Читаем Госпожа дождя онлайн бесплатно

Книга не пропагандирует употребление алкоголя и табака. Употребление алкоголя и табака вредит вашему здоровью.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Original Title: 雨夫人 (MADAME RAIN)

© 2022 by 路邊攤 (Mr. Tan)

Russian edition published by agreement with Kadokawa Taiwan Corporation, through The Grayhawk Agency Ltd, in association with The Van Lear Agency LLC.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2026

Та, что приходит с дождем 1 Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь… Цзыяо не отрывал взгляд от секундной стрелки настенных часов. Та дрогнула и встала вертикально. «Круг завершен…» Цзыяо с облегчением выдохнул. Если телефон зазвонит вновь, он сможет просто сказать: «Извините, мы уже закрылись», и дело с концом. Согласно жестким правилам пиццерии, если клиент звонит хоть за секунду до закрытия, то его заказ следует принять. А это значит – снова разогревать печь, доставать уже убранные контейнеры с начинками… и в итоге задержаться как минимум на полчаса. Полчаса неоплачиваемой работы. Зон уборки после смены было две: зал и кухня. Цзыяо сегодня занимался залом. Он уже собрал всю грязную посуду и отнес на кухню, где теперь раздавался плеск воды и скрип губок в мыльной пене. Цзыяо вышел на улицу, чтобы закрепить железную цепь на колесе своего рабочего байка. Сделав это, он огляделся. На улице хлестал ливень. В дождливые дни доставку всегда заказывали чаще, и сегодня вечером Цзыяо выполнил двойную норму. Для подобной работы выдавали дождевик, но одежда намокала даже под ним, поэтому Цзыяо мерз. Ему не терпелось прийти домой и принять горячий душ. Стоило ему вернуться в пиццерию, как туда внезапно ворвался насквозь промокший посетитель. Он опустил голову и отряхнулся, словно только что искупавшаяся собака, забрызгав все вокруг дождевой водой. «Эй! Мы закрыты!» – мысленно воскликнул Цзыяо. Но только он собрался прогнать неадекватного гостя, как тот поднял голову и встретился с ним взглядом. Лишь тогда Цзыяо узнал его. – Сюаньхун? Чего это ты насквозь мокрый? – Да я сегодня не взял зонт, извини. Хоть Сюаньхун и извинился, вода все еще продолжала капать на пол. Впрочем, его, по всей видимости, это совершенно не беспокоило. Прежде они с Цзыяо учились в одной группе, теперь же Сюаньхун работал в магазине напитков прямо напротив пиццерии. Обычно он заканчивал смену раньше Цзыяо и ждал его, чтобы потом вместе пойти перекусить или попеть с девчонками в караоке. По сути, он был приятелем Цзыяо по ночной жизни. Цзыяо дал другу бумажное полотенце – промокнуть лицо, а затем, бурча от недовольства, принялся вытирать пол. Сюаньхун сидел на стуле и с усмешкой наблюдал за этим зрелищем. Цзыяо терпеть не мог легкомысленность Сюаньхуна, но злиться было бесполезно. Он знал, что того не изменишь. Как ни странно, девушки больше тянулись именно к Сюаньхуну, считая его лучшим партнером для развлечений. Цзыяо же зачастую лишь беспомощно наблюдал со стороны. По сравнению с другом он был более приземленным и скучным. То же происходило и в университетской жизни: там, где главное – это веселье, более популярными были парни вроде Сюаньхуна. – Прости, что заставил тебя заново мыть пол, – извинялся Сюаньхун, но продолжал сидеть, не предпринимая никаких попыток помочь. На его счастье, Цзыяо уже привык к такому поведению; будь это кто-то другой, давно получил бы затрещину. – Я прощаю тебя из уважения к нашей дружбе. Но с тебя ужин! – Ах, насчет этого… – Сюаньхун, словно обдумывая коварный план, странно улыбнулся: – Ужин за мной, но я тут договорился о свидании с Ижоу, мы идем в кино! Так трудно было уговорить ее… С Ижоу, которая училась на курс младше, Сюаньхун познакомился в факультетском клубе. До этого дня они виделись несколько раз, но всегда в большой компании. Цзыяо знал, что Сюаньхун давно хотел пригласить Ижоу на полноценное свидание. – Тогда почему же ты не спешишь к ней? Зачем прибежал сюда? – Ну… Ижоу только что закончила работу, но никто из нас не взял зонт. Если я пойду за ней прямо так, то мы вместе промокнем насквозь. Это будет ужасно. – Сюаньхун развел руками и наконец объяснил цель своего прихода: – Можно, я возьму у вас зонт, чтобы продемонстрировать свои манеры? – Вот это да, решил покрасоваться за чужой счет? «Бросит здесь своего братана мыть пол, а сам смотается на свидание. Ай-яй… Неприятно, конечно, но мы все-таки друзья. Я не могу отказать ему в помощи», – решил Цзыяо. – Подожди, я поищу в кладовке. Цзыяо помнил, где босс хранит зонты, забытые посетителями, а потому отложил уборку и направился туда. Он включил свет в кладовой: вся она была забита консервами, готовыми к рассылке флаерами и стопками картонных коробок. То, что искал Цзыяо, находилось в самом дальнем углу. Из большого ведра торчали зонты всевозможных видов и размеров, ручки их были покрыты толстым слоем пыли. Цзыяо подошел к ведру, раздумывая, какой же зонт одолжить Сюаньхуну. И внезапно заметил, что одна ручка сильно отличается от остальных: большинство были пластиковыми, в форме буквы J или же прямыми. Однако эта ручка явно была сделана из дерева или бамбука. Цзыяо вытащил зонт из ведра и, ощутив его вес, тут же понял, что держит в руках необычную вещь. Белый бумажный зонт, от которого исходил едва уловимый запах тунгового масла, пропитавшего поверхность… Раньше Цзыяо видел такие лишь в японских фильмах про гейш да в туристических местах и потому никак не ожидал, что обнаружит подобный предмет в кладовке пиццерии. Зонт открылся плавно – спицы и каркас были прочными. Цзыяо вспомнил, что такие зонты служат долго, в отличие от современных, которые быстро ржавеют и ломаются. Внимание Цзыяо привлек рисунок в стиле японских гравюр укиё-э: изображенная на белом фоне женщина в кимоно. Бледное лицо, глаза опущены. Черное кимоно усып а ли красные узоры, напоминающие снежинки. Зловещие, но в то же время красивые. Цзыяо невольно попытался угадать историю этой женщины. Ждала ли она возлюбленного, который никогда не вернется, или оплакивала умершего? Обе версии идеально подходили печальной атмосфере, царящей на портрете. После того как Цзыяо, несколько раз открыв и закрыв зонт, убедился, что все в порядке, у него возникли подозрения: наверняка в интернете за подобную вещь просят несколько тысяч юаней. Как такую можно потерять? Однако, судя по количеству пыли, скопившейся на рукоятке, владелец, скорее всего, не вернется за своим зонтом. Почему бы не подшутить над Сюаньхуном? Усмехнувшись, Цзыяо принес зонт со склада, раскрыл его перед приятелем и сказал: – Прими такое одолжение – от всей души! Ну как? Неплохая штука, правда? Стоило бумажному зонту раскрыться, как перед глазами Сюаньхуна возникла женщина в кимоно. Энергия этого предмета была столь необычна, что Сюаньхун остолбенел. – Подожди-ка… Разве не странно будет явиться на свидание с таким зонтом? – Это станет изюминкой вашей встречи! Я помог тебе придумать тему для разговора, смекаешь? – Цзыяо сложил зонт и сунул его Сюаньхуну. – Кроме того, стоя под ним под проливным дождем, вы будете точь-в-точь как герои японской манги. Романтично же, ну? Сюаньхун был потрясен, но доводы Цзыяо звучали убедительно, потому он принял зонт. Взвесив его в руке и, кажется, оставшись вполне довольным, он кивнул: – Действительно хорошо выглядит. Легко пользоваться, да и дизайн у него прекрасный. Этот зонт точно понравится Ижоу. – Это все, что я могу для тебя сделать. Остальное зависит лишь от тебя! – Спасибо огромное! Ты настоящий брат! – Сюаньхун одобрительно поднял большой палец. Цзыяо мысленно усмехнулся. Если девушка увидит, что парень пришел на свидание с диковинным бумажным зонтиком, то наверняка подумает: «Он что, сбрендил?» Но простоватого Сюаньхуна это не беспокоило. Не распознав подвоха, он несколько раз поблагодарил Цзыяо, взял странный зонт и отправился на свидание в кино. Спустя некоторое время, когда Цзыяо уже почти закончил прибираться в пиццерии, сзади внезапно раздался голос: – Откуда ты взял зонт, который одолжил другу? Цзыяо резко обернулся. За его спиной стоял коллега, ответственный сегодня за уборку кухни. – Да из ведра для забытых зонтов. Они давно там валяются, за ними никто не приходит. – Это правда, но что-то я не припоминаю там такой большой и странный экземпляр… – Парень казался озадаченным. Вообще-то он работал здесь дольше остальных и знал наверняка, где и что находится. Если в пиццерии не могли найти какую-то вещь, то обращались именно к нему. У парня была отличная память, и он находил все с первого раза. Но сейчас он не мог припомнить такой приметной вещи на складе, и это явно его расстроило. Впрочем, кто обращает внимание на ведро для забытых зонтов, стоящее в углу? О зонтах вспоминают, лишь когда идет дождь. Но и тогда люди сплошь и рядом оставляют их в самых разных уголках города. Таковы странности человеческой памяти. В этом мире не существует зонтов, о которых невозможно забыть. * * * Неожиданный визит Сюаньхуна задержал Цзыяо примерно на десять минут. Когда он наконец собрался покинуть пиццерию, за окном все еще лил дождь. Цзыяо посмотрел прогноз погоды. Похоже, ливень не прекратится и завтра. Значит, утром придется надеть дождевик и отправиться в университет на велосипеде… Цзыяо вздохнул и примирился с судьбой. Он уже приготовился выходить, но тут в кармане внезапно зазвонил телефон. Цзыяо достал мобильный. Звонила Ижоу. Разве она не должна сейчас смотреть кино вместе с Сюаньхуном? Что ей нужно? – Алло. – Цзыяо, Сюаньхун с тобой? – Он приходил в пиццерию за зонтиком, а потом пошел к тебе. Вы же договаривались встретиться в кинотеатре, нет? – Да, но я до сих пор жду, а он так и не появился. И трубку не берет. Я беспокоюсь, как бы с ним чего не случилось, вот и звоню тебе. Дело было серьезное. Хоть Ижоу и пыталась сдержать эмоции, Цзыяо все равно чувствовал ее гнев. Сюаньхун совершил большую ошибку. Не прийти на свидание со студенткой младшего курса! Это может стоить ему презрения всего факультета. – Подожди минутку, я с ним свяжусь! Закончив разговор с Ижоу, Цзыяо тут же набрал номер Сюаньхуна, но несколько звонков остались без ответа. «Что, черт возьми, творит этот негодяй?!» Наконец после бесчисленных попыток Сюаньхун поднял трубку. Цзыяо с трудом сдержал желание выругаться и выпалил: – Ты где? Тебя же Ижоу ждет! Он думал, что Сюаньхун сейчас начнет сочинять нелепые оправдания – например, что он попал в аварию и разбил телефон. Однако сквозь помехи донеслось нечто вроде странных стишков: – Сперва влево… потом вправо… а теперь все время прямо… – Чего? Ты что несешь? Цзыяо смутно почувствовал: что-то тут не так. Хотя слов было почти не разобрать, голос определенно принадлежал Сюаньхуну. Вот только манера речи была совсем другой: Сюаньхун при любых обстоятельствах говорил громко и энергично. – Некогда говорить, мне пора уходить… И, пробормотав еще пару непонятных предложений, Сюаньхун бросил трубку. Обеспокоенный Цзыяо снова набрал номер, но, сколько бы раз он ни звонил, Сюаньхун больше не отвечал. Цзыяо никак не мог выбросить из головы последние, очень странные слова Сюаньхуна: – Госпожа Юй позвала меня к себе. Я иду к хозяйке дождя… 2 – Значит, вы были последним, кто его видел? – скрипучим занудным голосом проговорил немолодой офицер, который занимался оформлением заявления. Обычно именно так и разговаривают с нежданными посетителями в полицейском участке. Цзыяо взглянул на двух человек, стоявших позади него. Вроде никто не пытался возражать. Он пожал плечами и кивнул: – Выходит, так. За Цзыяо стояли Ижоу и сосед Сюаньхуна по комнате в общежитии. Не сумев с ним связаться, все трое переполошились. Несмотря на сильный дождь, они обыскали все места, где обычно бывал Сюаньхун, но так и не нашли его. Телефон тоже был вне зоны доступа. Тогда они сообщили об этом семье Сюаньхуна, которая жила в другом уезде, а затем, посовещавшись, решили обратиться в полицию. Семья Сюаньхуна должна была приехать завтра рано утром. – Хорошо, дайте-ка мне посмотреть… – Полицейский прищурился, глядя на экран компьютера, и прокрутил колесиком мыши расшифровку разговора. – Напоследок он сказал вам, что собирается встретиться с некой госпожой Юй, хозяйкой дождя. Что он имел в виду? Это прозвище какой-то вашей подруги? Или подразумевается название бара или ночного клуба? Вы не помните? Цзыяо и остальные покачали головами – они не знали такого заведения. Не дал результатов и поиск в интернете. Они по-прежнему не могли понять, кто же такая хозяйка дождя – последняя, кого упомянул Сюаньхун. – Ладно. – Полицейский повернул экран к Цзыяо и остальным. – Пожалуйста, проверьте информацию. Если все корректно, то я отправлю фотографию и описание вашего друга другим дежурным офицерам. Мы сообщим вам, когда у нас появятся какие-либо новости. С самого момента прибытия в участок Цзыяо чувствовал, что офицер просто пытается от него избавиться. Полицейские не воспринимали исчезновение его приятеля всерьез. В конце концов, Сюаньхун пропал всего несколько часов назад и имел славу студента, любившего развлекаться. Возможно, это была ложная тревога. Он мог просто засидеться в баре или заночевать в мотеле со случайной девушкой. Убедившись, что показания верны, офицер, будто внезапно что-то вспомнив, потер рукой лоб: – Когда вы видели пропавшего в последний раз, было ли что-то необычное в его поведении? – Необычное… Цзыяо на мгновение задумался. Когда Сюаньхун явился в пиццерию, он был таким же взбалмошным и нахальным, как и всегда. Да, многие считали его полным олухом, но скучно с ним никогда не было… Ох! Кое-что необычное все-таки случилось! – Он взял в пиццерии приметный бумажный зонт. Если на улице были прохожие, он наверняка врезался им в память. Цзыяо вдруг в мельчайших деталях вспомнил рисунок на зонте и даже ощутил маслянистость бумаги и запах тунгового масла. Та женщина предстала перед ним как наяву. Печальное, поникшее лицо, волосы, собранные в пучок, и узор на кимоно, похожий на кровавые снежинки на черной земле… Цзыяо лишь пару раз взглянул на зонт, но теперь смог описать каждую мелочь. Эта информация не произвела на полицейского особого впечатления, но, видимо, решив, что лучше хоть что-то, чем ничего, он все же внес в компьютер описание зонта. Когда Цзыяо вышел из полицейского участка, ливень уже прекратился. По серому небу неслись плотные облака, и было очевидно, что это всего лишь короткая передышка для бога дождя. Цзыяо дрожал. Он всю ночь колесил по городу на велосипеде в поисках Сюаньхуна, и дождевик давно перестал помогать: рубашка, джинсы, носки и белье были насквозь мокрыми. А в полицейском участке работал кондиционер. Сырость сделала свое дело, и Цзыяо начал колотить озноб. Ижоу с беспокойством посмотрела на него: – Цзыяо, тебе нужно поспать! Мы еще завтра поищем Сюаньхуна. Скоро приедет его семья – вместе мы обязательно его найдем. – Цзыяо, – сказал сосед Сюаньхуна по комнате, – я сбегаю в ближайший магазин за каким-нибудь горячим напитком. Согреешься немного и поедешь домой. Я сейчас. – И он тут же скрылся из виду. – Угу, хорошо… – пробормотал Цзыяо, погруженный в размышления, глядя на лужи под ногами. «Ох уж этот Сюаньхун… Из-за него мы втроем промокли до нитки. Если он действительно веселился в баре или тайком развлекался с другой девушкой – вот я ему устрою!» Но Цзыяо понимал: если у него еще появится шанс отлупить Сюаньхуна, то это будет наилучшим исходом… * * * Цзыяо так устал, что рассчитывал проспать до полудня или даже до вечера. Поэтому он крайне удивился, когда понял, что проснулся в восемь утра. Переохлаждение, которое он получил прошедшей ночью, не принесло ничего, кроме легкой головной боли. По крайней мере, симптомов простуды Цзыяо не почувствовал. Он распахнул шторы. В уши ударил шум льющейся воды. «Ясно, опять дождь». Он высунул голову в окно и ощутил густой аромат сырости. Запах дождя. Ямы на дороге были залиты водой, и пешеходы – кто в дождевике, а кто с зонтом – пробирались между лужами. Занятия сегодня начинались в десять утра, но Цзыяо совсем не хотелось идти. Он взял телефон и снова попытался позвонить Сюаньхуну. Серия гудков осталась без ответа. Судя по времени, семья Сюаньхуна уже должна была приехать. «Может, пойти к ним? Или лучше самому попытаться его отыскать?» Цзыяо положил телефон, намереваясь снова лечь в кровать и еще немного отдохнуть. Вдруг раздался звонок. «Неужели этот мерзавец наконец-то перезвонил?!» Цзыяо взволнованно взял в руки мобильный, но определившийся номер заставил его напрячься. Это был телефон полицейского участка, куда он вчера подавал заявление. «Они его нашли! Или?..» Цзыяо с тревогой принял вызов. Звонил явно не тот офицер, с которым они общались ночью, а более молодой сотрудник. Он говорил приятным поставленным голосом, четко, но несколько неестественно. Цзыяо прекрасно знал: когда полицейский выбирает такой тон для беседы, это не предвещает ничего хорошего. – Господин Чжан, это вы вчера сообщали о пропаже человека? Не могли бы вы прийти в участок? Нам нужно кое-что обсудить. – Да ладно, можете и по телефону все рассказать. – Будет лучше, если мы обсудим это лицом к лицу. За мнимой вежливостью молодого полицейского скрывался ясный посыл: «Ты сам уже должен догадаться, что случилось. Просто приходи». – Я понял… Цзыяо повесил трубку и снова подошел к окну. За стеклом в лужах отражались силуэты пешеходов, словно за поверхностью воды скрывался другой мир. В реальном же мире вновь начался дождь, а в сердце Цзыяо сгустились черные