Читаем Петля для Эмбер онлайн бесплатно
Али Бикитеев
Огромный особняк находился недалеко от Сэдл-Ривер. Старая мощёная дорога во многих местах разбилась, ощерившись ямами и выбоинами. По ней с трудом мог проехать велосипедист, не говоря уже о машине. Впрочем, этот путь уже давно не пользовался популярностью: последний раз по нему проезжал почтальон, доставивший единственное письмо из налоговой службы. После этого он уехал, и вот уже как пять лет никто не посещал этот дом.
Старый дом всем своим видом соответствовал дороге, ведшей к нему. Строго говоря, будь особняк немного больше, его уже можно было бы назвать замком. Четыре высокие, обвитые плющом башни по углам дома, одна из которых то ли наполовину разрушена, то ли наполовину не достроена, небольшой ручей, текущий по периметру, узкий каменный мостик, переброшенный через воду и находившиеся за ним массивные резные деревянные ворота - всё это вполне соответствовало образу средневекового замка. Но только при условии больших размеров. Возможно, тогда бы он не смотрелся, как неудачная пародия на старинные крепости.
Особняк имел три этажа. На первом располагались мастерские, гаражи, кладовки - полностью нежилые помещения. Это несколько нетипично для такого рода строений, но слово заказчика, как говорится - закон. Наверняка первоначальный хозяин дома был несколько чудаковатым малым, а возможно, творческой личностью, что в принципе, одно и то же.
Зато второй этаж отстроили, как полагается. Четыре спальные комнаты, два совмещённых санузла, которые, кстати говоря, по площади соперничали со спальнями, несколько гостевых комнат и две небольшие кухни. Нет, положительно, что-то очень интересное творилось в голове у человека, обладающего подобным вкусом - такие огромные санузлы и такие крохотные кухни.
Третий этаж разительно отличался от остальных, будучи обустроенным уже нынешним владельцем. Если на первых двух этажах стены каменные снаружи, и внутри либо отштукатурены, либо оклеены обоями, то третий этаж был полностью деревянным: стены, полы, потолки, столы, стулья... смотрелось это весьма оригинально, хотя и резко контрастировало с остальной частью особняка. На этом этаже находилась всего одна большая комната-кабинет, располагавшаяся в левой части дома. Остальное пространство занимала библиотека, разделённая на секции тонкими перегородками из красного дерева. Чистоте и порядку в библиотеке мог позавидовать любой перфекционист: тысячи книг рассортированы на полках по жанрам, годам издания и алфавиту. Все книги стояли корешками наружу, всегда одинаково, и не попадалось такой книги, которая была бы перевёрнута, либо имела стёртую надпись на корешке. У входа в библиотеку стоял небольшой столик, на котором, в кожаном, позолоченном переплёте, покоился каталог всех имеющихся книг. Любому, кто попал бы сюда, стало бы очевидно, что хозяин дома любит и ценит книги, и относится к ним, как к искусству.
Владел домом писатель. Не очень популярный и известный, писавший, в основном, короткие романы-детективы. Сейчас он сидел в своём кабинете - единственной комнате третьего этажа - и смотрел в монитор ноутбука, задумчиво подперев голову рукой.
На вид мужчине было около пятидесяти. Жёсткая щетина на круглом подбородке, красные, опухшие от недосыпания глаза, свидетельствовали о том, что процесс творения не шёл. Скорее всего потому, что сейчас писатель работал над фантастическим романом. Иногда, правда, он делал попытки что-то написать, и тогда длинные пальцы с лёгким стуком начинали бегать по клавиатуре, а текст на экране монитора дополнялся несколькими строками. Последний такой проблеск случился около четырёх часов назад, и сейчас мужчина мучительно думал, как продолжить, точнее, закончить повествование. Главная проблема состояла в том, что он не мог понять, каким должен быть финал. Написано было уже много, и можно бы спокойно написать окончание, отдохнуть несколько дней, а потом взяться за такие привычные детективы, но... концовку придумать не получалось.
