечер изменил всё. Она больше не чувствовала себя одинокой. Она знала, что у неё есть человек, который готов бороться за неё. И это придавало ей сил. В этот момент её кто-то позвал. Афина очнулась. Она посмотрела на своё отражение в окне, за котором также стоял парк в сверкающих огнях. Иллюзия была такой сильной, что она полностью забылась в своих мечтах. Девушка с тоской посмотрела в окно и быстро смахнула подступающие слёзы. Глава 15. Волейбол Каждое утро, когда солнце только начинало золотить верхушки деревьев, команда собиралась в спортзале. Запах пота, резины и мячей смешивался с утренней свежестью, создавая ту особую атмосферу, которую Афина любила больше всего на свете. Вадим Юрьевич был требовательным, но справедливым. Он не повышал голоса, но его спокойный, твёрдый взгляд заставлял девушек выкладываться на все сто. — Афина, твой прыжок! — говорил он, и она чувствовала, как его слова поднимают её выше, чем любой мяч. — Ты должна чувствовать мяч не руками, а всем телом. Он должен стать продолжением твоей воли. Она закрывала глаза и представляла, что мяч — это её мечта, которую она отбивает от всех преград. Каждый удар отдавался в её руках, но она не чувствовала боли, был только азарт и жажда победы. На тренировках она забывала о Диме, о Капе, об Алёне. Оставалось только поле, сетка и мяч. Это было её убежище, её странная терапия, которая позволяла очистить голову от дурных мыслей. Здесь она могла быть собой. Могла быть сильной, ловкой, или наоборот уязвимой. А ещё она заметила, как изменилась игра Капы. Раньше та была импульсивной, часто ошибалось из-за излишней эмоциональности. Теперь же в её движениях появилась какая-то угловатая решимость, словно она хотела доказать что-то самой себе. Афина видела, как Капа смотрит на Вадима Юрьевича, когда он даёт указания, и в этом взгляде было больше, чем просто уважение к тренеру. Это был взгляд, в котором читались боль и отчаяние. Афина поняла, что её подруга действительно глубоко влюблена, и эта любовь разъедала её изнутри, как кислота. Но она не знала, как помочь. Иногда любовь бывает как болезнь и ею нужно переболеть, чтобы стать сильнее. Городские соревнования по волейболу продолжались. Скоро долгожданный финал, который определит самую лучшую школу. Целый месяц команда девушек тренировалась больше, дольше и интенсивнее. Всё ради победы. Для Афины это был единственный способ забыться и больше не плакать. На играх принимали участие команды из разных школ. По традиции в конце соревнований выбирали лучших игроков. Самая желанная награда была за лучшего нападающего. Среди девушек это звание чаще всех получала Аня. Но в последнее время она начала отходить от игр, больше времени уделяя учёбе. Выпускной класс требовал полной отдачи в учёбе. Скоро предстояло сдавать большое количество экзаменов. Как-то Аня обмолвилась в раздевалке, что оставит игру и нужно будет выбрать нового капитана команды. После этого начались негласные досрочные выборы. Девушки искали такого же сильного лидера и хорошего игрока, и выбор пал на Афину. Но помимо неё были и другие девушки, которые желали получить этот статус. Одной из них была Алена. Алёна видела, что почти все девушки были за Афину. Мстительность не давала ей покоя, и она снова придумывала план, чтобы навредить девушке. Но пока ни одна затея не удавалась. Это её раздражало ещё больше. После того как она поняла, что Семёнов интересуется «директорской дочуркой», как она называла её за спиной, она ещё сильнее разозлилась. Никто не мог ей отказать, тем более парень, в которого она сама была влюблена. Соперниц устраняют, и здесь все средства хороши. Когда она случайно узнала, что Афине нравится Дима, она даже не беспокоилась по этому вопросу, ведь у этой тихони не было ни единого шанса. Первая красавица, несомненно, Алёна Полякова. Но когда на Осеннем балу он пригласил танцевать не её, всё изменилось. Тогда она впервые проплакала всю ночь. А потом наутро решила мстить. «На войне все средства хороши», — девушка ничего не могла поделать со своей злостью и завистью. Сначала у неё ничего не получалось. Дима её игнорировал и обращал внимание только на свою девушку. Она уже было отчаялась, как вдруг ей написала лучшая подруга Афины Капитолина, и попросила об одолжении. Вот тот день, которого она так долго ждала! Алёна давно уже догадалась, что Капа неравнодушна к новому тренеру, и решила сыграть на её чувствах. И не прогадала. Капа так слепо была влюблена в Вадима Юрьевича, что готова была сделать всё, что её попросят. Идея написать жене тренера была её. Нужно было потом чем-то шантажировать Капу. Однако, когда этот поступок чуть не привёл к плачевным последствиям, Капа как будто очнулась и отказалась от дружбы с Алёной. Здесь начался шантаж. Она обещала ничего не рассказывать и не выдавать Капу взамен на одну услугу. Капа должна была лишь передать Семёнову записку и сказать пару слов. Наблюдая на уроках за унылой и расстроенной Афиной, она понимала, что её план удался. Они расстались. Внутри у неё всё торжествовало. Она едва себя сдерживала, чтобы не подойти к ней и не сказать, что так ей и надо. Сейчас оставалось лишь сблизиться с Димой. Она была уверена, что из-за последних событий ему нужна будет поддержка. А она, умница с красивой фигурой, будет рядом. Но даже после этого она не могла остановиться. Отобрав у Афины и парня, и лучшую подругу, она захотела отобрать у неё и волейбол, и мечту стать капитаном команды. И к этому моменту она тоже подготовилась. Спортивный зал городского дворца спорта был огромным. В этом году юбилейные игры решили устроить именно здесь. Предстояла большая игра. Несколько дней подряд команда девушек из школы №6 шла впереди, и в финале встретилась со своими главными соперниками. Девушки из школы № 11 были очень хороши. Высокие и быстрые, они стремительно шли к победе. Капитаном команды была девушка Юлия, черноволосая и симпатичная, была немного ниже остальных, зато быстрее и сильнее. Она очень точно рассчитывала подачи, играла грамотно и спокойно, что приносило победу их команде. Юля была личным соперником Ани. Уже пять лет они были непримиримыми врагами. Их склоки в раздевалке способствовали тому, что команды-соперники теперь были отдельно друг от друга и нигде не пересекались до спортивной площадки. Несколько раз между девчонками доходило до драк, и их приходилось разнимать. Обе были вспыльчивыми и не уступали друг другу. Вот и на этих соревнованиях атмосфера накалялась с каждой игрой. Аня, чтобы сбить соперницу с толку, во время игры отвлекала её. Юлия тоже в свою очередь не отставала. Очень часто на их игры приходили парни. Они оказывали мощную поддержку, отчего играть было намного легче. Среди них всегда был Дима. Афина украдкой смотрела на него, но старалась не выдавать своих чувств. Целый месяц они не разговаривали. Девушка сначала хотела снова всё объяснить ему, даже приходила к его дому, но в последний момент отказывалась от своей затеи. Гордость побеждала. Однако каждый вечер она беззвучно плакала в подушку. Сестра приходила поздно, поэтому к её появлению Афина притворялась спящей. Аня ничего не подозревала, либо просто тактично ни о чём не расспрашивала. На вопрос о том, куда пропал Дима, она отвечала, что у него экзамены, тренировки, соревнования. На вопрос «Где Капа? Давно не заходила», она не знала, как ответить. До сих пор Афина не могла принять реальность и грела надежду на возобновление отношений и раскаяние со стороны своих обидчиков. Наступил день финальной игры. Афина проснулась бодрая. Наконец её взволнованная душа успокоилась. Ей даже показалось, что она готова простить всех. Даже Алёну. Эта бедная девчонка так сильно была влюблена в Семёнова, что пошла на такую подлость. Видимо, она и заслуживает быть с ним. А Капа? Ей любовь тоже затмила разум, раз она предала их дружбу и поставила под угрозу чужое здоровье. «Выходит, все беды от любви? Разве о таком я мечтала? Если любовь так сложна и мучительна, то я больше не хочу её. Не хочу», — Афина смотрела на себя в зеркало и вздохнула. Нужно быть собранной и не отвлекаться, ведь сегодня такой важный день. На игру сёстры поехали на такси, чтобы не задерживать отца. У входа во дворец спорта их встретила команда парней, которые пришли их поддержать. Среди них уже была Алёна. Она стояла возле Димы и смотрела на него влюбленными глазами. Проходя мимо них, Афина тоже посмотрела на него, и их взгляды встретились. На мгновение время остановилось. Боль, грусть, обида, разочарование пронеслись в краткий миг. Надежда давно уже была разбита о мокрый асфальт, и у неё не было шансов подняться и вновь поселиться в сердце юной девушки. Она быстро отвернула голову и вошла в здание. Понимая, что чувства никуда не делись, она незаметно вытерла глаза, чтобы никто не заметил её слёз. Этот взгляд уловила Алёна. Она подозревала, что Дима до сих пор влюблён в её соперницу, поэтому разозлилась ещё больше. Сегодня она запланировала ещё один удар, который должен был показать всем, что она, Полякова Алёна, лучше всех. И только она заслуживает любви Семёнова и звания капитана команды. Тогда она будет счастлива! В раздевалке девушки были очень взволнованы и громко говорили. Предстояла игра с самым сильным соперником, которого они не могли обыграть уже несколько лет. Аня всех настраивала и подбадривала. Она старалась держаться и не показывать своего волнения. Именно так должен вести себя капитан, быть уверенным в своей команде и победе. Иначе страх победит. — Афина, там тебя зовут... в общем, идём, нужно поговорить, — в раздевалку забежала Эля, которая давно уже переоделась и вышла в коридор. Увидев, что рядом стояла Капа, она не стала говорить дальше. — Там ждёт Ярик, — Эля взяла девушку под руку. — Он просил позвать тебя, хочет поговорить о чём-то. Афина недавно узнала, что Ярослав и Эля начали встречаться. Она была рада этому и считала их замечательной парой. — Это не подождёт? Я ещё не переоделась... — Афина, привет! — он уже стоял в коридоре и ждал девушку. — Я не задержу тебя. — Привет, — ответила она. — Что случилось? — Я кое-что узнал, — сказал он. Афина смотрела на парня и ничего не понимала. — Короче, я всё ещё общаюсь с Семёновым, и он мне рассказал, что вы расстались. Что ты бегаешь за тренером, не помню, как его зовут... — Ты об этом пришёл рассказать? — Афина напряглась и собралась уходить. — Погоди, я знаю, что ты не виновата. Это всё моя бывшая. Капа, то есть. — Ты откуда знаешь? — удивлённо спросила девушка. — Я вчера забрал из ремонта свой старый ноутбук. Он у меня ещё с ноября лежит на ремонте, всё забывал зайти в сервис. Так вот, вчера я его включил и обнаружил, что Капа не закрыла свою страничку в интернете. Ну, я не выдержал и посмотрел, с кем она общается. То, что я узнал, причинило мне огромную боль, — Дима замолчал и медленно продолжил. — Но ты несправедливо была втянута в игру этой ненормальной Алёны. И Капа молодец, идти на поводу у этой стервы. — Я рада, что хоть кто-то мне поверил, — сказала Афина. — Я всё это покажу Диме. Он поймёт, что был неправ, и вы помиритесь, — парень воодушевился, в его голосе появилась неподдельная радость. — Как тебе идея? — Не нужно ничего показывать. Он даже не стал меня слушать. Он поверит кому угодно, но только не мне. Мне жаль, но значит, так и должно было случиться. Не сейчас, так чуть позже. Зачем мне человек, который не верит и не доверяет мне? — Афина глубоко вздохнула, успокоилась и продолжила. — Поступай, как знаешь, а мне пора идти. Пока. Глава 16. Всё ради победы Зал гудел. Все скамейки на первом этаже спортзала и на балконе были заняты. Самые шустрые зрители занимали места впереди, чтобы ничего не пропустить. Сквозь шум и грохот послышался свисток судьи, который призывал к спокойствию. Через минуту настала тишина. Обе команды вышли на поле и выстроились по боковой линии, каждая со своей стороны. Жестом судья пригласил команды в центр волейбольного поля. Команды поприветствовали друг друга и по традиции пожали руки. Затем капитаны Аня и Юля подошли к судье, и он лёгким движением руки подбросил монетку. Орёл — первая подача. Удача была на стороне Ани. Судья передал ей волейбольный мяч и дал минуту на подготовку. Вадим Юрьевич подозвал девчонок к себе и дал наставления: — Главное, не суетитесь. Они сильные соперники, но и вы не хуже. Будьте внимательными и не допускайте своих ошибок. Первая шестёрка, начните активно. Девушки обнялись и с радостным криком «Оп!» разбежались по площадке. На поле вышли Афина, Аня, Капа, Эля, Маша, одноклассница Ани, и Раиса, самая младшая и самая шустрая, занимающая место либеро. Алёну Вадим Юрьевич оставил на скамейке запасных, так как игра должна была начаться активно, и нужна хорошая замена. Свисток. Первая подача. Игра началась. Первые десять очков они шли на равных. Никто не мог вырваться вперёд. Игра началась подвижно и интересно. Афина забыла обо всём на свете. Она забыла о Диме, Капе, предательстве и ссоре. Забыла о Ярославе с компьютером. Сейчас существовали только поле, мяч и команда. Ничто на свете не могло вывести её из такого состояния сосредоточенности и напряжения. Ничего, кроме оторванной подошвы кед, которые подарила её бывшая лучшая подруга. При очередном приёме мяча она потянулась и почувствовала, как правая нога зацепилась за что-то, и через секунду она растянулась на полу во весь рост. Судья остановил игру. От неожиданности Афина не успела сгруппироваться, поэтому приземлилась на локти, ободрав их до крови, и больно стукнулась подбородком. Всё случилось так быстро, что никто сразу ничего не понял. Аня быстро подбежала к сестрёнке, помогла подняться и дойти до скамейки. Вадим Юрьевич вовремя среагировал и сделал замену. На площадку вышла Алёна. Свисток. Игра продолжилась. Тренер наклонился к Афине, чтобы осмотреть повреждения, потом достал из сумки мини-аптечку и обработал ссадины. Только девушку вовсе не беспокоили локти и подбородок, она смотрела на свою обувь, которая не подлежала восстановлению. Вся подошва на правой ноге почти отлетела. Афина сквозь боль начала думать, где достать замену. Девушки, которые сидели на скамейке запасных, сразу предложили свою помощь, однако вся предложенная обувь была мала. А тем временем закончился первый тайм со счётом 23:25 в пользу соперников. Команды быстро перешли на противоположные стороны, и начался второй тайм. Аня была зла. Афина знала, когда она в таком состоянии, то можно ожидать два исхода: либо полной отдачи, либо полной апатии. «Лишь бы первое, лишь бы первое», — крутилось в голове у девушки. В такой ответственный момент нужна была железная выдержка и холодная голова, удача и вера в победу. Афина видела, что её команда проигрывает, пропускает мячи и допускает слишком много ошибок. Больше всех ошибалась Капа. Несколько раз она на поле разругалась с Алёной, которая не успела достать до мяча. Афина искала выход, как быстрее вернуться на поле. Она осмотрела зрителей в поисках помощи и увидела Ярослава, который сидел рядом с Семёновым. «Наверно, всё рассказал», — подумала она. — У них не получается без тебя, — Вадим Юрьевич озабоченно следил за игрой. — Тебе придётся выйти играть. Если сейчас не получится исправить игру, то о победе и думать не стоит. Смотри, сколько ошибок. Сколько раз на тренировках мы обсуждали эти моменты. Нельзя ссориться на