Читаем Зов Бестии (СИ) онлайн бесплатно
Annotation
Несколько декад назад король Ксавьер Маллидер был свергнут, и острова объединились под началом нового правителя. Князей Прейсса и Ксеона волнует прошлое едва ли не больше, чем настоящее. Но думать о прошлом становится сложнее, когда в Лесах по неизвестным причинам начали пропадать охотники...
Лексина Алиса
Лексина Алиса
Зов Бестии (общий файл)
- Карета подъезжает, - услышал Прейсс. - Нужно выйти и встретить их.
Он оторвал взгляд от камина и поднял глаза. Нальмера протягивала ему плащ. Нужно было встать и выполнять обязанности радушного хозяина, но сделать это было не так-то просто - огонь полностью поглотил его, затуманил разум. Он понятия не имел, сколько времени просидел здесь, погруженный в свои мысли. Не больше часа, наверное. Но он мог бы сидеть так еще и еще...
- Ну же, лисенок, - она снова поторопила его. - Будет невежливо, если они просто выйдут из кареты и уставятся на закрытые двери.
Он сделал усилие и все-таки поднялся, Нальмера помогла ему одеться. Плащ был невероятно красив и так же невероятно тяжел: отороченный мехом изнутри и снаружи, причем мехом высочайшего качества, с пяти разных животных - лисы, медведя, волка, зайца и песца. Рыжий, черный, серый мех переплетались, складываясь в затейливые узоры. Если бы было можно, Прейсс носил бы этот плащ постоянно. Но дома для него было жарковато.
В этот момент на втором этаже стайка девушек тоже ждала карету, но не планировала выходить к гостям - это были служанки. Отворив небольшую щелочку в ставнях, они перешептывались, перемигивались и хихикали. Но тут же замолчали, заметив, что к ним подошла Сангуэла.
- О чем вы шепчетесь? - спросила она, почему-то тоже полушепотом.
- Князь Ледяного острова едет, - подмигнула одна из девушек, Феста. - Мы хотим посмотреть на его телохранителя. Говорят, он красавчик.
- Князь Ледяного острова, - повторила Сангуэла. - Уже? Я думала, он приедет вечером.
Феста хотела что-то сказать, но в этот момент слишком явно послышался стук копыт: к дверям замка подъезжал экипаж. Девушки сгрудились у ставней, толкаясь и выглядывая из-за спин друг друга - открывать окна слишком широко не позволялось никому. Сангуэла могла бы ослушаться этого правила, но не хотела - поэтому она встала рядом, ожидая, что служанки учтиво потеснятся. Так и произошло.
К замку подъехала небольшая процессия. Первой ехала телега, в которой сидело пятеро вооруженных людей - солдаты. За телегой следовала небольшая карета, над которой развевался лаконичный флаг - белка на голубом фоне с орехом в лапках. Замыкала шествие другая телега. Там тоже были вооруженные люди, но они не были похожи на воинов.
- Это же охотники, - прошептала Феста. Сангуэла крепко сцепила пальцы. Охотники, казалось бы, не делали ничего неординарного - всего лишь приносили дичь из Лесов; однако в мирное время, когда солдаты всего лишь щеголяли оружием без особой практической пользы, они выглядели настоящими героями. Тем более что тренировали их не менее жестко, чем солдат. - Зачем они привезли сюда охотников?
- Зачем они привезли сюда охотников? - повторила Нальмера Прейссу уже внизу. Они вышли из замка и наблюдали за тем, как плавно останавливаются все три экипажа. Лошади встали, и белочка на флаге поникла. - Охотников и солдат... Сколько их, шесть? Семь? Прейсс, я надеюсь, они приехали не для того, чтобы напасть на нас.
- Не волнуйся, - шепнул Прейсс жене и сжал ее руку. - Если бы они хотели напасть, вряд ли бы они предупредили заранее.
- Может, они хотели, чтобы обед был горячим к визиту, - чуть слышно ответила она.
Карета остановилась ровно напротив входа. Прошло несколько секунд, прежде чем дверь начала открываться. Девушки на втором этаже замка зашептались, пытаясь угадать, кто же выйдет из кареты первым.
