Читаем Яблочный Остров (СИ) онлайн бесплатно

Место действия: четвертый брат Аранских островов, Ирландия. Иланна-Улэ - вымышленный остров. На реальных ири-островах (Араны) флора, фауна и тем более человеческое бытие отличаются от описанного.

12 августа 20** года, 19:33

- Ух, ядреная погодка, а? - крикнул сквозь свист ветра Шон О`Малли и залихватски подмигнул через плечо.

Я зябко ежилась в углу рубки - единственном укрытии на маленьком пароме. Весь облик суденышка указывал на то, что оно не строилось специально для перевозки пассажиров, а было призвано на службу в добровольно-принудительном порядке с рыболовных марш-бросков.

"Don"t rock the boat!* - вызывающе скрипел старенький паром. - И нечего кукситься, дамочка! Не виноватый я, что не люблю людей, а люблю только рыбу! А ежели чего не по нраву, то скатертью дорожка - в Атлантике места много и по обе стороны воды... "

С того момента, как я покинула последний оплот относительно современной цивилизации в Килронане, крупнейшем населенном пункте острова Инишмор, прошло более трех часов. На вопрос, почему мы плывём так долго, О`Малли выдавал густой смешок и загадочную фразу: "Море с нами заигрывает, ей-ей! Плавали-знаем, отвечаю!.."

Я несколько раз вздохнула и попыталась смахнуть с бровей капли морской воды, но с волос их тут же натекло вдвое больше и даже просочилось за шиворот. Промокла я вовсе не от дождя, хотя с серого двойника морских волн действительно временами моросило (обычное дело в Ирландии!), а от особо коварного всплеска за бортом, куда мне необдуманно вздумалось заглянуть. Окатило водой - будь здоров...

"Всё, хорош ныть, - я призвала себя к порядку и расправила плечи. - Киснуть будешь потом, в тепле и уюте, а сейчас..."

- Мистер О`Малли... сэр!

Паромщик снова обернулся, приподняв кустистые седые брови. У него была примечательная внешность старого бородатого лепрекона, которую многие фотографы с удовольствием бы запечатлели в своих архивах для последующего размещения на туристических буклетах и праздничных открытках. Было заметно, что свою бороду он очень ценит, регулярно подравнивает и причесывает. Очень уж аккуратно она смотрелась на его широком румяном лице под картошечным носом.

- Мистер О`Малли, - с заговорщицкой улыбкой повторила я. - Уверена, что на Иланна-Улэ вы - важный человек и знаете каждого иланца, вплоть до последнего... Не так ли?

- Так ли, так ли, - передразнил меня ехидно-весёлый паромщик.

Было подозрение, что корни его веселья произрастают из маленькой скляночки, краешек которой выглядывал из нагрудного кармана непромокаемой жилетки, но грубая лесть сделала своё масляное дело.  Хитро поглядывая на меня, О`Малли сообщил:

- Ну, допустим, знаю. Особливо тех, кто явился недавно. Кого-то ищете?

Потупив загоревшиеся журналистской алчностью глаза, я скромно пробормотала:

- Ходят слухи, что здесь скоро появится знаменитый врач Бойко... я столько о нем слышала! Неужели это правда? Вот не верится. Что ему тут делать, интересно?

Оскорбившись за свой остров и его ценностную нишу, паромщик с жаром поддался на провокацию:

- А чегой-то вы думаете, что у нас ничего интересного нету? Дудки, еще как есть! Это вам каждый скажет... И доктор этот давно уже тут! Доктор Бойко, значитца.

- Вот как! - я скрыла усмешку и нарочито усомнилась: - А вы не ошибаетесь? Господин Бойко - мужчина обыкновенной внешности. Могли и перепутать.

Шон О`Малли возмущенно затряс бородой.