площадке. Это видят соперники и начинают давить с двойной силой. Смотри, как огрызаются Полякова и Капитолина. Их нужно убирать с поля. — Я готова выйти. Только придётся играть босиком, — сказала она. Афина стянула обувь и спортивные гетры, оставила только наколенники. Она будет играть! Будет играть босиком. Тренер дал знак судье о минутном перерыве и подозвал девушек. Уставшие и злые, они подошли к Вадиму Юрьевичу и пытались вникнуть в его разбор. — Полякова, тебя заменит Афина. Иванова, ты тоже посиди, — обратился он к Капе. Алена недовольно уселась на скамью и сложила руки на груди. Минута прошла, и девушки вернулись на поле. Игра оживилась. Афина снова заняла свою позицию и смогла отыграть несколько мячей. Она даже не замечала, что ноги мерзли и становились грязными. Бросив во время короткой передышки взгляд на ноги, она подумала: «Хорошо, что сделала педикюр». Второй тайм они выиграли. Остался третий, самый решающий. Аня успокоилась и снова поверила в победу, как и все остальные девушки. Они все успокоились и вышли на поле в хорошем настроении. Кто-то принёс старые кеды, которые отлично подошли Афине. Быстро надев их на голую ногу, она со свистком судьи снова выбежала на поле. Команда боролась за каждый мяч. Каждые подача и передача были точными и приносили очки. Соперницы начали кусаться между собой и допускать ошибки, которые вели их к поражению. Со стороны казалось, что каждая из них стала сама по себе, команда распалась на части. Юля начала кричать на тех, кто пропускал мячи, и выглядела растерянной. Команда Афины пользовалась каждым промахом и забивала мячи. Зрители шумели, кричали, поддерживали обе команды. — Контрольный мяч! — голос судьи эхом разлетелся по залу в момент относительной тишины. Афина бросила взгляд на экран, где красовался счёт: 14:9 Победа вот-вот станет реальной. Подача. Приём. Передача. Удар. 15:9 Трибуны взорвались. Напряжение последних минут вылилось в неконтролируемый всплеск эмоций. Девушки обнимались от радости, а проигравшая команда без сил опустилась на пол. Афина пожалела их. Она понимала, что такова цена спорта, поэтому в глубине души была рада, что сейчас не на их месте. К девушке подбежала Аня и крепко обняла. Она сказала, что они выиграли благодаря ей, и что победы без неё не было бы. После минуты ликования судья громко объявил о победе команды школы №6, и все выстроились на приветствие. Девушки снова пожали друг другу руки и разошлись по своим местам. Только одни шли с радостными лицами, а другие с поникшими головами. Было объявлено о получасовом перерыве, потом назначена церемония награждения. Глава 17. Карты раскрыты или кто кого поцеловал Афина взяла со скамейки своё полотенце и бутылочку с водой и пошла в раздевалку. Только сейчас она почувствовала, как сильно болят подбородок и локти. Она попыталась к ним прикоснуться, но от боли зажмурила глаза. Она вспомнила, что в спортивной сумочке у неё лежит специальный бактерицидный спрей, который должен облегчить боль. Средство, которое дал Вадим Юрьевич, уже не действовало. В раздевалке было пусто, поэтому Афина с удовольствием села на стул и вытянула ноги. Она сняла старые кеды и с улыбкой посмотрела на свои ноги, грязные и красные. — Это было круто! Наконец-то мы выиграли! — девчонки из команды толпой ввалились в раздевалку. — Тише, тише, я сейчас оглохну! — Аня пыталась пробиться сквозь них к Афине. — Как ты, сестрёнка? Сильно больно? — Нормально, — ответила она. — Ты такая молодец! Умница! — посыпалось со всех сторон. — Тебе не больно? Что-нибудь нужно? — Что случилось с твоей обувью? — сестра держала в руках оторванную подошву и сам кроссовок. — Смотрите, как будто ножом порезали. — Точно. Вот здесь хорошо видно, — Эля повертела обувь в руках и пригляделась. — Ты на гвоздь не наступала? Может, нечаянно порезалась где-то? — Может. Но сейчас это не имеет значения, правда? Мы победили и нужно радоваться! И, кстати, всем спасибо за то, что переживали за меня. Но это же только царапины, а ради победы я готова на всё! А теперь пропустите в душ, мне нужно помыть ноги. После того как все немного отдохнули, Афина вышла из раздевалки, чтобы позвонить маме. В коридоре было много людей, все после матча вышли из зала, и теперь гул стоял и там. Девушка вспомнила, что возле входа был живой уголок, который был укрыт от постороннего взора. Афина кое-как пробралась туда и встала у большого окна, которое выходило как раз на крыльцо здания. — Мама, мы победили! С тебя пирог с яблоками, как ты и обещала! — Афина радостно сообщила главную новость. — Придём не скоро, после награждения мы хотели пойти в кафе, отметить нашу победу. Девушка стояла возле окна и видела всё, что происходит снаружи. Из дворца спорта выходили школьники подышать свежим воздухом. Кто-то пошёл домой, но большинство ребят остались на награждение. Среди толпы она увидела Диму. Думая, что её не видно, она поддалась чувству и пристально смотрела на него. Неизвестная сила притягивала её к нему, и сопротивляться не было сил. Афина любовалась его красивым лицом, нежной улыбкой и спокойными карими глазами. Как ей не хватало его! Его поддержки, его смеха, его любви. «Почему? Почему ты мне не поверил? Почему отвернулся и оставил меня одну?» — мысли не давали покоя до сих пор. В этот момент она заметила, что он тоже смотрит на неё с улицы. Афина растерялась. Она была тронута его печальным и виноватым видом. В глазах читались сожаление и боль. Что-то кольнуло в груди, и она тяжело задышала. Она была готова выбежать и упасть к нему в объятия. И закончатся долгие недели разлуки, мучительные часы одиночества и страдания. Всё будет как раньше. Афина почувствовала огромное счастье и облегчение внутри себя впервые за долгое время. — Мам, я перезвоню, — Афина поняла, что пропустила почти все слова мамы, и поспешила положить трубку. Она развернулась, чтобы выйти на улицу и поговорить с Димой, но за углом столкнулась с Капой. — Нам нужно поговорить, — Капа держала руки на груди. — Вы помирились? — она кивнула в сторону окна, откуда была видна компания парней, среди которых был Дима. — Нет. А почему тебя это беспокоит? — Афина посмотрела на бывшую лучшую подругу, а потом перевела взгляд на окно. — Какое тебе вообще дело? Отойди, мне нужно идти, — она хотела уйти, но Капа её остановила. — Мне есть дело. И всегда было, — Капа замолчала, набираясь храбрости. — Я знаю, что предала тебя. Знаю, что раньше ты бы меня не послушала. Сейчас прошу, выслушай меня, всего пять минут, и я уйду. Афина посмотрела на неё и нетерпеливо спросила: — Что ты хотела сказать? — Афина, я просто влюбилась. Меня словно подменили. Я не могла спокойно жить, ходить, есть и спать. Это безумие было какое-то. Бросила Ярика, предала тебя. Связалась с Алёной, которая этим воспользовалась. Нет, я не снимаю вину с себя. Почему-то в тот момент я подумала, что ты меня не поддержишь. Ты была так счастлива с Семёновым, что я начала завидовать, — Капа вздохнула и продолжила. — Но это была добрая зависть, я хотела того же, но не с Ярославом, а с нашим Вадимом Юрьевичем. Мне казалось, что кроме него вообще никого не существует, и мысль быть с ним овладела мной так сильно, что я очнулась только после того, как его жена попала в больницу. Только тогда я поняла, что поступаю неправильно, эгоистично и как дура. Я испугалась и захотела всё рассказать. Ведь это Алёна надоумила меня написать его жене. Но она пригрозила, что и про меня всё расскажет. Меня выгонят из школы. А она останется ни при чём. И взамен на молчание попросила об одолжении, передать Диме записку и слова. Я клянусь, что не знала, что там было написано. Лишь потом я случайно узнала, что своими руками разрушила твоё счастье. А потом узнала, что Алёна ходила к маме Димы в больницу и там распустила слухи о тебе и о Вадиме Юрьевиче. Она всегда пользовалась любым моментом, чтобы вас разлучить. — Ты всё знала и ничего не сказала? Ничего не сказала Диме? Ты просто молча наблюдала за всем? Я ненавижу тебя, Капа. Я больше знать тебя не хочу. Уйди, по-хорошему прошу, — Афина чуть ли не кричала. Афина толкнула Капу плечом и почти отошла, но слова девушки заставили замереть. — Так в том-то и дело, что сказала. Как только я узнала, что было в записке и про маму, я сразу ему обо всём рассказала. Это было после одной из тренировок. Понимаешь, это было давно. Он всё знал. Он знал, что ты ни при чём. Но не подошёл к тебе, не попросил прощения, не помирился. Видя это всё, я думала, что у вас другая причина разрыва, а вовсе не эта записка. И Алёна... Они всё это время были вместе, хоть и на людях старались ничего не показывать. Она так долго за ним бегала, что он сдался... Афина как стояла спиной к Капе, так и застыла. Она не могла поверить в её слова. Вся её надежда и вера умирали на глазах. Она почувствовала, что в глазах потемнело, и прислонилась к стене. Как за пять минут может поменяться жизнь? Только что она хотела сделать первый шаг к примирению. Но кому он сейчас нужен. Афина стояла, прижавшись спиной к холодной стене, и чувствовала, как внутри неё всё рушится. Слова Капы застряли в голове, как заноза: «Он всё знал». Значит, Дима знал правду, но вместо того, чтобы прийти к ней, извиниться, он предпочёл продолжать лгать. Или, что ещё хуже, он не посчитал нужным что-либо менять. Эта мысль обжигала, как кипяток. «Как можно доверять человеку, который даже не пытается исправить свою ошибку? — думала она. — Как можно строить отношения на песке?» Она вспомнила свои детские мечты о принце, который спасёт её от всех бед. Но реальность оказалась жестокой: принцы тоже ошибаются, они должны признавать свои ошибки. Дима же предпочёл уйти в сторону, позволив Алёне кружить вокруг него, словно он был центром вселенной. И в этот момент Афина поняла, что разочаровалась не столько в Диме, сколько в себе, в своей наивности, в своей вере в то, что любовь всегда взаимна и честна. Она поняла, что настоящая любовь — это не только красивые слова и поцелуи, но и способность быть честным даже тогда, когда это больно. — Афина, что с тобой? — Капа быстро подошла к ней и помогла присесть на стульчик, убрав оттуда небольшой горшок с фикусом. — Извини, что мой рассказ тебя расстроил, но я хотела, чтобы ты знала правду. Пусть будет поздно. В этот момент к ним подошёл Дима. Обеспокоенный, он присел на корточки рядом с Афиной и взял её руки. Девушка резко вырвала руки и уставилась на него. — Ты всё знал? — она смотрела на него, но видела только ложь. — Зачем? Зачем всё это нужно было? Дима молчал. Афина сразу поняла, что Капа говорила правду. — Я был зол. Так сильно зол на тебя, что не понимал, что делал. А тут она всё время рядом была. Я в тот день согласился пойти с ней в кино. И всё, больше ничего не было. Я очень сильно сожалею об этом, — Семёнов стоял напротив Афины и взволнованно сжимал в руках шапку. — Когда Капа всё мне рассказала, я не поверил ей. Я думал, что это ты её отправила ко мне. От этого разозлился ещё сильнее. Но сегодня ко мне подошёл Ярик и открыл мне глаза. Я виноват и прошу прощения за то, что не поверил тебе... — Вот как! Значит, это я уговорила тебя в кино пойти, а ты здесь ни при чём? — его резко перебила Алена, которая незаметно подошла к ним и слушала их разговор. — За моей спиной пытаешься оправдаться? А сам говорил, что не прощает тех, кто предал хоть однажды. А кто целовал меня? Или скажешь, что это я придумываю? Я же говорила, что не отдам тебя никому. — Всё, хватит! — Афина почти закричала. — Хватит! Ты, ты и ты, — она показала пальцем на Капу, Диму и Алёну. — Чтобы близко ко мне не подходили, а иначе будет хуже, — она посмотрела на Алену и медленно проговорила. — А ты тем более держись от меня подальше. Я тоже умею вставлять палки в колёса. Да так, что потом не поднимешься. Глава 18. Не бросайтесь под машины Афина схватила толстовку со стула и направилась к выходу. На улице она не почувствовала холода, так скверно было на душе. Ей было без разницы: минус сорок на улице или невыносимая жара. Она ничего не замечала. Обувь скользила на обледенелых ступеньках. Хоть март был тёплым, и солнце уже припекало, на дороге местами был гололёд. Афина шла в спортивных штанах и толстовке. В лёгкой одежде на улице ещё никто не ходил, поэтому многие оборачивались ей вслед. Всего этого она не замечала. Единственное, чего она хотела — это уйти подальше. Подальше от всех этих людей, подальше от Димы, от слов, сказанных минуту назад, от правды, которую так трудно принять. Она быстро шла по тротуару и потом свернула на аллею. По сторонам находились дорожные полосы. В этой части машины ездили медленно, пропуская пешеходов. Впереди был небольшой перекрёсток, соединяющий две части аллеи, и Афина, не посмотрев по сторонам, широкими шагами начала переходить на другую сторону. Сделав последний шаг, она услышала громкий сигнал автомобиля. От неожиданности она подпрыгнула на месте, её нога соскользнула с бордюра. Потеряв равновесие, девушка с тяжестью упала назад. На несколько секунд Афина погрузилась в полную темноту. Она чувствовала, что упала на спину, и подумала, что было бы неплохо, если бы её сейчас переехала машина. А лучше две или двести. Может тогда удастся заглушить эту боль внутри, которая разрывает на миллиарды кусочков. Собрать их всё равно не получится. Девушка лежала с закрытыми глазами и не шевелилась. «Наверно, я это заслужила. Придумала себе идеальные отношения, дружбу, которых в принципе быть не может. Во всём виновата только ты, Афина, и больше никто. Никто! Никто не обязан, и не должен. Ты же понимаешь это. Так почему переживаешь по этому поводу? У тебя есть семья: мама, папа, сестра и братишка. У тебя есть здоровье и ум. Ты спортсменка. И сейчас могла бы с гордостью получать медаль за первое место, а вместо этого лежишь на дороге и мешаешь проезду. Молодец! Больше нечего сказать! И из-за чего это всё? Твои люди тебя никогда не предадут! А остальных прости и отпусти. Не твоё это. Не твоё. Твоё никогда не оставит тебя в трудной ситуации, что бы ни произошло. У тебя всё ещё впереди, поэтому вставай и больше не страдай ерундой!» Афина лежала и улыбалась своим мыслям. В один миг ей стало так хорошо и спокойно, что она подумала: «Как хорошо! Сейчас посплю здесь и пойду домой». — Девушка! Девушка! Откройте глаза! Всё в порядке? — голос доносился откуда-то издалека и заставлял её проснуться. Не открывая глаз, она проговорила: — Всё в порядке, всё просто замечательно. — У-у-у, да у вас, наоборот, не всё в порядке, — голос стал ближе и окутывал своим спокойствием. — Давайте аккуратно поднимемся, и я вас отвезу в больницу. — Куда угодно, — Афина продолжала улыбаться с закрытыми глазами. Через секунду она почувствовала, что стало теплее. В нос ударил приятный аромат мускуса и горького апельсина. Инстинктивно она прижалась к человеку, который её поднял. — Всё в порядке, я помогу девушке и отвезу в больницу, — голос предупреждал кого-то и снова обратился к девушке. — Хотите или нет, я просто обязан вас отвезти к врачу. Не хотелось бы, чтобы мой первый день в вашем городе был чем-то омрачён. Афина слушала голос и медленно открыла глаза. Ей стало любопытно, как выглядит обладатель такого красивого голоса. Но потом глаза снова закрылись. Она почувствовала, как её аккуратно посадили в машину и пристегнули ремнём. Сквозь дремоту она