Читаем Чёрная кошка онлайн бесплатно

Джон вдохнул полной грудью свежий воздух.Аромат хвойного леса приятно щекотал нос.Парень вышел из вагона,огляделся по сторонам и поправил на плече рюкзак.Как же давно он мечтал провести свой отпуск в деревне - да всё никак не получалось - собственно,он не брал полноценный отпуск уже несколько лет.Все говорят ему:" Джонни,береги себя! Джонни,надо отдохнуть!",но он чувствует в себе много сил и считает,что не стоит часто тратить отпущенное нам время на отдых,ибо его у нас не так и много.Но этим летом Джон вдруг почувствовал,что ему надо восстановить свои энергетические запасы - а на свежем воздухе это сделать весьма несложно.Просыпаться под пение птиц,гулять по лесу,пить парное молоко - несомненно,вот он - самый замечательный отдых,который только можно себе представить.

 Джон достал из кармана бумажку с адресом дома,который он снял - знакомый посоветовал остановиться ему у родственницы своей возлюбленной.Сложно ориентироваться в незнакомом месте,особенно человеку,всю жизнь проведшему в городе... Увидев проходящего мимо старичка,Джон обратился за помощью к нему:

 - Сэр,не подскажете ли мне,как найти улицу Гринстоун, дом 6?

 - Вам надо идти вон в том направлении - старик указал рукой направо.- Идите,пока не дойдёте до мостика,перейдёте через речку и свернёте правее - а там по прямой минут 15 - и увидите жёлтый деревянный домик с чёрной крышей.

 - Спасибо,сэр.- приветливо кивнул Джон.

 Он поднял голову,чтобы насладиться видом лазурно-голубого неба.Ласточки с задорным цвирканьем носились где-то высоко,под облаками.

 Ещё раз глубоко вдохнув,Джон бодрым шагом поспешил направо.

 - Здравствуйте,вы должно быть,Джонни! - старушка в зелёном цветастом халате улыбнулась ему и жестом пригласила войти. - Первый раз в нашей деревне?

 - Здравствуйте,мисс Фрэнклин.Да,я Джон.Я вообще впервые в деревне - вся жизнь прошла в шумном городе,- он расстроенно пожал плечами.

 - Да как же так? - всплеснула руками мисс Фрэнклин. - Город,он же только высасывает силы и не даёт взамен ничего положительного - как вы можете там жить,дети каменных джунглей? Проходи к столу,Джонни,мы чаю попьём.

 Старушка понравилась Джону с первого взгляда.Милая женщина,приветливая,постоянно улыбается.

 - Какое варенье будешь,клубничное или сливовое? - старушка засуетилась,накрывая на стол.

 - Спасибо,я буду клубничное.Может,Вам помочь накрыть скатерть? - осведомился Джон.

 - Нет,что ты,не надо.Ричард мне о тебе рассказывал,что вы давно дружите,что ты славный малый.Я позабочусь,чтобы тебе тут было уютно.

 Вот,бери клубничное - только недавно варила.

 Джон взял в руку кусок хлеба и принялся намазывать варенье,как вдруг раздался чей-то крик.Джон от неожиданности чуть не выронил кусок из руки.

 - Что это? - он вскочил и подбежал к окну.Напротив соседского дома столпились люди,кто-то плакал.Джон вышел на улицу.Мисс Фрэнклин же осталась стоят на веранде.

 - Мой маленький Роберт! - причитала девушка,сидя прямо на дороге и обхватив голову руками.

 - Что тут случилось? - от радостного утреннего настроения Джона не осталось и следа.

 - Сэр,в неспокойное время вы сюда прибыли - мужчина в кепке подозрительно осмотрел Джона с ног до головы. - Тут детей убивают.Поутру находят младенцев задушенными,а на их подушках и одеялах - клочки чёрной кошачьей шерсти.Уже нескольких чёрных кошек хозяева утопили,а убийства продолжаются...

 - Какой кошмар... - убитым голосом выдавил из себя Джон.Ему захотелось собраться и как можно скорее уехать из этого места.Почему мисс Фрэнклин не сказала ему об этом? Не хотела огорчать и пугать сразу,очевидно.Кстати,где она,осталась в доме?