- Да чтоб меня черти съели! - поклялся он с пылкой ирландской патетикой. - Я имя его четко запомнил! Как сейчас, ясно помню, стояла та еще хмуротень, море буянило, рыбы да птицы попрятались, а этот доктор еще за борт гнётся посмотреть... прям как вы, леди, точка в точку! Хотя от волны он увернулся, половчее оказался, хе-хе... На палубе всё торчал, а ведь вокруг дождем вдобавок поливало! А ему хоть бы хны. Стоит, ногой постукивает так громко, будто требл-джигу надумал сплясать, щурится так с хитрецой в сторону Иланна-Улэ... А чего туда смотреть? За пеленой-то тумана и не видать ничего! Я еще, помнится, сказал себе тогда: "Непростой человек к тебе на борт пожаловал, Шон О`Малли, ой, непростой!" С таким прищуром только что-нибудь секретное и замышляют, а поди разбери - дело доброе аль непотребное?!.

По мере произнесения монолога паромщик распалился до крайности, лицо его застыло в мрачной мине, а сжатый кулак вознесся к пасмурному небу мясистым комком, передавая весь накал обуревавших О`Малли подозрений.

"Надо же, эмоциональный какой," - подивилась я, с любопытством глядя на побагровевшие щеки спутника.

Однако информация, даже смешная и надуманная, заслуживала внимания. Мысленно я сняла перед паромщиком шляпу - это каким неудержимым воображением надо обладать, чтобы углядеть в никому не интересном прищуре чуть ли не террориста номер один?

- А вы, леди, между нами говоря, чего на острове делать будете?

- Ну как - чего? Отдыхать, конечно, - гладко соврала я. Для особо носастых встречных у меня всегда было наготове сразу несколько легенд. - Туристка я. Захотелось тишины и покоя. Только беспокоюсь насчет того, как у вас на Иланна-Улэ с медицинской помощью обстоят дела. А вдруг я заболею?

Разбирайся О`Малли в тонкостях научных терминов, он мог бы задать вполне резонный вопрос, каким-таким боком мне сдался врач-педиатр, пусть и известный? Но паромщик был человеком простым и прямолинейным, и его подвижный нос-картошка презрительно воротился от любого справочника, не имеющего ничего общего с морским делом.

- А вот еще припомнил я чего... - спохватился О`Малли. - Крыса у него была ручная! Белобрысая такая, с красными глазенками, вроде тех, на ком опыты проводят. Мерзкая тварь шныряла у него по шее и плечам, а он словно и не замечает! Странный тип, ей-богу, странный! Не к добру это, - сварливо подытожил он.

Лабораторная крыса в качестве питомца? Выбор не из ряда вон выходящий, но... Я задумчиво прикусила нижнюю губу, не в состоянии выразить смутное беспокойство.

- Гляди-ка, вот и родненький показался! - паромщик тут же забыл о подозрительном докторе и простер перед собой разжавшийся кулак в почти молитвенном жесте.

Я вгляделась в серую дымку, подсвеченную зелёным отблеском Яблочного острова. Ровная стена моросящей стихии была похожа на серебряную завесу, которую вдруг тихо раздвинули невидимые руки, и из открывшегося промежутка под аркой радужного семицветья счастливо просияло умытое дождем солнце.

Нам повезло - сумерки еще не успели окутать старый причал серо-свинцовым покрывалом. Солнечные зайчишки играли на кромке земли и воды, и тысячи маленьких радуг прыгали вслед за ними в яростной чехарде.

Сойдя на причал, я торопливо схватилась за низенькие поручни. Головокружение неприятно поразило все мои пять чувств и послало в дальний поход от затылка до пяток целый полк мурашек. Похоже, что морская болезнь, благополучно обходившая организм на воде, решила догнать меня на суше!

- Э-эй, - участливо пробасил над ухом голос О`Малли. - Вы там как, не блеванете, нет?

Я выпрямилась и не без некоторого сарказма посмотрела на паромщика.

- Я сдерживаюсь из последних сил, мистер О`Малли, спасибо, что интересуетесь. Вы не подскажете, как добраться до ближайшей гостиницы?