тучи ужаса. * * * Пока Цзыяо добирался до полицейского участка, в голове у него была полная пустота. Он заставил себя ни о чем не думать и сосредоточился только на езде на велосипеде. В противном случае его мозг быстро заполонили бы всевозможные страшные мысли. Проснувшись, Цзыяо чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, но по дороге опять промок под ливнем и замерз. Дрожа от холода, он снял дождевик и вошел в полицейский участок. И сразу же увидел там две знакомые фигуры – родителей Сюаньхуна. Отец сидел у стола полицейского, его била дрожь, руки были сжаты в кулаки и уперты в бедра, словно он изо всех сил пытался подавить сильные эмоции. Мать сгорбилась на стуле рядом с ним, закрыв лицо ладонями и всхлипывая. Слезы стекали по рукам сквозь дрожащие пальцы. Сотрудница полиции тихонько гладила ее по спине – конечно, бестолковое утешение, но все же лучше, чем ничего. Увидев это, Цзыяо замер. Он больше не мог поддерживать пустоту в голове. Пришло время взглянуть в глаза реальности. Отец Сюаньхуна, заметив присутствие Цзыяо, повернул голову в его сторону. Его обычно мужественное, полное решимости лицо сейчас было залито слезами, но, как глава семьи, он не позволил себе потерять контроль и зарыдать в голос. Он встал и подошел к Цзыяо. Голос его дрожал от волнения, когда он спросил: – Цзыяо… ты… был последним, кто видел его вчера? Цзыяо не знал, что ответить, и смог только кивнуть. – Почему же… почему ты тогда не пошел с ним?.. Отец Сюаньхуна внезапно замахнулся кулаком. Цзыяо подумал, что тот собирается напасть на него, и безропотно приготовился быть побитым. Но отец Сюаньхуна внимательно посмотрел ему в глаза, вздохнул и опустил руку. Сзади подбежал полицейский, похлопал отца Сюаньхуна по плечу и попросил его вернуться на свое место. Тот молча повиновался. Затем офицер обратился к Цзыяо: – Извините, вы господин Чжан Цзыяо? – Да… Цзыяо узнал его голос: это был тот самый полицейский, который позвонил ему и вызвал в участок. – Не могли бы вы пройти со мной? Я хочу кое-что вам сказать, к тому же мне нужна ваша помощь. Офицер отвел Цзыяо за стол в стороне. Когда они присели, полицейский не стал тянуть: – Сегодня утром вашего друга нашли. К сожалению, он скончался. Это было в… Цзыяо не хотел слышать этих слов, но ему оставалось лишь принять новую реальность. Сюаньхун не попал в аварию, не засиделся в баре и не заночевал в мотеле. Его бездыханное тело нашли в придорожной луже. Труп лежал лицом вниз в дождевой воде. – В настоящее время мы проверяем его организм на наличие следов алкоголя. Возможно, он захлебнулся, потому что был не в себе. Или потерял сознание из-за какого-либо заболевания. Чтобы в этом разобраться, нам придется дождаться результатов расследования. – Шел ли тогда дождь? – спросил Цзыяо. – Э?.. – растерялся полицейский. – Когда его отыскали, снова начался дождь? Цзыяо сам не понимал, зачем вдруг задал этот вопрос. Он лишь помнил, что вчера поздно вечером, когда он возвращался домой, дождь ненадолго стих. Возможно, ему хотелось, чтобы друга нашли под прояснившимся небом. Чтобы он хотя бы не мок под дождем. – Прохожие обнаружили его на рассвете. В то время как раз полило с новой силой. – Правда? – У Цзыяо болезненно сжалось сердце. Поняв, что вопросов больше не будет, полицейский достал из папки несколько фотографий, положил их на стол и сказал: – Посмотрите на эти снимки. На вашем друге та же одежда, что и при последней встрече? Если заметите что-либо странное, сразу говорите. Мы надеемся, что вы поможете восстановить события. Это все, чем можно ему сейчас помочь. Цзыяо заставил себя взглянуть на распечатки. Он ожидал увидеть что-то кошмарное, но на фото Сюаньхун лежал на земле лицом вниз и видна была лишь его спина. Цзыяо с облегчением выдохнул. Хорошо хоть, что не придется смотреть на мертвое лицо Сюаньхуна. Верхняя часть тела была погружена в лужу, одежда и волосы плавали на поверхности. Цзыяо кивнул: – Когда он вчера выходил из пиццерии, то был одет так же. – Есть ли что-то, что не сходится? – Что не сходится… – Цзыяо вновь перевел взгляд на фото и быстро заметил то, чего не хватало. – Зонтика нет. Сюаньхун брал у меня зонт. И выходил из пиццерии, держа его в руках. Офицер, казалось, ждал этого ответа. Он достал из папки еще несколько снимков и спросил: – Вы про этот зонт? Увидев распечатки, Цзыяо выпалил: – Да! Это он! Откуда у вас эти снимки? Фотографий было несколько, но сделали их с одного ракурса: судя по всему, человек снимал на телефон, зажатый в левой руке, а в правой держал зонтик. Цзыяо увидел те самые спицы и каркас из промасленной бумаги. – Мы не нашли зонт на месте происшествия, но обнаружили эти кадры в телефоне вашего друга. Они были сделаны после того, как Сюаньхун вышел из пиццерии. Похоже, он куда-то направлялся и снимал себя по дороге. – Офицер разложил распечатки веером на столе. – Вы же хорошо знали своего друга. У вас есть догадки, зачем он делал эти фото? Цзыяо вперился взглядом в снимки на столе. Постепенно он начал понимать, где были сделаны эти кадры. Он протянул руку и начал перекладывать распечатки, восстанавливая маршрут Сюаньхуна. Выйдя из пиццерии, Сюаньхун зашагал прямо, затем на перекрестке с улицей магазинов электроники повернул налево. Он продолжил идти прямо, а пройдя мимо японского бара-идзакаи, двинулся направо. После этого шел все время прямо, пока не добрался до входа в свою среднюю школу. На самом последнем кадре справа от школьных ворот виднелось здание общежития. Это была финальная точка. Фотографии кончились. – Вашего друга обнаружили возле этой школы, – сказал полицейский. – Он целенаправленно шел туда и снимал себя по пути… Вы знаете, зачем он это делал? Цзыяо печально покачал головой. Он хорошо знал Сюаньхуна, но не понимал мотивов, побудивших его направиться к школе. «Госпожа Юй, хозяйка дождя…» – Цзыяо снова вспомнил последние слова Сюаньхуна. Кто такая эта госпожа Юй? Это человек или название места? Как бы то ни было, видимо, тайна смерти Сюаньхуна кроется именно в этих словах. 3 – Пожалуйста, поставьте еду на стол и не забудьте еще раз связаться с клиентом, чтобы он спустился и забрал заказ. – Как только консьерж увидел, что Цзыяо привез еду, он указал на стол рядом со стойкой. В наше время, когда люди все реже выходят из дома, консьержи жилых комплексов ежедневно имеют дело с растущим количеством курьеров. Теперь, стоит им завидеть в подъезде курьера, они машинально произносят заученные фразы – слишком уж часто повторяется эта сцена в течение рабочего дня. По характерному логотипу на шлеме и фасону ветровки сразу было понятно, что Цзыяо – курьер одной местной службы доставки. Гибкий график, прозрачная система оплаты – это был хороший вариант подработки сразу после окончания учебы, перед тем как найти серьезное место. Поставив еду на стол, Цзыяо достал телефон и отправил клиенту сообщение: «Еда на стойке консьержа». Заказ выполнен. Цзыяо жестом показал консьержу, что связался с жильцом, и уже повернулся к выходу, как вдруг заметил кое-что у стойки и невольно замедлил шаг. Ведро, полное зонтов. Скорее всего, его поставила администрация, и этими зонтами могут пользоваться все жильцы. Но, возможно, тут есть и чьи-то забытые экземпляры. Увидев, что Цзыяо замешкался, консьерж спросил: – Что-то случилось? – О, да нет, ничего. Цзыяо опустил голову и поспешил выйти. Несмотря на послеполуденное время, на улице почти стемнело. Небо затянули густые тучи, заслонив весь солнечный свет. Цзыяо проверил прогноз погоды: вечером по всему Тайваню начнется сильный дождь. «В дождливые дни доставку заказывают чаще», – с тоской подумал он. После того, что случилось пять лет назад, Цзыяо ненавидел ездить на байке под дождем. Даже при мысли о слове «дождь» у него кровь стыла в жилах и замирало сердце, он чувствовал слабость и цепенел. Вернувшись к байку, Цзыяо отметился в приложении и закрыл смену. «Все, хватит. Это моя последняя доставка на сегодня. Нужно управиться до того, как пойдет ливень…» Цзыяо сел на байк, посмотрел на густые облака и ощутил запах приближающегося дождя. Все было точно так же, как и пять лет назад. Цзыяо вздохнул, завел байк и выехал на дорогу. Он собирался заскочить домой переодеться, а затем отправиться на вокзал и поехать в родной город Сюаньхуна. Сегодня была пятая годовщина гибели его друга. * * * Когда мать Сюаньхуна встретила Цзыяо на пороге, она выглядела совершенно иначе, чем в ту душераздирающую ночь пять лет назад. На ее румяном лице сияла улыбка – казалось, она уже оправилась от горя. Но Цзыяо знал, что это не так. Даже он, просто друг, все еще не мог выкинуть из головы фотографию Сюаньхуна, беспомощно лежавшего в луже. Чего уж говорить о матери… – Входи, Ижоу тебя уже ждет. Возможно, не желая, чтобы другие увидели неизгладимую печаль в ее глазах, мать Сюаньхуна намеренно отвела взгляд. – Простите. – Цзыяо поклонился, снял обувь и вошел в гостиную. В центре комнаты стоял алтарь, приготовленный для поминовения Сюаньхуна. Ижоу смотрела на фотографию Сюаньхуна и что-то шептала – эти слова могла услышать лишь его душа. Ижоу каждый год приходила поговорить с Сюаньхуном. Правда, за пять лет темы разговоров сменились: теперь, после выпуска из университета, она пересказывала ему забавные случаи с работы. – Вы двое пока побудьте с Сюаньхуном, я вас не буду беспокоить, – сказала мать Сюаньхуна и пошла хлопотать на кухню. Цзыяо знал, что ей еще нужно приготовить любимые блюда сына. Вечером с работы вернется отец, и вся семья снова соберется за ужином. Цзыяо молча встал рядом с Ижоу. Когда она сказала Сюаньхуну все, что хотела, то сложила ладони и поклонилась фотографии. Только после этого она наконец повернулась к Цзыяо и кивнула в знак приветствия. – Ты снова позаботилась об этом парне. Спасибо! Цзыяо бросил взгляд на поминальный стол, где стоял «Биг Мак» и молочный чай с коричневым сахаром. Цзыяо знал, что это принесла Ижоу: Сюаньхун всегда покупал такой набор для младшекурсниц со своего факультета. – Сюаньхун столько раз меня угощал… Я не могу не ответить тем же, – сказала Ижоу, опустив ладони. Ее голос дрожал от волнения. Цзыяо понимал, что Ижоу до сих пор не пришла в себя после той ночи. Все эти годы она чувствовала себя виноватой в смерти Сюаньхуна. Если бы они не договорились пойти в кино в тот вечер или если бы она хотя бы пошла искать его раньше, ни ей, ни семье Сюаньхуна не пришлось бы пережить эти пять скорбных лет. А ведь впереди были еще и шестая, и седьмая годовщины… – Я до сих пор не нашел его, – внезапно сказал Цзыяо. – Что? – не поняла Ижоу. – Бумажный зонтик, который Сюаньхун взял в пиццерии. Я до сих пор его не нашел. – Цзыяо крепко сжал кулаки. Ижоу с пониманием посмотрела на Цзыяо: он тоже пытался облегчить свое чувство вины. Все это время Цзыяо считал, что смерть Сюаньхуна связана со злополучным зонтом. А настоящий источник всех бед – он сам, Цзыяо, ведь это он одолжил другу зонт. Если бы он тогда не дал зонт Сюаньхуну, если бы уговорил его отменить свидание, то последние пять лет были бы совсем другими. Они с Сюаньхуном могли бы по-прежнему проводить время вместе – даже после выпуска встречались бы в баре, вспоминая беззаботные студенческие годы… Цзыяо, как и Ижоу, тоже искупал свои грехи, но по-другому. Ижоу приезжала сюда каждый год, чтобы пообщаться с Сюаньхуном, а Цзыяо неустанно искал тот бумажный зонтик. Он верил, что, найдя его, раскроет причину смерти приятеля. За последние пять лет Цзыяо сделал все, что только мог. Он изучил каждую компанию, производящую промасленные бумажные зонтики, и каждый интернет-магазин, а в дождливые дни, доставляя заказы, рассматривал зонты прохожих. Однако ему ни разу не встретился зонт с таким рисунком. А еще Цзыяо бесчисленное количество раз прошел по маршруту с фотографий из телефона Сюаньхуна, но так и не обнаружил никаких зацепок. Больше всего Цзыяо не давала покоя изображенная на зонтике женщина в кимоно. Он пытался найти оригинальную иллюстрацию, ориентируясь на одежду женщины и стиль художника, но не смог. Этот зонт явно не был плодом массового производства. Видимо, других таких экземпляров просто не существовало. Кто-то тщательно нарисовал картинку специально для того самого зонта. * * * Цзыяо с Ижоу покинули родной город Сюаньхуна еще до наступления темноты. Каждый год мать Сюаньхуна приглашала их остаться на ужин, но они всегда вежливо отказывались, считая, что это семейный вечер и они не вправе садиться за стол с родственниками друга. Ижоу приехала на машине, поэтому Цзыяо дошел с ней до парковки, попрощался и в одиночестве направился к вокзалу. Нужно было успеть на поезд домой. Прогноз погоды оказался верным; вечернее небо потемнело еще сильнее, поднялся ветер, и на землю упали первые капли дождя. Цзыяо спешил на вокзал, чтобы укрыться от непогоды, прежде чем дождь польет стеной. Вокзал превратился в переполненное поле боя. Внутри толпились те, кто хотел уйти, но не взял дождевики. Пассажиры, спешившие на поезд, оставляли на кафельном полу грязные, мокрые следы. Воздух был влажным и жарким, и Цзыяо не хотел оставаться в такой обстановке дольше необходимого. Ему повезло: электричка прибывала всего через пять минут. Цзыяо быстро купил билет в автомате и протиснулся сквозь толпу к турникетам. Все хотели как можно скорее сбежать от дождя. Пробравшись через турникеты, Цзыяо обнаружил, что платформа полностью забита ожидающими. Видимо, зайти в вагон будет непросто. Цзыяо встал позади крепкого мужчины, решив последовать за ним и протиснуться вперед, когда прибудет поезд. Неважно, если не получится сесть, главное хотя бы внутрь попасть. Послышался звук прибывающей электрички, и пассажиры зашевелились, присматривая себе наиболее выгодное место для посадки. После того как поезд медленно остановился, из переполненных вагонов хлынула толпа, стоявшая у дверей, – казалось, народ только что выпустили из тюрьмы. Нескольких невезучих пассажиров, ожидавших посадки, этот поток оттеснил в сторону. Затем началась борьба. Цзыяо, как и планировал, пристроился за огромным мужчиной. Здоровяк двигался в толпе, точно морской буксир, так что Цзыяо благополучно попал внутрь и отвоевал себе место у самых дверей. Сотрудники станции принялись оттаскивать тех неудачников, которые не успели даже поставить ногу на пол вагона. Эти бедолаги, промокшие и отчаявшиеся, безуспешно толкались у переполненных тамбуров, не давая поезду отправиться вовремя. – В поезде нет свободных мест, пожалуйста, отойдите и подождите следующего! – Сотрудники станции засвистели в свистки, загоняя тех, кому не удалось сесть в поезд, за желтую линию. Двери за Цзыяо медленно закрылись. «Пронесло, еще немного – и не влез бы…» – вздохнул он с облегчением. Он посмотрел на невезучих пассажиров за окном: на их лицах читалась неприязнь. Цзыяо стало немного не по себе, и он уже собирался отвернуться, как вдруг заметил чей-то силуэт. Цзыяо встрепенулся и пристально вгляделся в толпу. Спиной к нему стояла незнакомая девушка. Похоже, она только что вышла из поезда и ненадолго остановилась, перед тем как направиться в здание вокзала. Серое клетчатое платье без рукавов, волосы собраны в длинный конский хвост. Лица Цзыяо разглядеть не мог, но девушка казалась очень молодой – возможно, студентка. Внимание Цзыяо было приковано к предмету, который девушка держала в правой руке. Похоже, именно его он безуспешно искал последние пять лет. Цзыяо заприметил этот зонт даже в сложенном виде. Пусть он и не видел рисунок полностью, но все же разница между бумажным и обычным зонтом слишком велика, чтобы такая вещица не бросилась в глаза. Людей, которые, выходя из дома, берут с собой старинный бумажный зонт, крайне мало. Сказать по чести, их практически нет. Для большинства людей бумажные зонтики – это просто сувениры, купленные на память о посещении туристических мест и совершенно непрактичные в повседневной жизни. Но девушка держала в руке самый настоящий бумажный зонт, и в голове Цзыяо понемногу всплывали воспоминания пятилетней давности. Теперь он был почти убежден: это тот же самый зонтик, который он нашел в кладовке пиццерии… Пол под ногами Цзыяо дернулся: поезд должен был вот-вот тронуться. – Подождите! Цзыяо прижался руками и лицом к окну, упорно продолжая смотреть на спину девушки, но поезд неумолимо начинал движение. – Так, где мобильный… – засуетился Цзыяо. Даже если ему не удастся сейчас сойти с поезда, можно хотя бы сфотографировать девушку со спины – тогда будет шанс снова ее отыскать. Цзыяо достал телефон и навел его на платформу. В тот миг, когда он занес палец над кнопкой съемки, девушка неожиданно сделала то, что развеяло любые сомнения Цзыяо. Несмотря на то что девушка все еще стояла под крышей платформы и не могла промокнуть, она, словно хвастаясь перед окружающими, подняла бумажный зонтик высоко над головой и резко раскрыла. Цзыяо нажал кнопку съемки, запечатлев этот момент. На белом полотне зонта появилась женщина в черном кимоно с красными снежинками. Узоры на ее одежде напоминали кровавые пятна, и Цзыяо вздрогнул. В его глазах это была кровь Сюаньхуна. Поезд тронулся. Толпа на платформе в мгновение ока пронеслась за окнами и осталась позади. Цзыяо тут же открыл галерею в телефоне, чтобы посмотреть на сделанный снимок. На фотографии было отчетливо видно спину девушки и открытый зонт с нарисованной госпожой в кимоно. Для Цзыяо, который последние пять лет неустанно пытался докопаться до истины, этот снимок мог стать важной зацепкой. Однако чем дольше он на него смотрел, тем сильнее становилась тревога. Что-то здесь не так. Цзыяо начал увеличивать разные участки фотографии. Приглядываясь к деталям, он наконец понял, что именно вызывает у него это ощущение, и ахнул. У Цзыяо кровь застыла в жилах. Хотя в вагоне было душно, он затрясся от озноба. Он помнил, что женщина на рисунке стояла потупив взгляд. Но сейчас, через экран телефона, она холодно смотрела ему прямо в глаза. 