 - Мисс Фрэнклин - Джон внёсся в дом,как ураган.Старушка спокойно попивала чай,как будто и не слышала отчаянных криков на улице.

 - Мисс Фрэнклин,что тут творится? Я шокирован,кто-то душит тут младенцев.

 - Да,всякое бывает... - вздохнула бабушка. - Мы,пожилые люди,уже спокойно относимся к смерти - не ровен час,придёт она за нами.. - философски произнесла она,сделав очередной глоток чая.

 - Как вы можете спокойно относится к этому кошмару? Маленькие дети же погибают... - Джон был ошарашен.Всё происходящее казалось ему сном - только утром он был настроен провести незабываемые дни на природе,мечтал о рыбалке,походах в лес,сборе ягод - но после того,что увидел и услышал несколько минут назад,пришёл в ужас из-за происходящего и ощутил всё нарастающее возмущение от безразличной реакции бабушки.

 - Поживи с моё,Джонни,и не к такому привыкнешь...Успокойся,милый.Помню,плакала я,когда муж мой погиб во время англо-американской войны,ой как плакала - и жить не хотела,и мысли были вслед за ним уйти...Но ничего,пережила...

 Джон недоумевающе посмотрел на мисс Фрэнклин. - Англо-американская война? Она же была в начале 19 века,если не ошибаюсь.А сейчас уже двадцать первый век на дворе. "Очевидно,старушка обезумела от горя,потеряв когда-то любимого мужа.И даже не понимает,что говорит" - пронеслось в его голове.

 - Ах да,что это я такое говорю.Она же давно была,война то эта...Двести лет так быстро пролетели...- мисс Фрэнклин неприятно захихикала - скрипучим визгливым голосом.У Джона мурашки побежали по спине." Странная бабушка...А сначала показалась мне такой приветливой.Хотя,старые люди часто бывают чудаковатыми".

 - Ой,ладно,пойду я на огороде поработаю. - засуетилась мисс Фрэнклин. - Пора полить мои любимые огурчики и картошечку.А клубничные грядки прополоть.- она открыла дверь и буквально выбежала во двор.

 Джон проводил её задумчивым взглядом.Недавно произошедшие события не выходили у него из головы - толпа людей, душераздирающий плач молодой матери, история о загадочной чёрной кошке. Посмотрев в окошко,он увидел старушку,заботливо поливающую грядки.Внезапно взгляд его упал на грядку,которая находилась в самом углу огорода.На ней не было ни одного ростка,только две перекрещенные палочки торчали из земли. "Там что,кто-то похоронен? Зачем обустраивать могилку прямо под окнами?Кто там может быть - хомячок,кошка или канарейка?" - ему всё больше становилось не по себе.Ко всему прочему,что-то необычное было в этом кресте - Джон даже не сразу понял,что именно - чем же он отличается от обычных крестов,которые все мы привыкли видеть на кладбищах? И только тут его осенило -а крестик то был перевёрнутым...

 Джон лежал на кровати и задумчиво глядел в потолок.Комната,которую предоставила в его распоряжение мисс Фрэнклин,была небольшой,но весьма уютной.Окна прикрыты лёгкими занавесками лимонного цвета,на стенах поклеены светлые обои с незатейливым узором,на подоконнике много растений и комнатных цветов...Джон обратил внимание на мебель - достаточно массивная,из тёмно-красного дерева,и видно,что очень-очень старая.Должно быть,она досталась мисс Фрэнклин ещё от бабушки с дедушкой,а то и от более древних предков.

 Единственное,что напрягало Джона - вид большого паука,который вздумал сплести паутину аккурат над изголовьем кровати.Весь угол потолка был обвит неприятным прозрачным кружевом,к которому уже были намертво приклеены несколько несчастных насекомых.

 "Надо взять швабру и смести эту гадость" - подумал Джон.Он не знал,где находится швабра,но не хотел отвлекать мисс Фрэнклин расспросами,так как она по-прежнему была занята хлопотами по огороду.Джон встал,вышел в коридор и внимательно осмотрелся по сторонам - где-то тут должна быть швабра или метла.Но ничего похожего на искомые предметы он там не обнаружил - в коридоре стояла одинокая тумбочка и старая стиральная машинка,которая играла роль предмета мебели и очевидно не использовалась по назначению много-много лет.