Творческий процесс прервал дверной звонок. Прозвучав громкой, весёлой трелью, он вывел писателя из задумчивости. Мужчина улыбнулся, и быстро напечатал ещё несколько строк. Звонок повторился, уже, как показалось писателю, настойчивее. Кто-то за дверью очень хотел его увидеть. Поставив точку, хозяин особняка не спеша направился вниз.
В доме был установлен лифт, массивный грузовой лифт, но писатель предпочёл воспользоваться лестницей. Ему нравилось ходить пешком, тем более, что предстояло спускаться, а не подниматься. Поэтому он пошёл по широким мраморным ступеням, с лёгким скрипом скользя рукой по отполированным деревянным перилам.
Пока мужчина спускался по лестнице, посетитель, видимо, потерял терпение, и начал звонить без передышки. Владелец дома нахмурился.
- Я иду! - крикнул он. - Перестаньте трезвонить!
Звонок стыдливо замолчал. Писатель миновал одну из мастерских, в которой когда-то собственноручно вырезал и полировал деревянные доски, и подошёл к массивным воротам. Он немного постоял перед ними, собираясь с мыслями. Несколько раз глубоко вздохнул. И открыл дверь, врезанную прямо в ворота.
На пороге стояла девушка. Одета она была совершенно по-простому: узкие синие джинсы и белая футболка. Мокрые, светло-каштановые волосы растрепались по плечам, голубые глаза светились, создавая необычайный контраст между неподвижным, точно маска, лицом и такими живыми глазами. Кроме того, на улице шёл дождь, поэтому мужчина прекрасно видел грудь девушки, отчётливо вырисовывающаяся под мокрой футболкой. Крупные, немного неправильной формы соски затвердели от холода, чему писатель несказанно обрадовался.
- Здравствуйте, - поздоровался он. - Надо же... я и не предполагал, что вы выглядите так...
- Вы меня знаете? - В голосе девушки звучал вызов.
- Лично вас - нет, - сказал писатель. Затем спохватился: - Ох, что это я. Проходите, прошу вас. Незачем стоять на улице под таким сильным дождём и мокнуть. Все вопросы только после того, как вы согреетесь и подкрепитесь. Время у нас есть, уверяю вас.
Гостья хотела было возразить, но потом передумала и просто кивнула.
- Отлично. Тогда прошу.
Он отступил от двери, жестом приглашая её внутрь. Девушка вошла в дом и вопросительно посмотрела на хозяина.
- Не удивляйтесь, - улыбнулся мужчина. - До меня тут жил один чудак, с вот таким вот странным вкусом.
Поднявшись на второй этаж, они остановились. Писатель обратился к гостье:
- Значит так. В вашем распоряжении весь второй этаж. Здесь вы найдёте горячую ванную, тёплые пушистые полотенца, одежду, если нужно, и... вы голодны?
- Нет.
- Ладно, тогда это всё. Жду вас наверху через полчаса.
Писатель направился вверх по лестнице, что-то радостно напевая себе под нос. Девушка проводила его взглядом. Когда он скрылся из виду, она пошла по коридору. Толкнув ближайшую дверь, она обнаружила за ней огромную ванную комнату, облицованную серым кафелем. Посередине, занимая почти всё пространство, располагалась ванная, своим размером напоминавшая небольшой бассейн. На противоположной от двери стене висело огромное зеркало. В ближнем правом углу на небольшом помосте сиротливо стоял белый фаянсовый унитаз, а в дальнем левом находилась футуристического вида душевая кабина, с большим нагромождением различных влагоустойчивых кнопок и регуляторов. Рядом с ней стояла стиральная машина, корзина для белья, а прямо на полу лежала стопка белоснежных махровых полотенец.