- Хм... А какого рода гостиница вас устроит? Ежели официальная, то она у нас тут одна - Инн Битвин.

Тут в разговор вмешалось третье лицо:

- Зачем вам гостиница, дамочка? Вот глупость-то! Хендрикссоны помешались на своем официозе, хоть стряпня у них и правда неплохая...

Я опустила взгляд и обнаружила источник голоса. На дощатом краю, свесив босые ноги вниз и рискуя подцепить занозу, сидел вихрастый мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати. Чёрная шевелюра трепетала под порывами влажного ветра, а сквозь неряшливую челку блестели ярко-синие глаза, обещавшие в отдаленном будущем явить миру очередного разбивателя девичьих сердец. Я не заметила его сразу лишь потому, что бортики причала в этом месте резко обрывались, образуя некое подобие укрытия. Мальчишка беспечно дрыгал одной ногой и с фамильярной непринужденностью разглядывал мою одежду и чистенький саквояж.

- А ты предлагаешь мне жить в лесу и спать на травке? - высокомерно осведомилась я.

После длительной переправы для полного счастья мне только не хватало нарваться на шуточки мелкого островитянина. Словно читая мои мысли, подросток нахально ухмыльнулся:

- Ага, именно там! В лесу Баштэ-Форос тихо, спокойно, никто не потревожит... правда, сыровато там, но мы вам плащик найдем, непромокаемый.

Вот ведь мелкий..!  Я сощурилась, смерив наглеца холодным взглядом, и только собиралась произнести что-нибудь взросло-назидательное, как Шон О`Малли, который уже закончил плести мудреные морские узлы на швартовочном канате, снисходительно крякнул:

- Не приставай к ней, Деклан Тьерблэг! Такие холеные гости любят всё официальное и не станут жить в вашем свинарнике, к тому же напротив школы. Галдеж от детворы утром и вечером неимоверный!

- И ничего у нас не свинарник, - обиделся мальчишка, так смешно наморщив нос, что мои досада и раздражение испарились сами собой. - Ради постояльцев мамка завсегда готова лишний раз прибраться... Ну так как, по рукам?

Вот оно что. Это тут так принято постояльцев сманивать... Я скептически хмыкнула:

- Меня всё ещё терзают смутные сомнения. У вас тут на острове все дети такие невоспитанные?

- Зря вы так наговариваете! Коли я был бы невоспитанным, то давно бы уже сказал, что у вас на лоб рыбья чешуя налипла, - с удовольствием заметил Деклан.

Его надежды на провокацию тотчас оправдались - в инстинктивной женской панике я полезла в сумочку за зеркальцем, быстро изучила свое отражение, но ничего на лбу не обнаружила. Лицо было хоть и бледным, без привычного легкого румянца, но чистым.

- Ах ты, негодник! - воскликнула я и, ко всеобщей неожиданности, весело рассмеялась. - И где же чешуя?

- Слетела, пока вы по сумке шарились, - буркнул мальчишка, явно разочарованный моей реакцией.

Скрестив руки на груди, чтобы юный наглец прочувствовал всю степень моего превосходства, я с нарочитой важностью осведомилась у паромщика:

- Что скажете, мистер О`Малли? Можно ли ему довериться?

- Можно, можно, - уверенно вмешался Деклан. - Опять же, я всё про всех знаю и со мной впросак не попадете!

О`Малли, которого перебили на самом начале речи, хотел дать мальчишке легкий подзатыльник, но тот ловко увернулся.

- Сплетни и я порассказывать могу. К примеру, вот недавно тут такой скандал был, хе-хе... прямо Санта-Барбара, не сойти мне с этого места! Кэйлин Муррэй такое шоу устроила и...

- Дядя Шон! - вторично перебил его Деклан, сдвинув брови. - Хватит трепаться о Кэйлин! Она всё сделала правильно! И между прочим, уже темнеет. Вы согласны или как? - хмуро добавил мальчишка, взглянув на меня.