слышала, как навигатор бодро указывал дорогу к больнице, а водитель негромко разговаривал по телефону. Тело приятно расслабилось на тёплом кресле, и выходить из машины уже не хотелось. Она сидела и улыбалась. На одном из перекрёстков машина остановилась на светофоре. Афина открыла глаза и повернула голову к водителю. Перед собой она увидела профиль молодого человека. «Какая интересная внешность», — подумала она, а вслух сказала: — Вы похитили меня? Теперь вы обязаны на мне жениться. — О, девушка, полегче. Так-то я вас спасаю, а не похищаю, — весело ответил водитель. Потом повернулся лицом и внимательно посмотрел на неё. — Хотя я не против, вы очень красивая. Девушка увидела перед собой приятное лицо. Тонкий прямой нос, большие зелёные глаза, в которых еле улавливалась усталость. Лёгкая щетина и чёрные волосы делали его неотразимым. Афина даже немного зажмурилась, потому что он ей напомнил кого-то. Афина ждала любого ответа, поэтому спокойно сказала: — Не знаю, вы мне не нравитесь. — Почему это? — водитель удивлённо поднял бровь и улыбнулся. — Лицом не вышел? — Наоборот, — Афина снова бросила быстрый взгляд на своего попутчика, который ей опять кого-то напомнил, и продолжила. — Вы очень даже ничего. Только вот я терпеть не могу красивых парней. — Даже так, — водитель рассмеялся. — Вы мне только что разбили сердце. Я думал, что моя красота должна влюблять хорошеньких девушек, а получается, что отталкивает. Афина тоже рассмеялась. Несмотря на то, что она впервые видела этого молодого человека, ей показалось, что знает его давно. Такая лёгкость и непринуждённость витала в воздухе, что она почти забыла о своём падении. — Может, это не моё дело, но скажи, пожалуйста, откуда ты сбежала в таком наряде? Сейчас вроде не май, — водитель кивнул на наряд Афины и продолжил. — Тебе не холодно? — Точно, так и есть, — девушка задумалась и тихо проговорила, — я сбежала. Сбежала. Я так долго и упорно шла к этой победе, а теперь вынуждена из-за них всё пропустить. Ну уж нет, — она повернулась к водителю и сказала. — Больница отменяется. Пожалуйста, отвезите меня во дворец спорта. Я покажу, где это. — Постой. То есть только что ты не могла прийти в себя из-за падения, в котором точно получила сотрясение, а сейчас вместо больницы хочешь поехать в какой-то дворец спорта? Видно, сильно ударилась. Иначе я ничего не понимаю. — Со мной всё в порядке, — Афина вытянула руки и ощупала себе голову и ноги. — Голова немного болит, но всё пройдёт. А туда мне нужно потому, что там у нас сегодня были соревнования, и моя команда заняла первое место. Через пять минут будет награждение, а я... — Ты сбежала, понятно. — Мы уже на «ты»? Я понимаю, что вы мне помогаете, но не так быстро, ладно? — Окей, — он посмотрел на Афину и продолжил. — Куда мне ехать? Дорогу покажешь? У водителя зазвонил телефон: — Мам, привет. Да, я приехал. Да, скоро буду. Куда приехать? Ого, что там сегодня такое, что все туда едут? Хорошо, приеду. — Молодой человек негромко засмеялся и сказал. — Что ж, тебе везёт. Меня тоже отправили в этот дворец. Оказывается, у моей сестрицы там сегодня тоже соревнования. — Вот как. Как зовут сестру? — Ленчик. Лена. Она моя сестрёнка. Больше полугода не виделись. — Она из какой школы? Просто в нашей команде нет девчонок с таким именем. — Честно сказать, даже не знаю. Не спрашивал как-то, — водитель остановился на светофоре. — Кстати, во что вы там играете? — В волейбол, — ответила Афина. — Теперь понятно, где ты научилась так грациозно падать. — Ну хорошо. Ты сам что умеешь? — Афина приняла правила игры и весело продолжила. — Уверена, ты даже мяч волейбольный в руках не держал. — Верно, не держал. Я его пинал. Меня больше вдохновлял футбол. — Вот здесь направо, — Афина указала на дорогу, куда следовало повернуть. — Вот и он. — Хм, здесь совсем нет места для парковки. — Можешь остановиться где угодно. — Афина отстегнула ремень безопасности. — Большое спасибо за помощь, — она выждала паузу и продолжила. — А теперь мне нужно бежать, иначе я всё пропущу. Афина вышла из машины и направилась к зданию. Вдруг она услышала голос своего водителя: — Скажи, как тебя зовут?! — Как древнегреческую богиню, — девушка засмеялась и побежала к Ане, которая стояла у входа. Глава 19. В школе не хватает учителей — Афина, где ты ходишь? Через пять минут всё начнётся! — Аня была рассержена на сестру и продолжала ругаться. — Телефон не отвечает, никто не видел, куда ты ушла. — А ты у кого спрашивала? — Афина достала телефон из кармана и увидела, что экран треснут. — Я разбила его. — Ну ты даёшь! — Аня взяла в руки телефон сестры и попыталась включить. — Ладно, обойдусь без него, — Афина взяла под руку сестру. — Пошли получать награду! Спортивный зал наполнился людьми. Нижние и верхние зрительские места были забиты до отказа. Награждение шло бодро и весело, участники успокоились после игры и ждали своих наград. Команду девушек школы №6 поздравляли долго. Впервые за долгие годы они стали победителями этих соревнований. Отметили всех девушек, но награду «Лучший нападающий» вручили Афине. Команда аплодировала громче всех. Они понимали, что Афина заслужила это признание. Во время награждения девушка несколько раз осматривала зрителей. Среди толпы она увидела Диму. Он не ушёл после того разговора. «Что это значит?» — пронеслось в мыслях у девушки, но её быстро отвлёк голос судьи, который называл её имя и приглашал для получения награды. Остальное награждение прошло быстро. После участники и зрители начали расходиться. Команда победителей задержалась в раздевалке, чтобы обсудить совместный поход в кафе для празднования победы. — Девчонки, я не смогу с вами пойти, — Афина натянула обратно толстовку и накинула спортивную куртку. — В другой раз. — Ну как же так, Афина? Давайте пойдём все вместе, — девчонки сразу начали негодовать и уговаривать. — Нет. Нет. Мне нужно идти. Извините. Афина накинула рюкзак на плечи и вышла из раздевалки. Она не желала больше оставаться в компании ни Капы, ни Алены. У выхода она услышала, что её кто-то зовёт. Обернувшись, увидела своего случайного знакомого. Он стоял посередине холла и откровенно скучал. Афина отметила про себя, что он сильно отличался от остальных. Наверно, дело было в его стиле, или в его зелёных глазах, то ли в какой-то необычной уверенности и спокойствии. Афина подошла к нему и первая заговорила: — А ты оказывается выше, чем я думала. — О, ты думала обо мне? А я испугался. Ты так быстро убежала от меня, — парень весело засмеялся и продолжил. — Кстати, поздравляю с победой. Ты очень хорошо играешь. — Я лучшая, — Афина сама не понимала, откуда у неё такая смелость. Она отдавала себе отчёт в том, что раньше ни с кем и никогда так не разговаривала. Удивительно, но рядом с ним она говорила всё, что придёт в голову, без страха и оправданий. А ведь она даже не знала, как его зовут. Они так просто стояли и общались, что не замечали никого вокруг. Вдруг к ним подошёл Дима. — Афина, можно с тобой поговорить? — он бросил резкий взгляд на её собеседника. Потом посмотрел на девушку. — Прошу, пять минут. — Я не хочу с тобой разговаривать, — она посмотрела ему прямо в глаза и медленно проговорила. — Нам больше не о чем разговаривать, — она повернулась к своему новому знакомому и сказала. — Извини, мне пора. Было приятно познакомиться. Афина вышла из дворца спорта и пешком пошла домой. С того дня всё начало меняться. Она понимала, что доверяла всем вокруг больше, чем следовало бы. Поэтому получила такой удар от близких людей. Ладно, Алёна, она с самого начала была просто новенькой. Но Капа и Дима... Девушка сердцем пыталась понять и простить их, но не могла. Юная и наивная душа не могла самостоятельно справиться с этими обидами. Мама и Аня поддерживали её, но им тоже она не могла всё рассказать. От этого становилось ещё сложнее. Она отчаянно нуждалась не в любви, а в настоящем друге. Так прошло несколько дней. Девушка как обычно ходила в школу и старалась не сталкиваться со своими обидчиками. Занятия проходили незаметно, все предвкушали наступающие выходные. На одном из уроков Капа передала девушке записку. Они по-прежнему сидели раздельно, но только теперь Капа отсела от Алены к другой однокласснице, показывая тем самым, что с ней больше не общается. Прости меня, пожалуйста! Афина сложила записку пополам и вложила в книгу. «Я ещё не готова простить, извини», — она мысленно ответила ей и продолжила слушать учительницу. После уроков девушка заглянула к отцу, чтобы предупредить о том, что домой она доедет сама. В кабинете были посетители, поэтому она осталась у секретаря. Через минуту дверь открылась. Из кабинета вышел её отец и молодой человек, в котором она с удивлением узнала своего недавнего знакомого. Но только в тот раз он был одет в спортивную тёмно-красную парку и оставил впечатление весельчака. А сейчас перед ней стоял представительный и серьёзный молодой человек в строгом пальто и очках в стильной оправе. — Отлично, тогда договорились! Буду ждать вас на следующей неделе, — папа-директор протянул руку молодому человеку. — О, доченька, познакомься, это ваш новый учитель информатики — Поляков Андрей Иванович. Мы долго ждали нового учителя и наконец нам удалось найти отличного специалиста. Афина молча смотрела на них и от удивления не смогла ничего сказать. — Это ваша дочь? Очень приятно познакомиться, — он слегка улыбнулся, и Афина заметила искорки в его глазах, которые выдавали в нём того самого весельчака. Афина засмущалась и быстро проговорила: — Добрый день. — Дочь, ты что-то хотела сказать? — спросил отец. — Нет. То есть да, я это... хотела сказать, что доеду сама до дома. Я не буду тебя ждать, ладно. — Ладно-ладно. Как хочешь, тем более мне сегодня придётся задержаться. Афина вышла из кабинета и поспешила к лестнице. Однако через минуту её догнал Андрей. — У тебя это привычка такая — убегать? — он обогнал её и загородил рукой путь на лестницу. — С чего это? Мне просто нужно идти, — она попыталась обойти его, но он снова преградил ей путь. Подойдя ближе, Афина снова почувствовала знакомый запах мускуса и горького апельсина. На мгновение она замерла, чтобы вдохнуть этот ненавязчивый запах, который ей очень понравился. — Кстати, приятно познакомиться, Андрей Иванович. Меня зовут Афина, — девушка с улыбкой протянула руку. — Я знаю, — в ответ он аккуратно пожал ей руку. — А ещё я знаю, что со следующей недели я буду вести у вас информатику. — Это уже слишком, — Афина прошла мимо Андрея и начала спускаться вниз. — Ещё недавно ты впервые приехал в этот город, а уже сегодня устраиваешься на работу в нашу школу. — Если честно, не особо хотелось. Но у меня появилась веская причина. Тем более я буду только временно занимать эту должность, пока твой папа не найдёт более подходящую кандидатуру. — А ты не подходящая? — Как бы сказать... Я слишком дорогой. Ваша школа просто не потянет оплачивать мои услуги, если я останусь на постоянную работу. — Ого, и самомнение выше крыши. Просто отлично. И сколько же стоят ваши услуги, Андрей Иванович? — Ну, сейчас я работаю бесплатно. Видишь ли, у меня небольшой отпуск, и я решил провести его с пользой. — С какой пользой? Обучая ненормальных старшеклассников, как правильно выкладывать фотки в социальные сети? Спасибо, наш предыдущий преподаватель обучил нас этому на первом уроке. — Я смотрю, у вас всё запущено, — сказал Андрей. — В плане информатики, — уточнил он. — Очень, — ответила она. — Ты даже не представляешь, насколько. Афина подошла к школьной раздевалке и стала искать своё пальто. Пока она его надевала, Андрей стоял у входа и продолжал говорить о том, что постарается изменить их отношение к работе с компьютером. Вдруг рядом с ним появилась Алена и с громким визгом налетела на него. — Неужели это правда, Андрюш? — она обняла его за шею и поцеловала в щёку. — Мне только что позвонила мама и сказала о твоих планах. Ты же хотел уехать отдыхать? — Планы изменились, сестрёнка, — он погладил её по белой голове и сказал: — только давай ты больше не будешь так на меня налетать и целовать. Здесь я твой преподаватель, а не старший брат. Иначе ты меня скомпрометируешь глазах других учеников... Договорились? — Хорошо-хорошо, Андрей Иванович, как скажете, — ответила Алёна. — Я побежала. Всё это время Афина стояла среди курток и пальто, и её не было видно. «Ну конечно! Поляков! Как я сразу не догадалась! Одна фамилия, одно отчество! Лена — Алёна», — быстро вертелось у неё в голове, а на лице появилась улыбка. Как только её одноклассница ушла, девушка подошла к Андрею и сказала: — Так вот кто твоя сестра! Ты же говорил, что её зовут Лена? — Ну, полное имя Алёна. Просто я привык называть её по-другому. И вы одноклассницы! Здорово, правда? — Не очень. Знаешь, мы с твоей сестрой в плохих отношениях, — призналась девушка. — Я бы даже сказала, что мы враги. Так что, извини, твоё восхищение я не могу поддержать. — Ого, и что случилось между вами? — Много всего. В последнее время столько событий произошло, и твоя сестра была главным дирижёром. Не обижайся, но она у тебя настоящая стерва. И тот факт, что вы с ней брат и сестра, меня нисколько не удивляет. Глава 20. Друг Воскресенье. Аня в наушниках валялась на своей кровати, а Афина перебирала шкаф с вещами. Накануне вечером она вдруг решила, что все её вещи вышли из моды, и нужно срочно что-то прикупить. Она вытаскивала джинсы, свитшоты, платья и юбки. Ничего из того, что было, ей больше не нравилось. Она достала из своего комода деревянную коробочку, которую ей подарил двоюродный брат, и заглянула внутрь. Там лежали её личные сбережения. Вперемешку с мелочью виднелись крупные купюры — подарок родителей и родственников на праздники. Она не тратила их, думая, что найдёт им стоящее применение. Однако сегодня она поняла, что их прямое предназначение – это быть потраченными на новую одежду. — Ань. Аня! — девушка попыталась докричаться до сестры, которая увлечённо смотрела сериал в наушниках. — Ау. Аня освободила одно ухо и повернулась к сестрёнке: — Что случилось? — Пойдёшь со мной по магазинам? — она умоляюще посмотрела на Аню и сложила ладони. — Пожалуйста! — О, сестрёнка, к сожалению, не могу, — Аня сняла наушники и поставила сериал на паузу. — Завтра у меня пробный экзамен, и нужно готовиться. Я сейчас ещё одну серию посмотрю и начну учить. Только не обижайся, пожалуйста. — Ясно, — Афина грустно уставилась в окно и впервые за долгое время вспомнила о Капе. «Интересно, как у неё дела?» — подумала она. Внезапно её взгляд упал на машину, которая парковалась возле их ворот. Окна спальни выходили как раз на переднюю часть дома, где располагался вход. Возле высоких тёмно-зелёных ворот остановился серебристый кроссовер. Афина с замиранием сердца узнала машину Андрея. Она видела, как к воротам спешит их папа, накинув на себя домашнюю куртку. «А ему что здесь нужно?» — Афина смотрела сквозь шторы и пыталась внимательнее разглядеть своего нового преподавателя. Андрей вышел из машины и достал сумку, в которой обычно носят ноутбук. Одет он был как в прошлый раз — красивое строгое пальто и очки, которые добавляли ему большей серьёзности и важности, его зелёные глаза становились тёмными и не отвлекали своей необычностью. Взгляд становился строгим, уверенным, и сразу чувствовались сила и ум этого молодого человека. Андрей