 Джон решил всё-таки спросить насчёт того,где ему взять метлу у самой хозяйки дома.Он выбежал во двор и заметил сгорбленную фигурку старушки,заботливо поливающую ростки укропа.

 - Мисс Фрэнклин,извините,что отвлекаю.В моей комнате поселился паук и я хочу его прогнать.Не подскажете,где можно взять метлу или что-то наподобие? - спросил он.

 Старушка обернулась.

 - Ах,да,там же живёт старичок Никки.Не трогай его,не надо - он радует мой глаз уже десять лет.Он не причинит тебе вреда. - улыбнулась она.

 Джон был совсем не рад,что ему непозволительно убить старичка Никки - он ненавидит пауков и осознавать,что многоногое чудище будет висеть прямо над его головой,мягко говоря,не очень приятно.Но что же делать? Он тут лишь гость,а не хозяин.

 - В таком случае можно я передвину свою кровать к окну?

 - Да,можно.Если тебе так уж не понравился старичок Никки,то можешь отодвинуться от него подальше... - проворчала мисс Фрэнклин,но добродушно.

 - Чуть не забыл, -Джон хлопнул себя ладонью по лбу. - А где тут можно купить парное молоко? Никогда не пил парного молока и хочу попробовать.

 - Конечно,сейчас я тебе скажу,сынок.Быть в деревне и не попробовать парное молоко - это непозволительная ошибка.Вон в том крайнем доме на другой стороне улицы живёт женщина по имени Сьюзан Клэрс,она держит корову,овец и коз и продаёт их молоко.

 - Спасибо,пойду тогда к ней. - Джон вышел за калитку и направился к дому миссис Клэрс.

 Подойдя к двери её дома,он громко постучал.Дверь почти сразу же отворилась.Миловидная старушка в чепчике пригласила его войти.

 - Добрый день.Вы миссис Клэрс?

 - Да.Вы наверное,,хотите приобрести молоко?

 - Да.Мне,пожалуйста,одну бутылочку.

 - А чьё вам молоко налить? Коровье,овечье или козье?

 - Я даже не знаю - никогда не пил настоящее молоко в принципе - только пастеризованное в пачках. - усмехнулся Джон.

 Миссис Клэрс всплеснула руками.

 - Вот они - городские жители! Я так и подумала сразу,что вы - городской.Вас видно за версту!

 Джон не понял,хорошо это или плохо - то,что таких как он,видно за версту и не знал,что ответить.

 - Вы к нам надолго приехали?Только на лето или вообще решили переехать на свежий воздух? - глаза старушки загорелись любопытством и заметно было,что ей ужасно хочется поговорить и выведать всё о новом жителе деревни.

 - Нет,я приехал сюда провести отпуск,а потом уеду обратно,в город.Там дела,работа - нельзя всё это вот так взять и бросить.

 - Вот-вот - все вы так - гонитесь за успехом,карьерой и губите своё здоровье... - миссис Клэрс сокрушённо покачала головой. - Хотя...было бы лучше,если бы ты приехал к нам хотя бы в другом месяце. - она задумчиво поджала губы и явно забеспокоилась.

 - Почему? - по спине Джона пробежали мурашки.Ему тут же вспомнились трагические утренние события,свидетелем которых он имел несчастье быть.

 - Уже много-много лет подряд,сколько я тут живу - каждый год,примерно с середины до конца июля происходят загадочные убийства младенцев... - грустно произнесла старушка.

 - Это ужасно...Я только приехал сегодня и увидел,как люди столпились на улице.А девушка причитала и плакала "Мой Роберт,мой бедный Роберт" - Джон начал заикаться - произошедшее утром оставило неизгладимый взгляд в его памяти.