4 Всю дорогу Цзыяо держал телефон в кармане и больше не вытаскивал. Стоило его достать – он сразу понял бы, почудилось ему или нет. Итак, женщина на зонтике посмотрела на него через экран. Может, дело в ракурсе, и это был просто обман зрения? Хотя вообще-то увиденное совсем не напоминало эффект Моны Лизы. Цзыяо действительно чувствовал, что на него кто-то смотрит. Ее холодный взгляд, казалось, предупреждал: лучше держись подальше и не суй свой нос в чужие дела. Он с таким трудом наконец нашел этот бумажный зонтик, да еще и сфотографировал его! Однако теперь в сердце Цзыяо прорастало зерно страха. «Я пять лет упорно искал правду. Неужели меня остановит глупая трусость? Какие бы темные силы ни были связаны с этой женщиной в кимоно, какие бы козни они ни строили, это уже неважно. Ничто не помешает мне докопаться до истины». Перед выходом из вагона Цзыяо наконец достал телефон и вновь открыл фотографию. «Что бы я ни увидел, это не испугает меня». Он принял неотвратимое решение и посмотрел на изображенную женщину в кимоно. Но та вновь опустила глаза! Печальное выражение ее лица было точно таким же, как тогда, в пиццерии, пять лет назад. – Это действительно тот же самый зонтик… – пробормотал Цзыяо. «Видимо, все-таки померещилось, что она на меня смотрит…» После прибытия поезда Цзыяо приготовился к новой битве. На улице все еще шел сильный дождь, станция была переполнена людьми. Каждый искал укрытия от стихии; воздух был влажным и жарким, как в сауне. Прогноз погоды гласил, что ливни, покрывающие весь Тайвань, продлятся до завтрашнего утра, а затем последует несколько солнечных дней. Цзыяо протиснулся сквозь толпу к выходу со станции, раскрыл зонт и направился к стоянке для байков. Мысль о том, что придется надеть дождевик и ехать под ливнем, вызывала у него дискомфорт. Зато сегодня он сделал важное открытие: получил реальные доказательства того, что мистический зонт действительно существует. Но как он попал к той девушке? Причастна ли она к смерти Сюаньхуна? Или, как и он сам, получила зонт от кого-то другого? Чтобы узнать правду, остается лишь одно – спросить напрямую. Возможно, девушка часто бывает на той станции, и есть шанс подкараулить ее там. Жаль только, что на фотографии не видно ее лица. К тому же дождя в ближайшие несколько дней не ожидается, поэтому ее не удастся опознать ни по внешности, ни по зонту. Но ничего. Цзыяо был уверен, что он непременно узнает девушку по прическе и фигуре. Да и интуиция у него хорошая. Надо действовать как настоящий полицейский: как следует изучить детали на фотографии, а потом опрашивать людей, одного за другим, пока не найдется ответ. Вернувшись домой, Цзыяо принял горячий душ, чтобы смыть сырость и холод, переоделся в сухую пижаму, а затем, полулежа на кровати, долго разминал ноги, которые болели от стояния в поезде. Он отправил Ижоу фотографию девушки с зонтом и написал: – Нашел. Ижоу быстро прочитала и ответила: – Где сделано фото? – На станции Т. Сделал снимок по дороге домой, но, к сожалению, уже был в поезде и не смог ни о чем расспросить эту девушку. – Хм, а дальше что? – спросила Ижоу. «А дальше что?» – от трех этих слов по спине Цзыяо пробежал холодок. Он прекрасно понимал, что Ижоу имеет в виду. Она всегда считала, что попытки Цзыяо найти истину обречены на провал. Допустим, он отыщет злосчастный зонт, но что потом? Вдруг это самый обычный зонтик, не имеющий никакого отношения к смерти Сюаньхуна. Тогда все усилия Цзыяо окажутся напрасными. Но он пять лет провел в поисках, которые ни во что не вылились, и вот наконец первая зацепка. «Надо двигаться вперед!» Цзыяо знал, что может никогда не искупить свою вину, но уже давно решил: даже если в конце пути его ждет бездонная пустота, он все равно будет продолжать расследование. Он потратил впустую максимум пять лет, а Сюаньхун потерял целую жизнь. – Что бы ни случилось, я продолжу искать правду. Это мой долг. Отправив это сообщение Ижоу, Цзыяо положил телефон экраном вниз на прикроватную тумбочку, выключил лампу и закрыл глаза. * * * Яркий утренний свет, льющийся сквозь окно, возвестил о том, что день будет ясным и безоблачным. Проснувшись от слепящего солнца, Цзыяо подошел к окну и посмотрел вниз. Вся вода от вчерашнего дождя испарилась, оставив после себя лишь сухой асфальт. Цзыяо особенно любил работать в такую погоду. Ему нужно было вернуться на станцию Т и отыскать ту девушку, но на сегодня он уже поставил себе утреннюю смену. Остается поехать туда вечером. Впрочем, вчера он увидел ее достаточно поздно, а значит, шанс встретить ее вечером даже выше. Цзыяо умылся, надел фирменную ветровку и повесил на плечо курьерскую сумку. Он уже собирался выйти из дома, как в кармане внезапно зазвонил телефон. Цзыяо нахмурился. Близких друзей у него не было, да и с коллегами он особо не общался. Кто мог звонить ему в такое время? Он достал телефон и увидел на экране номер Ижоу. – Привет. – Цзыяо, – выпалила Ижоу, – я хотела уточнить: фотография, которую ты мне вчера прислал… Ты сделал ее на станции Т, верно? – Да. – Сейчас скину тебе ссылку, посмотри немедленно! Прежде чем Цзыяо успел что-либо сказать, Ижоу повесила трубку и отправила ему сообщение. Увидев начало адреса, Цзыяо сразу понял, что ссылка ведет на крупнейший форум страны. Цзыяо и сам активно им пользовался – каждый день проводил там много времени, листая посты. На форуме часто публиковали сенсационные слухи, что делало его настоящей сокровищницей для журналистов, ищущих, чем поживиться. Неужели Ижоу хотела поделиться с ним какой-то сплетней? Скептически настроенный Цзыяо коснулся экрана и перешел по ссылке. Открылась страница в разделе «Поиск», где регулярно появлялись просьбы помочь найти чьих-то родственников или друзей. Цзыяо часто видел подобные сообщения, но зачем Ижоу это скинула? Цзыяо проверил время публикации: пост выложен всего полчаса назад. Он пролистал страницу вниз, следя за каждой строчкой. «Извините, уважаемые форумчане, но я хотела бы попросить вашей помощи в поиске моей младшей сестры. Она всегда добирается домой с работы на электричке до станции Т, но вчера вечером не вернулась, и я не могу до нее дозвониться. Коллеги сказали, что она ушла с работы вовремя. Мы уже обратились в полицию, но новостей до сих пор нет. Ниже – подробная информация о моей сестре. Мы надеемся, что кто-нибудь сможет помочь. Имя: Лянь Синьцзе. Возраст: 23 года. Рост: 162 см. Приметы: стройная фигура, волосы собраны в длинный конский хвост. Последнее известное местонахождение: станция Т. Сотрудники станции сказали, что вчера вечером видели девушку, похожую на нее. Наша семья все еще ищет ее возле станции. Вот ее фотография – вчера она была в той же одежде, что и на фото. Если кто-нибудь видел девушку, похожую на мою сестру, возле станции Т прошлым вечером, пожалуйста, сообщите. Спасибо. Контактная информация семьи: Лянь Ицзе, 0988-XXXXXX». На первый взгляд в этом посте не было ничего особенного. Сообщений о пропавших людях на форуме много, и все они как под копирку. Стандартный формат объявлений. Цзыяо провел пальцем по экрану, открыл фотографию и вдруг застыл как громом пораженный. У него перехватило дыхание. Яркие большие глаза, круглое румяное лицо – девушка на снимке казалась милой и жизнерадостной. Но Цзыяо поразило другое. Серое клетчатое платье без рукавов, длинный конский хвост… Это определенно девушка с зонтиком, которую он видел вчера на станции. Цзыяо поставил рабочую сумку на пол. Желание выходить на смену пропало начисто. Казалось, в точности повторялись события пятилетней давности. В ночь исчезновения Сюаньхуна, как и в ночь исчезновения Синьцзе, шел сильный дождь. У обоих в момент пропажи при себе был загадочный бумажный зонтик. Это не могло быть совпадением. Просто не могло. Цзыяо остановил взгляд на последней строке поста, в разделе с контактной информацией родственников. – Лянь Ицзе… – пробормотал он имя на экране, одновременно набирая номер телефона. 5 Перед тем как отправиться на станцию, Цзыяо позвонил диспетчеру, чтобы отменить запланированную утреннюю смену. К счастью, работа курьера предполагает гибкий график, поэтому компания не возражала против внезапного отгула. Они с Лянь Ицзе договорились встретиться в кофейне недалеко от станции Т. Цзыяо приехал первым и хотел было заказать кофе, чтобы взбодриться, но потом понял, что слишком взбудоражен и напряжен. Кофе тут мог лишь усугубить ситуацию. Поэтому в итоге Цзыяо выбрал горячий шоколад. Как только продавец поставил напиток на стол, в кафе вошла женщина. Они заранее обменялись фотографиями, так что Цзыяо сразу узнал Лянь Ицзе, старшую сестру пропавшей девушки. – Госпожа Лянь, сюда! – Цзыяо встал и помахал рукой. Ицзе быстро заметила Цзыяо и поспешила к его столику. Она выглядела несколько изможденной – возможно, из-за того, что всю ночь искала сестру. Похоже, она не смыла вчерашний макияж, но даже это не могло скрыть ее красоты. – Господин Чжан? Простите, что пришлось ждать. Когда Ицзе отодвинула стул и села, Цзыяо невольно окинул ее взглядом. Ицзе оказалась миниатюрной девушкой с прекрасной фигурой. Облегающие джинсы подчеркивали ее стройные ноги. Судя по всему, это уверенная в себе молодая женщина, которая привыкла к мужскому вниманию. Цзыяо хотел спросить Ицзе, не желает ли она что-нибудь заказать, но быстро отбросил эту мысль. Она перенервничала, разыскивая сестру, и ей явно не до кофе. – Есть какие-нибудь новости о сестре? – спросил Цзыяо. – Пока нет. Наша семья все еще ищет ее, полиция помогает. Мы надеемся как можно скорее ее найти… – Ицзе устало вздохнула. – У меня мало времени, надо продолжать поиски. Давайте перейдем к делу. По телефону вы сказали, что видели Синьцзе вчера вечером. Это правда? Ицзе говорила быстро и довольно резко, но Цзыяо прекрасно понимал ее чувства, потому что сам испытал такие же пять лет назад. – Вчера у меня были дела недалеко от станции Т. Возвращаясь оттуда домой, я сделал этот снимок. – Цзыяо нашел в галерее фотографию девушки с зонтиком и подвинул телефон к Ицзе. – Посмотрите, пожалуйста, это ведь Синьцзе, верно? Стоило Ицзе увидеть фото, как ее глаза, полузакрытые от усталости, внезапно распахнулись. Лишь тогда Цзыяо заметил, как же они красивы и выразительны. Ицзе медленно протянула руки и поднесла телефон ближе к лицу. – Да! – воскликнула она. – Видна лишь спина, но ошибки быть не может. Синьцзе вчера выходила в этом платье! – Посмотрите внимательнее. У нее в руках бумажный зонт, на котором изображена женщина в кимоно. Вы помните этот зонтик? – А? – растерялась Ицзе. Она нахмурилась и увеличила изображение, явно пытаясь понять, видела она такой зонт или нет. – Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, – настаивал Цзыяо. – Может, это ваш семейный зонтик? Или он принадлежит Синьцзе? – Нет, вряд ли… Не помню такой. Да и потом, Синьцзе такая рассеянная – она часто не берет зонт, даже если вероятность дождя сто процентов. Этот зонтик точно не ее… Ицзе вдруг поняла, что Цзыяо задает слишком много вопросов и его поведение куда подозрительнее, чем сама фотография. – Почему вы спрашиваете про зонт? Это как-то связано с исчезновением моей сестры? Ицзе положила телефон на стол и с силой толкнула его, отчего он скользнул по поверхности обратно к Цзыяо. – Если подумать, то фотография эта крайне странная. Зачем вы снимали Синьцзе без ее ведома? Объяснитесь, пожалуйста. Ицзе отодвинула стул, увеличив дистанцию между ними. Цзыяо предвидел такую реакцию. Но даже если его начнут в чем-либо подозревать, придется рискнуть. – Я сейчас кое-что вам расскажу. Эти события произошли пять лет назад. Они тесно связаны с исчезновением вашей сестры и, возможно, даже касаются ее судьбы. Знаю, вы считаете мое поведение подозрительным, но, пожалуйста, дайте мне закончить. Когда выслушаете, сами решите, верить мне или нет. Цзыяо допил оставшийся горячий шоколад и отодвинул стаканчик. Он сделал глубокий вдох, чтобы собраться с силами, а затем рассказал Ицзе все от начала до конца: о таинственном бумажном зонтике, найденном в пиццерии, о трагедии, которая постигла его друга, и, конечно, о том, как вчера вечером он вдруг увидел Синьцзе. Цзыяо также показал Ицзе фотографии, обнаруженные в телефоне Сюаньхуна. Это было самое надежное подтверждение его слов. Когда он закончил, Ицзе опустила взгляд на снимки и долго сидела молча. Внешне Цзыяо сохранял спокойствие, но на самом деле молчание Ицзе его ужасно тревожило. Все-таки неизвестность – например, когда не знаешь, как отреагирует другой человек, – пугает сильнее всего. – Вы… – наконец выдохнула Ицзе. В ее взгляде больше не было враждебности. – Если бы мы встретились два часа назад, я бы точно не поверила вашей истории… но теперь предпочитаю поверить. Видимо, два часа назад произошло нечто странное, связанное с историей Сюаньхуна, – именно из-за этого события Ицзе и поверила Цзыяо. – Два часа назад полиция отследила мобильный Синьцзе по геолокации. Его нашли в водосточной канаве. – Ицзе достала из кармана телефон – теперь и ей нужно было кое-что показать Цзыяо. – Полиция передала его нам, чтобы мы разблокировали. Помните, я говорила, что Синьцзе очень рассеянная? Пароль – день ее рождения, так что мы легко получили доступ. А потом нашли видео, снятое прошлой ночью. Ицзе повернула экран к Цзыяо – и первая же сцена ошеломила его: ракурс съемки был таким же, как и на фото, сделанных Сюаньхуном перед смертью. Бумажный зонт – в правой руке, мобильный телефон – в левой, съемка велась на ходу. За зонтом виднелась мокрая дорога. Слышался шум дождя и гомон толпы у станции. Судя по всему, Синьцзе сняла этот ролик прямо перед тем, как исчезнуть. В начале видео девушка молча шагала по главной улице перед станцией Т. На первом перекрестке она свернула налево, а затем продолжила путь. На следующем перекрестке она сделала поворот направо, после чего пошла прямо. Хотя Цзыяо внимательно наблюдал за происходящим, Ицзе вдруг потянула ползунок почти в самый конец видео: – Очень длинная часть, но здесь нет ничего особенного, Синьцзе просто идет. Дорога долгая, она шла около двадцати минут. А потом… – Ицзе умолкла. На экране было видно, что Синьцзе добралась до строительной площадки. Внезапно девушка на видео заговорила, и от сказанной ею фразы по телу Цзыяо пробежали мурашки. Она произнесла то же, что и Сюаньхун пять лет назад. – Госпожа Юй позвала меня к себе. Я иду к хозяйке дождя… На этом видео закончилось. Ицзе положила телефон и сказала: – Мобильный Синьцзе лежал в водосточной канаве рядом со строительной площадкой. Полиция сейчас обыскивает это место. – Они ее не найдут… – тихо проронил Цзыяо, но быстро понял свою ошибку и добавил: – Простите, я не хотел нагнетать. Однако все это слишком странно. Вам так не кажется? – Я понимаю, что вы имеете в виду. Много необъяснимых совпадений. – Да. Во-первых, погода. Когда мой друг и ваша сестра пропали, шел дождь. Затем таинственный бумажный зонтик – оба держали его в руке перед исчезновением. И оба оставили непонятные фотографии и видео, словно пытались зафиксировать свой путь. Но есть ощущение, что те места, до которых они добрались, сами по себе не так важны… Мысленно сопоставив фото Сюаньхуна и видео Синьцзе, Цзыяо понял, что порядок их действий был идентичен. – Вы заметили? Мой друг и ваша сестра двигались одинаково. Оба сначала шли прямо, на первом перекрестке поворачивали налево, после этого – направо, а дальше все время держались прямо, как будто конечная точка ждала где-то там, впереди. – Да, я тоже только что это поняла. Ицзе уперлась руками в бедра. Выглядела она спокойной, но Цзыяо догадался, что их разговор лишь усилил ее смятение. – А чем в итоге закончилось расследование смерти вашего друга пять лет назад? – Полиция пришла к выводу, что он случайно упал в лужу, захлебнулся и умер. Дело закрыли, списав все на несчастный случай. Со временем его родители приняли такое объяснение. Но я знаю, что это неправда. – Если предположить, что вашего друга действительно убили… Учитывая все эти совпадения, получается, Синьцзе может стать следующей жертвой? – Вполне вероятно, – согласился Цзыяо. В его голове промелькнула мысль о серийном убийце, но он решил, что лучше промолчать. – Я расскажу обо всем полиции, объясню, что нужно поскорее найти Синьцзе… – Даже если вы снова пойдете в полицию, это ничего не изменит. Не уверен, что они смогут помочь. Полагаю, все будет так же, как и пять лет назад: они будут рассматривать дело вашей сестры как обычное исчезновение и не станут копать глубже. – Тогда что же мне делать? – Я могу помочь. – Цзыяо вновь открыл на телефоне фотографию Синьцзе с бумажным зонтиком и показал ее Ицзе. – Вы говорили, что ваша сестра обычно не берет с собой зонт, верно? – Да, она всегда жалуется, что забывает его дома. – Значит, этот зонт – важная зацепка. Где ваша сестра его нашла? Пять лет назад я расспрашивал коллег в пиццерии, но никто не видел такой зонтик. Он словно сам по себе появился в ведре с зонтами, ожидая, пока я его возьму. В то время на складе не было камер видеонаблюдения, поэтому я не мог отыскать никаких улик… Но