Читаем Наказание богов онлайн бесплатно

Прошу оставлять свои комментарии, выловленные ляпы, предложения по продолжению, которое, может быть и будет.

Жизнь неудержимо катилась вперёд. Гомосапиенс, не зная сомнений, уверенно вышагивал по планете, но уже самым недальновидным становилось ясно, что конец этому не за горами. Чудовищная перенаселённость, в несколько крат превышающая потенциальные возможности Земли, жадность, эгоизм и неправедность власть передержащих, голод, болезни и войны. Бесконечно так продолжаться не могло и однажды привычный мир содрогнулся.

По планете дважды прокатилась волна землетрясений и цунами. Трясло не слабо, хотя жертв, на удивление, было не много. И можно было бы считать, что всё обошлось, но... В тот день появились проходы в темноту.

Непонятным образом возникшие порталы в неизученное пространство с неизвестными характеристиками, названное Темнотой. Внешне: гладкая, матовая, слабо отражающая поверхность неизвестной субстанции. Неделимая. Проницаемая.

Вероятно, порталы взаимосвязаны. Возможно, являются живыми. Возможно, имеют разум...

Проходы в темноту были похожи на тёмные пятна неправильной формы, достаточно большие, чтобы в них мог пройти человек. Они находились на любой материальной поверхности (даже на воде) вне зависимости от её пространственного положения. Что это такое на самом деле никто не знал. Учёные чаще говорили: возможно и вероятно. Было замечено, что количество и расположение порталов соответствует плотности населения, хотя они встречались даже в Арктике с Антарктидой. А вот пользоваться ими научились сразу.

Достаточно было продавить плёнку поверхностного натяжения, и ты оказывался в густой темноте. Единственный свет оставался за спиной, за гладкой поверхностью перехода. Нужно было просто идти вперёд. Когда оставшийся позади тусклый, еле видимый огонёк гас, то впереди можно было заметить другой путеводный маяк. Отсвет иного, фантастического мира. Мира твоих грёз и тайных желаний, где ты был Богом и господином. Ничего там не оставалось неизменным, но всё стремилось воплотить твои самые безудержные мечты. Там могли течь молочные реки с кисельными берегами, а под кустом можно было найти самое изысканное блюдо (если ты такое знал). Болезни и сама старость обходили там стороной, несчастные случаи не существовали вовсе. Возможно, существовали места, где можно ходить по воде или летать. Но самое главное - это был именно твой мир.

И люди пошли. Поодиночке и семьями, сбиваясь в компании и составляя партии по убеждениям. Тут выяснились сопутствующие особенности. Уйти мог любой и каждый находил мир себе по душе. Но почти никто не мог вернуться. В том новом, чудесном мире, просто пропадал выход, через который можно было пройти обратно в темноту. Почти для всех, хотя были люди, для которых такой проход был везде и всегда. Их было мало, меньше, чем один на несколько сотен тысяч. Таких людей стали звать сталкерами или, с завистью, шерпами. Все остальные прилипали к миру своей мечты крепче, чем муха к сладкой бумаге, и без помощи проводников покинуть его не могли. Ушедшие в одиночку просто исчезали для всех остальных (хотя где-то, наверное, оставались). Пришедшие вместе были почти богами в своих обретённых мирах, с той поправкой, что их всемогущество делилось на общее количество (и как иначе, ведь у каждого были свои мечты). Вот только в желании вернуться они были полностью зависимыми от шерпов. Но люди всё равно шли. Шли нескончаемым потоком. Некогда перенаселённые территории Земли быстро пустели.

Нельзя сказать, что правительства не пытались бороться. Американцы внесли в недра темноты активированный ядерный заряд (за границы портала волны не распространялись, провод можно было протянуть, а вот передать по нему хоть какую-то энергию - нельзя). Видно заряд сработал. По планете снова прошла судорога. США трясло несколько дней. Землетрясения, наводнения, цунами, смерчи и невиданной силы грозы. Град размером с яблоко. Хаос, разрушения, смерть. Но что любопытно, за границами Соединённых Штатов жертв опять почти не было. Поверхность портала треснула, и он перестал функционировать. Вот только вокруг возникло несколько новых.

Были попытки запретить доступ к проходам. Дальше всех пошли в России, где народ хотели согнать на ограждённые охраняемые территории. Но люди всё равно пропадали, в основном из солдат срочной службы. А однажды почти полностью пропал контингент целого объекта. Оказалось, что портал появился внутри периметра. Именно тогда связали зависимость расположения переходов с плотностью населения и то, что миры в темноте выполняют желания людей. Организованное человечество отступило (хотя, думается, временно).

Не найдя действенного способа бороться с напастью, во тьму порталов ушли практически все главы правительств вместе со своими министрами. Правда, уходили они порознь. Каждый хотел быть господином своего персонального мирка. Их исход пережили на удивление безболезненно. Правда, говорят, остался президент Венесуэлы, и теперь он работает водителем школьного автобуса. Хотя кто сейчас что-то знает об этом мире?