- По рукам, - ответила я и с чувством слабой брезгливости совершила сверхзначимый для ирландцев ритуал договора, а именно: плюнула на свою ладонь и пожала такую же обслюнявленную ладонь Деклана.

Не забыть бы потом трижды помыть руки с мылом.

Жалобно икающий голос одинокого тюленя, ищущего сородичей между макушками морских валунов, разносился по всей набережной. Звук до жути походил на безутешный плач брошенного ребёнка, и я подавила желание подойти к воде и удостовериться в слуховой галлюцинации. Неудивительно, что ирландцы до сих пор трогательно верят в двойственную сущность этих ластоногих млекопитающих...

О да, каких легенд только я не наслушалась о людях-тюленях, коротко называемых шелки! Не говоря уже о диаспоре прочих существ, которых все дружно зовут Tuatha D'e Danann* и выказывают им огромное почтение. Даже закоренелые христиане.

Очень сложно прожить в Ирландии чёртову уйму лет и не проникнуться ее мифологией. В отличие от других стран, здесь вымышленное и реальное сплеталось в узор столь затейливый и тесный, что иной раз это ставило в тупик. Например, ведя банальнейший разговор о погоде, ирландский обыватель мог на полном серьёзе заявить: "Давеча слышал вой баньши на дальнем холме, шторм зазывала, вот и дождалась...", после чего нацедить в миску для упомянутой особы молока, невозмутимо перекреститься и заняться повседневными делами.

Что и говорить, чудные люди, эти ирландцы...

- Да не дергайтесь вы, леди, - внезапно сказал Деклан, неторопливо вышагивающий рядом по набережной. - Это ведь шелки, он безобидный. Просто девятый день настал, и ночью шкуру ему надо сбросить да на берег выйти погулять. Обычное дело.

И опять я не поняла, шутит мальчишка или говорит то, во что верит.

- Хватит глупости болтать. Лучше скажи, далеко ли идти до твоего дома?..

- Что, испугались, как бы шелки не пришел этой ночью к вам? - Деклан покосился на меня хитрым синим глазом. - Они это дело любят... Всё, молчу-молчу. У вас такое лицо, будто желудок прихватило... ничего не болит, нет?... Ладно-ладно! - он предусмотрительно отошел в сторону на безопасное расстояние, пока я, взвинченная двусмысленными намеками, не додумалась совершить попытку рукоприкладства. - Тут недалеко уже. Остров-то маленький...

Хмуро слушая Деклана, я скользила взглядом по набережной. Темнота наползала рывками, прикрываясь рваными клочьями тумана и пеленой вновь заморосившего дождя. Людей было мало - только древнего вида старик, возившийся со сбруей маленького серого ослика (популярный вид транспорта Иланна-Улэ наряду с велосипедом), и скучающий бородач в мешковатой куртке. Будучи от природы кокеткой, я задержала на последнем взгляд, но общим впечатлением  для меня стало разочарование. Замызганная бейсболка, куртка явно с чужого плеча, да и поговорить с такого типа мужчинами мне не о чем.

"Как поживают ваши овечки?" - "Спасибочки, толстеют день ото дня."

Общение на пять баллов!

Несмотря на сгустившуюся темень, бородатый мужик заметил мой скептический взгляд и ответил на него удивленно-недоуменной полуулыбкой, сменившейся откровенным мужским интересом. Я хмыкнула и отвернулась.

- Пойдем побыстрее, - скомандовала я Деклану. - А то с такой черепашьей скоростью мы до самого утра топать будем.

Городок Бла-Шнэхтэ с его мощеными короткими улочками и маленькими домиками выглядел для меня, привыкшей к большим городам, компактным почти в игрушечном смысле, открыточным и... безусловно, очаровательным. В нежном свете луны, проглядывающей через завесу облаков, серый булыжник под ногами из-за частых дождей просто сиял чистотой, будто горожане ежедневно скребли его щетками.