теперь у нас, возможно, есть шанс выяснить, откуда взялся этот зонт. 6 – Нужно восстановить события до исчезновения вашей сестры и понять, где и когда она могла получить зонт. Цзыяо взял со стола пустой стаканчик из-под горячего шоколада, используя его как реквизит для объяснения. – Вот время, в которое Синьцзе вышла из дома. Зонтика у нее с собой не было, верно? Цзыяо поставил стаканчик на край стола, обозначив время, когда Синьцзе отправилась на работу. Ицзе ничего не ответила, только поджала губы и уставилась на стаканчик. Цзыяо понимал, что она все еще сомневается. Можно ли доверять незнакомцу, который так внезапно ворвался в ее жизнь и заявил, что исчезновение Синьцзе связано с каким-то бумажным зонтиком? Цзыяо решил продолжать. Он провел пальцем по столу рядом со стаканчиком, словно рисуя невидимую временную шкалу. – Начинаем двигаться вперед – к концу рабочего дня. Во сколько Синьцзе обычно уходит с работы? – Примерно в шесть. Сначала идет от офиса до станции W, а потом едет на электричке домой, до станции T. – Хорошо, тогда здесь – шесть часов. Цзыяо остановил палец и положил на то место, которое соответствовало концу рабочего дня Синьцзе, брелок от ключей. – Вчера в шесть вечера уже шел дождь. Несильный, но под ним все равно можно было промокнуть. Синьцзе вышла из офиса и поняла, что у нее нет зонта. Вы хорошо ее знаете, как вы думаете, что она могла сделать? Как она обычно ведет себя в подобных случаях? – Сначала она досадует, что не взяла зонт с утра, а потом клянется, что в следующий раз точно не забудет. Я слышала от нее подобные жалобы сотни раз. Но мокнуть она в любом случае не станет: возьмет зонт у коллеги или попросится в компанию. В общем, найдет какой-нибудь выход. – То есть Синьцзе потратила некоторое время на то, чтобы найти зонт в офисе, и только после этого отправилась к станции W… Или, может, она купила зонт в круглосуточном магазине? – Нет, она не станет тратить на это деньги, – уверенно сказала Ицзе. – Тогда мы сосредоточимся на этом промежутке. Цзыяо положил телефон рядом с брелоком, обозначив последнюю известную точку: фактическое время ухода Синьцзе с работы. – Между окончанием рабочего дня и реальным уходом из офиса она успела получить от кого-то бумажный зонтик. Это важный факт. Цзыяо указал на пустое место между брелоком и телефоном, посмотрел на Ицзе и спросил: – Вы знаете кого-нибудь из коллег Синьцзе? Вдруг они помогут нам найти ответ. Ицзе нахмурилась, глядя на стол, и после недолгих раздумий произнесла: – Я на улицу, надо позвонить. Скоро вернусь. И Ицзе вышла из кофейни. Через панорамное окно Цзыяо наблюдал, как она разговаривает по телефону. Судя по выражению ее лица, беседа была очень серьезной. Даже сейчас Цзыяо не понимал до конца, что в голове у Ицзе. Готова ли она ему довериться? Если нет, то она вполне могла сейчас разговаривать с полицейскими, обсуждая с ними Цзыяо как главного подозреваемого. Но оставалось лишь сидеть и ждать ее возвращения. Была не была. Ицзе вернулась в кофейню и произнесла слова, от которых у Цзыяо внутри все похолодело: – Я только что звонила в полицию. К счастью, следующая реплика его успокоила: – Они на пути в компанию, где работала Синьцзе. Будут проверять записи с камер видеонаблюдения. Я сказала, что тоже подъеду. А вы? – Я с вами. Цзыяо быстро встал. За последние пять лет он не чувствовал такого прилива решимости, как сейчас. * * * От станции Т до станции W на электричке можно было доехать примерно за десять минут. Компания Синьцзе находилась совсем рядом со станцией W. Час пик закончился, и в вагоне почти не было людей, так что свободных мест хватало. Цзыяо еще многое хотел сказать Ицзе, но они были едва знакомы, поэтому он нарочно сел через сиденье от нее, чтобы сохранять дистанцию. Когда поезд тронулся, Цзыяо повернулся к Ицзе: – Э-э… Спасибо. – За что? – За то, что поверили мне, – криво улыбнулся Цзыяо. – Вообще-то вы могли отмахнуться от меня и самостоятельно продолжать поиски. Даже если всерьез считать бумажный зонтик важной зацепкой, нет никакой гарантии, что это куда-либо приведет. У меня есть ощущение, что если я узнаю, откуда взялся зонт, то раскрою правду о гибели друга и помогу найти вашу сестру. Но, возможно, это только домыслы… – Все в порядке, не волнуйтесь. Сейчас Синьцзе ищет и полиция, и наша семья. Если я использую новую зацепку, шансы найти ее только вырастут. «Чем искать вслепую, разве не лучше сначала определиться с направлением?» – подумал Цзыяо. – Могу я узнать, чем вы занимаетесь? – полюбопытствовал он. – Я пиар-менеджер. Очень интересная работа. – А, неудивительно, – будничным тоном заметил Цзыяо. – Почему вы так говорите? – спросила Ицзе, заинтригованная его реакцией. – Вы производите впечатление человека, который открыт ко всему и готов принять любой вызов. И при этом у вас развита интуиция: например, вы решили, что мне можно доверять. Наверное, вы очень успешны в своей сфере. – Ну, на работе приходится иметь дело с самыми разными людьми. Даже мошенники иногда попадаются. Ицзе посмотрела на Цзыяо, и на ее лице впервые появилась искренняя улыбка без тени настороженности: – Мой опыт подсказывает, что вы точно не лжете. * * * Синьцзе работала в офисном здании рядом со станцией W. Когда Ицзе и Цзыяо прибыли, на месте уже находилась полиция: офицер стоял на ресепшене и что-то обсуждал с администратором. При виде Ицзе полицейский помахал рукой: – Госпожа Лянь, сюда! Ицзе и Цзыяо подошли к офицеру. Полицейский посмотрел на Цзыяо с некоторым подозрением, и Ицзе пояснила: – Это мой коллега, он хочет помочь. Офицер кивнул и указал на мониторы, которые демонстрировали записи с камер видеонаблюдения. Экранов было так много, что глаза разбегались. Полицейский произнес: – Я уже попросил администратора найти вчерашнюю запись, на которой ваша сестра уходит из офиса. На первый взгляд на ней ничего подозрительного, но на всякий случай вам тоже стоит посмотреть. – Конечно, – отозвалась Ицзе. Офицер подал знак администратору, и тот включил запись на одном из экранов. Цзыяо и Ицзе встали позади, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть. Камера висела напротив дверей и вестибюля, так что в кадр попадали все, кто входил и выходил из здания. Едва видео началось, как на экране появилась Синьцзе. Она стояла у окна, тревожно поглядывая на дождливую улицу: видимо, переживала, что не взяла зонтик. Затем девушка решительно развернулась и пошла обратно к офисам, исчезнув из поля зрения камеры, но вскоре появилась вновь, теперь держа в руках зонт. Несомненно, тот самый. Сама эта сцена не слишком удивляла, но из-за того, что произошло дальше, Цзыяо едва не закричал. Когда Синьцзе приблизилась к двери и раскрыла зонт, с его поверхности соскользнула высокая темная фигура и встала рядом с девушкой. Цзыяо сразу понял: это оживший рисунок – женщина в кимоно. Разрешение у камеры было невысокое, но изображение женщины казалось необычайно четким: бледная кожа, скорбное выражение лица, черное кимоно с красными пятнами, будто забрызганное кровью. Казалось, она существует совершенно отдельно от всего, что запечатлено на записи. Когда Синьцзе уже собиралась выйти за дверь, женщина в кимоно приподняла голову, словно понимая, что за ней кто-то наблюдает. Она резко посмотрела прямо в камеру, и Цзыяо ощутил леденящий ужас. После того как Синьцзе вышла из здания, женщина в кимоно исчезла с экрана вместе с ней. Администратор щелкнул мышью, поставив видео на паузу. Полицейский спросил: – Ну как? Заметили что-нибудь подозрительное? – Что?.. – Цзыяо старался сдерживать дрожь и говорить спокойно: – Что это сейчас было? Разве женщина в кимоно вам не кажется подозрительной? – Женщина в кимоно? – Полицейский и администратор обменялись озадаченными взглядами. – Она же была прямо на экране! Вы что, не видели? Цзыяо повернулся к Ицзе, надеясь на поддержку; ему надоело продираться сквозь трудности в одиночку. Та схватила Цзыяо за рукав и слегка потянула. Ее взгляд будто говорил: она видела то же, что и он, но сейчас это обсуждать не стоит. Ясно одно: женщина в кимоно показалась только им двоим. Ицзе сменила тему, обратившись к администратору: – Моя сестра ушла из дома без зонта. Вы не знаете, где она взяла тот, который был на видео? – Наверное, на стойке с зонтами. – Он кивнул на противоположную сторону вестибюля. – Мы предоставляем запасные зонты всем, кто работает в этом здании. Правда, их часто не возвращают, так что хлопот не оберешься. Цзыяо и Ицзе посмотрели туда, куда указал администратор: на стойку с двумя зонтами с логотипом управляющей компании. – Этот угол вестибюля попадает на камеру? – спросила Ицзе. – Как раз нет, это слепая зона. Общие зонты – расходный материал, компания особо за этим не следит… – лениво ответил администратор. Офицер задал ему еще несколько незначительных вопросов, затем пообещал Ицзе, что полиция скоро найдет ее сестру, и ушел. Цзыяо вздохнул. Он знал: если рассказать полиции о бумажном зонте, его просто сочтут фантазером. За последние пять лет он привык к этому чувству. Да и потом, только они с Ицзе увидели на записи женщину в кимоно… Интуиция подсказывала Цзыяо: незнакомка не случайно позволила им увидеть себя. Все-таки у него и Ицзе есть нечто общее: оба напрямую связаны с теми, кто пропал без вести. Казалось, женщина в кимоно намекала: «Если хотите спасти исчезнувшую – сначала найдите меня». 7 Цзыяо и Ицзе вернулись на станцию Т уже под вечер, когда поток людей заметно вырос: офисные работники и студенты как раз спешили домой. Цзыяо с Ицзе снова пришли в кофейню, где встретились утром. Аппетита ни у кого не было, но Цзыяо все равно заказал обоим пирожные и молочный чай. Вкусная калорийная еда – лучший способ немного поправить ситуацию, когда одолевает плохое настроение или неспокойные мысли. Если на работе Цзыяо попадались трудные клиенты, он всегда покупал пакет жареной курицы после смены. Нет таких негативных эмоций, с которыми не могут справиться вкусности. – Попробуй, – предложил он Ицзе, перейдя с ней на «ты». – Сладости помогают работе мозга. Он отправил кусочек пирожного себе в рот, а потом подтолкнул тарелку с десертом к Ицзе. Та взглянула на пирожное, но брать его не стала. По сдвинутым бровям было понятно, что девушка погружена в глубокие раздумья и пока не готова переключиться. Цзыяо догадывался, о чем сейчас размышляет Ицзе. Наверняка ломает голову, пытаясь понять, в чем связь между женщиной в кимоно и ее сестрой. Женщину на записи увидели только они двое. Цзыяо вспомнил триллеры, в которых похитители специально оставляли подсказки, намекая главному герою, что нужно сделать для спасения заложника. Пять лет назад Сюаньхун погиб – возможно, как раз потому, что Цзыяо упустил из виду зацепки, которые помогли бы предотвратить трагедию. Но теперь у них есть шанс спасти Синьцзе. Одного Цзыяо никак не мог понять. Тело Сюаньхуна нашли уже на следующее утро после его исчезновения. Преступник почти не дал Цзыяо времени понять, что случилось с приятелем, и спасти его. Синьцзе же пропала сутки назад, и ее тело до сих пор не найдено. Возможно, она еще жива. Почему же у Ицзе больше времени? Есть ли какой-то фактор, который на это повлиял? – О чем ты думаешь? Услышав голос Ицзе, Цзыяо встрепенулся. Она смотрела прямо на него. Похоже, настала очередь Цзыяо погрузиться в глубокие отстраненные размышления. – Да так, думал о том, не упустил ли я чего-нибудь. – И к каким выводам пришел? – Увы, никаких новых идей, – покачал головой Цзыяо. Или нет? До того как Ицзе окликнула его, Цзыяо будто бы постепенно подбирался к какой-то важной мысли. Видимо, после исчезновения Сюаньхуна случилось некое событие, которое приблизило его смерть. А после того как пропала Синьцзе, еще ничего не произошло. Но что это за событие? Какая здесь связь? Тут Ицзе попросила: – Можешь еще раз подробно описать тот бумажный зонтик? Ты единственный, кто его видел и держал в руках. Хочу узнать побольше. – Конечно… Цзыяо повторил историю о том, как нашел зонт в пиццерии пять лет назад. Но все это он уже рассказывал, поэтому сомневался, что Ицзе найдет в его словах что-то новое. Когда Цзыяо умолк, Ицзе тут же задала будто заранее заготовленный вопрос: – Ты сказал, что зонтик произвел на тебя впечатление весьма необычной вещи, – чем это было вызвано? – На самом деле в тот вечер у меня не было таких мыслей. Но за последние пять лет, пытаясь найти этот зонт, я объездил все туристические места в стране, где продают бумажные зонтики, и все мастерские, где их изготавливают. И зонты, которые я видел… Как бы сказать… Уже по тому, как они лежат в руке, ясно: они уступают тому зонту из пиццерии. Конструкция спиц и каркаса, тонкая роспись на полотне – другие зонты с ним просто не сравнятся. Он был создан мастером высочайшего класса. Все остальные зонты изготовлены просто ради продажи и очень похожи друг на друга. А тот, судя по всему, делали на заказ, соответственно вкусам конкретного человека. Цзыяо подумал, что, возможно, выразился слишком абстрактно, и быстро добавил: – Извини, это лишь мои субъективные ощущения. Если они звучат слишком сумбурно, можешь не брать их в расчет. – Ты свободен завтра? – А? – От внезапного вопроса Ицзе Цзыяо на мгновение замешкался, но все-таки ответил: – У меня завтра смена, но я могу ее отменить. – Значит, ты свободен, – резюмировала Ицзе. – Поедешь завтра со мной к одному человеку. Возможно, он знает, где изготовили тот зонт. А может, это вообще его собственная работа. С трудом переварив эту неожиданную информацию, Цзыяо, запинаясь, спросил: – К-кто этот человек? – В прошлом году мы на работе делали рекламную кампанию про культуру отдаленных регионов, чтобы привлечь больше туристов в разные уголки страны. В числе прочего мы рассказывали о деревнях и поселках, в которых веками изготавливают бумажные зонты. Даже нашли одного легендарного мастера – хотели, чтобы он принял участие в продвижении. – Он легенда среди изготовителей зонтов? – уточнил Цзыяо, склонив голову набок. – Да. Говорят, он делает всего пару зонтов в год. Во-первых, потому, что у него есть другая работа, а зонты – просто хобби. Во-вторых, он настаивает на тщательной проверке каждого покупателя и соглашается взять заказ только после обстоятельной беседы, когда убеждается, что перед ним надежный человек. Он хочет, чтобы все покупатели бережно хранили зонты до конца своих дней. Для него каждый зонт как живой. Наша компания посчитала его преданность ремеслу отличным рекламным ходом, вот мы и предложили ему сотрудничество. Однако он сразу отказался, сказав, что его зонтам такая реклама не нужна. – Каждый зонт как живой… Какая-то мистика. Возможно, он и правда расскажет нам что-то дельное. – Надеюсь. Сама я не участвовала в проекте, но слышала, как один мой коллега жаловался на этого человека. Кажется, он держался очень высокомерно. Попрошу у коллеги адрес мастера, и завтра вместе к нему поедем. Если нагрянем прямо к нему домой, он уже не отвертится. Ицзе достала телефон, чтобы позвонить коллеге. Взгляд ее был полон решимости. Было очевидно: пока у сестры есть шанс выжить, Ицзе не упустит ни единой возможности помочь. Цзыяо наблюдал, как Ицзе набирает номер, и вдруг мысль, которую он никак не мог ухватить, вспыхнула в его голове озарением. Наконец все стало ясно. – Я понял! Цзыяо хлопнул рукой по столу, и Ицзе испуганно опустила телефон, не успев дозвониться. Сотрудники и посетители кафе обернулись в их сторону, но Цзыяо не было дела до всеобщего внимания. С ощущением, будто после долгой задержки дыхания в легкие наконец поступил кислород, Цзыяо выпалил все мысли, которые пришли ему в голову: – Я понял почему! Почему тело Сюаньхуна нашли на следующий же день после его исчезновения, а Синьцзе уже целые сутки как пропала, а новостей о ней до сих пор нет! Дождь – вот причина! Он прекратился, а потом снова пошел! Понимаешь? На Цзыяо продолжали бросать недовольные взгляды. Ицзе жестом попросила его говорить тише и ответила: – Пока нет, не понимаю. Съешь кусочек пирожного, успокойся и объясни помедленнее. На сей раз Ицзе подвинула тарелку к Цзыяо. Он сообразил, что слишком волнуется, поэтому послушно взял пирожное и только через некоторое время вернулся к разговору: – В тот вечер, когда исчез Сюаньхун, шел дождь. Затем он ненадолго прекратился, а утром начался снова – и Сюаньхуна нашли как раз в это время. Цзыяо не был уверен, что Ицзе поймет его мысль, но, невзирая на ни на что, продолжал: – Синьцзе тоже пропала в дождливый вечер, но потом ливень прекратился, и дни с тех пор были солнечные. Если рассуждать по той же логике, то тело Синьцзе найдут тогда, когда снова польет дождь… Цзыяо посмотрел на Ицзе с тревогой, ведь эта теория фактически предсказывала гибель ее сестры. Ицзе не стала спорить, но и не поддержала догадку Цзыяо. Ее взгляд был прикован к столу, и она снова погрузилась в раздумья. – Если ты не до конца поняла, могу объяснить еще раз… – Не стоит, все ясно. Получается, нам нужно отыскать Синьцзе до того, как пойдет дождь? – Ицзе подняла глаза. – Да, и пока мы можем расслабиться: если верить прогнозу, ближайшие несколько недель дождя не будет. Цзыяо хотел успокоить Ицзе, но после этих слов она, напротив, стала выглядеть еще более озабоченной. – Синоптики не всегда могут точно предсказать погоду. Если твоя теория верна, нам все равно нельзя терять ни минуты. Девушка вновь подняла телефон и быстро набрала номер коллеги, а после этого посмотрела Цзыяо в глаза: – Как только узнаю адрес, сразу же поеду к мастеру. Ты со мной? Похоже, его гипотеза подтолкнула Ицзе к незамедлительным действиям. Теперь девушка не собиралась ждать до завтра. Раз так, оставалось только ее поддержать. – Да, я в деле. Похоже, этот день так быстро не закончится. 