 - Уж как только родители не оберегают своих чад,особенно в этот месяц...Ничего не помогает...Однажды всех детей вывезли из деревни,дабы обезопасить их - так что ты думаешь,мальчик мой? Убийства начали происходить в соседних деревнях. А в нашей деревне в тот год нашли двух задушенных девушек - очевидно,они заменяют убийце младенцев,и если нет одних,то он погубит других. Часто на месте преступления обнаруживают кошачью шерсть - обычно чёрную,но изредка - белую.Все уже ненавидят кошек,нескольких чёрных бедолаг пустили на дно речки с камнем на шее - не помогло...

 - Кошка,конечно,может нечаянно задушить ребёнка,если ляжет на его лицо - но в данном случае это уже не случайность - причём тут кошки,за что с ними так? - недоумевающе спросил Джон.

 - А ты представь себе обезумевших от горя родителей,которые поутру обнаруживают в кроватке холодное бездыханное тельце.Рядом никого,только следы кошачьей шерсти.Они уже не в состоянии понять,что может быть,кошка и не виновата...Ладно,будем надеяться,что когда-нибудь этот кошмар прекратится...А у кого ты тут остановился?Или приобрёл собственный дом?

 - Я остановился у мисс Фрэнклин,вон в том жёлтом доме.Она родственница невесты моего друга Ричарда.Говорят,она часто сдаёт комнаты на лето.

 - А,мисс Фрэнклин - да,я знаю её два года - периодически к ней приезжают жильцы,потом уезжают - видно,денег ей всё не хватает,раз она занимается сдачей жилья... - миссис Клэрс явно вознамерилась посплетничать.

 "Старичок Никки радует мой глаз уже десять лет" - вспомнились Джону слова мисс Фрэнклин.

 - А разве мисс Фрэнклин живёт тут всего два года? - полюбопытствовал он.

 - Да,она появилась здесь два года назад.Ну может быть три,но не более того.До этого дом пустовал,никого там не было...

 Внезапно в коридоре раздался грохот - кто-то с треском распахнул входную дверь.Джон вздрогнул.

 - А,это Эндрю вернулся с работы - миссис Клэрс явно забеспокоилась - надо же приготовить ему что-нибудь на ужин,мальчик проголодался.

 Джон заглянул в дверной проём и увидел мужчину в кепке,который уже повстречался ему утром и хмуро доложил о том,что Джон приехал в неспокойное время.Эндрю встретился с ним взглядом и буквально просканировал молодого человека насквозь - такое ощущение,что он подозрительно относится к любому человеку.Впрочем,неудивительно - учитывая мрачные события,происходящие в деревне.

 - Добрый вечер - поприветствовал его Джон.

 - Нет в нём ничего доброго... - грустно сказал Эндрю.

 - Сынок,познакомься - это Джон,он приехал провести отпуск в наших краях.

 - Да,мы уже встречались сегодня... - пробормотал Эндрю.

 Джон внимательно посмотрел на него - румяный,плотный и коренастый мужчина,но сгорбленный и явно выглядящий старше своих лет - такое ощущение,что он много повидал на своём веку и несколько устал от увиденного,так как не всё,что он видел,было приятным и радостным.

 - Давайте выпьем за знакомство - уставший взгляд Эндрю оживился,когда он заговорил про выпивку. - Мама - обратился он к миссис Клэрс - где у нас бутылка вина,которую я вчера купил?

 - Она на полке в серванте,в гостиной - залебезила перед ним миссис Клэрс.Было видно,что она обожает своего сына.

 Джон не особо любил выпивать,тем более с незнакомыми людьми,но решил,что ему было бы неплохо расслабиться после стресса и согласился.

 Миссис Клэрс пошла накрывать на стол.Нагнувшись к холодильнику,она схватилась за поясницу и застонала.

 - Что с Вами? - Джон мигом подлетел к пожилой женщине.

 - Да ничего,пройдёт - просто спину прострелило.Немолода я ведь уже...- сокрушённо вздохнула миссис Клэрс.

 - Мама,я принесу тебе мазь - пробурчал Эндрю.Он всё время говорил тихо и недовольным тоном.

 - Честно говоря,я белой завистью завидую мисс Фрэнклин,у которой ты живёшь - старушка тщетно пыталась распрямиться,но боль не отпускала её. - За два или три года я ни разу не видела её уставшей или больной.