сидел за столом с ноутбуком отца Афины, но его мысли были далеко. Он вспоминал, как несколько месяцев назад, ещё в большом городе, он сидел в своей дорогой квартире, глядя на ночной мегаполис через панорамное окно. Тогда он был успешным, востребованным программистом, но внутри него зияла пустота. Маша была рядом, но между ними словно выросла стена. Она говорила о деньгах, о статусе, о том, куда они поедут отдыхать, но никогда не спрашивала, что у него на душе. Андрей чувствовал себя роботом, который выполняет заданную программу. И тогда он решил взять паузу. Он вспомнил о родителях, о сестрёнке, о маленьком городке, где всё было проще и искреннее. Он не ожидал, что этот отпуск перевернёт его жизнь. Он хотел просто отдохнуть, но судьба подкинула ему встречу, которая заставила его сердце биться чаще. Он не мог объяснить, что его привлекло в Афине, может быть, её искренность, её уязвимость, которую она так старалась скрыть. Он знал, что она ещё ребёнок, но в ней была та глубина, которую он не находил в своих взрослых, прагматичных отношениях. И это пугало и вдохновляло его одновременно. Он понимал, что это неправильно, что между ними большая разница и что он должен держать дистанцию. Но когда она смотрела на него своими большими карими глазами, он забывал обо всех запретах. Афина подошла к зеркалу, быстро провела расчёской по волосам и немного повертелась. Переодеваться она не стала, так как была одета в своё любимое сиреневое домашнее платье. Не привлекая внимания сестры, вышла из комнаты и затаилась возле лестницы. Через минуту она услышала голос папы, потом услышала Андрея. Они разговаривали как старые знакомые и смеялись, но суть девушка не уловила, отчего любопытство заставило её подойти ближе к лестнице. Потом она услышала, как мама приглашает к столу, и голоса немного стихли. «Спуститься или нет? Спуститься или нет?» — Афина в растерянности топталась на месте. На помощь ей пришёл братишка, который забирался по лестнице и неуклюже хватался за поручни. Он уже был достаточно большим, чтобы подниматься на второй этаж, но у Афины до сих пор сердце уходило в пятки от мысли, что он может упасть. Поэтому она подхватила братишку и спросила, что он хочет. — Я хочу пить, — тоненьким голоском проговорил Илья. — Спусти меня обратно. Афина поцеловала карапуза и аккуратно спустилась вниз. — И вот мы выходим из палатки, а вокруг одни бараны. Они уставились на нас с таким видом, словно это мы только что лишили их всей еды... — Андрей весело рассказывал какую-то историю и уплетал мамины блинчики. Увидев Афину, он резко замолчал, а потом первый заговорил: — Добрый день! — он посмотрел на девушку, и в его глазах снова появились весёлые искорки. — Какой чудесный малыш! Эй, как тебя зовут? Можно? — Андрей вышел из-за стола и подошёл к девушке. Илья несколько секунд пристально смотрел на него, а потом радостно протянул ручонки, и парень подхватил его и слегка подбросил вверх. Малыш засмеялся — это означало, что он полностью доверился гостю. — У вас замечательный малыш. Сколько ему? — Скоро будет три года, — мама умилялась этой картине. — Андрей Иванович согласился помочь и посмотрит мой компьютер. Он уже второй месяц очень сильно тормозит, — сказал папа, будто объясняя, что у них дома делает новый преподаватель информатики. — Кстати, доченька, твой компьютер не нужно проверить? — Нет, не думаю. У меня с ним всё в порядке, — Афина взяла тарелку и положила туда несколько блинчиков. — Я наверх. Кстати, мам, я хотела сходить за покупками. Нужна ли я буду после обеда? — Конечно, иди. Мы будем весь день дома. Не переживай. Афина быстро поднялась по лестнице и остановилась возле двери. Она не понимала, почему сердце так быстро бьётся, словно началась одышка. Она зашла в комнату и молча протянула тарелку сестре. Аня улыбнулась и сразу отправила в рот половину блина. Афина подошла к зеркалу и заметила, что её щёки горят. «Ну уж нет, больше влюбляться я не собираюсь. С меня хватит!» — девушка посмотрела в глаза своему отражению и приняла смелое решение — отныне никакой любви! Через мгновение её щёки приняли естественный оттенок, и волнение в груди исчезло. «Надо же! Оказывается, это так просто!» — довольная, она начала переодеваться. «Как быстро может измениться состояние человека, стоит лишь немного изменить мысли». Девушка спустилась вниз и заметила Андрея, сидящего за столом с ноутбуком отца. Она медленно прошла мимо, чтобы получше его разглядеть. Её привлекал сосредоточенный и серьёзный вид, с которым сейчас сидел Андрей. Такого она ещё его не знала. Видимо, это занятие действительно захватывало его полностью, и он очень этим дорожил. Сначала она хотела подойти, но потом поняла, что будет мешать, и тихо пошла к выходу. — Ты куда? — Андрей спросил девушку, не поднимая глаз от компьютера. — Э-э-э, я на улицу. Пойду, прогуляюсь немного. — Будь осторожней, когда будешь переходить дорогу, — Андрей выпрямился и с улыбкой посмотрел на девушку. — Или может, проводить тебя? Не хочу, чтобы ты попадала под другие машины. Пусть у меня будет эксклюзивное право. — Не нужно смеяться, — Афина накинула куртку. — Теперь я очень осторожна. — Доченька, ты уже уходишь? — в зал вошли родители. — Давай я напишу тебе список, забежишь на обратном пути в продуктовый, — мама начала искать на столе ручку, попутно отрывая листок из блокнота. Вдруг раздалась приятная мелодия. Звонил чей-то телефон. — Андрей, это, кажется, ваш телефон, — мама как раз находилась возле его телефона. — Это ваша девушка? Какая красавица! На экране телефона высветилась фотография красивой брюнетки и красовалась надпись «Любимая». Андрей взял трубку, быстро проговорил: «Извините», — и вышел из зала. Афина пожала плечами, обулась и вышла из дома. «Разумеется, у такого парня есть девушка», — спокойно подумала девушка. До торгового центра нужно было ехать три остановки. Настроения идти пешком не было, поэтому она решила подняться до ближайшей остановки и доехать на автобусе. Погода стояла чудесная. Солнце начинало греть по-весеннему, и на дороге появлялись маленькие ручейки. Афина перепрыгивала через них и сама себе радовалась. Так хорошо было на улице и на душе. Спокойно. Она чувствовала, как лёгкий ветерок касался щёк, а солнце грело руки. Что-то хорошее должно было произойти, может быть, впервые за последние месяцы. Её размышления прервал долгий гудок машины. Она обернулась и увидела Андрея, сидящего за рулём своего кроссовера. — Подбросить? — он снял свои очки, и теперь его вид был менее строгим. — Спасибо, доберусь сама, — Афина махнула рукой, давая понять, чтобы он ехал дальше. — Мне всё равно нужно ехать в торговый центр, — сказал он. — О, а твоя девушка не будет против, что ты подвозишь других? — Афина язвительно ответила и пошла дальше. — Не будет, — сказал Андрей. — Тем более, я твой учитель. — Учитель? Звучит очень пафосно, — ответила девушка. — Ну, каждый человек несёт какой-то урок для другого. Это что-то да значит. Каждый, кто встречается в нашей жизни, является учителем. Ты не согласна? — Спасибо, но я устала. Устала от таких уроков и таких учителей. Они мне пока не нужны. — А кто тебе нужен? — спросил Андрей. — Мне нужен друг. Глава 21. Я прощаю тебя, Капа — Давай так, ты по-дружески мне поможешь с выбором подарка, а я тебе с выбором... Что там тебе нужно? — Андрей остановился на светофоре и озарил свою спутницу изумительной улыбкой. — Если тебе интересно моё мнение, то тебе стоит немного поменять имидж. Измениться немного. — Интересно. И что же именно тебя не устраивает? — Афина посмотрела на свою одежду и вопросительно посмотрела на Андрея. — Ну, для начала стать немного ярче. У тебя выразительная внешность, но ты её прячешь под этими нелепыми куртками. — Нормальная куртка, — возразила девушка. — Вот именно — нор-маль-на-я! — по слогам проговорил Андрей. — А тебе нужно что-то изящное, красивое, не спортивное. И цвета другие. Вот то домашнее платье тебе было очень к лицу. — И почему, интересно, я должна тебя слушать? — спросила Афина. — Во-первых, я старше. Во-вторых, у меня врождённое чувство стиля... — И в-третьих, раздутое самомнение, — закончила за него девушка. — Ну зачем ты так, — улыбнулся он в ответ. — Я просто хочу помочь. — Вот когда она мне понадобится, твоя помощь, тогда и обращусь. Без обид. — Хорошо-хорошо, — ответил Андрей. — Ты сейчас таким взглядом испепелишь меня. Я просто хотел, как лучше. Тем более, как мне показалось, тебе сейчас перемены очень нужны. Начать с одежды легче всего. Ну знаешь, есть такие терапии, когда собирают старые вещи и сжигают их, чтобы избавиться от давления прошлого. — Это точно. Но с этим я разберусь как-нибудь сама, договорились? — сказала Афина. — Кстати, какой подарок ты хочешь купить? Что-нибудь особенное? Что нравится твоей девушке? — Ей нравится всё дорогое и блестящее, — Андрей пожал плечами. — Она настоящая сорока. Они остановились возле торгового центра и вошли в здание. Как всегда, в выходные дни посетителей было больше, чем обычно. Молодёжь тоже любила находиться в таких местах, пока на улице совсем не потеплело. Только сейчас Афине пришла мысль, что их могут увидеть вместе. Со стороны это выглядело бы крайне удивительно и двусмысленно: ученица и будущий учитель. Ей и так надоели сплетни вокруг неё. Девушка напряглась и замолчала. Эту перемену сразу заметил Андрей и сказал: — Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал он, когда они прошли мимо галдящей толпы школьников на первом этаже. — Что будет, если нас увидят твои одноклассники или ученики твоей школы? Отвечаю — ничего! Какая разница? Тем более, твоего отца я предупредил, что подвезу тебя. Это я говорю, чтобы ты не переживала и ничего не скрывала от родителей. Они знают, что ты сюда приехала со мной. Твой отец мне доверяет. — А ты заслуживаешь это доверие? — Афина немного расслабилась и повеселела. — А как же! Разве я не образец мужественности и не настоящий джентльмен? — Андрей сделал жест, приглашающий девушку первой ступить на эскалатор. — Пожалуйста, дамы вперёд. Есть ещё сомнения? Молодые люди засмеялись и поднялись на второй этаж торгового центра. Сначала они решили пойти за покупками Афине. Девушка зашла в первый бутик, но Андрей вывел её оттуда почти сразу же, сказав, что для неё там ничего нет. Пройдясь по этажу, он нашёл то, что нужно. Правда, Афина сразу расстроила его тем, что денег для таких нарядов у неё нет. Но вещи были действительно стоящими. Несколько платьев девушка всё же примерила и осталась довольна. Они все идеально на ней сидели, подчёркивали её фигуру, и она пообещала Андрею, что обязательно накопит денег и купит несколько нарядов. — Они все тебе очень идут, — молодой человек сделал комплимент и выразил сожаление, что сейчас она уйдёт без этих чудесных платьев. — Послушай, если ты не против, давай я сделаю тебе подарок. — Ты хочешь их купить мне? — Да, — сказал Андрей. — Что ты так на меня смотришь? Это же не обручальное кольцо. — Спасибо, конечно, но единственный человек, которому ты сегодня что-то купишь — это твоя девушка. Кстати, как её зовут? — Мария. Маша. — Вот и пошли выбирать подарок для твоей Марии. Они нашли ювелирный магазин и начали поиски идеального подарка. Афина смотрела серьги, Андрей разглядывал кольца. Среди разнообразных украшений было сложно найти что-то по-настоящему элегантное. Поиски заняли больше двадцати минут. — Смотри, вот эти довольно симпатичные, — девушка указала на серьги с кровавым гранатом. — Но лучше знать, какого цвета её глаза, потому что иначе можно ошибиться с выбором. — Зелёные. У неё зелёные глаза, — Андрей ответил не сразу. Афина попросила у милой девушки-консультанта посмотреть несколько пар серёжек с изумрудом. Выбрав из них одни, самые изящные, она поднесла их к лицу Андрея. У него тоже были зелёные глаза. Она внимательно посмотрела на его лицо, потом перевела взгляд на серьги и сказала: — Мне кажется, эти тебе очень идут. — Правда? Мне тоже они нравятся, — ответил Андрей. — Ладно, я на кассу. Потом поедим что-нибудь? — Хорошо. Афина осталась возле витрины и стала дальше рассматривать украшения. Подойдя к стойке с серебром, она узнала цепочки с ласточками-подвесками, которые когда-то мечтала купить для себя и Капы. В знак вечной дружбы. Она задумалась и не заметила, как к ней кто-то подошёл. Подняв голову, она увидела Капу, которая стала рядом и тоже смотрела на витрину и проговорила: — Их осталось всего две. — Их всегда было только две. — Мы с мамой пришли за покупками. Если честно, с ней ходить просто утомительно. Ты же знаешь, что значит выбирать одежду с родителями. Они вечно не согласны с твоим выбором, эта юбка короткая, а эта слишком просвечивает, — Капа замолчала, а потом продолжила. — Я очень скучаю по нашей дружбе. Если есть хоть один шанс, что ты меня простишь, то, пожалуйста, дай его мне. — Я давно тебя простила, — Афина улыбнулась подруге. — Всё готово! Девушки одновременно обернулись на приятный мужской голос. Андрей убирал красивую коробочку с серьгами во внутренний карман пальто и продолжил, смотря на Капу: — Я тебя помню, ты тоже играешь в волейбол с Афиной. — Да, — медленно ответила Капа. — А мы знакомы? — Конечно! Я ваш новый учитель по информатике, — Андрей Иванович Поляков. От неожиданности Капа пробормотала: «Здравствуйте!», и выразительно посмотрела на свою подругу. Афина быстро сообразила, что ситуация немного вышла из-под контроля, и сказала: — Андрей... Андрей Иванович, я вам помогла, надеюсь? У меня сейчас кое-какие дела, и нужно идти. До свидания. Девушка взяла под руку свою новую старую подругу и вместе с ней вышла из бутика. — Афина, кто он? С каких пор у нас новый учитель по информатике? И фамилия знакомая... — Знакомая фамилия? Потому что он брат нашей Алёны? — Да ладно? — Капа от удивления остановилась. — Только ты пока никому не говори. Мало ли как отреагируют на эту новость наши одноклассники. Пусть само всё откроется. — Хорошо. Буду держать в тайне. Девушки шли по коридору торгового центра и смеялись, как в старые времена. Глава 22. Простит ли Афина Диму? Апрель был в самом разгаре. Улицы сбросили снежный покров, и вот-вот начали показываться первые зелёные листочки и травинки. Город ожил, а его жители спрятали тёплые пуховики и достали лёгкие весенние наряды. Всё чаще молодёжь стала задерживаться по вечерам на улице, и всё чаще на них стали жаловаться местные старушки. Афина и Капа снова сидели вместе за партой. После примирения они много разговаривали и пришли к тому, что отныне должны доверять друг другу в два раза больше. История, которая с ними приключилась, научила их понимать боль друг друга. Они повзрослели, и им хватило мудрости, чтобы простить обиды и сохранить свою дружбу. Отношения перестали быть детскими, как год назад. С Поляковой Алёной отношения были такие же натянутые. Сначала она также пыталась вредить, но как только поняла, что рычагов давления и манипулирования больше нет, то отстала. Но подругам было понятно, что это ненадолго — сущность девушки была такова, что ей нужно было обязательно что-то разрушать. Она словно питалась ссорами и интригами и не могла без них жить. Андрей проводил уроки очень увлекательно. Оказывается, он занимался разработкой мобильных приложений, чем и заинтересовал не только девушек, но и парней. Он совершенно с другой стороны