Государства перестали существовать. Беспорядка и насилия удалось избежать, так как большинство людей просто ушло. На планете осталось меньше миллиона жителей, пятую часть из которых составляли шерпы. Мир не рухнул, потому, что практически все накопленные человечеством ресурсы и производственные мощности остались нетронутыми. Нашлись активные люди, что взяли всё под свой контроль и наладили кое-как жизнь.

Земля, вместе с зарвавшимся фаворитом, человеком, получила передышку. Но мы пока слабо представляли, почему и какой ценой...

***

Мы сидели в самом популярном баре шерпов "У Редрига Шухарта". Неровные стены выкрашены в глухой чёрный цвет с вкраплениями блёсток. Атмосфера строгая и вместе с тем интимная, располагающая. Приличная по нашему времени кухня, качественная негромкая музыка. Здесь можно было спокойно отдохнуть, но не только. Шерпам выдавали чёрный флажок, такой, какой сейчас стоял у нас на столе. Он означал, что мы готовы принять заказ на поход в миры темноты. Возможность заключить здесь такой договор помноженный на интерес к личностям, свободно ходящим между мирами - вот и секрет популярности означенного заведения. У самих шерпов была своя мотивация - очень серьёзные скидки...

Мы - это команда проводников в темные миры "Карбонарии". Меня зовут Алексей "Волк". Мне сорок с небольшим и у меня никого не осталось. Все мои ушли в темноту. Мой напарник - тоже Алексей. Он молод - 26 лет. Занимается спортом. Натуральный блондин, да ещё с голубыми глазами - мы зовём его "Викинг". Лёшины родители остановились в одном из самых больших анклавов в мирах в темноте, их можно навещать... Мы с Викингом - шерпы. Таня, по прозвищу "Кошка" - нет. Сперва мы взяли её в команду на ставку, за умение мастерски владеть классическими японскими мечами и вообще восточными единоборствами. Она самая молодая - ей только-только двадцать. Но как-то незаметно она успела стать нашим полноправным партнёром. Мы с напарником так и не поняли, каким образом? И считаем, что это какая-то женская магия.

Мы сидели за столом, я пил сок, Таня чай, Лёша молочнопротеиновый коктейль. Негромко играла музыка. Людей было не много, попозже ещё подтянутся. Хотя в наше время тридцать человек - уже толпа. Собственно, кроме нас, из посетителей пока были только "Миньоны" - самая раздолбайская команда шерпов, из всех известных (а известней них никого и не было). Бессменным лидером был Игорь "Осип", единственный, у кого в этой компании вообще были мозги. Георгий "Кремень" - здоровый бугай, полный отморозок. Сергей "Петросян" - весельчак и балагур, в меру способностей - мастер на все руки. Все - шерпы.

Несмотря на самое начало вечера парни уже были слегка тёпленькие и оккупировали боулинг. К дорожке приблизился Кремень, примерился и крякнув метнул шар, но видимо не рассчитал силы в момент броска или количество текилы - до. Шар, как бешеный, шарахался от борта к борту, а в конце просто перелетел все кегли, ни одной так и не задев.

- Вау! - взвыл Кремень, - слабо также?!!

- Да уж, - прокомментировал Петросян, - если кто-то и сможет так, то уж хуже - точно никто!

- Можно ещё в дорожку для боулинга не попасть, - авторитетно подытожил Осип. Он явно знал, что говорил.

Пока мы наблюдали за знакомыми, за соседним столиком устроилась симпатичная молодая женщина, с любопытством поглядывающая на нас и на флажок на нашем столе.

- Клиентка?

- Похоже...

Заметив, что её интерес не укрылся от нашего внимания она подошла:

- Вы ходите между мирами?

Миниатюрная крашеная блондинка в районе тридцати, скорее - с небольшим хвостиком. Ухоженная. Но в глубине глаз мне показалась усталость.

Алексей встал и выдвинул для неё стул:

- Присаживайтесь.

Женщина чинно села, окинув Лёшину фигуру одобрительным взглядом, только часть которого была благодарностью. Надо сказать, мы привыкли к подобной реакции представительниц слабого на Викинга пола. Да и сам он принимал подобное отношение к себе как данность.

Женщина сделала знак и Берендей - официант, вышибала и хозяин всего заведения в одном лице, принёс бутылку шампанского и высокий тонкий бокал. Едва заметный кивок означал, что это он порекомендовал нашу команду и теперь рассчитывает на свой процент. С лёгким хлопком открыв шампанское он склонил бутылку, шипящая пеной струя ударила в дно бокала и рванула вверх! Один вздох - пара ударов сердца и вот он неуловимым движением ставит бутылку на стол. Сдержанный кивок и он степенно удаляется, а мы завороженно смотрим, как искрясь пенится волшебная влага над краем бокала. Вино вот-вот вырвется из тесных прозрачных стенок и зальёт белую скатерть, но... ещё немного повулканировав оно покорно возвращается в свой стеклянный плен. Мы немного разочарованы. Проходит несколько мгновений, прежде чем мы можем говорить о деле.