8 Ицзе позвонила коллеге как раз в тот момент, когда он работал сверхурочно, закрывая срочную задачу. Однако едва он услышал просьбу, тут же отложил дела и отправил Ицзе информацию, которую собрал во время прошлогоднего визита к производителю зонтов. Мастер по фамилии Сюй жил в пригороде, примерно в получасе езды от станции. Уточнять, находился ли он дома, было уже поздно. Ицзе вызвала такси. Цзыяо, уже осознав, насколько Ицзе настойчива, молча сел в машину рядом с ней. Во время поездки таксист пытался заговорить с Ицзе, но она отвечала лишь междометиями. Ощутив неловкость, оставшуюся дорогу водитель ехал молча. Ицзе тем временем постукивала костяшками пальцев по окну и с тревогой смотрела на небо. Цзыяо знал, почему она нервничала: она боялась, что польет дождь. Если предположение Цзыяо верно, то, когда это произойдет, тело Синьцзе появится в луже, а затем прохожие увидят его… – Приехали! Водитель припарковался перед одноэтажным домом в конце переулка. Рядом со зданием стояла времянка, напоминающая мастерскую с жестяной крышей. Строение ярко освещалось изнутри – там кто-то работал. Ицзе заплатила за проезд, а затем сказала водителю: – Босс, не могли бы вы немного отъехать в начало переулка и подождать там? Нам сейчас нужно кое-кого отыскать, а потом мы бы вернулись вместе с вами в город. Водитель кивнул и припарковал машину на углу, а Ицзе и Цзыяо направились к мастерской. Свет, исходящий оттуда, был особенно заметен после наступления темноты. В этих лучах Цзыяо разглядел множество ксилофонов разных стилей, выставленных снаружи; похоже, их изготовление было основной работой мастера. Приблизившись, Ицзе услышала раздающиеся изнутри равномерные звуки. Она дважды постучала в дверь, громко спросив: – Мастер Сюй здесь? Звуки резко прекратились, и вскоре дверь открылась, явив мужчину лет сорока с длинными растрепанными волосами. Он смахивал на безумного гения. – Вы кто такие? – Мужчина подозрительно уставился на Ицзе и Цзыяо. Вероятно, ему не нравилось, что его отвлекают от работы, ведь смотрел он недружелюбно. – Вы господин Сюй? – вежливо спросила Ицзе. Мужчина кивнул в ответ. Ицзе достала визитку и с поклоном протянула ее господину Сюю обеими руками. – Здравствуйте, я Ицзе из рекламного агентства «Азия-конкурс». Наша компания связывалась с вами в прошлом году. Вы помните нас, господин Сюй? Мастер взял визитку одной рукой, взглянул на нее, а затем цокнул языком: – Я помню вашу компанию. В прошлом году вы вроде бы хотели использовать мои зонты в рекламных целях, что-то связанное с туризмом… Но я в основном делаю музыкальные инструменты. А зонты изготавливаю лишь изредка, когда у меня хорошее настроение. – Я знаю, – закивала Ицзе. – Мастер Сюй, вы настаиваете на том, что каждый сделанный вами зонт живет собственной жизнью, поэтому вы тщательно отбираете своих клиентов, останавливаясь на тех, кто точно будет бережно относиться к полученным изделиям. И я действительно восхищаюсь вами. – Раз уж вам все известно, зачем же вы пришли ко мне? – Мастер Сюй высокомерно поднял подбородок. – Я не похож на тех фабрикантов, которые массово производят зонты и продают их туристам. Мне не нужна реклама. Я ведь сказал об этом вашей компании, не так ли? – Да, но сегодня я пришла к вам по другой причине. Я хотела кое-что у вас спросить… – С этими словами Ицзе достала телефон и развернула его к мужчине. На экране появилась фотография, сделанная Цзыяо на станции метро, на которой Синьцзе держала бумажный зонт. – Мастер Сюй, вы раньше видели этот зонт? Мастер наклонился к экрану и две секунды смотрел на него, а затем покачал головой: – Рисунок очень красивый, но я никогда зонта раньше не видел. – Не могли бы вы подумать еще раз, мастер? – встрял Цзыяо. – Быть может, зонт – одно из ваших предыдущих творений, а вы просто его не помните? – Перестаньте нести чушь! Я в деталях помню, как выглядел каждый зонт, который я создал, понятно? Вопрос явно расстроил мастера, и он, собираясь выпроводить Цзыяо, начал закрывать дверь мастерской. «Если он закроет дверь, у нас больше не будет шанса задать ему вопросы», – мелькнуло в голове Цзыяо. В последний момент Цзыяо выпалил: – Мастер, вы когда-нибудь слышали о госпоже Юй, хозяйке дождя? Рука мастера Сюя дрогнула и замерла, едва до него донеслись эти слова. – Где вы услышали о ней? – Мастер Сюй распахнул глаза. Цзыяо и Ицзе обменялись взглядами. Им ничего не оставалось, кроме как рассказать всю правду. Они наперебой поведали об исчезновении Сюаньхуна и Синьцзе и о том, как те оставили послания, упомянув в них госпожу Юй. Мастер Сюй не перебивал их. Он на мгновение задумался, а затем глубоко вздохнул. – Подождите минутку, – сказал он, после чего развернулся и пошел в мастерскую, чтобы выключить свет. Выйдя оттуда, он указал на соседний дом: – Посидим у меня. Там есть кое-что, что может вас заинтересовать. Цзыяо и Ицзе последовали за мастером в его жилище. Господин Сюй включил люстру. В ярком свете оказалось, что гостиная в его доме была безупречно чистой. Подобная опрятность резко контрастировала с его диковатым видом безумного творца. – Раз вы знаете о хозяйке дождя, значит, вы не шутите, – сказал господин Сюй, наливая два стакана воды и ставя их на стол. Затем он впился взглядом в Ицзе и глухо произнес: – Твоей младшей сестре сейчас тем более не до шуток. Она в опасности. Вам лучше поскорее найти ее. – Господин Сюй, вы знаете, кто такая хозяйка дождя? – спросила Ицзе. – Я тоже лишь слышал о ней и не ведаю, каков ее настоящий облик. – Господин Сюй достал пепельницу из-под стола, закурил сигарету и сказал: – Я не лгу вам. Я действительно раньше не видел этот бумажный зонтик. Но очень похоже, что… женщина на зонтике действительно и есть хозяйка дождя. Мастер Сюй повернул голову, выдохнул дым в сторону, где никого не было, и продолжил: – Вам не кажется странным, что человек, изготавливающий музыкальные инструменты, в свободное время делает бумажные зонтики? На самом деле этому меня научил отец. Ни я, ни он не являемся местными уроженцами. Изначально наша семья жила в горной деревушке. Прежде она славилась изготовлением зонтиков, но постепенно ремесло пришло в упадок. Поэтому отец и привез меня сюда, в пригород. Он и научил меня ремеслу изготовления зонтов и концепции того, что каждый из них живет собственной жизнью. Мастер Сюй сделал еще одну затяжку. Ицзе воспользовалась случаем и спросила: – Могу я узнать, что случилось с вашим отцом?.. – Его больше нет. Он умер десять лет назад, – ответил мастер Сюй. – Знаете, что самое удивительное в том, что мне передал отец? Хоть он и научил меня создавать зонты, он не желал, чтобы я их продавал. Просто ремесло не должно быть утрачено. Я тоже не хочу, чтобы умение было запятнано деньгами, поэтому сейчас редко делаю зонты. А если и занимаюсь ими, продаю только тем клиентам, которым доверяю: вот они-то и будут бережно хранить зонты всю жизнь. Мастер Сюй несколько раз стряхнул пепел от сигареты в пепельницу, затем, подняв бровь, посмотрел на Цзыяо и Ицзе и произнес: – Историю о хозяйке дождя мне поведал отец. Цзыяо и Ицзе стали внимательно слушать, не смея пропустить ни слова. – Когда я был ребенком и жил с отцом в горной деревне, раз в пять лет взрослые наказывали детям не выходить на улицу в дождливые дни, иначе их заберет хозяйка дождя. Это казалось уникальным табу для нашей деревни. Обычно женщина появлялась среди людей в виде зонтика… и кто-то из жителей деревни… погибал. Мастер Сюй снова выдохнул клубы дыма. Его взгляд был прикован к тающим в воздухе кольцам, когда он вспоминал прошлое: – У меня был друг, который пропал из-за нее. Однажды мы вышли поиграть в мяч, но внезапно начался дождь, поэтому все поспешили укрыться под навесом. Мяч выпал у него из рук, скатился из-под навеса по ступенькам, подскочил и скрылся из виду. Друг выбежал искать мяч и больше не вернулся. Мы прятались под навесом и очень боялись выйти. Лишь когда дождь прекратился, мы побежали просить помощи у взрослых. Через несколько дней, когда дождь пошел вновь, взрослые нашли его тело в луже у дороги. Хотя они ничего не сказали, мы все знали, что его погубила хозяйка дождя. – Пять лет… – пробормотал Цзыяо. – Сюаньхун тоже исчез пять лет назад. Похоже… – Как вы думаете, почему я вас пригласил? Ваш рассказ в точности совпадает с легендой из моей деревни. Поэтому я поверил, что вы не лжете и что вы действительно встретили хозяйку дождя. – Но… разве легенда не существует лишь в вашей деревне? Почему же хозяйка дождя появилась в городе? – После того как мы с отцом уехали, я слышал, что стали разъезжаться и другие люди. Не знаю, живет ли там сейчас еще хоть кто-нибудь. Может, хозяйка дождя не сумела найти добычу в горах, поэтому выбралась на охоту… в город? Мастер Сюй потушил сигарету в пепельнице и заметил: – Вот и все факты о ней. Если бы отец был жив, он рассказал бы гораздо больше, но, к сожалению… – Мастер Сюй, как называется деревня, в которой вы жили раньше? – спросила Ицзе. – Деревня Цзяюань. Вы можете найти ее на картах в интернете, но думаю, теперь она совсем заброшена. – Мастер Сюй посмотрел на Ицзе, и в его глазах появилось беспокойство. – Я понимаю, вам нужно отправиться туда, чтобы спасти сестру, но должен напомнить – вам стоит быть осторожными… Возможно, хозяйка дождя спустилась с горы на охоту, чтобы заманить людей к себе. 9 Деревенька Цзяюань располагалась в горах немного южнее центральной части Тайваня. Цзыяо мысленно поблагодарил мастера Сюя за помощь и принялся за дело. Но, должно быть, деревня действительно была совсем заброшена, как и говорил мастер. Вернувшись домой, Цзыяо, даже не переодевшись, стал искать дополнительную информацию, но, увы, ничего конкретного так и не обнаружилось. Цзыяо неустанно вбивал в поисковую строку различные комбинации слов, но все было тщетно. «Дождливый день», «зонты», «пропажа»… Какие бы слова ни добавлял Цзыяо после названия деревни, результаты поиска показывали лишь ее местоположение – и ничего больше. Даже рейтинг в картах оказался равен нулю, словно ее никогда не посещали туристы, – настоящая скрытая жемчужина. После бесчисленных попыток найти хоть что-нибудь Цзыяо потянулся в кресле. Некоторые вещи были ему непонятны. Мастер Сюй упомянул, что деревня Цзяюань когда-то славилась своими зонтами. Однако почему в интернете об этом нет никакой информации? Кроме того, мастер Сюй сказал, что отец переехал в пригород, поскольку деревня пришла в упадок, но каковы были истинные причины упадка? Может, жители постепенно уезжали из-за страха перед хозяйкой дождя? Если так, обитает ли кто-нибудь в деревне Цзяюань? Или она превратилась в заброшенное селение?.. Звонок телефона прервал поток мыслей Цзыяо. Он увидел, что звонит Ицзе, но даже прежде, чем он успел поздороваться, Ицзе спросила: – Еще не спишь? – Нет, пытаюсь разузнать хоть что-то о деревне Цзяюань. – Цзыяо старался взбодриться, но сонливость все равно заставила его зевнуть. – Без особого успеха, значит? – Место настолько загадочное, будто его и не существует вовсе, только название осталось. Мы узнаем, что происходит, лишь когда доберемся туда. – Цзыяо вновь потянулся и спросил: – Нашла машину? После поездки на такси от дома мастера Сюя до станции Т Цзыяо и Ицзе отправились по домам, чтобы завершить неотложные дела. Перед расставанием они договорились отправиться в деревню Цзяюань на следующий день, чтобы получить сведения о хозяйке дождя и найти зацепки для расследования. Однако добраться до деревни Цзяюань оказалось непростой задачей. Это была своего рода запретная зона: все автобусные маршруты ловко обходили ее стороной. Надо было ехать на собственной машине. У Цзыяо имелся мотоцикл, поэтому ему пришлось попросить Ицзе одолжить автомобиль у ее семьи. Ицзе ответила: – Я уже поговорила с родными, они согласились дать мне авто на некоторое время. В конце концов, мы можем не успеть сделать все за один день. Я не вернусь с пустыми руками; мне нужно найти хоть что-то. Я не успокоюсь, пока не обнаружу то, что нам поможет. – Ты рассказала родным, что мы накопали? – В мельчайших подробностях. Мать и отец согласны, что я должна продолжать поиски в этом направлении. Они останутся в городе и продолжат сотрудничать с полицией… Они бодрятся, но я чувствую, что они измотаны и у них уже нет других вариантов. Как и я, они возлагают все надежды на эту зацепку. – Мы ни в коем случае не должны их подвести. И Синьцзе… она наверняка надеется, что ее найдешь. – Цзыяо задумался и предложил: – Давай выдвинемся завтра пораньше. Я буду ждать тебя на станции в семь утра. Договорившись с Ицзе о времени, Цзыяо дал отбой, посмотрел на монитор, тихо вздохнул и решительно выключил компьютер. Он знал, что интернет им больше ничем не поможет. Завтра в деревне Цзяюань им с Ицзе придется полагаться только на самих себя. «Возможно, хозяйка дождя спустилась с горы на охоту, чтобы заманить людей к себе», – подумал Цзыяо и вздрогнул, вспомнив о версии мастера Сюя. «А вдруг теперь она затаилась в деревне? Если это правда, как она встретит нас?» – Цзыяо хотел узнать все как можно скорее. * * * На следующее утро в семь часов Цзыяо уже был на станции Т. Ицзе, сидящая за рулем черного внедорожника, помахала ему рукой. Цзыяо подбежал к машине, сел на переднее пассажирское сиденье и оглядел салон. Пахло цветочным ароматизатором. Едва Цзыяо ощутил приятный запах, как в голове у него прояснилось, и он окончательно пришел в себя после недосыпа. Хотя машина считалась внедорожником, она все-таки была небольшой и предназначалась для обычных семейных поездок. Впрочем, и на крутых дорогах ей было легко управлять. Цзыяо не знал, насколько опытна Ицзе в роли водителя, но размышлять уже было поздно: они выдвинулись в путь. Оставалось только довериться ее навыкам. После того как они стали углубляться в горы по направлению к деревне Цзяюань, Цзыяо достал телефон и открыл приложение с прогнозом погоды. Сегодня по всей стране светило солнце, вероятность дождя была нулевая. Цзыяо, конечно, проверил прогноз и перед отъездом, но все равно после этого беспокойно обновлял страницу еще несколько раз. Если хлынет дождь, события будут развиваться по наихудшему сценарию. Однако что станет отправной точкой для хозяйки дождя? Страна такая огромная; дождь должен начаться где угодно или только в определенных районах? Цзыяо размышлял над этим вопросом с прошлой ночи, поскольку он напрямую касался жизни Синьцзе. Но имеющейся информации было слишком мало, и, сколько бы он ни думал, ответа так и не нашел. Все придется отложить до прибытия в деревню. Ицзе молча вела машину. Она думала о том же, что и Цзыяо; говорить что-либо сейчас было бы бессмысленно. Им просто нужно встретиться с тем, что наверняка ждет их в деревне Цзяюань. Следуя указаниям онлайн-карт, Ицзе ехала вверх по серпантину. Домов вокруг становилось меньше, Ицзе с Цзыяо ощущали себя все дальше от цивилизации. В итоге за окном проносились зеленые горные пейзажи. В начале подъема навстречу внедорожнику проехали несколько машин, но постепенно движение сошло на нет. Казалось, что в этом забытом месте остались лишь они вдвоем. – Мы почти у цели. – Ицзе посмотрела на экран навигационной системы, которая показывала, что деревня Цзяюань находится в двухстах метрах, за следующим поворотом. Однако Цзыяо не видел крыш каких-либо зданий, и на дорогах не было признаков присутствия людей. Он начал сомневаться, существует ли деревня Цзяюань вообще. После поворота извилистая горная дорога неожиданно разделилась на две. По правую сторону развилки стоял дорожный знак, настолько заржавевший, что казалось, будто он может сломаться в любой момент. Покрытый темно-красной ржавчиной, с едва различимыми буквами, он гласил: «Добро пожаловать в деревню Цзяюань». Ицзе поехала вправо и медленно остановилась у указателя. Навигационная система подала звуковой сигнал: «Пункт назначения достигнут». – Здесь? – Цзыяо опустил окно и выглянул наружу, но перед ним были лишь ржавый знак и горная дорога, тянущаяся вперед. – Похоже, деревня Цзяюань, отмеченная на картах, – просто этот указатель… – Ицзе уставилась на дорогу и предположила: – Но настоящая деревенька, конечно, впереди. Думаю, мы практически на месте. Цзыяо пожал плечами и не стал спорить, а потом вгляделся в горный серпантин. Судя по гравию с опавшими листьями, разбросанными по дороге, по ней давно никто не ездил. Повсюду было пустынно. Атмосфера оказалась зловещей и пугающей, но, проделав такой путь, Цзыяо не собирался просто так сдаваться. Нет, им нельзя поворачивать обратно. – Поехали, – сказал он. Но Ицзе и без его напоминаний уже вдавила педаль газа в пол и направилась в сторону деревни Цзяюань. * * * Вскоре они увидели и первую постройку: одноэтажное здание, напоминающее универсальный магазинчик. Перед опущенными железными воротами стояло множество сгнивших поломанных деревянных полок, вероятно, использовавшихся для демонстрации товаров. Сами ворота покрывала ржавчина: очевидно, здесь давно никого не было. Продолжая путь, Цзыяо и Ицзы увидели вереницу типовых одноэтажных домиков. Некоторые смахивали на овощные лавки, возле которых лежали пустые корзины; было даже что-то вроде небольшого автосалона с металлическими бочками, выставленными у входа и полными отработанного масла. Здания объединяло нечто общее – все они были покрыты грязью, брошены владельцами, оставлены гнить и разрушаться в горной тишине. В поисках хотя бы одного местного жителя, у которого можно было бы узнать информацию, Цзыяо и Ицзе продолжили путь в глубь деревни. Вскоре внедорожник подъехал к центру селения. Дома здесь отличались от тех, что Цзыяо с Ицзе видели раньше. Большие, с широкими дверями и окнами, они напоминали скорее мастерские, нежели обычные жилища. – Эй, а это, случайно, не мастерские по производству зонтов, которыми славилась деревня? – спросил Цзыяо, повернувшись к Ицзе, но та вдруг резко затормозила, повернув голову на девяносто градусов влево и пристально глядя куда-то из окна автомобиля. Цзыяо не на шутку встревожился. Он осторожно спросил: – Ицзе, что ты видела? – Она там… я увидела ее… – тихо пробормотала Ицзе. – Кто? Кого ты видела? – Синьцзе в том доме! – Едва Ицзе закончила фразу, как тут же открыла дверцу машины и побежала к дому с такой скоростью, что Цзыяо на миг опешил. – Ицзе! Подожди! – Цзыяо выскочил следом и погнался за ней. Неужели Синьцзе и правда здесь? Было бы большой удачей найти ее так легко, но Цзыяо чувствовал, что все совсем непросто. Тем временем Ицзе уже исчезла в доме. Здание, в котором скрылась Ицзе, могло напугать кого угодно. Двери и окна были сняты с петель, а зияющие темнотой проемы напоминали глазницы чудовища, готового переварить каждого, кто войдет туда. На бегу Цзыяо краем глаза заметил, что на здании висит деревянная вывеска. Хотя б о льшая часть была изъедена червями, белый фон и черные буквы можно было распознать: «Магазин зонтов Цзунган». Цзыяо запомнил название и последовал за Ицзе внутрь, озираясь по сторонам вокруг в поисках, не мелькнет ли где силуэт хозяйки дождя. 