- Конечно, Хеддрик выйдет первым. Он телохранитель Князя.
- А что если сам Князь? Он ведь не из робких, вроде как.
- Хеддрик выйдет первым, - отстраненно произнесла Сангуэла. - Каким бы ни был Князь, он всегда пропустит своего солдата вперед.
- Я согласна с вами, княжна, - прошептала Феста. - Они просто ничего не понимают.
Из кареты вышел - нет, практически выпрыгнул, - молодой мужчина в легкой броне. У него на поясе висел увесистый меч, который выглядел почти карикатурно и совершенно ему не подходил. Девушки засуетились - каждая хотела хотя бы одним глазком взглянуть на гостя. Да, это был Хеддрик, Первый меч Ледяного острова, личный телохранитель Князя. Сангуэле было интересно на него взглянуть, но она была разочарована - взрослый мужчина, который должен был быть примерно ровесником ее брата, казался не старше ее самой. У него было какое-то детское лицо с пухлыми щеками и совершенно расслабленная поза. Однако девушки защебетали.
- Боже, какой он милый!
- Посмотрите на его меч!
- Хотела бы я увидеть, как он тренируется!..
- А я хотел бы увидеть, как вы готовите обед, - вдруг раздался громкий мужской голос.
Девушки бросились наутек, вспомнив о домашних делах, которые им нужно было срочно делать. Сангуэла продолжала смотреть в окно, уже без помех. К ней подошел Брольдан.
- Впрочем, не могу их осуждать, - произнес он уже с почтением. - Князь Ледяного острова не так часто у нас бывает.
Она не ответила, потому что ее внимание было приковано к карете. Хеддрик, спрыгнув на землю и укрепившись на ногах, развернулся и протянул руку куда-то вглубь. Как оказалось, руку он подавал миниатюрной темноволосой женщине, которая грациозно и неспешно выбралась наружу. Телохранитель сделал пару шагов в сторону, а женщина прошла вперед. Она была укутана мехами, но не так, как Прейсс - ее шею всего лишь обрамлял ярко-рыжий лисий воротник. Она сразу увидела супругов, приветствующих гостей, и улыбнулась.
Сангуэла нервно провела ногтями по ставням. Что за спектакль, почему так медленно? Где же Князь? Он вообще приехал? Может быть, он уснул? От напряжения Сангуэла даже не заметила, как Брольдан поспешно ушел. На самом деле, все движения прибывших были вполне обычными, только для девушки время словно замедлилось. Но ожидание не может длиться вечно...
Из кареты вышел - да, теперь уже больше вышел, чем выпрыгнул, хоть и не так грациозно, как женщина перед ним, - Ксеон Винната, Князь Ледяного острова. Вот о ком следовало бы шептаться этим недотепам! Он сразу возвысился над своим телохранителем, который поспешил закрыть дверь кареты. В отличие от Хеддрика, Князь не казался милым увальнем, он производил впечатление воина - наверняка человек, видевший его впервые, подумал бы, что это он телохранитель. Вот только телохранитель не стал бы носить на своем плече живую белку.
Вытащив из кармана орешек и протянув питомцу, Ксеон бодро и уверенно прошагал вперед, одаривая всех вокруг лучезарной улыбкой. Он поравнялся с темноволосой женщиной, после чего направился к Прейссу и Нальмере.
- Князь! Княгиня! - голос его был громогласен, в соответствии с грозным видом. - Приветствую вас! К вам прибыли собственной персоной князья Ледяного острова - Ксеон и Дорисса, - он едва заметным взмахом руки указал на свою спутницу, - Винната.
- Рады приветствовать вас на Снежном острове, - Прейсс протянул руку.
- Благослови вас Мать, - добавила Нальмера.
- Благослови вас Мать, - откликнулась Дорисса, улыбнувшись. Хеддрик слегка поклонился.
- Я предпочитаю благословение Отца, - Ксеон похлопал свой меч, не менее внушительный, чем у Хеддрика. - Впрочем, не могу вас винить, дамы, что вы тянетесь к теплу и уюту.