открыл им мир компьютерных технологий. Рассказал о перспективных направлениях и как можно заработать уже сейчас, при условии, что они будут стараться и учиться новому. Директор уговорил остаться его до конца учебного года. Андрей не смог отказаться. Или не хотел. Алёна сначала обрадовалась, что её брат теперь преподаватель. Однако Андрей относился к ней, как и ко всем остальным. Спрашивал, как у всех, иногда был намного строже, чем с другими одноклассниками. Через несколько недель её радость немного поутихла. Только с Афиной он общался по-другому. На первых уроках ей было немного некомфортно. Она смущалась от его внимания. Одноклассники начали шептаться. Потом она увидела, с каким трепетом и интересом Андрей преподносит учебный материал, и успокоилась. Его голос, жесты, походка, манеры и ум — всё это привело к тому, что в него влюбилась почти вся женская половина школы. Но это было доброе, лёгкое чувство, которое не оставляло места какой-то зависти и злости. Учителя тоже с радостью приняли его в свой коллектив. Всеобщее внимание к брату не так сильно беспокоило Алёну, как его отношение к её сопернице. Она не понимала, что парни находят в этой девушке. Даже Семёнов после расставания не оставлял попыток сблизиться с ней снова. Она видела, что он почти каждый день ищет Афину, чтобы поговорить, но та не шла на диалог. Казалось, это должно радовать. Но было одно «но». Она видела, что между её братом Андреем и Афиной были особые отношения. Она несколько раз видела, как он подвозил девушку до школы, видела, как они весело смеялись после уроков, у них появились свои шутки. Если бы у Андрея не было девушки, она бы подумала, что Афина ему нравится. От одной этой мысли ей становилось плохо. «Снова она!» — беспокойно думала Алена, пересматривая фотографии Афины в социальной сети. Она прикидывала, как снова испортить жизнь этой наглой девчонке. Решение пришло неожиданно: она написала Маше. Они встречались второй год. Ей было двадцать два года, она была студенткой юридического факультета. С Андреем они познакомились в соседнем крупном городе и, со слов мамы, уже совсем скоро собирались наконец-то съехаться и пожениться. Ему в этом году исполняется двадцать пять лет, поэтому все ожидали скорую свадьбу. Маша всем нравилась, и все родственники считали её достойной будущей женой для Андрея. Раздумывая над этим, Алена позвонила Маше. — Маша, привет! Собираешься к нам приехать? — Привет, красавица! Конечно, собираюсь. Может, через несколько недель, — ответила девушка. — Я ещё подумаю. — Слишком долго. Не боишься, что твоего Андрюшу уведёт какая-нибудь малолетка? — О чём ты говоришь? Что за шутки? — встревожилась Маша. — Почему шутки? Ты что ли не знаешь, какие сейчас школьницы? Увидят красивого и богатого парня, и их не остановишь! Они сами вешаются. — Ты это серьёзно? Разве Андрей допустит такое? — с недоверием спросила она. — Приезжай и увидишь всё сама. Сделаем моему брату сюрприз. Алёна иногда сомневалась в чувствах Маши к брату. Порой ей казалось, что эту девушку больше привлекают деньги и положение Андрея. Несмотря на свой молодой возраст, он очень успешен в своей области и зарабатывает неплохие деньги. Алёна гадала, почему вместо отдыха на островах, где белоснежный песок и бирюзовая вода, он сейчас сидит в пыльном кабинете и обучает старшеклассников основам информатики. И больше всего её беспокоило то, что рядом с ним снова появляется она — Афина. Как будто ей и без того недостаточно парней. Но недолго ей ещё наслаждаться общением с её любимым братом. А тем временем Андрей всё больше привязывался к Афине. Он понимал, что между ними только дружба и ничего больше. Но это и было самое ценное. Удивительно, но с самой первой встречи у него не пропадало ощущение, что они знакомы много лет. Но у него была девушка, и этого не изменить. Каждый день он старался звонить и писать ей. Но не забывал он и об Афине. Этот факт его и радовал, и тревожил одновременно. — Через десять минут выхожу. Как обычно, встретимся возле книжного, — Афина на ходу пыталась ответить на звонок и удержать в руках свой школьный рюкзак. Только что закончились уроки, и она должна была забежать к отцу в кабинет, а потом с Капой пойти на премьеру нового фильма. Закидывая телефон в рюкзак, она отвлеклась и не заметила, как случайно налетела на Диму. Он осторожно обхватил её руками и задержал их чуть дольше, чем следовало. — Ты почему не отвечаешь на мои звонки и сообщения? — он внимательно посмотрел ей в глаза. — Давай нормально поговорим! Сколько можно ещё так бегать? Зачем ты меня мучаешь? — Я... Я не знаю, что сказать, — от неожиданности Афина не смогла ничего придумать. Его руки словно парализовали все её мысли: «Милый, я не знаю, что тебе ответить. Внутри меня ураган, я не уверена ни в чём. Я так боюсь снова совершить ошибку. Но если ты меня сейчас обнимешь, я не буду вырываться. Я устала от тебя бегать». Но вслух она сказала: — Оставь меня, не нужно больше беспокоиться. — Я не верю тебе, — Дима словно читал её мысли, но не слушал слова. — На самом деле, ты не хочешь, чтобы я уходил. Давай всё забудем и начнём всё сначала. Ты же знаешь, я сделаю всё, чтобы получить твоё прощение. Афина смотрела на него и вспомнила разговор с Андреем, когда они случайно встретились в парке. Тогда она была расстроена из-за Димы, а Андрей стал внимательным слушателем. Он сказал: «Может, это просто влюблённость? И ничего общего не имеет с любовью? Но, с другой стороны, кто не совершает ошибок? Ведь в прощении и есть вся сила. Почему я не могу просто взять и простить его? Почему я не могу выслушать его, поговорить с ним? Почему нельзя начать всё с начала?». Андрей на это ответил: «Конечно, можешь! Но ты задаёшь не тот вопрос. Тебе нужно спросить себя, хочешь ли ты этого на самом деле? Когда ответишь на него, сразу всё встанет на свои места, и твои терзания исчезнут». Афина задала себе этот вопрос. И ответ был «да»! Да! Она хочет простить его и начать всё заново! Она уже хотела произнести эти слова, как внезапно к ним подошёл Андрей и громко произнёс: — Всё в порядке? Афина только сейчас почувствовала, что Дима до сих пор держит её за плечи. — Да, всё в порядке. Мы просто разговаривали, — девушка улучила момент и быстро высвободилась из рук Семёнова. Она быстро направилась к лестнице и не обернулась. — Вы так всех насильно принуждаете к разговору? — спросил Андрей. — Это не ваше дело. Я разговаривал со своей девушкой, — довольно грубо ответил Дима. Он был зол, что их разговор так резко прервали. — Молодой человек, вы не забываетесь? Перед вами преподаватель. — И что вы сделаете? Поставите мне двойку или вызовете родителей в школу? Не дожидаясь ответа, он нарочно задел Андрея плечом и направился вслед за Афиной. Однако её уже нигде не было. Афина мчалась прочь от школы. Добежав до условленного места, где они должны были встретиться с Капой, она остановилась и отдышалась. Прислонившись к кирпичной стене здания, она закрыла глаза и прошептала: «Спасибо». До неё вдруг ясно дошло, что только что Андрей спас её от огромной ошибки. Глава 23. Руки прочь от моего парня! Афина сидела одна в комнате и занималась подготовкой к итоговым контрольным. Аня целыми днями пропадала у репетиторов, усердно готовилась к сдаче экзаменов. Весна буйствовала на улице. Уже появились первые жёлтые одуванчики, и деревья начали покрываться зеленью. Душа пела и хотела летать от счастья. В комнату забежал маленький Илья. Он подрос и уже без проблем мог взбираться по лестнице. Афина посадила его к себе на колени и начала объяснять, чем она занимается. Но оказалось, что малыша больше интересует ручка. Он схватил её и начал чиркать в тетради. Радостный смех разлился по всему дому. Афине пришлось забросить подготовку и поиграть с братишкой. Тук-тук. Афина не обратила внимания на звук. Тук-тук. Девушка подняла голову и прислушалась. Она выглянула в коридор, так никого не было. Подошла к окну и увидела Андрея, который стоял возле своей машины и кидал мелкие камешки в окно. Когда он увидел девушку, то показал жестом, что через пятнадцать минут ждёт на повороте. Афина знала, что если он приехал, то будет ждать её не только пять минут, но и полчаса, то есть сколько. Поэтому она не спешила, медленно начала собираться и вышла из дома спустя сорок минут. Пройдя первую половину улицы, она увидела Андрея. Он стоял в окружении местной детворы, которая увлечённо слушала его рассказ. Он активно жестикулировал, отчего малыши хохотали и топали ногами. Девушка снова залюбовалась им. Такой серьёзный и строгий в школе, и простой с детьми. А развлекать их дано не каждому. Дети чувствуют плохих и хороших людей. Они подпускают к себе лишь тех, у кого чистое сердце и открытая душа. Эта открытость тянула и её. Увидев Афину, он что-то сказал детям, и те быстро разбежались в стороны. — Надеюсь, они не меня испугались? — спросила девушка. — А кого же ещё? Я им сказал, что идёт колдунья в ангельском обличье. И если они не убегут и не спрячутся, то попадут под её чары и останутся навек заколдованными. — А ты сам не боишься быть заколдованным? — Уже, дорогая Афина! Я уже заколдован, — засмеялся Андрей. Погода была восхитительна. Казалось, весь мир проснулся и шёл им навстречу. Андрей и Афина разговаривали обо всём на свете. Он делился своим опытом, рассказывал о жизни в другом городе, о работе, зависти и трудностях. Рассказывал о своей девушке Маше, как они познакомились и как они понимают друг друга. Афина внимательно слушала его и задавала много вопросов о работе, о сложностях переезда. Тогда она впервые поделилась с ним мыслью о том, что хотела бы уехать куда-нибудь после окончания школы. Удивительно, но он поддержал её. Сказал, что менять место жительства в молодости вполне разумный ход. Когда ещё можно путешествовать так часто, как не в молодости. Открываются новые горизонты, дороги и удивительные места. Остаётся делать правильный выбор и ничего не бояться. — Кстати, меня ещё никто не благодарил за то, что я помешал воссоединению влюблённых. Что произошло? — спросил Андрей. — Ничего, — Афина улыбнулась. Она вспомнила про смс, которое отправила Андрею в тот день. Её переполняли чувства и эмоции, и нужно было срочно поделиться с кем-нибудь. Капа узнала обо всём первая, но Афина решила написать и Андрею. — Так уж и ничего? Ты сама говорила, что скучаешь по нему и хочешь простить. Хотя на твоём месте я бы этого не делал. Мужчина так не поступает. Я, конечно, не могу судить и не оправдываю свою сумасшедшую сестру за её поступки, но доверять нужно. Без доверия нет отношений. Это факт. Чтобы ни случилось, сначала нужно верить своей половине. А он поверил другим. Поэтому ты поступила правильно. Я так считаю. — Я и не думала никогда, как это сложно. Неужели все отношения такие запутанные и непонятные? Когда я смотрю на своих родителей, то мне кажется, что у них всё очень просто. Я запуталась. — Здесь есть один секрет: настоящая любовь — это самая простая вещь на свете. В ней нет сложностей, нет интриг, нет драмы. Есть спокойствие, уверенность, доверие. Я бы даже сказал, что она предсказуема. С одной стороны — это кажется скучным занятием, но с другой — нет ничего прекраснее, когда каждой клеточкой знаешь, что тебя любят. Это спокойствие на другом, более осознанном уровне. Девушка замолчала. Его слова так сильно на неё подействовали, что она несколько минут шла по парку молча. А потом спросила: — А как же второй шанс? Прощение? Ведь ошибиться может каждый. — Верно. Только он этот шанс давно потратил. И ты об этом знаешь. Опять наступило долгое молчание. На улице бушевала жизнь, громкие сигналы машин, разговоры людей, а между ними была тишина. Непривычно. — Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок. Ты не подумай ничего плохого, ведь друзья могут дарить друг другу подарки? — прервал тишину Андрей. — Только я оставил его в кабинете в школе. Давай завтра я его тебе отдам. Уверен, он очень тебе понравится. Афина заинтересовалась этой новостью и снова стала весёлой. *** К воротам школы подъехал синий шевроле круз. Изящно и плавно из него вышла красивая девушка с длинными тёмными волосами. Поправив платье, она пошла в сторону входа. Прозвенел звонок на перемену. Афина достала телефон и увидела сообщение от Андрея: «Не забудь зайти за подарком! Можно прямо сейчас!» — Капа, я быстро забегу к Андрею... Ивановичу. Он хотел кое-что передать. — Ладно-ладно, — ответила Капа и подмигнула подруге. Девушка постучала в дверь кабинета информатики. Андрей быстро открыл и за руку потянул Афину вовнутрь. — Ну наконец-то. Сколько можно ждать? — Андрей позвал её дальше в кабинет и строго сказал. — А теперь закрой глаза. Афина закрыла глаза и замерла. Ей было очень интересно, что это за подарок. Впервые ей делает подарок тот, кто не является её другом или родственником. Хотя он и есть друг, самый настоящий друг. От этих мыслей она расслабилась. — Открывай! Ну же, быстрее! — сказал Андрей и подошёл так близко, что она почувствовала его парфюм. Афина открыла глаза и увидела перед собой открытую коробочку, в которой лежали две серебряные цепочки. С ласточками. — Откуда они? — она от радости закрыла глаза и рассмеялась. — Это же те самые. Откуда ты знаешь? — В прошлый раз в ювелирном вы с подругой с таким интересом на них смотрели. Вот я и запомнил. Эти цепочки с ласточками очень красивы. Прими на память обо мне. — Ты просто чудо! — она обняла его и сказала. — Но это очень дорогой подарок. Мы поэтому их не покупали. Вечно копили деньги. Поэтому, даже не знаю, удобно ли это? — Удобно ли? Конечно! Это же подарок, — ответил он. — Вы же помирились с подругой, и этот символ будет означать новый этап в вашей жизни. Афина ещё раз обняла Андрея. Она испытывала искренние чувства благодарности и была очень рада за такое внимание. Внезапно дверь открылась, и на пороге появилась та самая брюнетка, которая десять минут назад подъехала к школе. Она посмотрела на Афину и Андрея и громко сказала: — Дрянь! Быстро убрала руки от моего парня. Глава 24. Мы только друзья Афина и Капа сидели на скамейке в парке. Темнело. После долгого молчания они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Они смеялись звонко и громко, что прохожие начали оборачиваться. Немного успокоившись, Афина сказала: — Я сначала не поняла, что происходит, — она возбуждённо подняла руки. — Стоим, спокойно разговариваем. Тут заходит эта барышня и начинает орать. Я, конечно, растерялась. Андрей удивился тоже: «Маша? Что ты здесь делаешь?». Всё стало понятно. Это та самая Мария, девушка его. По его рассказам, она милая, добрая и спокойная. Но как только она с порога начала визжать: «Прочь от моего парня!», стало понятно, что это не так. Капа смеялась и не могла успокоиться. — А как отреагировал Андрей? — Он был удивлён, не ожидал её здесь увидеть. И рад точно не был. Но может, мне так показалось, — сказала Афина. — Но он защитил меня от неё. Знаешь, мне казалось, что она сейчас на меня запрыгнет. Ты пришла чуть позже и не видела, какая она была бешенная. — Удивляюсь твоему спокойствию, — ответила Капа. — Я была спокойна, потому что была под защитой, — девушка улыбнулась сама себе. — Знаешь, что он ей сказал? «Маша, если ты сейчас не перестанешь орать, позову охрану!» Потом пришла ты, и всё остальное видела сама. Кстати, спасибо, что