10 Внутри магазина зонтов оказалось довольно просторно. Поскольку б о льшую часть оборудования вывезли, некогда оживленная мастерская теперь представляла собой лишь груды заплесневелого, гнилого бамбука у стен – предположительно, сырья, необходимого для изготовления зонтов. Помимо прочего, здесь находились полки и верстаки; мастера, должно быть, изготавливали и выставляли продукцию именно здесь. В дальнем конце зала располагалась смежная комната вроде кабинета. Дверь тоже была снята; Ицзе неподвижно стояла в проеме спиной к своему спутнику. Цзыяо вздохнул с облегчением. По крайней мере, он не потерял ее. Что бы она ни увидела, лучше сперва к ней подойти, а разговоры отложить на потом. Цзыяо направился к Ицзе. Однако внезапно, добравшись до середины зала и миновав кучу бамбука, он краем глаза заметил прячущуюся фигуру. Казалось, кто-то специально поджидал его. Прежде чем Цзыяо успел среагировать, фигура очутилась прямо перед ним. В тот же миг в нос Цзыяо ударил странный запах: к типичной для дождливых дней сырости примешивался необычный аромат. Он узнал его: это был лак для волос, которым любил пользоваться Сюаньхун. Цзыяо часто жаловался другу на этот запах, но приятель лишь отмахивался. Из тени, преградив путь Цзыяо, вышел сам Сюаньхун. Он носил ту же одежду, что и пять лет назад, но был мокрым с головы до ног. Его бледная, опухшая кожа выглядела так, будто он долгое время находился в воде, глаза оказались выпучены, а роговица покрылась серым налетом, из-за чего невозможно было определить положение зрачков. – Ты… как это возможно?.. – Хотя Цзыяо и узнал стоящего напротив, его разум вдруг стал с трудом ему подчиняться. Кожа Сюаньхуна напоминала сброшенную змеиную шкуру, словно могла в любой момент отпасть от тела. Тем не менее Сюаньхун сумел приоткрыть губы и произнести что-то приглушенным, хриплым голосом. Можно было подумать, что мокрота застряла у него в горле. Для Цзыяо голос Сюаньхуна звучал как из-под толщи воды; слышны были лишь неразборчивые обрывки слов. – Нужно идти… Госпожу Юй найти… Только так можно спасти… – повторял Сюаньхун. Цзыяо, скрестив руки на груди, отчаянно старался сохранять спокойствие: – Если мы найдем хозяйку дождя, отыщем ли мы ответ? Сюаньхун кивнул: – На вас вся надежда… Я должен… уйти… – Сюаньхун, подожди! – Цзыяо инстинктивно потянулся, чтобы дотронуться до Сюаньхуна, но в тот же миг, как его пальцы коснулись мягкой сырости, леденящий душу холод пронзил его до костей. Сюаньхун с плеском рухнул на землю. Фантом исчез, оставив на полу лужу воды. «Она всегда была там или появилась после исчезновения Сюаньхуна?» – не мог вспомнить Цзыяо. Он даже не был уверен, был ли Сюаньхун, которого он только что видел, реальным или же оказался галлюцинацией, вызванной влиянием таинственной деревни. Цзыяо ударил себя по лбу, пытаясь прояснить мысли, и продолжил путь к Ицзе. С того момента, как он вошел в здание, она неподвижно стояла у двери кабинета. Ицзе не шелохнулась даже после того, как Цзыяо встал прямо позади нее. – Ицзе, ты в порядке? – осторожно спросил он. Услышав его голос, Ицзе наконец повернула голову. Ее глаза покраснели и опухли от слез; Цзыяо впервые видел, чтобы Ицзе была настолько убита горем. – Она была здесь… – Ицзе шмыгнула носом, ее голос дрожал от еле сдерживаемых рыданий. – Я же ясно видела, как Синьцзе вбежала сюда, но ее снова нет. Что случилось? Почему это произошло? Цзыяо заглянул в кабинет: там стоял только старый офисный стол. Никаких людей не было. – Ты веришь мне? – спросила Ицзе, всхлипывая. – Я в самом деле видела Синьцзе, это действительно была она. Цзыяо сразу же кивнул: – Конечно, я и сам только что видел Сюаньхуна. Ицзе перестала рыдать и уставилась на Цзыяо широко раскрытыми заплаканными глазами. Похоже, она была в шоке. – Ты все верно поняла, – повторил Цзыяо. – Я видел Сюаньхуна, а ты – Синьцзе. Значит, мы сделали правильный выбор, придя сюда. Госпожа Юй, должно быть, пытается передать нам какое-то послание… Синьцзе тебе что-нибудь сказала? – Нет, я видела лишь ее спину, когда она вбежала сюда, а потом она сразу исчезла. – Спустя мгновение Ицзе добавила: – Может, это и было то самое послание от госпожи Юй? Что Синьцзе действительно здесь. – Вполне вероятно. Хотя Сюаньхун пробормотал мне что-то неясное. Думаю, он хотел сказать: «Вы должны найти госпожу Юй, это единственный способ спасти… человека». – Он хотя бы уточнил, где ее искать? – с тревогой спросила Ицзе. – К сожалению, нет. – Цзыяо разочарованно покачал головой. Он не знал истинной природы и мотивов госпожи Юй, но, по крайней мере, понимал, что они на правильном пути. * * * Цзыяо и Ицзе вернулись в машину и продолжили поиски, следуя первоначальному плану. Если бы им удалось повстречать местных жителей, они, конечно, смогли бы получить достаточно информации о госпоже Юй. Но, объехав деревню, они обнаружили, что все здания пустуют. В жилых домах, в которые они смогли попасть, было чисто: пусть кое-где и валялся хлам, но реального хаоса не наблюдалось. Все указывало на то, что жильцы уехали отнюдь не внезапно, не в суматохе. Возможно, они, как и отец мастера Сюя, были вынуждены покинуть деревню из-за ее постепенного упадка и сокращения населения. Цзыяо озадачило то, что на многих зданиях действительно висели вывески с надписью «Магазин зонтов». Деревня Цзяюань когда-то славилась старинным ремеслом. Почему жители отказались от этого занятия? Что привело деревню к разрухе? Может, это связано с легендой о хозяйке дождя? В горах темнеет рано: они несколько раз объехали деревню и солнце уже начало прятаться за западными хребтами. Синие сумерки постепенно сменялись черной ночью, а уличные фонари в деревне Цзяюань не горели. Как только солнце полностью зайдет, все погрузится во тьму. Ицзе остановила машину на въезде в деревню. В тот момент фары машины были практически единственным источником света в окрестностях. Ицзе твердо решила переночевать здесь. Она не собиралась отступать и надеялась найти Синьцзе, прежде чем они вернутся. Цзыяо был того же мнения, поэтому они начали обустраиваться в салоне автомобиля. Они заранее купили достаточно воды и еды в круглосуточном магазинчике у подножия горы: голодать им этой ночью не придется, а вот душ принять не получится. Ужиная печеньем и хлебом, Цзыяо с Ицзе обсуждали свои дальнейшие действия. Цзыяо предложил отправиться поутру в соседние поселения, чтобы собрать информацию, Ицзе же сказала, что хочет взломать замок каждого дома в деревне, чтобы найти сестру. Цзыяо понимал, что она настроена серьезно, но отговорил ее от этого поступка. Было решено начать поиски с соседних деревень. И если уж на следующий день они не обнаружат никаких зацепок, то действительно будут взламывать двери одну за другой, переворачивая деревню вверх дном, чтобы отыскать хотя бы след Синьцзе. Убрав остатки ужина, они решили лечь спать пораньше, ведь в кромешной темноте деревни Цзяюань делать было особо нечего. Цзыяо уступил Ицзе просторное заднее сиденье, сам же занял пассажирское. Ицзе было немного совестно, ведь на разложенных задних сиденьях могли свободно поместиться два человека, но ее спутник счел, что ему будет удобнее спать впереди. Лежать рядом будет неприлично, да и заснуть вряд ли удастся. – Ну что ж, спокойной ночи. – Ицзе выключила внутреннее освещение, и кабина тоже погрузилась во тьму. Цзыяо почувствовал, что темнота полностью лишила его зрения, оставив только слух. Теперь до него доносился шорох: это ворочалась Ицзе. Казалось, она не могла найти удобное положение для сна и несколько раз поменяла позу, прежде чем вдруг спросила: – Эй, ты когда-нибудь спал в машине? – Что? – Цзыяо встрепенулся, открыл в кромешной темноте глаза и, немного подумав, ответил: – Нет, ведь у меня пока нет машины. Но у меня есть опыт, связанный с мотоциклом. – Мотоцикл? Как же тебе это удалось? – В тот день я очень устал от доставки еды, поэтому, ожидая заказов на обочине, просто уронил голову на руль и заснул. Когда проснулся, понял, что уже рассвело и я пропустил несколько заказов. – Цзыяо горько усмехнулся и продолжил: – Кто-то даже сфотографировал меня и выложил в интернет, написав что-то вроде того, что водителям-курьерам сейчас тяжело и все должны быть к нам более снисходительными. – Я помню тот пост! Значит, это был ты! – Ицзе тихонько рассмеялась. – Мы с Синьцзе однажды спали прямо здесь. Вся наша семья ездила в поход, но мы ничего толком не понимали. Папа купил самую дешевую палатку, и мы кое-как поставили ее. Ну, как смогли. Ночью начался ливень, и палатка завалилась. Нам пришлось спать в машине под дождем, а утром, когда небо прояснилось, мы собрали промокшие остатки нашего «лагеря». Другие отдыхающие в кемпинге косо смотрели на нас, наверное, поверить не могли, что кто-то умудрился так неумело поставить палатку… То, что прежде было счастливым воспоминанием, теперь становилось для Ицзе все более мрачным. Мысли о дожде вернули ее к реальности. Синьцзе была в руках госпожи Юй, ее жизнь висела на волоске. Как раз когда Цзыяо собирался сменить тему, Ицзе резко села на заднем сиденье, испугав его. – Что это за звук? – настороженно спросила она. – Хм? Какой звук? – Прислушайся внимательно, кажется, дождь пошел? – Голос Ицзе дрогнул, когда она произнесла слово «дождь». Цзыяо прижал ухо к окну машины и навострил слух. Он действительно услышал снаружи слабый шум, похожий на падающие на землю редкие капли дождя. В то же время звук мог быть и шагами, которые становились все ближе и ближе… Цзыяо сменил положение: сложив руки у лица биноклем, он прильнул к окну машины, пытаясь разглядеть происходящее снаружи. Внезапно в глаза ударил луч карманного фонарика, заливший внутренности салона, и Цзыяо инстинктивно крепко зажмурился. – Эй! Кто там? Глаза слепит! – Цзыяо опустил оконное стекло и, прикрыв глаза рукой, крикнул в сторону источника света. – Хватит! Человек снаружи опустил фонарик, и перед Цзыяо проявилось костлявое мужское лицо. Сходство с черепом дополняли впалые щеки и глубокие провалы глазниц. На мгновение Цзыяо подумал, что увидел мумифицированный труп, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что труп облачен в полицейскую форму и даже умеет разговаривать: – Я бы хотел спросить вас, зачем вы здесь остановились? – Худой мужчина и в самом деле смахивал на скелет, а вот голос его, наоборот, был чистым и громким. Он снова посветил фонариком в машину и увидел Ицзе на заднем сиденье. Его брови нахмурились. – Почему бы вам, молодой парочке, не поехать в мотель внизу, у подножия? Деревня не подходит для таких утех! – Нет, вы неправильно поняли! – поспешно возразил Цзыяо, но не смог придумать, как это объяснить. Ицзе, однако, спокойно спросила: – Извините, господин, вы отвечаете за деревню Цзяюань? Офицер, похожий на высохший труп, проворчал: – Шутите, да? За эту деревню уже несколько десятилетий никто не отвечает, тут никого нет, понятно? Тут нет никакой юрисдикции. – Тогда зачем вы здесь, господин? – уточнила Ицзе. Возможно, спокойный тон ее голоса или вежливое поведение развеяли подозрения полицейского. Прежде чем проверить их личности, офицер все объяснил. Оказалось, что он служил в соседней деревне. Поскольку в этом районе иногда бродили «горные крысы» – незаконные рубщики леса, полиция усилила ночное патрулирование. Перекресток деревни Цзяюань был ключевым пунктом на его маршруте. Сегодня ночью на обочине рядом с пустынным селением появилась машина. С какой стороны ни взгляни – подозрительно. – Хоть вы и не похожи на плохих ребят, но все же объясните, пожалуйста, что вы делаете в таком месте поздней ночью? Полицейский напустил на себя серьезный вид и попросил Цзыяо и Ицзе предъявить документы. Ицзе не собиралась оправдываться. Протягивая документы, она прямо заявила: – Мы здесь, чтобы расследовать дело госпожи Юй, хозяйки дождя, сэр. Вы слышали о ней? Услышав о хозяйке дождя, офицер вздрогнул, рука его заметно задрожала, и он чуть не выронил их удостоверения. Но затем он принялся придирчиво изучать документы, после чего снова перевел взгляд на Цзыяо и Ицзе. Словно опасаясь, что кто-то подслушивает, полицейский-мумия намеренно понизил голос, возвращая им бумаги, и спросил: – Где вы такое услышали? В деревне Цзяюань нельзя упоминать это имя. – Какое? Госпожа Юй? – нарочито громко спросил Цзыяо. – Я же сказал, что нельзя! Вы что, не читали Гарри Поттера? Вы что, не знаете Волан-де-Морта? Принцип тот же! – сердито сказал полицейский, полностью потеряв прежнюю уверенность. Его глаза метались в глубоких глазницах, он стал крайне нервным. – Если вы действительно приехали сюда по этой причине, советую вам убираться. Пойдемте со мной в полицейский участок в соседней деревне; там будет безопаснее переночевать. Цзыяо и Ицзе обменялись быстрыми взглядами и одновременно кивнули. Они понимали, что поездка в участок нужна не из соображений безопасности, а для того, чтобы получить больше информации от офицера, похожего на высохший труп. 11 Оказалось, что полицейского зовут Чжу Кан. Когда они приехали в участок, другая группа офицеров отправилась на патрулирование, оставив здесь лишь их троих. Ночью в горах особенно холодно, а Цзыяо и Ицзе в тот вечер съели только печенье и хлеб из круглосуточного магазинчика. Поэтому, когда Чжу Кан заварил лапшу быстрого приготовления, до Цзыяо и Ицзе донесся аромат пакетиков с приправами, и оба уставились на него, глотая слюни. Из гостеприимства Чжу Кану не оставалось ничего, кроме как приготовить две дополнительные порции. Через несколько минут он вернулся к ним с тремя тарелками лапши. – Наш полицейский участок довольно бедный, поэтому мы не можем добавить вам яиц. Ничего не поделаешь. – Отлично, спасибо. Цзыяо и Ицзе с благодарностью приняли лапшу. Попробовав горячее острое блюдо, они почувствовали себя гораздо бодрее. – Эй, лапша не бесплатная! Как полицейский, я все же хочу, чтобы вы объяснили, чем занимались в деревне Цзяюань поздно ночью. И… – Пар от лапши добрался до лица Чжу Кана, сделав его выражение несколько более мрачным. – …откуда вы узнали о госпоже Юй? – Эй, а теперь, что ли, можно называть ее? – спросил Цзыяо. – Мы уже не в деревне Цзяюань, все в порядке. – Чжу Кан постучал палочками, давая им понять, чтобы они поторопились сказать ему правду. Цзыяо и Ицзе поведали Чжу Кану, как они очутились в этом месте. Офицер хмурился сильнее и сильнее, а под конец истории уже казалось, будто он собирался голыми руками арестовать опасного преступника. После их рассказа у Чжу Кана, похоже, пропал аппетит. Он отложил палочки для еды и глубоко вздохнул. Цзыяо и Ицзе замолчали, понимая, что Чжу Кану нужно время, чтобы все осмыслить. Через несколько минут он тряхнул головой и посмотрел на Цзыяо и Ицзе. – Честно говоря, я не ожидал, что она все еще существует. Старейшины думали, что после того, как деревню Цзяюань покинет последний житель, она исчезнет… Значит, она появилась в городе. – Чжу Кан невесело усмехнулся. – Начальник, насколько хорошо вы знаете деревню Цзяюань? – спросил Цзыяо. – Я там вырос, как и мастер Сюй, о котором вы упоминали. Но позже семья переехала в соседнюю деревню. Меня же отправили учиться в город. Я окончил школу, сдал экзамен в полицию и проработал там несколько лет, пока здесь не освободилось место. И вот меня перевели обратно в родные края. – Деревня Цзяюань когда-то славилась изготовлением зонтов. Вы что-нибудь можете нам рассказать? – Ну, насколько я помню, в деревне жила лишь пара мастеров. Мастер Сюй, вероятно, был одним из последних. Отец говорил, что деревенька действительно была известна своими бумажными зонтами, но это было очень давно, наверное, во времена японской оккупации. Позже мастеров в деревне резко стало меньше, причем в один момент. А