Закрыв дверь, девушка с наслаждением стянула с себя мокрую одежду. Закинув её в корзину, она зашла в душевую кабину, нажала одну из кнопок, и сверху полилась вода. С удовольствием вытянувшись под горячими струями, посетительница чувствовала, как вместе с водой уходит напряжение, долгое время копившееся внутри - они нашли его. Она нашла его.
Спустя пятнадцать минут гостья уже вытиралась полотенцем. Покончив с этим, она кинула его к своей одежде, и, обвязавшись другим полотенцем, покинула ванную комнату. Потратив ещё некоторое время на поиски, в одной из комнат она обнаружила большой платяной шкаф с одеждой. Девушка не торопилась. Теперь не торопилась, поскольку где-то в глубине души, на подсознательном уровне, понимала - это конец.
Подходящая одежда нашлась быстро - короткие джинсовые шорты, теннисная блузка, чётко очерчивающая грудь; волосы гладко расчёсаны и собраны в конский хвост - всё это выглядело очень привлекательно.
Поднявшись на третий этаж, она остановилась. Двери располагались слева и справа от лестницы. Прислушавшись к ощущениям внутри себя, девушка уверенно толкнула левую дверь. Та со скрипом отворилась, и гостья вошла внутрь.
Взору её предстал просторный кабинет. Стены были абсолютно безвкусно обвешаны картинами различных размеров. Содержание их так же отличалось: начиная от портретов императоров и королей, и заканчивая обнаженными девушками и оргиями. Под ногами лежал большой ковер, сшитый из овечьих шкур. Под потолком висела люстра, казалось, сплошь состоящая из маленьких хрустальных шариков. Посреди кабинета, прямо напротив камина, в котором уютно потрескивало несколько крупных поленьев, стоял письменный стол. За ним, спиной к двери, сидел писатель. Словно почувствовав, что он не один, мужчина обернулся.
- Ну что? - спросил он, улыбаясь. - Как душ? Всё ли понравилось?
- Благодарю. Всё отлично, - пробормотала девушка.
- Вот и славно! - хлопнул себя по коленям писатель. - Так, я полагаю, мы можем приступить к тому, зачем вы сюда пришли. Путь был долог и сложен, но вот вы здесь, и я к вашим услугам. Спрашивайте. - Мужчина откинулся на спинку кресла.
- Кто вы? - тихо спросила она, глядя писателю в глаза.
- Хо-хо! Сразу такой сложный вопрос. Хорошо, я постараюсь на него ответить. Но прежде чем я что-то скажу, прочитайте вот это, - и он показал на ноутбук с набранным на нем текстом.
- Но...
- Нет! - прервал он её. - Просто прочитайте, это необходимо для полного ответа на ваш вопрос. Быть может, вы сами всё поймете, а это гораздо более лучший вариант...
Март 2016 года выдался душным. Зима только-только закончилась, и весна ещё не успела вступить в свои права. Однако набухающие почки на ветвях и неугомонное пение птиц буквально кричали о том, что скоро цветоносное время года заявит о себе по полной. Тучи, почти разогнанные ветерком, и легкий запах озона в воздухе указывали на то, что совсем недавно прошла гроза. Грозы - частое явление в такую погоду, но в большинстве своём они обычно совсем слабые. Так, сверкнет пару раз что-то вдалеке, громыхнет негромко, и прекратится. Но сегодняшняя гроза была сильной, хотя и недолгой.
Мокрый серый асфальт уже подсох, только кое-где в неровностях дороги скопилась вода. Редкие машины, проезжавшие по лужам, поливали брызгами тротуар, оставляя мокрые пятнышки, которые почти сразу высыхали под выглянувшем из-за туч жарким мартовским солнцем.