вступилась за меня. — Не за что, — ответила Капа. — Но предупреждаю, ещё раз её увижу — она получит. Не нужно обижать моих друзей, вот и всё. — Вот как! — Афина обняла её. — У меня есть для тебя небольшой подарок. — Девушка открыла рюкзак и достала оттуда коробочку с двумя серебряными цепочками. — В общем, из-за них весь сыр-бор. Капитолина достала одну цепочку и приподняла над ладонью. Изысканное плетение и красивая подвеска-ласточка смотрелись очень элегантно. — Знаешь, он мне нравится всё больше и больше, — Капа передала вторую цепочку Афине. — Очень внимательный подарок. Эй, подруга, не идёт ли это вразрез с твоими моральными принципами? Всё-таки это недешёвый подарок. — Нет, не идёт, — она засмеялась. — Вообще, всё что связано с Андреем, не вызывает у меня никаких дурных чувств или сомнений. Всё так просто и понятно. — Мда, интересная у вас дружба. — Да. Мы только друзья. А тем временем Андрей со своей девушкой ехали по городу. В машине не утихал спор. — Нет, а что я должна была подумать? — девушка тонкой кистью откинула прядь волос. — Мне пишет твоя сестра, что тебя здесь охмуряют малолетки, а потом я вижу эту картину. Естественно, я в бешенстве! — Ты не просто меня подставила, ты почти опозорила меня. Это моё, слышишь, моё место работы. Хочешь выяснить отношения, то найди нейтральную территорию. Тем более эта девушка дочь директора школы. И если она расскажет отцу, то благодаря тебе это будет последний день работы. — И это даёт ей право вешаться на тебя? — со злостью сказала Мария. — Перестань, никто ни на кого не вешался. Да, я не должен был такого допускать. За это приношу свои извинения. Но твои переживания и подозрения беспочвенны, — сказал он. — Но мы ещё обсудим твоё внезапное появление. Почему, интересно, ты отказалась от моего приглашения месяц назад, а сейчас прилетела после звонка моей сестры. — Я ревную, — девушка надула губы. — Ну и зря. — Мои подозрения беспочвенны? — Абсолютно. — Тогда прости меня, пожалуйста. Я же не знала, кто это. Со стороны всё выглядело так, словно она ошивается вокруг тебя, — девушка повернулась к водителю и протянула руку. — Любимый, ну что мне сделать, чтобы ты меня простил? — Что-нибудь придумаем. Но пообещай мне, что больше ты ни на шаг не приблизишься к школе, — Андрей поднёс протянутую руку к своим губам и поцеловал, потом строго добавил. — Тебе там делать нечего. Неделя длилась мучительно долго. Маша обещала уехать обратно через неделю, у неё начинались экзамены в университете. Андрей старался себя не выдавать и общаться с ней как обычно. Но изменения в поведении Маша заметила сразу. Она начинала подглядывать в его телефон, чтобы узнать, с кем он переписывается или созванивается. Делала она это тихо и незаметно. Ещё больше нервничать заставляла Алёна, которая рассказала истории про школьные дела брата. И часто преувеличивала, чтобы позлить девушку. — А кто она такая, эта Лебедева Афина? Что из себя представляет? — Маша сидела на кровати Алены и вертела в руках телефон. — Кто знает, какая она на самом деле... — С виду тихая, а на самом деле очень коварная, — Алёна с удовольствием подхватила этот разговор. — Я никому не говорила, но она увела у меня парня. — Да ладно? — Маша удивлённо посмотрела на девушку. — Это просто ужас! Её вообще ничего не останавливает. — И ты ничего не сделала? Не пыталась вернуть его? Не отомстила? — девушка заинтересовалась разговором. — А что я сделаю? Её папаша - директор школы. Ещё проблемы будут, — Алена печально опустила голову и вздохнула. — Он тоже из вашей школы? Сейчас они встречаются? — Да, он старшеклассник, — ответила она. — Но они больше не встречаются. Не знаю почему. Видимо, ей просто нравится разбивать чужие пары, — Алена села рядом с Машей. — А я ведь была по-настоящему влюблена в него. И у нас всё было хорошо, пока она не появилась. Маша задумалась. Она прекрасно знала женскую сущность, поэтому догадывалась, что эта тихая Афина вызвала интерес у её парня. Нет, любит он её, но их долгая разлука могла сыграть с ними злую шутку. А терять его она не собиралась. Таких парней нельзя упускать. Она ругала себя за то, что не согласилась приехать с ним месяц назад, и предпочла городские развлечения. — И ты хочешь сказать, что она положила глаз на моего Андрюшу? — Она ему прохода не даёт, — ответила Алёна. — И что делать? — Маша посмотрела на неё. — Поставить её на место. А Андрея нужно увести из нашей школы. Ну не место ему там. Не место. Тебе нужно увезти его обратно. Придумай, как это можно сделать. Глава 25. Кого выберет Афина? — Правда, тебе здесь не место. Афина нервничала. Это была их первая встреча за последнее время. Все эти дни рядом с Андреем была то Алёна, то его девушка Маша, которая каждый день встречала его у школьных ворот. И Афина благоразумно не вмешивалась. Она помнила ту боль, которую причиняло ей соперничество с другой девушкой за внимание Семёнова. Поэтому постаралась прекратить общение. Хотя бы вживую. Но полностью отказаться от него она была не в силах. Не сейчас. — Что ты забыл в нашем маленьком городке? Для такого крутого программиста здесь не место. — Конечно, не место, — Андрей присел на скамейку и вытянул ноги. — Мне вообще сейчас нигде не место. Разве что здесь, — он обвёл взглядом парк. Вечерело. Солнце почти склонилось над городом, и в парке становилось прохладнее. Их любимое местечко было почти безлюдно, поэтому говорили они спокойно и откровенно. Алёна и Маша вместе ушли в салон красоты, оставив Андрея на несколько часов без своего тотального надзора. — Мне нравится этот город, — Андрей снова заговорил. — Здесь живут мои родители, сестрёнка. Здесь спокойно и тихо. Но Маше здесь не нравится. Она привыкла к большому городу, к вечному движению, где есть больше развлечений. Я тоже по ним иногда скучаю. Но здесь я понял, что нашёл что-то своё. Мне нравится учить, как оказалось. Я подумаю над созданием онлайн-уроков. Это так здорово делиться знаниями. — У тебя это получается, я уверена. Но все будут скучать по тебе, — в голосе девушки была грусть, которую она даже не скрывала. — Да ладно, не грусти, — ответил Андрей. — Между прочим, это ты во всём виновата. — Я? — Ты! Когда свалилась мне под машину. Мы в ответе за тех, кого приручили. Афина посмотрела на смеющегося молодого человека и ничего не ответила. Ей не хотелось думать, что, скорее всего, это их последняя встреча. Всё шло к этому. За несколько месяцев она привязалась к Андрею. Это была странная дружба, которой оба они дорожили. Безусловно, он был очень красив, но Афину привлекало в нём совсем другое. Рядом с ним она ничего не боялась. Такое необъяснимое чувство — и весело, и спокойно одновременно. Временами она думала, как повезло его девушке. Иногда мечтала, чтобы её избранник был похож на него. Но сейчас она отогнала эти мысли и сказала: — Я сама за себя в ответе. Сейчас я это понимаю как никогда. — О, какие взрослые слова, — Андрей всё так же улыбался. — Но пока за тебя в ответе родители. — Да, ты прав. Но... я тут подумала... — Афина замялась. Она решала, говорить ему или нет о своём намерении. — Ну, не тяни. — В общем, я решила... — девушка глубоко вздохнула и быстро проговорила. — Я решила уходить из школы. Может, переведусь в другую школу. Подумаю, в какую. — Интересно. И почему это? — Андрей затих и внимательно посмотрел на неё. — Только не говори, что всё из-за моей сумасшедшей сестры. Она, конечно, тот ещё бесёнок, но не стоит того, чтобы бросать родную школу. — Соседство с твоей сестрой превратит меня в психичку, — она слабо улыбнулась. Андрей сразу ничего не ответил. — Так вот какие мысли обитают в твоей маленькой голове? Не обижайся, но это очень серьёзный шаг. Ты не будешь скучать по своим подругам, одноклассникам, учителям? А как же Капа? Тебе не будет страшно? Афина присела к нему на скамейку, обхватила его руку, положила голову на плечо и слегка прижалась. Щека коснулась мягкой ткани его пальто, и она почувствовала его аромат. Такого она себе никогда не позволяла, но отпустить руку не могла. — Страшно. Очень страшно. Так страшно, что руки опускаются. Но за этот год столько всего произошло, что я просто не выдержу здесь ещё один. — Проще говоря, ты сбегаешь? — Андрей сидел неподвижно, словно боялся, что от неловкого движения она сейчас упорхнёт. — Да. Но это лучше, чем мучить себя. Моя душа хочет перемен. Скажи, это плохо? — Нет, не плохо. Только на правах твоего друга я хочу тебя предупредить: дальше будет сложнее. Если ты сейчас хочешь сбежать от проблем, то кто сказал, что в новой школе их не будет? А в университете? Нужно иметь стойкий характер, чтобы не поддаться проблемам и искушениям. Афина задумалась. Он был прав. Сбегать не имело смысла. Но и оставлять всё как есть тоже неправильно. — А когда ты решишь переехать в другой город, то там стойкость характера нужна будет ещё больше. Тем более такие хорошенькие девушки никогда не останутся незамеченными, — добавил он. — Ты переживаешь о моей чести? Не беспокойся, за себя я постоять смогу. Ты меня многому научил, спасибо тебе, — Афина улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Вдруг у неё возникло непреодолимое желание его поцеловать. Обнять, поцеловать, признаться в чувствах. Но переступить черту не смогла. Она опустила глаза и продолжила: — Мне осталось только решить ещё один вопрос. — Ты говоришь про Диму? Он так и не отстал от тебя? — в голосе Андрея появилось небольшое раздражение, которое Афина уловила моментально. — Да, о нём. Я всё ещё не могу его забыть, это правда, — Афина сказала это, чтобы отвлечь себя и перестать думать о поцелуе. Но мысли о Диме отрезвили её и она поняла, что просто поддается порыву. — Это понятно. Первая любовь она такая. — Какая такая? — Ненормальная. Афина фыркнула и ткнула его в бок: — А разве любовь бывает нормальной? Вот у вас с Машей, какая любовь? — Ненормальная. Хотя в начале отношений всё было хорошо. — А что было потом? — девушка внимательно слушала его. — А потом мои подозрения, претензии и потеря доверия. Потом снова работа над доверием и так по кругу. Большой город меняет людей, ты должна знать об этом. Раньше Маша тоже была простой девушкой, а к третьему курсу стала такой, как все — капризной городской девчонкой, уверенной в том, что ей все должны. Я не люблю радовать её, обеспечивать. Но всё стало так искусственно и наиграно, что я сам теряюсь порой, не понимаю, любит ли она меня. Ты знаешь, когда я решил взять отпуск, она сразу согласилась поехать со мной на острова. Но потом мои планы немного изменились. Я предложил погостить у моих родителей. Она отказалась, — Андрей замолчал. — Сказала, что в этом городе скучно, делать нечего. А как только Ленчик позвонила ей, через день она уже была здесь. А я ведь хотел сделать ей предложение, для этого и взял отпуск. — А что изменилось? Сделай сейчас предложение, — тихо сказала девушка. — Она у тебя такая красивая. — Уже не могу. Меня тоже мучают сомнения. — И что ты решил? — Я уезжаю, — сказал он и вздохнул, словно эта фраза причиняла ему огромную боль. Вечером Афина лежала в кровати и не могла уснуть. Близкая разлука с Андреем как лакмусовая бумажка проявила её настоящие чувства. Однако страх до сих пор крепко сидел в её сердце. Она боялась сделать не тот выбор. Ей нравился Андрей, она думала о нём. Но он был только в голове. А в сердце до сих пор Дима. От этого она постоянно страдала и не могла примирить эти две стороны. Поэтому она ждала какого-нибудь знака. Если его не будет — значит, так правильно. Глава 26. Новая история Андрей поспешил с отъездом и уже на следующий день они с Машей уехали. Он успел закончить все школьные дела и даже устроить небольшой ужин для учителей в честь своего отъезда. Никто не хотел его отпускать. Даже Афина до последнего верила, что он передумает, но чуда не случилось. Прошла неделя. После его отъезда жизнь девушки замерла. Однажды вечером она заблокировала номер Андрея и дала себе слово не выходить с ним на связь. В школе, наоборот, жизнь кипела. Предстояли итоговые контрольные, экзамены у выпускников, последний звонок и выпускной. Скучать было некогда. Аня целыми днями сидела за учебниками и готовилась к первым серьёзным заданиям. Вот и сейчас будущая выпускница сидела за столом в окружении книг и тетрадей и плакала от усталости. Афина принесла ей сок и блинчики, чтобы поднять настроение. Раздался звонок. Афина увидела на экране пропущенный от Димы. Его она не блокировала, и он продолжал настойчиво писать и звонить. Несколько раз приносил к её дому роскошные букеты цветов и оставлял в карманах её верхней одежды небольшие подарки. Ей нравилось это внимание. Она взяла телефон и написала ответ. День с самого утра был особенный. Афина проснулась рано и в таком хорошем настроении, что сама была удивлена этим состоянием. От прошлой тоски не осталось и следа. Спустившись на кухню, она сладко потянулась и начала сама готовить завтрак. Пусть сегодня будут блины и какао, которые они с сестрой так любят. До школы было ещё очень много времени, поэтому она неспешно принялась хозяйничать на кухне и думать, как пройдёт их встреча с Димой. «Вот сегодня всё наконец и решится», — она взяла телефон и ещё раз прочитала их вечернюю переписку. — Доченька, почему ты так рано встала? — мама с любопытством посмотрела на стол. — М-м-м, блинчики! Превосходно! Ладно, ты иди собирайся, а я накрою на стол. Всё-таки последний учебный день в этом году. Афина положила кухонное полотенце на стол, помыла руки и поднялась в спальню. Аня только-только просыпалась. День обещал быть насыщенным. *** — Капитолина, на секундочку, — Андрей поймал девушку на выходе из школы. — Я не могу дозвониться до твоей подруги. — Андрей Иванович? — удивилась девушка. — Вы вернулись? — Да, — сказал он. — Только приехал. Я хочу сделать сюрприз Афине. Где она? — Не думаю, что это хорошая идея, Андрей Иванович, — Капа отвела взгляд. — Она и слышать о вас не хочет. — Так, во-первых, давай договоримся: не Андрей Иванович, а просто — Андрей. А во-вторых, эту проблему я постараюсь решить, — сказал он. — Ну, говори, где мне её искать? В этот момент их заметила Алёна, которая тоже была очень удивлена появлением своего брата. Его отъезд немного её расстроил. Всё это время она была глазами и ушами в школе, а потом всё докладывала Маше, чтобы позлить её. Ей нравилась эта игра. Алёна даже ненадолго оставила в покое Семёнова, чтобы не упустить момент подпортить жизнь ещё кому-нибудь. Пусть даже и собственному брату. — Ну же, где Афина? — Андрей мягко спросил девушку. — Она собиралась в парк. Только что ушла. — Одна? Без тебя? — спросил он. — Да. Афина стояла под цветущей сиренью и любовалась первыми цветочками. Деревья начали распускаться и цвести уже давно, и весь город утопал в бело-сиреневом облаке. Атмосфера царила неповторимая. В парке было многолюдно. Молодые мамочки с детьми, пожилые пары и много-много молодёжи. Все ощущали начало лета и долгожданное окончание учебного года. Афина сразу после звонка убежала на встречу, успев предупредить Капу, чтобы вечером она обязательно к ней зашла — у неё серьёзный разговор. А сейчас её ждала волнительная встреча, после которой всё станет на свои места. Диму она заметила издалека. С сентября он изменился. Стал взрослее, выше, красивее. Афина смотрела на него и понимала, почему влюбилась в него. В такого парня просто невозможно было не влюбиться! И Алёну она понимала очень хорошо. — Привет! — Афина первая поздоровалась с ним. — Как твои дела? — Привет! — он подошёл близко к девушке и пристально посмотрел ей в глаза. Афина не отвела взгляда. Она улыбнулась в ответ и отметила про себя, что больше не дрожит, не волнуется, не смущается. Как будто перед ней стоит не её любимый Семёнов Дима, а простой парень, который ничего особенного для неё не значит. — Я позвала тебя, чтобы поговорить. — Слушаю, — ответил он. Девушка повернулась и жестом показала на дорогу, чтобы пройтись. — Как подготовка к экзамену? Решил уже куда поступать? — Да, решил. Я уезжаю в другой город. Буду поступать в медицинский. Всё же, во мне течет кровь врачей, — сказал он. — Это здорово. Новая жизнь, новые люди. И твоя мама будет рада, что ты выбрал эту профессию. — Спасибо, — ответил он и замолчал. — Афина, я всё равно не смогу тебя забыть. Что за радость новой жизни, если я не смогу тебя видеть. Я очень сожалею, что так произошло. Что не поверил тебе, что оставил тебя. Я тысячу раз пожалел об этом. Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила? — Дима остановился и взял её руки. — После экзаменов сразу уеду. Буду жить у брата. Он поможет с подготовкой. Но если ты скажешь, чтобы я не уезжал, то останусь. Буду ездить отсюда. И тут Афина поняла, в чём разница между ним и Андреем. Андрей никогда не оставлял её в нерешительности, не просил делать выбор. Тем более такой серьёзный. Он даже сам каким-то удивительным образом угадывал, чего она хочет. Дима сейчас ставит её в трудное положение: она понимает, что не хотела бы лишать его возможности нормально готовиться к поступлению, поэтому выбирать она даже не думала. Просто не имеет права. — Что ты такое говоришь. Я не могу тебя о таком просить. Ты должен хорошо подготовиться, а здесь нет необходимых условий. Зачем ты ставишь меня перед таким выбором? Тем более я позвала тебя, чтобы сказать... — Не нужно. Не нужно этого делать, — Дима крепче сжал её руки. — Вот увидишь, всё у нас будет хорошо. Я постараюсь. Скажи только, что согласна. Больше ничего от тебя не требуется. Афина не успела ответить. Семёнов поцеловал её. От неожиданности девушка замерла, но потом ответила ему на поцелуй. В этот момент она окончательно поняла, кого же её сердце выбрало по-настоящему. А тем временем Капа стояла у дверей своей квартиры и доставала ключи из кармана. Неожиданно она вспомнила, что не дозвонилась до подруги и не сообщила о приезде Андрея. Капа ударила себя по лбу и со словами: «Чёрт, забыла», стала доставать телефон, чтобы предупредить Афину, что Андрей тоже ждёт её в парке. «Ну давай же, возьми трубку», — Капа так и стояла возле запертой двери, пытаясь дозвониться до подруги. — «Голова дырявая у тебя, Капитолина. Мозги твои где?». Андрей посмотрел в зеркало заднего вида и немного растормошил причёску. Так любила она. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул несколько раз. Эта практика позволяла ему справиться с волнением, а в эту минуту он волновался больше обычного. Всё происходящее казалось ему таким нереальным, сумасшедшим. Юная, красивая, умная, весёлая, мягкая, неиспорченная. Встретить такую девушку было огромной удачей. Он понимал, что упускать её не должен. Он готов оберегать её от невзгод, помочь найти себя в этом мире и пойти той дорогой, которая будет правильной, прямой, честной. И готов ждать её решения сколько угодно. Андрей припарковался у входа в парк. По дороге он несколько раз останавливался, чтобы пригладить одежду, ему казалось, что сегодня она была не в идеальном состоянии. Думая о встрече, он рассуждал, правильно ли всё сделал. Первое — это намерение. Оно было чистое. Второе — Маша. Долгий и честный разговор расставил всё по местам. Маша сначала не поверила его словам и устроила скандал. Но после того, как успокоилась, сказала, что так действительно будет лучше. И о расставании она думала сама, но никак не решалась поговорить. Он заметил их издалека. Выглядели они как влюблённые. Он держал её руки, а потом поцеловал. «Нет. Нет. Нет», — Андрей не мог сделать и шага. «Афина, дорогая, это не может быть правдой. Не может!» Сердце не хотело верить, но глаза всё видели. «Не успел», — как гром ударила единственная мысль. Он развернулся и быстро пошёл обратно к машине. — Постой! — Афина немного оттолкнула Диму. — Хватит. На нас все смотрят. - Пусть смотрят, - ответил Дима, не отпуская девушку. - Дима, это пока ничего не значит. - Хорошо, я понял, - ответил он без обиды в голосе. Такая реакция удивила Афину, она медленно отстранилась от него и пошла к выходу парка. Слёзы наполняли глаза и солёными каплями касались губ. Она прикоснулась к губам, пытаясь осознать поцелуй. Сейчас ей предстоит сделать очень сложный выбор. — Я буду ждать твоего звонка, — крикнул ей вслед Дима. Афина уговаривала себя не оборачиваться, чтобы не слышать его голоса. Ведь сейчас она должна сделать всё правильно. В сумке завибрировал телефон. Звонила Капа. — Ты где? — голос Капы был резок. — Э-э-э, в парке. Я же тебе говорила. Только что встретилась с Семёновым. — И как? — спросила Капа. — Да, все нормально, - соврала она. Сейчас девушка не хотела говорить о поцелуе и своём мучительном выборе. — Подруга, главное, чтобы этого не видел Андрей. — Андрей? При чём здесь он, — спросила Афина в недоумении. — Он приехал, — ответила она. — После уроков разговаривала с ним. Он искал тебя. Я сказала, что ты собиралась в парк. Он поехал к тебе. Эй, алло! Ты там? Алло. Афина уже не слушала подругу. Она смотрела, как автомобиль Андрея выезжал с парковки. «Он видел, как Дима меня поцеловал. Он...» Афина не знала, плакать или смеяться. Она сказала Капе, что перезвонит, а сама быстрым шагом пошла в сторону остановки. Гудки обрывались. Так бывает, когда скидывают звонок. «Афина, с тобой не хотят разговаривать, не ясно что ли?» Снова погрузившись в телефон, она вспомнила, что заблокировала его номер, поэтому не может дозвониться. Она облегчённо вздохнула, положила телефон в сумку и подошла к светофору. Вместе с другими пешеходами начала переходить дорогу на разрешённый свет. Громкий автомобильный сигнал заставил поднять голову в сторону шума. На первой линии стояла машина Андрея. Он сигналил ей и рукой показывал на переднее сиденье. Медлить было нельзя, поэтому она вышла из людского потока и нырнула в машину. — Давно приехал? — спросила Афина, как будто ничего не произошло. — Недавно, — он нажал на педаль, и они тронулись на зелёный свет. — Что случилось? Ты какой-то грустный, — девушка старалась вести себя естественно. — Что случилось? — переспросил он. — Да ничего особенного. А у тебя, я вижу, отличное настроение. — Да, есть повод, — ответила она. — И какой же? — Я ужасно рада тебя видеть. — А-а-а, вот в чём дело. Я-то думал, что это из-за поцелуя с твоим бывшим, — ответил он. — Так ты был там и всё видел? — Афина повернулась к Андрею и внимательно посмотрела на него. — Не смотри на меня так, пожалуйста. Это не моё дело. Целуйся с кем угодно. Афина замолчала. «А я подумала, что он вернулся за мной, что он ревнует... дура! Хотя это уже не имеет значения». — И чего ты затихла как мышка? — ласково спросил Андрей. — Вот держи, это тебе. Андрей протянул руку назад и достал с заднего сиденья белые пионы. Девушка аккуратно взяла его в руки и вдохнула чудесный аромат цветов. — Я подумал, что тебе это поднимет настроение, но, кажется, тебе и без этого замечательно. Поцелуй залечил все раны? — Перестань, - Афина поняла, что он издевается над ней. — Прости, — в его голосе звучала уверенность. — Но я не могу лишить себя удовольствия немного помучить тебя, — Андрей снял с себя серьёзную маску и засмеялся. — Я знаю, что тебя очень трудно отпустить и прекрасно его понимаю. — И что теперь? — Для начала, поедим. От всех этих переживаний мне ужасно захотелось есть. Да и ты явно голодна, сейчас цветы съешь, — Андрей кивнул на букет, который Афина держала возле губ. — На самом деле, я прячусь от тебя, — девушка подняла голову и показала свои пурпурные щёки. — Ты самая очаровательная девушка из всех, кого я только встречал. — Думаешь, я тебе поверила? — Афина весело рассмеялась. — Даже не надеялся, но попробовать-то стоило. Афина посмотрела на него и вспомнила их первую встречу. Тогда она заметила, что он на кого-то похож. Тогда она решила, что это сходство с его сестрой, которое было очевидно. Но сейчас поняла, что всё намного глубже. Он был похож на её друга. Настоящего друга. Словно сошлись тысячи звёзд, минут, историй и судеб. «Афина, опять ты начиталась книг? О чём ты вообще думаешь? Какие звёзды?». — О чём думаешь? — спросил Андрей. — Я отсюда вижу, как в твоей очаровательной голове происходит война мыслей. Расскажи, помогу разобраться. — О, совсем не важные мысли, — сказала Афина и коснулась цветов. Андрей с ней согласился. Намного важнее было запомнить этот момент, этот аромат белых цветов вперемешку с горьким апельсином, солнечный свет, пробивающийся сквозь открытое окно. И смех, который сделает лучше даже самый пасмурный день. Глава 27. Выбор Афина сидела на переднем сиденье машины Андрея, сжимая в руках белые пионы, и чувствовала, как аромат цветов смешивается с запахом его парфюма. Город проплывал за окном, огни витрин отражались в лужах, но она ничего не видела. Внутри неё кипела буря, и только одно слово пульсировало в висках: «Почему?» Почему, когда она смотрела на Андрея, ей казалось, что мир становится безопасным? Почему её сердце билось чаще, но при этом в груди не было той лихорадочной тревоги, которая возникала при мысли о Диме? С Димой она всегда была на грани, то счастье до головокружения, то боль до слёз. С Андреем же было спокойно, надёжно, как в гавани после шторма. Но любовь – это гавань или открытое море? Она вспомнила слова мамы: «Любовь не должна быть испытанием. Она должна быть опорой». И тут же перед глазами возник Дима и его виноватый взгляд, его руки, которые она помнила на ощупь, его голос, дрожащий от раскаяния. «Я сделаю всё, чтобы ты мне поверила», – сказал он тогда. И она ему поверила. Не потому, что он был идеальным, а потому, что он был её первой любовью, её болью, её надеждой. Андрей же… Он был как маяк. Он указал ей путь, но сам не стал портом. Он был другом, который появился в самый нужный момент, чтобы вытащить её из одиночества. Но неужели дружба – это меньшее, чем любовь? Она вспомнила, как легко ей было с ним говорить, как он слушал и не осуждал. Она могла быть собой, не притворяясь. Но в глубине души она знала, что между ними нет той искры, которая разжигает огонь страсти. Есть тепло, есть уважение, но нет безумия. А она хотела безумия. Машина остановилась у её дома. Андрей повернулся к ней, и в его глазах читалось понимание, словно он уже знал, что она скажет. — Мы просто друзья, правда? – тихо спросил он, и его голос был ровным, но только одному ему было известно, сколько сил он приложил к тому, чтобы его голос не дрогнул. Афина выдохнула, и с этим выдохом ушло последнее напряжение. — Да, – ответила она. – И я так благодарна тебе за это. Ты стал мне как старший брат, как наставник. Без тебя я бы не поняла, что такое настоящая поддержка. Андрей улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла вперемешку с разочарованием, что у неё защипало в глазах. — А я рад, что встретил тебя, – сказал он. – Ты изменила меня. Ты показала мне, что в жизни есть не только работа и обязательства. И я хочу, чтобы ты была счастлива. С тем, кого любишь по-настоящему. Она кивнула, и они ещё несколько минут молча смотрели друг на друга, как два человека, которые нашли друг в друге нечто большее, чем мимолётное увлечение. Они нашли себя. Выйдя из машины, Афина почувствовала, как воздух наполнился свежестью весеннего вечера. Она зашла в дом, но вместо того, чтобы подняться в свою комнату, села на ступеньки крыльца и достала телефон. Её палец замер над номером Димы. Она колебалась всего секунду, а потом набрала сообщение: «Я готова поговорить. Приходи завтра в парк, на то же место» . Ответ пришёл почти мгновенно: «Я буду. Спасибо, что даёшь мне шанс» . Она закрыла глаза, и в груди разлилось тепло. Это было правильное решение. Она знала, что никто не идеален, но если два человека готовы меняться ради друг друга, то у них есть шанс. Она была готова дать Диме этот шанс. И себе тоже. *** Она сидела в такси, глядя в окно на пролетающие огни. В голове всё ещё звучал голос Андрея, его последние слова: «Я хочу, чтобы ты была счастлива». И она поняла, что он действительно это говорит. Без горечи, без сожаления. — Странно, — прошептала она. — Я думала, что после расставания с таким человеком, как Андрей, я буду чувствовать пустоту. А я чувствую только благодарность. Она вспомнила, как он учил её не бояться перемен, как он слушал её, когда она плакала, как он давал ей советы, которые не были навязчивыми. Он стал для неё тем самым другом, о котором она мечтала, но не знала, как найти. «Дружба — это тоже любовь, — подумала она. — Просто она не требует ревности, не требует обещаний на всю жизнь. Она требует только одного — быть рядом, когда это важно». Она посмотрела на звёзды, которые уже начали появляться на вечернем небе. Ей вдруг стало легко. Она знала, что Андрей останется в её жизни. Может быть, они будут видеться раз в год, может быть, будут переписываться. Но связь, которая возникла между ними, не разорвётся от расстояния. «Я люблю Диму, — призналась она себе. — И я люблю Андрея. Но по-разному. И это нормально. В жизни есть место для разных видов любви. И каждый из них делает нас богаче». Она улыбнулась своим мыслям и достала телефон, чтобы снова перечитать последние сообщения от Димы. Глава 28. Прощение Вечер был ясным, безоблачным, словно сама природа благословляла их встречу. Афина пришла в парк за полчаса до назначенного времени. Она села на ту самую скамью, где когда-то мечтала о любви, и теперь ей казалось, что всё возвращается на круги своя. Ветви сирени уже начинали зеленеть, и в воздухе витал сладкий запах пробуждающейся земли. Диму она увидела издалека. Он шёл быстро, но не бежал, словно боялся спугнуть её. Когда он подошёл, она заметила, что его глаза покраснели, а под глазами залегли тени. Он явно не спал всю ночь. — Привет, – сказал он хрипло. — Привет, – ответила она, чувствуя, как в груди закипают знакомые чувства - боль, надежда, страх и нежность. Он сел рядом, но не прикасался к ней, не пытался взять за руку, и тем более поцеловать. — Я всё понял, – начал он, глядя вперёд, на дорожку, где уже вовсю пробилась свежая зеленая трава, среди которых были и желтые одуванчики. – Я был идиотом. Я позволил своей гордости и обиде затмить всё, что мы строили. Я поверил другим, а не тебе. И это непростительно. Но я хочу, чтобы ты знала: я готов ждать столько, сколько нужно. Я готов доказывать тебе свою любовь каждый день. Только скажи, что у меня есть хотя бы маленький шанс. Афина молчала. Она смотрела на его профиль, на его сжатые кулаки, на его дрожащие ресницы. Она видела, как сильно он боится потерять её. И в этот момент она поняла, что её обида уже не имеет значения. Она поняла, что прощение – это не слабость, а сила. Это умение отпустить груз прошлого ради будущего. — Дима, – сказала она тихо, и он повернулся к ней. – Я тоже была