оставшиеся лишь изредка брали заказы на стороне. Традиция создания бумажных зонтов постепенно почти сошла на нет… – Постойте-ка, получается, с изготовителями зонтов в деревне что-то случилось? – удивился Цзыяо, не упустив важной детали, и продолжил: – Там началась эпидемия? Почему количество мастеров внезапно уменьшилось? – Это не связано с болезнью. Для деревни Цзяюань быть изготовителем зонтов считалось проклятием. – Проклятием? – Цзыяо не верил своим ушам. Чжу Кан кивнул: – Верно, проклятие хозяйки дождя. «Наконец-то! Судя по первой реакции на имя госпожи Юй, он явно знает гораздо больше, чем мастер Сюй», – подумал Цзыяо. В свою очередь, Ицзе осторожно спросила: – Не могли бы вы объяснить нам, в чем на самом деле заключается проклятие хозяйки дождя? – Конечно я могу. Хотя вряд ли услышанная мной версия точна. Старейшины в деревне Цзяюань могли кое-что утаивать от детей. – Полицейский горько улыбнулся. – Мастер Сюй, например, в курсе, что хозяйка дождя появляется раз в пять лет, но не знает истории, стоящей за проклятием. Вероятно, его отец побоялся рассказывать ему подробности. – Но нам-то вы должны все рассказать! – с жаром воскликнула Ицзе, уставившись на офицера с неподдельной искренностью. – Да уж придется, и не надо смотреть на меня такими глазами! Чжу Кан отвел взгляд. Вздохнув, он начал рассказ о хозяйке дождя, который еще в детстве слышал от старших… * * * В период японской оккупации деревня Цзяюань переживала расцвет производства бумажных зонтов. В те годы почти в каждом доме была своя мастерская и большинство жителей владели старинным ремеслом. В деревне тогда жила молодая вдова, за которой ухаживали многие мастера, но она неизменно их отвергала. Она оставалась в одиночестве и вела непорочную жизнь, занимаясь саморазвитием. Однажды местные наткнулись на ее мертвое тело в диком, безлюдном месте. Кимоно разорвано в клочья. Тело, некогда прекрасное, как статуя, превратилось в изуродованное месиво. Зрелище поистине кошмарное! Еще более ужасающим было то, что жители деревни так и не смогли обнаружить ее голову. Наконец они убедились, что покойная – та самая вдова, поскольку она всегда носила именно это черно-красное кимоно. Люди решили, что вдову растерзали звери и какой-то из них унес голову погибшей, поэтому ее и не нашли. Один из мастеров особенно сильно втайне любил ее. Он нарисовал портрет погибшей на бумажном зонте и после кремации останков положил его рядом с прахом. Так зонт с портретом оказался в могиле несчастной вдовы на кладбище. В то время никто в деревне Цзяюань и представить не мог, что это станет началом проклятия госпожи Юй. С той поры каждые пять лет во время сильного дождя вдова стала появляться среди обитателей деревни. При ней всегда был бумажный зонт, который положили в ее могилу. Всякий раз один из жителей исчезал, а в день следующего дождя деревенские находили его мертвым. Постепенно жители забыли первоначальное имя вдовы. Ее стали называть хозяйкой дождя. Поскольку почти все убитые ею были изготовителями зонтов, люди начали подозревать, что в смерти вдовы скрыто нечто большее, чем можно предположить. Возможно, кто-то из мастеров совершил преступление и замаскировал убийство под нападение дикого животного. Теперь она возвращается в деревню на охоту, чтобы показать, что ее убил кто-то из местных. Однако ее кремировали и захоронили, поэтому улик было не найти. Жителям не оставалось ничего, кроме как покинуть дома, надеясь избежать проклятия хозяйки дождя. Деревня Цзяюань так и не оправилась от этого. Мастера, которые остались в живых, разбрелись по другим местам. Некоторые по-прежнему продолжали производство бумажных зонтов, другие же, наоборот, забросили прошлое занятие и начали новую деятельность. После того как последняя семья покинула деревню Цзяюань, все думали, что госпожа Юй отпустит свою обиду, перестанет мстить и навсегда исчезнет… * * * Выслушав историю госпожи Юй, Цзыяо сказал: – Похоже, жители деревни ошибались. Мало того что госпожа Юй никуда не делась, она еще и добралась до города и стала вредить другим. Сюаньхун, Синьцзе… Она делала все ради того, чтобы люди вернулись в деревню Цзяюань и нашли ее. – Возможно, за ее смертью и правда стояла какая-то несправедливость, поэтому она так и поступает, – ответила Ицзе. – Надеется, что кто-нибудь докопается до правды и расскажет о ней другим… – Однако она не должна была причинять зло невинным людям! – стиснув зубы, с горечью произнес Цзыяо. – Для меня неважно, умерла она справедливо или нет – она убила Сюаньхуна, и я ни за что ее не прощу! 12 В ту ночь Цзыяо и Ицзе спали в полицейском участке. Скамейки в зале для посетителей были жесткими, но хотя бы позволяли как следует вытянуться, а еще свободно двигать руками и ногами. Условия оказались определенно более комфортными, чем в машине. На рассвете Чжу Кан отправился в селение и вернулся с обжигающе горячим соевым молоком и испеченными на пару булочками. Он знал, что Цзыяо и Ицзе предстоит сегодня важная миссия, поэтому им нужно восстановить силы. За завтраком Ицзе спросила Чжу Кана: – Господин, не могли бы вы сегодня вернуться с нами в деревню Цзяюань? Я верю, что с вашей помощью мы сможем быстрее спасти мою сестру. – Я очень хочу вам помочь, но вечером у меня следующая смена, так что теперь мне нужно пойти домой и немного поспать. – Чжу Кан выглядел мрачным, а после дежурства стал еще более измотанным. – Но если вы найдете пропавшую сестру или столкнетесь с какой-либо опасностью – сразу звоните мне. Это часть моей работы. – Чжу Кан достал из нагрудного кармана две визитки: одну протянул Цзыяо, а другую – Ицзе. Цзыяо хотел задать Чжу Кану еще один вопрос. Тот не давал ему покоя с тех пор, как вчера вечером Цзыяо услышал историю о госпоже Юй. – Начальник, в рассказе о госпоже Юй ее прах и бумажный зонтик в итоге были захоронены в деревне Цзяюань, верно? – уточнил он. – Я не был очевидцем тех событий, но слышал именно об этом. – Если предположить, что версия правдива, возможно, в деревне Цзяюань есть места, похожие на кладбища или святилища? Где в те времена хоронили умерших? Дело в том, что мы накануне несколько раз объехали деревню, но ничего такого не заметили. – Вот, значит, что? – оживился Чжу Кан. – Если госпожа Юй хочет, чтобы ее нашли, то, возможно, она имеет в виду собственный прах. – Не могли бы вы нам помочь? Подскажите, есть ли в деревне Цзяюань подобное место? Чжу Кан прищурился и пробормотал: – Насколько я помню, там действительно была буддийская кумирня. Родители часто водили меня туда молиться, отдать дань уважения предкам. – Храм снесли? – выпалил Цзыяо. Они с Ицзе не видели похожих построек. – Нет, однако у него довольно необычное местоположение. Просто так, на машине, его не найти. Нужно подняться в горы и пройтись пешком. Пожалуйста, подождите меня… – Полицейский поставил стакан с соевым молоком в сторону, вернулся к своему рабочему месту, порылся в ящике и наконец устроился за столом. Чжу Кан отодвинул булочки на пару и разложил на столе карту близлежащих гор. На ней была изображена деревня Цзяюань и ее окрестности. Была отметка о полицейском участке, а также названия всех улиц и другая информация. Чжу Кан постучал пальцем по бумаге: – Деревня Цзяюань на самом деле больше, чем вы думаете. Она простирается отсюда и до этих гор. – Чжу Кан обвел пальцем область на карте. – До некоторых зданий нельзя добраться по дороге; нужно подняться на холм и пройти пешком… Храм, который я помню, находится здесь! Палец Чжу Кана замер на точке, расположенной в стороне от дороги, на склоне холма. – Но карту, похоже, составили гораздо позже, – сказал Чжу Кан, с сомнением глядя на нее, а затем добавил: – Раньше на склоне было много домов и немало жителей! Он оторвал взгляд от карты и потер лоб. Цзыяо с Ицзе с недоверием взглянули на карту, но промолчали – им оставалось полагаться лишь на память офицера. Чжу Кан отметил местоположение храма так, как его помнил, и начертил пешеходный маршрут. Прежде чем Цзыяо и Ицзе сели в машину, Чжу Кан вручил им карту, постоянно повторяя: – Вам не обязательно точно следовать ей. Я не знаю, насколько дорога, сохранившаяся в моей памяти, отличается от реального маршрута. Если вы заблудитесь, не забудьте позвонить мне, и я немедленно отправлюсь на ваши поиски со своими коллегами. – Не волнуйтесь, все будет хорошо. – Цзыяо принял карту. Они уже решили, что найдут храм сегодня, даже если им придется перевернуть гору вверх дном. «Госпожа Юй, возможно, находится там. Если мы найдем ее, сможем спасти Синьцзе…» * * * Добравшись до склона холма, отмеченного на карте, Цзыяо с Ицзе поняли, что вчера уже несколько раз проезжали мимо него. Тогда они не заметили здесь ничего необычного и не обратили на холм особого внимания. Склон полностью утопал в густой растительности; какие бы здания там ни находились, теперь они были скрыты среди деревьев, и чтобы увидеть их истинный облик, нужно было взобраться на вершину холма. После того как Ицзе припарковала машину у обочины, Цзыяо вышел и поднял с земли длинную ветку. Он несколько раз помахал ею. Ветка показалась ему крепкой, идеально подходящей для продвижения по склону. – Я не знаю, что там может быть. Я поведу тебя, а ты просто иди за мной. Цзыяо раздвинул палкой дикие травы и сделал первый шаг. Ицзе следовала за ним по пятам. Поднявшись на склон, Цзыяо обнаружил едва заметную тропу. Ее направление в целом совпадало с маршрутом, который нарисовал Чжу Кан. Должно быть, жители деревни проложили путь много лет назад, но, к счастью, старая дорога заросла не до конца. Хотя зданий пока не было видно, благодаря инструкциям Чжу Кана они должны были добраться до храма. – Эй, Цзыяо… – внезапно заговорила Ицзе, идущая позади. Цзыяо решил, что она хочет отдохнуть, однако она спросила: – Я думаю о том, что ты сказал прошлой ночью. Что ты не можешь простить госпожу Юй… Ты действительно ее ненавидишь, верно? Цзыяо не ожидал такого вопроса от Ицзе, но колебаться с ответом не стал: – Она убила Сюаньхуна, а до этого – бесчисленное множество других людей. А еще похитила твою сестру. Ты должна ненавидеть ее так же сильно, как и я. – Наверное, но, если мы действительно найдем госпожу Юй, все сразу же изменится… – сказала Ицзе. – И я надеюсь, ты сможешь отбросить свою ненависть и сосредоточиться на спасении Синьцзе. В молчании они прошли чуть дальше, и наконец Цзыяо ответил: – Угу. – И продолжил свой путь. Цзыяо понимал, чего боится Ицзе. Они успели стать друзьями, но искали хозяйку дождя, имея абсолютно разные мотивы. Ицзе хотела спасти Синьцзе, а Цзыяо – узнать правду и отомстить за Сюаньхуна. Если госпожа Юй отпустит Синьцзе лишь на определенных условиях, согласится ли Цзыяо на сделку? Размышляя об этом, он продолжал ворошить палкой траву, тут и там растущую на тропинке. Вскоре им встретилось несколько развилок. Синьцзе сообразил: значит, помимо храма, здесь должны быть и другие постройки, к которым вели дороги. Цзыяо продолжал следовать маршруту, нарисованному Чжу Каном, но указанный им путь явно был неполным. Дойдя до нужной точки, Цзыяо не только не увидел храма, но и обнаружил, что лес стал гораздо гуще, а впереди виднелась очередная развилка. Цзыяо принялся озираться по сторонам. Наконец он вздохнул и убрал карту: – Наш друг полицейский не помнил финальную часть маршрута. Его карта теперь бесполезна, придется искать самим. – Подожди, взгляни-ка туда! – Ицзе что-то обнаружила. Она подняла руку и указала направо. – Может, это оно? Цзыяо проследил за направлением ее руки и заметил треугольную конструкцию, выступающую из верхушки леса. Цзыяо, еще мгновение назад чувствовавший себя подавленным, воспрял духом, поднял палку и стремительно направился вперед. Вскоре сооружение, скрытое за деревьями, предстало перед Ицзе и Цзыяо. Похоже, воспоминания Чжу Кана действительно расходились с реальностью. Здание было не буддийской кумирней, а скорее напоминало японский синтоистский храм. Треугольник был вершиной ворот тории. За ритуальными воротами шла прямая каменная дорожка, которая должна была вести к главному храму, но теперь там остался только каменный пол и такой же постамент; практически все оказалось снесено. Цзыяо задумался. «Святилище перенесли в другое место из-за того, что деревня опустела? Или же его снесли по иной причине?» Но у Цзыяо не было времени погрузиться в размышления, ведь он заприметил за постаментом нечто необычное: открытое пространство, похожее на кладбище, со множеством каменных столбов. «Неужели здесь похоронена госпожа Юй?» Цзыяо ступил на каменную дорожку и направился туда. Ицзе уже собиралась пойти за ним, когда сзади раздался тихий голос: – Сестра!.. Ицзе застыла, не веря своим ушам, услышав голос Синьцзе. – Сестра, сюда… – Голос за ее спиной послышался вновь. Ицзе тяжело сглотнула и повернулась. В лесу, держа в руках бумажный зонтик, стояла Синьцзе. – Синь… – Прежде чем Ицзе успела позвать сестру по имени, та внезапно спряталась за ближайшим деревом, оставив на виду лишь руку с зонтиком. Ицзе хотела было броситься к ней, но вновь замерла, мучаясь сомнениями. Она беспомощно обернулась к Цзыяо. Тот уже добрался до конца каменной дорожки и стоял напротив остатков святилища. Он даже не обратил внимание на то, что Ицзе осталась у высоких ворот. На мгновение Ицзе заколебалась, раздумывая, стоит ли позвать его. Но потом приняла решение. – Цзыяо, прости, – прошептала Ицзе. Зная, что это может быть ловушка, она вознамерилась пойти туда, где пряталась Синьцзе. 13 Как и подозревал Цзыяо, каменные столбы позади святилища действительно оказались надгробиями. Поскольку кладбище долгое время находилось в запущенном состоянии, стелы покрылись мхом, из-за чего надписи стали неразборчивыми. Цзыяо поднял какой-то камень и соскреб мох с одного из надгробий, обнаружив, что оно относится к эпохе Сёва, когда Японией правил император Хирохито. Значит, кладбище и правда существовало во времена японской оккупации. Возможно, здесь похоронена и госпожа Юй? Но какое надгробие принадлежит ей? – Ицзе, иди сюда! – Цзыяо присел на корточки перед надгробием и помахал рукой, но не услышал ответа. Цзыяо поднялся и понял, что он – единственный человек на этой территории. Ицзе куда-то исчезла. – Эй! Ицзе! Где ты? – Цзыяо быстро побежал к воротам, выкрикивая имя Ицзе, но из леса доносился лишь шелест листьев. Как такое могло случиться? Руки Цзыяо задрожали и сжались в кулаки. «Ицзе бросила меня? Нет. Возможно, госпожа Юй забрала ее. Чтобы спасти сестру, Ицзе, не колеблясь, решилась и в одиночку отправилась в ловушку госпожи Юй…» Цзыяо остановился под воротами, пытаясь собраться с мыслями и обдумать дальнейшие действия. Было тихо, и вдруг из леса впереди послышался шорох. Из-за деревьев медленно появилась фигура. Сначала Цзыяо подумал, что это Ицзе, но, увидев лицо совершенно другого человека, затаил дыхание, гадая, зачем он появился вновь. Выйдя из леса, Сюаньхун замер, чтобы посмотреть на Цзыяо. Он выглядел так же, как и в магазине зонтов Цзунган – буквально источающий ауру смерти, – но Цзыяо не ощущал страха. Он предчувствовал, что Сюаньхун здесь, чтобы помочь ему. Внезапно Сюаньхун поднял правую руку, вытянул указательный палец и начал что-то рисовать в воздухе. Сначала он провел прямую линию вверх, затем резко дернул влево, потом повел вправо, и снова провел линию наверх. Наконец он нарисовал маленький кружок в конце линии, словно говоря Цзыяо: «Это здесь». Сюаньхун опустил руку. Его взгляд был прикован к Цзыяо. Хотя его глаза были пусты и казалось, что душа покинула мертвое тело, Цзыяо знал, что это все тот же Сюаньхун. Когда призрак повернулся и двинулся в лес, Цзыяо не стал его преследовать. Он знал: это бессмысленно. Важна была зацепка, которую оставил друг. Линии, нарисованные Сюаньхуном в воздухе… Цзыяо знал, что они означают, ведь он изучал их бесчисленное количество раз. Это были пешеходные маршруты, которыми прошли Сюаньхун и Синьцзе перед своим исчезновением. «Идите прямо, поверните налево, потом направо, а затем все время прямо – пока не дойдете до конца». Госпожа Юй – там, а ворота тории – отправная точка маршрута. Цзыяо посмотрел на тропинку у ворот и сделал первый шаг. * * * Ицзе поняла, что, как бы она ни старалась догнать сестру, расстояние между ними не сокращалось. Синьцзе была прямо перед ней, но с каждым шагом Ицзе ее младшая сестра с той же скоростью уходила в лес, словно не желая, чтобы Ицзе догнала ее, а стремилась привести в определенное место. Ицзе ничего не оставалось, кроме как пытаться не отстать. И вдруг Синьцзе пропала из виду. Ицзе потеряла цель и была вынуждена остановиться, переводя дух. Погоня измотала ее. Она прислонилась к дереву, глубоко дыша. Лес молчал. Призрака сестры нигде не было. Ицзе охватило жуткое ощущение: словно таракан полз по ее спине, замораживая кожу по сантиметру, стягивая ее льдом. «Она сзади?..» Ицзе повернула голову и увидела госпожу Юй и Синьцзе. Бумажный зонт теперь держала госпожа Юй. Она стискивала его обеими руками, прижимая к плечу. Синьцзе стояла под тем же зонтом с отсутствующим выражением лица, бездумно глядя в небо, словно душа покинула ее. – Что ты сделала с Синьцзе?.. – Ицзе отошла от дерева и направилась к госпоже Юй. Сначала она хотела схватить сестру, забрав ее у госпожи Юй, но реакция хозяйки дождя заставила Ицзе замешкаться. С самого начала Синьцзе даже ни разу не посмотрела на Ицзе. Она стояла, кротко опустив голову, уставившись в землю перед собой. Ицзе остановилась. Она на время подавила желание спасти