Сангуэла прижала руку к груди и почувствовала бешеное биение сердца. Она не видела Ксеона с тех пор, как у ее брата родился младший сын - тогда были гуляния на славу. И тогда он тоже был с Дориссой - впрочем, в этом нет ничего удивительного. Каким бы свободолюбивым не был Ксеон, даже он предпочитал не появляться без супруги на таких мероприятиях - не то чтобы ему это мешало развлекаться, впрочем. Но как бы ей хотелось, чтобы он приехал один! Без всех этих формальностей, просто один, в карете или даже просто на лошади...
- Приветствую вас, Князь, Княгиня, - поспешно проговорил немного запыхавшийся Брольдан.
- Брольдан, наконец-то, - Нальмера, не переставая улыбаться, выразительно взглянула на советника. - Нужно распорядиться, чтобы о людях и лошадях позаботились.
- Да, конечно, Княгиня, - поклонился тот и направился к телегам.
- Пройдемте, - хозяйка замка радушно указала на двери. - Вы приехали немного раньше, чем мы ожидали, но обед уже почти готов.
- Я не сомневался, - Ксеон потер руки, шагая ко входу. - Такая хозяйка, как вы, Княгиня, ни за что не оставит гостей голодными. Мы не планировали заставать вас врасплох - просто дорога прошла на удивление легко. Но проголодались мы знатно!
Дорисса едва успевала за мужем, который настолько забыл о приличиях, что даже обогнал хозяев. Впрочем, он почти моментально об этом пожалел.
- Сколько каминов у вас горит? - изумился он, войдя внутрь. - Такой жары я не припомню с того раза, как последний раз был в столице... Прейсс, и ты умудряешься при этом ходить в мехах? Ты простудился?
- Не все так обожают морозы, как ты, Ксеон, - сдержанно ответил Князь. - Вот посмотри, Фотер тоже кутается.
Им навстречу торопился зрелый мужчина. Его лицо выражало такую радость, словно он увидел вернувшегося домой сына.
- Ксеон!
- Старый Кабан! - Ксеон раскинул руки и обхватил солдата. - Ты еще жив?
- Живее многих, - человек, названный Фотером, похлопал гостя по плечу. - Да простит меня Отец, но мне так не хватало того, с кем можно достойно выпить!
- Наверстаем, - пообещал Ксеон.
- Ксеон, - вмешался Прейсс, - а это моя сестра, Сангуэла. Ты, должно быть, помнишь ее?
Ксеон обернулся. По лестнице медленно, аккуратно придерживая подол платья, спускалась Сангуэла. Дорисса вспомнила свое первое впечатление о девушке - тихая, незаметная, в платье, слишком закрытом даже для этой теплолюбивой семьи: руки и шея Сангуэлы были укутаны в плотную ткань, и снаружи красовалось только бледное лицо, обрамленное темными локонами. Даже пальцы были надежно спрятаны в перчатках, только ногти поблескивали, как кошачьи коготки. Впрочем, лица зачастую не было видно - Сангуэла редко смотрела кому-то в глаза.
- Князь, Княгиня, - пробормотала она чуть слышно. - Благослови вас Мать.
- Благослови вас Мать, княжна, - улыбнулась Дорисса. Ксеон же, по-видимому, не желал здороваться одними словами - он подошел к девушке и протянул руку. Она вложила в его широкую ладонь свои хрупкие пальцы.
- Я помню вас, княжна, - произнес он, чуть снизив голос. - Вы были еще совсем юной в наш прошлый визит. Теперь вы расцвели.
Сангуэла взглянула в его глаза и ощутила, что не может сделать вдох. Огромные, светло-голубые, они безо всякого стеснения смотрели прямо на нее. И ей хотелось верить, что в них читается страстное желание. Ксеон никогда не стеснялся смотреть людям в глаза, и, как правило, не отводил их первым - Сангуэле на секунду показалось даже, что за пару мгновений он успел прочитать все ее мысли и посмеяться над ее слабостями. Но как раз в тот момент, когда затянувшееся рукопожатие начало вызывать дискомфорт у окружающих, белка на плече Ксеона запищала.