По бокам дороги располагались частные дома - такие небольшие, двухэтажные, на три-четыре комнаты, с обширной гостиной внизу и скрипучей деревянной лестницей на второй этаж. Казалось бы, чего стоит починить её, сколотить по-надежней, смазать, если нужно, чтобы не скрипела... но тут есть свой тайный умысел. Жилые комнаты, как правило, располагаются на втором этаже. Ночью все скрипы и шорохи отчетливо слышны родителям, которые спят очень чутко, и если их ненаглядное чадо вздумает прогулятся, или вдруг, скажем, страдает приступами лунатизма, то они всегда услышат. И спасут ребенка. Или накажут, если вдруг он решил удрать на вечеринку к друзьям. А для тех, у кого нет детей - что ж... когда-нибудь они появятся.
Вот в таком доме и жил Джон.
Этим утром он проснулся очень рано. Казалось, с чего бы это в понедельник просыпаться аж за два часа до будильника. Но тем не менее, он проснулся, и, что странно, чуствовал себя полностью выспавшимся и полным энергии. Так бывает с маленькими детьми накануне дня рождения. Они долго не могут уснуть, гадая, что же им подарят, а назавтра, проснувшись ни свет ни заря, бегут будить родителей, чтобы получить свой долгожданный подарок.
Джону тоже было кого будить. И он тоже хотел свой подарок.
Потянувшись, он правой рукой скинул одеяло с лежащей рядом на животе молодой женщины, его жены Кейт. Солнечные лучи скользнули по слегка блестящей коже, освещая крепкую спортивную попку. Джон перевернулся на бок и провёл рукой по ягодицам Кейт, слегка раздвигая их в стороны. Женщина что-то пробормотала во сне, и чуть заметно зашевелилась. Джон улыбнулся. Ему нравилось вот так с утра играть с женой, когда она ещё не проснулась, но чутко реагирует на его прикосновения. Пока Джон безоговорчно проигрывал, и лишь раз ему удалась просунуть палец внутрь, но Кейт сразу же проснулась. Ох и досталось же ему тогда... Одним поганым извращенцем он не отделался, что, впрочем, не помешало им занятся сексом.
Не должно и помешать сейчас, - подумал Джон.
Сильные пальцы настойчивее раздвинули крепкие половинки, стремясь к заветной цели. Но сегодня выиграть в лотерею не получилось. Кейт неожиданно резко дернулась и перевернулась на спину, стряхнув с себя руку Джона. Что ж, по правилам у него всего одна попытка.
Разочарованно вздохнув, Джон откинулся на подушку, предварительно накрыв жену одеялом. Лежа на спине, он смотрел в потолок. Там в углу копошился маленький паучок, практически сплетший за ночь паутину, и сейчас довершающий свою нелегкую работу. Но хоть паутина и не была закончена, в ней уже трепыхался мотылек, залетевший на свет ночной лампы, которую Джон забыл выключить. В последнее время он почему-то стал более рассеяным, несобранным.
Надо с этим что-то делать, - подумал Джон, наблюдая за тем, как паучок неспеша подбирается к мотыльку, чтобы впрыснуть в него свой яд и завернуть в кокон. Запасливый малый.
Так, лежа на спине, глядя на то, как под потолком начинается приготовление к пиршеству, и размышляя о том, почему ещё не придумали действенного лекарства от рассеяности, Джон обнаружил, что его жена тоже не спит. Она так же лежала на спине, и её взгляд, пустой и ничего не выражающий, немного испугал его.
- Дорогая, - тихонько позвал Джон, - с тобой всё в порядке?
Первое время казалось, что Кейт его не слышит. Затем её взгляд прояснился и она посмотрела на Джона.
- Что? Ты что-то сказал?
- Я спросил, всё ли с тобой в порядке. - Повторил Джон. - У тебя странное выражение лица. Как будто ты не здесь.
- А... - Кейт шевельнула ладонью. - Просто приснился сон, и видимо, не очень приятный. Попробовала вспомнить, вот и задумалась.
- Понятно. - Джон, казалось, был озадачен. Обычно его жене снились яркие, красочные сны, которые она прекрасно запоминала и в обязательном порядке пересказывала ему. А тут... - Ну, так или иначе, с добрым утром! - воскликнул он и навалился на Кейт.