Синьцзе и проследила за опущенным взглядом госпожи Юй. И действительно, впереди на земле лежал какой-то предмет. Камень, наполовину скрытый землей. Она вгляделась – в нем было что-то крайне необычное. На поверхности отсутствовали типичные для камня узоры, из-за странной кривизны он напоминал скорее фрагмент человеческого черепа. Ицзе спросила у госпожи Юй: – Вы привели меня сюда именно ради этого? Госпожа Юй подняла голову, встретившись взглядом с Ицзе. Черты лица хозяйки дождя были настолько изящны, что казалось, будто их тщательно прорисовали. Ицзе невольно затаила дыхание. Подобное прекрасное лицо должно было излучать жизненную силу, дарить радость и восторг, но Ицзе чувствовала лишь бесконечную печаль. Госпожа Юй была красива, но то была красота неизбывной скорби. Отвлекшись, Ицзе будто выпала из реальности. Когда она очнулась от наваждения, то обнаружила себя сидящей на корточках и голыми руками выкапывающей из земли полускрытый череп. «Почему я это делаю? Мной управляет госпожа Юй? Или же я просто поддалась влиянию ее скорбной красоты? – Ицзе копала и пыталась разобраться в ситуации. – Все же она необычайно хороша. Но кто-то погубил эту красоту. Неужели хозяйка дождя пробудила во мне жалость и сострадание? Я хочу добиться справедливости? Или теперь невольно помогаю демону?» Даже в более спокойной ситуации Ицзе не смогла бы ничего понять. По мере того как ее руки все глубже погружались в почву, очертания черепа, погребенного в земле, становились все четче. Наконец Ицзе взяла в руки выкопанный череп и медленно поднялась. Тот на удивление хорошо сохранился: челюстная кость и зубы до сих пор соединялись. Словно в процессе ритуала, Ицзе протянула руки с черепом к хозяйке дождя и спросила: – Это ты, не так ли? В истории о госпоже Юй дикие звери жестоко растерзали тело женщины, но найти ее голову люди так и не смогли. Оказалось, она была здесь. Внезапно Ицзе уловила звук начавшегося дождя. Он слышала стук падающих капель, но не чувствовала запаха влаги и не ощущала, как вода касается ее тела. Затем Ицзе поняла, что дождь идет лишь над головой госпожи Юй. Ярко-красный дождь из крови. Струя попала на бумажный зонтик госпожи Юй и полилась на землю. Зонт быстро промок и окрасился в багряный цвет. На земле образовалось круглое кровавое озерцо, в центре которого стояли госпожа Юй и Синьцзе. Ицзе вздрогнула от ужасающей сцены, но сразу же сообразила, почему хозяйка дождя показала ей это. «Когда тебя убили, шел дождь!» Неудивительно, что госпожа Юй появлялась только в ненастье и зациклилась на непогоде – ведь она погибла в один из таких дней. Хруп, хруп. Череп в руках Ицзе внезапно затрещал. Она потрясла его и вновь услышала треск. Повернув череп, Ицзе обнаружила что-то застрявшее между зубами. Ицзе раздвинула челюсть, затем кончиками пальцев аккуратно вытащила предмет. Это была продолговатая деревянная пластинка сантиметров в десять длиной. Она долго лежала в земле, поэтому ее изначальную форму распознать уже было нельзя. Когда Ицзе провела по ее поверхности ногтем, выяснилось, что прежде там были вырезаны иероглифы. Тем временем госпожа Юй впилась в пластинку взглядом. Похоже, истинной целью для нее был как раз старый кусок дерева. Ицзе, опустив голову, рассматривала находку и, не сдержавшись, произнесла: – Да что же это такое, в конце концов? – Та вещь, которая ей нужна. Она приложила все силы, чтобы мы нашли ее, – произнес голос за ее спиной. Ицзе резко развернулась и обнаружила Цзыяо. Он подкрался так тихо, что она не знала, как давно он там стоит и что ему удалось увидеть. Цзыяо запыхался от бешеного бега по тропинке, штаны оказались забрызганы грязью, а руки изрезаны колючками. Еще страшнее было выражение лица, с которым он смотрел на госпожу Юй. Он был готов ее испепелить. 14 Цзыяо перевел взгляд с госпожи Юй на Ицзе, протянул к ней руку и произнес: – Дай сюда. Ицзе не сопротивлялась и передала деревянную табличку Цзыяо. Получив ее, Цзыяо сначала взвесил вещицу в руке, затем коснулся поверхности и несколько раз тяжело кивнул, словно это было именно то, чего он ожидал. Ицзе больше не могла терпеть. Синьцзе была прямо перед ней, и терять время было нельзя. Она с тревогой спросила: – Цзыяо, что это? – Я уже видел такую вещь однажды. Это удостоверение личности времен японской оккупации. Тогда не было бумажных документов. Все использовали бирки из кипарисового дерева, на которых были выгравированы имя, адрес и другая информация. – Цзыяо поднял взгляд, оторвавшись от изучения деревянной плашки, и посмотрел на госпожу Юй. – Тебя не разорвали дикие звери, тебя убил человек. И он… – Цзыяо поднял пластину и, помахав ею, сказал: – Владелец удостоверения, верно? Вне зависимости от того, чудилось это Ицзе или нет, поток крови, лившейся на голову госпожи Юй, похоже, усиливался. Багровая лужа, скапливавшаяся вокруг ног госпожи Юй и Синьцзе, растекалась, начиная затапливать землю под ногами Цзыяо и Ицзе. – Убийца изуродовал твое тело, чтобы создать впечатление, будто на тебя напали дикие звери, и запутать жителей. Он спрятал твою голову по той же причине; это сделало бы историю с нападением еще более убедительной. Цзыяо опустил руку с деревянной табличкой и встретился взглядом с госпожой Юй, прикрытой зонтом. Ее лицо преисполнилось бесстрашия. – Злодей не заметил, что его удостоверение личности выпало, когда он убивал тебя, а ты спрятала табличку во рту. Должно быть, тобой двигало неудержимое желание мести, раз ты так крепко держала бирку, верно? Словно подтверждая предположение Цзыяо, губы госпожи Юй слегка приоткрылись, обнажив плотно сжатые зубы. Ее холодное, прекрасное выражение лица мгновенно сменилось на гримасу ненависти. Цзыяо не испугался. Он шагнул вперед, указав на бумажный зонт, который держала госпожа Юй, и продолжил: – Я все думал, почему ты всегда была с бумажным зонтом, который закопали вместе с тобой? Каждый раз, когда ты появлялась… и когда исчезала жертва, зонт был при тебе. Почему? – Цзыяо, ты имеешь в виду… – Ицзе угадала намек в его словах. – Мастер, который сделал бумажный зонтик… убийца? Цзыяо взглянул на госпожу Юй, дескать, судя по ее реакции, так и есть. Ицзе заметила, что бумажный зонтик, который держала госпожа Юй, полностью промок под кровавым ливнем. Багровый дождь полился на госпожу, постепенно окрашивая ее черно-красное кимоно в мрачный цвет. Однако Синьцзе, стоявшая рядом, оставалась невредимой. Цзыяо знал, что это не настоящий дождь, а иллюзия, вызванная яростью госпожи Юй. – Ты ведь действительно ненавидишь того, кто тебя убил, верно? – спросил Цзыяо. – Держу пари, сразу же после твоих похорон убийца сбежал из деревни. Так или иначе, но правосудие не свершилось. В конце концов ты выместила свою злость на других изготовителях зонтов. После того как деревня Цзяюань опустела, тебе осталось лишь отправиться в город в поисках невинных жертв, чтобы заманить людей в деревню Цзяюань. И вот теперь твоя голова найдена. Мы увидели удостоверение личности, которое ты держала в зубах. Мы разоблачили твоего убийцу… Цзыяо попал в точку. Ицзе заметила, что выражение лица госпожи Юй исказилось еще сильнее, словно изначально трогательный образ женщины в кимоно был маскировкой, а теперь же раскрылась ее истинная сущность. – Я сочувствую твоей участи, но ты погубила слишком много людей, не говоря уже о моем друге. – Гнев Цзыяо выплеснулся наружу. – Я не знаю, действительно ли ты хочешь справедливой мести или стала демоном, ослепленным ненавистью, сосредоточенным исключительно на убийствах. В любом случае я не могу тебя простить. Ицзе, опасаясь, что гнев Цзыяо выведет ситуацию из-под контроля, легонько потянула его за рукав: – Цзыяо, как бы ты ни злился, сейчас главное – спасти Синьцзе… – Я знаю. – Он глубоко вздохнул. – Но все не так просто. Думаешь, если мы спустимся с горы и устроим пресс-конференцию, чтобы объявить имя убийцы, госпожа Юй отпустит Синьцзе? Она жаждет расправы, но, сама посуди, шансы на то, что преступник до сих пор жив, крайне малы. Она теперь даже не сможет отомстить… Он закончил говорить и внимательно посмотрел на Ицзе, дважды моргнув. В тот же миг Ицзе расшифровала безмолвное послание. Цзыяо давал ей понять, что подготовил план, о котором пока не говорил. И это был единственный способ спасти Синьцзе. Цзыяо выхватил череп из рук Ицзе левой рукой, а в правой покрепче сжал бирку убийцы. Затем он помчался в другую сторону леса. Ицзе на мгновение замерла. В следующую секунду мимо нее пронеслась красная фигура. Госпожа Юй, вся покрытая багровой кровью, опрометью летела за Цзыяо, словно подвешенная на стальном тросе. Однако Цзыяо не собирался легко сдаваться. Он хрипел, легкие разрывались от боли, но он направил все силы в ноги. Пусть он и задыхался, но скорость развил приличную, и госпожа Юй некоторое время не могла его догнать. Несколько ударов сердца – и две фигуры, черная и красная, скрылись в глубине леса. Ицзе посмотрела на то место, где стояла госпожа Юй, и обнаружила, что Синьцзе не исчезла. Все случилось так, как и задумал Цзыяо – он дал Ицзе шанс забрать сестру. – Синьцзе! Это я, твоя сестричка! – Ицзе нежно погладила ее по щекам. Все было напрасно, Синьцзе смотрела перед собой пустым взглядом, словно ее душа была не в теле, а где-то совсем в другом месте. «Ничего страшного, главное, хотя бы увести Синьцзе отсюда!» Ицзе схватила сестру за руку и потащила за собой. Шаги Синьцзе были легкими и неуверенными. Ицзе казалось, что она ведет за собой лунатика. Как только Ицзе вытащила сестру на тропинку, что-то внезапно капнуло ей на нос. «Дождь?» – Ицзе подняла глаза. Густой аромат влаги заполнил ноздри Ицзе. В тот же миг в поле зрения возникли темные тучи. На землю стали падать крупные капли дождя. В горах начался внезапный ливень. 15 Дождь лил все сильнее. Такие ливни в горах обычно идут не дольше нескольких минут. Они быстро начинаются и резко прекращаются. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы решить судьбу Цзыяо. Земля под ногами размокла, грязь прилипала к обуви, затрудняя каждое движение. По мере того как силы иссякали, Цзыяо чувствовал, что тело тяжелеет, будто в одежду впитывалась не дождевая вода, а цемент. С каждым шагом Цзыяо все больше пригибался к земле. Сначала он едва мог поддерживать беговую позу, но угол разведения коленей становился все меньше и меньше, а высота подъема ног – ниже… В итоге шаги Цзыяо превратились в волочение. Теперь он медленно шаркал вперед. Цзыяо почувствовал, что госпожа Юй находится позади него, но она, похоже, не спешила его догонять. Лишь холодно наблюдала за его усталостью, наслаждаясь моментом. Будь это обычный дождь, неужели ему было бы настолько тяжело? Цзыяо знал, что это дело рук госпожи Юй – дождь был ее оружием. Сюаньхун, должно быть, погиб при схожих обстоятельствах… Наконец колени Цзыяо подкосились, он упал в грязь. Силы иссякли. Он уже б не мог двигаться. «Проклятье…» Цзыяо опустил голову. Руки, словно отрубленные, были совершенно бессильны и безвольно свисали вдоль тела. Череп и деревянная табличка, которые он сжимал, упали на землю. Цзыяо чувствовал, что хозяйка дождя уже приблизилась, подступив к нему почти вплотную. Краем глаза Цзыяо заметил булыжник под ногами. Он хотел собраться с духом, поднять камень и разбить череп госпожи Юй и бирку ее убийцы. Возможно, тогда ее яростное желание отомстить исчезнет… Но руки не подчинялись Цзыяо. Непрестанно льющийся дождь лишил его всяких сил. Он рухнул вперед, погрузившись в лужу. Скопившаяся там дождевая вода попала Цзыяо в рот и нос. Он мог бы легко набрать воздух, просто подняв голову, но дождь уже забрал все его силы, сделав даже это простое действие невозможным. Дождь затуманил мысли и зрение Цзыяо. Прежде чем его сознание полностью погрузилось во тьму, он увидел багровый край одеяния хозяйки дождя. Грязная вода залила его легкие, и Цзыяо мучительно закашлялся. «Испытывал ли Сюаньхун такую же боль, когда умирал?..» Цзыяо закрыл глаза. Он знал, что такой исход неизбежен. Это был единственный шанс спасти Синьцзе… * * * Дождь прекратился. Через окно внедорожника Ицзе наблюдала за небом. Темные тучи, вызвавшие кратковременный ливень, рассеялись. Яркие лучи солнца снова осветили дорогу и близлежащие горы. Омытый дождем пейзаж должен был вызывать радость, но Ицзе почувствовала приступ паники. Как только она вернулась к машине, первым делом завернула Синьцзе в теплое одеяло и уложила спать на заднем сиденье. «Нужна помощь…» Она села впереди, закрыла дверцу и начала звонить Чжу Кану. Синьцзе погрузилась в глубокий сон, дыхание ее было ровным, а общее состояние не внушало опасений. Поэтому Ицзе беспокоилась не о сестре, а о Цзыяо. Цзыяо понимал, что они не смогут помочь госпоже Юй свершить план ее мести, поэтому единственным способом спасти Синьцзе было занять ее место и самому стать жертвой… «Цзыяо…» – Ицзе пристально вглядывалась в густой лес, надеясь, что Цзыяо благополучно выйдет из-за деревьев, но тот не появился, даже когда прибыл Чжу Кан с коллегами и машиной скорой помощи. – Мы здесь! Вы в порядке? – закричал Чжу Кан и выскочил из автомобиля. Ицзе вылезла из внедорожника. Чжу Кан побледнел, когда он увидел, что ему навстречу вышла лишь она. – Вы одна? Где тот господин? – Он… все еще там… – Ицзе слабым кивком указала на тропинку в лесу. – А моя сестра… она в машине… Эти слова исчерпали ее силы: Ицзе пошатнулась, но Чжу Кан вовремя ее подхватил, не дав упасть на землю. Взглянув на Синьцзе, спящую в салоне, Чжу Кан обернулся к медикам: – Отнесите пострадавшую в машину скорой помощи, быстрее! Затем он расстелил на капоте карту и попросил Ицзе показать предполагаемое место, где может находиться Цзыяо: – Не беспокойтесь, мы пошлем туда людей, они его найдут! А вам лучше срочно отправляться с младшей сестрой в госпиталь. Вы скверно выглядите, вам тоже необходимо обследование. К ним подбежала женщина-полицейский и предложила Ицзе опереться на нее. Ицзе было неудобно отказываться, поэтому она направилась к машине медиков, напоследок попросив: – Прошу вас, обязательно найдите его! Чжу Кан энергично кивнул: – Непременно! – И он махнул рукой, подгоняя коллегу вести Ицзе к машине скорой помощи. * * * Вскоре в больницу прибыла семья Ицзе и Синьцзе. Родственники добрались до палаты в тот момент, когда Синьцзе очнулась. Не считая слабости из-за долгого голодания, она была невредима. Она узнала Ицзе, а позже назвала по именам и других членов семьи. Родные наслаждались долгожданной встречей и обнимались, одновременно улыбаясь и заливаясь слезами. однако Ицзе прикусила губу, подавляя внутреннее смятение. Она не забыла о Цзыяо. Она знала, что он до сих пор в опасности. – Где же ты пропадала столько времени? Мы так волновались! – проговорил отец. Синьцзе ответила, что почти ничего не помнит. Лишь то, что вечером, когда она уходила из компании, на улице начался сильный дождь. Поэтому она взяла зонт на стойке – необычный, особенный… Но она не могла сказать, как он выглядел и что произошло позже. – Ничего, главное, что ты вернулась! – с облегчением отозвалась мать и в порыве чувств обняла отца. Внезапно у Ицзе зазвонил телефон. Она взглянула на определитель номера: Чжу Кан! – Мне нужно поговорить. – Ицзе вышла из палаты, но лишь добравшись до холла больницы, глубоко вздохнула и ответила на звонок: – Вы его нашли? – Мне очень жаль… – Слова Чжу Кана разрушили надежды Ицзе. Связь была плохая, Ицзе сумела распознать лишь обрывки фразы, но уже обо всем догадалась. Она не хотела слышать этого, но навострила слух: выбора у нее не было. – Мы нашли его лежащим в луже вниз лицом. Мы оказали первую помощь, но… – Вы обнаружили рядом какие-нибудь кости? – проговорила Ицзе. – Что, простите? – Вы нашли что-нибудь похожее на человеческий череп рядом с ним? И деревянную табличку? – Э-э… – раздались голоса нескольких человек в динамике телефона, а затем Чжу Кан подытожил: – Нет, на месте происшествия были только его личные вещи, больше ничего. – Ясно… – Возможно, нам придется опросить вас. Я приеду в больницу, хорошо? – Приезжайте… – Ицзе сбросила вызов. Она понятия не имела, что сказать во время дачи показаний, но не могла сейчас об этом думать. Ей хотелось тишины и покоя. Люди, стоявшие снаружи, внезапно устремились в здание больницы. Ицзе растерянно посмотрела за стеклянную стену холла: начался дождь. «Неужели дождь с гор занесло и сюда?» Глядя на улицу сквозь стекло, Ицзе заметила женщину, не зашедшую внутрь, чтобы укрыться от непогоды. Увидев ее фигуру и одежду, Ицзе похолодела. Сердце замерло, зрачки расширились от изумления. «Почему она появилась здесь?» Ее мысли метались, она пыталась понять увиденное. Госпожа Юй стояла спиной к входу в больницу. Черно-красное кимоно и грациозная фигура – этот образ, овеянный печалью, казалось, навсегда запечатлелся в сознании Ицзе. Словно желая похвастаться, госпожа Юй высоко подняла бумажный зонтик, раскрыла его и повернулась лицом к Ицзе. Жестокая улыбка госпожи заставила кровь Ицзе застыть в жилах. – Пожалуйста, уступите дорогу! – Несколько медицинских работников пробивались сквозь толпу. Прячущиеся от дождя люди разошлись в стороны, а медики с каталкой кинулись к двери. В этот миг на подъездную дорожку въехала машина скорой помощи с включенной сиреной – в больницу везли тяжелораненого пациента. Но люди вновь заслонили Ицзе обзор. После того как скорая уехала, госпожи Юй уже не было на прежнем месте. Она бесследно исчезла, но Ицзе знала, что ее проклятие все еще в силе; это далеко не развязка истории…