- Меня зовут Ксения, я хочу, чтобы вы сопроводили меня в Москву-80.

Москва-80 была одним из самых крупных человеческих анклавов в темноте. Преобладающая идея - социалистический строй Советского Союза времён 80-х. Знаковые атрибуты: наличие плановой экономики, кастовая (по партийному признаку) система распределения благ, коммунистическая партия.

- Да, мы ходим на Москву, это один из наших постоянных маршрутов. Но когда мы берём контракт, то всегда узнаём немного о человеке. Кто он и зачем идёт туда, куда идёт. Ксения, зачем идёте Вы?

Потенциальная клиентка склонила голову, спрятав глаза под чёлкой:

- Это действительно нужно? Я готова заплатить стандартную ставку...

-Да, это необходимо и в первую очередь - для Вашей безопасности. Бывает, люди уходят под влиянием душевного порыва и не всегда могут вернуться. Конечно, Москва-80 большой анклав и шерпы там бывают постоянно... и всё же, зачем Вы туда идёте? - договаривается с женщинами обычно Викинг.

- Вы можете не отвечать, здесь найдутся желающие отвести Вас куда угодно и без всяких вопросов, - я киваю в сторону Миньонов.

У дорожек для боулинга Петросян зазывает желающих повторить или превзойти рекорд Кремня - ни одной сбитой кегли. Осип принимает ставки два к трём. Сам герой, пока суть да дело, не торопясь разминается беленькой. Вечереет.

Ксения поморщилась и пригубила бокал:

- Мы планировали переселиться в Москву вместе с мужем. Он ушёл раньше, обещал организовать всё к моему появлению. Но прошло уже почти три недели...

- То есть Ваше появление будет для него сюрпризом? - а неудобные вопросы женщинам задаёт Кошка.

- Да, - Ксения начинает барабанить пальцами по столу, - а что?

На самом деле - стандартная ситуация. Я обвёл взглядом команду. Лёша пожал плечами, Таня меланхолично допивала свой чай.

- Хорошо. Вам хватит на подготовку к выходу сегодняшнего вечера? (Уверенный кивок) Тогда мы выходим завтра утром. В Москве мы разойдёмся, но оставим Вам свои координаты и сопроводительное письмо, с которым Вам будет проще обратиться к другим командам шерпов, если понадобится.

На этом контракт считается заключённым и мы расстаёмся. Наша новая клиентка уходит оставив на столе свой бокал и початую бутылку шампанского, которую Лёша, вздохнув, составляет на пол.

- Всё равно ничего интереснее нет, - подводит итог Таня.

Клуб уже успел заполниться посетителями. Кремень с рассечённой головой, лежит в первой дорожке для боулинга. Петросян, заняв позицию над поверженным товарищем, азартно крутит над головами банкеткой. Несколько зевак стоят порознь, у некоторых в руках пивные бутылки, которые они держат за горлышко. Круг медленно, но неумолимо стягивается. Осип с интересом наблюдает за происходящем сидя за столом и разливая по стопкам водку. Всё пространство перед ним уставлено бутылками с разнообразным алкоголем, среди которого затерялся чёрный флажок. Какой-то банк парни явно успели сорвать. Веселье только начинается.

За спиной остался тихий сонный город. Мы вчетвером стояли на заброшенной стройплощадке перед недостроенным зданием. Сваленные на землю блоки и плиты, торчащая из земли арматура. Но дорога сюда была расчищена, ходили здесь часто. Наша команда была одета в удобную полувоенную форму, которая сгодится и для пикника. У нас с Викингом были мощные тележки, гружённые всяким барахлом (преимущественно кирпичами). Кошка шла налегке. Всё, что нужно, было разложено по многочисленным кармашкам разгрузки, завершавшей её туристическую экипировку, аналогичную моей и Лёшиной. Ксения была одета по-городскому, модно и стильно. Брючный костюм, туфли на каблуке, дамская сумочка. Укладка. Накрашенные губы, подведённые брови, маникюр - всё как положено. Признаком того, что она идёт в другой мир и возможно навсегда, был только небольшой чемодан на колёсиках. И всё же её облик больше подходил для поездки в отпуск к морю и контрастировал с валяющимися кругом неряшливыми кучами строительного мусора. Последнего, что видят люди, уходящие из нашего мира.

- Ксения, всё, что мы несём, нужно будет предъявить на таможне.

- В мире мечты? - удивилась она.

- А как Вы хотели? Везде, где есть человек, появляется власть, закон, таможня.

- И забор, - добавил Викинг.