не права. Я тоже закрылась от тебя, когда нужно было говорить. Я убегала, потому что боялась боли. Но я поняла, что без риска нет счастья. Я хочу попробовать снова. Но с одним условием: мы будем честны друг с другом. Хорошо? Он смотрел на неё, не веря своим ушам. А потом медленно, как в замедленной съёмке, на его лице появилась улыбка. Та самая улыбка, в которую она влюбилась в первый учебный день в школе. — Ты серьёзно? — Да. Я прощаю тебя, – сказала она, и эти слова упали между ними, как камень, разбивающий лёд. Дима не выдержал, он схватил её руки и прижал к своим губам. Она чувствовала, как бешено бьётся его сердце. — Я обещаю тебе, что никогда больше не усомнюсь в тебе. Я обещаю, что буду доверять тебе и только тебе. И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Она улыбнулась сквозь слёзы и обняла его. Его руки сомкнулись вокруг неё, и она почувствовала, как вновь обретает свой дом. Не тот дом, который из кирпича и дерева, а тот, который живёт внутри человека. - Но… у меня есть один вопрос. Только прошу, не реагируй сразу очень резко, - Дима немного отстранился и уставился перед собой. - Какой вопрос? – спросила она и напряглась. - Это касается Андрея Ивановича. - Что ты хочешь спросить про него? - Я бы хотел знать, что было между вами, - тихо сказал Дима. Афина готовилась к этому моменту. Она знала, что Дима захочет всё знать. И он имеет право на это. Она сама знала про него почти все. Как он проводил свое время, когда они были не вместе. Она также знала, что он ни с кем не встречался. Полякову он обходил стороной. Остальные девчонки, которые к нему подкатывали тоже остались без его внимания. - Мы были только друзьями, - честно ответила она. – Но признаюсь. Мне нравилось его внимание и то, как бесилась Алёна. Она мне так подпортила жизнь, что я не смогла удержаться отомстить ей. - У тебя были к нему чувства? - Только дружеские. - Ты не думай, что я тебя в чём-то обвиняю. Просто я видел, как он к тебе относится и как на тебя смотрит. Я дико ревновал. Афина засмеялась. - Ты очень милый, когда ревнуешь. Но поверь, с моей стороны ничего нет. За него я отвечать не могу. Они сидели на скамье, держась за руки, и говорили о том, что ждёт их впереди. О выпускном, о поступлении, о том, как они будут видеться, когда он уедет в другой город. И в этих разговорах не было страха, потому что они знали: они справятся. — Я буду приезжать каждые выходные, – пообещал Дима. – Мы будем созваниваться, писать друг другу. И я подожду тебя. Сколько нужно. Афина кивнула, и её сердце наполнилось спокойствием. Она поняла, что любовь – это не всегда идеальные условия. Иногда это выбор оставаться вместе, даже когда вокруг сомнения и трудности. И она сделала свой выбор. Хотя сомнения были очень большими, ведь она чуть не спутала чувства к Андрею и не совершила ошибку. — Я хочу показать тебе одно место. Оно особенное. Я нашёл его, когда приехал в ваш город. Оно стало для меня убежищем в те дни, когда я был зол на весь мир. И я хочу, чтобы ты его увидела. Если ты не против, конечно. Афина почувствовала, как внутри разливается тепло. Это было похоже на то, что она чувствовала в самом начале их отношений, когда каждое его приглашение казалось маленьким чудом. — Я согласна, — сказала она. Через час они встретились у старой водонапорной башни на окраине города. Дима вёл её по тропинке, которая вилась вдоль небольшой реки, прячущейся в тени ив. Вода тихо журчала, и этот звук смешивался с пением птиц. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. — Вот, — сказал Дима, останавливаясь на небольшом мостике. — Это моё место. Афина огляделась. Мостик был старым, деревянным, с выщербленными перилами, но за ним открывался вид на реку, которая делала плавный поворот и уходила вдаль, к лесу. Вода была прозрачной, и на дне виднелись разноцветные камешки. — Красиво, — прошептала она. — Почему ты никому о нём не рассказывал? Дима опёрся руками о перила и посмотрел на воду. — Потому что я боялся, что кто-то разрушит эту магию, — признался он. — Когда я злился на тебя, когда не понимал, как мы дошли до такого, я приходил сюда и просто смотрел на воду. И постепенно злость уходила, оставалась только грусть. Но я знал, что не имею права винить никого, кроме себя. Ты ведь всегда была честна со мной, Афина. Это я облажался. Она подошла ближе и встала рядом с ним, глядя в воду. В отражении она видела их двоих, молодых, растерянных, но всё ещё влюблённых. — Ты не облажался, — сказала она мягко. — Ты ошибся. И это нормально. Мы все ошибаемся. Главное, что мы готовы признавать свои ошибки и исправлять их. Дима повернулся к ней, и его глаза были влажными. — Я хочу, чтобы ты знала: я не просто так прошу у тебя прощения. Я готов работать над собой. Я готов учиться доверять, не проверяя, не сомневаясь. Ты — самое важное, что есть в моей жизни, и я не хочу тебя терять. Афина почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она не сдерживала их — они текли по щекам, и она не вытирала их. — Я тоже хочу, чтобы у нас получилось, — ответила она. — Но я боюсь. Боюсь, что мы снова начнём ссориться по пустякам, что мы не выдержим расстояния, когда ты уедешь. Дима взял её лицо в свои ладони и посмотрел ей прямо в глаза. — Мы выдержим. Потому что мы сильные. Потому что мы любим друг друга. А любовь — это не только радость, это ещё и способность быть терпеливыми. Я готов ждать тебя, сколько нужно. И не только ждать — я готов поддерживать тебя, вдохновлять, быть твоей опорой. Только дай мне шанс. Афина молчала, вслушиваясь в шум воды и в свой внутренний голос. Там, внутри, уже не было сомнений. Была только тихая уверенность, что она делает правильный выбор. — Хорошо, — прошептала она. — Давай попробуем. Он улыбнулся, и эта улыбка была шире, чем любое солнце. Они стояли на мостике, обнявшись, и время для них остановилось. Течение реки, шелест листвы, щебет птиц — всё это было их симфонией, их обещанием новой главы. Когда они вернулись в город, Афина чувствовала себя так легко, как будто камень, который она носила в груди, исчез. Она поняла, что прощение — это не одноразовое действие. Это ежедневный выбор. И сегодня она сделала его снова. Афина почувствовала, как внутри неё проходит борьба. Одна часть её, уставшая и защищающаяся, шептала: «Не верь ему, он снова сделает больно. Ты уже один раз обожглась, хватит». Но другая часть, та, что жила надеждой, говорила: «Посмотри на него, он же действительно изменился. Разве ты не видишь, как он страдает? Разве ты не чувствуешь, как он любит тебя?». Она закрыла глаза на мгновение и вспомнила все их лучшие моменты: первый поцелуй на Осеннем балу, их прогулки под звёздами, его смех, их Новый год и невероятная ночь, которая последовала за ней. Это не было иллюзией. Это было реальностью. И она хотела вернуть эту реальность, несмотря ни на что. Она открыла глаза и посмотрела на Диму. В его взгляде не было лжи, не было игры. Была только мольба и искренняя любовь. И она поняла, что если она сейчас откажется, то потеряет не только его, но и веру в то, что люди могут меняться. — Дима, — сказала она, и её голос был твёрже, чем она ожидала. — Я прощаю тебя не потому, что забыла боль. Я прощаю тебя, потому что хочу дать нам второй шанс. Я хочу, чтобы мы научились доверять друг другу по-настоящему. Но это будет нелегко. Ты должен быть готов к тому, что иногда я буду сомневаться, иногда мне будет трудно. Но я готова рискнуть. Он схватил её руки, и она почувствовала, как его пальцы дрожат. Глава 29. Письмо Андрея Через три дня после их последней встречи Афина получила на электронную почту длинное письмо от Андрея. Она открыла его с замиранием сердца, не зная, что ожидать. Но с первых строк она почувствовала, что это не письмо прощания, а письмо благодарности. «Афина, Я пишу тебе это письмо, потому что не смог сказать всё при встрече. Слова иногда ускользают, когда смотришь в глаза человеку, который стал тебе дорог. А ты стала мне дорога. Но не так, как ты, может быть, думаешь. Я хочу, чтобы ты знала: я никогда не рассматривал тебя как замену или как утешение. Ты — целая вселенная, и я был счастлив быть частью этой вселенной на протяжении нескольких месяцев. Ты научила меня тому, что я забыл в своей суетливой жизни: быть внимательным, слушать сердце, не бояться быть уязвимым. Рядом с тобой я снова почувствовал вкус к жизни. И за это я тебе бесконечно благодарен. Но я тоже понял, что между нами есть разница, которая не имеет ничего общего с возрастом. Ты смотришь на мир широко открытыми глазами, ты веришь в лучшее, ты способна любить без оглядки. А я, я слишком много думаю, слишком много анализирую. И когда я смотрел на тебя, я видел не столько девушку, в которую можно влюбиться, сколько человека, который нуждается в настоящей, чистой любви. Такой, какую может дать тебе только тот, кто будет бороться за тебя, несмотря ни на что. Таким человеком оказался не я. Я слишком поздно это понял, но лучше поздно, чем никогда. Я рад, что ты выбрала Диму. Я видел, как он изменился, когда боролся за тебя. Он рос, он становился лучше. И я знаю, что он сможет дать тебе то, что я не могу - полноту чувств, где есть и страсть, и нежность, и стремление быть вместе вопреки всему. Я буду всегда желать вам счастья. И если когда-нибудь тебе понадобится друг, который выслушает, не осуждая, ты знаешь, как меня найти. Мы останемся друзьями, правда? Я верю в это. Потому что такие встречи, как наша, случаются не зря. Они оставляют след в душе. И этот след я хочу, чтобы он был светлым. Спасибо тебе за всё, Афина. Ты удивительная. Иди по жизни смело, и она ответит тебе тем же. Твой друг, Андрей.» Афина перечитала письмо три раза. Слёзы текли по её щекам, но это были слёзы облегчения. Она поняла, что Андрей отпустил её, и отпустил с любовью, но не с той, что ждала взаимности. Он был искренен. И это было главное. Она взяла телефон и написала ему короткий ответ: «Андрей, спасибо тебе за каждое слово. Ты стал для меня настоящим другом, и я всегда буду помнить о тебе с теплотой. Мы обязательно увидимся. Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив. Найди свою любовь, которая будет такой же настоящей, как твоё сердце. Ты этого достоин. Спасибо, что был рядом в самый трудный момент. Ты изменил мою жизнь.» Через минуту пришёл ответ: «Всегда рад. Береги себя, Афина». Она улыбнулась сквозь слёзы. Дружба — это тоже любовь. Просто она не требует громких слов и страстных поцелуев. Она тихая, надёжная, как гавань, куда всегда можно вернуться. И она знала, что Андрей всегда будет для неё такой гаванью. Эпилог Учебный год закончился. Последний звонок прозвенел, и школа опустела. Выпускные классы готовились к экзаменам и мечтали о будущем. Афина любовалась своей сестрой, когда та, в роскошном платье выходила на сцену, чтобы получить свой аттестат. Она продолжила встречаться со своим одноклассником Женей, и готовились поступить в один университет. Но больше всего Афина гордилась Димой. Она видела, как он старается. Он сдал экзамены на очень высокие баллы и готовился поступить в лучший медицинский ВУЗ страны. Но для Афины и её друзей это было не прощание, а лишь начало новой главы. В тот день они собрались на поляне за городом, той самой, где всегда устраивали пикники. Афина была с Димой, Капа пришла одна (после всех любовных переживаний за год, она решила пока ни с кем не встречаться), Ярик был с Элей. Ярик и Капа остались друзьями. Это им далось с трудом, так как история с тренером была слишком скандальная. — Ну что, ребята, — сказал Ярик, поднимая пластиковый стаканчик с соком. — Давайте выпьем за то, чтобы наши дороги не слишком расходились. Чтобы мы всегда находили время друг для друга. — За нас! — подхватила Капа. Все подняли стаканчики. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багряные тона. Где-то вдалеке слышался смех и звуки гитары, другие выпускники тоже отмечали этот день. Афина сидела рядом с Димой, чувствуя тепло его руки. Она оглянулась на своих друзей и поняла, что этот год научил её главному: любовь бывает разной. Есть любовь к родителям, безусловная и тёплая. Есть любовь к друзьям, верная и поддерживающая. Есть любовь к тому, кто стал твоим вторым «я», как Дима. Есть любовь как к Андрею. И все эти виды любви важны. Все они делают жизнь полной и осмысленной. Капа подошла к ней и села рядом, обняв за плечи. — Ты как? — спросила она. — Хорошо, — ответила Афина. — Впервые за долгое время по-настоящему хорошо. — Я рада, — сказала Капа. — И прости меня за всё, что было. Я была дурой. — Ты была влюблена, — поправила её Афина. — Это не одно и то же. Но ты поняла свои ошибки, и это важно. Капа улыбнулась и поцеловала её в щёку. — Ты лучшая подруга, — сказала она. — Мы всегда будем вместе, правда? — Правда, — ответила Афина. Подошёл Дима, и Капа тактично отошла, оставляя их наедине. — Ты не жалеешь? — спросил он, глядя на закат. — Ни капли, — ответила она. — А ты? — Нет, — сказал он. — Я счастлив, что ты дала мне этот шанс. Они замолчали, слушая, как где-то вдалеке играет гитара. Вдруг Дима встал и протянул ей руку. — Потанцуешь со мной? Прямо здесь, под закат? Афина засмеялась, но потом резко остановилась. Она заметила, как к их компании подходили двое: Полякова и её верный хвостик – Светка. — Афина, отойдём на минутку, - Алёна смерила её взглядом снизу вверх, а потом посмотрела на Диму и улыбнулась ему. – Только минутка. — Конечно, — ответила Афина, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Они отошли от остальных подальше, чтобы никто не их слышал. — Я знаю, что ты имеешь полное право меня ненавидеть, — начала она. — Я сделала тебе столько гадостей, что это просто чудо, что ты сейчас меня не послала куда подальше. Но я хочу сказать тебе кое-что важное. Она помолчала, собираясь с мыслями. Афина с недоверием смотрела на Алёну и думала, почему эта стерва никак от неё не отстанет. - В общем, я хотела передать тебе, что Андрей уехал заграницу. И я знаю, что это из-за тебя. Ты строишь из себя невинную овечку, а сама дуришь голову двум парням. И я никогда не прощу тебя за то, что ты сделала с Андреем, что по твоей вине он нас тут бросил. - Никому я ничего не дурю, и я не знала про твоего брата, - Афина хотела дать отпор, но Алёна её перебила. - Посмотрим, что будет, когда твой Димочка уедет в Москву. Он же туда собрался поступать? А там такие девчонки, что он найдет тебе замену уже на второй день. Алёна говорила это с такой надменностью и злостью, что в сердце Афины закралась тревога. На мгновенье она подумала, что она права насчёт поступления и переезда, ведь там будет намного больше соблазна, а Дима слишком красивый и умный, чтобы остаться незамеченным. - Мы любим друг друга, - спокойно ответила девушка. В ответ Полякова расхохоталась. Она смеялась так громко, что на них стали оборачиваться. - Ладно, Афина, я тебя оставляю в покое на лето. Осенью мы с тобой встретимся, и я сразу пойму, права я была или нет. И сразу говорю, мне твои слёзы доставят огромное удовольствие. Алёна плавно развернулась и пошла прочь, оставив девушку в полном смятении. Потом Афина посмотрела на своих друзей, на Диму, которые стояли чуть поодаль и над чем-то смеялись. Вдруг она поняла, что Алёна права. Это была не победа, а только мелкий выигрыш перед лицом ещё больших испытаний. Продолжение следует.