- Простите моего друга, - извинился Князь с улыбкой. - Он выпрашивает у меня орехи, даже если не голоден. Знает, что я иду у него на поводу. Вот, посмотрите, - он вытащил из кармана орех. - Держи, приятель.
Белка ухватила орешек и начала усиленно его обнюхивать, уморительно двигая носиком. Присутствующие женщины умиленно склонили головы - даже Дорисса, которая наблюдала этот спектакль довольно часто. Обнюхав орех вдоль и поперек, белка вновь протянула его хозяину.
- Видите, - Ксеон развел руками. - И дело не в орехе, поверьте, проголодавшись, он съест его моментально. Просто ему нравится быть в центре внимания. Так ведь, Пусиль? - он слегка почесал белку за ухом.
- Что ж, - Нальмера воспользовалась паузой. - Раз сыта только белка, давайте я провожу вас - обед вот-вот подадут.
Она взмахнула юбкой и повела гостей вглубь замка, Фотер последовал за ними. Прейсс остался, чтобы избавиться от плаща. Его взгляд поймал Сангуэлу, которая смотрела вслед удаляющейся процессии.
- Сангуэла? Все в порядке?
- Да, в порядке, - она взглянула на него из-за плеча. - Они очень учтивы.
- Почему ты не идешь за ними?
- Но ведь Князь здесь с официальным визитом, - озадаченная, Сангуэла повернулась к брату. - Я думала, что обед для остальных будет в малом зале.
- Обед для слуг, детей, солдат и... охотников будет в малом зале, - поправил Прейсс, невольно запнувшись на слове "охотников". - Ты княжна. Тебе стоит видеть, как проходят такие обеды.
- Прейсс, - поколебавшись, позвала Сангуэла. - Ты думаешь, это что-то серьезное?
Освободившийся от плаща Прейсс подошел к сестре и обхватил руками ее плечи.
- Я не хочу загадывать, сестренка. Я немного волнуюсь, потому что солдат и охотников просто так не возят с острова на остров. Но это же... Ксеон. Он... необычный, - Прейссу понадобилось усилие, чтобы подобрать слово.
Ксеон и правда был необычным князем. Нельзя сказать, что он презирал традиции и устои, но он всегда обходился с ними достаточно вольно - предпочитал рукопожатия простым поклонам, а рукопожатиям - объятья, громогласно разговаривал, пил много эля и часто смеялся над привычными благословениями, которыми островитяне одаривали друг друга при встрече. Он любил выпытывать подробности личной жизни собеседника, попутно делясь своими, и совершенно никого при этом не стеснялся. С тоской Прейсс подумал, что он никогда бы не стал всем показывать свою белку - он даже и не завел бы ее. На флаге Рейнгхардов, впрочем, красовалась лиса, и на секунду Князь представил, как ходил бы с ручной лисой повсюду, но быстро отогнал от себя эту мысль. Нет, такие выходки простительны только Ксеону.
Сангуэла почувствовала себя неуютно. Прейсс уже пару секунд просто смотрел мимо нее, сжав ее в руках, и она повела плечами. Он выпал из раздумий и улыбнулся.
- Так вот, ты присоединишься к нам, сестренка. Идем. Я думаю, тебе будет полезно поприсутствовать на встрече князей.
Нальмера тем временем вела гостей в обеденный зал. Она расспрашивала Ксеона, как дела на острове, и тот охотно отвечал. Да, все дома надежно утеплены, и никто уже давно не жаловался на холод. Нет, с продовольствием нет никаких проблем.
- А как охота? - спросила Нальмера почти неосознанно.
- Охота... идет, - неопределенно ответил Ксеон, на секунду приглушив улыбку.
- Впрочем, зачем говорить о делах на острове? - тут же включилась Дорисса. - Он почти такой же, как ваш... Только чуть холодней. Расскажите лучше, как ваши детки? Как Трейтон?
